Голодный Тигр из Страны Оз

Глава 16. Редди и Великаны

Пока Картер с Бетси в нетерпении ждали под дверью у стены, юный Принц Страны Рэш проводил удивительный день с Великанами. После головокружительного полета по воздуху огромный голубь, внимание которого привлек кусочек черствого пирога на карнизе одного из верхних окон, беззаботно выбросил Редди на подоконник. К счастью для Редди, окно было открыто, и, проскользнув вовнутрь, побледневший мальчик лежал и пытался отдышаться, думая, что огромная птица скоро вернется, чтобы снова его схватить. Но пространство было слишком узким, и, после нескольких безрезультатных клевков в раму, голубь улетел.

Вздохнув от облегчения, Принц перекатился и присел. Откуда-то снизу доносился великолепный аромат кофе, бекона и свежей выпечки, и, посмотрев за край подоконника, Редди увидел, что он находится в огромном обеденном зале. Внизу под окном стоял большой буфет, уставленный блюдами размером с ванну, а за гигантским столом в центре комнаты сидели два Великана, которые ели кашу с помощью ложек не меньше снегоуборочных лопат. На головах у них были золотые короны, а судя по богатству их мантий и роскоши всего помещения, Редди решил, и был прав, что он оказался во дворце Огромного Города.

Прислуживали Их Величествам четверо огромных лакеев, и каждый из Великанов на голове носил большой белый парик, кудри которого смешно подпрыгивали, когда Великаны ходили. Прокравшись в угол подоконника, и надеясь оказаться незамеченным, голодный мальчик наблюдал за тем, как Великаны поглощают ведра кофе, необъятное печенье размером с булыжники и блины, по ширине не уступающие обычному обеденному столу. Когда все вокруг было таким огромным, Редди почувствовал себя совсем крошечным, потерянным и одиноким, что идея спасти Голодного Тигра представилась ему совсем безнадежной. Он же даже не сможет спрыгнуть на пол, не поломав себе ноги! Поэтому он затаив дыхание, прислушивался к громыхающим голосам Больших Париков, и отчаянно желал оказаться рядом с Овощным Человеком и Бетси Боббин. Однако его внимание внезапно привлек раздраженный комментарий одного из Великанов.

— Этому котенку, — грозно прорычал Большой Парик, хмуро взглянув на Королеву, — этому котенку тут не место! Я всю ночь не мог уснуть из-за его жалостливого мяуканья.

— Но что же будет с Эльмой, — мягко проговорила Королева, — наша дочь души в нем не чает.

— Ну так давай подыщем ей кого-нибудь другого, в ком она души не будет чаять, — в негодовании отозвался его Величество. — Мой замок это вам не приют для бездомных кошек. Если завтра он еще будет здесь, — продолжал Великан, пугающе раздувая щеки, — я его выброшу в пруд!

Схватив свою газету, Король резкими шагами вышел из комнаты, и каждая кудряшка на его парике выражала его ярость и решительность.

— Бездомный котенок! — облегченно вздохнул Редди, вспоминая слова маленькой девочки — Великана. — Ну так это же и есть Голодный Тигр! — Осознание того, что его друг в безопасности и находится поблизости настолько воодушевило Редди, что он разом повеселел. Да и вообще Принц был храбрым и находчивым мальчиком. Если Голодный Тигр все еще в замке, то он точно сможет его найти, а вместе они сумеют придумать, как им отсюда выбраться. Королева, все еще переживающая за котенка своей дочери, поплелась за мужем, и, пока лакеи убирали со стола, Редди пытался разработать план того, как бы ему безопасно спуститься на пол. Он вложил руки в карманы, взволнованно осматривая территорию за краем подоконника, а затем радостно вскрикнул, потому что нащупал в карманах рубины Страны Рэш. Рубины! Почему он раньше о них не подумал? Если один из них помог ему спуститься по огнепаду, то почему он не поможет и сейчас?

Не трону тарелки в буфете, лакеи удалились на кухню. Итак, закрыв глаза и стиснув зубы, Редди смело спрыгнул с края подоконника. Приземлился он с треском, всплеском и брызгами, и, открыв глаза, увидел, что оказался прямо в Великанском кувшине с водой. Вода накрывала его с головой, но никакого неудобства благодаря рубину он не испытывал, разве что ему было холодновато из-за льда.

