Гости горы Кошмара. Том 3

Глава 20

После вежливого допроса влиятельных лиц полиса стало ясно, что за неделю до смерти к царю приходила светловолосая девушка в красивом обтягивающем платье-пеплосе. Она принесла детей и сообщила, что Дассар приходится им отцом. Разумеется, царь не поверил и приказал выбросить малышей из дворца, а саму обманщицу наказать в своеобразной манере. Разорвав на ней одежду, он собирался овладеть блондинкой прямо в тронном зале, чтобы все знали, как он поступает с лгунами. Но тут нашла коса на камень и гостья устроила несостоявшемуся насильнику форменное избиение и изувечила великого воина, сделав из него калеку. По словам придворных, царь долго мучился и ночью, за день до прибытия легионов, скоропостижно скончался. Сергей понимал, что Дассара удавили подушкой, чтобы тот не отдал приказа отбивать штурм превосходящих сил противника. Богачам города невыгодно иметь такого неадекватного царя, у которого каждый из аристократов находился под подозрением в измене. За время правления он отличился множеством казней и разграблением родов, а купцы перестали часто заглядывать в полис Филкор из-за повышенных пошлин.

Сергей принял на себя функции правителя и, назначив управляющего городом, объявил сбор очередного легиона. Он призывал тех, кто способен держать оружие в руках отправляться с ним на юг, дабы снискать ратную славу и вернуться домой отягощённым добычей. Он так пламенно вещал о будущих победах, что половина местной стражи выказала желание идти с ним в поход. Сергей и подумать не мог, что три дня репетиций перед зеркалом Афралона позволят ему поднять искусство риторики на высокий уровень.

Закрыв все организационные вопросы, Сергей, чтобы не гонять галеры туда-сюда между городами, приказал сразу выдвигаться к горе Кошмара. Ещё семь-восемь лет назад капитаны кораблей ходили по морю только вдоль побережья, а ночью становились на якорь. Но с тех пор многое изменилось. Дракон показал, как делать примитивный компас и ориентироваться по звёздам. С тех пор мореходы сновали по широкой воде почти без осложнений. По крайней мере, путь до жилища дракона освоили десятки предприимчивых торговцев. Они доставляли на остров с горой множество различных материалов, и зачастую сами не понимали, для чего нужно тащить тонну серой руды или бочки с болотной тиной.

Стоит напомнить, что несколько тысяч лет назад в месте, где сейчас находилось море Кошмара, располагалась обширная равнина. Однако упавший из космоса корабль в форме сдвоенной пирамиды образовал кратер, заполнившийся солёной водой. А дракон хотел восполнить ресурсы и поэтому заказывал всё, что могло пригодиться для восстановления испорченных агрегатов. В общем, капитаны галер знали как идти в центр моря, поэтому Сергей не переживал за то, что кто-нибудь заблудится.

Он отправил в Кириф всего одну галеру с приказом для легата и полководца Гера, чтобы легионеры грузились на корабли и шли к горе Кошмара. А во дворец заслал гонца с известием, мол, царь Дассар скончался до начала военной кампании и тело торжественно сожгли. Сергей не хотел, чтобы толстый Карзай и его жирная дочка глумились над останками пусть плохого человека, зато великолепного воина. Он выяснил, за что правитель Кирифа обозлился на Дассара — оказывается, молодой царь полиса Филкор совершал паломничество в город храмов и там познакомился с «царевной». Молодые люди провели незабываемую ночь, а когда Дассар посватался и увидел настоящую дочку Карзая, он брезгливо поморщился и сказал, что не собирается разводить свиней.

Смущал всего один вопрос, каким образом скромная красавица-служанка превратилась в профессионального бойца без правил? Судя по описанию избиения царя, платиновая блондинка отличалась скоростью и невероятной силой. Она применяла грязные приёмы и не брезговала бить локтями и коленями. Мало того, ломала суставы как заправский костолом и если бы не начальник стражи, свернула бы Дассару шею.

Сергей вспомнил, что осенью повстречался с аналогичной девицей, но та сумела вовремя от него ускользнуть. Впрочем, его перестал волновать вопрос, кто изувечил сына Тисы. Он всё равно не собирался мстить за того, кто желал ему смерти. Но на будущее сделал себе памятку:

«Если увидишь платиновую блондинку, будь настороже! вполне возможно она именно та отмороженная девица, которая без зазрения совести режет глотки и калечит царей!»

