Грани

Глава 15. Союзники

Глава XV. Союзники

Зона. Поместье. Харальд

- Ты как рванул на стену, мы сначала вообще офигели. Этот муравейник исчез, и ты тоже, вместе с ховером. На нас там откуда-то ломанулся разный сброд, около сотни. Тяжёлого оружия у нас не было, сам знаешь, развернулись и по газам, отстреливаясь. Прорвались.

Олег, разведя руками, вздохнул.

- Вот вроде и всё. А правда, что Славик и Марина…

Я посмотрел на Кошку.

Она покачала головой:

- Правда. Я сама видела. И Михалыча, и стрелков. Ещё тёмных несколько, сразу же, заодно.

- Как же вы слиняли оттуда на этом аэроплане?

- Занятная история, ребята. Заказали меня. Начальство dame Hauptmann Марты Крюгер. - я кивнул на пленницу. - Ей было приказано доставить меня в любом виде.

- Вот уж не предполагала, что нас считают настолько опасными, - пожала плечами Лейла.

- Можно сказать, польстили. Ну, там и Кошка оказалась, это вообще тёмный лес, в конце концов нам удалось приставить ножик к яйцам одного тамошнего начальника и прорваться на аэродром. Остальное - дело техники.

- Он скромничает, - сказала Марта. - Не удивляюсь, что его хотели убрать.

Я хмыкнул, мол, извини, не получилось.

- А искать тебя будут?

- Уверена, что об угоне уже известно у нас. А что решит командование, я не представляю. Мы не контактируем ни с одной другой силой в Зоне, от вашего удара мей-ка ещё не скоро оправятся, а остальные участники событий недостаточно сильны.

- Мей-ка, это те, кого мы называем железноголовыми?

- Да, это одно из их самоназваний, акустических. Они ещё используют непороховое оружие.

- А откуда у них в таком случае танки и самоходные ракетные установки?

Марта широко раскрыла глаза.

- Чтоооо?!

- Или ваша разведка прозевала ещё кого-то, или сведения об их вооружении неверны.

- Чушь. Я хоть и капитан ВВС, но определённые допуски имею. У мей-ка вообще нет оружия на химических принципах. Они его по каким-то причинам не признают.

- Фотографий у нас нет, но остались рисунки, сделанные Вячеславом. Сандра, принеси, пожалуйста.

Марта медленно пересмотрела наброски.

- Немного похоже на нашу старую технику. Ракетные самоходки вообще ни к чему привязать не могу. Это в любом случае не наши разработки, мы это прошли лет тридцать назад.

Мы переглянулись. Олег, Лейла, Сандра, Несса, её племянницы и все остальные кто был на совете.

- Можно я посмотрю? - тихо спросил Махтан, до этого молча сидевший.

Баронесса фон Вейден протянула ему папку, перед этим едва уловимо вопросительно взглянув на меня. Я кивнул.

Махтан разложил листы на столе, как карты, всматривался в них, что-то бормотал, шептал, передвигал рисунки. Обхватил ладонями затылок.

- Я видел такие машины. Вспомнил. Мы... Не знаю сколько времени назад... сталкивались с ними, не здесь, это было сразу после Излома. Несколько стычек. Четыре, пять, может шесть. Я был... как это... ходовым механиком тяжёлого танка.

- Мехводом?

- Нет, я занимался работой двигателей. Техник-моторист первого ранга, так, наверное, можно сказать.

Нихрена себе танк, что ему отдельный моторист нужен...

- Мы обороняли свой участок фронта, встали в хорошем месте. Держались, пока тяжёлый снаряд не попал под башню главного калибра. Её заклинило, а развернуться мы уже не могли. Ходовая часть была сильно побита. Потом в нас попала ракета, я был около заднего бокового люка. Меня выкинуло взрывом вместе со створкой. Сильно помяло. С того момента могу вспомнить только госпожу Нессу и всё что было с вами, - Махтан вежливо склонил голову в сторону старшей эльфини.

- Вот так, друзья… В Зоне есть некая пятая колонна, которая неизвестно где и когда может крепко взять нас всех за задницу. Марта, ваши основные силы к какому роду войск относятся?

- Авиация. На земле успех закрепляют десантники-штурмовики при поддержке лёгких манёвренных машин. От тяжёлой бронетехники мы отказались.

Олег посмотрел в потолок.

- Мысль, конечно, дикая... Марта, с вашим командованием можно договориться? Как к вам попасть?

Голова... Моя, похоже, от усталости мозги не варят, от полёта ещё не отошёл.

- Физическая суть всего этого - она повела руками - мне совершенно неизвестна. Я знаю о трёх точках, где возможен переход. Учёные работают, но пока, насколько я знаю, ничего не выяснили. Две точки наземные, третья находится на высоте от тысячи до двух тысяч метров вот здесь. Или здесь? Незнакомая координатная система… Вобщем, на северо-востоке, полагаю, в эту сторону. Лёту около часа с минутами.

- Харальд, что ты думаешь об этом? - Олег показал на карту.

- Что я думаю… Керосина у нас нет ни капли. Ехать как к чёрту на кулички, а лететь не на чем. Не станешь же конденсат из газгольдеров с соляркой мешать...

- А заказать снаружи? Несколько заправщиков сейчас довести несложно.

- Угу. Дать может и дадут, но и поинтересуются - а на кой им столько авиационного керосина? Лампочки заправлять на век вперёд? Только потенциального союзника попалим.

- А на вертушке?

- Вертолёт у нас один, и тот после ремонта. Лёту туда семьсот вёрст, три часа в один конец. Треть земель в той стороне белое пятно. Риск огромный. Да и сбить с перепугу могут. Dame Hauptmann, у вас там вертолёты есть?

