Гости горы Кошмара. Том 2

Глава 4

Днём Сергей отправил разведчиков в сторону усадьбы богача и к вечеру знал, что там собираются люди, недовольные нынешним положением. Многих жителей государства не устраивала нынешняя династия, потому что царь Филкор считался жестоким и беспощадным человеком. Он вырезал целые рода обеспеченных горожан, которые осмелились помогать прежнему правителю. И судя по донесениям, таких недовольных набралось пять тысяч вооружённых воинов. Если прибавить тысячу советника и полторы Прокруса, то получалось более семи тысяч, против двух. С такой ордой новички легиона вряд ли справятся, даже если запрутся в нижнем городе. Если не придумать выход из затруднительного положения, придётся забыть о мечтах стать великим полководцем.

Со слов Фессалии, которая общалась с Тисой, в казне кроме паутины ничего нет, поэтому если они сейчас проиграют, им не удастся вооружить новый легион. Землянину эта победа даже нужнее, чем Дассару. Царевич и в случае нужды вернётся прозябать в городок Лотрой, который никому не нужен, а вот Сергей успел насолить многим, ведь людям известно, кто автор нововведений, поэтому его точно не оставят в живых. А умирать в расцвете лет совсем не хотелось, и его мозги начали работать, как компьютер, откидывая в сторону неудачные планы. Наконец он вспомнил, что легион проходил по узкому каньону, шириной менее полусотни метров и длиной более километра. Высота отвесных скал весьма внушительная, поэтому забраться без альпинистского снаряжения вряд ли удастся. Проблема состояла в том, что разумный полководец не сунется в эту лощину, ведь если запереть вход и выход, можно уморить людей голодом. Как именно заманить войска в ловушку? Этот вопрос мучал его на протяжении всего вечера, но когда он приехал в лагерь легиона чтобы поделиться новыми сведениями и посоветоваться, Фессалия спросила:

– Ты действительно хочешь оставить захваченный нижний город? Ты помнишь, что у нас нет серебра для содержания войск? Мне сообщили, что ты приказал разграбить продуктовые склады иноземных купцов. Это правда? Как ты планируешь расплачиваться? Если обижать торговцев, с нами никто не будет иметь дело. Даже Фессир не совершал столь глупых ошибок!

– Фессалия, ты видимо не совсем понимаешь сложившегося положения, – устало произнёс Сергей, – если мы не заманим сторонников советника в нужное место, не будет никакого завтра! Их семь тысяч, а у нас всего две! И те необученные юнцы! Я говорил, что мы не готовы, но Дассар настоял, а ты поддержала его решение. Если бы мы воевали в чистом поле с приблизительно равным количеством, у нас имелись шансы на победу, но тройной перевес напугает молодых воинов.

– И что ты предлагаешь?

– Надо подготовить место, а потом выйти навстречу армии советника. После изобразить испуг и начать отступать. В каньоне мы оставим прикрытие, на столь узкой дороге даже одна когорта-синтагма сможет сдерживать натиск превосходящих сил. Затем медленно отходить под напором и когда все войска советника втянутся в лощину, перекрыть её обвалом. Пока они будут выяснять, что происходит, завалить и другой выход.

– Неужели ты веришь в то, что найдётся идиот, который полезет в откровенную ловушку? – поинтересовалась Фессалия.

– Нужна жирная наживка. Например, Дассар, – предложил Сергей.

– Он не настолько интересен советнику, как ты, – усмехнулась она. – Ты знал, что авторитет царевича скатился вниз, и все легионеры взирают на тебя, как на нашего вождя?

– Нет, не знал, – проворчал Сергей.

– Твой план может сработать только в одном случае, если ты сам возглавишь атаку и паническое бегство от превосходящих сил. Кирин должен видеть тебя. К тому же надо пустить слух, что ты виновен в смерти Агаты – дочери Прокруса. Ведь из-за твоего появления на холме кони перевернули колесницу и скинули пассажиров. Богач захочет получить тебя любой ценой и будет настаивать на захвате!

– Там кроме меня и Павел сражался, – проворчал Сергей.

