Грандвелл (СИ)

Глава 41

Деми проснулась на рассвете, с восходом солнца. Она испытывала непреодолимое желание искупаться в озере. Окунуться в прохладную воду, смывая тяжесть мыслей и переживаний. Облачившись в обыденное коричневое платье, спустилась во двор к конюшням. Конюх помог снарядить Лучика, закрепив седло.

Солнце уже взошло, озаряя великолепие зеленой долины. В деревенских кузнях и пекарнях работа кипела вовсю. До утренней трапезы еще было много времени, а если и пропустит, то не страшно. Деми не была голодна, да и Джилл всегда может что-то прихватить с кухни, если ее хорошенько попросить.

С берега озера доносились чьи-то оживленные голоса и плескание воды. Лоувед спешилась, привязав коня к раскидистому дубу.

— Деми! Вот так да! С самого утра! Присоединяйся! — над берегом прозвучал оживленный и радостный голос Линн. Она как раз вышла на берег из воды, присоединившись к компании деревенских девиц, которые разместились возле озера на бревнах.

— Рада встрече! — девушки обнялись, Деми начала поспешно раздеваться. Оставшись в нижнем платье-сорочке, медленно зашла в озеро, привыкая к прохладной воде. Зачерпнула ладонями, умывая лицо. Зайдя уже по пояс, резко окунулась и поплыла.

Этим же утром граф Эрик тренировался на поле с Джоном на мечах.

— Надобно бы искупаться, — Грандвелл отдал напарнику свое оружие.

— Отнесу на место, — молвил Джон, направившись к ближайшей кузне, где же было и помещение для хранения снаряжений для тренировок.

Эрик пробирался сквозь зелень рощи по направлению к берегу озера, когда вдруг услышал девичьи голоса и смех. Остановился, притаившись за деревьями и наблюдая, как искупавшаяся Лоувед восседала на огромном валуне возле воды и что-то оживленно рассказывала, размахивая и жестикулируя руками. Затем она поднялась на ноги, пытаясь что-то изобразить и не удержавшись, рухнула в воду с визгом. Над берегом звучал звонкий девичий хохот.

— Вот только же обсохла и на тебе! — сердито воскликнула Деми. Затем вышла на берег и стремительно сняла с себя промокшее платье-сорочку, в которой купалась, оставшись полностью нагая.

Эрик резко отвернулся, сжав руки в кулаки, ощутив дикую волну возбуждения.

— Чертова ведьма, — выругался себе под нос. Затем развернулся и направился прочь, позабыв о желании купаться. Перед глазами была яркая картинка ее наготы, затем всплыло воспоминание той ночи…

— Граф, Вы еще не искупались? — голос Джона вывел из липких мыслей. Он как раз уже возвращался и шел навстречу.

— Пойдем к тому берегу, где обрыв! — рявкнул Эрик. — Там глубже и вода получше!

+++

Время близилось к полудню, когда Деми рассматривала свой новый наряд, который подарила ей Катрин. Яркое оранжевое платье с необычайно расклешенными книзу рукавами и черно-золотистой отделкой-каймой. К нему был подобран изящный пояс из тонких металлических пластинок, инкрустированных рубинами. Этот наряд необычайно шел девушке, а с прической решила особо не мудрить. Распустила свои длинные локоны, подобрав по бокам.

— Тебе очень идет оранжевый, Деми, — вынесла свой вердикт Катрин, когда девушки шли к по коридору замка, направляясь в банкетный зал для гостей.

Лоувед не хотела туда идти, взять бы да сбежать прочь… Сегодня Грандвелл представит свою будущую супругу. Но вопреки всему, Деми улыбалась фальшивой улыбкой. Никто даже подозревать ничего не должен о той буре, которая царила в ее душе.