- Что?

- Ну, летающая машина без крыльев. Винты несущие сверху, над корпусом.

- Не имею представления. Разве на таком можно летать? Я бы знала.

- Вот-вот, увидят и шарахнут из зениток, - сказала Лейла.

- Мдаа… Туго дело, - Олег поскрёб за ухом. - А радиосвязь через зону перехода работает?

- Примерно на пятьдесят километров. В зависимости от высоты.

- Идея! Нужно проверить, на сколько работает радиостанция вертолёта и попробовать, не залетая туда.

Я прикинул. Ещё ни разу Ахмед не отдалялся больше чем на тридцать - сорок километров, вокруг зачищенная и проверенная территория.

- Действуй. Марта, хочешь посмотреть что такое вертолёт?

Зона. Поместье. Вечер. Харальд

Через три часа Олег, взявший операцию в свои руки, улетел вместе с Ахмедом, Эвис и Мартой. Мощности радиостанции вертолёта хватило почти на восемьдесят километров. Доложившись, что всё в порядке, Олег прямо на половине слова исчез из радиуса связи.

Со всей этой круговертью я зверски устал. Поместье, в общем-то, жило своей жизнью, люди, прежде бывшие горожанами или крестьянами, занимались своими делами и с нами пересекались нечасто. Вокруг поместья всё было трижды проверено, все подходы пристреляны, так что у нас образовалось, действительно, этакое средневековое владение на современный манер. С внешних галерей основных корпусов были видны квадратики, прямоугольники и прочая земледельческая геометрия. Пока всё тихо, люди заняты своей повседневной деятельность, а мы, значит, володеем. Набег - раздаётся оружие и бегом на стены.

Вот уж точно... Сколько нас, человек сорок, можно пятьдесят насчитать, остальные, так и скажем, "посадники".

Я походил по комнате. Говорят, на ногах лучше думается. На мне новенькая, чистая броня. Не наша самодеятельность, а заводская с большой земли, из титано-пластикового композита. Легче, прочнее и хорошо гасит кинетику удара. Снимали мы её только на ночь. Так, всё это, конечно, хорошо, но... нам нужен особист. СМЕРШ нам не организовать, конечно, но кое на что сил хватит.

Собравшись, я пошёл искать Сандру. Она вместе с Катей, Махтаном и двумя "посадскими" заканчивала приводить в порядок западный внешний форт.

- Пойдём. Разговор есть.

Она поднялась по насыпи. За её спиной захихикали. Ну и хрен с ними, лишь бы делом были заняты.

- Слушай дело какое... Ты свои сыскарские навыки не забыла?

- Обижаешь. Они у меня уже на генном уровне хранятся.

Она посмотрела с насыпи в сторону поместья. Башенки, переходы и галереи были косо подсвечены заходящим солнцем.

- Красиво. Знаешь, мне здесь уже нравится. Странно, да?

Я пожал плечами.

- Красиво, необычно. Совершенно другая жизнь, это-то точно. Но странного не вижу, - усмехнувшись, я показал на удобный каменный выступ, нависающий над неглубокой речной долинкой.

- Присядем. В общем, нам нужен свой особый отдел. Внутренняя безопасность. Потянешь?

Сандра столкнула ботинком мелкий камушек, он, сухо стукаясь о выбоины и ступени, полетел вниз.

- Я-то потяну. Мне нужны будут ещё три - четыре человека, и хотя бы один из них должен быть нашим. Харальд, а это не слишком?

- Увы, не слишком. Даже поздно. На совете я кое-что не рассказал. И Кошка, умница, догадалась, мявкать не стала на эту тему. Дескать, вместе выбрались и всё. Марта Крюгер даром что блондинка, тоже сложила два и два. А я как знал, что мне эта часть истории с побегом ещё пригодится, - я достал зажигалку, почиркал.

- Блин, закурить, что ли… Скоро руки от такой жизни трястись начнут.

- К Нессе сходи, травки тебе какой-нибудь заварит, - фыркнула Сандра. - Видела я, как ты Элен выпер, а зачем? Ещё на жизнь жалуешься.

- Да ну тебя... Уже и повредничать нельзя. Короче, всё это от начала до конца было подставой. Многоходовой, тщательно и умно рассчитанной ловушкой. Похоже, что я каким-то образом помешал неким стратегическим замыслам военного командования страны, или там мира, откуда родом dame Hauptmann. Их разведка, не представляю как, вышла на Марину. Предположительно на неё. О тактике непрямых действий слышала?

- Был у нас такой курс. Факультативный. Я его до конца не высидела.

- Зря. Что получается... Одновременно кто-то подкатывает к Кошке и сводит их с Мариной, - я сблизил ладони. - Она, имея какие-то свои мысли, подбивает Славика слинять. Ладно, честно говоря, в военном отношении толку мало было от них, но в конце концов друзья, оба в языках шарят как мне и не снилось.

- Харальд, ты параноик... - Сандра положила ладошку мне на лоб. – Жара нет вроде.

- Хе. Слушай дальше. Что наобещали Кошке, и кто, я ещё постараюсь выяснить. Так или иначе, зная, что мы полезем в пояс восьмидесятых секторов, держаться у нас на виду было нетрудно. У председателя Йозефа, одного из управителей Закрытого Города, были на счёт меня свои мысли. Они мне остались неизвестными. И всё бы было ничего, да этот Йозеф решил потешить приближённых маленьким представлением. Думаешь, я от хорошей жизни самолёт в кольчуге вёл? Снять было некогда.

