Голодный Тигр из Страны Оз

Глава 1. Паша Страны Рэш

— ОПЯТЬ СГОРЕВШИЙ! — проревел Паша Страны Рэш, толчком отодвинув от себя бочку с пудингом. — Вассалы! Пажи! Злодеи! Подать сюда повара! При этих яростных словах Паши двое лакеев, стоявших позади его стула, побежали вдоль обеденного зала и заскочили в дверь, ведущую в кладовую. Они так торопились, что, когда за ними захлопнулась дверь, было слышно, как разбились несколько чашек.

Когда Паша потянулся за большой соусницей, Иппти, Главный Писарь королевства, тихо сполз под стол, где начал быстро записывать в маленький блокнот каждое шокирующее замечание насчет пудинга. Каждый раз, когда разбивалась тарелка или чашка давала трещину, в блокноте появлялась крупная клякса. Чтобы поспевать за взрывным Пашой, ему приходилось писать очень быстро, и к тому времени, как лакеи вернулись с Хашей, поваром, который трясся от страха, Иппти исписал уже три страницы блокнота.

— Итак, пропыхтел правитель, надувая щеки и яростным взглядом осматривая испуганного человечка, — вот и ты!

— Я! — выдавил из себя несчастный повар, падая на колени. — Да здравствует Ваше Превосходительство вечно!

— Вечно здравствует! — фыркнул Паша, постукивая по столу кулаком, — с пережженными пудингами и сырым жарким? Это чудо, что я вообще жив. Ты думаешь, у меня луженый желудок, что пичкаешь меня обгорелыми головешками и называешь это пудингом? Ты повар или осел?

— На этом моменте Иппти приподнял краешек скатерти и выглянул посмотреть, что скажет Хаша. Затем, увидев, что повар не отвечает, он спокойно написал «осел», закрыл блокнот и осторожно выполз из своего укрытия. На столе остались лишь три ложки, и он был уверен, что они полетят в Хашу, а не в него. В этом он оказался прав, и, когда последняя ложка попала в голову бедного повара, Хаша поднялся и, раскинув руки, произнес с волнением, — я не сжигал пудинг, Ваше Превосходительство, это огонь.

— Огонь? — разъярился паша, а глаза его чуть не лопнули от возмущения. — Иппти, ты слышал, он во всем винит огонь! А кто следит за огнем, скажи-ка мне? Потушить! Уволить его! Физзенпоп! Физзенпоп, старый ты шакал, да где ты?

— Огонь потушить, повара уволить, — пробормотал Иппти, раскрывая блокнот и трудолюбиво все записывая. Это он мог делать с легкостью, потому что указательный палец его правой руки был авторучкой, средний палец был большим желтым карандашом, безымянный палец — резинкой, мизинец — кусочком сургучной печати, а большой палец — толстой свечкой. Левая рука Иппти была вполне обычной, если не считать перочинного ножа, который служил ему большим пальцем. Промокнув последнюю запись в блокноте манжетой, которая была аккуратно вырезана из промокашки, он в ожидании повернулся к двери как раз тогда, когда там показался Физзенпоп, Главный Визирь. Быть Главным Визирем Страны Рэш было задачей не из легких, и Физзенпоп истощал и облысел на службе у этого государства.

— Что теперь? — выпалил он, надевая на ходу тапочек и взволнованно оглядывая присутствующих.

— Наказать поджигателя пудингов! — скомандовал Паша. — Отправить его…

— В темницу! — крякнул Иппти. — Другими словами, Вы должны заключить повара под стражу. — Главный Писарь любил длинные слова и знал их почти столько же, сколько знают люди, разгадывающие кроссворды.

— Но Ваше Высочество, — возразил Главный Визирь, вытягивая указательный палец, — тюрьма уже переполнена. А не можем ли мы… не можем ли мы вместо этого просто отрубить ему... — Хаша умоляюще взглянул на Физзенпопа, а Главный Визирь, прочистив горло, быстро продолжил, — отрубить ему возможность получать зарплату?

— Нет! — прогремел Ираши, — тюрьма для него — самое место! Прочь с глаз моих, судомойка! — Он презрительно махнул в сторону повара.

— Хорошо, вздохнул Физзенпоп. — Я отправлю его в камеру к Вашему двоюродному дедушке (двоюродный дедушка Паши был помещен под стражу за то, что победил повелителя страны Рэш в шахматной партии), — но запомните, — предупредил Главный Визирь, в то время как Хашу уже уводили стражники, — запомните, что больше там нет мест ни на одного человека. Вашему Величеству придется найти новый способ расправы с заключенными.

