Грандвелл (СИ)

Глава 13

Прибывшие в замок Грандвелл участники совета собирались в большом зале центральной башни, который служил как для проведения праздничных банкетов, так и для совещаний. Мужчины усаживались за длинный массивный дубовый стол. Во главе же совета был сам граф Эрик, восседая на массивном резном дубовом троне-кресле. На поверхности стола раскинулась огромная карта Уэссекса и соседних прилегающих территорий.

— Тревожный новости, Эрик, — вещал серьезно Кристиан. Он был напряжен. — Мои шпионы донесли, что послезавтра на рассвете даны планируют нападение на мое графство. Нужно усилить охрану на берегах Темзы и непонятно, откуда именно они придут…

Эрик глянул на карту с задумчивым лицом, явно уже что-то планируя. Затем прищурился и произнес:

— Я организую отряд и рассредоточу людей вдоль берега… Здесь. — граф пальцем указал на карте нужные места. — Кристиан же со своими людьми будет держаться ближе к замку Рендлшир…

— Что будем делать с лесными разбойниками? — спросил вдруг Кристиан.

— Сейчас это не главная проблема для нас, хотя тут тоже следует принять должное решение, — произнес один из прибывших помещиков.

— О них я сейчас думаю в последнюю очередь, — холодно и отстраненно произнес граф Эрик.

— Когда придушим Ульвара, нужно непременно устранить эту угрозу из лесов. Ведь все же со мной согласны? — окинул Кристиан взглядом присутствующих, ожидая поддержки.

— Они сейчас какие-то не особо активные, — высказался Джон, бывалый воин и доверенное лицо Эрика. — В последнее время вообще нет жалоб людей на них. Разве что нападают на тех, кто лезет со стороны Мартена. Но тех не жалко, пусть удобряют лесную почву своими костями…

— Но все же! — не унимался Кристиан. — С ними тоже надо что-то делать!

— Вернемся к этому вопросу позже, Кристиан. Надо разобраться с Ульваром, — решительно заключил Грандвелл.

Честно говоря, граф Эрик не особо и хотел заниматься устранением лесных разбойников. Те отлично отпугивают врага, идущего с Мартеншира. Со стороны же графства Грандвелл люди не очень-то охотно и сунуться в этот лес, да и жалоб действительно не поступало… Следует вывод, что лесные бандиты может и не намеренно, но охраняют Приграничный край… Так зачем же их трогать, пока нет угрозы? И с чего вдруг Кристиан так обеспокоился этой проблемой, периодически вспоминая о ней на советах? Рендлшир ведь находится относительно далеко от Приграничных лесов…

— После обедней трапезы займись организацией отряда, Джон. Завтра утром выдвигаемся и разбиваем лагеря вдоль берега в тех местах, где я указал. Будем ждать наших гостей, — голос Эрика был спокоен, но со стальными нотами.

Далее обсуждали вопросы по сельскому хозяйству и торговли. Утверждали фиксированные цены на хлеб, ведь данный продукт питания был основным в рационе всех жителей, как селян так и знати. Иногда торговцы намеренно завышали цены, с чем следовало бороться.

— Хлеб — основа жизни! — вещал один из помещиков. — Господь завещал нам так. Цены на него не должны быть завышены. Даже каждый самый бедный селянин должен иметь возможность покупать хлеб ежедневно… Так хотя бы сможем бороться с голодом!

Следовало еще много формальных вопросов и совет затянулся на несколько часов, уже и время ужина приближалось.

После трапезы многие гости отбыли, остались несколько приближенных человек, которых прислуга разместила на ночлег. Кристиан поспешно уехал тоже, ему предстояло собрать отряд из своих людей для обороны Рендлшира.

+++

Находясь в своих покоях, Петер приводил в порядок доспехи и оружие. Завтра он тоже присоединится к брату. Казалось, предстоящий бой его совершенно не волновал… На устах парня играла легкая улыбка, а мысленно он уже направлялся на предстоящую прогулку с Деми. Задумчиво разглядывал свои металлические нарукавники, затем достал из сундука кольчугу. Начистил меч, любуясь красивой гравировкой на рукояти… Грустно вздохнул, размышляя о своем грядущем… Свадьба с Этель? Он ее совсем не любит, хотя весьма милая девушка. Совсем же еще дитя… А к нему она тянется, такой восторженный блеск в глазах… Но он полюбил Деми. С того дня, когда ее увидел в поместье Лоувед, когда их представили друг другу. Какая же у нее улыбка, как хочется зарыться пальцами в эти густые темные локоны и покрыть личико поцелуями… И что со всем этим делать? Расторгнуть помолвку? Как он будет жить при дворце без нее? Просто умрет от тоски…

И вот они опять неторопливо прогуливаются по аллее замка, вдыхая вечернюю прохладу.

