Грандвелл (СИ)

Глава 42

Наверное это утро было для Деми Лоувед одним из самых счастливых в жизни, не смотря на то, что проснулась довольно поздно. Ведь обычно она вставала с восходом солнца, но в данный момент комнату уже озарял дневной свет. Деми лежа разглядывала коллекцию оружия, которым буквально пестрили стены комнаты, в камине тлели угли. Запах догоревших восковых свечей в канделябрах еще витал в воздухе, будто дыхание нового дня и новой жизни для Лоувед. Ведь через две недели она будет графиней Грандвелл.

— Проснулась? — голос Эрика выдернул из мыслей, Деми же чуть приподнявшись, взглянула в его глаза и улыбнулась. Граф тут же уложил ее себе на грудь, поглаживая изящную гладкую спинку. Его пальцы вдруг замерли, когда нащупал рубец от затянувшейся раны.

— Разглядываю Ваше логово, — хмыкнула девушка. — Так это же я стану графиней! Вот никогда не думала…

— Естественно. И мне нужно представить тебя ко двору, Его Величеству…

— Нет! Только не это! — воскликнула в ужасе, моментально приподнялась. Глаза Лоувед округлились, как серебряные пенни. Графа это лишь умиляло, Эрик любил в этой девушке все, даже в гневе казалась прекрасной, как и тогда в лесу среди разбойников, грязная и взъерошенная, но самая желанная на свете. Его маленькая Деми.

— Придется, моя девочка, — ухмыльнулся издевательски. — Советую не пренебрегать занятиями у госпожи Терезы. Есть еще неделя…

— О, мое утро испорчено! — картинно застонала. — Это жестоко, Ваша Светлость! Лучше уж к разбойникам в лес!

— Там ты уже побывала. Предупреждаю, что тебя ждет много работы, Деми. Мой писарь Ролан и Эрмин введут тебя постепенно в курс дел графства. Будешь помогать им с бумагами.

— Как раз это меня пугает меньше, нежели госпожа Тереза! — воскликнула взволнованно Лоувед. — Она с меня душу вытрясет!

— Ты ее слушайся, и не перечь ей! Госпожа Тереза этого не любит, выкажи хотя бы должное уважение к этой женщине, — Эрик лишь улыбнулся, прижимая Деми к своей груди. Его сильные руки поглаживали бедра девушки, плавно скользили вверх по спине, зарываясь в спутанные густые волосы, а в темных безднах глаз уже плескалась лава. — Смотрю, ты хорошенько выспалась, моя девочка. И я опять голоден…

+++

Петер Грандвелл отбыл на рассвете в Уинчестер, даже не попрощавшись с братом. Они беседовали еще вчера в холодной и сдержанной манере.

— Она ведь тебе изначально понравилась, брат, — молвил Петер с горечью. — И потому ты так быстро отправил меня ко двору!

— Ты дал обещания Этель. А Лоувед моя, наверное, еще с того момента, когда увидел ее в поместье Приграничья, хотя тогда еще не осознавал это. Да, я ее выбрал. — голос Эрика казался стальным и отстраненным. — И она выбрала меня.

Когда Петер удалился в свои покои, граф проводил того взглядом, вспоминая разговор с королем при дворе.

— Милберга Сильд будет тебе достойной женой, Эрик, — вещал Его Величество.

— У меня уже есть невеста, Демитри Лоувед из моего графства, из дворянского рода.

— Как же так? — король удивленно приподнял брови. — Всего-навсего дворянка? Совсем не выгодная для тебя партия! Ну пусть бы была фавориткой, раз так тебе мила…

— Я сделал свой выбор, Ваше Величество, и хочу видеть эту женщину матерью своих детей и хозяйкой графства. Она спасла мою жизнь и будет верной и любящей. А на титулы мне плевать, особенно после предательства, — Эрик говорил спокойно, но весьма уверенно.

— Что ж, верность и преданность в людях я ценю. Ты гораздо упрямее своего отца, так уж и быть… Представь перед свадьбой невесту ко двору, любопытно взглянуть на ту, которая завладела твоим сердцем, — король Альфред на миг о чем-то задумался, поглаживая свою бороду.

— Представлю, Ваше Величество.

Затем они еще какое-то время беседовали о государственных делах, оговаривая вопросы торговли и виноделия, которое в Грандвелл процветало весьма успешно. Местные монахи были при работе, хлопотали о виноградниках и винном производстве, напиток же успешно импортировался в разные уголки королевства. Эрик платил существенную сумму подати в королевскую казну от продаж.

+++

Ульвар со своими воинами покинул Грандвелл после полудня, плотно отобедав обильными мясными закусками и красным вином, которое уже полюбил всей душой. Охотно принял в дар от Эрика еще несколько бочонков этого напитка, не ленясь тащить их с собой в Рендлшир. Через два дня Ульвар собирался сочетаться узами брака с Малиндой, вино как раз пригодится. Граф пообещал присутствовать на свадьбе, хотя не было особого желания лицезреть графиню Рендл.

— Стоит ли мне с Вами ехать? — спросила Деми у Эрика, который вошел в зал-канцелярию. Лоувед как раз возилась с пергаментами, сидя за его рабочим массивным столом, внимательно изучая записи и отчеты. Он лишь положил на хрупкие плечи свои широкие ладони, поглаживая нежную шею.

