Гильдия

Глава 31

Прихватив своего погибшего товарища, люди Департамента один за другим исчезли в вихрях торсионных полей. Братья Гильдии погасили лучи солисов, а Великий Казначей движением рук ликвидировал свои живые «творения». В развалинах воцарилась тишина и покой.

- Благодарю вас брат, - сказал Генрих Карлович и слегка поклонился Великому Казначею, - Похоже, вы сегодня нас спасли.

- Не стоит благодарности, - махнул рукой старец, - Я лишь выполнил свой долг. Все братья Гильдии должны помогать друг другу.

- Но как вы нас нашли? Мы ведь тут, как кузнечики, скакали с места на место?

- Гроссмейстер приказал передать вам его приказ немедленно, сразу же после добычи последнего ключа, явиться, не теряя времени, прямиком к Барьеру. Туда уже будут постепенно подтягиваться все наши братья. Признаться, я еле вас нашёл. За вами, действительно было не угнаться.

- Вы прибыли не один? – спросил вдруг Рененнкмпф, оглядываясь по сторонам, - А где остальные братья.

- Здесь я сейчас один. Это была моя персональная задача - найти вас и предупредить о сборе. Остальных сейчас собирают Сенешаль и Командор. А мы, с вами и с гроссмейстером, должны быть на месте первыми, чтобы запустить ключи к их приходу.

- Понятно. А что же сам Великий Магистр? Где он? – продолжал расспрашивать барон.

- Он сказал, что немного задержится. Ему нужно достать из тайника свои магические ключи от Барьера, - отвечал старец, - Велел ожидать его уже на месте.

- Тогда – поспешим! Нельзя терять время! Вторжение может состоятся в любую минуту, - проговорил Генрих Карлович и обернулся к бывшему инженеру, - Пора в путь. Да что с вами такое, Нил Сергеевич? Неужели увидели призрака?

Канелевский стоял неподвижно и ошалело смотрел на то место, где только что лежал сражённый им маг. На душе было скверно. Когда напряжение боя схлынуло и адреналин в крови пришёл в норму он смог, наконец, адекватно воспринимать окружающую реальность. И был сражён. Подумать только! Он сейчас убил человека! Живого человека! По-настоящему, а не в компьютерной симуляции. Теперь это навсегда будет на его совести. Осознать это было не легко. К горлу подступил комок. Его чуть не стошнило от одной этой мысли.

К молодому человеку подошёл Генрих Карлович. Он всё понял и дружески положил парню руку на плечо:

- В первый раз это всегда тяжело, - тихо сказал он, - Но тут уж ничего не изменить. Вам не за что себя винить. Вы защищались. Помните, что мы говорили на наших уроках фехтования, в настоящем бою – либо ты, либо тебя. И боюсь, что этот бой был не последний. Но, в любом случае, надо жить дальше. Вы нужны этому Миру.

- Да, вы правы! – очнулся от своих тяжких мыслей Нил, - Но это, и вправду, не легко осознать и принять. Послушайте, - вдруг спохватился молодой человек, - А как же там Марина?! Как думаете, с ней всё в порядке? Вдруг её схватили люди из Департамента? Во всей этой катавасии мы совсем про неё позабыли!

- Нет, не забыли, - улыбнулся архонт, - Прежде чем пойти за вами в курилку, я хорошенько позаботился о ней. Она теперь в безопасности. Возможно ей ещё и предстоит сыграть некоторую роль. А может и нет. Кто знает? Для вас же, мой друг, пришло то время, ради которого вы здесь! Будьте решительны.

- Благодарю вас, вы – настоящий друг! – воскликнул Нил, пожимая ему руку, - А я до сих пор даже и не знаю, смогу ли оправдать те великие надежды, которые все со мной тут связывают. В теории мне всё понятно. Но практика – это совсем другое. Хватит ли мне сил?

- Сейчас не время предаваться подобным мыслям. Помните? «Во имя Земли; Во имя людей!». Человечество нас ждёт. Вперёд!

И, взявшись за руки, они растворились в едва уловимом торсионном вихре.

