Гости горы Кошмара. Том 3

Глава 12

Придя в поселение, Арфа начала осторожные расспросы, а Павел услышал стук молота о наковальню и заглянул в кузню. Ремесленник оказался посредственным. Изделия не выдерживали критики, но Павел сдержал порыв, и не сделал ни единого замечания. Зачем портить человеку настроение? он старается, как может, и у него нет учителя-дракона. Пока Павел наблюдал за работой кузнеца, в помещение забежали два малыша. Первый напоминал папу, а второй выглядел точной копией Дассара с поправкой на возраст. Мальчик носился с палкой и лупил брата по спине. Отец прервался, чтобы разнять детей, а потом увидел гостя. Сначала он нахмурился, но заметив меч, подался назад, прикрывая отпрысков. Видя, что кудрявый мужчина не проявляет агрессии, поинтересовался, что привело важного воина в деревню. Павел указал на чёрненького мальчика и сказал:

— Я за сыном друга. До меня дошёл слух, что его любовница сгорела при пожаре, но никто не говорил, что дети тоже погибли. Вот и приехал выяснить правду.

— Это мой сын, — ответил кузнец. — Уходи!

— Он сын царя. Отдай его и продолжай жить нормальной жизнью. Ты просто не понимаешь, кто из него вырастет. Это сейчас у него в руках палка и он просто гоняет брата. Когда сын сильного воителя станет старше, парень легко прольёт кровь.

— Из царя Карзая такой же воин, как из дер…ма клинок! — проворчал кузнец.

— Я говорил о Дассаре, царе Филкора. Он потомок Фессира завоевателя!

Неожиданно во двор вошла Арфа и крикнула:

— Я узнала, что у кузнеца два младших сына! Один светленький…

— Другой чёрненький, — завершил фразу Павел. — Вижу. Ты нашла его, но отец не хочет отдавать. Что будешь делать?

— Мужчина, вы понимаете, что если люди царя Карзая узнают о том, как вы спасли малыша, вас просто удавят. Как можно называть темноволосого мальчика родным сыном, если и вы, и жена блондины? Вас думать не учили? — поинтересовалась Арфа.

— Я, э!

— Решать вам, но я бы на вашем месте избавилась от малыша. Могу поспособствовать. Даю сто драхм. Уверяю вас, полторы мины за ребёнка вполне приемлемая цена! — сказала Арфа и, повернувшись к Павлу, добавила: — Я узнала, из-за чего убили мать близнецов. Пару лет назад Дассар приезжал по делам в Кириф и встретил красивую блондинку. Он подумал, что она дочь Карзая и захотел посвататься. А потом ему представили настоящую дочку Курию. Он брезгливо поморщился и уехал обратно. Сначала царь не понял из-за чего такая реакция, а потом служанка проболталась, что представилась царевной и ублажила Дассара.

— Мотив понятен, но зачем понадобилось убивать детей? — удивился Павел.

— Кто разберёт, что в голове у обиженного человека, — пожала плечами Арфа. — Кузнец, я не собираюсь тебе угрожать или убивать, но ты сам понимаешь, что если Карзай узнает о спасшемся младенце, он захочет отомстить тому, кто нарушил царскую волю!

— Три мины и забирайте этого вредителя!

— Кудрявый, у нас есть три мины? — поинтересовалась Арфа.

— Две с мелочью, но малыш столько не стоит.

— Это мой сын и я решаю, сколько за него запросить!

На груди нагрелся амулет, и появилось желание оторвать кузнецу голову, но Павел сдержал кровожадный порыв и начал торговаться. Из дома вышла светловолосая женщина и устроила форменную истерику, заявляя, мол, грабители хотят отнять её кровиночку! Когда муж сообщил, что это бастард царя, цена поднялась до таланта, то есть за мальчика просили тридцать килограмм серебром. Ко всему прочему на крики сбежались соседи, и во дворе состоялся стихийный митинг, посвящённый благополучию жителей деревни.

Устав слушать вопли, Павел тяжело вздохнул и задал вопрос:

— Арфа, как думаешь, если Карзай узнает, что здесь укрывали сына Дассара, который посмел оскорбить его дочку, оставит ли он хоть кого-нибудь в живых? Думаю, они влипли по самые не балуйся!

