Гости горы Кошмара. Том 2

Глава 22

А Сергею так понравилось летать, что он, забыв обо всём на свете, совершал в небе немыслимые пируэты и показывал мастерство высшего пилотажа. Изучая новые возможности, он умудрился разогнаться до двухсот километров в час. Как-то само собой получилось, что в ночной тьме он потерял направление и решил лететь вдоль побережья до города Ю-Хау, а потом свернуть направо. Однако, прозевав поворот, Сергей не сразу понял, что заблудился. Стоило ему увидеть море не только слева, но и прямо по курсу, он осознал, что слишком увлёкся полётами.

Попытка связаться с драконом ничего не дала – амулет не подавал признаков жизни. Чертыхнувшись, Сергей медленно полетел над горами вдоль пролива, ведущего в океан, и ближе к закату увидел на скалистом берегу город Уч-Хой. Разумеется, он понятия не имел, как тот называется, поэтому спустился и направился пешком к воротам, расположенным в высокой двадцатиметровой каменной стене.

Стражники, увидев русоволосого атлета облачённого в хитон и обутого в сандалии, переглянулись, и начальник караула потребовал назваться. Сергей с трудом понимал местную речь и с горем пополам объяснил, что направлялся в город Чу-Ян, но слегка заблудился. Изначально охранники ворот с опаской поглядывали на странного чужака, но потом их предводитель достал артефакт с чарами «взор мудрейшего» и через синий кристалл осмотрел ауру заморского гостя. Увидев, что перед ним ученик, едва начавший развивать энергетические каналы, он приказал пленить незваного гостя. Воины навели оружие на землянина и потребовали отдать меч.

А Сергей не понял, в чём причина столь разительной перемены и снова попытался договориться. Однако его перестали слушать и, подбив колени древком копья, попытались скрутить удивлённого атлета. Учитывая то, что самый высокий метис едва доходил до плеча, Сергей не воспринимал их серьёзными противниками. Как оказалось, зря. Шустрые и деловитые словно муравьи, они набросились со всех сторон и повисли на сопротивляющемся Сергее, словно псы на медведе. Совместными усилиями им удалось повалить его на землю и, приставив нож к горлу, начать вязать.

И вот тут-то до Сергея дошло, что мирные переговоры завершились полнейшим фиаско. Он активировал доспех духа, который не позволил зарезать его словно барашка, а потом, пропустив энергию через мышцы рук и ног, разбросал нападавших. Он схватился за клинок и собрался защищаться, но неожиданно услышал гортанный возглас:

– Что происходит?

В проёме ворот стоял капитан стражи и восемь воинов в ламеллярных доспехах. Начальник караула пожаловался:

– Нападение! Чужак атаковал доблестных стражей города Уч-Хой!

– Смеёшься? Один человек против восьми воинов? – серьёзным тоном спросил капитан, и тоже посмотрел на Сергея через синий кристалл. – Ученик с доспехом духа? Что-то новенькое. Я капитан стражи Бо-Хай. Назовись!

– Сергей.

– Откуда ты, Серг-эй? Как попал в город Уч-Хой? Где потерпело крушение судно? Как долго идёшь по берегу?

А Сергей не знал, что отвечать. Его готовили к битве, а не к шпионажу, поэтому он не имел легенды внедрения. Но, как человек относительно миролюбивый, он не мог, как Игорь отрубить головы воинам и начать допрашивать капитана. И в тоже время надо как-то выяснить дорогу в Чу-Ян. Рассказывать о том, что прилетел, по меньшей мере, глупо. Откровенно солгать не совсем разумно, поэтому он перемешал правду с ложью.

– Вышел из полиса Арефины на корабле купца Урипсара. Направлялись в Дабагир. Недалеко от пролива он изменил направление и сказал, что ему пришло сообщение и нужно идти в Чу-Ян. Потом мы напоролись на рифы и судно пошло на дно. Перед смертью он просил меня добраться до города и рассказать о кораблекрушении. Я плыл на лодочке, но неподалёку отсюда она затонула.

– На утлом судёнышке прошёл тысячу двести «ли»? – изобразил удивление капитан.

Из подсознания всплыла информация о единицах измерения метисов: «чи» – шестнадцать сантиметров, «бу» – это восемь «чи», то есть метр тридцать, а «ли» – равен двести пятьдесят шесть «бу» или трёмстам тридцати метрам. Сергей перевёл в привычные величины и понял, что четыреста километров ни одна лодка не протянет, но не мог же он сказать, что потратил всего три часа полёта.