Раздосадованный тем, что надо было внимательней выбирать место для прыжка, но счастливый, что рубины действуют, юный Принц поднялся на верх кувшина. К счастью, кувшин был почти полон, и, схватившись за его край, Редди вскоре оказался по другую сторону. В этот раз он приземлился на тарелку горячих пирогов и бекона, и мы не можем винить его в том, что он ненадолго остановился, чтобы отрезать себе пару кусочков своим мечом. Эти кусочки, а еще несколько крошек от огромного печенья, стало отличным завтраком, и, запихнув в карман большой кусок блина, чтобы было чем пообедать, мальчик радостно спрыгнул с буфета. Благодаря второму рубину, он спустился легко, как перышко, на пол, и начал свое долго путешествие на кухню.

После незапланированного купания одежда его все еще была мокрой, но мальчик чувствовал воодушевление и даже начал получать удовольствие от странных событий. Он с нетерпением ожидал встречи с Голодны Тигром. Через пятнадцать минут он оказался у кухонной двери, и, заглянув, он увидел лакеев, сидящих за большим столом. Их громкие голоса отдавались у него в голове, а чтобы разглядеть их лица, ему пришлось так вывернуть шею, что скоро она заболела. Но он был уверен, что сможет узнать от лакеев о местонахождении Эльмы, а, как только он об этом узнает, то найти Тигра будет проще простого. По сравнению с Великанами Редди был размером с небольшую куколку, и болтающие Большие Парики не заметили, как маленький мальчик прокрался на кухню и спрятался за ведром с углем. Выслушав долгую болтовню, которая его совсем не занимала, мальчик наконец был вознагражден за свое терпение:

— Где поднос маленькой Эльмы? — пропыхтела горничная — Великан, внезапно отодвигая стул. — Эта девочка с каждым днем становится все ленивей!

— Вон там, — хрюкнул повар, толстым пальце указывая на шкаф. — Ты уже давно должна была отнести ей завтрак, злючина.

Обменявшись с поваром еще парой нелестных отзывов друг о друге, горничная подняла поднос и направилась к черной лестнице. Редди бежал за ней изо всех сил и в своем желании ее догнать он рисковал быть обнаруженным остальными. Но такая беготня была безнадежной и Редди уже был готов сдаться, как вдруг горничная пошла обратно на кухню за солью. Чуть не наступив на еле дышащего мальчика, она схватила с полки солонку и опять пошла обратно, но на этот раз Редди шел вместе с ней.

Завязки передника горничной почти касались пола, и, высоко подпрыгнув, юный Принц схватился за одну из завязок и крепко за нее держался. Не замечая пассажира, Великанша стремительно поднялась по ступеням, а Редди в это время раскачивался и крутился у нее за спиной, надеясь, что передник не развяжется. После такого ухабистого путешествия мальчик оказался на верхушке лестницы, а вскоре и рядом с самой Принцессой Великанов.

Она восседала на стуле в огромной игровой комнате и выглядела очень комично в своем гигантском белом парике. Спрыгнув с завязки передника, Редди прокрался за одну из игрушек и стал наблюдать. По всему полу были раскиданы куклы размером с него самого.

Ноевы ковчеги, игрушечные склады, кукольные дома и замки по размерам были такие же, как наши с вами, и они были расставлены вдоль стены. Там и тут можно было видеть плюшевых и деревянных животных, на которых Редди спокойно бы мог прокатиться, будь они живыми. Еще там был игрушечный поезд, который Редди не терпелось завести, и деревянный цирк, при виде которого сердце мальчика отчаянно забилось.

— Вот бы Бетси была здесь, — подумал Принц. — Вот бы мы повеселились! Вот бы она увидела всех этих кукол!

Почти не слышал звон и лязг посуду на подносе, пока Принцесса жадно поглощала свой завтрак, Редди завистливо осматривал коллекцию игрушек. Внезапный удар, с которым Принцесса выпрыгнула из стула, вернул его к мыслям о цели своего визита. Принцесса Эльма, держа в руках сметанницу, полную сливок, приближалась к нему и пронзительно пищала, — Киса, киса! Где ты, киса?

Мысль о том, что Голодный Тигр здесь был размером с котенка для Принцессы была настолько необычной, что Редди не сдержался от смешка, и, когда Эльма, после нескольких неудавшихся попыток все — таки вытащила Тигра из-под дивана и начала макать его носом в сливки, Редди рассмеялся во весь голос.

Голодный Тигр так яростно рычал, а Эльма так громогласно с ним сюсюкалась, что никто из них не услышал смеха мальчика. После неравной борьбы с Великаншей Тигр сел на пол и начал лакать сливки со смиренным и несчастным видом. Присев на корточки рядом с ним, Принцесса продолжа осыпать его своей лаской.

— Вот закончишь завтрак, дорогуша, — ворковала она с громкостью пароходной трубы, — и мамочка отведет тебя на прогулку в кукольной коляске!

