Гости горы Кошмара. Том 2

Глава 8

Солнечный свет отражался от поверхности моря, и лёгкая рябь на воде играла разноцветными бликами. На голубом небе ни облачка и белый парус галеры оставался единственным светлым пятном на синем фоне. На носу судна прислонившись к борту, стояла невысокая смуглая брюнетка в узком одеянии красного цвета, а рядом расположилась беловолосая блондинка в короткой тунике. Обе женщины наблюдали за приближающимся берегом, где вдали виднелся город Арефины. Проследив за полётом летящей чайки, Тиса развернулась, и её взгляд задержался на фигуре русоволосого мужчины, облачённого в качественный льняной панцирь с нашитыми чешуйками и поножи. Шлем и круглый щит лежали в палатке, поэтому из оружия у него имелся меч, висевший на левом бедре и короткий кинжал. Оглядев мускулистую фигуру атлета, брюнетка повернулась к блондинке и поинтересовалась:

– Фессалия, что ты обещала Серг-эю за то, что он сопроводит нас? отдать ему невинность Таи и Фаи?

– Я не хотела чтобы он ехал со мной, но он заявил, что не оставит мать будущих детей без охраны, – мрачно ответила блондинка.

– Он знает, что ты опять в тягости? Вроде срок небольшой, – удивилась Тиса.

– Серг-эй видел, как меня стошнило и начал что-то подозревать. Надеюсь, хоть этого малыша доношу. Хотя с постоянными переживаниями будет сложно – я не так молода, как раньше, – устало произнесла Фессалия и сменила тему. – Я настаивала на том, чтобы Серг-эй остался с армией и укрепил авторитет, а он решил всё бросить и тащиться с нами!

– Чем ты недовольна? Он заботится о подруге, – удивилась Тиса.

– После победы над советником у всех на слуху Дассар, хотя ловушку придумал Серг-эй! Если так пойдёт дальше, он останется на вторых ролях, – фыркнула блондинка.

– А ты хотела сделать его царём? – с усмешкой поинтересовалась Тиса.

– Я хочу выйти замуж за влиятельного человека, а то, что он уехал из Филкора не способствует возвышению! Пока мы будем отсутствовать, Дассар раздаст все земли, реквизированные у предателей и Серг-эй останется бедным! А мне не хочется, чтобы наши дети росли в нужде!

– Скажи, Фессалия, ты веришь, что нам удастся спасти Таю и Фаю?

– Ты же знаешь окружающий мир, – пожала плечами блондинка. – Всем известно, что они девственницы, поэтому их никто не станет насиловать. В худшем случае их продадут с мостков аукциона, и они окажутся в постели какого-нибудь жирного купца из Финикира. Близнецов никто не будет разделять, поэтому они смогут поддержать друг друга в трудное мгновение. Конечно, неприятно, что я не увижу внуков, но…

– Какая же ты бессердечная, – тяжело вздохнула Тиса. – А я постоянно думаю о Дэссе. Как она там? Что с ней случилось? Не обижает ли кто?

– Врешь ведь, – усмехнулась Фессалия. – Ты же бесчувственная! Это я, как узнала о похищении, сломала стул и несколько ваз, а потом смирилась. Зато ты вообще никогда не интересовалась дочерью, ведь у тебя Дассар самый-самый!

– Не вру, а слегка преувеличиваю, – устало вздохнула Тиса. – Я разочаровалась в сыне. Он совсем не такой, как отец! Фессир всё делал от чистого сердца, а Дассар работает на публику, потому что это выгодно и может укрепить авторитет. В этом плане твой Серг-эй более честный. Смотри, как грустит по близнецам.

А Сергей совсем не думал о Тае и Фае. Он испытывал разочарование от несбывшихся надежд и вспоминал юность, когда в Суворовском училище его обвинили в торговле наркотиками, а отец поверил навету. В тот день юный курсант сидел на скамейке в парке и к нему подошёл отставной генерал. Седой мужчина рассказал о том, что путём махинаций отмазал дочь от тюремного срока и заявил, что сам Сергей прирождённый убийца.