– Вот она и не выдержала, – усмехнулся Сергей и посмотрел в глаза капитану.

– М-да, пусть будет так. Ты мужчина сильный, мог, наверное, грести день и ночь без передышки. А почему не пристал к берегу? На побережье много поселений.

– У меня нет местных денег, – признался Сергей.

– Здесь тоже никто не подаст милостыню, – усмехнулся Бо-Хай.

– Я хотел спросить дорогу, а они на меня напали.

– Согласись, ты выглядишь подозрительно. Одежда чистая, от неё не пахнет морем и потом. Обувь сухая, а сам ты сытый и по тебе не видно, что махал веслом. В тоже время у тебя дорогой меч. Сразу видно, что ты воин. А что такой человек будет делать у ворот города? Разведывать обстановку. А может ты лазутчик и за склоном притаилась армия?

– Просто ответьте куда идти, чтобы попасть в Чу-Ян, – устало произнёс Сергей.

Капитан повернулся на север и, указав на возвышающуюся над городом вершину, высотой более пяти километров, с усмешкой сказал:

– Прямо за горой увидишь скалы пониже. Затем хребет. После равнина с рекой, на которой стоит Сеал. Двигаясь вдоль реки, наткнёшься на другой хребет, и вот за ним начнётся Чу-янская долина. Там спросишь, и любой укажет дорогу. А можно просто отплыть на корабле в город Шан-Шэн и там нанять проводника. Так будет значительно быстрее, чем взбираться на заснеженные вершины.

Сергей оценил размеры горы и задумался. Теоретически он мог подняться на такую высоту, но там нет тёплых потоков воздуха. Ранее в пути ему приходилось облетать аналогичные вершины. К тому же иногда надо садиться, чтобы пообедать и провести медитацию, а то запасы энергии не бесконечны. Если бы он не изображал лётчика-аса, ему бы хватило на полёт туда и обратно, а сейчас Сергей начал сомневаться, что дотянет на крыльях до нужной точки.

– А Шан-Шэн далеко?

– Если идти вдоль берега, расстояние составит восемьсот двадцать «ли» или полторы тысячи ваших стадий, – ехидно ухмыльнувшись, ответил капитан.

– Значит двести пятьдесят-триста километров. Должно хватить. В случае чего, сяду на побережье и расскажу байку о кораблекрушении, – проворчал Сергей и, вежливо поблагодарив стражников за содействие, побежал в сторону горы.

Капитан выслушал шуточки воинов, которые ехидно усмехались, предполагая, что чужестранец полезет по скалам, а затем сказал начальнику караула:

– Сегодня я спас тебе жизнь!

– Почтенный Бо-Хай, неужели вы думали, что какой-то отброс мог нам навредить?

– У обычных людей нет крыльев, – ответил капитан, указывая на склон, из-за которого взлетел чужак. – Это какой-то великий мастер из северных царств. Их называют полубоги!

А Сергей взлетел и помчался вдоль берега. Пролетая мимо города, наблюдал за удивлёнными лицами стражников. Он никак не мог понять, почему не убил их? Ведь они напали и хотели пленить его. В чём причина подобного милосердия? Ответа так и не нашёл, зато почувствовал сильную усталость – он провёл в небе всю ночь и день, поэтому спустился вниз и решил отдохнуть. Отыскав небольшую пещерку в скалах, развёл костёр и решил восполнить потраченную энергию. К сожалению, он до сих пор не разобрался, как именно медитировать, поэтому присев в позу лотоса и закрыв глаза, просто уснул. А спать Сергей любил и когда проснулся, осознал что проспал не менее полутора суток. Проблема заключалась в том, что он так и не восстановил силы и не смог снова активировать крылья.

Сергей спустился на берег и медленно побрёл вдоль кромки воды. Волны накатывали на каменистый пляж и, после возвращения обратно в море, оставляли на земле ракушки и различный мусор. Неожиданно нахлынула большая волна и чуть не снесла его с ног. Сергею с большим трудом удалось устоять. А потом он увидел человеческое тело. Приблизившись, понял, что перед ним молодой метис лет семнадцати по земным меркам. Одет в одежду из качественной ткани, на поясе кинжал и пустые ножны для меча. И судя по цвету ауры, парнишка нахлебался воды и если ему не помочь, он умрёт.