********************************

- Вот мы и на месте. Кажется, переместились удачно, - удовлетворённо проговорил Великий Казначей Гильдии, - Да, всё верно! Это - то самое место. Ошибки быть не может. И прибыли мы сюда раньше всех. Остаётся только дождаться гроссмейстера с остальными ключами.

- Зачем же нам просто так ждать и терять время? – отозвался Генрих Карлович, - Сейчас дорога каждая минута. Подождём его у самого Барьера, а за одно и всё подготовим к его появлению.

- А где же этот Барьер? – спросил Нил, внимательно оглядываясь по сторонам, - Я не вижу ничего похожего.

- Это потому, что его тут и нет. Он не здесь, а там! – усмехнулся Великий Казначей и указал пальцем вниз, - Путь к нему ведёт через подземные пещеры. Эту дорогу знают лишь посвящённые магистры Гильдии. С вашим же обучением спешили, молодой человек, поэтому кое-чего вы пока ещё не знаете.

Он проделал какие-то замысловатые пассы руками и тихо произнёс несколько заклинаний. Его спутники терпеливо ждали пока старец закончит эти священнодействия.

Наконец, земля прямо в нескольких метрах перед ними дрогнула и буквально разверзлась, словно кто-то сдвинул крышку огромного люка вместе с растущими на нём деревьями и кустами. Нил увидел впереди тёмный проход со старыми замшелыми ступенями, круто уходящий куда-то вниз, вглубь подземелья.

- Прошу за мной, братья, в нашу с вами святую святых, - сказал брат-Казначей, направляясь к входу в подземелье.

Но когда они уже подошли к самому проходу, старый маг неожиданно остановился в нерешительности.

- Кажется. До нас здесь уже кто-то побывал, и совсем недавно, - сказал он, - Это странно. Я чувствую какие-то остатки торсионных вихрей.

- Ничего странного, - быстро отозвался Генрих Карлович, - Наверняка Великий Магистр уже присылал сюда кого-нибудь, всё подготовить. А может и сам побывал.

- Это маловероятно, - покачал седой головой брат-Казначей, - Он бы мне сказал.

- Возможно, он просто не успел, - пожал плечами толстяк с пышными усами, - У него сейчас дел невпроворот. Как и у всех нас. Чего гадать, войдём и посмотрим. Разве у вас есть ощущение негативной энергии?

- Вроде – нет. Всё спокойно. Я бы точно почувствовал негатив, - согласился старый архонт, - Идём.

Как только они переступили порог, массивный участок земли, вместе со всей растительностью, бесшумно закрылся за ними, и они оказались в кромешной тьме, внутри тесного коридора. Великий Казначей активизировал свой солис и его яркий свет мгновенно разогнал непроглядную тьму, окутывавшую их со всех сторон. Генрих Карлович и Нил тотчас же последовали его примеру. Света этих необычных «осветительных приборов» было вполне достаточно, чтобы чувствовать себя в глухом подземелье комфортно и двигаться уверенно по крутым скользким ступеням, отполированным до блеска за долгие годы многими сотнями ног.

Спуск был долгим и утомительным. Туннель, проложенный в толще земли и камня, то и дело петлял и разветвлялся. Но архонты двигались без тени сомнений. Видно было, что дорога им хорошо знакома. И вот, наконец, окружающее пространство резко раздвинулось. Туннель вывел их к гигантской пещере, колоссальной по своим размерам настолько, что даже яркий свет трёх солисов не достигал её свода и дальних стен. Перед Нилом простиралась тёмная пустота, словно бездна открытого космоса, только без ярко сияющих звёзд.

- Прибыли. Это Барьер, - тихо сказал Великий Казначей.

- Я ничего не вижу, - проговорил Нил, безрезультатно таращась в эту пустоту.

- Сейчас-сейчас, мой друг! Нужен лишь свет.

Он снова произнёс заклинания и из его ладоней вырвалась небольшая светящаяся сфера, которая моментально взвилась вверх и там «взорвалась» тысячами ярчайших звёзд. Они разлетелись по всему своду огромной пещеры, как звёзды по небу. Стало светло, как днём и Нил смог, наконец всё увидеть.

