Гости горы Кошмара. Том 3

Глава 8

Сергей не обознался, когда увидел блондинку с платиновыми волосами. Арфа действительно прибежала в Кириф. Она, сидя у ямы, начала вспоминать, сколько воинов видела возле русоволосого атлета. Загнув десять пальцев, девушка задумчиво посмотрела на юг и неожиданно побежала на запад. Почти до заката она карабкалась на скалы хребта, отделяющего территорию города Лотрой от соседних земель. Ночь провела на склоне, а на рассвете спустилась вниз и помчалась к городу без наружных стен. Отряхнула одежду от земли, впрочем, она до сих пор оставалась запачканной, но бродящие вокруг нищие паломники выглядели немногим чище. Пока блондинка ходила по площади, произошёл всплеск энергии и в толпе зашушукались, мол, сам Фес-громовержец с супругой Эгеей снизошли до смертных и дают аудиенцию прямо в храме бога войны. На вопрос, почему беседа состоялась у алтаря Арефеса? ведь у отца богов есть собственный храм, один из жрецов ответил, мол, на всё воля Его и не простой смертной что-то спрашивать у бога.

А Павел, зависнув над площадью, ощутил присутствие дракона и понял, что кто-то проводит переговоры. Учитывая то, что Могучий говорил о Зубастом, вероятнее всего именно Сергей беседует с богами. На краткий миг Павел позавидовал бывшему коллеге, но после подумал, как-то слишком опасно общаться с теми, кто может прихлопнуть тебя словно муху за одно неверное слово. Уж лучше пусть сами разбираются. А чуть позже дверь храма распахнулась, и рядом с Сергеем он увидел Малыша и Эгидука. Получалось, сын тёмного бога действительно пришёл в долину и Могучий не шутил по поводу драки между двумя мускулистыми бугаями. Значит, Павел лишился любовницы, и ему придётся искать замену Эгиде. Впрочем, ни о чём жалеть не стоит. Блондинка с большой грудью частенько утомляла неуместными шутками и едкими комментариями. Если он и будет по ней скучать, то совсем недолго.

А тем временем люди, увидев на пороге храма богиню-мать, опустились на колени, и лишь платиновая блондинка осталась на ногах и с любопытством разглядывала высокую беловолосую женщину в золотистом хитоне. Затем она присмотрелась к троим мужчинам и, опознав того, кто чуть не отрубил девушке голову, юркнула за статую, чтобы её не заметили. Как только Эгея со спутниками исчезла, люди поднимались и обсуждали значимое событие, а к Арфе подошёл мужчина в одежде жреца и сказал нечто неприятное. Павел подумал, дочь дракона убьёт его прямо на месте, но она расхохоталась, а после повернулась спиной и начала удаляться. Тот возмущённо зашипел и обозвал недалёкой дурой. Потом махнул рукой и подозвал двоих крупных парней. Они последовали за блондинкой с площади, и зашли в переулок. Павел стремительно спустился на крышу близлежащего дома и увидел, как Арфа выходит на улицу, а на земле лежат два бессознательных тела. Радовало, что оба живы и относительно здоровы, то есть она сделала выводы, что резать людей нужно с умом, а если есть возможность обойтись без крови, лучше не давать властям повода начинать полномасштабную охоту на преступника.

Девушка прогулочным шагом добралась до базара и потолкалась среди толпы. После вынула из котомки кусок хлеба и направилась в сторону порта. Проходя мимо очередного трёхэтажного дома, она стала очевидцем вопиющего безобразия — дородный мужчина в богатом гиматие — верхней одежде, напоминающей римские тоги, приказал двум стражникам схватить молодую шатенку с маленькой белокурой девочкой. Малышка орала и тянула ручки к маме, а толстяк морщил нос и требовал поторапливаться. Затем он распорядился забрать ребёнка с собой, мол, пойдёт довеском к новой рабыне.

Арфа прошла мимо, но неожиданно замерла и, развернувшись, крикнула:

— Стоять!

И стражники, и толстяк замерли и с удивлением уставились на высокую блондинку в грязной накидке с капюшоном. Их поразила властность молодой девицы. Складывалось впечатление, что она привыкла повелевать. Однако присмотревшись к внешнему виду обладательницы грозного голоса, дородный мужчина возмутился:

— Нищенка! Да как ты посмела разевать пасть?!

— Умолкни, — небрежно бросила Арфа и, подойдя к матери с ребёнком на руках, задала вопрос: — Где родители малышки и куда делся её брат-близнец?

— Я не понимаю, о чём вы? — удивилась женщина.

