Гильдия

Глава 24

- Я вам не верю, - тихо проговорила сквозь зубы Великая княжна Ольга Александровна, - Пока сам Нил не скажет мне об этом, я ни за что никому не поверю. Он – благородный человек и не стал бы тайком обманывать за спиной. А кругом слишком много завистников. Подите вон, слышите, сейчас же – вон! – повысила она голос и из её глаз потекли предательские слёзы.

- Прекрасно вас понимаю, цесаревна, - поклонился бледнолицый посетитель, - Так за чем же дело стало? Можно, прямо сейчас, у самого Нила Сергеевича всё и узнать.

- Как, прямо сейчас? – удивилась княжна, - Каким же способом, позвольте полюбопытствовать? Он же скрывается от убийц.

- Осмелюсь напомнить Вашему Высочеству, что наше скромное ведомство обладает некоторыми…э-э, особыми возможностями, не совсем привычными для остальных, - вкрадчиво произнёс её собеседник, - Я уже как-то говорил вам об этом. И эти возможности позволяют нам призвать в свидетели самого князя Путятина. Если изволите, то прямо здесь и сейчас.

- Его самого? Прямо здесь? – ещё больше удивилась юная цесаревна, - Помилуете, как же это возможно, чтобы спросить отсутствующего человека?

- Ну, не буквальным образом, - уточнил странный человек, - Князя, разумеется, здесь нет и он вам сейчас ничего не скажет. Но вы будете иметь возможность воочию убедиться в правоте моих слов. И подтвердит эту самую правоту не кто иной, как сам князь Путятин. У вас не будет больше ни малейших сомнений.

- Что вы имеете в виду?

- Просто я сейчас вам всё натурально покажу, как в зеркале. Вы сможете увидеть всё, что происходит с вашим…другом прямо в эту минуту. Если вы, конечно изволите, захотеть увидеть всё своими глазами.

- Показывайте! – нетерпеливо потребовала девушка.

- Сию минуту, цесаревна.

Необычный посетитель вдруг взмахнул рукой и произнёс пару непонятных слов. Внезапно, на столе, прямо перед княжной, словно из ниоткуда появилось большое серебряное блюдо. Его гладкая отполированная поверхность ослепительно сверкала в косых солнечных лучах, пробивавшихся в комнату сквозь неплотно занавешенные шторы.

- Соблаговолите заглянуть туда, - проговорил человек, указывая на блюдо.

- Но там ничего нет.

- Не спешите с выводами, Ваше Высочество. Просто смотрите внимательно, не отводя взгляда.

Цесаревна пристально уставилась на гладкое и плоское, словно зеркало, дно блюда. А её посетитель вдруг забубнил в полголоса какую-то тарабарщину на неизвестном языке и стал делать странные движения руками. Всё это сильно напомнило княжне спиритические сеансы, которые стали в последнее время входить в моду во многих аристократических домах Петербурга. Она много о них слышала во всех подробностях, но самой побывать на таких «представлениях», по молодости лет, ей ещё не доводилось.

Между тем поверхность блюда вдруг странным образом затуманилась и по нему пробежали какие-то разноцветные сполохи. Это было так удивительно! Цесаревна даже тихо вскрикнула от неожиданности и немного отпрянула от стола.

- Что это?! Колдовство?

- Не пугайтесь и не отводите взгляд, - послышался тут же спокойный и ободряющий голос её собеседника, - Если, конечно, хотите всё узнать.

Подавив испуг и сомнения, Ольга заставила себя снова пододвинуться ближе к столу и пристально всматриваться в поверхность блюда. Постепенно дымка стала рассеиваться, а затем дно словно бы растаяло и потом и вовсе исчезло. Вместо него появилась отчётливая картинка. Но это не было похоже на уже знакомые ей застывшие фотографические картины. Эта картинка двигалась! Правда без звука. Но и этого было вполне достаточно, чтобы шокировать девушку. Она опять вскрикнула и хотела уже было совсем отстраниться от этого «бесовского видения», как тут «на экране» появился вдруг молодой князь Путятин, собственной персоной.

