Гости горы Кошмара. Том 3

Глава 10

После посещения долины и заключения договора с Фесом, Сергей занялся набором легиона и обучением новых воинов. Общение с Малышом и Эгидуком повлияло на мировосприятие экс-землянина. Он перестал спать до обеда. У него много дел. Постоянные тренировки выматывали физически и морально — каждому нужно объяснить, как должен двигаться гоплит фаланги. Панцири, полученные от Могучего приходилось слегка подгонять по размерам — их делали под крупных людей. Местные жители хоть и имели средний рост около ста восьмидесяти сантиметров, всё равно доспехи болтались на них, как на вешалках. Однако самым сложным в наборе оказалось не это, а слишком большое количество желающих вступить под знамёна «полубога». Семь лет назад только благодаря талантам Сергея, царю Дассару удалось захватить город Филкор. Если бы не пропажа близняшек Таи и Фаи, экс-землянин мог бы добиться влияния и вполне вероятно стал бы знаменитым полководцем. Всё бы могло сложиться по-другому, но история не признаёт сослагательных наклонений.

Сергей делал всё возможное, чтобы обучить легионеров и добиться слаженности действий в центуриях. Он не планировал выступать в поход до весны, а значит, у него более двухсот дней на подготовку. Радовало, что год на планете в два раза длиннее земного, поэтому, хоть зима дольше, но и остальные сезоны ей соответствуют. Получалось, что за лето можно пройти с боями вдоль всего побережья моря Кошмара и ещё останется время на вторжение вглубь континента. Впрочем, по совету Могучего он атакует южный город-порт Финикир, то есть обманет всех потенциальных врагов и нанесёт удар с неожиданной стороны.

Но это потом, а пока надо найти денег на жалованье и прокорм легионеров. С момента как бог войны Арефес бросил клич: «Все в поход на юго-восток!» за краткий срок город Лотрой наводнили наёмники всех мастей. Они приходили целыми отрядами, когда по двадцать, и иногда по сто и даже двести воинов. Причём почти все матёрые ветераны, прошедшие множество битв. Воины имели собственные доспехи и стойко стояли плечом к плечу. Однако фаланга слегка отличалась от обычного строя — в ней шли гоплиты по шестнадцать рядов. Чтобы переучить закалённых горнилом битв щитоносцев не хватит целой жизни, поэтому Сергей принял решение формировать второй и третий легионы, которые планировал ставить на флангах.

Дни пролетали с невиданной скоростью, и осень уступила место зиме. Впрочем, морозами и снегом не пахло, поэтому учения продолжались даже в дождливую погоду. К сожалению, легионеры продолжали ошибаться в момент перестроения. Чтобы добиться чёткости выполнения команд, Сергей лично наблюдал за тренировками и в случае чего, указывал на промахи. Он ввел систему штрафов и поощрений, чтобы новобранцы знали на кого равняться.

Наёмники с севера проявляли недовольство постоянной муштрой, но Сергей напомнил, что это они пришли к нему, а не он к ним и если им не нравится, они могут создать собственный полк и пойти под знамёна другого полководца. Увы, предложение восприняли серьёзно, и тысяча воинов ушла из лагеря. Как потом доложили соглядатаи, ветераны не разбрелись на малые отряды, а сплочённой группой под командованием некоего Арта отправились в город Фокен, расположенный чуть восточней полиса Филкор. Царь Терк встретил незваных гостей сомкнутыми шеренгами гоплитов и в произошедшем столкновении Арт — молодой сын северного вождя разбил превосходящие силы противника, но не сумел захватить городские стены. Понеся серьёзные потери, наёмники не стали задерживаться в негостеприимном городе, а продолжили путь на юг. Но вместо того, чтобы идти по побережью моря Кошмара, Арт предложил захватить несколько галер и по широкой реке спуститься к устью. И что самое удивительное, к нему на помощь пришли воины из города Биотин. Две тысячи гоплитов под командованием некоего Арса объединились с наёмниками Арта и совместными усилиями захватили полис Микер, расположенный в проливе, между Одесским заливом и морем Кошмара. С того дня два брата по оружию правили в Микере и по слухам, собирались построить флот, чтобы пойти грабить колонию Одес и полис Визат.

