Гости горы Кошмара. Том 3

Глава 15

Рыбак повёз пассажира в город. В начале пути старик пытался расспрашивать счастливчика, сумевшего выжить в кораблекрушении, но русоволосый атлет отмалчивался, ссылаясь на усталость. Оставшуюся дорогу рыбак молчал, зато сейчас тараторил без умолку, заявляя, что привёз везунчика. А Сергей в благодарность за доставку выступил в качестве носильщика и поднял на плечи две корзины. Намереваясь скрыть лицо за плетёной тарой, он как-то забыл, что сильнее большинства обычных людей и полные двадцатилитровые ёмкости никто не носит сразу по две штуки. Прохожие начали прислушиваться к речам старого рыбака и оглядывали русоволосого атлета с ног до головы.

А потом послышался чей-то гнусавый голос:

— Почему раб без ошейника? Стража, схватить беглеца!

Сергей и подумать не мог, что слова адресованы ему, поэтому поставил корзины возле какого-то прилавка и, распрямив спину, увидел четырёх воинов, направляющих на него обратную сторону копья. Резкий тычок в солнечное сплетение, подсечка под колени и попытка залома локтя. А Сергей расстроенный и злой, поэтому ответил соответствующим образом и, вырвав из рук стражника первое древко, раскрутил как боевой шест и серией точных ударов по голеням и коленям, раскидал стражей порядка.

— Раб бунтует! — продолжал гнусавить голос, и когда толпа слегка отхлынула, стало заметно, что виновник переполоха выглядел как дородный смуглый житель города Финикир.

— Ах ты, гнида! — рыкнул Сергей и стремительным рывком сократил дистанцию, чтобы нанести правый хук. На защиту толстяка встал мускулистый мулат. Он взмахнул кривой саблей и чуть не отрубил кисть, сжатую в кулак. Развивая наступление, мулат нанёс серию размашистых ударов, но ни разу не дотянулся до тела русоволосого атлета. А Сергей не часто использовал копьё в индивидуальных поединках, но всё равно прекрасно знал, как нужно действовать. Нанеся укол в нижний уровень, он дождался, когда противник, отбивая наконечник, опустит руку с саблей, а затем резко вывернул запястье и, изменив направление атаки, проткнул остриём шею мулата. Тот схватился за горло, пытаясь удержать вытекающую кровь. Сергей понимал, что враг уже не жилец, поэтому устремился к смуглому толстяку. Финикирец завизжал, словно поросёнок и попытался скрыться в толпе. Сергей подбил ему ногу, и когда туша плюхнулась на мостовую, придавил коленом и спросил: — Говори, мразь, кто приказал обозвать рабом правителя города Лотрой?

— Простите великий, я обознался! У меня сбежал раб. Тоже светловолосый! Я известный купец Бардам из Финикира. Не убивайте меня! Люди, такое у вас в Арефинах правосудие? Почтенного человека грабят и убивают, а вы молчите!

Сергей мысленно выругался. он понял, что не сможет добить беззащитного человека. К тому же вокруг много свидетелей и в их сторону спешат стражники. И в этот раз их не четверо, а двенадцать. Если он позволит себя арестовать, его не выпустят, передав в собственность купцу, у которого он заколол телохранителя. Ткнув толстяка лицом в тротуар, услышал хруст ломающегося носа, а потом встал и рывком скрылся в переулке. Чтобы не плутать по узким улочкам, забрался на плоскую крышу и побежал поверху в сторону ворот, ведущих в квартал богатых вилл. Его заметили и устроили погоню, но тем и удобен способ бега по крышам, пока стражники обходят дома, он мчится напрямую. Хорошо, что в Арефинах дома добротные, а то семь лет назад он, так же убегая по черепице, провалился в комнату борделя с визгливой девицей.

Его слегка смутил тот факт, что правитель города, знаменитый полководец и великолепный воин убегает, словно зайчик от погони. Это неправильно! Так быть не должно, но факт оставался фактом, если он скажет, что является предводителем похода на юг, его назовут самозванцем — все отправившиеся в Кириф погибли при кораблекрушении. Как там говорилось? «Доктор сказал в морг, значит, едем в морг!» Да и Фемистону ничего не предъявишь, а слова мёртвого Тартара к делу не пришьёшь! А оратор ушлый малый, сразу найдёт повод завершить то, что недоделал наёмный убийца. И вообще, как можно топить собственных сограждан из-за неприязни всего к одному человеку. И к кому? К тому, кто спас тебя от смерти! Нонсенс! Мысленно Сергей пообещал, что как только найдёт ёмкий накопитель, сразу устроит в Арефинах ураган десятой категории. И плевать, что Могучий просил не крушить город жены, он уехал и оставил учеников разгребать неприятности самостоятельно.