Народ притих, обсуждая реплику кудрявого воина, а после цена опустилась до двух мин, но с условием — они не расскажут, где нашли бастарда. Павел дивился цинизму происходящего. Если изначально он хотел отблагодарить кузнеца за спасение младенца, то после фразы, мол, пришельцы забирают у него будущего подручного, пропала охота помогать семье такого прагматичного человека. Он смотрел на ребёнка как на вложение средств и не испытывал тёплых чувств к малышу, которого назвал сыном.

Так или иначе, Арфа добилась того чего хотела и могла смело ехать в полис Филкор, чтобы представить Дассару детей, которых он зачал с красивой, но неразумной лгуньей. Но на улице зима и постоянные дожди задерживали отбытие. Сам Павел мог гулять по морозу и не испытывать дискомфорта, но дети совсем другое дело. Мало того, что брат и сестра сразу подрались, потом помирились и снова сцепились, они умудрились простудиться. И причём оба одновременно. Арфа поспрашивала Бель и та поведала о странностях дочери. Оказывается, довольно часто у девочки появлялись синяки, хотя она ни разу не падала. Или сначала она смеялась, а потом неожиданно начинала рыдать. Применив истинное зрение, дочка дракона сообщила, что у близнецов Альфа и Беты магическая связь при которой страдания одного передаются другому. Выявив особенность, Арфа пришла к выводу, что детей нельзя разделять, а значит, придётся Павлу и Бель ехать к Дассару.

— Раз уж ты взялся меня охранять, будь любезен идти до конца! — заявила она.

— Но я не хочу служить тому, кто вышвырнул меня после ранения. Он неблагодарный!

— Кудрявый, не говори ерунды! Никто не заставляет «служить», но ты вроде как мой телохранитель, значит, должен сопроводить меня в Филкор. Снимем домик, и ты поживёшь вместе с Бель. Она же не против? — Арфа посмотрела на шатенку и та молча кивнула. — Вот видишь, она только за! Не потащишь же ты любовницу знакомить с женой! А так у тебя появится вторая семья. Она родит тебе малыша, и в будущем ты будешь иногда заглядывать на огонёк и греть ей постель.

— Откуда в тебе столько цинизма? — удивился Павел.

— У папы много жён в разных мирах, так что я воспринимаю подобное поведение вполне естественным, — ответила блондинка. — Чтобы Дассар тебя не узнал, можешь сменить облик. Например, подстричься или обриться наголо.

— Нет уж, спасибо, — усмехнулся Павел. — А то Могучий переименует меня в «лысого».

— Это вряд ли, у папы есть ученик Лысый. Учитывая его богатую фантазию, будешь «забритым» или «черепком», — ехидно заметила Арфа. — Я к чему это рассказываю? Нам жизненно необходимо ехать в Филкор. Мы поселимся в городе и понаблюдаем за царём. Если меня устроит его внешний вид и поведение, пойду знакомиться…

— А вдруг он не понравится тебе? — полюбопытствовал Павел.

— Я с самого детства пускала слюнки на Маст-Хана и старалась ему понравиться, но папа запретил нам сближаться, называя детской блажью. Дассар — внук Хань-Тасы, а значит, внешне привлекательный. Как раз мой типаж. Не исключено, что я захочу от него детей. По крови мы не родственники, поэтому младенец будет здоровым. Но есть вероятность, что я разочаруюсь в характере царя. Сложно судить. Как говорится: «нужно решать проблемы по мере их поступления». Вот не понравится, тогда и буду думать.

— Или ты напугаешь Дассара напористостью, — хмыкнул Павел.

— Тоже вариант. Папа называет меня истеричкой, но я бы охарактеризовала себя более обтекаемым термином — эмоциональная и целеустремлённая особа.

— Ну да, подверженная вспышкам агрессии и перепадам настроения.

— Я такая, но ещё добрая и отзывчивая, — усмехнулась Арфа.

