Гости горы Кошмара. Том 3

Глава 7

Сергей понимал, что браться за клинок бесполезно — у Эгидука абсолютная защита и невероятная регенерация. Но и сдаваться без боя он не собирался. По крайней мере, сбежать он успеет, а потом обматерит дракона, отправившего его в ловушку.

Но к счастью обошлось без радикальных мер. Малыш просто грозно рыкнул:

— Присел!

И Эгидук действительно опустился на поломанный табурет и проворчал:

— Он помог сбежать Риде.

— Значит, он же и выманит её из Парадиза! — решил Малыш и посмотрел на Сергея.

— Вы издеваетесь? Я приехал за обещанным серебром и доспехами.

— Зубастый, ты же умеешь совращать девиц? — поинтересовался Малыш.

— Допустим, — осторожно ответил Сергей и начал бочком приближаться к выходу.

— Падай рядом, есть разговор! — распорядился Малыш и указал на стул, стоящий по левую руку от него. — Да не боись, Эгидук свой пацан. Не обидит!

— Свежо придание, но верится с трудом. В прошлый раз он чуть не порвал меня.

— Ты первым начал, — фыркнул огромный блондин и опорожнил очередной кувшин вина. При этом он откинул голову назад и ножка табурета окончательно сломалась. Падение сопровождалось грохотом массивного тела, а Малыш, пройдясь в угол комнаты, где стояла целая мебель, передал ему изящный стул и сказал:

— Третий табурет за ночь. Эгидук, на тебя не напасёшься. Может, устроим пикник на природе? Цаца, хватай пару одеял и пошли наружу.

— Эй, а как же вино? — возмутился блондин.

— Не парься, я зацеплю. Пошли, подышим свежим воздухом.

Сергей на негнущихся ногах проследовал за двумя собутыльниками. При его росте сто девяносто сантиметров и фигуре атлета рядом с этими мускулистыми гигантами он чувствовал себя мелким заморышем. Однако его тревожило не это, а тема предстоящей беседы. Судя по обмолвкам, ему предстояло забраться в сады небесного дворца, расположенного на острове в озере и убедить дочку богини любви уйти вместе с ним к сыну тёмного бога. Мало того, что это рискованная затея, она полностью перечёркивала все предпосылки к проведению переговоров с богом войны. Арефес, как только узнает о помощи в похищении племянницы, оторвёт Сергею голову. Но если он откажется выполнять просьбу Эгидука, тот и сам свернёт ему шею. И как выпутываться из сложившегося положения?

Они присели в тенёчке под яблоней и Сергею вручили наполненный до краёв кубок. За встречу! За дружбу! За прекрасных дам! За любовь! После двадцатого тоста Малыш напомнил, что они обсуждали сватовство Эгидука. Сергей предложил обратиться к Арефесу, чтобы тот поспособствовал встрече с мамой Риды. И пускай богиня Африда давно перестала интересоваться благополучием дочки, она имеет влияние на древнего героя Гера — отца золотоволосой невесты. Обсуждение проходило до самого рассвета и когда лучи восходящего солнца озарили верхушки деревьев, Сергей поднялся с покрывала и, опрокинув в глотку финальный кувшин вина, заявил:

— Осталось дело за малым, прийти в полис Кириф и в храме вызвать Арефеса.

— Я тоже пойду, — заявил Эгидук.

— Чёй-то вдруг? ты всё испортишь, — ответил Сергей.

— Я постою в сторонке. Если божок начнёт бузить, захвачу и обменяю на Риду.

— А давай не надо! ты же понимаешь, что спровоцируешь войну богов, — настаивал Сергей. — А мы хотим просто тебя женить.

— Но я пробовал прийти в Парадиз, а мне не дали доступа и защитное поле не пропустило внутрь, — обиженно засопел огромный блондин.

— Мы же договорились всё решить мирным путём!

— Оставь, мы вместе сходим, — заявил Малыш. — Эгидук мой дружбан. Негоже оставлять его в беде. Эгида, есть свиток до Кирифа?