– Ну, Па-вэла сейчас нет, зато есть полудемон-полубог Серг-эй! – усмехнулась Фессалия. – Давай ты пошлёшь одну когорту к ущелью, и они подготовят камни для обвалов, а сам с двумя когортами пойдёшь к усадьбе. В бой не ввязывайся, а сразу отступай…

– Две мало, нужно больше, – возразил Сергей, – против пятисот человек они не пошлют всю армию. Нужна, как минимум, половина легиона.

– Хочешь оставить город и лагерь без охраны? – уточнила Фессалия.

– А что здесь охранять? Палатки? Можем взять их с собой, но тогда скорость отступления сильно замедлится, а нам нужна мобильность.

Спорили долго, и вскоре к ним присоединился Дассар. Он выслушал план и предложил составить компанию Сергею, так сказать, для правдоподобности. К тому же у Кирина появится соблазн убить двух зайцев одним ударом, а значит, он постарается лично захватить наследника нынешней династии.

Утром легион разделился и стремительным маршем направился на восток. Стоило дойти до равнины, где располагалась усадьба и лагерь советника, как царевич приказал построить фалангу. Дассар лично проехался на коне перед строем и произнёс вдохновляющую речь, суть которой сводилась к тому, что они храбрые воины, а против них стоят трусы. Легионеры вразнобой что-то ответили, и получился не слаженный крик, а нечто напоминающее вялое бормотание. А потом все семь тысяч противников построились напротив тысячи гоплитов и дружно заорали: «Эгей!»

Стоило армии советника сделать шаг вперёд, как Дассар дал команду отступать. Сначала всё шло относительно нормально, но чем ближе подходили враги, тем сильнее ощущалась паника в рядах новобранцев. Молодой легион спасло маленькое чудо в виде так называемого чеснока – железных колючек, разбросанных по земле. Воины советника наступали на острые шипы и проколов ноги, сбивались с шага. А Сергею удалось восстановить порядок и выставить в качестве прикрытия одну когорту гоплитов с сариссами. В перелеске они задержали напирающих противников, насадив на пики более сотни самых ретивых врагов, а после слаженно отступили. Стоящий в рядах соратников Сергей сумел вдохновить их на подвиг, и они перестали опасаться того, что их оставили на убой.

До самого заката длилась импровизированная погоня за бегущим легионом. Впрочем, за весь день гоплиты ни разу не сменили шаг на бег. Ночью они тоже шли без отдыха, а когда разведчики советника доложили, что Дассар пытается сбежать в город Лотрой, Кирин приказал ускориться и догнать легионеров. Именно эта нетерпеливость затмила разумную осторожность, и утром большая часть войска втянулась в каньон. К величайшему сожалению снаружи осталось более тысячи человек, которые не успели зайти в ущелье. Камнепад отсёк их от основной части армии. Они попытались разобрать завалы, но наверху сидели легионеры, которые кидали вниз камни и дротики.

А в самом каньоне началась паника, потому что река, протекающая вдоль дороги, неожиданно начала выходить из берегов и затапливать пространство между скалами. Сергей и сам не поверил в удачу, потому что не планировал топить врагов. Но, так или иначе, уровень воды стремительно пребывал и, хотя она не смогла бы заполнить всё ущелье, так как в обвале имелись щели, всё равно люди испугались потопа. Ко всему прочему на склон залезла вторая когорта, и легионеры начали кидать вниз булыжники и валуны. Разумеется, кто-то из соратников советника пытался взобраться по вертикальным склонам, но без страховки их усилия оказались тщетны.

Сергей опасался той тысячи, которая осталась снаружи, но, как оказалось, напрасно беспокоился, ведь они осознали, что армия разбита и вернулись в усадьбу Прокруса, которую разграбили и сожгли.

Вечером к уставшему Сергею подошёл Дассар и поинтересовался:

– Серг-эй, скажи, как долго мы будем караулить врагов? Ты же понимаешь, что нам не удастся всех убить камнями.

– Предложи им сложить оружие. Они воины, а значит, могут быть полезны.

– Нет, мне в царстве не нужны те, кто притворяется верным подданным и ждёт момента, чтобы ударить в спину. Они не заслуживают снисхождения. Здесь собрались все враги и предатели, поэтому я хочу знать, как побыстрее их уничтожить, – заявил Дассар.