Сама пещера имела форму исполинского амфитеатра, уступами спускающегося вниз к огромной плоской равнине, зияющей на самом дне, подобно футбольному полю, обрамлённому стенами трибун. Нил сразу же обратил внимание, что этих закруглённых ступенчатых стен было всего лишь три. Вместо четвёртой «трибуны» амфитеатр упирался в абсолютно плоскую и вертикальную стену, идущую сверху вниз от самого потока пещеры наверху до плоской равнины внизу. Её поверхность была на удивление гладко отполирована. Но самое интересное было то, что эта громадная и ровная стена светилась буквально изнутри какой-то немыслимой переливающейся подсветкой, словно грандиозный каменный экран.

Люди стояли на самой вершине «трибун», в том месте, где они соединялись с конусообразным потолком, уходящим вверх. Великий Казначей Гильдии указал рукой на исполинский экран:

- Вот – это и есть Барьер, закрывающий, расположенный за ним громадный Портал в Мир Иной. Князь Путятин все последние годы был его Смотрителем. Теперь эта почётная, но нелёгкая ноша ложится на ваши плечи, молодой человек. И от вас, во многом, зависят судьбы всех нас, живущих по эту сторону Портала и всего нашего Мира.

Только сейчас, буквально ощутив всеми фибрами своей души эту мощь и увидев всё своими глазами, Нил почувствовал весь груз ответственности. Это было что-то! Он даже немного растерялся. В его душу неприятным предательским холодком закралось сомнение – справится ли он? Дело то ему предстояло совсем необычное. Ни с чем подобным ему ещё не приходилось сталкиваться в своей жизни. Почувствовав это, Генрих Карлович подошёл к нему:

- Смелее, Нил Сергеевич. Не Боги горшки обжигают! - сказал он с энтузиазмом, - Вы справитесь, а мы вам поможем. Всё получится.

- Спасибо за поддержку!

Спустившись вниз, молодой человек подошёл вплотную к самому экрану и стал пристально его рассматривать. Даже осмелился его потрогать. Камень, как камень. Твёрдый и холодный. Однако, при внимательном рассмотрении, ему показалось, что этот монолитный камень был, как будто бы прозрачен. Сквозь него видны были какие-то сполохи и движения различных причудливых силуэтов.

- Что это? – удивлённо спросил Канелевский.

- Это отражение того, что происходит по ту сторону. То, что можно увидеть простым человеческим взглядом, - отозвался седовласый архонт, - Но это другой мир, подчиняющийся иным законам. Чтобы его увидеть, вглядитесь внимательнее, используя свой внутренний магический взор. Вспомните наши уроки. Вы это уже умеете.

Нил сконцентрировался и попытался активизировать это своё «дополнительное» зрение, заложенное в нём от его магической природы. Сначала ничего не выходило, но постепенно ему удалось настроить «фокус». И то, что он увидел его ужаснуло! Теперь понятно почему в Совет архонтов в последнее время приходили донесения одно мрачнее другого.

Сквозь гигантскую мутную «линзу» Барьера он увидел по ту сторону от «экрана» другой Мир. Он отчётливо различал выжженную, каменистую и совершенно бесплодную пустыню, на которой, на фоне свинцово-серого неба, сконцентрировались сотни и тысячи самых различных, но одинаково ужасных монстров! Их было столько, что невозможно было охватить их всех взглядом. Среди них особенно выделялись гиганты, величиной с многоэтажный дом и с головами, увенчанными огромными вертикальными рогами немыслимых размеров. Из их пасти периодически вырывались громадные столбы пламени. Да уж! Если такое вдруг приснится, то можно и не проснуться вовсе!

- Это Разрушители Гугаланны. Они практически неуязвимы, - тихо проговорил у него за спиной, незаметно подошедший Генрих Карлович, - И обладают такой мощью, что способны уничтожать целые города и стирать с лица Земли гусударства. Впечатляет, не правда ли?! – закончил он с неожиданным энтузиазмом в голосе.

- Вы так говорите об этих жутких тварях, словно восхищаетесь им, - недовольно проговорил молодой человек, отворачиваясь от «экрана», не в силах больше выносить это кошмарное зрелище.

