Голодный Тигр из Страны Оз

Глава 2. День Рождения Бетси

— Итак, — подытожила Бетси Боббин, падая в один из Королевских гамаков и довольно раскачиваясь в нем, — это был лучший праздник, который у меня когда-либо был.

— Я так наелся тортом, я чувствую себя губкой, — простонал Трусливый Лев, и, утопая в траве, он начал слизывать глазурь с подушечек своих лап.

— Не удивительно! Ты съел десять кусков, — проворчал Голодный Тигр, обиженно устроившись рядом с ним. — Это больше твоей доли, старина.

— Почему бы мне не отведать львиную долю, — хихикнул огромный зверь, подмигнув Бетси. — Я заметил, ты съел три запеченных утки и весь сливовый пудинг.

— Я все равно я голоден, — пожаловался тигр, печально водя глазами и стороны в сторону. Он выглядел настолько комично, что Бетси расхохоталась, а Трусливый Лев прорычал в тон ей. На шум прибежала Лоскутушка, чтобы посмотреть, что происходит. Все знаменитости были приглашены на праздник Бетси, и теперь, в приятное время сумерек, они гуляли в тени деревьев в Дворцовом Саду.

Из всех садов мира и за его пределами нет сада более прекрасного, чем сад Озмы, а из всех волшебных городов нет города, который мог бы сравниться с Изумрудным Городом. Его сияющие здания и сверкающие улицы, украшенные изумрудами, причудливые домики с куполами и блестящий дворец делают этот город великолепной столицей для очаровательного Королевства. Где же еще, если не в Оз, можно жить вечно, не взрослея? Где же еще, если не в Оз, существуют Пути Желаний, Пруды Правды, Книжные Шахты и Огненные Водопады, и где же еще, если не в Оз, можно встретить таких милых приятелей, как Страшила и Лоскутушка?

И разве удивительно, что Дороти Гейл, которую принес в Страну Оз ураган, и что Трот и Бетси Боббин, которые прибыли в волшебную страну на обломках корабля, так и не вернулись в реальный мир? Кто бы так поступил? В самом деле, три эти смертные девочки живут в Королевском Дворце вместе с Озмой, юной волшебницей, которая правит четырьмя странами Оз, и эта молодая правительница собрала в своем дворе всех самых интересных и необычных людей и животных Королевства. И все они были приглашены на день рождения Бетси, поэтому были выделены целые две комнаты, чтобы в них могли поместиться все подарки, двадцать семь столов, чтобы разместить всех гостей, а также шестьдесят девять лакеев, которые бы разносили тарелки.

— Сидишь тут и говоришь, что ты голодный! — воскликнула Лоскутушка, хлопая своими глазами — пуговицами для подтяжек на Голодного Тигра. — Да ты съел больше, чем все остальные. Я считала. — Лоскутушка, набитая хлопком, никогда не ела вообще, и потому забавлялась тем, что внимательно следила за остальными.

— Ну же, Лоскутушка, — с укором произнесла Озма. Она пришла сразу после Лоскутушки и теперь мягко пыталась поменять тему разговора. Никогда не знаешь, что Лоскутушка может выдать в следующий момент. Сшитая из заплаток и волшебным образом оживленная, эта девочка с острым язычком была одна из самых удивительных людей во дворце. Но Голодный Тигр прожил в Изумрудном Городе уже достаточное время для того, чтобы не обращать внимания на ее дразнения.

— Конечно, я голоден, — зевнул он и перекатился на бок. — Эти угощения набили мой живот, но не утолили аппетит. Мне нужно что-нибудь живое. Но не беспокойся, дорогая, — поспешно добавил он, заметив взволнованное выражение лица Озмы. — Я никогда не съем никого, потому что моя совесть этого мне не позволит. Я буду голодным до конца моих дней.

— Почему бы тебе не набить себя? — спросил Страшила, усаживаясь в гамак рядом с Бетси Боббин. — Тогда ты потеряешь свой ужасный аппетит и больше уже не будешь голодным. Очень удобно быть набитым, старина. Экономит нервы и деньги. — Страшила говорил, основываясь на собственном опыте, потому что он сам был набитым существом, и сделан он был фермером — жевуном. Он был насажен на шест, чтобы отпугивать ворон. Сняла его оттуда Дороти, она же привела его в Изумрудный Город во время своего первого приключения, и с тех пор Страшилу стирали и набивали заново уже много раз. Из всех советников Озмы, он — самый сообразительный и обожаемый.

— Набей себя, — посоветовал он жизнерадостно, — и используй сено, как я.

— Он и так себя набивает с утра до ночи, — прыснула Лоскутушка, сделав «колесо».

