Гильдия

Глава 25

В наступившей ясной и звёздной ночи многочисленные огромные деревья старого парка, выглядели молчаливыми громадными великанами. Они словно обступали тебя со всех сторон, зловеще шевеля на ветру своими разлапистыми руками-ветками, которые вот-вот схватят тебя и раздавят словно пушинку. А вокруг них, как верные слуги-оруженосцы, плотной массой сгрудились непролазные заросли кустов. Здесь, будто в глухом лесу, виднелись лишь узкие, протоптанные тропинки с полуразрушенными грязными скамьями и небольшие полянки вблизи заросших прудов.

Некогда очень популярный в столичном Высшем свете Екатерингофский парк, обустроенный ещё в начале XVIII-го века по велению самого Петра Великого, давно пришёл в упадок и запустение. Предоставленные сами себе деревья и кустарники, высаженные когда-то в строгие геометрические аллеи, без должного ухода и заботы, разрослись до безобразия, превратившись чуть ли не в дикий лес на окраине города.

В былые времена прогулки по этому парку были доступны не всем. Раньше, когда тут располагались летние императорские резиденции, сюда пускали исключительно только «приличную» публику, да и то – не каждый день. Теперь же этот одичавший парк стал местом «тусовки» для многочисленных рабочих окраин, разросшихся в последнее время неподалёку, да рассадником всяческих криминальных элементов. Тут всегда было не спокойно, а публика собиралась зачастую весьма мутная. По ночам даже городовые, без крайней нужды старались сюда не соваться.

Короче, идеальное место для тайных встреч, тех кто стремился не привлекать к себе излишнее внимание. Тем удивительнее смотрелись на всём этом мрачном фоне несколько человек приличного вида и явно благородного сословия, в изящных котелках и шляпах, закутанные в дорогие плащи, которые собрались в этом уединённом месте на необычную встречу. А всё, действительно, выглядело необычно.

Стороннему наблюдателю, будь он сейчас здесь, было бы чему подивиться. Во-первых - способ появления! Все нормальные люди обычно приходят на встречи пешком или в экипаже, а с некоторых пор – уже и на авто. Но все эти господа, не утруждая себя, появлялись, один за другим, просто из воздуха. С лёгким приглушённым хлопком, возникая сразу на месте встречи, словно из пустоты.

А во-вторых, они с лёгкостью «обустраивали» участок заброшенного парка для своих нужд. Движением рук и какими-то странными фразами быстренько, «раздвинули» в стороны мешавшую зелень и на расчищенном участке мгновенно соорудили небольшую беседку с удобными парковыми скамьями и даже с небольшим фонтанчиком посередине. Под крышу беседки подвесили прямо в воздухе, без всяких опор, светящийся шар, размером с арбуз, освещавший всё сооружение ровным приятным светом. Сразу было видно, что эти люди во всём привыкли к комфорту, удобствам и не собирались отказывать себе в этом даже здесь.

- Ну прямо, как в старые времена, - после обмена приветствиями удовлетворённо заметил одни из этих необычных господ. Высокий, черноволосый господин средних лет с бледным аристократическим лицом, обрамлённым небольшой седеющей бородкой.

- Вы правы, граф. Когда-то этот парк был очень красив…не то что теперь, - кивнул с грустью его собеседник. Высокий, худощавый и немного сутуловатый седобородый старец.

- Прошу вас, гроссмейстер, - черноволосый аристократ сделал приглашающий жест рукой, - Присаживайтесь. Нам есть что обсудить.

- Благодарю.

Собеседники и несколько других людей, сопровождавшие их, разместились на скамьях вокруг мелодично журчащего фонтанчика.

- Сколько же мы с вами не виделись, Александр Семёнович? – спросил старец, после непродолжительного молчания, во время которого собеседники внимательно изучали друг друга.

- Очень долго, - отвечал его визави, - С того самого момента, когда Капитул избрал вас Великим Магистром. Помните?

