Гости горы Кошмара. Том 2

Глава 20

Утром Игорь и Дэсса продолжили погоню и до самого заката мчались по дороге. Проезжая мимо очередной развилки, они не получили сведений от путников и замерли в нерешительности. Игорь хотел, как все мужчины пойти налево, но Дэсса сообщила, что путь направо ведёт в город Чу-Ян, поэтому логичней поехать туда. Добравшись до свежескошенного луга, они заметили следы повозки и бурые пятна подсохшей крови, но учитывая то, что дело близилось к вечеру, трупы увезли и закопали. Царевна воскликнула:

– Я же говорила что нам сюда! Какие-то грабители не поняли, с кем связались. Смотри, как широко разлетались брызги. Обычный человек не сможет так ударить. Наверное, Ту-Ли снова применял техники ветра.

– Следы ведут в городок. Поехали, узнаем. Судя по цвету пятен, их убили утром, так что есть вероятность догнать похитителей.

Они пришпорили коней и подъехали к воротам городка Сюнь. Проезжая по улицам, путники заметили нездоровое оживление. Чтобы не осложнять жизнь долгими поисками, Игорь предложил зайти в таверну и пообщаться с владельцем, обычно подобные места считались центром слухов и городские сплетники делились информацией с «барменом». И в этот раз Игорь оказался прав. Он заказал ужин и, поддерживая непринуждённую беседу, выяснил, что новый слуга клана Сюнь выполнил заказ семьи Му и привёл в дом главы Сяолуна настоящего демона. Жрец гармонии заподозрил неладное, и бросился на выручку почтенному градоправителю, но не успел – монстр убил и главу и наследника и даже слугу, который притащил его в поместье. Но самая большая потеря – верховный жрец храма гармонии. Сейчас на центральной площади состоится суд над Му-Тином – младшим представителем семьи Му, с чьей подачи совершили дерзкое преступление. А так же будут решать, знала ли так называемая невеста Фэн о планируемом убийстве?

Игорь выслушал версию местных следователей и мысленно назвал её бредом сивой кобылы, и почти сразу потерял интерес к происходящему. Увы, но прогноз Дэссы не подтвердился, ведь никто в городке не видел четырёх обладателей пятого ранга с повозкой, набитой пленницами. Он предложил царевне переночевать в таверне, так как здесь можно снять комнату. Она поморщилась, но обдумав ситуацию, решила согласиться, предполагая, что им придётся возвращаться к развилке и ехать налево.

Пока путники ужинали, в общий зал ворвались три десятка возбуждённых мужчин, и трактирщик указал на Игоря. Один из новых посетителей, седеющий мужчина преклонного возраста, достигший тридцатой ступени, потребовал сдать оружие и следовать за ним. Игорь чуть не поперхнулся чаем, но откашлявшись, уточнил, на каком основании старик чего-то там требует. Он применил понравившийся навык, то есть выпустил наружу ауру силы.

Воины отшатнулись и, обнажив клинки, направили на чужестранца, а седеющий старейшина побледнел и схватился за сердце. Однако собрался с духом и объяснил, что Игоря подозревают в убийстве жреца, так как демон тоже принял облик чужестранца с мечом. Землянин сообщил, что только на закате въехал в городок и понятия не имеет, кто убил главу и наследника, но можно спросить у стражников на воротах.

Вперёд вытолкнули миниатюрную миловидную женщину по имени Сюли, которая с близкого расстояния видела преступника. Она сразу сказала, что тот выглядел иначе и седой старик, разочаровавшись, пошёл в сторону выхода. При этом он так выразительно посмотрел на владельца заведения, что Игорю захотелось рассмеяться.

Дэсса послушала, о чём переговаривались местные воины, и потребовала от спутника сходить на площадь. Она утверждала, что горожане планировали наказать несостоявшуюся невесту Фэн самым жестоким образом, так как считали, что нападение на дороге спланировала она и поэтому ей придется ответить за все преступления брата, отца и любовника Му-Тина, которого суд оправдал из-за отсутствия свидетеля обвинения, скоропостижно скончавшегося в камере. Получалось, что Фэн продалась демону и подговорила его убить жениха – такого доброго и отзывчивого Гуанмина.

Игорь сидел за столом и, положив подбородок на сцепленные в замок ладони, и смотрел на спутницу. Она поправила зализанные волосы и спросила:

– Что? У меня что-то застряло в зубах?