Редди надеялся поговорить с Тигром, и осторожно начал пробираться к нему. Но как только он подошел на достаточное расстояние, Тигр долакал сливки и Эльма радостно подняла его в воздух. Обуреваемый сразу весельем и сочувствием, Редди наблюдал, как Великанша одевает возмущенного и сопротивляющегося Тигра в кукольное пальто и чепчик, как запихивает его в коляску и выкатывает из детской.

— Придется ждать их возвращения, — вздохнул Редди, слушая, как коляска громыхает по направлению к выходу под яростные вопли Голодного Тигра, которые, впрочем, становились все тише и тише. — А пока я здесь, надо осмотреться.

Это оказалось настолько интересным занятием, что Редди удивился, услышав, как часы на каминной полке пробили двенадцать. Поскольку Голодный Тигр так и не вернулся, он решил пообедать. Выбрав самый уютный из кукольных домиков, он смело прошел в обеденный зал. Стулья и столы были самого подходящего размера, и, хихикая от удовольствия, Редди накрыл на стол, взобрался на стул и спокойно съел свой блин.

Кукольный дом был сделан со вниманием к каждой мелочи, и в кухонном шкафчике Редди нашел пачки чая, кофе и сахара. Там даже была плита, которая в самом деле работала, и Редди заварил себе чашку кофе, который выпил вместе со слегка подсушенными пирожками, которые нашел в буфете. Затем, почувствовав, что его клонит ко сну, он свернулся калачиком в гостиной и задремал. Затем он развлекался тем, что мерил кукольные шляпы и пальто, которые нашел в шкафу, и съезжал вниз по перилам.

К четырем часам , уже начав переживать за Голодного Тигра, Редди выбежал из домика посмотреть, не вернулась ли Великанша. Но детская была такой же пустынной. Безрезультатно попытавшись завести игрушечный двигатель поезда и прокатившись на заводном ослике, которого ему удалось включить, мальчик решил отправиться на поиски друга в другие комнаты замка. Игрушечный ослик вывез его из детской и довез до спальни Принцессы. Спрыгнув, Редди прокрался на цыпочках по периметру комнаты, изучая огромную мебель, а затем вдруг остановился и воскликнул от удивления. Что же вы думаете? Перед ним стояла кровать размером не больше самого Редди. В этом интерьере она казалась просто игрушечной.

— И что же, — удивленно ахнул мальчик, — эта огромная девочка делает с такой маленькой кроваткой? — Он так и не нашел ответа на свой вопрос, но внезапный топот в холле спугнул его, и мальчик побежал искать укрытие. Принцесса Эльма возвращалась, и, не успел Редди запрыгнуть в одну из ее домашних туфель, как она вбежала в комнату, держа в руках Голодного Тигра.

— Так, зверушка, теперь оставайся здесь! — нежно провыла Эльма, и, кинув Тигра на пол, шумно выбежала из комнаты.

Какое-то время Тигр неподвижно лежал там, где упал. Кукольный чепчик сполз ему на глаза, а сам он был в бантах и лентах, и Редди понял, что у Тигра выдался нелегкий день.

Когда же тот попытался подняться и побежать, кукольная одежда сковывала его движения, и юный Принц, ахая от сочувствия и облегчения, поспешил к нему на помощь.

— Редди! — хрипло прорычал Голодный Тигр, — как ты здесь очутился? Беги, малыш, беги, пока эта мерзкая девчонка не заполучила тебя! Смотри, ты только взгляни, что она со мной сотворила! — безнадежно простонал он. — Как я смогу теперь держать голову прямо? Беги, Редди, я умоляю тебя! Беги, пока еще не поздно!

— Тсс! — прошептал Редди, — мы убежим вместе. — Перерезав завязки и банты мечом и содрав с Тигра оскорбительный чепчик, мальчик вскинул руки и сильно обнял уставшего тигра.

— Подумать только! Я, Голодный Тигр Страны Оз, должен был пройти через такое! — все еще стонал тигр, и к носу его скатились две слезы. — Ох, ох, ох, мне уже не быть прежним.

— Тсс, — взмолился Редди, — сегодня, когда Великаны уснут, мы сбежим. У меня же есть рыбины, помнишь? Достав их из кармана, мальчик радостно взглянул на изнеможенного тигра. Вид рубинов слегка приподнял ему настроение.

— Ну, в любом случае, можем попробовать, — устало проговорил Голодный Тигр. — Но берегись, девчонка возвращается! Прячься! Живо!

Редди только-только успел запрыгнуть под стул, как в комнату вернулась Принцесса, неся в одной руке тарелку с курицей, а в другой — кукольную кроватку.