Гер прав, местные боги, а если быть точнее, инопланетяне с аномальными способностями те ещё мстительные поганцы. Они обязательно захотят убрать свидетелей позора и пойдут на любую подлость, лишь бы добиться результата. Например, утопят корабль с согражданами или придумают какую-нибудь иную гадость.

Мелькнула мысль, что нужно найти древнего героя. Он утверждал, что у него дела в городе, поэтому не сел на корабль. А где они провели предыдущие три дня? В храме богини Арефины! Значит, как только Сергей завершит месть Фемистону, надо сходить в центр города и пообщаться с Гером. Он вроде жил в Парадизе, значит, ему известны нравы и слабости «богов». И вообще, Сергея бесило название «боги». Он предпочитал называть их магами, магистрами и архимагами, хотя никак не мог понять, к какому рангу причислить Феса и Эгиду. Теоретически они архимаги, но по всем критериям сильнее детей, а значит можно придумать новый термин — мегамаг.

Так рассуждая о серьёзной дилемме, Сергей добежал до стены, отделяющей нижний город от квартала богачей, и затаился, наблюдая за караульными, прогуливающихся между каменных зубцов. Если он прорвётся силой, всем станет ясно, куда стремится «беглый раб», а ему такого счастья не нужно, поэтому проще найти окольную дорожку и не отсвечивать. Семь лет назад Тиса провела его через калитку, но сейчас вряд ли кто-нибудь пропустит человека, которого разыскивают за убийство. К тому же тогда брюнетка заплатила привратнику, а у Сергея нет ни гроша. Ему жизненно необходимо найти денежные средства и после посещения особняка Фемистона надо уезжать из города, а на какие шиши он будет покупать еду? Правильно, придётся голодать. Хотя, если ограбить дом оратора, вопрос решится сам собой, но сложность в том, что он никогда не брал чужого — на земле за это можно угодить за решётку и тогда вся жизнь пойдёт псу под хвост. Но здесь другая планета и рабовладельческое государство, а местные жители настроены против честного и законопослушного Сергея. И неважно, что в данный момент он собирается идти убивать почётного гражданина Арефин, главное, как человек сам к себе относится. А экс-землянин свято верил, что оратор, нанявший убийцу по имени Тартар, должен понести наказание.

Сергей корил себя за доверчивость — ему стало приятно от мысли, что воин, который семь лет назад пытался его убить, сейчас готов идти за «полубогом». А применять истинное зрение почему-то поленился, он редко использовал эту способность, поэтому навык постепенно забылся. Но чутьё подсказывало, что в ближайшем будущем ему часто придётся смотреть на энергетику предметов — в такие моменты появлялось нечто вроде предвидения неприятностей. Эту закономерность выявил Павел, рассказывая о первых полётах между деревьями. Сергей и сам начал подмечать странности, но обычно не придавал особого значения мелочам — есть, хорошо, нет и не надо. Но тогда он не находился в экстремальных ситуациях, а сейчас любая помощь не повредит.

А солнышко начало клониться к западу и вскоре скрылось за горизонтом. В наступивших сумерках продолжался поиск беглого преступника, но перед тем как идти в сторону внутренней стены, Сергей изрядно петлял по крышам, засветившись в районе порта, поэтому его искали где угодно, но только не здесь. Он загорал и ждал вечера. Наконец тьма плавно опустилась на город. Пора! Расфокусировав взор, он словно почувствовал момент рывка, когда два стражника разошлись в разные стороны и стояли спиной. Спустился с крыши и напитал энергией мышцы ног. Пробежался под пятиметровую стену. Затаившись в тени, осмотрел кладку и понял, что без усилий заберётся наверх. Вставляя кинжал в щели между камнями, добрался до зубцов и снова минутное ожидание. После очередной рывок и прыжок вниз. Всё, он в квартале богачей. Здесь заборы трёхметровые, поэтому можно просто подпрыгивать и подтягиваться, чтобы не передвигаться по улицам, а идти напрямик через сады и парки особняков.