– С зубами всё нормально. Вот скажи, как получилось, что дочка великого полководца-завоевателя Фессира и внучка владычицы морей – драконицы Хань-Таса, стала такой доброй и отзывчивой? Как тебе удаётся находить в людях положительные качества? Вдруг эта Фэн действительно заказала жениха и пообещала демону отдать невинность.

– Не говори ерунды! Ты сам назвал их версию полным бредом!

– Так то я, мне вообще плевать, что здесь творится, но ты-то не знаешь наверняка.

– Та женщина Сюли говорила с преступником, и он не убил её, – напомнила Дэсса.

– Я даже подозреваю, что слишком близко общалась, – хмыкнул Игорь.

– Горожане утверждают, что пытали сына слуги и тот сознался в предумышленном убийстве. Он не выдержал допроса и умер, но перед этим обвинил сестру в связях с демоном.

– Чего только не скажешь, когда тебя пытают, – усмехнулся Игорь. – От меня ты чего хочешь? Спасти неизвестную девицу? Тебе не хватает того, что мы до сих пор не догнали Дали и остальных пленниц? – полюбопытствовал Игорь. – Допустим, мы её вытащим. Я сказал, допустим. Что дальше? Куда ты её денешь?

– Не знаю. Отправлю домой.

– У неё убили отца и замучили до смерти брата. У девицы не осталось родных, кто будет о ней заботиться. Куда она пойдёт? В бордель? Считаешь, лучше каждый день раздвигать ножки и ублажать тех, кто приказал убить её брата? – задавал вопросы Игорь.

– Я возьму её себе в официальные любовницы! – заявила Дэсса.

– А вдруг она уродина?

– Какая разница, главное, что мы спасём ей жизнь и поможем устроиться.

– Дэсса, ты ненормальная! Нам предстоит бой с четырьмя мастерами пятого ранга, а ты хочешь тащить с собой какую-то девицу. Зачем? чтобы её случайно убили?

– Я понимаю, что рискую, но так её убьют сегодня, – обиженно засопела она.

– Ох, что с тобой делать? Пошли, посмотрим на судью и присяжных. Если что, потребуем сменить состав, – тяжело вздохнув, произнёс Игорь. Он пока не понимал, как именно будет вести переговоры, но если не спасёт обвиняемую, Дэсса ему всю плешь проест и будет долгие годы вспоминать его чёрствость.

А на площади страсти накалились до предела. Жрецы гармонии требовали наказать преступника, но они прекрасно понимали, что девица невиновна. Сильнее всех старался её осудить глава клана Му, которому встала поперёк горла внезапно вспыхнувшая страсть младшего сына к какой-то безродной девке. Жители тоже разделились на два лагеря, но всем хотелось зрелищ, и они избрали жертву. Большинство склонялось к тому, чтобы наказать преступницу, но не самым жестоким образом – путём удушения, а просто опозорить девушку и понаблюдать за тем, как её лишат «цветка лилии» и продадут в бордель.

Игорь послушал рассуждения толпы и пришёл к выводу, что неплохо бы перебить этих моральных уродцев, но Дэсса не поймёт его радикального подхода к спасению, потому вышел в центр площади и потребовал снова допросить Сюли. Сначала народ взбунтовался, называя его чужаком, лезущим не в свои дела, но он выпустил ауру, и под напором силы люди притихли. Игорю понравился этот навык, потому что подобные «понты» позволяли ему получить желаемое, не вступая в схватку. Местные мастера единоборств частенько «распушали хвост» и если вдруг давление соперника значительно превосходило оппонента, тот склонял голову в поклоне и извинялся, либо выполнял требование более сильного мастера. Ощутив поток энергии, исходящий от чужестранца, люди зашептались, мол, это обладатель шестого ранга, как ныне покойный жрец и решили не идти на конфликт.

Вскоре миловидную девицу вытолкнули вперёд, и она повторила всё, что говорила ранее. Однако стоило ему грозно взглянуть, и Сюли поведала об отравлении «демона», и по чьему приказу Сяолун пошёл на это преступление.