- Как же, как же, - кивнул седой головой руководитель Гильдии, - Вот, кажется ещё только вчера вы были совсем юным наследником графского рода Воронцовых и моим самым талантливым учеником. Я сам посвящал вас тогда в члены Братства. А подишь ты, сколько уже лет минуло! Вы могли бы стать самым известным архонтом.

- Я предпочёл тогда другую стезю и ни о чём не жалею, - ответил граф Воронцов.

- Да конечно, вы теперь большой государев чиновник – тайный советник и Статс-секретарь Секретного Департамента.

- Всё это так, гроссмейстер, но мы собрались здесь и сейчас вовсе не для того, чтобы вспоминать былое, - сдержанно проговорил Воронцов, - Дела текущие, а особенно грядущие, меня волнуют гораздо больше.

- Верно. Это мы – старики сентиментальны, а молодёжи до того всё время недосуг. Молодёжь спешит спасать мир, - сказал Великий Магистр и глаза его сверкнули из-под седых бровей, - А вы, сударь, изменились за эти годы. Прежде вы были куда романтичнее.

- Пришлось. Жизнь заставила. Однако, позвольте перейти к делу, - проговорил глава Департамента, - Смею надеяться, что вы обдумали наше предложение. Не соблаговолите ли сообщить нам свой ответ?

- Отчего же не перейти к делу. Давайте перейдём, - Великий Магистр сразу как-то выпрямился и подобрался, он больше уже совсем не походил на уставшего сентиментального старика, глаза его сияли, - Предложение объединить наши силы в борьбе против общего врага весьма разумное и к месту, особенно в свете грядущих событий.

- Я так чувствую, что дальше последует «НО»…. – предположил граф Воронцов.

- Вы удивительно прозорливы, Александр Семёнович, - улыбнулся старец, - Вас не провести. Ваше предложение хорошее. Но возникает вопрос – как сие благое объединение будет происходить на практике? Как вы это видите?

- Гильдия может стать самостоятельным подразделением нашего Департамента и действовать в тесном контакте с нами и правительством. Вы сможете, наконец, выйти из подполья и действовать легально. Это значительно удобнее. Вам больше не понадобиться быть тайной организацией.

- Милостивый государь, вы же – наш бывший брат. Вы, как никто другой, прекрасно должны понимать тот факт, что Гильдия на протяжении всей своей тысячелетней истории никогда не подчинялась никаким властям и правительствам, коих за это время сменилось в нашем грешном мире великое множество. Власти приходили и уходили, а Гильдия оставалась всегда.

- Мы государственный орган и представляем власть. У нас в руках все необходимые ресурсы и возможности целой Империи. В принципе, мы могли бы справиться и без вас. Но, в свете сложившейся ситуации, считаем, что дополнительная помощь будет нам кстати. И уж тем более ни к чему сейчас будет тратить силы и время на наше давнее соперничество между собой. Сейчас есть общие враги пострашнее. Вам же в одиночку, без нас, не справиться.

- Вы так думаете?

- Уверен!

- В таком случае, сударь, позвольте вас заверить в том, что и у нас есть все основания полагать, что мы вполне сможем управиться с нашим общим врагом и без вас, как это уже случалось много раз за все предыдущие века, - твёрдо сказал Великий Магистр, - Поверьте, нам это не впервой. А вот вам наш многовековой опыт таких ситуаций будет просто необходим. Вам без этого не обойтись. Ваш Департамент ещё слишком молод.

- Боюсь, вы нас недооцениваете, гроссмейстер, - нахмурился Воронцов, - А что предлагаете вы?

- Мы предлагаем сотрудничество, а не подчинение или вхождение одной организации в другую, - коротко сказал глава Братства, - Обмен информацией, совместное планирование и координация всех усилий. Каждый будет действовать по своим каналам и своими методами, но в общих интересах. Главное – не мешать, а помогать друг другу, ведь у нас одна конечная цель. А в нужный момент - ударить по врагу совместными усилиями, с дух разных сторон.

- Отчего же вы так настойчиво не хотите получить официальный и легальный статус? Это же значительно упростит вашу деятельность.