— Ну не сидится же этому Ульвару на месте! Когда он успокоится? Ведь он нарушает мирный договор между Уэссексом и Данелагом! Их король Гутрум на это никак не реагирует! — возмущалась Деми.

Петер лишь улыбался и наблюдал за ее живой мимикой.

— Ульвар не угомонится, пока не оторвет Кристиану голову, мстит за брата. Рендл глупец. Хотел устрашить врага, но разозлил еще больше… — объяснял Петер сложившуюся ситуацию. А девушка грустно вздохнула.

— Я переживаю… — тихо произнесла она.

— За меня? Ну скажи же, что волнуешься за меня! — хохотнул Петер. — Я лично передам Ульвару, чтоб больше не нападал. Скажу, что ты запретила!

— Петер! Это не смешно! — но Деми все же рассмеялась.

— Долой печаль! Не хочу ее видеть в твоих прекрасных глазах, Деми… — как-то нежно произнес парень. Они остановились возле ближайшего факела, который освещал улицу и взглянули друг другу в глаза. Петер, едва коснувшись пальцами ее щеки, поправил локон Деми, который выбился из прически. Она смущенно склонила голову, глядя себе под ноги.

— Нужно возвращаться, скоро ужин. Да и Катрин с Мирандой обещали зайти к нам с Мари. Должны кое-что обсудить… — тихо произнесла Деми.

Петер провел Лоувед ко входу в башню, где находились ее покои. Затем взял девичью руку в свои и прикоснулся губами к тонким пальчикам. Нехотя отстранился.

— Приятного ужина и спокойной ночи… Обязательно передам от тебя привет Ульвару, — младший Грандвелл улыбнулся мило и игриво.

— Я буду молиться за тебя, Петер… О! Передашь Ульвару, что Катрин рвалась за него замуж! — шутила Деми, вспомнив сегодняшний диалог Катрин и Кристиана.

Парень рассмеялся и Лоувед вслед за ним. Затем Деми ушла, обернувшись на последок и скрылась темном коридоре башни.

Петер тяжко вздохнул и побрел к себе, неторопливо шагая по аллее, витая в облаках.

— Ты помолвлен, брат. Не забыл? — Эрик вынырнул из темноты. Его хриплый голос подействовал на брата, как ушат ледяной воды.

— Ты подкрался ко мне, как к врагу, — Петер пытался пошутить. Явно не ожидал встретить Эрика именно сейчас. Но лицо графа было суровым, он был зол.

— Отправить Лоувед назад домой? Тебе не кажется, что ты сильно ею увлекся? — спросил обманчиво-спокойным голосом.

— Я сам разберусь с этим, брат, — последовал ответ. Петер сжал челюсти и его глаза сверкнули сталью.

— Не заставляй меня идти на крайние меры… — в голосе Эрика прорывались рычащие ноты. Он очень редко в такой манере общался с братом. Они ведь почти никогда не ссорились.

— Этот союз с Этель так важен? — вдруг спросил Петер и посмотрел графу в глаза, но тут же отшатнулся назад. Черный взгляд Эрика был дикий, как у зверя, кулаки сжаты и стиснуты челюсти. Он был в ярости и старался сдержаться… Что именно так взбесило брата?

— Договоренность… Ты сам согласился на этот брак! — Эрик цедил слова буквально рыча. Петер не хотел далее разжигать конфликт еще больше. Сейчас не время для этого разговора…

— Пошли отдыхать, брат. Завтра двигаем в путь перед восходом солнца… Побережем силы для боя. Нужно выспаться…

Граф взял свои эмоции под контроль и последовал за Петером в центральную башню. Эрик до конца не осознавал причину своей бешенной ярости. Но станет намного спокойнее, когда брат покинет Грандвелл и отправится в Уинчестер в резиденцию короля. Ведь Петер идеально подходит для придворной жизни… галантный, обходительный и прирожденный дипломат, обладающий гибким умом и обаянием. И Этель, племянница самой королевы Эльсвиты для него прекрасная партия.