Блондинка с большой грудью посмотрела на троих нетрезвых мужчин и, почесав кончик носа, поинтересовалась:

— А крылышками помахать слабо?

— Жена моя, не перечь мужу! Давай свиток, а то настучу по попе! — рыкнул Малыш и подмигнул Эгидуку. Тот сначала хотел возмутиться, но увидев смеющуюся «маманю», расслабился и блаженно улыбнулся.

— Ох, алкоголики, — демонстративно вздохнула Эгида и подала свёрнутый в рулон кусок пергамента с чарами создания пространственного перехода. — Обратно пойдёте ножками. Может, к тому времени протрезвеете.

Малыш первым шагнул в мерцающий овал портала. За ним последовал Эгидук, а Сергей ни разу не пользовался волшебной транспортной сетью, поэтому слегка побаивался очутиться в другом месте в разобранном состоянии. Но услышав едкий смешок Эгиды, решительно шагнул в неизвестность. Он оказался в руинах старого замка, расположенного почти на вершине горы. Подойдя к краю, посмотрел на полис без стен и бухту с кораблями.

Кириф считался городом храмов. Здесь стояли величественные здания, посвящённые практически всем богам. Шутка ли двенадцать сооружений с колоннами на пяти квадратных километрах. Весь центр расположенного на холме полиса занимала площадь с храмами, а чуть ниже проживали обеспеченные аристократы и царь. Он не стал ставить себя выше правителей из Парадиза, поэтому цитадель уходила не в высоту, а вглубь горы. Вокруг каждого дворца стояли высокие стены, но основная часть простого люда не имела подобной роскоши и ютилась в многоэтажных домах с плоскими крышами, зачастую примыкающими друг к другу и образующими подобие муравейника. Порт тоже не имел защиты от нападения с суши, поэтому каждый склад и пакгауз охранялись отдельно силами владельца или арендатора. У полиса отсутствовали обширные земельные владения, где можно выращивать злаковые культуры, но на склонах близлежащих гор росли виноградники, и местное вино ценилось гурманами. Кириф считался главным импортёром зерновых и бобовых. Впрочем, здесь так же имелся обширный рынок рабов. Обычно после удачной военной кампании полководцы привозили пленников и одаривали храмы Арефеса и Феса. Жрецы быстро сориентировались и решили продавать излишки заезжим купцам.

Трое мускулистых гостей полиса спустились по тропинке и направились в сторону второго по величине храма. Прохожие оглядывались на громадных мужчин, но судя по специфическому амбре, ощущаемому на расстоянии десятка метров, предпочитали убраться с дороги слегка нетрезвых гигантов. Блондин и брюнет оживлённо спорили, а русоволосый атлет в дорогой одежде чувствовал себя некомфортно. Сергей смотрел по сторонам и удивлялся тому, что город до сих пор никто не захватил. Прямо на мостовой сидели толпы нищих, просящих милостыню, и это не калеки, а вполне здоровые люди. Их главное отличие от снующих туда-сюда рабов, отсутствие ошейников. Но самое удивительное, он ни разу не увидел полноценных кандалов из железа, только ремешки из кожи.

Добравшись до ступеней здания с мраморными колоннами, они посмотрели на статую высокого атлета в доспехах, и Сергей подумал, что скульптор ни разу не видел Арефеса — копия совершенно не напоминала оригинал. На каменном лице застыла маска безразличия и презрения к окружающим, хотя в горе Кошмара землянину посчастливилось видеть совсем другие эмоции бога.

В зале с высоким потолком, поддерживаемым резными колоннами, на стенах имелись цветные фрески, на которых изображались героические деяния бога войны. На противоположной от входа стене, как раз за каменным алтарём, виднелось панно со скульптурными изваяниями великого и непобедимого Арефеса.