Разумеется, не всё прошло гладко — некоторые обеспеченные горожане держали собак, но радовало, что псы бойцовские, то есть не гавкали и рычали, а молча атаковали из густой тьмы. Используя истинное зрение, Сергей видел их силуэты и прекрасно знал, куда ударить, чтобы гарантированно убить, но когда-то давно у него рос щенок, о котором приходилось заботиться. Сейчас экс-землянину не хотелось лишать жизни сородичей друга детства. Покопавшись в полученной от дракона информации, он с удивлением понял, что много знает, но почему-то никогда не пользовался чарами, способными облегчить жизнь. Вот в данный момент он мог применить — «внемли гласу свыше». Попав в поле заклинания любое живое существо замирало и не могло шевелиться, то есть, нет необходимости убивать!

Применяя заклинание, Сергей без усилий добрался до нужного особняка и из кустов наблюдал интересную картину: на веранде молодая рабыня, стоя на коленях перед сидящим в плетёном кресле престарелым ловеласом, самозабвенно старалась доставить ему удовольствие. Тот кряхтел и торопил девушку, но неожиданно из дома вышел начальник охраны и сообщил неприятную новость. Оратор резко вскочил и откинул невольницу на пол.

— Это точно он? — вскрикнул Фемистон. В голосе прозвучали нотки паники, и Сергей впервые слышал, как чётко поставленный баритон срывается на писк.

— Да, он назвался правителем города Лотрой, — ответил начальник охраны.

— Срочно собирай людей. Я иду в подвал, а ты сделай всё возможное, чтобы он не добрался до меня.

Пока охранник развивал бурную деятельность и расставлял посты вдоль забора, Сергей проскользнул в окно первого этажа и, дождавшись момента, когда рабы запрутся в комнатах, крадущейся походкой проследовал по коридору в сторону лестницы. Проходя мимо раскрытой двери приёмного зала, где семь лет назад общался с местным бомондом, он заметил какую-то странность, но не придал особого значения. Спустившись вниз, прислушался и определил направление по булькающим звукам и жадным глоткам. Приблизился к двери обитой бронзовыми листами и аккуратно потянул ручку на себя. Затем толкнул и понял, что оратор заперся изнутри. И как его оттуда выковыривать? Если не поторопиться, начальник охраны пришлёт несколько человек в качестве стражи, а значит, придётся ломать замок. Тихо отжать прочный засов почти невозможно, но в голове снова щёлкнуло и перед глазами появилось заклинание «отмычки». Запитав чары остатками энергии, Сергей открыл дверь. Скрипнули петли и Фемистон, сидя в кресле возле большой бочки, оглянулся. Увидев русоволосого атлета, он сделал вдох и, схватившись за сердце, плавно свесил голову набок. Кубок с вином покатился по полу, а Сергей разочарованно плюнул. Он хотел свершить месть за покушение, а получилось непонятное недоразумение. Хотя если его никто не увидит, появится вероятность вообще не получать обвинение в очередном убийстве. Прикрыв дверь, он поднялся по ступеням и, убедившись, что коридор пуст, начал красться в комнату с открытым окном. Опять проходя мимо приёмного зала, Сергей осознал, что привлекло его внимание — позолоченная рама с серебристой отражающей поверхностью! То самое большое зеркало, которое Гер по распоряжению Афралона забрал из особняка Фемистона, снова висело на стене! Как это понимать? Он три дня, глядя в отражение, репетировал речь, а сейчас оно опять у прежнего владельца.

К счастью ответ на вопрос не заставил себя ждать. В истинном зрении стали заметны искорки, пробежавшие по раме. Вскоре из полированной поверхности на Сергея взирал Афралон. Красивый блондин нахмурился и озадаченно произнёс:

— Какой живучий смертный! Сколько можно тебя убивать? В воде не тонешь! от стражников убегаешь! И как с тобой поступить? Не самому же идти сюда?

— Чёй-то вдруг? За что? — удивился Сергей.

— Ты не понял? Мне нужны легионы, а полководец у меня имеется! Им станет Тиран, внучатый племянник великого завоевателя Фессира!

— Вообще-то он сын Тисы, — заметил Сергей.

— Не столь важно. Ты же не думал, что он действительно будет командовать войсками. Он — символ! Сын царя, погибшего благодаря проискам врагов. Армию поведёт Гер.

— Но я жив!

— Ты можешь делать что угодно, но помни, если заявишь о себе, Фессалия, Тиса и их дочери и внучки неожиданно осознают, что даже царицы могут познать кнут и им придётся ползать на коленях перед новым хозяином. Ты же не хочешь им такой судьбы?

— Зачем тебе это? Мы же нормально общались! Артилис говорил, что вы союзники!

