Гончие Артаксеркса

Первая часть. Выбор щенка. Глава 1

Это был симпатичный высокий светловолосый юноша, только слишком худой. Последний год он провёл в тюрьме, а это никого не красит. Можно предположить, что до того трагического события, юноша выглядел лучше, у него не торчали ключицы и кадык, он отвечал всем канонам красоты, раз и сейчас оставался привлекательным. Теперь именно прежней гармонии ему не хватало, ни в теле, ни в движениях, которые были слишком резки, ни в душе.

Маленькая комнатка, в которой он находился, с трудом сдерживала его, превращаясь в клетку, за неё он выложил все свои деньги. Комната считалась не из дешёвых, она располагалась на втором этаже, даже был балкон, собственный умывальник, и большая кровать. Юноша посмотрел на себя в зеркало. У рукомойника, висела великолепно начищенная медная пластина, почти не искажающая отражение.

Он вздохнул, увиденное его не обрадовало. Калос — Красавчик, всегда привык работать внешностью, красота людей обезоруживает, они не ожидают подвоха, и тогда включаются его инстинкты. Калос убивал, и делал это хорошо.

Юноша рухнул на кровать, и обнажённое тело утонуло в мягком матрасе. Хорошая, дорогая гостиница, и никаких насекомых. Завтра, всё завтра. Впереди серьёзный день, его должны представить уважаемому человеку, возможно, для него будет работа. А вот что он будет делать, если не понравится, и работы не будет, на что жить?

Калос опять встал, походил по комнате. Снова лёг. Шея противно зудела, она теперь всегда зудела, когда юноша нервничал. Это всё от колодки, которую он носил в тюрьме.

На нервах ещё живот сводить начало. Когда-то в детстве, мама всегда читала заклинание, и водила рукой по животику:

Калос гладил свой живот, отгоняя боль, и вспоминая детство, счастливое в любящей семье.

Его лаконский род давно переехал во Фригию и поступил на службу к ахеменидам. Тогда было всё хорошо, были отец, мать, он был защищён. А теперь один. Все погибли во время восстания против Артаксеркса Оха. Отец командовал гарнизоном, восставшие его распяли прямо на воротах. Смерть матери он не видел, и слава богам.

Но раньше в жизни было и хорошее. Вспоминая счастливое детство Калос заснул.

Ему снился сон. Снились зелёные деревья на фоне сиреневого неба, сиреневыми были и земля и трава. Весь мир был сиреневый, и только деревья зелёные, но и они, казалось, вот-вот потеряют свой цвет.

Спал он долго, и проснулся с ожиданием чего-то, что должно изменить его жизнь, полностью, раз и навсегда.

В назначенное время человек не пришёл. Тот, кто обещал представить его, познакомить… неужели всё сорвалось. Калос не нервничал, он уже психовал. Юноша то выскакивал на балкон, высматривая знакомца, то плюхался голой задницей на единственный в комнате стул, и вцеплялся зубами в костяшки кулака. Он готов был выть от безысходности и бессилия.

В такие моменты только одна мысль билась в висках: что же делать? А потом ему казалось, то он увидел знакомую фигуру, или просто не выдерживал напряжения, и вылетал на балкон.

Калос метался, как молодой хищник, пойманный в клетку.

Волосы прямыми патлами, спадали до плеч, сейчас, когда юноша нервничал, они его раздражали, он торопливо заправлял их за уши, но эти отросшие, непослушные пряди, опять лезли, они, как и их хозяин, жаждали свободы.

Когда Калос уже отчаялся, знакомец появился, он был одет как набатей, в халат, и голова была замотана тряпкой.

Даже не переведя облегчённо дух, Калос накинув на голое тело хламиду, выбежал наружу. Ещё предстояло дождаться того высокопоставленного человека, которому его представят.

