Пока двое землян Сергей и Павел осваивались на северном побережье моря Кошмара, Игорь и Дэсса задержались на западе в городе Ю-Хау. Лысый серьёзно отнёсся к просьбе Могучего погулять по местным княжествам и поискать логово тёмного бога. Однако прежде чем выходить в поход, Игорь решил подготовить напарницу-ученицу Дэссу. После ритуала единения он остро чувствовал её страхи и неуверенность в будущем. Царевна оказалась сотканной из детских комплексов. Она часто переживала по пустякам, и Игорю приходилось объяснять, что все разочарования прошлого закалили характер и позволили выковать из неё полноценную личность. А если она станет выполнять все рекомендации, сможет затмить брата Дассара, которого восхваляли мама и тётя.
Ежедневные занятия медитациями проходили во внутреннем дворике уютной гостиницы. В отель они поселились по рекомендации Могучего, который принял облик «слепого старичка». Десять дней пролетели незаметно, и Игорю пришлось доплачивать за проживание. К тому же спокойная и размеренная жизнь нарушалась эксцентричными выходками скучающего Макса – истребителя чудовищ. Сей энергичный персонаж шатался по городу и устраивал загулы в кабаках. Игорь не мог понять, как, выучив всего несколько фраз на местном языке, у Макса получается общаться с людьми? В один из вечеров приоткрылась завеса тайны.
После усиленной тренировки с Дэссой, Игорь применил чары очищения, чтобы от него не воняло потом, затем использовал заклинание для чистки одежды и, завершив эти простенькие процедуры, уселся в позу лотоса, чтобы продолжить медитативные практики. Однако в этот раз ему не удалось осуществить задуманное, потому что в комнату постучался хозяин гостиницы и позвал наружу. В общем зале Игорь увидел посыльного, который сообщил, что Макс нуждается в услугах переводчика и просит друга прийти в заведение с многозначительным названием «Лотос тысячи удовольствий». По оговоркам хозяина гостиницы, стало понятно, что Макс застрял в борделе. Осталось выяснить, что ему нужно от Игоря, ведь просто так он бы не стал тревожить компаньона. Сразу же мелькнула мысль, что охотника пленили, а теперь и землянина зовут в ловушку.
Взяв с собой меч, Игорь облачился в пошитые на заказ штаны, рубаху и кафтан-пиджак с широким поясом-кушаком. На ноги надел сапоги с загнутыми носами и если бы не высокий рост, его на первый взгляд могли бы принять за местного жителя, так как волосы у него почти чёрные.
Поход по улицам ночного города не оставил каких-либо негативных последствий и вскоре Игорь вошёл в заведение для мужчин. Сразу же стало ясно, что ловушкой тут и не пахло, потому что девушки сидели на невысоких диванчиках в расслабленных позах. Его проводили в отдельные покои, расположенные за внутренним двориком с небольшим прудом. Заглянув в комнату, он увидел просторную бадью, наполненную горячей водой, в которой плескался мускулистый брюнет с голубыми глазами и глубокой ямочкой на подбородке. Рядом с ним сидела обнажённая женщина с чёрными длинными волосами, уложенными в сложную причёску, а её лоб прикрывала чёлка, ровно подстриженная над бровями. Метиска чем-то напоминала Дэссу, но с более светлой кожей. Она прильнула к плечу Макса, и совершенно не стесняясь наготы, рассматривала Игоря расфокусированным взором. Он и сам применил истинное зрение и пришёл к выводу, что перед ним одарённая с развитой чакрой алого цвета. Теоретически, смотреть на ауру могут только те, кто достиг шестого ранга – мудрейший, но брюнетка игнорировала это правило и детально изучила энергетику Игоря. После наморщив ровный нос, она разочарованно вздохнула и произнесла:
– Господин И-Гор, Макс сказал, что ты можешь перевести мои речи.
– Что он натворил? – поинтересовался Игорь.
– Понимаете, И-Гор, мне нужен сильный мужчина и Макс отлично подходит, – начала говорить женщина. После всех объяснений, Игорь расхохотался и вкратце объяснил охотнику, чего же от него хотят.
– Макс, с её слов можно понять следующее, тебя хотят сделать жеребцом производителем, чтобы ты зачал этой кобылке сыночка.