— Что я могу сделать? — обиженно пробормотал Паша, опираясь на локоть.

— Если бы Вы послушали меня, Вы бы отпустили его на волю, — спокойно произнес Физзенпоп. — У нас полстраны в тюрьме, кто же будет работать?

— Ну, так пусть ведут себя хорошо! — с угрозой ответил Паша. Физзенпоп опять вздохнул, но ничего не ответил. Какой смысл спрашивать этого управленца, почему бы ему самому не начать себя хорошо вести? Половина арестов в стране были абсолютно беспочвенны, а если вас интересует местоположение этого королевства, то я скажу вам, что Рэш — это маленькое розовое Королевство в юго-западной стране Эв, и находится оно прямо через Гибельную Пустыню от Страны Оз. Рэши действительно торопливый и поспешный народ, и у них всегда сыпь на коже, но при этом они очень добросердечный и щедрый народ, и при мудром и справедливом управлении могут быть идеально преданными подданными. Но нынешний Паша, Ираши, не был ни мудрым, ни справедливым. Он захватил трон в результате переворота, и его боялась и ненавидела вся нация Рэшей, и одна революция следовала за другой, и Королевство пребывало в вечном состоянии восстания. Каждый раз несчастный Физзенпоп решал уволиться, но, чувствуя, что он скорее может спасти сограждан, оставаясь на своей должности, он терпел невыносимый характер Паши и ожидал того дня, когда трон будет занят достойным правителем.

— Ну, чего же ты ничего не говоришь? — прорычал Ираши, которого раздражала повисшая тишина. — Что в других странах делают с преступниками?

— Почему бы их не убить? — жизнерадостно предложил Иппти еще до того, как Физзенпоп смог ответить. Главный Писарь был таким же жестоким и беспощадным, как и его правитель. Ираши нашел его в книжном магазине, где тот работал клерком, и, пораженный его необычными руками, повысил его до его настоящей должности.

— В древних государствах, — продолжал Иппти, затачивая указательный палец правой руки большим пальцем левой, — в древних государствах заключенных бросали диким зверям. Я бы сказал, что это очень милый способ. Никаких суматохи и беспокойства, и практически никаких затрат. — Иппти сложил большой палец с довольной улыбкой и радостно взглянул на Пашу.

— Что! — вскричал Физзенпоп, в ярости топая ногой, — кто вообще мог додумать до такого?

— Я бы додумался, — спокойно ответил Паша. — Я считаю, это очень хороший план, Иппти. Но проблема в том, что… — он замолчал и поправил свой тюрбан, — что у нас нет диких зверей. Хотелось бы мне иметь хотя бы одного, — печально вздохнул Ираши. Если не считать двух рябых медведей, в Королевстве вообще не было животных, и Физзенпоп только начал вздыхать с облегчением, как Иппти продолжил свою речь.

— Но ведь в Стране Оз очень много диких животных, Ваше Высочество! — сказал он. — Почему бы не послать кого-нибудь через Гибельную Пустыню и не получить диких зверей из Оз?

— Почему бы и нет? — Паша выпрямился в своем кресле и выглядел уже почти довольным. — Я думаю, я так и сделаю, — размышлял он. — Отличное замечание, Иппти, потому что в таком случае нам не понадобится тюрьма, а все затраты на кормление этого монстра будут покрываться сами собой.

— А как же сделать так, чтобы он не съел нас? — вспылил Физзенпоп. До сих пор ему удавалось значительно смягчать наказания Паши. При мысли о том, что может случиться, если ужасный план Иппти претворят в жизнь, он содрогнулся. Но Физзенпоп был достаточно мудрым для того, чтобы в открытую противоречить этой парочке, поэтому он просто пожал плечами. — Итак, — вздохнул он, опустив руки в знак смирения, — я надеюсь, все сработает. Мне-то самому нечего беспокоиться, я слишком тощий, но вот вас с Иппти зверь может рассматривать как неплохую закуску! — он скосил глаза, чтобы посмотреть, на толстого Пашу и еще более толстого Писаря.

— Как же зверь различит, кто Паша, а кто заключенный? — спросил он с сарказмом. — Ираши был в замешательстве.

— Тогда нам придется заполучить цивилизованного дикого зверя, — неловко пробормотал он, — образованного малого, который будет поедать лишь тех, кого мы ему скажем, и подчиняться законам страны.

