Гости горы Кошмара. Том 2

Глава 24

После посещения городка, где Павел убил главу клана Сюнь и жреца храма гармонии, он добрался до луга и увидел мрачную Эгиду. Она сидела возле стога и разглядывала карту. Когда он подошёл, одетый на манер метисов, крылатая блондинка вопрошающе на него взглянула, но ничего не сказала. Шатена удивило подобное поведение, ведь обычно она отпускала шуточки и едкие комментарии в его адрес, а сейчас молчала.

– Что с тобой?

– А ты не знаешь? Я, как идиотка вынуждена сидеть у стога, потому что кое-кто, не буду указывать пальцем на этого идиота, приказал оставаться здесь! А если бы тебя убили? Я бы всю оставшуюся жизнь проторчала на этом лугу! Ты совсем не дружишь с головой? Я ведь почувствовала всплеск силы. Ты с кем-то схлестнулся? Рассказывай! – Эгида выслушала историю приключений в городке и заявила: – Надеюсь, ты усвоил урок? К каким выводам пришёл?

– Нельзя пить в гостях. И вообще, нам надо убираться отсюда подальше, потому что все видели, что в город пришёл чужестранец, а после погибли люди. Меня обвинят и попытаются арестовать.

– Точно идиот, – тяжело вздохнула блондинка и пояснила: – Ты так и не понял, что в этих краях культ личной силы? Если ты ведёшь себя прилично и скромно, на тебя все плюют и вытирают ноги. Но стоит выйти на площадь и бросить вызов первым силачам, тебя начнут уважать. Здесь любой обладатель пятого или шестого ранга может забрать понравившеюся вещь или женщину, а если хозяин возразит, просто вызовет его на поединок и прилюдно убьёт. Вот поэтому они лебезят перед духовными мастерами и обижают простых людей.

– И что ты предлагаешь? Вернуться в город и…

– Там нет пленниц, а значит, пойдём в Чу-Ян. Там будешь делать, что я скажу и могу поспорить, очень скоро мы получим информацию о «Заре».

Они долетели до реки, шириной не менее километра и на другом берегу увидели каменные стены высотой метров десять. Архитектура традиционная с китайскими крышами. С высоты птичьего полёта стало видно, что город размером три на пять километров делился на восемь относительно равных частей-кварталов, огороженных от улиц высокими четырёхметровыми заборами. В пяти проживали представители крупных влиятельных кланов, в шестом обитали семьи менее богатых родов, седьмой отдали на откуп гостиницам, трактирам, базарам и храму, там же находились центральные ворота, а восьмой располагался ближе к реке и в нём поселился правитель из клана Чу.

Разумеется, ни Павел, ни Эгида не знали этих подробностей. Они просто дождались темноты и приземлились неподалёку от стен. Шатен поинтересовался, почему не в самом городе и она объяснила, что нужно пройти через ворота и сразу заявить о себе, как о сильном бойце. Можно немного нахамить стражникам, но не настолько, чтобы на отражение атаки бросились сотни воинов, а так, чуть-чуть. Потом зайти в местную харчевню и поинтересоваться ценами на невольниц и как бы невзначай узнать о пленницах с северного побережья. Если они пока не приехали, подождать в снятом номере и продолжать доказывать местным жителям, что Павел великий герой, который способен принять вызов любого именитого мастера. Ну а когда появятся «Заря», бросить вызов трём обладателям пятого ранга и забрать девушек силой.

В целом план показался логичным и Павел решил ему следовать, но проблема в том, что молчаливый парень не смог правильно нахамить охраннику ворот, потому что начальник караула, посмотрев на ауру чужестранца через синий кристалл, приказал его задержать и как следует проучить. Один из стражников подбил древком копья ноги дерзкого наглеца, но тот почему-то не упал, а притянув агрессора за копьё, откинул его метров на десять. Затем раздавая оплеухи, уложил представителей закона на землю и выразительно посмотрел на начальника. Тот понял, что слегка погорячился и с воплями: «Нападение!» сбежал в город.

Эгида тяжело вздохнула и Павел, пожав плечами, уточнил:

– А что я должен был делать? Они напали. Я защищался.