- А почему бы и нет! – воскликнул архонт и глаза его странно заблестели, - Меня всегда завораживали достойные творения, которые не способны воспроизвести даже мы, с нашей ничтожной магией. Что мы можем? Так, детский лепет! А здесь настоящая, колоссальная мощь, неведомая нам. И её вполне можно использовать здесь, в нашем Мире.

- О чем это вы, брат Генрих?! – с изумлением воскликнул Великий Казначей, глядя на своего соратника, словно увидел его впервые, - Что использовать? Я не узнаю вас!

- Вот именно! Никто из вас меня по-настоящему не знает! – захохотал вдруг архонт и в этом смехе послышалось что-то зловещее, - Но скоро меня узнает весь этот ничтожный Мир!

В ту же секунду он внезапно с такой скоростью метнул свою молнию в старого мага, что никто не успел ничего понять. Великий Казначей рухнул замертво, не издав даже звука. Боже! Нил буквально застыл в ужасе! Перед его глазами было какое-то дежавю. Он сразу же вспомнил ту злополучную сцену тогда там, в подземном склепе штаб-квартиры Гильдии, который все называли «лабораторией». Тогда архонт, вот так же, внезапно и беспощадно расправился с двумя магистрами. И вот, он хладнокровно убил старейшего члена Верховного Капитула. «Похоже теперь пришел и мой черёд!» - пронеслось в голове Нила.

- О нет, друг мой, ВАС я не убью! – воскликнул толстяк, словно прочитав его мысли, - Вы мне нужны для того, чтобы открыть Барьер.

Он достал из кармана какие-то странные кристаллы, необычной формы, которые переливались в его руках всеми цветами радуги.

- Вот и все магические ключи у меня в наличии. Даже те, что хранились у Великого Магистра. Мне удалось их незаметно выкрасть. Ну, а местонахождение последнего и самого главного из них сам же Сенешаль мне добровольно открыл. Оставалось только совместить приятное с полезным – съездить на бал, повеселиться и забрать ключ. Проще простого! Правда там, этот невыносимый Департамент чуть было мне всё не испортил. Но спасибо нашему брату-Казначею. Выручил, - издевательски поклонился он, распростёртому на земле старцу, - Теперь осталось вставить все ключи на свои места и активизировать их заклинаниями, которые знают лишь Смотритель и Великий Магистр. И вы их знаете, они внутри вас, мой дорогой друг, в памяти князя Путятина.

Нил понял всё. Эх, жаль только, что слишком поздно! Ловко же его этот негодяй одурачил, да и не только его одного! Ладно он, но как же мог сам Великий Магистр быть настолько слеп, не разглядев, что твориться в его организации, у него под самым носом?!

- Предатель! А я уже почти поверил в сказку об измене Великого Магистра! – крикнул в отчаянии Нил.

- Правильно. Таков и был план! – удовлетворённо заметил Рененнкампф, - А теперь, довольно слов. К делу. Мои зверушки по ту сторону Барьера изнывают от нетерпения. Нам нужно лишь открыть Барьер и тогда я стану здесь новым Богом. Весь этот мир будет принадлежать мне!

- Безумец! – крикнул Нил, - Я не стану помогать тебе уничтожать этот Мир!

- Зачем же мне его уничтожать? – скривился архонт, - Я ведь уже говорил – не уничтожать, а перестроить на новый лад. Это не одно и то же. Это же закон природы – всё старое, слабое и отжившее заменяется новым и сильным. Грядёт новая эра и новые правители взамен старых. И я не забуду своих друзей и их услуги. Будьте уверены. Вы мне глубоко симпатичны, Нил Сергеевич. Мы будем вместе править всем миром. Как вам такое предложение?!

Вместо ответа Нил внезапно метнул в него свою молнию. Но от гнева и волнения, захлестнувшего его, он промазал. Жаль! Это была единственная попытка застать безумца врасплох и разом со всем покончить. Теперь этот шанс упущен. Генрих Карлович мгновенно окружил себя защитным коконом.

- Значит таков твой ответ, глупец?! – гневно воскликнул он и лицо его потемнело, - Я считал тебя умнее, мальчишка!

- Может у меня ничего и не выйдет, но я попытаюсь тебя остановить! – рявкнул Нил, уже полностью овладев собой.