В ночь перед отбытием флота, Сергей сообщил капитану, что будет медитировать три дня в каюте, и просил не беспокоить, а сам взлетел в небеса и под покровом тьмы полетел на запад. Он собирался поговорить с Артилисом и выяснить, что собой представляет Афралон и стоит ли переживать из-за древнего героя Гера. Нужно понять мотивы бога искусства и оценить его потенциал как воина и интригана. Судя по обмолвкам он наметил цель сесть на трон Парадиза. Проблема в том, что Артилис тоже планирует занять тёплое местечко и интуиция подсказывала, что опальный бог не потянет бой с отцом. Но если ему слегка помочь, у Сергея появится союзник в борьбе за свободу жены и любовниц.

Подлетев к городу Курс, русоволосый атлет дождался рассвета и подошёл к воротам дворца. Начальником стражи до сих пор служил Ферон, поэтому его пропустили без всяких проволочек. Артилис опять завтракал в беседке в компании синеглазого брюнета Макса. Но в этот раз за спиной начальника стояла всего одна платиновая блондинка со слегка раскосыми глазами. Девушка взирала на хозяина Курса с интересом и совершенно не обратила внимания на гостя. У Сергея появилось подозрение, что это она избила Дассара, уж больно похож словесный портрет, однако он не стал проявлять любопытство, а предложил Артилису обсудить кое-какую щекотливую тему.

— Серг-эй, что ты хочешь знать? Говори, у меня от Макса нет секретов.

— Это касается Афралона и Гера.

— Трус и безмозглый храбрец. Говорить больше не о чем, — презрительно поморщился Артилис. — Один хочет стравить сильных противников, чтобы сесть на трон отца, а другой собрался стать богом войны. Ни тот, ни другой не добьются цели!

— А что по поводу того, что ты сам желаешь сразиться с Фесом?

— Я что совсем дурной? Даже со знанием дракона я не соперник отцу. У него столько сил, сколько мне не собрать за тысячу лет. Видишь ли, торговцы, народ прижимистый. Они могут обещать, но как дело доходит до выполнения обязательств, у них вечно находятся отговорки, — усмехнулся Артилис. — К тому же их значительно меньше, чем простых смертных, а значит, паства отца несёт ему гораздо больше энергии, чем мне. Поправка, чем мне до изгнания из Парадиза и отлучения от подпитки алтаря.

— Афралон захватил в заложники моего сына и требует, чтобы я построил храм в честь Гера, — рассказал Сергей. — Но это не всё! Арефес тоже взял заложников: всех жён и дочерей!

— Жён попользует он и его подручные Геб и Фоб, а дочки попадут к Африде и она сделает из них подстилок. Давно они у него?

— Точно не знаю, но дней десять или чуть больше.

— Забудь о них. Теперь они безмозглые куклы с постоянным желанием ублажать богов!

— Среди них дочка Хань-Тасы, — сказал Сергей, — у неё защита разума от внушений.

— Это ещё кто? — воскликнул Артилис.

— Владычица морей. Дракон размером полторы стадии в длину и полтораста локтей в обхвате, — вмешалась в разговор платиновая блондинка, стоявшая за спиной Макса.

— Откуда такие подробности? — поинтересовался Артилис.

— Я встречалась с ней в горе Кошмара, — ответила она. — Она тренировала меня.

— Всё страньше и страньше, — усмехнулся Макс. — Ты об этом не говорила.

— Макс, а кто эта юная дева? — поинтересовался Сергей.

— Ученица первого старейшины Зер-Васана. Привёл её провести пару тренировочных поединков с Артилисом, — пояснил Макс. — Он хотел устроить бой в небе.

— И давно она у вас? — продолжал допрос Сергей.

— Достаточно. Загоняла старика почти до потери пульса. Пришлось дать ему отдых и отправить к дружище Артилису, — ответил брюнет и уточнил: — А что у неё проблемы?

— Если она не выезжала в полис Филкор и не била рожу царю Дассару, то никаких трудностей, — усмехнулся Сергей.

— Она у меня с весеннего равноденствия и с тех пор постоянна на виду. А почему вы подумали на неё? — задал вопрос Макс.

— Там отличилась платиновая блондинка.

— Наверное, Арфа, — вставила замечание девушка. — Арта уехала куда-то на восток в город Визат.

— А кто у нас Арфа? — с интересом глядя на спутницу Макса, спросил Артилис.