Сразу же позабыв все свои страхи, юная княжна, почти не дыша, вперила свой взгляд в это чудо. А на картинке, рядом с князем вдруг появилась молодая, стройная и довольно привлекательная женщина. Сердце княжны при этом на миг буквально остановилось. И её худшие опасения тут же подтвердились. Молодые люди мило друг другу улыбались и весело смеялись. А затем, достаточно фривольно обнявшись, пошли неспешно прогуливаться по какому-то парку или саду. Княжна Ольга следила за движущейся картинкой не отрываясь. И, наконец, свершилось то, что заставило её в очередной раз громко вскрикнуть и отстраниться от видения. Подумать только! Уединившись за большим и разлапистым кустом сирени её Нил и эта дама слились в страстном поцелуе.

- Уберите это! – потребовала она, отводя от блюда взгляд, полный горечи, - Не могу это видеть! Это решительно выше моих сил.

- Как прикажите, цесаревна, - проговорил бледный человек и по мановению его руки всё сразу же исчезло и видение, и само блюдо.

- Неужели всё это происходит взаправду, прямо сейчас? – княжна заломила в отчаянии руки и с надеждой глянула на своего посетителя, словно ожидая от него опровержения всего увиденного ею.

- Увы, всё это – истинная правда, Ваше Высочество, - развёл тот руками, - Поверьте, я вовсе не хотел вас расстраивать. Просто вы, при вашем положении в обществе, должны знать всю правду, чтобы не попасть в неловкую или, не дай Бог, трагичную ситуацию. Для этого и существует наше ведомство. Сие - наш долг.

- Это моя матушка направила вас проследить за князем?! – набросилась вдруг на него княжна, - Что это ещё за фокусы? Это так она решила остановить наши отношения?

- Помилуй Бог! Что вы, цесаревна, - воскликнул человек в чёрном, - Её Императорское Величество, вдовствующая Государыня, тут вовсе ни при чём. У нас своя служба. Всё, что я вам сейчас показал – чистая правда. А что до способа….пока позвольте об этом умолчать. Главное – вы всё увидели сами, своими собственными глазами.

- Уйдите! – жестко сказала княжна, - Я хочу побыть одна.

- Как прикажите, - поклонился человек и стал пятиться задом в дальний тёмный угол комнаты.

- Боже! – Ольга на миг закрыла глаза, чтобы попытаться справиться с нахлынувшими на неё чувствами и унять волнение, - Как это невыносимо!

Когда же она снова открыла глаза, в комнате уже никого не было. Загадочный человек, как и раньше, бесследно и незаметно исчез. Теперь она знала всё! Теперь перед ней стоял лишь один вопрос. Как ей надлежит поступить? Чем ответить на коварство и лицемерие человека, которого, как ей казалось, она безмерно любила?! Не зная, что делать, убитая горем юная княжна бросилась лицом в подушки своего просторного ложа и просто разрыдалась, как самая обыкновенная неопытная девчонка, которой только что разбили сердце.

Прошло довольно много времени, прежде чем княжна снова пришла в себя. Поднявшись с кровати, она подошла к большому зеркалу на своём туалетном столике и заглянула в него. Она себя почти не узнала – на неё смотрела девушка, сразу повзрослевшая лет на пять или даже больше. «Такова, значит, цена жизненного опыта» - с грустью подумала она. Кое-как приведя себя в порядок и скрыв следы слёз, она решительно позвонила в стоявший рядом изящный колокольчик. На его звук тут же вошла горничная. Она была доверенным лицом княжны, и юная цесаревна ей полностью доверяла.

- Вот что, милая, - Ольга изо-всех сил попыталась скрыть волнение и выглядеть как можно естественнее, - Разыщи-ка мне по скорому Великого князя Михаила Николаевича.

- Того самого, что был недавно у вас, Ваше Высочество?

- Его самого, - кивнула княжна, - И передай ему, только самолично, что я срочно желаю с ним переговорить по одному очень важному делу. Всё поняла?

- Да Ваше Высочество, - поклонилась расторопная горничная.

- Тогда – ступай. И запомни - более никому ни слова!

************************************

Нил с Мариной, буквально вжались в закрывавшие их камни и затаили дыхание. Эх, если бы ещё можно было остановить и биение сердца! А так, им казалось, что их сердца стучат слишком громко и могут выдать их присутствие.

Молодые люди ничего не понимали. Они просто были в шоке. Что это вдруг нашло на их всегда любезного и даже немного смешного магистра, что он вдруг так безжалостно и равнодушно расправился с двумя своими товарищами по магическому Братству?! Вразумительного объяснения этому у них не было.