Сергей понятия не имел, как реанимировать утопленника, поэтому положив руки на грудь, несколько раз нажал, а потом перевернул парня на бок. Он побрезговал делать искусственное дыхание рот в рот, потому что перед ним не девица. Мысленно землянин решил, что если судьбе будет угодно, она спасёт пострадавшего, а на нет и суда нет.

Видимо метис родился под счастливой звездой. Он закашлялся и начал размахивать руками. Разумеется, координация тела не восстановилась, поэтому его движения напоминали греблю пловца. Кое-как придя в себя, юный мореплаватель задал вопрос на местном диалекте, но Сергей его не понял. Метис потряс головой, протёр глаза и, присмотревшись, отпрянул от бородатого атлета, а потом на языке северного побережья недоверчиво спросил:

– Чужестранец, ты спас меня?

– Да, ты мог умереть, – ответил Сергей.

– Чего потребуешь взамен моей жизни?

– Ничего.

– Так не бывает, – воскликнул метис, – отец говорил, что людям всегда что-нибудь нужно, и они ничего не делают просто так.

– Ты ничем не можешь помочь, – мрачно ответил Сергей.

– Я – Чин-Ким – наследник клана Чин. В моих силах сделать так, чтобы ты остался доволен. Могу выделить землю. Одарить женщинами. Дать золото.

После упоминаний слабой половины человечества Сергей хмыкнул, вспомнив недавнее пробуждение в спальне дворца.

– Ты шутник.

– Ты не хочешь золота? Чего же ты хочешь? Мою душу?

– Зачем мне душа?

– Ну, как, всем демонам нужны души, – сообщил Ким.

– А при чём здесь я? – Сергей округлил глаза от удивления.

– Ты же белый демон. Спас меня, чтобы забрать душу и сделать вечным рабом.

– Мальчик, ты что-то путаешь. Я обычный путешественник. Корабль, на котором мы шли, разбился о скалы и вот я здесь.

– А ты точно не демон? – недоверчиво спросил Ким.

– Я – человек! прибыл с северного побережья. Есть такой город, называется Арефины!

– Знаю. Отец рассказывал, что там эта самая, де-мо-кратия! То есть не совет кланов, а кучка болтунов из богатых родов решают, что нужно делать.

– Во-во, точно подметил, – кивнул Сергей. – Я отплыл из полиса, и мы шли сначала в Дабагир, потом свернули к Шан-Шэну и разбились.

– Так ты направляешься в Шан-Шэн?

– В Чу-Ян.

– Наш клан считается третьим после рода Шан и Шэн. Если доведёшь меня живым и невредимым к отцу, он отсыплет тебе столько золота, что ты сможешь нанять охрану и проводника до Чу-янской равнины, – пообещал Ким.

– Сначала надо дойти до городка или деревни, а там будет видно, – ответил Сергей.

Теоретически ему не нужен мальчишка, потому что он задерживал и отвлекал от миссии. А на кону приз дракона и Сергею хотелось стать сильнее, ведь он видел, с какой лёгкостью Артилис освоил то, что сам землянин не сделал за сотню дней. Но с другой стороны, Сергею не удалось восполнить энергию при помощи медитаций, поэтому он лишился основного транспорта и стал пешеходом. А значит, ему придётся идти по краю, населённому агрессивными аборигенами. Гораздо проще иметь спутника, который в случае чего подскажет, как именно нужно действовать. Ко всему прочему Сергей с трудом понимал местную речь, а Ким отлично говорил на языке аров – жителей северного побережья моря Кошмара. Мало того, он сын влиятельного человека и в случае чего можно ссылаться на главу клана Чин. Взвесив все «За» и «Против», Сергей решил сначала дойти до ближайшего населённого пункта, а потом окончательно определиться, будет ли он сопровождать паренька в Шан-Шэн или нет. А вдруг землянин сможет наполнить организм энергией и полететь на крыльях. Тогда с его стороны будет, по меньшей мере, свинством не выполнить данное Киму обещание. Хотя путешествовать одному гораздо проще, чем в компании непонятного юнца, но до поселения людей придётся идти вдвоём.

И они пошли вдоль кромки воды, периодически взбираясь на скалы. А парнишка оказался резвым. После того как Сергей дал ему еды из скромных запасов, юноша начал скакать словно сайгак, взбираясь на такие кручи, который сам русоволосый атлет предпочитал обходить стороной. Если бы землянин применил истинное зрение, то смог бы узнать, что Ким обучался единоборствам и находился на пике первого ранга, то есть добрался до пятнадцатой ступени. Однако Сергей не стал напрягаться и просто шёл к небольшому городку, до которого не долетел всего лишь пять километров, трезво рассудив, что ему не дадут спокойно отдохнуть.