- Я поняла это, ты же рассказывал про бой.

- Помню. Но видела бы ты, дорогая, зенки Йозефа, когда Кошка упёрла мне в загривок свою шашку. И заявила, что имеет в этом деле собственный интерес.

Сандра вскочила.

- Я эту курву сейчас...

- Сядь, - я остановил её, добавив в голос льда, - горячая южная барышня.

- Что-то я не врублюсь. Марта Крюгер, Кошка, Поповы... - она выругалась на каком-то диалекте итальянского.

- Вобщем, все преследовали что-то своё. Но в камере Кошка сказала, что Поповых расстреляли по приказу Йозефа. Её саму сунули в подвал. Зачем? Если бы они действовали заодно с Мартой, то смысла в этом нет!

Снова сев рядом, Сандра положила ладонь мне на руку.

- Прости дуру. Поняла. Ты уверен, что среди нас есть люди, которые работают на эту "пятую колонну".

- Правильно. Меня вот ещё что беспокоит. Dame Крюгер - в сговоре с Кошкой. Может даже в неявном. Пока для ясности обозначим это так. - я начертил ножом "М" и "К", взял их в кружок. Кошка, после разговора или переписки с Поповыми, параллельно устраивает ещё один сговор. То есть вот так. Но Марта об этом не знала. Однако она имеет контакт с Закрытым Городом, конкретно с Йозефом. И Кошка, видимо, надеялась что-то через неё поиметь, при этом сама она о Йозефе не знала ничего.

- Тогда зачем Поповы с ней туда поехали?

- Пока не знаю. Это неизвестная переменная. Но вот что ещё вырисовывается: нахрена Йозефу был нужен весь этот спектакль в песочнице? Он что, не мог догадаться, что Кошку я прибью в любом случае, если бы мы дрались по-настоящему? Впечатления дурака он не произвёл. Просчитался, да, но не дурак.

- Он не знал и даже не мог предположить, что вы с ней по меньшей мере не враги.

Я покивал головой.

- Точно. А может быть такое, что он устроил своеобразный смотр. На кого делать ставку в случае...

Сандра ахнула, поднесла пальцы к губам.

- Ой мамочки... Харальд, Закрытый Город и твоя "пятая колонна" это одно и то же!

Медленно повернувшись к ней, я увидел то всё время выпадавшее звено цепи, в которую тем или иным образом складывались многие события в Зоне.

- Японский городовой! Надо же было всех так грандиозно напарить. Пацифисты, мать их в задницу осьминогу. Даже если собрать всех сталкеров, у нас не будет и пятой части от нужных сил.

- А войска, полиция?

- Ты могла уже заметить, что Зона их не очень-то жалует. Надо искать союзников.

- Кого? Псоглавцев?

- Нет. Вот что, cara mia, пойдём к Нессе. Думаю, она нам сможет кое-что подсказать. А завтра с утра займёшься народом и попробуй вычислить, кто у нас может сливать сведения. Кому угодно сливать. Хоть нашим родным комитетчикам.

Зона. Поместье. Вечер. Сандра

Старшая эльфиня в доме ходила без платка. Её изящные точёные ушки выглядывали из густых светло-русых прядей. Шёлковый намёт медового цвета, аккуратно сложенный, находился на полочке возле кровати. Гелахир ковырялся в каком-то приборе, сидя за длинным рабочим столом у дальней стены.

- Несса, тысяча извинений, - Харальд от порога исполнил полупоклон. - Срочный разговор.

- Заходите, - она грациозно показала в сторону стола. - Что-то случилось, что у вас такой вид? Вы... - кокетливо приподняв брови, Несса оборвала фразу.

Я почувствовала, что без причины краснею. Харальд как ни в чём не бывало сказал:

- Замути что-нибудь горячее, побольше.

Несса кивнула. Пока нагревалась вода, мы уселись.

- Ну, выкладывайте.

Харальд коротко и очень жёстко обрисовал наши с ним выводы. И в завершение сказал:

- Нужно найти выходы на тёмных и, возможно, даже джайров. Срочно.

Несса вздрогнула, молча встала, извлекла из своей сумочки, висевшей у плиты, какой-то пузырёк и накапала в отвар.

- Харальд... - тихо сказала эльфиня. - Ты сошёл с ума.

- Сандра только что сказала мне об этом. Поверь, свихнуться было бы самым лёгким выходом.

Несса сжала губы, сразу став старше на тысячи лет.

- С тёмными у нас одна кровь. Я могу вызвать кого-то из них. Скорее всего мы будем дальними родственниками. А джайры, они сами по себе. И как их разыскать, никому не известно.

- Можно предположить, что это известно паромщику, - отвлёкся Гелахир.

- Верно, - Несса поставила большой кувшин, нацедила в две кружки настой. Одну пододвинула мне.

Харальд вдумчиво изучил запах.

- Ага. Больше ты мне этого не подсунешь... - он подмигнул Нессе и мне. Я отвела взгляд. Ниже солнечного сплетения тонко потеплело.

- Завтра, как Ахмед отоспится, кого-нибудь отправлю к Петровичу. Так вот, в самый короткий срок, возможно, всего лишь до конца месяца, нам необходимо подготовиться к войне.

Я похолодела. До сего времени, бывало, ночами я видела слитно лязгающие цепи железноголовых, разрывы снарядов и кровь, кровь, кровь... Разряд в упор просто разбрызгивал незащищённого человека.