Активизировав свой солис, он ринулся в атаку. Но тут же замер, как вкопанный. Бывший архонт Гильдии взмахнул рукой и в двух шагах от Нила вдруг вспыхнула настоящая огненная стена, обдавшая парня нестерпимым жаром. Он невольно отпрянул.

- Не спешите умирать, молодой человек, - снова рассмеялся барон, - Во всяком случае не раньше, чем откроете для меня Барьер.

- Этого не будет никогда, можешь меня убить!

- О да! Убить я могу и может быть сделаю это, хотя и без охоты. Но начту я тогда, пожалуй, с неё…Я ведь не врал, когда говорил, что позаботился о ней.

Он сделал короткий знак рукой и до слуха Нила сразу же донёсся приглушённый женский вскрик. За спиной у архонта появилась растрёпанная и заплаканная Марина со связанными руками. Да уж, «забота» о ней сразу была видна невооружённым взглядом. Но то, что Нил увидел дальше поразило его до глубины души. Рядом с Мариной шёл и буквально почти волоком тащил её сюда, не кто иной, как…..ОН сам! Да – собственной персоной!

Вот уж чего молодой человек никак не ожидал, так это встретиться здесь, в этом тайном подземелье, лицом к лицу с самим собой! Человек, державший Марину был, как две капли воды, похож на него. Да уж, такое нарочно не придумаешь. В первый миг Нил просто обомлел, не веря своим глазам! ОН – это был точно ОН, который послушно тащил несчастную девушку к месту их схватки с Генрихом. Несколько секунд два Нила Канелевских внимательно разглядывали друг друга, не говоря ни слова. Как же так?! Это было невероятно!

Но тут Нил вдруг вспомнил о тех «куклах», которые сотворил предатель и которые они случайно нашили в склепе. Всё сразу стало понятно. Но сейчас мысли парня были заняты другим.

- Тебе не жалко своей жизни, а как насчёт её? – громко спросил архонт, - Готов ты будешь пожертвовать и её жизнью тоже?

- Прошу тебя, Нил, пожалуйста! – исступлённо закричала Марина.

- Вот видишь, даже твоя девушка умаляет тебя, а ты всё ломаешься. Неужели у тебя такое каменное сердце? - проговорил барон, - Давай не будем всё усложнять. Ты откроешь Барьер, а я сохраню вам жизнь и безопасность. Вас никто не тронет. Гарантирую! Всё по-честному - каждому своё.

- Ты – чудовище! – крикнул ему Нил, - Я знаю – ты всё равно нас убьёшь! Зачем оставлять свидетелей твоего предательства.

- А вот это не правда! – воскликнул архонт, - Подумайте сами, какой мне в этом толк? Когда Барьер будет открыт, я стану властелином мира и мне будет безразлично, что есть свидетели моих деяний. Кто тогда посмеет меня осудить? Меня – нового Бога! А вот вы можете либо сейчас сдохнуть оба, либо прекрасно зажить рядом со мной в моём новом мире. Подумайте, второй раз я уже предлагать не стану.

Адреналин вскипел в крови Нила. Он сосредоточился и мгновенно переместился, обходя огненную стену. Оказавшись в ту же секунду рядом со своим противником, он взмахнул солисом и защитный кокон архонта разрушился. Есть первый успех! Продолжая свою атаку, Канелевский нанёс новый удар солисом, потом ещё один. Но бывший архонт тоже не растерялся. Он ловко отразил своим солисом первый удар, уклонился от второго и резко исчез. Вероятно, куда-то переместился. Очередной удар Нила рассёк лишь пустоту.

Обернувшись он похолодел. Обезумевший барон оказался уже рядом с его Мариной и приставил к её груди солис.

- Ещё один шаг, и я прикончу её! – заорал он, - Ты, всё равно уже не успеешь мне помешать! Ну, что скажешь теперь? Хочешь увидеть, как умирает твоя возлюбленная?

- Нил! Спаси мен! – рыдала Марина.

- Нет! Постой. Прошу тебя! – простонал Нил, - Оставь её, она тут совершенно ни при чём.