Охотник почесал затылок и, нахмурившись, ответил:
– Дружище, понимаешь, когда ученик вступает в орден истребителей чудовищ, на него накладывают печать усиления. Она блокирует воспроизведение потомства, чтобы охотник не думал о детях, а выполнял единственную задачу – уничтожал тварей.
– Понятно, – кивнул Игорь. – Слушай, а как ты вообще очутился здесь? Откуда у тебя местные деньги и как общаешься с людьми?
– Золото не проблема, продал кое-что из запасов, а разговаривать можно всего парой тройкой фраз: «хочу еды», «хочу вина», «хочу бабу». Дальше местные лизоблюды делают всё за тебя. Только сегодня я оказался в затруднительном положении, ведь Лотос постоянно о чём-то говорила, а я ничего не понимал.
– Лотос?
– Да, она хозяйка местного борделя. Стоило мне сюда зайти, как она сразу взяла меня в оборот и так ублажила, что писюн стал алого цвета. Невероятно умелая любовница. Чувствуется богатая практика, – поведал Макс, а Лотос слушала звуки чужой речи и пыталась опознать знакомые слова. Наконец, не выдержав, она спросила:
– Что сказал Макс?
– Понимаете, он бесплодный, – резюмировал Игорь, чтобы не вдаваться в подробности жизни ордена истребителей. – Он может заниматься любовью, но ему не дано зачать детей.
Во взгляде брюнетки мелькнуло разочарование, но вскоре она справилась с эмоциями и сделала очередное предложение:
– Насколько я слышала, он хороший воин. Я хочу, чтобы он взял в ученицы двух моих дочерей. Я понимаю, что они не станут великими воительницами, но не желаю им участи блудниц. Они могут греть его в постели, а взамен он будет их учить и оберегать от бед.
Переговоры длились долго, потому что Макс никак не хотел изображать из себя наставника, обещая свернуть шеи нерадивым ученикам, точнее ученицам. В конечном итоге хозяйка борделя начала умолять купить у неё дочерей за ночь любви, главное, чтобы Макс дал клятву помогать девушкам, а взамен они сделают всё, что он пожелает.
– Дружище, я чего-то не понимаю, с чего вдруг она так настойчиво пытается сплавить мне родных дочек? Что с ними не так? – удивлялся охотник. – Чувствуется какой-то подвох.
– Даже не знаю, – устало вздохнул Игорь. – Макс, ты, вроде собирался учиться языкам, а мне приходится изображать переводчика.
– Я кое-как освоил несколько фраз из речи северян, а теперь ты хочешь, чтобы я свободно болтал с местными аборигенами. А так не бывает! я, конечно, умный, но точно не умник, сосредоточенный на одной цели – учёбе! Иногда нужно развлекаться!
– Короче, берёшь девчонок или нет? я устал слушать стенания мамаши. К тому же у меня штаны распирает, а она вся такая голая и красивая, – ворчал Игорь.
– Дружище, так ты что, до сих пор не завалил Дэссу на спинку? – удивился Макс.
– Порядочные мужчины…
– Значит, нет. Сними напряжение здесь. У Лотоса столько миленьких девиц. У меня аж глаза разбежались. Если бы она сама не взялась за меня, я бы точно совратил половину местного контингента, – усмехаясь, поведал Макс.
– Проблема в том, что Дэсса узнает о моей измене и опять замкнётся в себе. Она думает, что никому не нужна, а если я пойду налево, наши отношения точно дадут трещину и тогда ей никогда не выбраться из болота самобичевания.
– Пороть её надо, чтобы думала меньше. Завтра всей толпой пойдём на охоту.
– А что с дочерями Лотоса? – уточнил Игорь.
– Вот завтра и посмотрим на девиц, – решил Макс, – если какие-нибудь рохли, пусть остаются в борделе, а коль духовитые, так и быть, возьму в качестве «подай-принеси».
Игорь перевёл речи приятеля и вернулся в гостиницу. Дэсса вышла из соседнего номера и, принюхавшись, подошла ближе. Наклонившись к нему, она удовлетворённо улыбнулась и, пожелав спокойной ночи, ушла спать. Землянину пришлось более часа заниматься медитациями, чтобы утихомирить разбушевавшуюся нижнюю чакру. Стоило ему лечь спать, как в комнату ввалился Макс и заявил, что им пора идти на охоту. Уставший и сонный Игорь материл всех подряд, но когда увидел спутниц Макса, ему чуть не стало плохо. Мало ему привлекательной Дэссы, так ко всему прочему добавились две юные обворожительные красавицы. И что странно, обе совершенно разные.