Зал уже наполнился гостями, которые друг друга приветствовали, обсуждая прошедшие события. Конунг Ульвар вовсю пировал в окружении своих воинов, не особо обременяя себя приличиями. Братья Грандвелл также уже были на месте, о чем-то увлеченно общаясь с ярлами. Возле Эрика пустовало резное высокое кресло, видно, предназначавшееся для невесты. Гости собирались в торжественном и предвкушающем ожидании, кто же она? Так не терпелось взглянуть на будущую хозяйку графства! И толком никто не знал ее имени, лишь слухи…

— Это мерсийка! Точно говорю! — доказывал кто-то из гостей.

— Поговаривают, сама Милберга Сильд, девица неописуемой красы… — тихо шептала госпожа Тереза, которая пыталась вести себя сдержанно, как обычно. Но и ее трясло от любопытства. — При дворе поговаривают, а до меня свежие слухи дошли…

Еще много было высказано предположений на эту тему. Деми хотелось заткнуть уши и попросту не слушать это все. Но скоро вечер закончится, надобно потерпеть еще немного. Все вещи ведь уже собраны, завтра утром с родными отправится домой.

Когда собрались все основные гости, Эрик демонстративно встал из своего массивного кресла-трона, спускаясь вниз с возвышения, на котором стоял его стол. Оказавшись в центре всеобщего внимания, поднял правую руку вверх, взывая о тишине. Разговоры вмиг стихли. Деми же невольно им залюбовалась… Темно-синяя туника с большим нагрудным разрезом, края которого отделаны золотистой каймой. Поверх широкий кожаный пояс с массивной пряжкой, инкрустированной драгоценными камнями. Длинные густые волосы зачесаны назад, ниспадая ниже лопаток. Аккуратная черная щетина, черты лица казались резкими, суровыми, но одновременно притягательными. И эти глаза… Граф даже не смотрел в сторону Лоувед. Горько и больно осознавать, что она для него никто.

— Сегодня я представлю вам свою невесту. Эта женщина подарит моему графству наследников, она же будет вашей хозяйкой и графиней. С ней я намерен быть до конца дней своих, — Эрик чеканил каждое слово, этот низкий голос будто гвозди забивал в сердце Деми. Она опустила голову, титаническим усилием сдерживая слезы. Еще немного, и просто выбежит из зала… А граф продолжал свою речь.

— Эта весьма храбрая особа спасла мою жизнь, закрыв собой от смерти, не задумываясь. Я же не намерен ее отпускать никогда. Подойди ко мне, Демитри Лоувед.

Наверное, если бы в зале грянул гром или к присутствующим спустился сам Господь с небес, то потрясения было бы гораздо меньше… Отовсюду раздавался гул и ропот от воплей удивления, никто явно не ожидал такого поворота событий.

Деми вздрогнула, не веря в услышанное. Руки занемели, а сердце колотилось так бешено, казалось, что вот-вот выпрыгнет в зал на всеобщее обозрение. Девушка встала из-за стола, медленно прошла мимо оцепеневших родственников, направляясь к графу. Он смотрел пристально, явно забавляясь ее реакцией. Деми же даже не подняла головы, глядя себе под ноги. Эрик взял ее за руку и это прикосновения не было нежным. Буквально сжал хрупкое запястье в стальном капкане и повел ошарашенную девушку к своему столу, усаживая на соседнее с ним место. Деми машинально подчинялась, еще не осознавая до конца происходящее. Дар речи будто отняло, казалось, даже не моргала, округлив свои темные глаза.

Реакция присутствующих была разной. Кто-то благоговейно охал, гул удивленных голосов не стихал. Во взглядах читалось удивление, зависть, недовольство… Но решение графа, как всегда, оспорить никто бы не осмелился.

Постепенно состояние всеобщего оцепенения покидало присутствующих, люди продолжали пить и есть под звуки лютни приглашенного бродячего музыканта и песни менестрелей.

Ошарашенная до сих пор Лоувед сидела и не шевелилась, будто статуя, уставившись стеклянным взглядом в свою пустую тарелку.

— Почему ты ничего не ешь? — ехидно спросил Эрик.

— Не хочется… Аппетит пропал, — тихо ответила, не осмеливаясь на него взглянуть.

Эрик сразу же положил в ее посудину кусок индейки и пшеничную лепешку, затем сам наполнил оба кубка красным вином.