«Горбатая старушка» в сером балахоне постучала себе пальцем по лбу и произнесла:

– Идиот! Они же на службе! Сейчас сюда сбежится вся стража и будет бить на поражение. Ты как хочешь, а я пойду в харчевню, и если меня спросят, скажу, что тебя не знаю и ты просто шёл рядом. Не обращайся ко мне за помощью! Ты даже простейшую команду не смог исполнить! Что сложного в том, чтобы сделать надменный вид и пройти мимо тупого охранника? Но нет, ты пытался умничать. Зачем? какая в этом необходимость?

– Я просто шёл, а он меня остановил и начал задавать вопросы.

– Всё, молчи! Так сойдёшь за умного. Вот скажи, что ты собираешься делать дальше?

– Следовать плану, – пожал плечами Павел.

– Как? Ты напал на представителей закона! – воскликнула Эгида.

– Они первыми начали, а я защищался. Никого не убил. Какие проблемы? Прибегут сюда все воины города и увидят одного меня.

– Попытаются арестовать, и ты начнёшь убивать, – предрекла Эгида. – Ты, конечно сильный и выносливый, но далеко не всемогущий и лучники сделают из тебя ёжика.

Павел задумался и признал, что отчасти Эгида права и его действительно могут убить с большого расстояния. Да, защитное поле сдержит сотню стрел, но дальше разрядится. А потом придётся их принимать на доспех духа. В принципе он показал себя достаточно прочным, но неожиданно мелькнула мысль, что если в мире есть мастера с подобной энергетической защитой, обычные люди должны научиться её пробивать. А зная человеческую любознательность, есть высокая вероятность, что у стражи существуют специальные наконечники против сильных мастеров. С его скоростью и неуклюжестью ему точно не уклониться от стрел, а значит нужно как-то договориться с властями.

Моментально вспомнился показательный урок в горе Кошмара, когда Могучий объяснял назначение амулетов для сокрытия ауры – свечение можно приглушить, а можно сделать наоборот и тогда все увидят сильного воителя. Взяв в руки подвеску, он сосредоточился и вскоре разобрался с настройками.

Когда к воротам подбежали полсотни вооружённых воинов в доспехах, они увидели мастера на пике пятого ранга. Шатен стоял у раскрытых ворот и поглядывал на удивлённых воителей. Восемь лучников навели на него стрелы с наконечниками из адамантия, и Павел осознал, что не ошибся в прогнозах – такая стрела, конечно, не взорвётся, но продырявит почти любой доспех духа. Именно поэтому даже на мастерах единоборств надеты ламеллярные панцири, а за спинами у них висели щиты.

Вперёд вышел воин в богатых доспехах и крикнул:

– Ты напал на стражу города Чу-Ян! Назовись!

– Павел. Телохранитель царя Дассара из полиса Филкор. Прибыл сюда для поиска его невесты, похищенной работорговцами. Следы привели в чу-янскую равнину, и я решил зайти в город и поискать похитителей здесь. Меня остановил начальник стражи и приказал схватить. Пришлось всех раскидать, а то не люблю, когда меня бьют без причины.

– Ты не подчинился требованию представителя власти, и он имел право задержать подозрительного чужестранца, – ответил предводитель воинов.

– На каком основании? Я ничего не сделал. Почему он решил, что может мне указывать? Я обычный путник и мог заплатить пошлину за вход в город.

– Все чужестранцы обязаны исполнять законы. Незнание закона не освобождает от ответственности. Ты сдашь меч, позволишь надеть на себя оковы, и тогда будешь жить. Недолго. До суда. Подчинись или умри!

– А можно как-нибудь без этого? Я же не сделал ничего плохого, а на меня напали. Согласитесь, если какой-то слабак начинает вам хамить, вы тоже считаете, что в праве его проучить. А начальник стражи посмотрел на меня через синий камушек и без лишних слов приказал схватить. Ему, наверное, понравился мой меч, вот он и изобразил рвение. Проблема в том, что если вы атакуете, я перебью кучу народу и всё равно уйду, – произнёс Павел, потому что осознал, как сможет избавиться от недостатка скорости. Если напитать мышцы энергией и применить ускорение он вполне сможет выполнить то, что задумал. Шатен сорвался с места, и пока воины пытались осознать, что происходит, подбежал к лучникам и разрезал каждому из них тетиву на луке. После он остановился напротив предводителя и, расправив плечи, с пафосом изрёк: – А потом буду приходить по ночам, и убивать всех воинов со знаком стражи. Но ведь этого можно избежать!