Знакомец отвёл юношу в сторону, подальше от лишних глаз, на задний дворик, где наказывают преступников или рабов. Там в грязном тупике, отгороженном от города арками, у Калоса всё сильнее зудела шея, из-за навеянных воспоминаний о тюрьме. Такая же серая стена, видны закрытые ворота и подвешенные на вывернутых руках восставшие. После смерти отца, и захвата Книд восставшими, Калос долго скрывался, старался передать информацию персам, попросить помощи. Но нашёлся предатель, выдавший его восставшим. Так он и оказался в тюрьме.

Всё это чёрной волной воспоминаний неожиданно накатило, юноша даже не заметил, когда к ним подошёл невзрачный невысокий рыжеватый мужчина лет сорока. Одетый то ли странствующим торговцем, то ли лекарем, мужчина вёл за собой послушного ослика с пёстрой тканной попоной.

Калоса поразили светлые, хитрые наглые глаза мужчины, как у лисы, бегающие, изучающие, а лицо… рыжеватая бородка, всё остальное как расплывается, отвернёшься и не вспомнишь, совсем-совсем не примечательное.

Мужчины поздоровались, пообщались, Калос не знал этого языка, но это не раздражало, юноша был настолько испсиховавшийся, что сейчас под взглядом вновь прибывшего ощущал себя просто оцепеневшим. Знакомец просто отдал его мужику с осликом, как застывшую куклу. Выйдя из оцепенения, юноша пожал протянутую ему руку. После этого, казалось, что человек с осликом утратил к нему интерес. Мужчины отошли, обсуждая какие-то свои дела. Калос остался один, съедаемый беспокойством, возьмут его — не возьмут.

Изведя себя сомнениями, юноша стоял и подкидывал вверх монетку, ловя её и смотря какой стороной она упала. Он не очень в это верил, но очень хотелось, что бы падала счастливой.

Мужчины вернулись, тот, что с осликом дал ему несколько монет:

— Приведи себя в порядок, — распорядился он, и ушёл, пообещав зайти завтра.

Калос вернулся назад и заставил себя заснуть.

Ему снилось огромное дерево уходящее в туман, озеро… Он звал маму…

Уже утром мужчина сам поднялся к нему в комнатушку, хорошо, что Калос уже успел собрать и связать все свои вещи в узел, и не обеспокоил столь важного человека ожиданием.

Мужчину звали Марджей. Там, куда его привели, ему выдали место для сна, разные сосудики с маслами и травами, что бы он привел себя в порядок. За одно, Марджий осмотрел глаза и рот своего нового приобретения, дабы убедится, что никакой заразы в дом не занёс. Его всё устроило. Так Калос остался при Маржике.

Маржик решил проверить своё новое приобретение на первом же деле. Рекомендации юноши были выше всяких похвал, если они в половину себя оправдают, он окупит потраченные деньги.

Мужчина искал себе молодого, энергичного человека, умеющего убивать, это мог быть бывший воин, или аристократ, обученный с детства на палестре. Он уже столкнулся с тем, что найти человека умеющего убивать трудно. Охотники для этого не годятся. Торговцы не утруждают себя тренировками, они нанимают воинов для охраны караванов, воины служат в домах, на паромах, это дефицитный товар и торговцы заламывают цену, за перепродажу договора воина. Вот и Маржик заплатил не мало.

Хорошо, что нашёл человека здесь, где было у него дело. Меньше суеты. Не подойдёт тут его и оставит.

Раньше он работал на карена всей Дискилии. Тот всегда окружал себя преданными ионийцами или лидийцами, даже если те были с островов, как родосские братья. Но когда Артабаза сослали в Скудрию, остался не удел. Много путешествовал. А потом ему повезло, Маржик попал на службу надзирающему за брачным ложем самого Артаксеркса Оха. Багою нужен был образованный врач иониец или эллин, вот тут Маржик и подсуетился. Вошёл в доверие. Теперь исполняет самые тайные задания одного из высочайших людей государства.