— Ты после ранения еще совсем бледная и исхудала, надобно лучше питаться. Силы тебе понадобятся, — молвил вкрадчиво граф, затем склонился к ее уху и продолжил чуть тише. — Наследникам Грандвелл нужна здоровая мать. И для зачатия тех самых наследников нужно много сил…

— Прекратите, — Лоувед вздрогнула, а щеки залились пунцовым румянцем. От таких слов будто в жар бросило.

— А я еще и не начинал, так что рано краснеть, Лоувед, — хриплый голос с издевкой звучал у самого ее уха, а по спине будто рой мурашек пробежал.

Девушка резко отхлебнула вина, поперхнувшись. Затем схватила руками кусок мяса, принявшись нервно закусывать. На него так и не взглянула.

— Почему Вы не сказали мне раньше? — спросила дрожащим голосом, испытывая при этом смешанные чувства… шок, дикая радость, обида за то, что заставил помучаться.

— Считай это моей местью за твой побег в лес, — молвил граф уже более холодно. — Этот разговор мы еще продолжим, — прозвучало, как угроза. Затем Эрик отстранился от Деми и как ни в чем не бывало, продолжил трапезу и беседу с сидящим рядом Петером на отстраненные темы. Младший Грандвелл даже и не взглянул в ее сторону, он выглядел подавленным и растерянным.

Спустя какое-то время, когда Лоувед немного пришла в себя и поднялась, чтоб пообщаться с остальными, на нее уже обрушивался шквал поздравлений. Во многих чувствовалась фальшь, но Деми это не волновало.

— Это же надо! Как же так вышло? — недоумевала Катрин. — Ты и мой кузен? Ха! Теперь мы с тобой будущие родственники! — тон Мидлтон был насмешливый, но без злобы. — Эрик всегда умел удивить… Ведь самое главное, что не змеюка Рендл, а все остальное мы как-то переживем… Но свадебное платье будут шить под моим надзором! Тут уж от меня ты не отделаешься!

— Ну без тебя же никак! — Деми нервно улыбнулась ей и стоящим радом девицам, которые лишь картинно охали и ахали возле Лоувед, не прекращая поздравлять и мучать расспросами.

— Эх, сестра, умеешь же ты тайны хранить, да пуще меня! — глаза Мари восторженно блестели. — Я рада за тебя! Моя будущая графиня!

Петер же не подходил к ней, лишь бросал взгляды на расстоянии. Затем и вовсе удалился в свои покои, на заре ему предстояло отбыть в путь, в Уинчестер.

До глубокой ночи Деми была с гостями, многие из них оказались весьма расположены к ней. То ли поддаваясь обаянию девушки, то ли захмелевшие от вина. Затем Лоувед опять присоединилась к Эрику за столом. Граф о чем-то громко общался с конунгом, голос которого был подобен реву.

— Хороша будет для тебя женушка! А вот моя тростиночка недавно хотела мне нож всадить, думала, что сплю. Так я ее потом так наказал, что чуть ложе не сломал! — Ульвар громко захохотал вместе со своими ярлами. — Потом сказал, что ежели еще подобное выкинет, так отдам ее на потеху своим воинам. А те не прочь будут!

Деми залилась пунцовой краской от стыда, слушая такой откровенны рассказ. Да, Малинда свое получила по заслугам.

— Нам бы уже пора и отдохнуть, — молвил вкрадчиво Эрик, глядя на Лоувед в упор. — Тебе нельзя переутомляться, разве что лишь только в одном случае…

— Я тогда попрощаюсь со всеми и удалюсь в свои покои! — выпалила поспешно Деми.

— Удалимся вместе, рука об руку, в МОИ покои! — граф явно издевался, забавляясь реакцией смущенной Лоувед.

— Ваша Светлость, Вы безбожник! — воскликнула Деми возмущенно. Ульвар расхохотался, звякнув об стол пустым кубком, а граф лишь коварно ухмыльнулся.