– Ты не сможешь всех убить! – недоверчиво проворчал предводитель.

Неожиданно с крыши здания спрыгнул моложавый мужчина в одежде из качественного шёлка и при помощи левитации опустился между Павлом и предводителем. Он лукаво улыбнулся и хитро сощурившись, произнёс:

– Не торопись, Чон. Зачем принимать поспешные решения. Гость показал мудрость и не стал убивать стражу, а синяки и ссадины быстро заживут. Посмотри на него истинным зрением, и ты всё поймёшь.

– Третий старейшина Чу-Чжен, – поклонился Чон и, повернувшись к начальнику караула приказал: – Дай «взор мудрейшего».

– Полководец Чу-Чон! – произнёс виновник конфликта и с поклоном передал артефакт с синим кристаллом. Командир «группы быстрого реагирования» осмотрел ауру Павла и, развернувшись, накричал на склонённого подчинённого.

– Ты совсем из ума выжал? нападать на воителя на пике пятого ранга! Ты чем думал? Опять пожадничал? Меч понравился? Может, хочешь получить его в брюхо? Так этот почтенный господин быстро всё устроит! Ты даже пискнуть не успеешь! В колодки его! Пусть глава решает судьбу такого глупца! – заявил Чу-Чон и повернулся к Павлу. Он, сложив ладони в приветствии и совершив ритуальный поклон, сказал: – Простите недалёкого и ретивого служаку. Он не ведал, что творил. Позвольте загладить вину. Чем наш клан может помочь столь достойному и справедливому воителю?

Павел слегка расслабился, но продолжал держать наготове заклинание для активации полёта. Конечно, будет неразумно показывать предполагаемым противникам все возможности, но если они всё-таки нападут, он сможет сбежать. Но вот вернётся или нет, Павел пока не решил. Впрочем, всё завершилось относительно благополучно, и он снова напомнил что ищет «невесту царя Дассара». На предложение третьего старейшины поселиться во дворце, Павел ответил отказом, мотивируя тем, что живя в гостинице, ему проще наблюдать за теми, кто въезжает через центральные ворота. Однако Чу-Чжен озадачил информацией, что в городе существует три входа и лучше всего жить в таверне на центральной площади, расположенной на перекрёстке улиц.

Поблагодарив третьего старейшину, Павел чинной походкой отправился по улицам. Сразу за пространством перед воротами располагался базар, где в лотках выставляли различные товары, начиная от продуктов питания заканчивая дешёвым оружием. Насколько он понял по-настоящему ценные экземпляры клинков и артефактов продавались в аукционных домах. После ряда наводящих вопросов, он выяснил, что официального рабства здесь не практикуют, но при желании можно купить контракт понравившейся блудницы или работника. Этими документами тоже заведовали аукционисты. Их можно сравнить с конторой по оказанию посреднических услуг и юристов в одном лице. Обычно на этом специализировался род Ян, но иногда иные кланы арендовали просторное помещение и проводили аукционы, продавая редкие предметы.

Павел зашёл в трёхэтажное строение и увидел помещение со стульями. Больше всего это напоминало зал оперы, где помимо общего ряда кресел существовали балконы, а каждая ложа закреплена за отдельным кланом. На возвышении располагалась сцена, куда приносили лоты для продажи. В данный момент там сидел старичок и принимал заявки на участие в очередном аукционе. Павел дождался, когда посетитель завершит беседу и сам пообщался с представителем рода Ян. Тот поведал о том, что никто не заявлял о продаже девственниц, поэтому ничем помочь не сможет, но вот если чужестранец надумает продавать меч или пояс, он с удовольствием найдёт артефактам новых владельцев.