— Я настаиваю на этом. Ты моя невеста и будешь везде меня сопровождать, окромя военных походов, — молвил приказным тоном.

— Могу и в военных походах сопровождать, — шепнула Деми, подняв голову.

— Война для мужчин, — сказал, как отрезал. — Хотя сестра Ульвара так не считает. Кстати, познакомишься с ней в Рендлшире.

+++

Конунг Ульвар восседал на своем массивном дубовом троне, который еще совсем недавно принадлежал уже покойному врагу Кристиану. Этим же демонстрировал, что он единоличный хозяин и управленец графства Рендлшир. По правую сторону сидела его невеста, Малинда, надо бы отдать ей должное, держалась с достоинством. А по левую — его родная сестра Гудрун, которая разглядывала присутствующих гостей с видом хозяйки замка. Ее зеленые глаза сверкали, как молнии, пристально изучая всех и вся.

Гудрун организовала свадьбу Ульвара, отдавая приказы направо и налево. Этой властной женщине подчинялись все, даже ярлы. При таком характере ей бы командовать армией королевства, но стоило лишь появиться Нилу Гарраду где-то рядом, как вся воинственность куда-то рассеивалась, щечки краснели, а взгляд смягчался.

После церемонии бракосочетания в местном монастыре графства Рендлшир сразу же следовал банкет. За столом Ульвара, кроме новоиспеченной супруги и сестры также находились преданные ярлы, Эрик с Деми и Нил.

— Свадьбу продолжу гулять в Данелаге, надобно бы явиться к королю Гутруму с, представить ему свою супругу. Тут уж по-скромному сейчас, — вещал Ульвар непринужденно, хотя гостей было достаточно.

Малинда сидела тихо, бледная, как привидение. Все торжество молчала с угрюмым лицом, будто на похоронах. Одета в роскошное кремовое платье из атласа с изобилием драгоценных камней. Сапфировый взгляд казался пустым, будто все происходящее не имело никакого смысла для нее.

Гудрун ее сразу невзлюбила, стараясь как можно реже пересекаться с графиней. То и дело жаловалась братцу, что Малинда ужасная хозяйка, неженка и белоручка, как и все знатные саксонки. Пусть же хоть наследника родит, а то какой от нее прок?

А вот к Деми Лоувед пристально присматривалась, как бы искала всевозможные недостатки.

— Ты не похожа на этих манерных саксонок, — высказала что-то на подобии комплимента. — Надеюсь, с тобой подружимся. Покажешь свою стрельбу из лука, говорят, ты хороша в этом. Я вот люблю бои на мечах, Нил меня тренирует…

Гудрун деловито отпила из кубка вино, закусывая куском баранины, слизывая густой соус со своих пальцев. — У нас с Нилом скоро свадьба, решили не затягивать.

— Не могла же выбрать себе кого-то из моих ярлов? — рявкнул Ульвар, сидящий рядом. — Так нет же! Этого хлипкого сакса! — присутствие Гаррада абсолютно не смущало конунга.

— Я-то хлипкий? Можем повторить поединок, Ульвар! — возмутился Нил.

— Повторим! Я не прочь! — рыкнул викинг в ответ.

— Прекратите уже, уймитесь! — Гудрун яростно сверкнула зелеными глазищами. — Не вздумайте еще друг друга разукрасить перед нашей свадьбой! Обоим головы оторву!

Хмельные гости веселились во всю, смеялись и танцевали. Мрачной была лишь Малинда, погруженная в свои мысли. Ведь могла же быть графиней Грандвелл, теперь на ее месте та дрянная Лоувед. Да и Ульвар совсем замучил, просто приходит в любое время дня и ночи, берет свое. И неважно где, в коридоре замка, в покоях или среди рощи во дворе…

Банкет продолжался почти до рассвета, Эрик и Деми удалились в выделенные им покои. Некоторые неугомонные гости так и заснули за столом в хмельном угаре, громко храпя. Одиозный и уже весьма нетрезвый жених Ульвар потащил свою супругу в спальню, будто унося свой трофей.

Утром прибывшие гости покидали Рендлшир, гостеприимный конунг всех провожал, как уже полноправный хозяин этого графства. Ульвар пребывал в счастливой эйфории, несмотря даже на смену веры и жену, которая его ненавидит. Хотя на ложе хороша и отзывчива, да и телом красива. Поглаживал свою рыжую бороду, провожая взглядом удаляющуюся чету Эрика и Деми в сопровождении нескольких воинов. А красивая же пара… Затем вернулся в банкетный зал продолжить празднество и опохмелиться после вчерашнего.

— Этот язычник всю округу в пьянство обратит, — ворчала одна из престарелых монахинь графства, наблюдая за отбывающими гостями.

— Этот самый язычник, как Вы изволили выразиться, два дня назад щедро отсыпал серебряных пенни на строительство нового крыла вашего монастыря, хотя покойный Кристиан и слышать не желал об этом! Да и жить при Ульваре стало намного лучше, — ответил мужчина, который являлся местным казначеем.