— В девочке нет ни капли твоей крови, — пояснила Арфа. — Наверное, ты кормилица. Где настоящие родители?

Она бы продолжала допрос, но толстяк возмутился хамским поведением нищенки и обещал арестовать за препятствие правосудию. Оказывается, он выполняет распоряжение судьи и должен изъять у некой Бель три мины серебром за долги мужа. Если денег нет, надо сопроводить женщину в рабские загоны, где её продадут с помоста и возместят ущерб.

Арфа задумчиво посмотрела на представителей закона, затем вынула из-под накидки меч в ножнах, после огляделась по сторонам и, заметив прохожих, поморщилась. Потом опустила руку в котомку и достала кошель. Взвесив мешочек с монетами, она нахмурилась и мрачно выругалась:

— Бл…дь, не хватает.

Учитывая то, что в рабовладельческом государстве невольники стоили от мины и выше, дородный мужчина не завышал цену на женщину. Павел мысленно подсчитал, что три мины серебром это полтора килограмма драгоценного металла или девяносто шесть дидрахм весом по шестнадцать грамм. Судя по объёму кошелька, там не более килограмма. То есть ей нужно найти как минимум полкило. В принципе, можно продать меч. Даже самый плохой клинок имел цену от полусотни монет, но Арфа — воин и вряд ли расстанется с оружием.

А представитель закона сощурил глаз и ехидно спросил:

— Откуда у нищенки деньги? Ты их украла! Я обязан заключить тебя под стражу!

— Убогий, не мешай размышлять! Даже если я что-то стащила, тебя это совершенно не касается, — отмахнулась Арфа и посмотрела наверх, точно на Павла. — Эй, я вижу тебя! У тебя маскировка «хищника». Когда замрёшь, ты исчезаешь с поля зрения, но в движении заметно марево и преломление света. Слезай и дай взаймы!

Павел мысленно выругался и решил спуститься. Сняв маскировку, он вышел из проулка и приблизился к блондинке со спины. Она слегка скосила взгляд и протянула руку раскрытой ладонью вверх.

— Я не ношу денег, — сообщил Павел и мрачно посмотрел на толстяка и охрану.

Дородный мужчина с любопытством разглядывал хитон из дорогой шерсти и красиво уложенные волнистые волосы. Затем оценил качественный пояс с блестящим камнем и два широких серебряных браслета. После взглянул на потёртую рукоять меча в простеньких ножнах и сделал вывод, что перед ним воин среднего достатка.

— Ты кто такой? — поморщив нос, спросил представитель закона.

— Прохожий.

— Акцент не местный. Значит тоже паломник. Твоя подружка оскорбила меня! С вас штраф в размере двадцати, нет, тридцати дидрахм!

Арфа оглянулась, и на её лице появилось разочарование.

— Неужели папа не мог найти кого получше? Куда делись мои гвардейцы?

— Ты сама отказалась от охраны, — пожал плечами Павел. — Зачем тебе женщина?

— Хочу понять, где родители девочки.

— Что в ней особенного? — поинтересовался Павел.

— В ней родная кровь. Хотя не так, в ней отголоски сил Хань-Тасы. Учитывая то, что Маст-Хан безвылазно сидел в горе, думаю, это дочка Дассара. А значит, где-то есть сын.

— С чего ты взяла? Вдруг у него только один ребёнок.

— Чувствую!

— Допустим ты права. Зачем тебе это? Хочешь влипнуть по самые не балуйся?

— Собираюсь прийти к царю не с пустыми руками, а с полноценным наследником! — пояснила Арфа и снова перевела взгляд на толстяка. Тот покраснел от осознания факта, что его не воспринимают всерьёз, но опасался давать команду на атаку — приятель блондинки выглядел умелым воином и мог без усилий перебить двух стражников.

Павел снял один из браслетов и, кинув представителю власти, спросил:

— Этого хватит на закрытие долгов?

— Нет, — ответил толстяк. — Нужно добавить монетами.

— Отдай ему кошель, — потребовал Павел и Арфа, поморщив нос, перекинула деньги стражникам. — А теперь давай расписку в получении нужной суммы.

— Но зачем? — изобразил удивление толстяк и указал на стражников. — Есть два свидетеля, которые подтвердят…

— Что ничего не видели, — завершил фразу Павел. — Расписку или верни деньги.

Представитель закона снова покраснел и заявил:

— У меня нет писчих принадлежностей. Надо идти в контору!

— Пошли. Там и проверим, сколько в действительности задолжала эта Бель.