— Дочка Арефины и дракона, — ответила она.

— Ли-Сай, ты не говорила о том, что встречалась с богами лично, — нахмурился Макс.

— Глава клана, вы не спрашивали, — склонившись в поклоне, ответила Ли-Сай.

— Дружище Артилис, давай-ка ты проведёшь пару боёв с ученицей Зер-Васана, а потом мы пойдём. Оказывается у меня в клане весьма интересные личности, а я ни сном, ни духом.

— Артилис, — напомнил о себе Сергей, — сможешь рассказать об устройстве Парадиза и как в него попасть?

— Серг-эй, ты что, серьёзно собрался штурмовать небесную обитель?

— Я обязан вернуть жён и дочерей! К тому же меня оскорбил Арефес.

— Ты вообще нормальный? — удивился Артилис. — Он же бог, а ты простой смертный!

— Артилис, давай не будем углубляться в теологию. Тебе хорошо известно, что твои родители прибыли из другого мира вслед за Маралдуком, а потом на планету упала гора Кошмара и изменила климат. Ты слишком молод и не знаешь подробностей, но дракон всё выяснил у Гефа и рассказал нам. Вы всего лишь сильные маги, пользующиеся энергией веры. Геф создал артефакты-алтари и настроил их под каждого «бога»! Отключи вас от подпитки, как например, тебя и любой хороший мечник или лучник сможет лишить вас жизни. Да, вы сильнее обычных людей, но у метисов есть духовные мастера. Как только они достигают седьмого ранга, у них появляется возможность создавать крылья. Хочешь сказать, что они тоже боги? Вот эта девочка умеет летать. Значит она небожитель?

— Вообще-то у меня мама — богиня Арефина, а папа духовный мастер шестого ранга.

— Так вот на кого она похожа! — воскликнул Артилис. — Судя по возрасту, сестричка в тот период заявила, что познаёт мудрость в глубокой пещере, а сама кувыркалась с метисом! Лицемерка! А ещё меня называла извращенцем за попытку инцеста! Я, хотя бы мечтал о чистокровной блондинке из небесного народа, а она позарилось на….

— Кхе-кхе, — прочисткой горла, Макс прервал монолог Артилиса. — Дружище, а давай-ка ты расскажешь, что такого в вашем Парадизе и почему никто не может туда попасть?

— Если есть индивидуальный портал, ты сможешь посетить остров с садами.

— И как много этих порталов?

— Чуть больше десяти, точно не знаю, — ответил Артилис. — А что? хочешь в гости?

— Я нет, а вот твой приятель бы не отказался, — хмыкнул Макс.

— Тебе что-нибудь говорит значение «индивидуальный»? то есть настроенный под определённого бога. Если украсть браслет, ты всё равно не сможешь им пользоваться.

— У Могучего имелся индивидуальный портал, — вставила замечание Ли-Сай.

— Наверное, мой, — поморщился опальный бог.

— О чём это говорит? — усмехнулся Макс. — О том, что настройки можно изменить!

— Кроме Гефа, который сгорел в пламени дракона, никто не умел это делать.

— А если дать такой браслет ученику дракона? — Макс выразительно посмотрел на Сергея. — Помнится, один из них, некто И-Гор, рассказывал об архиве данных.

— У нас Паша занимается артефактами, — пожал плечами Сергей, — но если мне в руки попадётся такая штучка, я постараюсь разобраться. От этого зависит судьба жён и дочерей!

— А я могу рассказать, в какой части небесных садов стоит дворец того или иного бога или богини, — добавила Ли-Сай. — В перерывах между тренировками мама и Арталия рассказывали о Парадизе. Мама спокойно относилась к изоляции, а вот её младшая сестра грезила возвращением.

— Ах, Арталия, любовь моя, — мечтательно глядя в небеса, произнёс Артилис.

— Дружище, вернись на землю! Мы здесь! Можешь дать точные координаты вашего Парадиза? Есть ли возможность проникнуть туда без использования пространственной магии? Он же должен где-то находиться! Ты говорил об острове. Где он лежит? В море?

— Это все знают, чуть северней Арефин есть священное озеро, — ответил Артилис, — но над всей сушей купол и сквозь него не пробиться. Туда не залетают птицы и насекомые.

Макс посмотрел на Сергея и поинтересовался:

— Знаешь где это?

— Найду. Но если защита действительно такая хорошая, придётся искать владельца индивидуального портала, — ответил русоволосый атлет. — Нужно найти Павла. Вместе мы что-нибудь придумаем.