- Да, к войне. Тот штурм, который мы выдержали, это, друзья мои, детская драка из-за пары кубиков в младшей группе. Нас попробовали на зуб, получили по морде, заодно узнав наши силы. А теперь будут бить на полном серьёзе. Государственные войска существенно ничем помочь не смогут. Самое большее на что я рассчитываю, это техника, боеприпасы, может, два десятка толковых офицеров и сотни две - три солдат. Это потолок, - Харальд, поджав уголки губ, покачал головой.

Несса откинулась в кресле.

- Опять война... Знаешь, Харальд, я однажды, спустя много лет, побывала в том мире, где погибла моя мать. Это сплошь руины и голая, спёкшаяся земля. На берегах морей груды мёртвого металла. Говорят, вода его ещё двести лет выбрасывала. Судьба не удостоила Лиеннару пасть рядом с моим отцом, она прикрыла собой ту девочку. В моей памяти война не останавливалась никогда. И если сейчас у нас есть... только возможность попытаться сделать это... я выполню твою просьбу. Правом общей крови я позову. Сегодня же ночью.

- Так и решим, - Харальд встал, склонил голову. - Благодарю тебя, леди Фэливрин.

Несса мягко, как умела только она, улыбнулась, подошла к нему.

- Для человека ты неправдоподобно учтив, должна признаться, - посмотрела на меня. - Идите. Завтра утром я дам ответ.

В коридоре я спросила:

- А... Откуда в тебе вот это... - не зная, как выразить всё словами, я сделала несколько изящно-этикетных движений.

Харальд пожал плечами.

- Никогда не задумывался. Само как-то иногда выскакивает.

- Ну ладно. Просто это выглядело настолько ненаигранно. Наверное, даже английская королева не удостаивалась подобной искренности.

- Прекращай, - усмехнулся Харальд. - Спать иди.

Мы дошли до его комнаты. На третьем шаге дальше...

- Сандра.

Я обернулась. Харальд стоял в дверном проёме, держа портьеру открытой.

Свет он включать не стал. Я вошла вслед за ним, Харальд исчез где-то в тёплых сумерках. Потом его силуэт появился на фоне окна.

- Такая светлая ночь...

Я подошла к нему, встала рядом.

- Несса и вправду что-то такого намешала в своё зелье, - сказала я, - Непонятное состояние. Ведьма.

- Она просто очень опытная женщина. И форма ушей не играет никакой роли.

- Харальд, можно я тебя спрошу о личном, раз уж нас так хитро напоили, что ничего иного не получится.

- Спрашивай, - он пожал плечами.

- У тебя были другие женщины?

Он развернулся, сел на подоконник.

- Были.

- А Фрези? Она знала об этом?

Харальд кивнул.

- С обеими она была лично знакома.

- Что?

- Что - что? Как она к этому относилась, что ли?

- Ага, - я готова была провалиться на месте.

- У тебя уши светятся, - со смешком сказал Харальд. - Она... Она не была зависима от меня. И при этом у нас были взаимные чувства. Чем длиннее поводок, тем меньше желание его оборвать. А я никогда не обманывал её доверия. Вобщем, это всё, - он развёл руками. - Кое-кто называл нас странной парочкой, но нам было наплевать.

Я вышла из тени на треугольник призрачного света. В небе ярко горел серпик. Первая четверть. Глаза привыкли, я хорошо видела спокойный взгляд Харальда. Мы молча сидели и смотрели на долину перед поместьем.

- Мне было четырнадцать лет, когда мы со старшей сестрой ехали с моря. Отец подарил нам две недели на шикарном курорте на Адриатике. На горной дороге на нас налетел грузовик. Сестра, сказали потом, погибла сразу, а я пришла в сознание через десять дней. Остался только небольшой шрам на боку и немного на животе, врачи всё сделали, чтобы не попортить экстерьер.

Я вздохнула.

- А в шестнадцать лет выяснилось, что я не смогу рожать. Что-то со связками там внутри, сначала, сразу после аварии, это не проявилось. И не то что рожать, а вообще выносить ребёнка у меня не получится. Беременность меня убьёт.

Харальд едва слышно не то заурчал, не то засопел. Осторожно обнял и привлёк к себе. Мне захотелось уменьшиться до размеров котёнка, чтобы целиком поместиться в его руках.

- Я никому этого не рассказывала. Знали только родители и наш врач. Молчишь...

- Никогда не умел утешать, Сандра. Учиться, наверное, уже поздно. Прости, в такие моменты весь мой словарный запас испаряется, - он виновато улыбнулся.

- Да что там, всё это прошлое. Что было - то быльём поросло, как говорит моя бабушка. А жить надо сейчас. Особенно когда не знаешь сколько той жизни осталось. Позволь я пойду?

Харальд отпустил меня, плавно развернув к себе. Как это у него получалось - всё в одном движении - я не понимала.

Пальцы коснулись моих щёк, шеи, исчезли.

- Иди.

Он внезапно высунулся в окно. Показалось, что уши вздрогнули, ловя какой-то звук.

- Летят.

На ходу сорвав с крюков броню и оружие, он выбежал в коридор. Я осталась в комнате, в растрёпанных чувствах, но для себя я уже приняла решение. Оглядевшись, сказала в потолок:

- Свет.

Зона. Поместье. Ночь. Харальд

В четвёртом часу мы наконец разошлись. Марта вернулась вместе со всеми. По словам Олега, который сам на четверть был немец и хохдойч понимал спинным мозгом, dame Крюгер договорилась с кем-то из своего начальства о встрече. Завтра должны были прилететь несколько офицеров и два транспортника с горючим.