— Ах, Артилис. Бедняга совсем очеловечился сидя в Курсе. Начал строить планы на будущее и надеялся заявиться в Парадиз в свете сияющих молний. Ты знал, что он намеревался бросить вызов Фесу и хотел занять трон?

— Он не делился со мной сокровенными мыслями.

— А мне предложил место по левую руку. А справа собирался усадить Арталию.

— Тебя не устроила рассадка? — усмехнулся Сергей.

— Я хочу править, а исполнять поручения мне изрядно надоело, — сообщил Афралон.

— Ты действительно веришь, что сильней Феса?

— Нет, ну что ты, — усмехнулся блондин. — Зачем самому пачкать руки. Я знаю тех, кто одолеет отца и принесёт мне трон на блюдечке с каёмочкой.

— Эгидук или Малыш?

— Дракон наделил сына великана огромными возможностями и сейчас ему нет равных.

— Не боишься, что он и тебя прихлопнет? — уточнил Сергей.

— У всех есть слабости. Например, Фемистон за возможность вернуть зеркало обратно приговорил сограждан к смерти, а тот идиот, утопивший галеру, получил деньги на содержание семьи. Многие годы я выполнял приказы Гефа. Он знал мою тайну. Теперь, благодаря дракону я освободился от тяжкой ноши.

— И поэтому хочешь подмять мои легионы?

— Они всего лишь средство для возвеличивания Гера. Он будет гораздо лучше, чем Арефес смотреться в роли бога войны! Ты бы слышал его комментарии, когда ему подарили доспехи из чёрной бронзы. Ему, величайшему герою с абсолютной защитой дают какую-то жалкую броню для смертных!

— А что существует и такая защита? — удивился Сергей.

— Представь себе, да. У Эгидука она есть. Малыш тоже обзавёлся, а недавно и Гер получил в обмен на свадьбу Риды с сыном тёмного бога.

— Это что-то вроде доспеха духа?

— Не совсем. Она гораздо прочнее и не позволяет надеть на тебя ошейник для поглощения магии, — пояснил Афралон. — Но есть маленькая сложность, без энергии она не работает, а значит, нужно иметь божественные силы и постоянную подпитку от алтаря.

— И поэтому вы хотите сделать Гера новым богом?

— Разумеется! Окажи услугу жёнам и дочерям, не возвращайся домой. Пусть все думают, что ты погиб в кораблекрушении, — произнёс Афралон, а потом неожиданно отвлёкся на вызов по маленькому зеркальцу и, поговорив с собеседником, озадаченно произнёс: — Планы изменились. Едешь в Кириф и женишься на Курие — дочке царя Карзая.

— Не понял, это кто?

— Ты чем слушал? Карзай — царь полиса Кириф, а Курия его дочь! У любимца богов, выжившего в кораблекрушении должна появиться новая жена! В качестве свадебного подарка ты поедешь в Филкор и пленишь Дассара, а его войска присоединятся к походу!

— Ты действительно думаешь, что мне нужна вторая жена?

— Ты не понял? Это не обсуждается! Сейчас дворец Лотроя в руинах и все обитатели погибли при пожаре! Официально ты вдовец, а значит должен жениться!

— Какой пожар? Ты о чём? — воскликнул Сергей и ощутил вкус железа во рту, что означало пробуждение жажды крови.

— Это не моя идея. Арефес решил подстраховаться и выкрал твою семью.

— При чём здесь Арефес? Он что совсем с ума сошёл?

— После поражения в горе Кошмара он заперся с Афридой и не вылезает из постели. Как только узнал, что дракон покинул мир, решил разыграть новую партию, а отец его поддержал. Выполнишь приказ, и ничего не случится с девочками. Для них большая честь оказаться в услужении бога войны и богини любви, — с усмешкой произнёс Афралон и, изобразив заинтересованность, спросил: — Теперь ты понимаешь, что чувствовал я на протяжении веков? Каждый раз одно и то же: Афралон, делай то, сделай это! Я что мальчик на побегушках? Нет! Я — бог искусства, а творца постоянно дёргали по пустякам! Кстати, ты же не станешь рассказывать о наших планах на божественность Гера? У тебя остался сын Тиран. Он посидит под опекой величайшего героя древности, пока ты будешь выполнять поручения Феса и принуждать Дассара к покорности.

— А если я откажусь?

— И Фессалия и Тиса и близнецы Тая и Фая, а так же все дочери сгорят живьём. Это не мои слова, а Арефеса, так что веди себя разумно, — посоветовал Афралон. — Да, хотел спросить, ты случайно не знаешь, где носит твоего приятеля Па-вэла?