Старшая Бали выглядела сочной созревшей смуглянкой с огромными миндалевидными глазами чёрного цвета, овальным лицом и пухлыми губами. Её задорная улыбка вызывала симпатию к этой жизнерадостной особе.
Младшая Мани оказалась блондинкой с чёрными бровями, синими слегка раскосыми глазами и с высокими аристократическими скулами. Губы чуть тоньше, чем у сестры, а волевой подбородок показывал, что девушка упрямая и гордая. Фигурка у Мани пока не созрела, и она не могла похвастаться аппетитным бюстиком и крутыми бёдрами. Впрочем, мышцы у обеих сестричек оказались в тонусе, что говорило о постоянных тренировках. Сёстры поклонились Игорю и заявили, что будут выполнять все его приказы, если они не противоречат командам Макса.
Дэсса, как увидела девиц, округлила от удивления глаза, а после фразы о приказах, заскрежетала зубами и выдала одну из фирменных улыбок – оскал хищницы. Что самое удивительное, обе сестры моментально насторожились и тоже показали острые клыки.
– Дружище, видал, какие у меня зубастики? – усмехнулся Макс. – Кстати, как называются девушки, у которых общая бабушка?
– Кажется кузины, но это неточно, – ответил Игорь.
– Лотос и Дэсса внучки той черноволосой подружки дракона, – объяснил Макс. – Я сразу чувствую кровь чудовищ, поэтому и согласился забрать девчонок. А то они столько дров наломают. Давай так, ты начнёшь их учить, а я буду вас защищать. Согласен?
– Чему учить?
– Развитию чакры. Конечно, я могу передавать им знания, полученные от тебя, но согласись, будет проще, если ты сам объяснишь, что они делают не так.
– Макс, я всё понимаю, но тебе не кажется, что ты сел мне на шею и, свесив ножки, наслаждаешься поездкой? – возмутился Игорь.
– Ох, дружище, ты преувеличиваешь, – задорно улыбнулся Макс. – Кстати, на копчике Бали я увидел занимательную печать ограждающую развитие. А в пупке Мани стоит артефакт от зачатия. При этом они давно не девственницы.
– Так они же совсем молоденькие? Сколько им?
– Семь и восемь лет, – ответил Макс. – То есть по твоим меркам четырнадцать-шестнадцать. Для аборигенов возраст невест.
– И ты успел залезть им под юбки? Я думал, ты предпочитаешь женщин постарше.
– Дружище, разумеется, я приказал им раздеться. Как-никак моя новая собственность, – хмыкнул Макс. – Думаю, Бали будет греть мне постель, а вот Мани отдам Дэссе, они обе с тараканами в голове, так что пускай подружатся. Может, перестанет тебя ревновать. Игорь, напряжение нужно снимать не медитациями, а вполне естественным путём – походами в бордель. А? что скажешь, дружище? махнём к Лотосу и оторвёмся по полной программе, а то скоро у тебя пар пойдёт из ушей. Знаешь, что самое любопытное, если бы Лотос видела тебя без амулета, она бы точно легла на спинку, и пришлось бы моему другу примерить на себе шкурку жеребца производителя. Ты в курсе, что у неё есть третья дочка, только ей, по местным меркам шесть лет, и она пока не годится для утех, но кое-кто уже поглядывает на малышку. Я подумываю выкупить её для тебя.
– Ты считаешь меня извращенцем? – удивился Игорь. – Я и Дэссу не могу совратить, потому что значительно старше царевны, а уж тем более такую малолетку!
– Дружище, какой же ты юный и консервативный, – ухмыльнулся Макс. – Первую сотню лет я тоже старался не смотреть на молоденьких девушек, а потом повзрослел.
– Сотню? И сколько же тебе?
– Гораздо больше, чем выгляжу. Минимум раз в десять.
– Ты хочешь сказать, что тебе триста лет? – воскликнул Игорь и вспомнил о том, что Могучему приблизительно пять тысяч.
