Голодный Тигр из Страны Оз

Глава 15. Ржавый идет на помощь

Пока Озма, сидя на грубой скамейке в домике Ржавого, жадно ела большой сэндвич, который он ей принес, Атмос с интересом осматривался вокруг, не скрывая своего любопытства. Мастерская была наполнена металлическими оленями, каминными решетками, собаками и флюгерами. Ржавый поместил Воздушного Человека на гору каких-то обрезков, а сам тем временем взялся за поиски мехов, которые бы помогли надуть Атмоса.

— Это земной дворец? — спросил Атмос, когда Ржавый вышел за дверь. — У вас здесь, внизу воздуха, много таких существ?

— Ржавый — человек. Здесь много мужчин, женщин, детей, Королей, Королев и животных, — ответила Озма, не зная, как начать рассказ о настоящих и волшебных странах на земле. — Здесь все живут не в замках, — продолжала она серьезно. — Большинство людей живут в домах или на фермах.

— Что такое ферма? — нахмурившись, спросил удивленный Атмос. — Знаешь, маленькая Принцесса, я думаю, что мне стоит исследовать твою страну получше прежде чем отправляться домой. Ты только подумай, какую я смогу прочитать лекцию о чудесах на нижнем уровне неба!

— Почему бы и нет? — спросила Озма, проглатывая последний кусочек сэндвича.

— Что? — переспросил Ржавый, возвратившийся с мехами.

— Я только что делился с Принцессой мыслью о том, что мне хотелось бы увидеться ваш мир получше до того, как я вернусь на небо, — признался Атмос, моргая круглыми глазами. — Но как только меня надуют и заштопают, я сразу же взлечу.

— Как же раньше тебе удалось оказаться на земле? — поинтересовался Ржавый, присаживаясь на скамейку рядом с Озмой.

— Ну, — сказал Атмос, — один мой друг, который живет в Лунных Горах, сделал для меня пару стальных башмаков. Это позволило мне спуститься по воздуху и даже ходить по нижнему его слою, который вы называете землей. Мне хотелось узнать, есть ли жизнь на земле. Надев башмаки, я спрыгнул с края Луны и приземлился в прекрасном неизвестном саду, где первым, что я увидел, оказалась прелестная леди, которая сидит напротив нас. Пораженный своей находкой, я подхватил Принцессу, сбросил башмаки, и мы взлетели обратно в небо, а ее я повез с собой в качестве доказательства.

— Доказательства? — вспылил Ржавый, подпрыгивая от возмущения. — Да как ты посмел украсть Принцессу, чтобы использовать ее в качестве доказательства, старый ты пройдоха! Что с мне с ним сделать? — пропыхтел он, оглядываясь на Озму.

— О, ничего, пожалуйста, не надо ничего делать! — взмолилась встревоженная девочка. — Он не хотел мне причинить вреда, и потом, ведь я уже снова на земле! К тому же… (тут девочка перешла на шепот) к тому же, я его проткнула булавкой.

— Ты проткнула! — восхищенно воскликнул Ржавый. — Какая ты молодец!

— Да, — печально вздохнул Атмос, — ей-то это помогло, а вот я пострадал. Я все же понимаю, как было неправильно с моей стороны забирать ее с собой, и теперь, если вы сможете меня надуть и удержать меня на земле, я в целости и сохранности доставлю ее во дворец.

— Вот теперь ты говоришь, как настоящий мужчина, а не мешок с воздухом, — одобрительно отозвался Ржавый. — Я скажу тебе, что мы сделаем. Я тебе выкую пару стальных башмаков, надую тебя, заштопаю твою дырку и укажу вам направление, в котором надо идти. Ну, как вам это?

Озме настолько понравился план кузнеца, что она его от всего сердца обняла, и он начал работать над башмаками, которые в скором времени уже были готовы и стояли в дверном проеме, чтобы остыть.