Здесь в крепости на островке, пока восстание против Оха подавленно, но вокруг всё пылает. Ещё неизвестно, сколько они удержат эту крепость. Но это и не его задача. Поставленный ахеменидами глава города не пострадал при восстании, в отличие от военного гарнизона, и сейчас процветает. Багой выразил желание с ним поговорить лично.

Вот на этом деле мальчика и проверим, насколько понятлив, сможет ли работать со всеми. Хорошо, что юноша место знает.

Калос повёл группу к парадису местного главы. Его отец служил тут командиром гарнизона города, естественно, что его сын знал все ходы вокруг.

Они тихо, не привлекая внимания, пробежали под стеной, юноша проворно по дереву а потом по стене взобрался наверх. Маржик снизу наблюдал за движениями новичка. Калос чем-то ему напомнил обезьяну, он двигался рассчитывая только на силу сухих, жилистых рук, поджима ноги. В то же время, парень действительно был красив, этого не отнимешь. По сброшенным вниз верёвкам они забрались, в самом удобном месте.

Незамеченные, прячась в тени, они проскользнули по самому гребню, а оттуда, следом за Калосом, спустились вниз по наклонной стене, чуть ли не на задницах, перебирая ногами. Маржик оценил это прохождение как скоростное и удобное.

Их группа состояла из четверых человек, фригийский лучник, с ним Маржик уже давно работал, и опытный воин, служивший ещё Артабазу. В темноте Калос вывел их точно к назначенному дому, минуя все остальные постройки. Маржик уже не пожалел, что взял этого юношу, покрасней мере здесь, на месте он сработал грамотно.

Дом оказался богатый, украшенный оплетёнными растительностью арками и беседками. Через всё это благолепие, они пробрались к каменному дому, и монументальной мраморной лестнице. Маржика это рассмешило, он видел тот оригинал, который местный правитель пытался повторить. Тут, по мере сил, воплощался дворец Оха, понятно, что Багой хотел лично поговорить с данным подражателем.

Даже лестница в доме оплетена лозами и лианами.

— Донгбай, мы за тобой пришли, — Калос крикнул громко, его голос острым кинжалом прорезал сон богатого дома.

Не выдержан, над этим надо поработать, отметил про себя Маржик, наблюдая действия новичка.

Выскочившую стражу лаконец взял на себя. Точный удар ногой в голову. Маржик не стал проверять, сломал ли новичок охраннику голову, просто небольшой кинжал, размером с ладонь, вогнал в солнечное сплетение. Пока лучник и воин прикрывали их сзади, Калос пошёл вперёд, Маржик двигался рядом.

Юноша быстрыми движениями вырубал противника, Маржик добивал. Юноше оружие он пока не давал, решая посмотреть так ли тот хорош. Как ему описывали. Пока не разочаровал.

Действовали слажено, быстро, словно всю жизнь работали вместе, словно были частью единого организма. Лучник не успел выпустить не одной стрелы.

Тихо войдя в помещение, они нашли хозяина дома ещё спящим. Быстро, умело, Калос связал его, заткнул рот, так проворно, что несчастный даже пискнуть не успел. Маржику понравилось, как компактно связал пленника новичок, а когда он без команды, сам привязал тяжелый груз к своему голому телу, что бы нести дальше, мужчина готов был поаплодировать. Действительно умный и талантливый юноша, на такого не жаль потраченных денег.

Калос сдёрнул с кровати простыни и привязал к своей спине пленника, пустив ткань по плечам и закрепив на поясе. Всё, теперь он готов следовать дальше.

Назад они уходили совсем другим путём. Юноша повёл их через конюшню. Очень хотел взять лошадь, но вместо благородных животных там оказались ослы и мулы. Маржик заметил, как перекривилось красивое лицо юноши. Отметил это для себя, что слишком тот кичится своим аристократическим происхождением. Если он парня оставит при себе, то с этим придётся повозиться. В их деле такое не прокатит. Надо выбивать из мальчишки всю эту аристократическую спесь, и если Калос не сможет переступить через своё происхождение, от него придётся отказаться. А жаль. Мальчик оказался действительно способный.