К посетителям храма подошёл жрец и поинтересовался, что паломники хотят принести в жертву богу? Может золото? Или драгоценные камни? он перечислял, что обычно кладут на алтарь, а Сергей сосредоточился и, применив истинное зрение, осознал, что это большой накопитель энергии. Прикоснувшись кончиками пальцев к полированной поверхности, он вспомнил лицо Арефеса и мысленно воззвал к богу. И ему почти сразу ответили:

«Смертный! Ты совсем страх потерял?! Как смеешь отвлекать меня от божественных дел? Я уничтожу тебя!»

«Прошу прощения, но у нас есть деловое предложение».

«Ты думаешь, мне есть дело до человеческих делишек?»

Сергей не знал, как культурно объяснить богу войны, кто он такой, а Арефес продолжал хамить, но связь почему-то не прерывал. В конечном итоге Малышу надоело бахвальство бога, и он рыкнул:

«Скажу дяде Могучему, и он опять упрячет тебя в сферу неизменности».

И вот тогда случилось чудо. В раскатах грома и сиянии молний появился не бог войны, а сам Фес. Вслед за ним из пространственного перехода в зал вошла беловолосая богиня Эгея, а вот Арефес так и не соизволил явиться. Впрочем, фраза бога-отца объяснила причину поведения бога-сына.

— Смертный! Я помню тебя! Ты ученик дракона! Не хотелось бы устраивать здесь конфликт, поэтому импульсивный отпрыск остался дома, — сообщил Фес. Несмотря на то, что посетители и жрецы храма пали ниц и пришли в экзальтированный восторг, он применил артефакт с заклинанием «полог тишины», ибо прекрасно знал, что в просторных залах отличная акустика. Завершив подготовку к диалогу, он спросил: — Что привело тебя к нам?

— Хотел получить разрешение Арефеса на создание временного лагеря для легиона. Собираюсь идти в поход на Финикир.

— А почему у Арефеса? — полюбопытствовала Эгея.

— Он же, вроде как покровитель Кирифа, — ответил Сергей.

— Заблуждение. Здесь всё решаю я, — с пафосом заявил Фес.

— И вот ещё что, нам бы женить нашего товарища на Риде, — добавил Сергей.

Фес посмотрел на Эгею и уточнил:

— Рида это дочка?..

— Африды и Гера, — ответила высокая блондинка.

— А товарищ у вас?.. — Фес применил истинное зрение и с удивлением посмотрел на мускулистого блондина. — Лицо знакомое, но не могу понять, кого напоминает.

— Эгею и Гефа, — ответил Сергей. — Эгидук их внук.

— Эгидук, — повторил Фес и неожиданно встрепенулся. — Сын Маралдука?!

— Он самый. Почему бы не поспособствовать слиянию сердец бьющихся в унисон.

— А тёмный бог знает о намереньях сына? — поинтересовалась Эгея.

— Вроде нет, а что?

— Такие вопросы решаются с родителями, — осторожно сказал Фес.

— Можно позвать дядю Могучего, прихватить пару бочонков вина и сходить в гости к Маралдуку, чтобы обсудить предстоящую помолвку, но будет проще, если ни вы, ни тёмный бог официально не узнаете о тайной страсти, — рассуждал Малыш. — Эгидук поухаживает за Ридой и если они не сойдутся характерами, просто расстанутся.

— Молодой человек, это высокая политика и здесь имеются нюансы, — с умным видом произнёс Фес.

— А давайте мы похитим Риду, и вы будете её искать, — подкинул очередную идею Малыш. — Она же вечно пропадает. Почему бы и сейчас ей не смыться?

— Какой же вы настойчивый, — нахмурился Фес. — Вам же объясняют, мы не можем выдать представителя Света за порождение Мрака!

— А Хаоса?

— Что Хаоса?

— Если Эгидук станет подданным Могучего? Тогда вы отдадите Риду?

— Сложный вопрос, — замялся Фес. — Надо обсудить с драконом. Захочет ли он принять в горе Кошмара сына тёмного бога?

— Дяде Могучему плевать. Он может делать что угодно, но предпочитает договариваться, — пояснил Малыш, а потом неожиданно ухмыльнулся и сказал: — А знаете, существует традиция похищения невесты.