Я, едва не натыкаясь на углы от усталости, дошёл к себе домой и ещё за пять шагов до входа почувствовал, что из-за плотных портьер сочится знакомый, но странно иной запах, чем тот, который я помнил. Осторожно зайдя, я увидел небольшой ночник на столике возле окна. Комнату я, в общем-то, всегда держал в порядке. Как сказал когда-то один мудрый человек, мужское сознание допускает два вида порядка - казарма либо портовая ночлежка.

А сейчас здесь был дом. Я на мгновение не поверил ни своим глазам, ни обонянию, но в мозгах наконец замкнуло какое-то нужное реле и я понял что это запахи дома где есть женщина. Хозяйка.

В слабом свете ночника я сначала не разглядел, а потом замер не дыша. Уложив голову на руки, за столом спала Сандра.

Ну вот. Приехали. Что, начнём мучаться рефлексиями? - сам себе задав этот вопрос, я осторожно взял Сандру на руки. Она была в домашнем, дневная одежда висела у входа, тут же лежало её снаряжение, всё до последней мелочи.

Всё будет так, как должно было быть, даже если будет иначе. Истинно так. Я уложил Сандру на уже расстеленную кровать, она что-то еле слышно проговорила на итальянском, но не проснулась. Но сам, едва прикрыв глаза, через несколько минут увидел сквозь веки неяркий тёплый свет. Неохотно выкарабкавшись из подступившей дрёмы, я посмотрел одним глазом. И сел с абсолютно ясной головой, как будто только что продрых сутки.

В двух метрах, прямо напротив, в воздухе на уровне пояса переливалась язычками живого пламени пирамида. Её грани мерцали и струились хвостиками саламандр. Перстень никак не реагировал. Что-то новенькое.

Ну и что мне с тобой делать?

Пирамидка, не останавливаясь в своём вращении, медленно раскрылась. Изнутри она тоже была выстелена огнистыми нежгучими лентами. Доброе живое тепло, даже когда я коснулся пламени, оно не обжигало. В серёдке на отделанной чёрным бархатом подставочке лежало... Я рассмотрел вещицу со всех сторон, пока пирамидка плавно двигалась. Но так и не понял - что же это. Свиток, слепок, сгусток, нечто многомерное из светлого серебристого металла. Глаз терялся на замысловатых изгибах, не в силах определиться в красивой и замороченной топологии.

Пирамида остановилась. Я взял витой слиток. Тяжёлый. Сплав на вес почти как золото. Шесть или семь завитков, неуловимо перетекающих один в другой, несколько просветов. Не то виноградная гроздь, маленькая и тугая, не то хитро закрученная булочка.

Шестая моя загадка. Желание на шестьдесят процентов. Чего я хочу больше всего? Разобраться с Гранями, с Зоной. Что мне для этого нужно, что нам для этого нужно? Очень просто - выжить. Выжить и справиться с тем, что нас ожидает.

Зона. Поместье. Встреча гостей. Харальд

Утром меня разбудил Ахмед. Почти что распинал, настолько я отключился после "подарочка". Сандру он воспринял как должное, и по своему обыкновению приветствовал её рукой к сердцу и галантным наклоном головы. Он обожал Эвис, но к Сандре относился как к высшему существу. Сколько не пыталась она его образумить, горячесердый кавказец не унимался.

- Командир, тебя Несса зовёт. Сказала, что у неё есть ответ.

- Иду. Через два часа собери всех наших в штабе. Кошка и Марта тоже должны быть.

- Есть.

У Ганса Кубышки он выменял на какую-то блестящую штуковину настоящую кожаную куртку пилота Люфтваффе, потёртую и в двух местах аккуратно залатанную, и теперь из неё не вылазил.

В душе я сунул голову под струю холодной воды. Посмотрел на себя в зеркало, прошерстил пальцами душманскую бородку. Скосить её нафиг, что ли? Намочил в кипятке полотенце, ножницами снял что мог, а потом, распарив, взялся за кинжал. Как будто голова легче стала - подумал я, разглядывая отражение. И всего три мелких пореза.

Сандра ойкнула, увидев меня выбритого.

- Пора имидж менять, – я плеснул на ладонь водки, растёр по шее и щекам, зарычал. - Давай собираться. Несса что-то ещё расскажет. И... Я вчера не стал тебя будить. Спасибо.

Слова звучали как-то коряво. Сандра отложила расчёску, повернулась.

- Ничего не говори, не надо. В одиночестве мужчина дичает, даже если держит себя в кулаке. Ты не должен быть один, Харальд. Просто разреши мне быть рядом.

Я подошёл к ней, взял за руки.

- Ты вольна здесь во всём. Но, прошу тебя, по-дурацки, конечно, звучит... не привязывайся ко мне. Я не отделяю свою жизнь от жизней других, но рядом со мной опаснее всего.

- Я знаю, - спокойно сказала Сандра, собрала волосы, заколов их в узел. - Пойдём?

Гелахир сидел на низком столике, возле постели. Несса, увидев нас, слабо улыбнулась.

- Бледновата ты что-то, леди, - я присел рядом. Эльфиня лежала под покрывалом, положив руки поверх.

- Бледновата... Сразу не выговоришь. Попробовал бы ты так.

Она прикрыла веки.

- Я дозвалась. Завтра, днём или вечером сюда придут. А дальше всё от тебя зависит. Как сумеешь договориться. Они народ такой, что просто так к ним не подъедешь. И гордые, сам знаешь…

Я положил ладонь на её узкое запястье.

- Договорюсь. Отлёживайся. У нас тут делегация скоро будет, пойдём готовить встречу.

- С кем это ты уже снюхался?

- Ночью вернулся Олег. Марта договорилась со своим начальством.

- Хорошо…

Сандра потянула меня за ремень, мол, имей совесть, хватит глаза мозолить. Я кивнул, встал.