Надувание Атмоса было делом щекотливым и довольно опасным. Вынеся Воздушного Человека наружу, Ржавый уложил его на землю. Затем, разместив сбоку от него мехи, он начал раздувать их медленно и осторожно, а Озма наблюдала за тем, чтобы ноги и руки Атмоса получали равное количество воздуха. До начала надувания Ржавый утяжелил Атмоса стальным ведром и стальной фигурой оленя, но по мере того, как тело его наполнялось воздухом, он становился все легче, и вскоре им пришлось добавить якорь и пару цепей.

— Только не слишком, — предупредила Озма, развязывая бант на шее Атмоса, — только не слишком надувай, а то он лопнет!

Но Атмос не лопнул, а когда Ржавый понял, что заполнил Атмоса нужным количеством воздуха, он вынул меха, заклеил дырочку и отошел, чтобы полюбоваться на необычного небесного жителя. Сам же Атмос начал прыгать, как шарик, раскидывая руки и распевая радостные песни.

— Простите, что я пою, — прокашлялся Атмос, — но я полон свежего воздуха, а вам даже не представить себе эти ощущения.

— Смотри только, не зазнайся и не вознесись слишком высоко, — пробормотал Ржавый, которого начали беспокоить размеры Атмоса. — Ты уверена, что все будет в порядке? — прошептал он Озме, которая в ответ радостно кивнула. Тогда успокоенный Ржавый ушел, чтобы собрать ей корзинку с едой для путешествия домой.

К этому времени башмаки уже остыли, и, не без усилий, Ржавый надел их на пухлые ноги Атмоса, снял с него все стальные утяжелители и помог ему подняться.

Озма наблюдала за всем этим с большим интересом, потому что не была уверена, что башмаки помогут Атмосу удержаться на земле. Но, сделав несколько прыжков и подлетов, Воздушный Человек начал сдержанно ходить, поднимая и опуская ноги, а затем, радостно улыбнувшись, объявил о том, что он готов отправляться в путь.

Ржавому не хотелось отпускать маленькую Принцессу, но, когда она рассказала ему о странном исчезновении Бетси Боббин и о том, что ей надо срочно возвращаться в Изумрудный Город и пытаться найти Бетси с помощью Волшебной Картины, ему пришлось с ней попрощаться.

— Вы на границе с владениями Короля Гномов, — сказал Ржавый, — и если вы пойдете прямо, то придете прямо к Гибельной Пустыне. Атмос без проблем сможет ее преодолеть в своих стальных ботинках, а если он возьмет тебя на руки, то раскаленные пески пустыни и тебе не причинят вреда.

— Я никогда не видел пустыню, — пылко произнес Атмос, — потому что на небесах пустынь нет. Пойдем, Принцесса, нам пора. — Обнявшись на прощание со Ржавым и поблагодарив его за его доброту, Озма побежала за Воздушным Человеком, который уже двигался по направлению к югу.

— Прощайте! — прокричал Ржавый, и они повернулись, чтобы помахать ему с холма. — Осторожно, не наступи ей на пальчики!

Страна, по которой они передвигались, была пустынна и незаселенна, и потому совершенно не представляла интереса для Озмы, но Воздушный человек останавливался и восторгался каждым деревом и валуном, и насобирал так много листьев, палочек и камушков, что его воздушные карманы стали выпуклыми.

— Я даже рад, что ты меня проткнула, — радостно заметил он. — Иначе я бы я столько всего пропустил!

Озма слегка нетерпеливо кивнула, так как она думала о том, сколько всего она пропустила за время своего двухдневного путешествия по небу, и переживала за Бетси Боббин.

— Может, она уже вернулась домой, — вздохнула юная Принцесса, — и как же она удивится, когда я расскажу ей, где я была! Ох, надо бы нам поторопиться. Если ты положишь еще камней в свои карманы, то не сможешь взлететь, — мягко предупредила она Атмоса, — а если мы не прибавим шагу, то никогда не дойдем до Изумрудного Города.

— Это верно, — пропыхтел Атмос, и, выпрямившись, неохотно выбросил пригоршню камешков. — Но хождение так однообразно. В воздухе можно дрейфовать, плыть, парить, лететь, и поэтому там никогда не скучно.