Дальше уходили через канализацию, их там точно никто не выследит, даже если собак пустят. Ни одна след не возьмёт. Рядом со стеной было озеро а из него через сток выход на свободу. Маржик заметил, что Калос подустал, уже не так резво бежит впереди, снял пленного и по воде его тащит. Ну да, так легче, меньше напряжения на тело, не растрачивает силы, мужчина, как врач, оценил находчивость парня, жаль будет, если придётся с ним расстаться.

Может он и разрешил воспользоваться местными лошаками, только по выходу из этого канализационного лаза их уже ждал транспорт, Калос то этого не знал, вот и экономил силы. Вспрыгнув на коней они погнали к своей временной лёжке. Пора везти товар надзирающему за брачным ложем.

Отдыхали они уже на лесной поляне, у костра. Место это Маржик заприметил ещё раньше, тут и обосновались. Пеньки от вырубленных деревьев обеспечивали их нехитрой мебелью. Он любил выбирать такие места, чистые, светлые, что бы отряд всегда оставался здоровым. Не просто так Маржик был врачом, и окончил обучение в храме Асклепия.

У одного из пеньков они оставили пленника, он был так хорошо и умело упакован, что Маржику было даже жаль развязывать этот компактный груз. Ничего, если ноги и руки затекут, при допросе сговорчивее будет. А допрос ему Багой точно устроит, не просто так к себе приглашает, отправляя их в сопровождение. Такие приглашения не друзьям рассылают.

Вся банда расположилась тут, они некуда не спешили, и место обживали на несколько месяцев. Большой костёр разгорался в стороне, своим треском создавая уют. Да и запах горящего дерева от костра приятно раздражал ноздри. Маржик вдыхал его с наслаждением, рассматривая своих, сидя на пне, и водрузив перед собой мешок с припасами. Калоса до конца они ещё к себе не приняли. Присматриваются. Тяжело будет обмануться, и взять к себе неподходящего человека.

Юный лаконец, полностью обнажённый, на одном из пней рубил дрова, эллины, а следом за ними и дорийцы, часто работают обнажёнными, то ли, что бы одежда не мешала, то ли боясь её испортить. С нищей Скудрии Артаксеркс собирал малую дань, да и что было с них брать, кроме гонора. Но его в мешок не положишь.

Маржик с нескрываемым любопытством, наблюдал за юношей, между делом отщипывая лепёшку и потребляя её. Он тут главный, ему можно.

Рядом на пеньках расположились Лешай и Скуса. Первый, как и Маржик был лидиец, тоже не высокий, подвижный. Он не только был виртуозным лучником, но и чувствовал демонов, диких сущностей, мог наложить защиту. А ещё Лешай гадал на костяных табличках, почти так же, как в Луксоре, который располагается на далёком, тёплом Хапере. Вот и сейчас он предсказывал что-то черноволосому великану Скусу. Тот был из далёких Бастарнских гор, на самом севере Фракии. Они давно уже привыкли считать Скуса великаном, сравнивать его с элефантом, а ведь на самом деле, он не был выше вот этого мальчишки, Калоса. Зато был значительно объёмнее. Таких лаконцев и пятерых мало, что бы сравниться.

Скуса был дик и не обуздан. Он даже ходил в чёрной шкуре одетой на голое тело, а сражался топорами. Ему было лет тридцать, или около, никто не выяснял, да и сам великан вряд ли знал точно. Его всклокоченная чёрная борода вольготно лежала на груди, растрёпанные волосы свисали в разные стороны, а длинные пряди были скреплены на спине в низкий хвост. Он как ребёнок верил умному другу Лешаю, который мог во время гадания рассказывать разные легенды, а Скуса их заглатывал, как дичь приманку.