Павел вежливо отказался от столь щедрого предложения и попросил сообщить ему, если кто-то захочет выставить блондинок. Старичок усмехнулся и пояснил, что подобная услуга стоит дорого, и если высокий господин не готов платить, им больше не о чем разговаривать. Узнав цену, он чуть не уронил челюсть на пол, ведь у него просили восемь золотых, то есть, переводя на деньги северного побережья, получалось четыре килограмма серебром. И это просто за обещание сообщить о появлении подобного лота. А уж если он пожелает узнать владельца, цена могла подскочить до центнера серебром.

Покачивая головой, он вышел из аукционного дома и направился в рекомендованную гостиницу, расположенную на пересечении трёх улиц. Однако дойдя до входа к нему подошла «горбатая старушка» и поманила за угол. Она протянула ему прозрачный кристалл и посоветовала приложить к уху. Стоило ему выполнить рекомендацию, как сразу же послышались голоса людей. Оказывается, Эгида умела при помощи заклинаний подслушивать важные переговоры.

«Чу-Чжен, что за переполох у ворот?» – произнёс обладатель баритона.

«Глава Чу-Чжунь, наш бравый служака Чон чуть не начал воевать с чужестранцем на пике пятого ранга», – ответил третий старейшина.

«А разве у северных дикарей есть духовные мастера?» – удивился глава.

«Не знаю как, но этот человек обладает невероятной силой и скоростью, – произнёс Чу-Чжен. – Возможно, он использует артефакты усиления. Его меч точно светился силой. И пояс тоже показывал наличие энергии, хотя он сделан из экранирующей ткани».

«Хочешь сказать, что без этих игрушек он слабак?» – уточнил глава клана.

«Не берусь судить, но мне показалось, что он действительно силён и без артефактов».

«И чего же он хочет?» – поинтересовался глава.

«Найти невесту царя, которому служит. Её похитили и отвезли в нашу область. Вот он и решил, что она здесь» – сообщил третий старейшина Чу-Чжен.

«И как же она у нас очутилась? Мы далеко от моря и города Ю-Хау».

«Я подозреваю, что она идёт от побережья и сейчас у старейшины Ту-Ли» – задумчиво произнёс Чу-Чжен.

«Этот наглец требовал за двенадцать девственниц полсотни расчётных алмазов. Думает, мы не знаем, для чего нужны камни, – фыркнул глава. – Он так и не дошёл до нас».

«Подозреваю, остался за рекой. Ту-Ли осторожен. Я вообще удивился, когда он прилетел на крыльях и начал вести переговоры. Что-то у него произошло, но мои осведомители пока не доложили о ситуации в Ю-Хау».

«Если Ту-Ли не придёт завтра после заката, сообщи о его местоположении чужаку. Потом возьми Чона с отрядом и посмотри, чего стоит северный дикарь. Если сможет одолеть охрану Ту-Ли, отдай ему невесту и пусть проваливает, а об остальных девственницах обещай позаботиться» – приказал глава клана.

«А если в бою он получит рану?» – задал вопрос третий старейшина.

«Добей, и оставим себе двенадцатую девку» – ответил Чу-Чжунь.

«Глава, мне не понравилась уверенность этого человека – стоя под прицелом лучников, он точно знал, что вырвется из города и вернётся, чтобы мстить. Я бы рекомендовал не провоцировать чужака» – выдвинул предложение Чу-Чжен.

«Сам решай его судьбу. Главное, чтобы к сроку мы смогли продать девиц посланнику из Бельторока. Он прибудет за день до равноденствия, так что у тебя пять дней».

Далее звук пропал, и Павел с удивлением посмотрел на Эгиду. Та пожала плечами и с усмешкой произнесла:

– Пока кое-кто шатался по базару, мне пришлось ставить на третьего старейшину специальный артефакт. А он такой брезгливый и пнул бедную горбатую старушку. Когда всё закончится, хочу его голову. Нет, сначала желаю переломать ему руки и ноги, потом выпотрошить и удавить собственными кишками. А уж потом заберу себе пустой черепок.

– Знаешь, такой кровожадностью не обладал даже Игорь, а он слегка неадекватный. Надо бы вас как-нибудь познакомить. Вы бы точно подошли друг другу.