- Зачем задавать вопрос, на который вы знаете ответ? – улыбнулся гроссмейстер, - Мы не хотим терять свою независимость и идти к кому бы то ни было на службу. А уж тем более – к незаконному Императору-самозванцу, который преследует чуждые нам цели, ведущие к гибели всей державы.

- Прошу вас – тише! – предостерегающе поднял руку граф, - Вы же знаете, тут наши взгляды расходятся. Мне понятна ваша позиция. Однако, мне нужно посоветоваться с руководством.

- Вот видите, до чего доводит подчинение? – воскликнул Великий Магистр, - Вы уже ничего не можете решить самостоятельно, без указующего перста вашего «руководства».

Эта встреча в «магических верхах» плавно близилась к своему завершению, как вдруг все переменилось. Неожиданно раздался страшный грохот, и земля буквально содрогнулась, как при землетрясении. Конструкции беседки угрожающе затрещали, а люди, находившиеся в ней, попадали на пол. Поднялся сильный ураганный ветер. Послышались крики и ругань.

Тем временем, в нескольких десятках шагов от разваливающейся беседки, прямо в ночном воздухе образовалась какая-то узкая, светящаяся ярко-алым цветом, полоса, шириной сантиметров в пятнадцать-двадцать. Она шла от самой земли и достигала почти вершин деревьев, отчётливо выделяясь на фоне ночной темноты, окутавшей старый парк.

- Господи! Что это?! – воскликнул кто-то.

А, между тем, светящаяся полоса стала медленно расширяться, обнажая своё нестерпимо яркое нутро, на фоне которого вдруг появились тёмные силуэты громадных рогатых тварей и раздался громоподобный рёв, от которого кровь буквально стыла в жилах.

- Это Разрушители Гугаланны! Они пытаются открыть новый Портал! Не думал, что так быстро до этого дойдёт, – крикнул Великий Магистр, - Быстро, все ко мне. Сюда, встаньте теснее. У нас не больше пары минут. Скорее! – командовал он и в его руках вдруг из ниоткуда появился необычный золотой посох, - Торопитесь, братья, или будет поздно!

*********************************

Противник Нила был угрожающих размеров, но парень, мгновенно окружив себя защитным коконом из магической энергии, был готов к схватке. Однако, в мигающем, неярком свете фонаря, силуэт этого противника показался ему вдруг очень знакомым. Неужели? Он поднял лампу повыше….

Перед ним, с весьма довольным видом, возвышался, как башня, троглодит Фёдор. Его большие жёлтые глаза почему-то буквально светились от удовольствия.

- Это вы?! – воскликнул он от неожиданности.

- Тьфу ты, леший тебя задери! Напугал до смерти, – выдохнул Нил с облегчением, - Чего это ты тут по ночам шатаешься?

Фёдор и сам явно не ожидал встретить кого-либо на своём пути в этот час и немного растерялся. Всё его благодушие мигом испарилось:

- Да я, э-э….тут вона…., - замялся он в нерешительности, - Заходил к новой кухарке…Ну, там, узнать насчёт завтрашнего завоза продуктов, спиртного и всего такого. Да, видать, малость подзадержался у неё…вот.

- И как? – не удержался от лукавой ухмылки Нил, - Всё узнал во всех подробностях? Не так ли?

- О, да - всё подробно с ней обсудили… - отвёл глаза троглодит, - Цельных три часа подряд….

- Надеюсь, к полному взаимному удовлетворению?

- А то как же! – чуть ли не промурлыкал монстр, - А вы чего не спите? Поздно ужо.

- Дела у нас есть неотложные, - отрезал парень, - Дай пройти, весь коридор загородил.

Троглодит было посторонился, но тут же остановился. В его огромную драконью голову явно пришла новая идея:

- Я вот давеча слышал, что вам тут, Нил Сергеевич, небезопасно бродить по коридорам в одиночестве, - высказал вдруг Фёдор свои опасения, - Дозвольте уж вас проводить. А то как бы чего не вышло. Помните, как тогда – в вашей спальне. Не подоспей мы вовремя….