Дождавшись момента выздоровления близнецов, они купили крытую повозку и поехали в сторону города Кириф. Расстояние, на которое Павел мог потратить всего полчаса полёта, они преодолевали больше недели. В конечном итоге прибыли в город храмов и подивились изменениям, произошедшим всего за одну зиму. По улицам ходили напуганные жители и шарахались от любого мужчины с оружием. Поинтересовавшись у трактирщика, что происходит, Павел услышал интересный комментарий:

«Впервые за много веков зимой открыто судоходство. Море штормит в непогоду, но корабли из полисов Грос и Сирак приходят без осложнений. Они привозят продукты для легионов царя Серг-эя и тысячи наёмников наводнили улицы. Недавно купцы решили, коль сиракцы могут выходить из бухты, значит и им ничего не угрожает. Стоило торговой галере покинуть акваторию порта, как набежала волна и разбила судно в щепки. Народ волнуется, а боги молчат. Всем ясно, что Владычица морей покровительствует Серг-эю. Прошёл слушок, что за мешки с зерном для легионов платят жрецы храма Афралона. А ведь Арефес считается главным инициатором похода на юг. Ой, что будет?»

После пары наводящих вопросов, Павел выяснил, что гуляют сплетни о конфликте в Парадизе. В небесных садах переполох из-за того, что Арефес забрался под юбку богини любви Африды и не желает вылезать наружу, поэтому Афралону пришлось взять на себя функции бога войны. Так же шептались о том, что Фес перестал совращать чужих жён, а значит, либо помирился с Эгеей, либо потерял мужскую силу. Причём многие сплетники склонялись к второму варианту — всем известно, что жена бога-отца покровительствует женщинам и соответственно делит с ними ложе.

Прозвучало много забавных и выдуманных историй похождения жителей Парадиза, и Павел сделал вывод, что кто-то целенаправленно дискредитирует богов. И это происходит в городе храмов, где повсюду жрецы, считай ярые последователи и фанатики, которые за оскорбление небожителей могут порвать голыми руками. Что же тогда творилось в других городах? Павел не понимал, кому выгодно свержение богов? И главное, зачем? впрочем, он знал, что пришельцы с другой планеты действительно расслабились, но не настолько, чтобы допустить падения веры. Значит, некто планирует переворот в Парадизе. Изначально мелькнула мысль, что к восстанию приложил руку дракон, но у него чемоданное настроение и ему плевать, что случится с миром после того, как он улетит на поиск родного дома.

Поговорив с Арфой на эту тему, Павел подивился её измышлениям.

— Кудрявый, не парься, воду мутит Артилис. Получив от папы новые знания, он решил, что сможет противостоять Фесу. Бедняга даже не подозревает, насколько заблуждается. Дракон не покинет мир навечно. Он оставляет здесь детей и Малыша в качестве смотрящего.

— Малыша? Моего Малыша? — удивился Павел.

— Ну да, он выступает аватаром Могучего и сейчас способен завязать в узелок и Феса и Маралдука вместе взятых. Но балбес пока юн и импульсивен. Его задача поддерживать баланс сил, чтобы Свет и Мрак не покрошили друг друга. На самом деле всех так называемых богов и сильных демонов не больше тысячи, а людей миллионы. Папа не хочет, чтобы наступил очередной ледниковый период, и население сократилось, поэтому никаких переворотов не будет, а Артилис, попытавшись поднять мятеж, снова окажется в изгнании. Но он об этом пока не знает, так что пусть развлекается и плетёт интриги. Нас другое интересует, как добраться до полиса Филкор. После того, как судно купца разбилось о скалы, никто не хочет выходить в море, а сиракцы сразу поворачивают на запад и не желают заглядывать в город Дассара.

— А ты можешь попросить Хань-Таса, чтобы она не топила наш корабль?

— Я-то могу, но кто из капитанов поверит в безопасность? — поморщилась Арфа.

— Давай купим лодку и сами пойдём на восток.

— Ты мореход? Не знала. Или собираешься сидеть на вёслах? В принципе сотню километров пройти несложно, но брызги замочат детей и они заболеют. Хотя ты прав. Но махать будешь не вёслами, а крылышками.

После ряда наводящих вопросов Павел выяснил, что задумала Арфа. Она планировала применить чары купольной защиты и укрыть пассажиров от воды, а ему предстояло изобразить тягловое животное, чтобы тащить лодку за собой. Спорили долго и в конечном итоге Павел охрипшим голосом заявил:

— Если тебе так хочется попасть в Филкор, жди весны и начало сезона навигации!

— Я схожу с ума от безделья. Пока мы здесь прохлаждаемся, мои братья и сёстры проходят полноценный экзамен и сражаются с врагами! Они в процессе становления!

— Сама виновата. Не устроила бы истерику в долине, тоже бы имела десяток телохранителей и без проблем бы добралась до Дассара.