Из леса, наконец, вышел Барзан. Высокий фригиец лет двадцати пяти. Короткий вздёрнутый нос, широкие скулы, улыбчивый, он был их балагуром. Даже одевался он ярко, подобно представителям своего народа: короткий расписной хитон, подпоясанный крепким поясом, полосатые штаны, убранные в сапоги с загнутым носом, а на голове вечный фригийский колпак, яркий красочный, в большой горох и полосы. И носил Барзан этот колпак задорно, таким же, каким был сам, с поднятым вверх клапанами на ушах и затылка. Вид от этого получался залихватский. Да Барзан таким и был.

Молодой мужчина прекрасно владел не только мечами, но и луком. Вообще у него все универсалы, владеют не одним оружием. Находясь дома, они не забывают тренироваться.

Вот и все собрались, вся его, Маржикова банда, хотя Калос… Насчёт него ещё надо подумать, посоветоваться. Живут они одной большой семьёй. Поэтому решать придётся всем, возьмут ли они к себе новичка.

Барзан притащил хворост. Он сбросил его рядом с Калосом, понаблюдал за мальчишкой, и улыбаясь протянул руку.

— Сверчок, давай сюда топор.

Сверчок, Маржик захихикал, ёмкое определение. Барзан всегда точно угадывает людей и их суть.

Фракиец быстрыми движениями нарубил принесённые им ветки. Мошкара, до этого противно зудевшая, почувствовав неприятный запах исчезла. Можно было ложиться спать.

Спали прямо здесь, у костра, Калоса приняли к себе Маржик с Барзаном, третьим. На рассвете Маржик с Лешаём уехали отвозить груз по назначению.

Калос в окружении новых для себя людей остался ждать, кого? Своего господина? Своего командира? Пожалуй, последнее.

Военная организация в отряде чувствовалась, хотя вольности, которые проявляли друг к другу мужчины, хоть и не бросалась сразу в глаза, всё же была. К нему же относились с прохладцей, как к чужому, но не обижали. Сначала юношу смущали дружеские или не совсем дружеские похлопывания между мужчинами, поглаживания. Потом он привык и перестал обращать внимание.

Калос ждал Маржика, ведь именно от этого человека зависела его судьба, оставят его в отряде, или пошлют счастья на стороне искать. А там хоть в петлю лезь.

Когда Маржик вернулся обратно, уже начинало холодать. Его банда так и ждала в указанном месте, промышляя охотой. Командира встретили радостно.

Завидев приближающуюся телегу, первым прибежал Барзан, и чуть ли не стянув силой Маржика с неё, полез обниматься.

— Старик, как же я соскучился, — смеялся он похлопывая Маржика по спине. Так же тепло Скуса встретил Лешая, а потом они поменялись. Мужчины радовались, обнимались, а Калос одиноко стоял в стороне, и червоточина зависти появилась внутри. Он тоже хотел иметь семью, кому-то радоваться, что бы его любили. Юноша просто истосковался по человеческому общению.

— Что, Сверчок застыл, тут одежды на всех привезли, — Маржик откинул покрывала и перед юношей предстали разные меха.

— На север что ли идём? — поинтересовался Скуса, причмокивая губами, доставая себе длинный чёрный меховой сисур. — Замёрз я что-то, вовремя ты шкуры привёз.

Сам Маржик выбрал себе рыжее меховое одеяние. Калос содроганием покосился на них. Он и так был одет к приезду командира в цвета зелёной бирюзы хитон, шитый поверху белой нитью. Красивый, шедший к его глазам и цвету волос.

Видя перекривлённую мордочку юноши Барзан засмеялся.

— Не стоит морозить эллинскую задницу, она нам ещё пригодиться, — сам фригиец уже отобрал себе сисур коричневого цвета.

Калос зло фыркнул, достали они его этими приколами. Он решительно подошёл и взялся за первый же мех. Это оказался сисур из камышового кота.