Не поверив словам странного собеседника, он уехал к дедушке, и долгие годы взращивал терпение к окружающим. Оказавшись здесь, он снова услышал от дракона о том, что в душе хищник. И вот сейчас начал осознавать, что кое в чём они правы. Во время недавнего столкновения с армией советника Сергея коробило не то, что благодаря его ловушке погибло семь тысяч человек, а всего лишь поведение Дассара, которые обещал отпустить наёмников, а сам зарезал их, как баранов. И вообще, царевич выводил его из себя. Мало того, что он пользовался идеями землянина, так, ко всему прочему, постоянно выдавал их за собственные измышления. Конечно, Сергей не мог считаться автором позаимствованных «нововведений» и ранее просто не обращал внимания на поведение Дассара, но сейчас факт плагиата со стороны царевича жутко бесил. Сергей хотел, чтобы люди знали, кто в действительности привёл их к победе.

Поразмыслив над этим, он почувствовал, что начал меняться. Если раньше его возмущало рабство и то, что кто-то использует труд невольников, то с недавних пор ему стало это безразлично. А циничные слова Фессалии о том, что гордая воительница, оказавшись в плену, не станет сопротивляться, вообще выбили его из колеи. И это знаменитая сестра полководца-завоевателя! Какой позор! После её признания ореол величия красавицы начал постепенно угасать. Да, он продолжал делить с ней ложе, но теперь не испытывал прежнего восторга.

И вообще весь мир перестал ему нравиться из-за того, что хищник, дремавший в душе начал скидывать с себя оковы воспитания. Ему стало тесно в рамках цивилизованности. Сейчас идея пожить где-нибудь в глубинке и выращивать овощи не вызывала у него положительных эмоций. Ему хотелось сделать что-нибудь выдающееся, чтобы все знали, что именно Сергей великий полководец. Поэтому землянин решил воспользоваться похищением близнецов. Он не верил, что им удастся напасть на след Таи и Фаи, но хотел вдали от раздражающего Дассара сделать паузу и разобраться в чувствах и желаниях. Как ему относиться к Фессалии? Продолжать ли отношения или поискать себе другую женщину? Он понимал, что является привлекательным мужчиной, поэтому легко найдёт новую подругу, но блондинка ждала его ребёнка и это слегка пугало. Он пока не готов стать отцом.

Вскоре судно вошло в гавань и пришвартовалось у пристани. Пассажиры сошли на берег, и Тиса повела спутников в дом, где она провела юность. Однако им не удалось дойти до намеченного места, потому что кто-то опознал её в порту и сообщил о вернувшейся блуднице. Прогуливающихся путешественниц, Сергея и восемь телохранителей догнала колесница, которой управлял взрослый видный мужчина, облачённый в расшитый гимантий, аналог римской тоги. Остановив коней перед женщинами, он сошёл с подножки и, присмотревшись к брюнетке в красном узком платье-пеплосе, радостно воскликнул:

– О! знаменитая Тиса! Главная звезда всех вечеринок! Ты всё хорошеешь!

– Фемистон? Ты ли это? – уточнила брюнетка.

– Ах, ты вспомнила былого поклонника! А как мы с тобой зажигали! Ух, приятное воспоминание! Уверяю тебя, ни одна из женщин не могла с тобой сравниться! И даже верховная жрица из храма Африды не сумела вызвать во мне столь дивные чувства!

– Фемистон, что привело тебя сюда?

– Мне сообщили, что видели женщину, похожую на Тису и я, бросив все дела, помчался к твоему дому, чтобы убедиться, что это правда!

– Убедился? А теперь дай нам пройти, – строго сказала Тиса.

– Ах, звезда моих ночей, позволь насладиться твоим внешним видом до того момента, пока тебя не отвели на суд.

– Какой суд? – удивилась Тиса. – В чём меня обвиняют?