— Не стоит утруждаться, — усмехнулся Макс. — Я могу помочь с проходом сквозь стену.

— Там не стена, а защитный купол, — напомнил Артилис.

— Структура простая или с наложением? — задал вопрос Макс.

— А я откуда знаю?

— Значит, надо самому посмотреть.

Сергей задумчиво разглядывал синеглазого брюнета и не мог понять, зачем главе клана из города Ю-Хау помогать неизвестному человеку. А может Макс хочет заманить Сергея в ловушку? Прежде чем он успел обдумать варианты, тот же самый вопрос озвучил Артилис:

— Макс, я чего-то не понял, с чего вдруг ты решил лезть в Парадиз? Что-то раньше я не замечал за тобой особой благотворительности и альтруизма.

— Дружище, ты не поверишь! Я воодушевился героизмом молодого человека, готового пойти против богов ради большой и чистой любви!

— Ты прав, не поверю, — сказал Артилис.

— А меня тоже интересует этот вопрос, — произнёс Сергей.

— И меня, — добавила Ли-Сай.

— Вы, наверное, не знаете, но я познакомился с драконом на охоте. Мы немного повздорили, и он оказался слегка сильней, чем я предполагал. А потом я встретился с его учеником И-Горем. Замечательный молодой человек. Добрый и наивный…

— Добрый? — воскликнул Сергей. — А мы говорим об одном и том же человеке?

— Думаю, да. Я понимаю ваши сомнения, но доброта И-Гора заключалась в нежелании убивать просто так. В критических ситуациях он отбрасывал все сомнения и страхи. С него слетала шелуха цивилизованности и проявлялась натура хищника, обладающего знаниями по уничтожению различных видов существ. Действуя на рефлексах, он почти убил демона-балора, а судя по вашим рассказам, заманил в ловушку непобедимого сына тёмного бога. К чему я веду? Дракон наделил учеников знаниями, но они проявляются только в критических ситуациях. То есть если я пойду с Серг-эем, он сможет удивить чем-нибудь особенным, о чём никто ранее не додумался. Я не скрываю того, что готов познавать всё новое. Это достаточная причина для похода во имя любви и спасения семьи?

— Глава клана, а почему вы не заинтересовались мной? Я тоже ученица дракона.

— Не совсем. Ли-Сай, ты отрабатывала техники духовных мастеров, а И-Гор и Серг-эй развивали чакры. У них полные знания об уничтожении врагов, а у тебя урезанный вариант. Ты не сможешь сделать того, чему тебя не учили, а они фонтанируют идеями.

— Дракон хотел выдать меня замуж за какого-то Зубастого, но я отказалась, — сообщила Ли-Сай, и Сергей окинул фигурку девушки задумчивым взглядом.

— Зря, — усмехнулся Макс. — У него здоровые дети! Кстати, Серг-эй, поздравляю!

— Чёй-то вдруг?

— Скоро ты снова станешь отцом.

— Как их звали? Дали, Мани и Бали?

— Именно! Невероятная память! Лично я не помню имён женщин, с кем провёл ночь.

Сергей просто пожал плечами и неожиданно обратил внимание на Артилиса, который держался за горло. Шагнув к опальному богу, он спросил:

— Что с тобой?

— Кара где? — прохрипел Артилис, и стало видно, как магический ошейник установленный драконом, начал резко сжиматься, сминая гортань и позвоночник опального бога. Послышался хруст и голова отделилась от тела.

— Что произошло? — воскликнула Ли-Сай.

— Где его жена? — спросил Сергей и посмотрел на подбежавших охранников.

— Царевна Кара пропала из личных покоев, — ответил начальник стражи Ферон и схватился за седую голову. — Я не уберёг нашего бога!

— Кто знал об особенностях этих «обручальных колец»? — задал вопрос Макс.

— Не знаю, — покачал головой Сергей. — А тебе откуда известно их название?

— Артилис напился и жаловался на дракона. Сидели в этой же беседке. Я, Артилис и…

— Афралон? — уточнил Сергей.

Макс кивнул и начал рассуждать:

— Слишком быстро сжался ошейник. Некто выкрал Кару с помощью пространственного коридора. А у кого есть браслет с порталом?

— У Афралона, — ответил Сергей. — Зачем брат убил брата? Непонятно. Ох уж эти игры богов. Надо срочно найти Павла!