– Есть два варианта, – ответил Сергей. – Первый, мешками с песком перегородить выход воде с той стороны каньона. Тогда уровень снова поднимется и затопит всех в ущелье. И второй, строим плотину в верхней части реки, а когда бассейн заполнится, резко открываем заслонку. Напор сметёт людей и размажет их по камням. Проблема в том, что и тот и другой вариант нанесёт ущерб землям, расположенным ниже по течению. Пострадают посевы, и мы лишимся урожая.

– А какой принесёт меньше разрушений?

– Первый более безопасный, но менее эффективный и вероятнее всего долгий.

– Плохо. Я не хочу ждать, – заворчал Дассар.

Когда-то давно Сергей слышал, что древние римляне практиковали интересный способ уничтожения окружённых врагов – они предлагали пленникам сразиться между собой, обещая выжившим жизнь, а потом продавали их в рабство или добивали в спину. Стоило царевичу узнать об этом, как он загорелся идеей воплотить план в жизнь.

Утром Дассар забрался на скалу и выдвинул ультиматум: ему отдают головы советника Кирина, Прокруса и нескольких видных полководцев, а взамен он принимает клятву верности у тех, кто согласен встать под его знамёна. В каньоне завязался нешуточный бой между сторонниками советника и остальными наёмниками. В конечном итоге в полдень ему прислали в корзинах все десять заказанных голов, включая толстые рожи Кирина и Прокруса. В тот же миг низ полетели верёвки для тех воинов, кто согласился принять предложение нового царя. В ущелье снова началась давка и драка. Наконец наёмники определились с очерёдностью и поднимались по десять человек. Почти никто не догадался, что люди Контия, по приказу Дассара резали пленников, словно баранов на бойне. А потом что-то пошло не так и ручеёк желающих принести присягу постепенно иссяк. Но к тому моменту в каньоне осталось не более пятисот утомлённых и раненных человек, поэтому, когда разобрали завал и легионеры вошли в ущелье, им не составило особого труда добить измученных врагов.

Сергей не участвовал в бойне. Он с ужасом наблюдал за тем, как Дассар использует его идеи для уничтожения людей. Да, они подняли мятеж, но им обещали свободу, а в результате обманули и просто убили. Вся эта эпопея длилась десять дней, но в царстве почти не осталось врагов. Единственную сложность доставил новый царь Корнел. Сын советника понял, что Кирин и Прокрус угодили в ловушку, но вместо того, чтобы спешить на выручку отцу, сначала заперся во дворце, а потом в одну из тёмных ночей сбежал из города. На его поиски отправился отряд под руководством Меркита, но вскоре стало ясно, что Корнел подался в соседнее царство Фокен, расположенное восточнее.

Спустя пятнадцать дней легион вернулся к городу и в этот раз его ворота оказались гостеприимно распахнуты. Мало того, в казне появились деньги, экспроприированные из домов Кирина и Прокруса. Да, усадьбу богача разграбили, но Фессалия, оставшаяся в порту Филкора, вывела две когорты и стремительным маршем догнала мародёров и разгромила разрозненные банды грабителей. При этом она умудрилась захватить не только серебро и ценные предметы, так же она забрала с собой всех рабов, прислуживающих в поместье. Когда Сергей вернулся в полис, любовница хвасталась успехами и рассуждала о невольниках, как о какой-то ценной вещи.

– Ах, Серг-эй, покупка раба на рынке это своего рода игры с богиней удачи. Может повезти, и за небольшую цену ты получишь работящего и смирного работника. Но если судьба к тебе не благосклонна, невольника приходится продавать на рудники всего за десяток дидрахм. А если он из пленных воинов, то может ночью зарезать семью владельца. Держать раба постоянно в цепях, конечно же, можно, но какой тогда от него прок? Ещё вариант – днём выгонять в поле и нанять крепких надсмотрщиков с плетьми, а на ночь запирать под замок. Но такие меры оправданы только в больших поместьях, а в малом хозяйстве или в городской мастерской подобный жёсткий надзор получается слишком дорогим и съедает всю прибыль от труда невольника. А ты знаешь, что цены на молодых и красивых рабынь составляют от одной до шести мин серебром. И это за девиц без особых навыков, которых придётся обучать. У Прокруса мы захватили раба, умеющего ухаживать за виноградником. Совсем недавно он купил его за четверть таланта! А за двух умелых поваров заплатил пятнадцать мин. Но это мелочи. Мне рассказали, что на аукционе цена красивой наложницы взлетела до небес. Там он расплачивался каким-то артефактом, поэтому никто точно не знает, сколько Прокрус отдал за новую любовницу. Богачи часто хвастаются статусными рабами, купленными по баснословной цене. Например, за юную Тису предлагали талант серебром, а когда она стала царицей, цена увеличилась в пять раз.