– Чуть больше, – ответил Макс. – А девочку я возьму в качестве воспитанницы. Лотос не лишала её невинности, так что когда она повзрослеет, ты решишь, стать ли её первым мужчиной или же отдать достойному жениху. Ты же сейчас выступаешь в роли многодетного папаши с тройкой неудовлетворённых девиц.
– Ох, Макс, я всё чаще задумываюсь о пользе нашего союза, – проворчал Игорь.
– Дружище, ты преувеличиваешь, – снова ухмыльнулся Макс. – Без меня бы ты зачах и погряз в глубокомысленных рассуждениях о смысле бытия! Плюнь и разотри! Жизнь даётся только раз, поэтому нужно наслаждаться каждым прожитым днём, получать удовольствие от новых битв и сильных противников. В день, когда мы впервые встретились на том каменном островке, мне сразу захотелось оставить тебя в живых, хотя я прекрасно понимал, что ты не позволишь убить подружку и будешь защищать её ценой собственной жизни. Я бы понял, если бы она делила с тобой постель, но рисковать ради чужого человека, это признак настоящего мужчины, который имеет собственные моральные принципы. В общем так, дружище, могу с уверенностью сказать, что третья дочка Лотоса тебе точно понравится.
– С чего ты взял? С того что она девственница? Я не люблю невинных дев…
– Дружище, не говори ерунды. Кусочек кожи, рвущийся во время близости с партнёром, не может иметь такого большого значения, – фыркнул Макс. – Эта девочка настоящее торнадо! Она любопытная и неугомонная. Дали трижды заглядывала в комнату мамы, пока я трудился в постели.
– Ну и чем же меня должна заинтересовать любознательная девочка?
– Уж не знаю, от кого понесла Лотос, но Дали одарённая огненной стихией и если её обучить, получится невероятно-сильная волшебница, – пояснил охотник.
– Ох, Макс, в мире, где почти нет магии, чародейкам не место.
– А ты развивай её чакры. Думаю, из неё выйдет прилежная ученица.
– Я и сам ничего не умею, а ты хочешь сделать из меня наставника, – поморщился Игорь. – Мне бы Дэссу хоть немного натаскать.
– Ладно, дружище, пошли на охоту. Ты и я, а девчонки пусть здесь остаются.
– Подожди, так ты же хотел их проверить, – удивился Игорь.
– Успеется.
Они вышли за пределы городских стен и углубились в долину, где имелись густые заросли бамбуковых деревьев, папоротники и различные цветы. Повсюду летали птички и насекомые, создавая атмосферу спокойствия и благожелательности. Целый день они гонялись за местной живностью. Макс показывал различные силки и иные способы поймать добычу. В конечном итоге они подстрелили косулю и на закате, сидя у костра, жарили мясо на деревянных прутиках, заменяющих шампуры. Неожиданно Игорь заметил светлое пятно и, присмотревшись, воскликнул:
– Ой, какая красавица!
– Ты о ком? – удивился Макс.
– Там в кустах сидит большая киса, – ответил Игорь, указывая на пантеру. – Я одного не могу понять, что белая хищница забыла в джунглях? Теоретически её ареал обитания заснеженные горы, а в подлеске она сразу видна.
– Я больше скажу, она домашняя, – хмыкнул Макс. – Смотри, как нахально себя ведёт. И совсем не боится огня и людей. Хочешь такую шкуру в качестве коврика?
– Ты нормальный? Как можно убивать кошек? Дома у меня осталось шесть штук. Когда я неожиданно уехал, меня волновало, смогут ли они выжить зимой? Я оставил открытую форточку, так что в случае чего, они могли уйти куда пожелают.
– Дружище, я охотник! У меня профессия такая, выслеживать добычу! Если хочешь, можем поймать эту кису, и ты постараешься её приручить.
– Кошки свободолюбивые, поэтому не вижу смысла напрягаться, – отмахнулся Игорь.
– То есть, ни убивать, ни ловить ты её не собираешься?
– Могу покормить мясом. У нас же остался не зажаренный кусок?
– Вроде да, – кивнул Макс и передал часть туши Игорю. – Дружище, я не понимаю тебя. Судя по рассказу того северянина из Арефин…
– Какого северянина? – уточнил Игорь.
– Того самого, которого ты ударил в порту, – пояснил Макс.