А тем временем, Генрих Карлович, рассматривал груду камней, за которой они прятались с весьма живейшим интересом. Вечно улыбающееся лицо его было каменным от необычного напряжения. Сейчас он вовсе не походил на того весёлого толстячка, которого они знали. Во всём его облике чувствовалась какая-то необузданная скрытая ярость и железная решительность. Это пугало.

Архонт замер в напряженной позе перед их укрытием. Неужели он что-то заподозрил? От одной только этой мысли молодых людей бросало в дрожь. Секунды тянулись невыносимо долго.

- Надо возвращаться, пока нас тут не застукали, - едва слышно шепнул Нил.

- Но он нас заметит, - одними губами с ужасом отвечала Марина.

- Я что-нибудь придумаю….

Магистр вдруг, держа наготове своё необычное «световое» оружие и окружив себя защитным коконом, двинулся в обход каменной груды. Он действовал предельно осторожно и шагал совсем беззвучно, как будто бы его ноги не касались пола, а парили над ним. Затем на миг он и вовсе замер, прислушиваясь. Наконец, он весь напрягся и в тот же миг, взмахнув своим «мечом», внезапно исчез и тут же очутился с обратной стороны камней, как раз напротив той ниши, где прятались Нил и Марина. Всё это перемещение произошло мгновенно. Среагировать было невозможно.

Но ниша была пуста! Молодых людей там не было! Маг в первый момент был весьма удивлён и, как бы даже немного растерян. Он отчётливо почувствовал, что за грудой камней кто-то прячется и явно не ожидал встретить тут пустоту. Но потом, внимательно осмотрев всё вокруг, он слегка ухмыльнулся лишь краешками губ и, взмахнув руками мгновенно исчез. В разгромленном коридоре, на том месте, где он только что стоял, лишь взметнулась струйка пыли и мелкого мусора.

Нил был очень горд собой. Надо же, он впервые сумел так быстро и успешно переместиться, да ещё и вместе с Мариной! Миг и они оказались уже на втором этаже. Весьма удобный способ передвижения!Умей он так в своём XXI- ом веке, сколько бы денег можно было бы сэкономить на транспорте, да и машина была бы не нужна! Никаких тебе пробок и опозданий.

Он беспокойно оглянулся, но, слава Богу, никакой погони не заметил. Всё кругом было тихо. За окнами чернела густая темнота, уже наступил поздний вечер. Да уж, прогулочка явно затянулась. И получилась очень насыщенной событиями, чтоб им пусто было. Знание, конечно – сила. Но, наверное, действительно, иногда некоторые вещи лучше и не знать вовсе. Себе дороже выходит. Вот уж точно: меньше знаешь – крепче спишь!

На обратном пути больше никаких эксцессов не случилось и вскоре они благополучно добрались до своих комнат, где сразу же заперлись в будуаре у Марины. Влюблённые голубки нередко так поступали, поэтому сей факт не вызвал ни у кого удивления и им, как обычно, никто не мешал. Таким образом они получили возможность спокойно выдохнуть и по горячим следам всё обдумать. А поговорить им сегодня было о чём!

- Что ты на всё это скажешь? – спросила Марина, еле переводя дух от волнения, как только они остались вдвоём.

- Просто даже не знаю, что и думать! – честно признался Нил, - Всё это слишком невероятно и не укладывается в голове.

- Тем не менее, мы всё это видели своими глазами.

- Да, с этим не поспоришь. Как говорят у вас в журналистике – факты упрямая вещь. Немыслимо! Сначала демоны-убийцы, потом эти «трупы», клоны, ну…..или куклы, чёрт их там разберёт. Подумать только, у кого-то есть в запасе так сказать, «для нужного случая», наши копии! Нет! Не могу в это поверить.

- Тебя интересует только это? – укоризненно посмотрела на него молодая женщина, - А то, что мы только-что стали свидетелями двойного убийства членов Братства тебя разве не волнует?!

- Ну ещё бы! Это-то, как раз, больше всего и волнует! Ещё как волнует! – воскликнул молодой человек и, вскочив с места, он возбуждённо заходил по комнате, - А ещё меня сильно волнует – что нам теперь, в этой ситуации, делать? Вот ведь попадос какой, блин.

- Тут явно кроется какая-то тайна, - задумчиво проговорила Марина.