– В убийстве величайшего оратора Арефин, несравненного Берестина!

– Какая нелепость! Я не видела Берестина много лет.

– Но это не помешало тебе приказать зарезать его в подземелье дворца в городе Филкор. Он прибыл туда для проведения переговоров, но в тот момент вернулась ты с сыном Дассаром и мы лишились почётного гражданина. Кормчего всего народа!

– Фемистон, что ты несёшь? Какое отношение я имею к смерти этого мерзавца?

– Непосредственное! Всё сходится, ты приехала, и он сразу погиб. О чём это говорит? О приказе убрать того, кто мог помешать царевичу пополнить ряды армии в Арефинах, – с пафосом вещал Фемистон. А вокруг колесницы и гостей города начали собираться люди, которые выражали недовольство появлением брюнетки. – Народ требует отмщения за кровь невинно убиенного любимца горожан.

– А есть ли доказательства моей причастности к смерти Берестина? Или это всего лишь домыслы и слухи? – поинтересовалась Тиса. Фемистон подошёл к ней ближе и тихо сказал:

– Звёздочка моя, ты же понимаешь, что толпе неважны такие мелочи. Можно указать пальцем и заявить, что именно ты виновна и тогда тебя, несмотря на охрану, растерзают на кусочки. В городе зреет недовольство сложившимся положением. Некоторые ораторы хотят идти войной на Филкор, особенно после того, как сюда приехал царь Альвист. Он рассказал о том, что Берестина убил телохранитель царевны Дэссы. Кстати, твоей дочери!

– Альвист здесь?

– Да, сбежал от гнева нового царя Корнела. Он подбивает горожан вернуть ему трон. Мне пока удаётся сдерживать электорат, но ты же понимаешь это не вечно. Хотелось бы получить выгоду от того, что защищаю твои интересы.

– Чего ты хочешь? – задала вопрос Тиса.

Фемистон окинул её фигуру сальным взглядом и широко улыбнувшись, ответил:

– Тебя. Мне не нужна жена, но такая наложница вызовет зависть у окружающих.

– А не слишком ли многого ты требуешь?

Оратор повернулся в сторону Фессалии и с усмешкой произнёс:

– Насколько я понимаю, с тобой сестра полководца Фессира? Наверное, мальчишка в отчаянном положении, коль отправил тётю и мать с просьбой о помощи. Но напрасно, здесь и царю Альвисту не хотят помогать. Люди предпочитают молоть языками, а как доходит до дела, сразу ссылаются на неотложные дела. Думаю, горожане с удовольствием вспомнят о том, что Фессир забрал с собой на битву тысячу славных граждан города Арефины…

– Вы прислали нам юнцов и всякий сброд, – поморщившись, сказала Фессалия.

– Но они считались свободными гражданами. Чьими-то отцами, мужьями и сыновьями, а Фессир забрал их и ни один не вернулся домой. Самого полководца-завоевателя мы не сможем призвать к ответу, но есть его сестра. Если вовремя напомнить о наболевшем, люди захотят выместить на Фессалию скопившийся гнев!

Сергей слушал рассуждения престарелого ловеласа и в конечном итоге не выдержал:

– Любезный, ответьте, что новый царь Дассар, победивший армию советника Кирина и всех его прихлебателей, сделает с теми, кто обидит его маму и тётю? Хотите, скажу? Он приведёт армию под ваши стены и спалит город дотла! После разгрома повстанцев, которые покусились на его законный трон, ряды его армии постоянно пополняются и недалёк тот день, когда он пожелает отомстить тем, кто нанёс ему оскорбление. А знаете, что происходит с подобными бедолагами? Их головы украшают дворец перед входом. Мы приехали сюда не просить помощи, а по конкретному делу! И если ваши жители попытаются нам мешать, мы вырвемся на свободу, но после этого ждите осады и разорения!

Фемистон опешил от отповеди и, повернувшись к Тисе, спросил:

– Кто сей горячий юноша?