– И как же ты с ним пообщался? Ты же не знаешь языка!
– Я многое понимаю, но не говорю, а речь местных аборигенов вообще даётся с трудом. Так вот, продолжу, судя по рассказу Дива, ты, не моргнув глазом зарубил восемь воинов, а вот хищная пантера вызвала у тебя умиление. Почему?
– Что «почему»?
– Ты совсем не любишь людей? – поинтересовался Макс.
– А за что их любить? Они не сделали мне ничего хорошего. Только гадости. А кошки более честные. Впрочем, дети тоже меня не раздражают, пока не начинают устраивать друг другу пакости, – пояснил Игорь. – Я ценю честность, а ты постоянно лжёшь.
– Дружище, ты преувеличиваешь, – жизнерадостно улыбнулся Макс. – Вот хочешь, верь, хочешь, не верь, но я могу доверить тебе спину, хотя твой учитель мой враг.
– А я доверяю только Дэссе, хотя, пока ты не подставил меня, можешь рассчитывать на мою помощь.
– Именно твоя прямолинейность мне и импонирует. Нет в тебе лицемерия. А давай я поймаю тебе эту кошку, и ты сделаешь её питомцем, – предложил охотник.
– А давай не надо, – отказался Игорь. – Пусть ходит сама по себе.
– Но ведь она понравилась тебе! Или я чего-то не понял?
– Понравилась, но я прекрасно знаю, что кошки, пусть даже такие большие и красивые, всегда остаются свободолюбивыми засранками.
Из кустов послышалось фырканье и Игорь, применив истинное зрение, наблюдал за весьма интересной аурой белой пантеры. Судя по фиолетовым тонам энергии, у неё имелись зачатки разума. А учитывая то, что разговор шёл на языке Макса, у Игоря появилось подозрение, что это монстр из его коллекции.
– Дружище, ты как-то странно на меня смотришь. Что-то не так?
– Да так, подумалось вдруг о том, что киса слишком домашняя. Может она хочет вернуться к хозяину? Кстати, а тебе самому не нужна пантера? Смотри, какая красавица. Белая, пушистая, наверняка будет урчать по ночам…
– Ха-ха-ха! Раскусил, таки! Дружище, а ты наблюдательный. Герда, иди ко мне.
Пантера вышла из кустов и потёрлась об руку Макса. Он погладил белую шелковистую шкуру, и она заурчала, напоминая работающий трактор.
– Что ни говори, а она красавица. Герда, значит? Ну что, будем знакомы? Я – Игорь.
– Хр-р-р, – ответила пантера и уткнулась носом в ладонь землянина, а потом развернулась и, махнув хвостом, провела мягкой шёрсткой ему по лицу.
– Вот нахалка, она ещё и хвостом крутит, – усмехнулся Макс. – А ты симпатичен моей малышке. Она не прочь познакомиться с тобой поближе.
– У меня жил котёнок, который забирался под одеяло и постоянно меня царапал. Не со зла, просто у него рефлекс такой – раскрывать когти. Думаю, если эта красавица разок меня полоснёт, от меня останутся одни лоскутки.
– Герда у меня умница, так что не наговаривай на мою подружку, – вступился за пантеру Макс. – Я хочу забрать её в город, но не знаю, как объяснить местным властям, что она домашняя.
– И поэтому ты хочешь, чтобы официальным хозяином стал я?
– Дружище, вот за проницательность и честность я и ценю тебя, – широко улыбнулся охотник. – Так что поможешь?
– Конечно, она же такая красавица!
Утром они вернулись в город, и Игорю, по совету хозяина гостиницы, пришлось потрудиться, чтобы объяснить властям, откуда у него такая большая питомица. Целый день он потратил на оформление всех бумаг в местном аппарате чиновников, отдал кучу золотых монет лань, но когда получил вожделенный документ, Дэсса, Мани и Бали пришли в восторг, глядя на новую подружку. По связи единения Игорь купался в положительных эмоциях ученицы. Он подумал, что иногда делать добрые дела весьма приятно.
Вечером Макс опять отправился в турне по питейным заведениям, а ночью в номер постучались и когда Игорь открыл дверь, в комнату вбежала рыжеволосая девочка и затараторила:
– Господин И-Гор, там маму убивают, а господина Макса нет. Вы можете помочь?