Сергей постфактум узнал о подвигах нахального наёмника по имени Арт. Темноволосый дикарь пришёл откуда-то с севера, по пути разграбив несколько поселений. Под его началом стояла всего десять человек, облачённых в шкуры, но буквально через сотню дней его уважали почти так же, как самого «полубога». Именно поэтому к Арту примкнули ветераны, видимо в молодом сыне вождя чувствовалась властность и способность вести за собой. С одной стороны Сергей разозлился на юного наглеца, а потом обдумал сложившееся положение и пришёл к выводу, что северянин избавил легион от потенциальных бунтовщиков. Все недовольные порядками Сергея ушли на Фокен и кое-кто сложил головы на ратном поле. Зато самые умелые воины попробовали на прочность армию соседей и выявили их слабости.

Теоретически города Фокен и Биотин считались союзниками Филкора и Лотроя, но в реальности помощи от них с гулькин нос. Мало того, частенько происходили случаи захвата «союзных» судов. Дассар высылал ноту протеста, но, не имея реальной силы, ничего не мог поделать. С момента, когда он проиграл поединок Сергею, дела внука Хань-Тасы покатились под гору, а легионеры, которых семь лет назад обучал «полубог», потихоньку разбредались, не желая служить неразумному правителю.

Тиса слала письмо за письмом, надеясь примирить сына с любовником, но повзрослевший телом Дассар, в душе оставался капризным ребёнком и ненавидел того, кто отнял у него маму и тётю. Впрочем, это не мешало ему продолжать пользоваться плодами измышлений Сергея и применять наработки, которые бывший землянин расписал для тогда ещё друга царевича. Завидуя «полубогу» Дассар через шпионов наблюдал за тем, как правитель Лотроя выберется из финансовой пропасти — пять сундуков серебра, полученных от Могучего, растаяли как снег по весне. Участников будущего похода не устраивают обещания о будущей добыче, их нужно кормить уже сейчас, а денег опять не осталось. Попытка обратиться к дракону ничего не дала — Могучий развлекался наблюдением за действиями Арта и Арса в городе Микер. Он сообщил, что подкинул сынкам денежку на поддержание штанишек, так что у него в карманах пусто.

Осознав, что с этой стороны бесполезно ждать помощи, в середине зимы Сергей снова поехал в Кириф и попросил жрецов храма Арефеса спонсировать поход. Однако его в вежливой форме послали по известному адресу, мотивируя тем, что полководцы сами приносят долю в добыче, а если у них нет возможности оснастить армию, пусть займутся тем, что умеют, то есть службой и тупым размахиванием меча. В храме Феса тоже не дали в долг, хотя предложили перейти под знамёна Света. И когда он полностью откажется от покровительства дракона, возможно, тогда ему ссудят небольшую сумму.

Сергей настолько удивился постановке вопроса, что не нашёл культурных слов для ответа. В голове крутились только матерные выражения, поэтому он предпочёл промолчать. Вообще странный получился договор о сотрудничестве — вроде бы Фес согласился принять в Кирифе сотню галер, на которую погрузятся легионы. Но в то же время, если армия появится в полисе раньше весны, их будут считать захватчиками. Тогда сами боги покарают тех, кто посмел покуситься на священный город!

Расстроенный Сергей вернулся домой, и Тиса сумела выяснить причину печали. Она посоветовала слетать в Курс к Артилису и попросить ссуду у царя Баркаса. Тесть опального бога отказал бы, позови его в поход на царство Асар, но если предложить ему долю от разграбленного города Финикир, может польститься на кусок жирного пирога.

Сергей давно не летал, но для нужного дела спрятал про запас несколько заряженных накопителей. Впитав энергию в чакры, он активировал нематериальные крылья и устремился в ночное небо. В прошлый раз длительный полёт завершился потерей направления, поэтому в сейчас он решил двигаться вдоль береговой линии. Добравшись до Кирифа, повернул на запад. Сначала оставил позади Арефины, затем Грос, после Сирак. Преодолев семьсот километров, на рассвете он добрался до полиса Курс. Находясь на высоте километра, он окинул взором побережье и увидел город, расположившийся между двух скалистых вершин, а на берегу порт с десятками пришвартованных кораблей.