- Выздоравливай.

Несса взмахнула рукой, проваливайте. Мы вышли на внешний коридор, полуоткрытую галерею на третьем уровне, она опоясывала всё поместье. Обитатели, кто уже встал, занимались своими делами. Хорошо хоть лавочных старушек у нас не завелось, не то шлейфом тянулся бы шепоток вполне понятного содержания.

Сандра, вышагивая рядом, посматривала на нашу территорию.

- Ну что, чувствуешь себя лендлордом?

- Да куда уж мне, - я хохотнул. - Какой из меня лендлорд.

- Ну, явочным порядком, так сказать.

- Не забиваю этим голову. И тебе не советую.

- Ладно, это я так. - она завела руки за спину, отчего её походка стала ещё более игривой. - Я займусь тем, что ты мне вчера поручил. Только подумай, кого бы мог дать мне?

- Знаешь что… Катя тебе подойдёт? Она много общается с посадскими и хорошо знает их среду и мысли изнутри.

- Посадские - это как?

Я объяснил. Сандра закружилась на месте, лукаво посмотрев на меня.

- Ну я же говорю, лендлорд. Боярин.

Махнув рукой, я вздохнул.

- Ну и пусть боярин. Так ведь ты тоже не абы кто. Получаешься Малюта Скуратов в женском обличье.

- Ты бы ещё с Ежовым сравнил, - фыркнула она.

- Э не… Скуратов хоть давил, жёг, а сам за чужие спины не прятался… Так, значит, Катя в твоём распоряжении. Сергею я скажу, чтобы эту вредину на твою шею перевесил. А из прочих…

Я перебрал в памяти тех, кого так или иначе обозначил сам для себя на будущее.

- Есть один паренёк, он одним из первых к нам прибился. Ты должна помнить его, он с артиллеристами постоянно рядом вертелся. Паша Говоров, да.

- Помню. Он же и вывел на нас тот обоз.

К концу второй недели к нашему новому дому выбрели восемь человек. На телегах, как беженцы во время революции. Пять исхудавших женщин, двое детей, мальчик и девочка семи лет, и этот Паша, белобрысый доходяга-старшеклассник. Если бы не его глаза, заметившие тонкую чёрточку факела за двадцать километров, так бы они и сгинули вместе с единственной лошадью. Несса сразу потащила женщин и детей к себе, а Паша, завидев настоящую пушку, забыл и про голод и про всё на свете.

- Вот его и заберешь. Скажешь, по моему заданию. Ну придумаешь что сказать.

- Придумаю, придумаю… - Сандра остановилась, облокотилась на стенку высотой по грудь, ограждение галереи. - Ты думал когда-нибудь… что потом?

- Эх, женщина. Давай до этого "потом" доживём сначала, тогда и подумаем.

В штабном зале, большой комнате на четвёртом уровне, собрались все, кто изначально был в "боярской дружине" и кто пришёл к нам позже, с хоть каким-то военным опытом и знаниями. Не пришли только Несса с Гелахиром и Сандра. Итого тридцать два человека. Кто по прежней жизни успел понюхать пороха, кто показал себя во время осады.

- Тебе трубку подарить может? - подколол меня Николай Георгиевич, пехотный капитан, успевший пострелять по неграм в Африке и по белым в Колумбии. - А то ты так характерно прохаживаешься.

- Ага. Я буду ходить, пыхтеть, время от времени щуриться и говорить: "Хаарощий у вас план, таварищ Никонов".

Все захохотали. Попал к нам Георгич перед самой осадой, но сразу проявил свои разносторонние таланты и умение работать в коллективе. Сейчас он был главным оружейником.

- Как известно, к нам едут гости. Летят. Гости солидные, нам, должен сказать, не чета. Мы рядом с ними так, художественная самодеятельность. Заранее предупреждаю - кто захочет заорать "Хайль Гитлер!" или "свиньи фашистские", делать этого не стоит. У них там иное. Долго рассказывать. Наша задача: произвести впечатление силы, с которой можно сотрудничать. Но не пыль в глаза пустить, Колян. А то знаю я, как ты траву умеешь красить.

Коля Алёхин был отличным стрелком, отвечал за обучение посадских и при этом оставался неисправимым показушником.

- Парадов проводить не будем. С техникой у нас порядок. С людьми поговорите, втолкуйте, что к чему. Олег, и ты, Семён, возьмите человек сорок - пятьдесят, и машины. Надо на плато сделать какое-то подобие посадочной полосы. Километра полтора от крупных булыжников почистить, выложить границы.

- Есть позывные, о которых условились при переговорах. - сказала Лейла, сидевшая возле радиостанции. "Кондор" вызывает "Барона".

Послышались смешки.

- Ответь что ждём. Ориентир им известен.

- Не, вы слышали... Барон... - протянул Олег. - Ну поздравляю с повышением.

Я похлопал его по плечу.

- Ничего, и тебя титулуем. Может у них там в делегации какая блондиночка будет. Переводчица или референт. Очаруешь её и умахнёшь за тридевять земель. А она окажется фон или ещё как-нить так... - я повертел пальцами.

Вечером мы выехали на плато, ставшее каким-никаким, а лётным полем, мы выехали на трёх "Ханомагах". Постарались одеться единообразно, новой брони хватило на всех, кому она подходила размером. Не надевать же на Эвис доспехи, рассчитанные на мощную человеческую фигуру. Сандра, уже окрутившая Катю и Пашку в своё ведомство, тоже поехала с нами, внося европейский лоск в мрачноватую компанию. А Махтан наотрез отказался от участия и сразу после собрания ушёл к механикам.