- Конечно, она ни при чём! Ведь всё дело в тебе, упрямец ты эдакий! Однако же мне надо тебя как-то простимулировать. Я ведь говорил, что она ещё сыграет свою роль в этой пьесе, – хохотнул Генрих Карлович, - А самое обидное для тебя будет то, что всё твоё геройство окажется совершенно напрасным. Если упрёшься ты, то я прикончу вас обоих, а Барьер мне откроет твой двойник. Да! Тот самый, которого вы нашли в «лаборатории».

- Если бы всё было так просто, ты бы не торговался сейчас со мной! – крикнул в ответ Нил.

- Верно, я, наверное, увлёкся и слишком хорошо тебя обучил. Тебя не проведёшь, - отвечал Генрих Карлович, - Ты прав, но лишь отчасти. Я долгое время готовил в тайне твою «куклу», наравне с тобой. Так что осталось лишь извлечь из тебя память князя Путятина и передать ему. Но всё это займёт время. А оно мне сейчас чрезвычайно важно. Однако, если ты будешь всё же упорствовать – мне придётся пойти на это. Пойми, мне бы этого не хотелось. Как ни странно, но я за это время даже привязался к вам, ребята.

- Ну да! Ещё слезу пусти, для пущей убедительности, - сказал Нил.

- Довольно праздной болтовни! – крикнул барон и лицо его побагровело от ярости, он вскинул солис к голове Марины - Время вышло. Решайся – твоё слово или она умрет прямо у тебя на глазах!

Да, твою же мать! Марина в ужасе зажмурилась, ожидая смертельного удара, а сердце Нила сжалось от боли. Он заскрежетал зубами от бессильной ярости. Что было делать?

- Нет! Подожди! – крикнул в отчаянии Нил, пытаясь выиграть время и что-то придумать, - Отпусти её, и мы договоримся.

- Я отпущу её, когда Барьер будет открыт! И давай без фокусов, мой дорогой. Одно твоё неверное движение и ей конец. Считаю до трёх. И если ты не….

И в этот момент в пещере раздался ужасающий грохот, пол задрожал, а её стены заходили буквально ходуном и с потолка посыпалась мелкая каменная крошка. Всё пространство стало заволакивать белёсым туманом.

- Что это такое!? Что ты задумал? – воскликнул Генрих, удивлённо озираясь по сторонам, - Я же предупреждал тебя, но до тебя, похоже, не дошло. Ты думал, что я блефую?! – и он яростно занёс огненный меч над Мариной, - Попрощайся со своей любимой!

- Стой! Это не я! – крикнул молодой человек в отчаянии, - Сам ничего не понимаю!

Но было уже поздно. Бывший архонт пронзил насквозь девушку своим огненным клинком, и несчастная рухнула замертво прямо на глазах у Нила.

- А-а-а! Не-е-ет!! Сволочь!! – буквально заорал обезумевший от горя парень, - Я убью тебя голыми руками, гнида!

Не взирая ни на что, он ринулся на своего врага, которого ещё час назад считал своим другом и наставником. В голове пульсировала только одна мысль – убить негодяя! Но тут, опустившийся невесть откуда густой и плотный, как кисель белёсый туман, окутал всё вокруг непроглядной пеленой, сквозь которую невозможно было что-либо разобрать. Двигаться этом плотном тумане стало почти так же трудно, как и по пояс в воде. Но Нил упорно рвался вперёд, как помешанный, стремясь, любой ценой добраться до своего врага.

Неожиданно в окружавшем его со всех сторон мареве с быстротой молнии замелькали какие-то странные призрачные тени. Ото всюду послышались непонятные свистящие звуки и грохот. Нил, на бегу, обо что-то неожиданно споткнулся и, матерясь, кубарем полетел на землю.

А затем всё вдруг окутал зловещий, непроглядный мрак, словно всему миру внезапно пришёл конец!

********************************

Уважаемые читатели и друзья! Вот и закончена первая книга цикла "Гильдия". Огромное спасибо Вам, за Ваше внимание к моему творчеству, за то что прочитали эту книгу до конца. Хочется надеяться, что Вам понравилось. Видит Бог - я старался, как умел! Продолжение этой истории уже в процессе. Буду признателен за Ваши комменты и конструктивные замечания. До скорой встречи. Читайте и будьте счастливы! Всем - счастья и добра!