Приземлившись неподалёку от стен, Сергей направился в сторону ворот и, дождавшись открытия, пошёл в сторону дворца. Семь лет назад он провёл незабываемую ночь в объятьях двадцати шести женщин. Хотя «незабываемой» её называли только Фессалия и Тиса — накануне он напился и совершенно не помнил, чем занимался. Только ближе к полудню ему поведали о «подвигах» в постели, а так он бы и не знал, что сумел побить рекорд бога Феса. Впрочем, это дела давно минувших дней, а сегодня у него другая программа — напиться и не забываться. От трезвости рассудка зависит судьба предстоящего завоевательного похода.

Как ни странно, стоило ему подойти к воротам дворца, навстречу вышел постаревший начальник стражи Ферон. Он внимательно посмотрел на русоволосого гостя и покачивая головой, поманил за собой. Дойдя до тренировочной площадки, старик махнул рукой и подозвал к себе двоих юношей. Цветом волос и статью они напоминали Сергея в молодости. Дав им какое-то незначительное поручение, Ферон повернулся и сказал:

— Я так и знал, что ты захочешь навестить детей. По дворцу бегают ещё штук двадцать таких же обормотов. Ох и неуёмные же они. Вечно ищут неприятностей! Пошли, Арти ждёт!

— Чёй-то вдруг? он знал, что я приеду? — удивился Сергей.

— Арти много чего знает. Сейчас почти вся торговля процветает благодаря ему.

Сергея проводили в сад к декоративной беседке. За столом завтракал опальный бог Артилис и глава клана «Свирепые монстры» по имени Макс — семь лет назад в городе Ю-Хау синеглазый брюнет помог спасителям девственниц Сергею и Павлу вернуться домой. Чуть в стороне от мужчин на скамейке сидели три молодые метиски: блондинка, брюнетка и рыжая. Стоило им увидеть русоволосого гостя, как их взгляды наполнились восторгом, и появилось ощущение, что они в предвкушении момента более тесного знакомства.

Артилис поднялся из-за стола и обнял Сергея. Затем расфокусировал взор и погрозив пальцем, изрёк:

— Ох, Серг-эй, ленишься! Я надеялся на полноценную тренировку, но ты почти не развиваешься. Ты представляешь, сегодня утром заявился Макс, ты же знаком с главой клана «Свирепые монстры»? — Сергей кивнул и Артилис продолжил: — Он сообщил, что ты придёшь и попросил представить тебе вон тех очаровательных метисок.

— Так это Макс работает прорицателем? — усмехнулся Сергей. — Я уж подумал, что бог Артилис вернул себе силы.

— Увы, мне осталось три года! Но знаешь, я благодарен чудовищу! В ссылке я повзрослел и полностью переосмыслил прошлую жизнь. Знаешь, к какому выводу пришёл?

— Удиви!

— Боги зажрались! Вот скажи, ты договаривался с отцом по поводу похода на юг?

— Вроде да, но…

— А теперь они вставляют палки в колёса? — с усмешкой поинтересовался Артилис.

— Вроде того…

— А всё потому, что боятся связываться с Маралдуком! Но я никого не осуждаю. Мне бы и самому не хотелось лезть на рожон. У нас нет столько сил как у чудовища. Хотя об этом позже. Давай ты обсудишь с Максом оплату за помощь в походе, а после мы поговорим о займе. Тебе же нужны деньги и продукты для легионов? Ты их получишь!

— А взамен? — задал вопрос Сергей. Его удивило то, что Артилис знал о нуждах армии.

— Вечерком, после оплаты услуг Макса, мы посидим за кубком вина и обсудим сложившееся положение.

— А о каких услугах Макса идёт речь? — уточнил Сергей.

Синеглазый брюнет указал взглядом на метисок и пояснил:

— Бали, Мани и Дали пришли в восторг, когда у их мамы Лотоса появились близнецы: мальчик и девочка. Они проели мне всю плешь, требуя таких же детишек!

— А при чём здесь я?

— Неужели ты забыл хозяйку заведения тысячи удовольствий? — деланно удивился Макс. — А она помнит и мечтает снова оказаться в объятьях сильного, но нежного мужчины.

— Разве она не ваша подруга? — осторожно поинтересовался Сергей.

— Дружище, Серг-эй, мужчины считают, что сами выбирают и добиваются женщин, но в реальности всё происходит наоборот. Я прекрасный любовник, но мне не дано иметь детей. А девочки давно хотят дать жизнь здоровому потомству. Одарите их благословением материнства и получите тысячу воинов второго ранга. В предстоящей войне вам не помешают мастера, способные генерировать защитное поле вокруг тела. Я обучил учеников сражаться на улицах города, поэтому их можно назвать командой зачистки.