- В этом нет никаких сомнений. Тут везде одни сплошные тайны, мать его…! – проговорил Нил в сердцах, - И никто ничего не говорит, одни недомолвки.

- Значит нам нужно самим провести своё расследование и докопаться до истины.

- Слышу слова настоящей неугомонной журналистки, - ухмыльнулся молодой человек, - Вот уж во-истину: журналист это не профессия - это вторая натура.

- Ладно, хватит тут умничать, надо что-то делать, - огрызнулась Марина, - Мы не можем сидеть тут, сложа руки, в полном неведении и ждать пока нам всё разжуют или будут, как дрессированных обезьянок, водить на верёвочке.

- Согласен! Но нам самим, наверное, до всей правды будет сложно докопаться, - сказал Нил, - Мы ведь многого не знаем, а тут столько всего творится. Чтобы не совершить ошибки, надо владеть информацией.

- Что же ты предлагаешь?

- Знаешь, что? Наверное, нам стоит, прямо сейчас, рассказать всё Великому Магистру и Совету архонтов. Их нужно непременно проинформировать о случившемся, - сказал Нил, - Они ведь знают гораздо больше нашего. Магия - это ведь «их епархия», вот пусть они, в первую очередь, и решают, что делать. Для этого и есть Капитул. А мы, тем временем, откроем по шире глаза и уши и будем параллельно вести своё расследование, раз нам ничего не говорят. Только очень осмотрительно. А то мы тут, похоже, и так уже наломали дров.

- Да, верно. Это самое разумное, что приходит в голову, - согласилась Марина, - А то мы, по незнанию, можем влезть куда не следует и сделать ещё хуже. И действовать надо незамедлительно. Правда, время уже позднее.

- Ничего, Великий Магистр всегда засиживается допоздна. А дело не терпит отлагательств. Жди меня, я скоро.

- Ну уж нет. Я с тобой, - однозначно заявила девушка.

- Ага, конечно, будешь вести своё независимое журналистское расследование? - с некоторым беспокойством сказал молодой человек, - Бросай подобную привычку. Это тебе не репортёрское задание. Тут видишь – невесть что творится.

- Хватит болтать. У нас нет времени на споры, - бросила Марина, решительно проходя мимо него к двери, - Так ты идёшь или нет?

Да, уж! Вот он, знакомьтесь – живой продукт эмансипации, дотошный и упрямый, как чёрт! Делать было нечего и спорить бесполезно. Нил знал это по собственному опыту и потому, вздохнув, вышел следом, прихватив с собой керосиновую лампу. Освещая ею путь, они направились в крыло замка, где располагался кабинет Великого Магистра.

Час был поздний и в коридорах замка было пустынно. Большинство его обитателей уже, наверное, спало. Как и положено, к ночи слуги потушили часть факелов и свечей, поэтому в коридорах царил полумрак, а оставшиеся зажженными светильники отбрасывали на пол и стены причудливые тени окружающих предметов. Нил мысленно похвалил себя за предусмотрительность, за то, что не забыл прихватить с собой лампу. Дополнительная подсветка была сейчас весьма кстати.

Звуки шагов гулко раздавались в тишине. Молодые люди торопились. Сейчас же в сторону от них испуганно шарахнулись два призрачных привидения, шатающихся иногда по замку по ночам. Как и положено любому, уважающему себя волшебному замку, тут естественно, водились привидения. Куда же без них? Они, в общем то, были безвредные, лишь пугали тех, кто видел такое явление впервые, что стало их единственным развлечением. А постоянные обитатели штаб-квартиры Гильдии к ним уже давно привыкли, даже иногда общались с ними.

Не обращая никакого внимания на призраков, молодые люди заспешили дальше по затейливым и извилистым коридорам. Нельзя было терять время. Но когда они завернули за очередной угол, в полумраке коридора, прямо перед ними, внезапно торопливо метнулась чья-то громадная тень, перекрывая собой дорогу. Прежде чем Нил с Мариной успели что-либо сообразить, они по инерции буквально налетели на массивную, как гора, фигуру, едва устояв на ногах.

- Да, твою ж дивизию! – ругнулся от неожиданности Канелевский, чудом не выронив из рук лампу.

Марина тихо вскрикнула и отшатнулась, а Нил резко развернулся лицом к противнику, готовый принять бой…..

**********************************