Жрецы начали орать, что это навет, а мудрейший считался святым человеком. Но вскоре выяснилось, что за лекарем водились аналогичные грешки. Глава клана Инь сообщил, что старик вымогал у него ценную чашу, которую тот получил по наследству от отца. Старик надавил авторитетом и забрал артефакт себе. Затем кто-то другой из толпы поведал похожую историю. Тут же зазвучали слова о том, что лекарь завышал цены на услуги, а когда узнал, что отец отвёз больного сына в соседний храм гармонии, «мудрейший» пришёл в ярость. Буквально через пару дней, выздоравливающий ребёнок скоропостижно скончался, а жрец устроил выговор отцу, мол, если бы не пожадничал и лечился здесь, сын бы пошёл на поправку. Конечно, появились подозрения в диверсии, но люди не верили в то, что святой человек мог отравить малыша. Сначала Игорь тоже засомневался, но после вспомнил, что если нажать на определённые точки в человеческом теле происходит блокировка энергетических каналов и тогда наступает медленная смерть. Это даже в Китае умели, а здесь духовные мастера. Теоретически он бы и сам смог повторить подобный трюк, но без практики не стал искушать судьбу.

Постепенно фокус внимания переместился на пагоду и представитель четвёртого клана Цзе предложил сходить в келью мудрейшего, чтобы убедиться в правдивости обвинений. Пока люди рыскали в вещах покойного лекаря, к Игорю подошла Сюли. Служанка умоляла забрать её с собой, ведь она не выполнила приказ старейшины клана – скрыть правду о произошедшем убийстве, поэтому здесь с ней случится несчастный случай. Игорь совсем не хотел ей помогать, но потом решил, раз уж сегодня день добрых дел, почему бы не спасти очередную бедолагу. Он попросил указать первого старейшину клана Сюнь и встретился взглядом с дерзким седовласым мужчиной, который обвинял его в таверне. Пользуясь моментом, он подошёл к претенденту на роль нового главы клана и, выпустив ауру, задал вопрос: «жизнь или кошелёк»?

Обладатель третьего ранга чуть не потерял сознание от напора энергии и, разумеется, приказал принести контракт служанки, чтобы передать свиток чужестранцу. С этого дня господин И-Гор становился полновластным хозяином наложницы Сюли. Игорь слышал, что здесь не официальное, а долговое рабство, то есть человек может выкупить себя за определённую сумму. Служанка обошлась ему в одну золотую монету лань, хотя цена на профессиональных блудниц от трёх до десяти. В принципе и на северном побережье цены приблизительно такие же, но там всё исчислялось минами, то есть полкило серебра.

Получив ненужную девицу, Игорь начал осматриваться в поисках Дэссы, но нигде её не увидел. Зато заметил главу клана Му, который отчитывал сына. Они ругались возле повозки с деревянной клеткой. За прутьями сидела миленькая юная девица по меркам Земли лет пятнадцати. Её огромные глаза блестели от слёз, бегущих по щекам. Игорь применил истинное зрение и понял, что девушка развивала чакры. Она смогла достичь первого ранга – «страстный» и её аура наполнилась алым цветом.

Подойдя ближе к семейству Му, он услышал слова главы, который сообщал младшему сыну, что может избавить Фэн от наказания, но она подпишет контракт служения и будет исполнять роль наложницы. Когда ему надоест смазливая мордашка, за девицу возьмётся наследник, и лишь потом её телом может попользоваться Му-Тин, но ни о какой свадьбе не может идти речь, ведь она безродная и бедная, а клану нужны союзники.

Парнишка лет восемнадцати осмотрел Фэн и согласился, но с условием, что после отца она достанется ему. Глава расхохотался и внёс поправки в договор, мол, тогда младший сын женится на той девушке, на которую ему укажут.

Игорь слушал беседу мужчины с юношей и удивлялся тому, насколько циничны эти люди. Они расписали будущее девицы и совершенно не интересовались её мнением. А ведь у неё убили отца и брата. Теперь она сирота и больше некому о ней заботиться и защищать. Впрочем, и сами родичи не особо помогали. Отец продал главе клана, а брат оговорил и обвинил в предумышленном убийстве. В общем, не жизнь, а сплошное разочарование.

Снова взглянув на ауру девицы, Игорь тяжело вздохнул и подошёл к четырём старичкам, исполняющим роль судей. Двое из них являлись представителями кланов Инь и Цзе, третий жрец из храма гармонии, а четвёртый вообще непонятно кто, но по внешнему виду древний дедок, на которого чихнёшь, и он помрёт от ветерка. Однако именно слово почтенного Зер-Васана считалось решающим, и коллеги поглядывали на него, как на полубога. В истинном зрении он выглядел как обладатель пятьдесят пятой ступени, то есть находился на пике шестого ранга, но Игорю показалось, что аура слишком статична, как у него самого. Появилось подозрение, что дедуля использует амулет сокрытия. Однако проверять возможности мастера, который в энергетическом плане не намного слабее Игоря, почему-то совершенно не хотелось. Проще проявить уважение к прожитым годам и вообще, вежливость никогда не вредила, особенно при общении с непонятными субъектами.