- Не стоит. Думаю, Федя – это лишнее, - ответил бывший инженер, - Да у тебя, наверное, и свои дела есть.

- Э-э, уважаемый батюшка Нил Сергеевич, все свои самые важные дела я только что сделал, - широченная пасть троглодита расплылась в довольной улыбке, больше похожей на звериный оскал, - Что мне ещё делать? Разве, что спать завалиться? Теперь могу и вам помочь.

- Ничего, мы и сами управимся.

- Почему же не воспользоваться дополнительной охраной? - вмешалась вдруг в разговор Марина, - Любая предосторожность не бывает лишней.

Фёдор с Нилом одновременно обернулись к девушке. Вообще-то она всё ещё немного побаивалась громадного троглодита. Такое общество было ей не привычно и в его присутствии она всегда чувствовала себя не ловко, была скованна и напряжена. Но после событий в склепе, дополнительная охрана казалась ей весьма кстати. В этой ситуации даже страшный монстр казался ей наименьшим из зол.

- Вот видите. Что я говорил? - обрадовался Фёдор, - Стало быть и барышня ваша вовсе не против. Ну, куда идём?

- Сдурела, что ли? – тихо, чтобы не услышал троглодит, прошептал на ухо Марине молодой человек, - Зачем нам лишние свидетели.

- Он подождёт в коридоре, - так же тихо отвечала девушка, - А нам нужна защита. Мало ли что….

В этом была своя логика. Тут такое творится, что такой личный телохранитель, действительно, не помешает. Быстро всё прикинув в голове, Нил согласился с её аргументами.

- Ладно, Федя, пошли с нами, - сказал он весьма любезно, - Я нисколько не против твоей компании. Только ты потом подождёшь в коридоре, а мы не на долго заглянем к Великому Магистру. Идёт?

- Да, без проблем, сиятельство! Мне ваши магические тайны ни к чему, - безразлично заявил троглодит, - Пошли.

И они двинулись дальше уже втроём. Улучив момент, когда Марина прошла немного вперёд, Фёдор прихватил вдруг парня за рукав и, слегка придержав, горячо зашептал:

- Слушай, Ваше сиятельство, а после всего этого, как вернёмся – не перехватить ли нам с тобой по рюмашке на сон, грядущий? А? Как думаешь? Составишь компанию? А то все эти ханурики уже давно дрыхнут по кроваткам.

- Да ну тебя! – отмахнулся Нил, - Не до того сейчас.

- Жаль. Ну, как знаешь, - обречённо вздохнул троглодит и прибавил шаг.

К сожалению, в кабинете Великого Магистра молодых людей ждало большое разочарование. Секретарь гроссмейстера сообщил им, что Главы Гильдии на месте нет, он отлучился в неизвестном направлении по каким-то неотложным делам.

- Приходите завтра с утра, - посоветовал он, - Гроссмейстер должен быть тут.

- Вы уверены? – переспросил Нил.

- Абсолютно, - ответил секретарь, - В полдень он назначил Совет архонтов, а в этом случае он всегда появляется задолго до собрания.

Делать было нечего. Как ни хотелось молодым людям поделиться новостями с Главой братства, пришлось всё отложить до утра.

- Ничего, завтра первым же делом – сюда, - сказал Канелевский.

- Что, уже всё? Что-то вы быстро, - удивился, дожидавшийся их в коридоре Фёдор, - Только вошли и сразу назад.

- Великого Магистра нет на месте, поговорить не удалось, - ответил Нил, - Зайдём после. Пошли назад.

- А, ну тогда – идём, - протянул троглодит, - Так как же, всё-таки насчёт компании? Не надумали? – с надеждой взглянул он на молодого человека, - Ну, всего-то по рюмашке.

- Не сегодня. Извини, Федя, день был тяжёлый. В другой раз – с удовольствием.

- Э-эх, понятно….