— А кто-нибудь слышал когда-либо о цивилизованных диких животных? — фыркнул Главный Визирь с кислой улыбкой.

— Я, — объявил Иппти, в несогласии задрав нос. — В Изумрудном Городе Страны Оз есть много образованных зверей. Там есть Трусливый Лев, например, Комфортный Верблюд и Сомневающийся Верблюд (Дромадер), и есть Голодный Тигр. Как насчет Голодного Тигра? — в восторге спросил Иппти.

— Голодный Тигр! — Физзенпоп ахнул от ужаса, потому что никогда раньше не слышал о таком существе.

— Давайте добудем Голодного Тигра, — зевнул Паша, который уже засыпал. — Он будет отличным вариантом для нас. Но, Иппти, ты уверен, что он приручен и безопасен и мы можем его держать при нас?

— Вполне! — поспешно уверил его Иппти. — Он и ребенка не тронет, его совесть настолько чувствительна. Поэтому-то он и голодный, знаете ли.

— А почему ты тогда решил, что он будет есть наших заключенных? — нервно спросил Главный Визирь.

— Ну, — заметил Иппти, почесывая ухо ручкой, — когда тигр поймет, что поедание заключенных законно, я уверен, что он не упустит такой возможности, ведь таким образом он сможет сразу же удовлетворить и свой аппетит, и запросы своей совести. В Изумрудном Городе преступников нет, потому что Озма, их Королева — глупая и мягкосердечная маленькая фея, которая никого никогда не арестовывает, поэтому Голодный Тигр будет счастлив появиться здесь и сожрать наших пленников.

— Иппти прав, — пропыхтел Паша, резко вставая с трона. — С полки возьми быс-трость и привези мне этого Голодного Тигра, а если он откажется, в любом случае привези мне его.

— Конечно, Ваше Высочество, — пробормотал Писарь, низко кланяясь. — Я сегодня же выеду в Оз.

— Ты об этом пожалеешь, — тяжело выговорил Физзенпоп, когда приземистая фигура Паши исчезла в розовом дверном проеме, и, полный ярости и возмущения, Главный Визирь начал подпрыгивать, как мячик.

— Что это ты выплясываешь, — с зевком спросил Иппти, — перцовую джигу?

Невозмутимо пройдя мимо Физзенпопа, он снял быс-трость с полки и приготовился отправиться в путь. Сначала он зажег правый большой палец, потому что уже темнело, потом вырвал страницу из блокнота и написал: «Довези меня до Изумрудного Города». Открутив крышку, он осторожно опустил бумажку в набалдашник и закрутил крышку. Только он поправил свой тюрбан, как быс-трость, со свистом и шумом, вынесла его из замка. Физзенпоп, подбежав к окну, увидел, что тот летит, широко расставив ноги, как какая-нибудь странная птица, над Горой Слишком Много. Полет Иппти Физзенпопа не удивил, потому что быс-трости — это один из основных продуктов, выпускаемых в стране Рэш, и почти всегда их используют для путешествий на дальние расстояния. Нет, старого чиновника волновал не отъезд Иппти, а мысль о том, что тот вернется с Голодным Тигром Страны Оз. Как же он будет спасать несчастных заключенных от этого ужасного зверя?

Побледнев от волнения, он помчался в библиотеку Рэш и, потратив некоторое время на поиски, наконец нашел то, что искал — Энциклопедию Страны Оз профессора Жука-Кувыркуна. Всю свою жизнь Физзенпоп был настолько занят улаживанием дел в своем Королевстве, что у него не было времени на изучение близлежащих стран, и потому он очень мало знал о прекрасной волшебной стране, расположенной по другую сторону пустыни. Перелистав страницы энциклопедии до буквы Т, Главный Визирь пробежался вдоль списка пальцем, пока не наткнулся на статью о Голодном Тигре.

— Этот прекрасный и величественный зверь, — писалось в книге, — появился в Изумрудном Городе в первый год правления Озмы. С тех пор он принимал участие во всех важных процессиях и приключениях, и является любимчиком всех знаменитых жителей Оз. Ввиду своего общительного характера, он предпочитает жизнь в столице жизни в джунглях, а из-за его чувствительной совести он никогда не поглощал ни человека, ни фею, ни какую-либо персону.

— Никогда не поглощал? — вскричал Физзенпоп, уронив энциклопедию. — Святая Горчица! Что же мне теперь делать?