— Вы уже предлагали подобный ход, — напомнила Эгея.

— Знаю, но в этот раз по-настоящему. Мы разрушим Кириф с его храмами и алтарями. Когда боги останутся без энергии, проберёмся в Парадиз и убьём всех полубогов, потом наваляем люлей богам и посадим их на цепь, а Рида станет свободной от светлых традиций. И если не захочет выходить замуж, Эгидук просто попользует её, как в давние времена Геф загнул Эгею, а ты, бог-громовержец будешь скрипеть зубами, и ничего не сможешь сделать. Как вам такой вариант?

Сергей слушал Малыша и мысленно хватался за голову. Он прекрасно понимал, что Фес легко может оставить от наглецов кучку праха. Однако бог-отец переглянулся с богиней-матерью и громко сглотнув, уточнил:

— Это угроза от Могучего?

— Нет, ну что вы! Я сам придумал, — самодовольно ответил сын великана.

— И ты считаешь, что тебе хватит сил осуществить задуманное?

— Мне нет, а вот Эгидук запросто может оставить от Кирифа руины. Разрушенные алтари-артефакты перестанут давать подпитку, и начнётся энергетический кризис. Сады Парадиза зачахнут, и вы лишитесь нектара. Все кроме старших богов начнут стареть, да и вы не сможете скакать по чужим спальням, — рассуждал Малыш.

— И вы думаете, что после подобных угроз сможете выйти живыми? — уточнила Эгея.

— Кстати, вы знаете, что приходитесь мне тёщей? Я женился на вашей дочке Эгиде, но не откажусь покувыркаться и с вами.

— Фес, с ним что-то не так, — мрачно произнесла Эгея. — У него двойная аура, присущая аватарам. Этот сопляк совсем обнаглел, потому что иногда одалживает тело дракону.

— И сейчас с нами говорит?..

— Я не чувствую в мальчишке присутствия хозяина горы, но… — Эгея перевела взгляд на Сергея и слегка склонив голову набок указала взглядом на русоволосого атлета.

— Могучий, вы считаете это смешной шуткой? — глядя в глаза Сергею, спросил Фес.

Экс-землянин хотел что-то ответить, но рядом с ним раскрылось окно почтового портала, и сидящий на троне бородатый гигант окинул взглядом богов и произнёс:

— Я не шучу. Мне плевать на Эгидука, но раз Малыш обещал ему помочь, я поддержу все начинания. Зубастый дай ему по шее.

Сергей потерял возможность контролировать тело и словно со стороны видел, как его ладонь дала Малышу подзатыльник и тот, кувыркнувшись через голову, шлёпнулся на пол. Эгидук разъярился, мол, кто-то обидел нового друга и потянул руки к Сергею, однако дракон, сидя на троне, щёлкнул пальцами и сын тёмного бога моментально оказался в сфере неизменности, воспарившей к потолку. Малыш радостно ухмыльнулся и, глядя в окно почтового портала, воскликнул:

— Дядя Могучий, ты решил поприсутствовать! Теперь переговоры пройдут, как по маслу!

— Ты совсем не дружишь с головой? — поинтересовался дракон. — Через три года я уйду, и кто тебя прикроет от ярости богов? Извинись перед тёщей!

— Ой, да ладно, меня же невозможно убить! — насупился Малыш.

— Хочешь в сферу к приятелю? Будешь вечность сидеть и смотреть сверху вниз на простых смертных. Могу устроить!

— А бабы будут?

— Умолкни, — приказал дракон, и Малыш закрыл рот. — Прошу простить протеже. Он пока глупенький, но упрямый. Разумеется, никто не станет разрушать Кириф и алтари, но чтобы в будущем враги не додумались до столь беспрецедентного акта, предлагаю установить на них чары нерушимости. Всего пять процентов от энергии и чем больше паствы, тем крепче броня. Первую вязь рун нанесу в качестве извинения за поведение балбеса, а за вторую придётся заплатить.

— Чем? — насторожился Фес.