Двинулись в обратный путь. Вновь потянулась бесконечная череда полутёмных коридоров и переходов. Разочарованный троглодит обиженно замолчал и плёлся позади. А Нил с Мариной торопились быстрее вернуться к себе. Внезапно на очередном пересечении коридоров вдруг мелькнула знакомая высокая и сухощавая фигура в тёмном плаще. Ошибиться было невозможно. Какая удача! Они случайно наткнулись в коридоре на самого Великого Магистра. Такое происходило крайне редко и грех было упускать эту возможность.

- Гроссмейстер! Минуточку! Подождите пожалуйста, - окликнул его Нил, - Это я – князь Путятин. Мне необходимо сказать вам кое-что важное.

Удивительное дело, но вместо ответа Великий Магистр взмахнул плащом и молча скрылся за углом коридора. Нил был в непонятках. Странно. Может он его не расслышал? Но дело было слишком важное, чтобы откладывать его на завтра. Перейдя на бег, Нил бросился вслед за Великим Магистром, надеясь быстро догнать его, а Марина устремилась за ним.

- Эй, вы чего так рванули? – удивлённо крикнул им в след Фёдор.

Но они его не слышали. Знакомый силуэт в плаще всё время маячил где-то впереди. А затем Великий Магистр вдруг резко свернул и зашёл в одну из комнат, оставив за собой дверь открытой. Запыхавшиеся Нил и Марина растерянно остановились возле этой двери. Что было делать? Войти? Но не известно, что там внутри. Вдруг там вершиться что-то важное, а они могут помешать. Насколько можно было заметить через оставленную щель, комната не была освещена. Там было тихо, не доносилось никаких звуков.

- Интересно, что там можно делать в темноте? – прошептала Марина, - Да ещё и в полной тишине.

Нил только пожал плечами. Он и сам ничего не понимал. Всё это выглядело более, чем странно. Но, с другой стороны, он уже привык, что подобные странности и таинственные загадки постоянно окружают Главу Гильдии. Руководитель братства и сам по себе был весьма странным человеком. Можно было ожидать всего, что угодно. Постичь смысл многих действий Великого Магистра было невозможно.

- А чего тут думать? Давайте войдём и посмотрим, - простодушно предложил Фёдор, - Хотите, я первым пойду?

- Да погоди ты, - цыкнул на него Нил, - Не гони волну. Тут тебе не трактир, чтобы взять и просто так вломиться. Отойди к в сторону.

Троглодит посторонился и молодой человек подошёл вплотную к двери. Марина встала у него за спиной.

- Гроссмейстер, вы меня слышите? – негромко позвал Нил прямо в щель.

Ответа не последовало. Однако из щели потянуло лёгким сквознячком. Что бы это значило? Молодые люди с удивлением переглянулись.

- Может постучимся и всё же войдём? – предложила Марина.

И тут Нил вдруг каким-то внутренним чутьём почувствовал опасность. Он не мог это никак объяснить, просто почувствовал что-то неладное, даже не понимая, что именно. Перед его внутренним взором всего лишь на миг сверкнуло какое-то искрящееся завихрение, словно у него в голове пронеслась струйка серебристой пыли. Очень странно. И тут его осенило: «Да это же – торсионное поле! - подумал он, - Вот это да. Я его увидел!» Здесь только что свершилась магия! Ощущение неведомой опасности заметно усилилось.

- Не нравится мне всё это, - проговорил он, обернувшись к своей девушке, - Надо уходить отсюда.

Но тут, внезапно дверь загадочной комнаты резко распахнулась и прежде чем молодые люди успели опомниться, что-то неведомое с такой невероятной силой втолкнуло их внутрь комнаты, что они, не удержавшись на ногах, кубарем полетели на пол.

- Проклятье! Чтоб тебя! – заревел позади них троглодит, бросаясь на выручку.

Но дверь с глухим стуком захлопнулась буквально перед самым его носом и все моментально смолкло, как будто бы сразу отключили все посторонние звуки извне. Молодые люди оказались, словно в вакууме, одни, в кромешной темноте на полу неизвестной комнаты.

*******************************