Игорь поинтересовался у судей, может ли он выкупить обвиняемую Фэн и если да, во сколько ему обойдётся каприз Дэссы. Старички повернулись к Зер-Васану и тот, расфокусировав взор, осмотрел чужестранца с ног до головы. Затем дедуля погладил длинную седую бороду и как бы невзначай поинтересовался:

– Кто делал амулет сокрытия?

– Наставник, – честно ответил Игорь.

– Дошёл до седьмой чакры?

– А вы?

– Ох, молодёжь! Всё-то вам нужно знать, – усмехнулся Зер-Васан. – Сегодня я ощутил всплеск энергии и вышел из медитации. Но это не твоя сила. Ты – огонь, а днём пробудилась земля. «Демон» взошёл на пятьдесят восьмую ступень. Не думал, что кто-то кроме клана «Ночной тропы» обнаружил древние трактаты о чакрах. Сейчас все становятся духовными мастерами и идут по пути одного колодца с сетью широких каналов.

– Результат виден на низких ступенях, вот и развивают один источник, – автоматически пояснил Игорь, хотя раньше не задумывался об этом.

– Согласен, – кивнул старец. – Скажи, огонь, зачем тебе Фэн?

– Фэн? Ах, да, обвиняемая. Мне-то она не нужна, но мой ученик хочет ей помочь.

– О, юность, пора несбыточных надежд, – мечтательно произнёс Зер-Васан. – Коль она нужна ему, пусть докажет, что сможет о ней заботиться.

– Как?

– В поединке.

– С кем? – поинтересовался Игорь. – Только не говорите что с вами. Против вас даже я с сороковой ступенью не рискну выходить.

– О-хо-хо! Насмешил старика: «сороковой ступенью». «Демон» искал пленниц. Ты тоже идёшь за ними. Ваш владыка не стал бы отправлять кого-то ниже седьмого ранга и сегодняшний всплеск энергии это подтвердил, – рассуждал Зер-Васан, а потом указал на клетку с девушкой и пояснил: – Глава клана Му заявил на неё права. Он достиг тридцать первой ступени и предложил любому желающему оспорить его право в бою. Если глава Му проиграет, у тебя появится новая ученица Фэн. Насколько я вижу, начало положено и алая чакра наполнилась силой. Обычно женщины не развиваются выше второго ранга, но вдруг она исключение? Например, как твой «ученик».

Игорь понял, что дедуля знает о Дэссе, как о девушке, но решил не акцентировать на этом внимания. Гораздо важнее выяснить, на что ей придётся идти ради неизвестной девицы, и поэтому он поинтересовался:

– А каковы условия поединка? Что можно из оружия? или бой на кулаках? Нужно ли убивать? или до первой крови?

– Никакого оружия, артефактов и накопителей, – сообщил Зер-Васан. – Бой до смерти или до признания поражения. Добивать запрещено, а остальное можно. Умеешь ставить доспех духа? Ставь! Можешь применять техники? Действуй! Хотя, подожди, если ты огонь, а это твой ученик... лучше пусть воздержится от дистанционных атак. К тому же глава Му всего на пике третьего ранга и это будет слегка нечестно по отношению к воину. На всякий случай я поставлю барьер, но против огненных техник воздух слабоват. Может ты сам?

– Вообще-то я всего на сороковой ступени и официально не могу ставить купол, – с усмешкой ответил Игорь.

– Судя по навыку выпускаемой ауры, рекомендую найти новый амулет и показывать пик шестого ранга, – посоветовал седобородый старик. – Слабые всё равно не видят разницы, а истинным мастерам будет предупреждение. Насколько я понял, ты стараешься не лить кровь напрасно. Это радует. Могу посоветовать мудреца, создавшего мой медальон.

– Мне делал наставник, – ответил Игорь и, взяв подвеску с чешуйкой, слегка «осветлил фильтр». Судя по мысленно представленной шкале, там оставалось процентов десять затемнения. – Достаточно?

– Пятьдесят четвёртая ступень? Тоже неплохо, – кивнул Зер-Васан.

– Хотя нет, не будем пугать Ту-Ли и его шайку шестым рангом, – произнёс Игорь и, опять вернув сороковую ступень, пояснил: – Я гонюсь за мастерами пятого ранга.

– Тогда понятно, – снова кивнул седобородый старец. – Зови ученика. Посмотрим, чему его научил воин-тень из «Ночной тропы».