Какое-то время Сергей спорил и пытался выторговать более приемлемые условия, но в конечном итоге сдался и до самого вечера занимался любовью с тремя обворожительными метисками. Они проявили невиданные таланты и довели партнёра до изнеможения.

А после заката пришёл Артилис и пригласил на очередной раунд переговоров. Они поднялись в горы на ту же самую полянку, где семь лет назад Сергей впервые взлетел в небеса. Опальный бог предложил размяться и активировал за спиной крылья. Экс-землянин тоже взмыл в высоту и в тренировочных поединках проиграл десять один. Впрочем, он не сильно расстроился. Он не рассчитывал победить опального бога.

Макс, наблюдающий за воздушным боем, посоветовал сокращать дистанцию, говоря, что Артилис посредственный фехтовальщик. Далее произошла разминка на мечах и глава клана «Свирепые монстры» оказался прав — опальный бог проиграл десять пять. Зато когда против Сергея выступил сам Макс, бывшему землянину стало стыдно — его гоняли по площадке как неумёху. Даже тандем Сергей-Артилис не смог хотя бы раз зацепить Макса.

А чуть позже раскрылся пространственный переход и к ним присоединился бог Афралон и древний герой в медвежьей шкуре по имени Гер. Сергей встречался с ними в пещере во время спасения девственниц, поэтому не сильно удивился появлению гостей. К тому моменту мужчины выплеснули накопившуюся энергию и, присев на расстеленные одеяла, взяли по кувшинчику вина и продолжили обсуждать стратегию завоевательного похода. Афралон пообещал Сергею выделить из храма, расположенном в Кирифе, нужную сумму серебром, а Артилис пришлёт из полисов Сирак и Грос несколько кораблей с припасами. На вопрос, каким образом он собирается распоряжаться в чужих городах, опальный бог расхохотался и сообщил:

— Ха-ха-ха, ох, Серг-эй, ты ничего не понимаешь в торговле! Полисами правят не цари, а товарно-денежные отношения! Как думаешь, почему старый и не самый воинственный царь Баркас до сих пор сидит на троне? Не знаешь? А я отвечу! Он ушлый торгаш и не упускает выгоду! Если дело сулит барыши, правитель Курса встаёт в стойку как охотничья собака и мчится вперёд в погоне за прибылью. Сейчас у нас с Сираком и Гросом заключено столько договоров, что они чихнуть не смеют без моего разрешения, в противном случае я натравлю на них всех соседей за неисполнение обязательств. Да и зачем им отказываться? Они продадут собственное зерно и останутся довольны. Это их товар, а я всего лишь посредник. Скажем так, делаю заказ от твоего лица.

— Я чего-то не понимаю, что лично ты получишь от посреднических услуг?

— Союзника в Парадизе, — ответил Артилис, указывая на Афралона. — А чтобы наши инвестиции не пропали, мы решили подстраховаться и выделить тебе телохранителя в лице Гера. Он обещал не геройствовать и прикрывать тебя от неожиданностей. Кстати, убедительная просьба, заставь снять его медвежью шкуру, а то он выделяется.

— Вы издеваетесь? Как я могу убедить такого бугая выполнять приказы, если он даже вас не слушает! — возмутился Сергей.

— Выиграй пари, — предложил Макс.

Неожиданно нагрелся амулет и в голове зазвучал бас Могучего:

«Охотник дело говорит. Армреслингом увлекался?»

«Нет!» — честно признался Сергей.

«Технику исполнения приёмов сразу вспомнишь, так что предложи посостязаться. Проиграет три раза подряд и снимает медвежью шкуру. Подобные качки уважают только силу, так что победи и на время похода он весь твой».

«Но ему понадобятся доспехи, а лучший кузнец Паша куда-то пропал!»

«Не пропал, а выполняет ответственное поручение. А кирасу и шлем возьмёшь у Малыша, ему сейчас без надобности. В общем, действуй, я верю в тебя!»

Сергей обдумал слова дракона, а после взглянул на мускулистого бугая и заявил:

— Пари так пари! Гер, как ты относишься к борьбе на руках?