– Советник по военным вопросам и один из лучших воинов Дассара. Не смотри на то, что он молод, на его счету сотни убитых врагов, – с ехидцей ответила брюнетка и, взглядом указав на блондинку, добавила: – Ты угрожал его невесте, а Серг-эй не тот человек, кто стерпит подобное оскорбление. Возможно, ты не знаешь, но в окрестностях города Лотрой жил великан. Так вот, после визита Серг-эя и Дассара, монстр лишился головы.

– Сказки!

– Отнюдь, нет. У тебя же есть наблюдатели в Филкоре и Лотрое? Поинтересуйся у них, показывал ли Дассар огромный череп? Сейчас на щитах его легионеров красуется изображение рогатого чудовища! – Тиса указала на телохранителя, держащего бронзовый диск с рисунком. – Обдумай мои слова и прими правильное решение. Мне бы не хотелось увидеть и твою отрубленную голову.

Оратор с опаской взглянул на высокого широкоплечего Сергея и громко сглотнув, почесал нос, а потом задумчиво произнёс:

– Это меняет дело. Воевать с армией победителя, не совсем то, что нужно полису!

Фемистон развернулся к собравшейся толпе и призвал жителей расходиться. Он обещал горожанам объяснить этот поступок во время внеочередного собрания в амфитеатре. Многие люди остались недовольны тем, что им не удалось поучаствовать в унижении послов из города Филкор, но оратор убедил их не проявлять агрессии.

В конечном итоге толпа расступилась, и гости Арефин продолжили путь по улицам. Добравшись до небольшого особняка, ранее принадлежавшего Тисе, она пригласила подругу внутрь. Затем брюнетка объяснила, что продолжает оставаться владелицей дома, оставив здесь управляющего Архипа и его жену. Взрослый седой мужчина обнял Тису и поведал о том, что деньги, которые она присылала, не позволяли хозяйству прийти в упадок. Он вложил свободные средства в покупку виноградника, и те начали приносить небольшую прибыль. Тиса объяснила, что приехала ненадолго, и вскоре навсегда покинет Арефины, но перед этим переоформит особняк на имя Архипа. Тот рассыпался в благодарностях и обещал оказать содействие в любом вопросе. Он сообщил, что в городе ходят слухи о возвращении Дассара и возможном приезде Тисы и предупредил о том, что кое-кто желает видеть её в рабском ошейнике. В частности Фемистон обещал выгулять Тису на поводке, чтобы похвастаться новым приобретением.

Фессалия выслушала местные сплетни и обратилась к любовнику.

– Серг-эй, там, на улице ты выглядел великолепно! Всего одной фразой напугал Фемистона до недержания.

– Я всего лишь предупредил его о возможных последствиях неразумных действий.

– А он чуть не обделался, – хмыкнула блондинка. – Но знаешь, чего бы мне в действительности хотелось, чтобы молва о великом Серг-эе прошла по всем городам побережья и люди боялись одного упоминания твоего имени.

Сергей задумался о её словах и тихо проворчал:

«Мне тоже, но Дассар присвоил мою славу. Фессалия права, нужно нарабатывать авторитет, ведь мне понравилось то, как обоср…лся оратор, стоило ему узнать о предполагаемой осаде. Это действительно приятно, когда люди опасаются тебя задевать».

От размышлений его отвлекла Тиса. Она подошла к русоволосому атлету и сказала:

– Серг-эй, нам нужно сходить в амфитеатр и послушать о чём говорит народ.

– И что изменится? Сейчас ты словно красная тряпка для разъярённого быка. Стоит людям тебя увидеть, и начнутся разговоры о том, какая ты плохая. Это спровоцирует волну агрессии, и кто-нибудь захочет напасть на мать царя Дассара. Не удивлюсь, если они додумаются взять тебя в заложники. И вообще, мы приехали сюда, чтобы выйти на след похитителей, а не ходить на общественные собрания.