Первым сел самолёт размерами ещё поболее трофейного. Марта пояснила:

- Это заправщик. А вон тот, который только разворачивается, там наши. Три оберста из моего ведомства, двое из общего командования, два майора из десанта.

От приземлившегося первым танкера двое техников в зелёных комбезах протянули заправочный рукав к самолёту Марты. На нас они не обращали ни малейшего внимания.

- Слышь, Олег, переводчица есть. - сказал Сергей Второй.

- Ну... - он неопределённо пожал плечами.

Севший самолёт, внатяг работая двигателями, докатился до самого конца полосы, к нам. Он был похож на машину Марты, только не такой стремительный в обводах. Из округлого брюха сошла делегация. Чёрные мундиры с серебряной отделкой, фуражки, кокарды - двенадцатилучевые солнышки в дубовом венке, в обрамлении традиционных лётных крыльев. Да уж, форма продумана идеально. Две барышни в пилотках, юбки не совсем уставной длины, хорошо показывающие фигуру кители, вид плакатный, одним словом. Да, белая кость… Породу за версту видать. Истинные арийцы. Смотрят с интересом, но без снисходительных мыслей. Похоже, dame Hauptmann им о нас рассказала как о достойных союзниках.

- Приветствую, - сказал я с приличествующей первой встрече холодностью, спускаясь с БТРа. - Майор Валерий Водопьянов.

Стоявший ближе всех офицер снял фуражку и протянул руку.

- Оберст Хайнц Циммель. Представляю штаб объединённых ВВС. Наделён полномочиями оперативного и оперативно-тактического взаимодействия.

Говорил он с акцентом, не то что Марта.

- Мои коллеги Пётр Максимов и Людвиг Краузе.

Они кивнули, коротко отмахнув двумя пальцами.

- Эти господа представляют штаб общевойсковой. Фридрих Мюнц и Карл Петке. Они, кажется, уже составили список вопросов, не терпится узнать о ваших тактических методах на земле. Оба полковника заулыбались, наверное, Циммель задвинул известную им шпильку.

- Майор Отто фон Варзов, майор Дитрих Воронов. Десантно-штурмовая группа "Тигриный глаз". И наши помощницы, лейтенант Елена Власова и старший лейтенант Ванда Милова.

- Моих друзей долго представлять, предлагаю поехать к нам, там и познакомимся. Прошу. - я похлопал по крылу "Ханомага".

Циммель обратился к Марте.

- Dame Hauptmann, я привёз представление вам звания майора. И предложение возглавить ударное крыло, которое предполагается разместить здесь в случае успеха переговоров.

- Интересное предложение. - сказала она и села на скамеечку. БТР тронулся.

- Господин майор, сверху мы видели следы серьёзного боя. Какие силы вам противостояли? - перевела Ванда слова фон Варзова.

- Значительные. Об этом позже, - сказал я внезапно севшим голосом. Барон понял, что вопрос был не совсем к месту.

- Entschuldigen sie mir, bitte...

- Ничего. Это личное.

Зона. Поместье. Переговоры. Харальд.

С протокольными тонкостями помогли Сандра и Инвё. Несса не показывалась, и эльфиня взяла на себя обязанности старшей родственницы. Она нутром чуяла, как организовать общение, показ поместья и всё, что теоретически может входить в такие церемонии. Это было у неё в крови. Хотя людям разъяснили обстановку, многие смотрели на гостей как на диковину. Один пацан лет шести чуть не пустил всё прахом - подбежал к Дитриху, посмотрел снизу вверх и спросил:

- Дядя, а ты вправду фашист?

Дитрих побледнел. Шедшая рядом Сандра споткнулась на ровном месте. Прибежала мамаша, на вид вроде не дура, схватила мальчишку за ухо и отвесила свободной рукой затрещину, что-то яростно шепча ему на ухо. Я расслышал.

- Опять прадеда наслушался, сморчка старого?

Ладно остальные, занятые кто разговорами, кто осмотром, успели пройти вперёд и не слышали этого.

- Извини его, Дитрих, - сказала Марта. - Я тебе потом объясню.

- Не стоит, - выдохнул наконец Воронов. - Я вполне разобрал про прадеда. У нас была разная история, так что я понимаю.

В общем зале уже переставили столы, чтобы хватило места всем. Я чувствовал себя не совсем в своей тарелке, любой из этих потомственных вояк мог дать десять очков форы хоть мне, хоть Георгичу, да хоть кому. Выручало только то, что я обладал опытом всей второй половины двадцатого века, а на их самолётах, кажется, даже нормальных ЭВМ нету. Не додумавшись до транзисторов, они изобрели вакуумные интегральные сборки. Людвиг Краузе, заглянув в кабину вертолёта, только присвистнул - там приборов было втрое больше, чем в его штурмовике.

Хайнц Циммель для начала рассказал, что их часть Зоны до сих пор активна и доставляет много неприятностей. Он назвал Зону, выходящую к ним, "проекцией". Я отметил это определение, оно было весьма хорошим. Разумно умолчав про недавний интерес к моей персоне, он поблагодарил Марту за то, что она "неожиданно столкнулась" с потенциальным союзником внутри Зоны. Рассказал об авиации, о десантниках, предложил развернуть здесь базу ударного авиакрыла. Тем более что условия плато просто идеальны для этого. Мюнц, в свою очередь, заинтересовался тяжёлыми танками, способными выдержать попадание ракеты. В общем, свою армию гости расписали во всех красках. Оно и понятно. И приготовились слушать нас.

- Сандра, обрисуй наше нынешнее положение, - её я представил как главу контрразведки.