— Лоскутушка! — Озма предупреждающе подняла свой скипетр, и Лоскутушка нырнула в пуговичный куст. Но практически сразу же ее вредное личико появилось снова.

— Свинья! — прокричала Лоскутушка, и выглядела она так смешно, когда выглядывала из-за куста с пуговицами, что даже Голодному Тигру пришлось улыбнуться.

— Я говорю, почему бы тебе себя не набить? — спросил Волшебник Страны Оз, который только подошел. — Я экспериментировал с новыми порошками и мог бы запросто пожелать, чтобы ты вышел из своей шкуры и оказался набитым опилками.

— Опилками! — закашлялся Голодный Тигр, поднимаясь и размахивая хвостом от одной только мысли о таком. — Я вынужден отказаться. Я предпочитаю мои собственные внутренности, благодарю.

— И я тоже так думаю, — сказала Бетси, подбегая к нему, чтобы обнять его. — Ты такой мягкий и на тебе так удобно кататься!

— Но опилки очень практичны, — заявил Волшебник, которому не терпелось опробовать свои новые порошки, — и это заняло бы не больше часа.

Волшебник, кстати, такой же смертный, как Дороти и Бетси. Давным-давно он работал в цирке в Омахе и совершал полеты на воздушном шаре. Однажды вечером его шар вышел из-под контроля и улетел — так он и летел без остановки, пока не достиг Страны Оз. Именно Волшебник построил Изумрудный Город, и долгое время он применял фокусы, которым обучился в цирке. Но позже, Глинда, Добрая Правительница Юга, обучила его настоящей магии и теперь он один из самых способных волшебников во всей истории волшебства.

— Лучше — ка позволь мне набить тебя, — продолжал упрашивать Волшебник.

— Нет, нет и еще раз нет! — взревел Голодный Тигр, не на шутку встревоженный настойчивостью маленького человечка. — Нет, я сказал!

— Хорошо, — с сожалением отозвался Волшебник, поднялся со своего места и пошел дальше. — Если когда-либо поменяешь решение, пусть первая попытка будет за мной, договорились?

— Я вот завтра не только решение поменяю, а целую голову, — на скамейку напротив гамака сел Тыквоголовый Джек и улыбнулся компании. — Голова уже мягковата, задумчиво произнес он, легко касаясь макушки, — поэтому, если вы не возражаете, я говорить больше не буду.

— Мы нисколечко не возражаем, — засмеялась Бетси, а Дороти и Трот, только что присоединившиеся к друзьям, весело переглянулись. Джек был настолько забавным, что невозможно было не хихикать, находясь рядом с ним. Его сделала Озма, когда она была маленьким мальчиком, и был почти таким же необыкновенным, как Страшила. Тем, кто не знаком с историей Страны Оз, это может показаться странным, но Озма действительно когда-то была мальчиком, в которого ее превратила злая ведьма Момби. И, будучи мальчиком, она аккуратно вырезала Джека из дерева и насадила ему тыкву вместо головы. Позже он был ошибочно оживлен и с тех пор жил счастливо и весело. Каждый месяц Джек выбирал новую тыкву и опустошал ее, чтобы заменить себе голову, поэтому он часто менял свои мнения по некоторым вопросам, но Озма к нему была очень привязана, а Джек был настолько странным и смешным, что его любили все в Изумрудном Городе.

— Давайте закончим праздник игрой в прятки, — предложил Трусливый Лев, а Джек безмолвно смотрел прямо перед собой. — Бетси, ты вода! — игриво хлопнув ее по плечу, лев помчался вдоль дорожки, а за ним врассыпную бросились и все остальные.

Даже Джек, держась за голову-тыкву, побежал и спрятался за лозой из воздушных шаров. Но быстрее всех, без остановки, бежал Голодный Тигр, который в итоге спрятался в самом отдаленном и укромном уголке сада. Все эти разговоры о набивке его расстроили и, взволнованно вздохнув, он улегся рядом с милым фонтаном. Здесь, моргая от яркого света фонарей, развешанных повсюду в честь дня рождения Бетси, он задумался о своем прошлом, когда он прогуливался по диким джунглям и ел…ну, лучше не будем упоминать, что он ел!

Именно Трусливый Лев уговорил Тигра отправиться в столицу. Сам Трусливый Лев появился там вместе с Дороти и Страшилой, и ему там так понравилось, что он вернулся в джунгли за старым другом, Голодным Тигром.