– Я попросила Архипа поспрашивать в порту, но это дело небыстрое. А чтобы дождаться результатов, нужно чтобы нам ничего не угрожало в городе, – пояснила Тиса.

– Ты думаешь, мужчины станут слушать женщину? Особенно ту, которая считалась блудницей? – удивился Сергей. – Что-то сильно в этом сомневаюсь.

– А говорить буду не я, а ты! Мне понравилась та отповедь Фемистону. Ты отличный оратор. От твоих речей аж в дрожь продирает!

– Я никогда не говорил на публике, – смутился Сергей.

– В этом нет ничего страшного. Просто будь собой и помни, что они обычные люди с собственными страхами и желаниями. Ты сможешь! Я верю в тебя!

– Вот так без подготовки выступить на трибуне? Ты бредишь! У меня нет опыта!

После долгих уговоров ей удалось убедить Сергея сходить с ней в амфитеатр, но он заявил, что не станет толкать речь. Когда они пришли, землянин осмотрелся и подумал, что это место напоминает одну из частей обычного стадиона, но скамейки здесь не пластиковые, а каменные. На них восседали знатные жители города и взирали на открытую площадку-поле, где разглагольствовал один из ораторов. Он указывал на бывшего царя Альвиста, сидевшего в первом ряду и утверждал, что такой союзник выгоден горожанам, а молодой Дассар – это воплощение зла. Люди поддакивали, но стоило предложить им собраться в армию и свергнуть диктатора, как горожане начали ворчать, мол, это не их дело, кто правит соседним городом. К тому же между Арефинами и Филкором есть полис Кириф, вот пусть его жители и переживают из-за молодого венценосного волка под боком.

Тогда оратор плавно подвёл к тому, что сейчас в городе находится мать Дассара, а значит, у них есть прекрасная возможность взять её в заложники. Народ сразу оживился, так как, многим известно, что арефинская блудница Тиса и жена Фессира, это одно и то же лицо.

Сама Тиса, облачившаяся в мужской хитон и, прикрыв голову капюшоном, заскрежетала зубами. Сначала Сергей не понял, для чего нужна подобная маскировка, но после осмотрел соседей и осознал, что здесь совсем нет женщин, и если брюнетку поймают, ей грозит, как минимум, громадный штраф. Сам Сергей тоже снял доспехи и прикрыл русые волосы, но по его комплекции сразу становилось понятно, что он мужчина, поэтому он не опасался разоблачения. Конечно, сюда не принято проносить оружие, но он не взял с собой меч, ограничившись коротким кинжалом. Обладая недюжинной силой, он мог раскидать десяток неподготовленных противников и успеть сбежать.

Неожиданно на груди нагрелся амулет, и появилась шальная мысль призвать заклинание молнии, чтобы спалить этих говорунов к такой-то матери. Сергей понял, что это дракон решил пошутить, подкинув ему подобную идею. Надо признать, что землянин часто замечал всплески агрессии после вибраций артефакта, но учитывая то, что научился не поддаваться на провокации, откинул безумную идею в сторону и прислушался к речам очередного оратора. А там выступал Фемистон.

Престарелый ловелас поведал о голове великана и о том, что Дассар в считанные дни создал армию с нуля. Рассказал об осадной артиллерии и как завершил жизнь советник Кирин. Не забыл упомянуть о молодом царе Корнеле, который бежал куда-то на восток, а в финале речи задал вопрос, хотят ли жители Арефин видеть под стенами такого грозного противника. Ведь если они обидят маму и тётю Дассара, царь обязательно придёт мстить. Возможно, ему не удастся полноценно осадить полис, но жители понесут финансовые потери, что скажется на рационе питания.

Знатные горожане задумались, а бедняки требовали битвы. Однако для содержания армии нужны деньги, а у электората финансовые трудности, поэтому во избежание проблем большинством голосов приняли решение не трогать Тису. Брюнетка вздохнула с облегчением и шепнула:

– Теперь у нас появилось немного времени для получения сведений о Тае и Фае.