Наконец путь пройден, и они подошли к воротам. Навстречу вышли четыре стражника и, увидев двух незнакомцев, потребовали назваться. Ким представился, обозначив Сергея как телохранителя. Из караулки показался начальник и, осмотрев гостей сквозь синий кристалл, ехидно заметил, что глава клана Чин мог бы нанять более сильного охранника.

Ким гордо вздёрнул подбородок и с пафосом довёл до сведения, что его отец знает, что делать и какие-то стражники ему не указ. В словесное перепалке прозвучали слова оскорбления в адрес «сопливого юнца, возомнившего себя пупом земли» и Ким вспылил. Он потянулся к пустым ножнам и неожиданно вспомнил, что утопил меч в море. Тогда он развернулся к спутнику и потребовал наказать наглецов.

А Сергей с трудом понимал смысл беседы и индифферентно поглядывал на окружающих. Видя, что наследник клана слегка зарвался, он похлопал его по плечу и сказал:

– Ким, ты понимаешь, что сам спровоцировал конфликт на ровном месте? Эти люди делают ответственную работу – берегут покой горожан. Они на службе и если мы тронем их, в городе к нам отнесутся с предубеждением и откажут в помощи. Ты хочешь попасть в Шан-Шэн или желаешь оказаться в местной тюрьме?

– Но он оскорбил меня! – ярился Ким. – Его надо наказать!

– Он на посту и сейчас находится под защитой местного закона. Вот как только он сменится, тогда мы вызовем его на поединок и слегка проучим, а пока пошли в город.

Сергею почти удалось успокоить вспыльчивого юношу, но начальник караула едкой репликой снова обострил ситуацию.

– Что обделался твой великан? Страшно выходить против обладателя второго ранга и девятнадцатой ступени.

Ким вдохнул побольше воздуха, чтобы начать отвечать, но на груди Сергея нагрелся амулет и он ощутил вкус железа во рту. Сразу же захотелось оторвать этому наглецу голову. Волна ярости настолько сильно разошлась в разные стороны, что все присутствующие отступили на шаг. Сам начальник побледнел и, отшатнувшись, споткнулся о лежащий на дороге камушек и упал на мягкое место.

Сергею с большим трудом удалось утихомирить клокочущий в душе гнев. Он снисходительно улыбнулся и на местном языке произнёс:

– Как только просушишь штаны, найди меня в городе. Там и выясним, кто обделался, а кто нет. Кстати, мы направляемся в Шан-Шэн. Здесь есть попутный корабль или придётся нанять небольшую лодку?

– В гавань иногда заходят суда, – сидя на земле и глядя снизу вверх, слегка заикаясь, ответил начальник караула. – Сейчас там джонка купца Пу-И.

– Замечательно. Как сменишься, там меня и найдёшь. Ким, пошли в порт.

Сын главы клана Чин прошёл мимо удивлённых стражников, а когда путники отдалились от ворот, задал вопрос:

– Что сейчас произошло? Откуда у тебя такая сила? И почему ты говоришь на нашем языке?

– Я не говорил, что слабый, – пожал плечами Сергей. – А местную речь я учил и прекрасно понимаю, о чём говорят, но у меня акцент, поэтому хотел, чтобы все переговоры вёл ты. К сожалению, ты слишком дерзкий и считаешь, что все тебе что-то должны, а это не так. Скромнее надо быть и народ к тебе потянется.

– Отец учил совсем другому, – проворчал Ким.

– Если хочешь идти под моей защитой, придётся умерить гордыню. Мы здесь гости, а они хозяева города и против всех воинов нам не выстоять.

– Но он оскорбил меня!

– Ты первым начал, когда нагрубил человеку при исполнении, – пояснил Сергей. – В Шан-Шэне можешь вести себя как угодно, но до тех пор не хами людям.

– Постараюсь, – мрачно буркнул Ким.

Они дошли до пирсов и увидели небольшую джонку – пузатый кораблик с носовой и кормовой надстройкой в виде небольших башенок и двух мачт с парусами в форме крыла летучей мыши или дракона, выполненные из плетёных циновок. По палубе туда-сюда сновали матросы, а возле борта замерли два воителя в доспехах. Они лениво поглядывали на портовых грузчиков и неожиданно один из них воскликнул:

– Это он! Выплыл, таки гадёныш!