Глазки толстяка забегали и он, растянув губы в фальшивой улыбке, оглянулся на стражников. Те не понимали, чего от них хотят, поэтому вели себя естественно. А Павел почувствовал, что с этим долгом что-то не так. Он редко общался с людьми, но иногда Гея рассказывала о том, какие нравы царят в городах. В цивилизованном обществе распространён способ фальсификации долгов при помощи подложных расписок на получение крупных сумм. Обычно в качестве жертвы выступала потерявшая кормильца вдова. Далее приходил важный чиновник и, предъявляя бумаги за росписью покойного мужа, требовал вернуть одолженные деньги. Разумеется, женщина ни сном, ни духом. Она не видела никакого серебра, но есть роспись и пара свидетелей, а значит всё законно и она, либо платит, либо попадает в рабство.

Павел предпочитал жизнь в уединённой долине, где ему не приходилось встречаться с продажными чиновниками, но сейчас он применил истинное зрение и убедился в подозрениях — толстяк солгал по поводу долга, а значит, попытается избавиться от блондинки с телохранителем. Проблема в том, что двух стражников явно мало для нейтрализации сильного воина, поэтому их вели в ловушку.

Павел давно не сражался по-настоящему. Обычные спарринги с Малышом не несли риска — сын великана постоянно сдерживался и старался не причинить вреда «отцу». Но сейчас Арфу и Павла будут убивать и непонятно почему, но бывший землянин ощутил невиданный подъём и лёгкое возбуждение от предстоящей схватки. Мелькнула мысль, что ему не хватало настоящих боёв с реальными противниками и стрессовыми ситуациями.

А дочь дракона не обращала внимания на стражников и толстяка, полностью сосредоточившись на беседе с Бель. Женщина призналась, что у неё умерла новорожденная дочка, и тогда муж откуда-то принёс другого младенца. Таким образом, она ни капельки не помогла Арфе в поисках сына Дассара. Платиновая блондинка выругалась и неожиданно остановилась. Затем догнала «ангела-телохранителя» и шепнула:

— Толстяк придумал долг! Бель никому ничего не должна!

— Знаю.

— Подожди, получается, нас хотят убить представители власти? — удивилась Арфа.

— Как догадалась?

— Логика. Расписка покойного имеет прошлогоднюю дату, а в то время Бель с мужем жила в деревне, где-то далеко от города. После смерти родной дочки, они переехали в Кириф, дабы соседи не знали, что малышка приёмная. Раз долг фальшивый, а стражники настоящие, от опасных свидетелей захотят избавиться.

— Действительно «логика», — усмехнулся Павел. — А мне жена рассказала о подставах, вот и решил, что здесь тоже не всё чисто.

— Это ж замечательно! И злодеев накажем и деньги вернём, — хищно улыбнулась Арфа.

— Не спеши. Вспомни, чем закончился бой в Лотрое. За тобой отправили Сергея, который смог тебя одолеть.

— Но в этот раз со мной Кудрявый. Пусть ты всего на пятом ранге, но… — она расфокусировала взор и нахмурилась. — Подожди, на тебе что, абсолютная защита? А подпитка в фоновом режиме из личного источника? Эй, ты что, на седьмом ранге?!

— С чего ты взяла?

— Будь у тебя ниже пятьдесят шестой ступени, заклинание продержалось бы меньше минуты, а у тебя нет накопителей, — сообщила она. — С такой бронёй тебя не всякий бог одолеет!

— Я не собираюсь воевать с жителями Парадиза.

— Ой, их значимость сильно преувеличена, — фыркнула Арфа. — Папа может перебить их в течение часа. И то большую часть времени потратит на поиск прячущихся богов. Он говорил, что они всего лишь сильные чародеи из особого народа, которые назвались небожителями и требуют поклонения.

— Какая разница, кто они такие? Богов от силы не больше ста, а людей миллионы. И мы живём в обществе, так что приходится как-то контактировать с окружающими.

— Мне не нравятся люди, — поморщилась Арфа. — Они лживые и продажные.

— Посмотри на малышку. Когда у неё хотели отнять маму, она плакала. Сейчас ей радостно и она смеётся. Где здесь ложь?

— Так она же ребёнок, у них чистые души, а я говорю о взрослых! например, этот толстяк пришёл на следующий день после похорон мужа Бель. Откуда он узнал о смерти кредитора? Не удивлюсь, если подручные прибили мужчину, а потом прислали этого жирного борова. Кстати, мы идём в неблагополучный квартал, а значит, база вымогателей находится где-то здесь. Раз уж я не имею возможность применять чары, главной ударной силой станешь ты! Кстати, ты у нас земля? Колья и каменные щиты, а что ещё умеешь?