— Наверное, это здорово, — вежливо согласилась Озма, — но ты не мог бы идти чуточку быстрей? Скоро начнется гроза, — добавила она, подняв глаза на затянутое черными тучами небо. — Ох, Атмос, побежали, и тогда, быть может, мы успеем оказаться дома до того, как он разразится.

— Разразится? — тяжело продышал Воздушный Человек, неуклюже топая за быстроногой волшебницей. — Что это значит?

— Разве у вас на небесах не бывает гроз? — спросила Озма, оглядываясь через плечо.

Атмос важно покачал головой. — Мы выше таких вещей, — проворчал Воздушный Человек, изо всех сил стараясь поспеть за Озмой. — Ой, как неприятно и страшно.

К этому времени небо уже потемнело, и дождь полился рекой. Ослепительные вспышки молнии и громкие раскаты грома только усилили смятение путников, а когда с неба им на головы посыпался град, Атмос остановился в тревоге.

— Принцесса! Принцесса! — задыхался Воздушный Человек, на ощупь продвигаясь в темноте. — Спаси меня, а то меня опять проткнет!

— Вот был бы у меня волшебный пояс — расстроилась Озма, откидывая с лица мокрые волосы, — тогда бы я пожелала, чтобы мы оказались в Изумрудном Городе. Ох, был бы здесь поблизости хоть один дом!

Не успела она произнести эти слова, как прямо из-под земли перед девочкой выскочил дом. Это произошло так неожиданно, что девочка даже упала на спину. За день до того, как Озма покинула замок, она отсыпала немного порошка желаний Волшебника Страны Оз себе в кармашек.

Но вот незадача! Девочка не подумала о том, чтобы уточнить, какой именно дом ей был нужен, и потому прямо перед ней теперь располагалась собачья будка. Пока Атмос стоял и заворожено смотрел, думая, что и будка свалилась с небес, а Озма пыталась успокоиться от волнения, из будки показалась злая собачья морда.

— Рррр-гав! — угрожающе прорычал пес. Неизвестно, откуда он перенесся, но путешествие было неожиданным и сложным, и, увидев двух незнакомцев, стоящих снаружи, пес тотчас же решил, что виной всему они. Не обращая внимания на ливень и град, он яростно выбежал из будки и постарался впиться клыками в ногу Атмоса. Его стальные башмаки спасли его от прокола, а собака перекинулась на Озму, но Воздушный Человек подхватил волшебницу и побежал настолько быстро, насколько только мог. Он несся так стремительно, что лай собаки в скором времени стих, и они сумели выбежать из зоны грозы.

— Стой! Стой! — взмолилась Озма, когда поняла, что Атмос ее слышит. — Стой, Атмос Фера, мы бежим не в ту сторону! Оой, поберегись, это какая-то странная страна!

Пыхтя, Атмос остановился, или, по крайней мере, попытался это сделать. Но земля под его ногами вела себя очень странно, вздымаясь коричневыми волнами и унося его с собой. Они по несчастливой случайности вбежали в Катающуюся Страну Востока, о которой упоминали некоторые исследователи, но на землю которой почти никогда не ступала нога обычных путешественников. Стоя то на одной, то на другой ноге, Атмос отчаянно пытался удержать равновесие, но тут огромная грязевая волна ударила его под колени и сбила с ног, поэтому в скором времени они с Озмой неслись, как два крошечных корабля в огромном неистовом океане. Когда нарастали волны (а происходило это часто), на их головы сыпались горы палочек, камней, шишек и пыли. Более неприятный способ передвижения представить себе было бы трудно.

— Полетели, — откашливаясь, предложил Воздушный Человек, схватив Озму за руку. — Только скажи, Принцесса, и я сниму башмаки и подниму тебя над землей.

— Нет, нет! Только не это! — фыркая, ответила взволнованная Озма. — Атмос, подожди, что-нибудь произойдет!