— Кстати, так многие считают, Лоувед. Святым я уж точно никогда не был.

Попрощавшись с уже изрядно хмельными гостями, пара удалялась в сторону верхних этажей основной башни, где находились графские покои. Эрик держал запястье девушки, будто в стальном капкане своей ладони.

— У меня синяки на руке останутся, — прошипела Деми, явно злясь. Грандвелл молчал, но хватку не ослабил, пока не дошли до его комнаты. Слегка подтолкнул вперед в приоткрытые двери, войдя следом. Едва лязгнул массивный засов, запирая их изнутри, Деми одним рывком оказалась вжата в стену спиной сильными ручищами графа, а в глазах будто смола кипела.

— Так вот теперь мне скажи, зачем ты сбежала в этот треклятый лес? — прорычал граф. — Ты же мне всю душу с мясом вырвала, Лоувед! Я чуть не обезумел, когда тебя искали… когда тебя чуть не потерял! — и такая дикая ярость бушевала в его глазах, будто сейчас на куски разорвет.

— А что мне было делать после той ночи? Не хотела быть опозоренной, ведь я же не знала на счет предательства Малинды, — Деми почти шептала, но смотрела Эрику прямо в глаза. — И что бы со мной стало потом?

— А дождаться и просто поговорить, как взрослые люди? — таким тоном впору было пленных пытать, а не с невестой разговаривать. — Просто подождать меня тем утром… Не убегать! Какой же ты еще ребенок, Лоувед…

— Так чего тогда решили на ребенке женится? — обиженно спросила Деми, уже явно злясь. — А видеть подле Вас постоянно другую женщину…

Она не договорила, Эрик накрыл уста горячим поцелуем, таким жадным и неистовым. Затем отстранился, глядя в глаза. Деми тяжело дышала, а пальчики автоматически потянулись к разрезу его рубахи, едва дотрагиваясь до горячего тела.

— Что ты творишь со мной, Лоувед? — прохрипел. Рывок, и усадил ее на стол, расположившись между бедер девушки. Рядом как раз находился серебряный поднос с мясными закусками и соус в маленькой посудине. Также кувшин с красным вином и два кубка.

— Ты сегодня плохо поела, решил тебя еще покормить, — оторвал кусок индейки, мокнув в соус и поднес к губам Деми. Она же молча откусила, глядя ему в глаза. — Теперь меня покорми, я тоже уже голоден, — молвил хрипло. Девушка последовала его примеру. И едва поднесла мясо к губам Эрика, как тот перехватил ее запястье, буквально вырвав еду зубами, слизывая соус с тонких пальчиков. Эта ласка казалась такой порочной, что Деми вздрагивала в сладком предвкушении, ее взор казался затуманенным. Граф потянул за шнуровку корсета, оголяя белые плечики девушки, на которые тут же обрушился шквал горячих и жадных поцелуев, оставляя отметины на коже.

— Да, я голоден… дико голоден, Деми! И речь не о еде… — прохрипел ей на ухо, запуская пальцы в волосы Лоувед. Спустя несколько мгновений они лежали уже на кровати, растворяясь в этой ночи и друг в друге.

— Ваша Светлость, может немного поспим? — спросила Деми уставшим голосом, когда уже приближался рассвет. Ему явно было мало…

— Сделаю скидку на слабость после твоего ранения, — ответил и ухмыльнулся, прижимая ее спиной к своему горячему телу, лежа на боку.

— Ну у Вас и аппетиты, Ваша Светлость! — молвила удивленно, пытаясь освободить свои сжатые в железном захвате ручки.

— Вот в спальне называй меня по имени, оно так красиво звучит из твоих уст в порыве страсти, — ехидно прошептал ей на ухо. — А на счет моих аппетитов… Привыкнешь.

Деми возмущенно попыталась вырваться, но безрезультатно. Граф только сильнее прижал к себе драгоценную невесту, зарывшись лицом в ее темные, спутанные волосы.

— Так уж и быть, поспи немного, моя маленькая Деми, — тихо прошептал ей на ушко, едва коснувшись губами.