– А за тебя? – полюбопытствовал Сергей.

– Я сестра великого полководца-завоевателя Фессира, дочь царя Филкора, неужели ты думаешь, кто-нибудь осмелится назначить за меня цену?

– Ты бесценная! – подтвердил Сергей.

– Не совсем, – поморщила нос Фессалия. – Из надёжного источника стало известно, что некто готов отдать три таланта, чтобы я оказалась в его постели.

– А что так мало? Ты же говорила, что Тиса стоит пять.

– А обе мои дочери Тая и Фая стоят дороже нас вместе взятых, – нахмурилась Фессалия. – И самое интересное, что по-отдельности всего по три таланта, но если продавать сестёр-близнецов вместе, то какой-то финикирец обещал заплатить десять талантов за их невинность!

– И ты так спокойно рассуждаешь на эту тему? А вдруг кто-то позарится на куш? Ведь десять талантов, это большие деньги.

– Для этого у меня есть ты – такой большой и сильный защитник! Наверное, ты думаешь, что мы слишком беспечные.

– Нет, просто ты как-то слишком легко относишься к рабству, – проворчал Сергей.

– Я знаю, что если проиграет Дассар, у меня возникнут сложности. Женщины в наше время существа почти бесправные, поэтому они ищут сильных и влиятельных мужчин, чтобы те смогли их защитить, – пояснила она. – Раньше я верила в брата, но его отравили. Надеялась на племянника, но он до сих пор не проявил талантов полководца. А ты пока никто и о тебе почти не знают. Именно поэтому я стараюсь возвеличить тебя, чтобы людская молва разнеслась по всем городам-полисам о полководце, побеждающем не числом, а умением. Думаешь, для чего Дассар согласился на авантюру с ловушкой в каньоне?

– Хотел разгромить врагов? – предположил он.

– Нет, Дассар собирался присвоить твою славу, и это ему удалось! А ты легко отказался от возможности называться победителем советника! Если так пойдёт дальше, ты не добьёшься величия, и останешься на вторых ролях. Жёстче надо быть! Кровожадней!

– Дассар обещал отпустить наёмников, а потом приказал зарезать их, как баранов на бойне, – выплеснул накопившееся недовольство Сергей. – Он нарушил данное слово!

– И поэтому он у всех на слуху, а о тебе начали забывать, – пожала плечами Фессалия.

– Но честь…

– Ничего не значит. Ты думаешь, если меня схватят и продадут в рабство, я стану сопротивляться и совершу самоубийство? – с любопытством взглянула на любовника беловолосая воительница. Сергей неуверенно кивнул и она рассмеялась. – Ха-ха-ха, глупенький! Я женщина! Наше предназначение дарить жизнь и надежду на лучшее! Я послушно отдамся новому мужчине и буду верить, что придёт мой спаситель, который окажется добрее, чем предыдущий хозяин.

– А-а… – Сергей не знал что сказать.

– Какой же ты наивный, – улыбнулась Фессалия и чмокнула его в губы. – Но в постели тебе нет цены! Если попадёшь в плен, покажись во всей красе жене нового хозяина и тогда будешь спать на пуховой перине.

– Не говори ерунды, – огрызнулся Сергей. – Ты как-то слишком часто задумываешься о поражении и рабстве. С чего бы вдруг?

– Не знаю, какое-то нехорошее предчувствие, – ответила она и поцеловала любовника.

А утром из города Лотрой приехала Тиса и сообщила:

– Фессалия, крепись, недавно из дворца выкрали Таю и Фаю. Следы похитителей ведут в полис Арефины, туда же, куда увезли Дэссу. Не знаю как ты, а я намереваюсь вернуться в город, где прошло моё детство.