И, как и Трусливый Лев, Голодный Тигр был не в состоянии покинуть полюбившийся ему город. В самом деле, жизнь без любви Дороти, Бетси и Трот, доверия и привязанности Озмы и без компании всех веселых обитателей замка не стоила суповой косточки. Поэтому Голодный Тигр и не возвращался, хотя иногда желание настоящей тигриной еды накатывало на него. — Интересно, поможет ли набивка, — вздохнул несчастный зверь, голодно облизываясь. — Интересно…

— Что? — почти у его уха раздался маслянистый голос. Голодный тир, думая, что он один, говорил вслух, и, подпрыгнув от удивления, обнаружил прямо перед собой уродливого, краснолицего и очень неприятно выглядевшего незнакомца. На нем было розовое одеяние, обувь, расшитая золотом и невероятных размеров тюрбан, который раскачивался в разные стороны, когда незнакомец говорил. С его левого запястья свисала странно изогнутая трость, и, когда он протянул руку для пожатия, Голодный Тигр опасливо отскочил назад, потому что большой палец сверкал металлом в темноте. Это был Иппти, Главный Писарь страны Рэш, которого быс-трость перенесла прямо в сады Изумрудного Города Страны Оз.

— Я имею честь разговаривать с Голодным Тигром Страны Оз? — спросил Иппти. — Вы до сих пор голодны? — задал он следующий вопрос.

— Ну допустим, и что с того? — проревел Голодный Тигр, подозрительно оглядывая посланца Ираши.

— Пойдемте со мной, — загадочно предложил Иппти. — Пойдемте со мной, известный и голодающий представитель семейства кошачьих, и никогда не будете знать голода!

— Кто вы? — спросил Голодный Тигр, садясь и начиная взволнованно махать хвостом. Кто вы и что здесь делаете?

— Я Иппти, Главный Писарь Ираши Жесткого, и я здесь, чтобы предложить вам важную должность при дворе Королевства Рэш. Пойдемте в Рэш, — взмолился Иппти, неловко оглядываясь через плечо, потому что ему очень не хотелось встретить кого-либо из знаменитостей Оз. — Пойдемте, пока нас не увидели!

— Рэш! — прокашлялся Тигр в нетерпении. — С чего это я должен отправляться в это захудалое маленькое Королевство, когда мне и здесь великолепно живется?

— Потому что! — склонившись и обрызгав Голодного Тигра горячим свечным салом из своего большого пальца, Иппти начал нашептывать ему в ухо. Поначалу хвост Тигра бился и завивался в негодовании, но по мере того, как Иппти продолжал, движения хвоста становились все спокойнее, а в его желтые глаза закрался огонек желания.

— Посторонись, старина, — пробормотал он раздраженно, — ты мне опалишь усы. И будь так добр, отведи карандаш от моего глаза.

— Но вы поедете? — выпрямившись, Иппти убрал руку за спину и выжидающе смотрел на Тигра. — Не меньше заключенного в день, а иногда и по десять, — убеждающим тоном повторил он.

— Гм! — задумался Тигр, прикрыв глаза. Злорадный план Иппти уже начал его соблазнять. Конечно же, поедание преступников не может быть неправильным, ну или, по крайней мере, это не настолько неправильно.

— И все эти заключенные — очень опасные ребята, я полагаю? — спросил он как бы невзначай, стараясь показаться беспечным и незаинтересованным в этом предложении.

— Злодеи, и воры, мошенники и толстые негодяи, приносящие стране много бед. Съев их, вы бы сослужили Королевству отличную службу, — уверил его Иппти.

— А где этот Рэш? — вопросительно помахивая хвостом, спросил Голодный Тигр.

— В юго-западной части Королевства Эв, — ответил Писарь, махнув рукой, отчего у него чуть не затух большой палец руки. — Итак, если вы готовы, дорогой зверь, мы можем отправляться.

— Эв! — Выпалил тигр, — но это же за сотню миль отсюда. Я был там довольно давно, когда Озма, Дороти и Биллина спасали Принца Эвардо от Короля Гномов. Слишком далеко! — зевнул Голодный Тигр, перекатываясь на траве, покрытой росой. — Я слишком устал для путешествий.

— Это и не путешествие! — Иппти коснулся своей быс-трости и в двух словах объяснил ему работу механизма трости, снабжая объяснение такими живописными описаниями узников Рэш, что аппетит Тигра уже взял верх над его совестью.

— Я поеду, — согласился он, — но лишь на несколько дней, запомните.

Иппти ничего не ответил, но улыбнулся сам себе. Потом, запихнув в набалдашник быс-трости указания насчет следующего полета, он запрыгнул на спину Голодного Тигра. В следующее мгновение появилась вспышка света, и они исчезли из сада в облаке дыма.

— Что это было? — воскликнула Дороти, схватив за рукав Озму. Обе девочки, спрятавшиеся за пуговичным кустом, заметили подозрительную вспышку света.

— Наверное, молния! — отозвалась Озма. — Побежали во дворец, Дороти, начинается гроза!