— Они пришли за Ридой? Пусть будет она. Как вам такая сделка?

— Но Гер против свадьбы, — напомнила Эгея.

— Ему дам чары абсолютной защиты. Разумеется, подпитывать придётся самому, но если носить накопитель, можно забраться в действующий вулкан и сутки принимать горячие ванны. Предложите папаше такой выкуп. Думаю за безмозглую дочку это вполне приемлемая цена.

— Ваш протеже оскорбил мою жену, — напомнил Фес.

— Разрешаю дать ему в морду, но не обижайтесь, если получите в ответ. Сейчас этого балбеса сможет победить только Вкусняшка, да и то с большим трудом. Физически он сильней Эгидука и почти равен тёмному богу. Думаю, если дать ему пару артефактов, Малыша можно отправлять в одиночный поход на юг.

— А вы не хотите забрать его с собой в другой мир? — осторожно поинтересовался Фес.

— Зачем? должен же кто-то приглядывать за горой Кошмара. Он, конечно импульсивный, но со временем это пройдёт.

— Хорошо, мы договорились, — мрачно произнёс Фес. — Мой алтарь первый в очереди.

— А за мой храм отдам Риду, — сообщила Эгея. — А что потребуете от Арефеса?

— Поддержку в организации похода на Финикир. Зубастый приходил для обсуждения именно этой темы. Поинтересуйтесь у бога войны, готов ли он помогать в обмен на безопасность алтаря?

— Я задам вопрос. А если он откажется ставить защиту? — уточнил Фес.

— Его право. Зубастый всё равно соберёт легионы, но будет захватывать царства во имя какого-нибудь другого бога. Построим храм тому же самому Геру. Чем плохой вариант? Древний герой, совершивший множество подвигов. Назовём его не богом войны, а покровителем завоевателей. Скоро у него появится многочисленная паства, ибо он сам будет участвовать в битвах, показывая личным примером, как надо сражаться.

— Арефес лопнет от зависти, — хихикнула Эгея и перевела взгляд на Малыша. Тот не удержался и подмигнул тёще. Она фыркнула и спросила: — Отрок действительно мой зять?

— Да, буквально вчера он женился на Эгиде. Брак пока не подтверждён, но думаю, никто не сомневается в способностях сына великана. Он же такой бабник!

— Понятно, — кивнул Фес и, посмотрев на жену, приказал: — Можешь сходить с наглым мальчиком и пообщаться с дочкой. А что насчёт Эгидука?

— После свадьбы поселю молодожёнов в горе Кошмара, пока гнев папы не пройдёт, а потом пусть валит на все четыре стороны. Ночью приду лично, позаботьтесь о том, чтобы никто из верующих меня не беспокоил, — распорядился дракон и землянин увидел, как закрылось окно почтового портала. При этом в организме бурлило столько энергии, что казалось, будто он может свернуть горы.

— Дракон ушёл, — констатировала Эгея и посмотрела на плавно опускающуюся сферу, из которой выбрался Эгидук. Он мрачно взирал на Сергея, но ничего не сказал, а просто подал руку Малышу и помог приятелю подняться с пола. Сын великана радостно улыбнулся и, подмигнув Сергею, хмыкнул:

— Сценка: «добрый и злой полицейский» всегда срабатывает! Зубастый, здорово ты меня приложил! Каково ощущать в теле мощь титана?

— Впечатляет, — ответил Сергей и вышел из храма.

Осмотрев собравшуюся на площади толпу, экс-землянин случайно заметил высокую блондинку с платиновыми волосами и подумал, что она напоминает дочку дракона, которая осталась в окрестностях города Лотрой. Решив, что обознался, он развернулся к спутникам и поинтересовался, как они планируют возвращаться домой? Но неожиданно вслед за мужчинами вышла Эгея и, раскрыв пространственный переход, предложила продолжить знакомство в долине. Сергей шагнул в прозрачное марево и очутился возле пещеры. Пора забрать пять сундуков серебра и приготовленное для легиона оружие.