— Арфа, никакой магии. Только мечи. Мы в городе с кучей храмов. Не хватало нам отбиваться от разъярённых богов. К тому же здесь любое заклинание идёт с диким перерасходом сил. Какая необходимость выращивать кол? если можно проткнуть клинком!

— У меня меч полное г! — пожаловалась Арфа. — Махнёмся? Я смотрю, у тебя клинок сделанный папой. Он явно не старался. Мог бы и получше выковать.

— Мне хватает. Я не часто берусь за оружие, — ответил Павел.

— А я чувствую себя голой, если у меня нет клинка! — заявила она и неожиданно остановилась. — Подожди, получается, ты видел меня без одежды?!

— В долине тебя все видели, — усмехнулся Павел.

— А, ну да! что-то я погорячилась, когда оставила вещи.

— Юношеский максимализм не доводит до добра.

Пока они общались, толстяк завёл их в переулок и навстречу вышли пять крупных грабителей. Поигрывая дубинками, бандиты глумливо рассмеялись, и предложили отдать оружие по-хорошему. Тогда их ждёт сытая жизнь раба, а блондинке всего лишь придётся раздвинуть ноги. Арфа посмотрела на стражников с гербом города, но те перегородили выход на главную улицу и выставили копья. Дочь дракона сорвалась в ускорение и точными уколами в горло перебила их, а после атаковала подельников толстяка.

Павел наблюдал за действиями реактивной девицы и понимал, что Могучий прав, Арфа — прирождённая хищница. В битве она чувствовала себя как рыба в воде и радостно улыбалась, нанося противнику смертельный удар. В конечном итоге остался толстяк, который начал отступать и, прижавшись спиной к стене, затрясся от ужаса.

— Много у вас таких же мнимых должников? — полюбопытствовала Арфа.

— Не убивайте, я всё скажу.

— Где держат пленниц?

— В тюрьме под казармой стражи, — ответил он.

— А как получали выручку от продажи? — уточнила она.

— На рынке купец брал назначенную цену, а мне отстёгивали небольшую долю.

Арфа посмотрела на испуганную Бель, держащую на руках малышку, и знаком приказала отвернуться. Та выполнила рекомендацию и не видела того, как блондинка пронзила толстяка, пробив его насквозь. Причём меч остался в ране, поэтому труп не упал на землю, а стоял у стены, словно бабочка пришпиленная булавкой. Затем Арфа повернулась к Павлу и предложила продать выкованный отцом клинок.

— Понимаешь, трофей с грабителя из Лотроя — полное г! А у тебя хороший меч. Мне нравится. Давай ты купишь себе что-нибудь другое, а я возьму этот.

— А может, себе возьмёшь «что-нибудь другое»? — с ехидцей поинтересовался он.

— Ты просто не понимаешь, здесь почти все мечи полное г! Но ты кузнец, значит, сможешь начертить на клинке нужные руны и запитать собственной силой, а у меня заблокирована магия! Мне нельзя без меча!

— Подбери любую дубинку, — предложил Павел.

— А хочешь, покажу, как делать клинок из духовной энергии? Ты никогда не останешься безоружным и сможешь удивить в бою.

— Заманчиво, но всё равно нет! Зайдём в лавку, и ты купишь себе меч, а я начерчу всё, что захочешь и запитаю энергией.

— В тебе нет крови дракона, поэтому мне не подходит такая замена.

Пока они препирались, Арфа обыскивала грабителей и толстяка, забрав кошель и вернув Павлу браслет, она обогатилась на несколько драхм и сначала хотела изъять меч одного и стражников, но осмотрев лезвие, брезгливо бросила его на землю.

Выйдя из переулка, Павел поинтересовался:

— И куда ты собираешься дальше? В Филкор?

— Сначала идём за мечом, потом едем в деревню Бель. Хочу узнать, где сын Дассара!

Неожиданно на груди нагрелся амулет и в голове прозвучал бас Могучего:

«Кудрявый, я чего-то не понял, кто кого охраняет, ты её или она тебя?»

«Ты уверен, что Арфе нужен телохранитель?»

«Пока не поумнеет, придётся за ней присматривать. Ты вот что, начерти на рукояти символ, — перед глазами Павла появилась закорючка, напоминающая знак Инь-Ян, — а потом отдай меч истеричке. Какое-то время я буду занят, так что не смогу вас прикрывать. Постарайся ни во что не влипнуть!»

«Есть что-то важнее благополучия дочери?»

«Кудрявый, это у тебя все дети сидят в одной долине, а у меня разбросаны по всему миру и за каждым нужен пригляд. Ночью Маст-Хан такое отчебучил, что хоть стой, хоть падай. Придётся разгребать его художества!»