— М-да, возможно ты прав, но раз уж это случилось, значит, так надо! если бы мне чуть не отрубил голову Серг-эй, я бы не свернула в Кириф и не встретила Бель, не нашла бы детей и возможно отказом изобразить ослика, ты дал мне время очистить город от разного рода негодяев. Как думаешь, на мне бы смотрелось красно-синее трико?

— О, Могучий, за что мне всё это? — схватился за голову Павел.

К счастью, до идиотизма изображать супермена дело не дошло. Арфа просто садилась в позу медитации и вырезала на деревяшках различные символы, а потом просила Павла заполнить энергией. Сначала он не понимал, что она делает, но постепенно из памяти всплывали фрагменты знаний полученных от дракона. Оказывается, блондинка занялась производством взрывающихся артефактов. Проблема состояла в том, что линии выглядели кривыми и «бомбы» бабахали прямо в руках у Павла. Если бы не абсолютная защита, он мог остаться минимум без пальцев.

Наорав на горе-минёра, сходил в лавку и разменял серебро на медные монеты. В ближайшей кузне расплющил в тонкие кружочки и купил инструменты ювелира. Вернувшись в арендованную квартирку, уселся за стол и аккуратными штрихами наносил руны на гладкую поверхность. Блондинка облизывала пухлые губы и с нетерпением наблюдала за работой мастера. Когда он заполнил первую поделку энергией и отдал ей амулет одноразового щита, она похлопала в ладоши и потребовала сделать что-нибудь более сложное. Вскоре он наловчился создавать лечебные артефакты, но Арфа напомнила, что собиралась повысить огневую мощь, поэтому нагло изъяла браслеты Павла и заявила, что хочет сделать из них дальнобойное оружие. Расчертив на бумаге вязь рун, она показала, где нужно ставить накопители. Трудность заключалась в том, что поверхность имела ограниченную площадь и на ней помещались не все знаки, поэтому из браслетов сделали многоразовые щиты и отдали их близнецам.

Однако Арфа не оставляла попыток сотворить боевое оружие, способное стрелять плазменными шарами и воздушными таранами. Пришлось покупать медный наруч, чтобы воплотить задумку в жизнь. После ряда неудачных экспериментов, ему удалось без помарок расчертить на мягком металле ровные линии и прикрепить накопители из пояса.

Блондинка позвала его на берег моря, чтобы провести тестовый запуск. Она надела наруч на запястье и, наведя на валун, произвела выстрел воздушным тараном. Всё бы хорошо, но вместо мощного потока спрессованного воздуха в сторону цели подул лёгкий ветерок, а плазменный шар деградировал до пары искорок. При всём при этом расход энергии оказался колоссальным, и накопители разрядились почти на четверть.

Арфа прикусила нижнюю губу, поморщила нос, приподняла брови, от чего на лбу появилась складочка, а в финале сняла изделие с руки и, отложив на камень, отошла на десять метров и начала делать глубокие вдохи, чтобы медленно выдыхать и приговаривать:

— Я спокойна! Я обрела внутренний покой! Меня не взбесят мелкие неудачи! Кудрявый, будь другом, убери с глаз моих эту никчёмную железку!

— Вообще-то наруч сделан из меди, — напомнил Павел.

— Мне плевать. Просто убери. Видеть его не могу. И вообще, иди домой. Я хочу побыть одна и достичь гармонии с вселенной!

Павел молча ушёл за скалу и присел на валун — он опасался, как бы она опять не натворила глупостей. Арфа надеялась на аналог браслетов как у богов, и вдруг такое фиаско.

На груди нагрелся амулет и опять в голове прозвучал голос Могучего.

«Кудрявый, спрячь наруч и вынь накопители. Рано этой истеричке применять тараны».

«Так он же не работает, — проворчал Павел. — Вроде сделал без помарок, точно по чертежам, а чары не стреляют. Странно всё это».

«Ох, двоечник, в рунной вязи стоит защита от неучей! Если подать импульс силы в знак сбора энергии, он так шарахнет, что расплавит медь. Когда вернёшься в долину, залей каждую дорожку серебром, и всё заработает! Но истеричке не отдавай. Она и так раздела тебя до исподнего. И вообще, быстрее валите в Филкор, а то скоро Зубастый выходит в поход и приедет в Кириф. Мне бы не хотелось, чтобы они снова встретились. Коль она грезит Дассаром, пусть воочию убедится, какой он придурок!»