Она грамотно и чётко высказала результаты наших размышлений. Закрытый Город, железноголовые и так далее. И чем всё это грозит и нам и им. Заезжие военспецы переглянулись и недобрым словом помянули разведку, прозевавшую вражину, совсем как Марта недавно. Разговоры перешли на практические рельсы - что, как, где. Доверив обсуждение Сандре как человеку лучше знающему европейский характер, я отошёл к офицерам.

Олег уже увёл Мюнца и Петке к технике, заодно прихватив Ванду - Фридрих по-русски был ни в зуб ногой. Я потихоньку обошёл всех наших, сказал, что если кому надо, можно сдёрнуть. Половина радостно слиняла – дел было достаточно.

Оберст Максимов с общего согласия перешёл на ты. Поглядывая на эльфиек, спросил:

- А они - кто? Я смотрю на Сандру, на Лейлу - вижу женщин. Ну... - почесав затылок, Пётр задумался. - Как бы сказать... Они понятные. А Эвис, эта, Инвё, потом вон та, у окна, Нелли?

- Несса.

- Ну да, они все… Я не знаю что я чувствую, - он развёл руками. - Красивые, всё при себе, а в голове не укладываются. Ни одна.

Инвё, уловив мой взгляд, подошла. Вблизи у оберста вообще случился лёгкий обморок от соседства с такой красавицей. Он помотал головой, сказал мне на немецком:

- Жаль что я женат, а то украл бы её у тебя.

Эльфиня настороженно повела золотистыми бровями.

- Коротко - он восхищён твоей нечеловеческой красотой.

Оберст всё же был русским и правильно понял намёк, извинился перед дамой, отозвал меня в сторонку. Инвё вернулась к тёте.

- Ты что, серьёзно? Другая раса?

- Совершенно серьёзно. Она эльф.

Воронов хлопнул глазами, потом челюстью.

- Самая настоящая эльфийка. Другая раса, нездешняя. У них тоже всё это есть - Зона и все её проявления. Сказки ирландские читал?

- Случалось... В Дублине подобрал одну книжицу, библиотека уцелела. Ну а языки мне по чину положено знать.

- Ну вот. Только они другие, не такие как sidhe описаны.

- Наверное... О, смотри, закончили.

- Господа и дамы, прошу внимания! - Циммель поднял руку. - Госпожа Сандра изложила ваши доводы. Я счёл их обоснованными. Учитывая сложившуюся обстановку, наше сотрудничество имеет смысл. Более того, благодаря вашим отличным картам и данным разведки - он кивнул в сторону Ахмеда - теперь мы располагаем исключительно свежей и точной информацией. Угроза действительно велика. Мы начнём немедленную подготовку и переброску сил. Dame Крюгер, ваши новые погоны и подробности вашей новой должности.

Хайнц вынул из пухлой папки, протянутой Еленой, пакет.

Ко мне неслышно подбежала Инвё.

- Несса зовёт. Скорее, - шепнула она.

Я отошёл к дальнему окну. Старшая эльфиня тихо сказала:

- Смотри, Харальд. Ты своего добился, - она тяжело вздохнула и сцепила пальцы, туго выкручивая тонкие кисти рук.

Достав бинокль, я нашёл приближающиеся к нам пылевые шлейфы.

- Что-то случилось, Валерий? Кто это там? – к окну подошли Циммель и Дитрих.

- Кто это? Дитрих, если свести твоих головорезов и их - я показал на равнину - то я затруднился бы, на кого ставить.

Воронов нахмурился. Он, несомненно, и сам бывал бит, потому воспринял мои слова серьёзно.

- Надеюсь, это союзники?

- Пока что это точно не враги. А дальше надо договариваться. Извини, я пойду. - Несса коснулась моего плеча и вышла.

Дитрих проводил её взглядом.

- Хммм… ей не дашь её лет. Только по глазам можно догадаться.

- Дитрих, вы неисправимый поэт, - сказал Циммель. - Кто эта дама, вы её не представляли, - повернулся он ко мне.

- Наш начмед - спокойно ответил я, - творит чудеса. Скоро нам потребуется все её умения.

Хайнц посмотрел за окно.

- Что это за банда?

- Радуйтесь что они вас не слышат. И остерегитесь сказать что-нибудь подобное при них, герр оберст, - это был Сергей Первый. Он покачал головой.

- Я встречался с ними по обе стороны прицела. Убойные девчонки. А внешний вид обманчив. Вам ли не знать, что в строевых частях могут быть грязные сапоги, зато в стволах мухи гнёзд не вьют.

Циммель задумчиво кивнул.

Зона. Поместье. Тёмные. Харальд

К тёмным мы отправились вшестером. Со мной поехали Циммель, Дитрих, Краузе, Сандра и Георгич. Лагерь альваров организовался в двух километрах от северо-западного форта. Квадроциклы на больших колёсах, байки, лёгкие открытые джипы с широкой базой. Быстрая и манёвренная сила, способная цапнуть неожиданно и больно, и сразу же смыться. На первый взгляд около шести сотен, но в своём качестве они стоят трёх - четырёх тысяч. Однако против тяжёлой техники это не поможет. Я хорошо помнил, как мы раскатали случайный отряд железячников.

Я остановил ховер в десяти метрах от внешнего поста. Неуловимо слитно, как в синхронном плавании, из-под навесов вышли две девицы. Обе рослые, крупные и при этом гибкие и изящные. Кожа и металл. Оружие - у каждой по два меча видны из-за плеч, в голенищах высоких ботинок кинжалы, на широких поясах пистолеты-пулемёты, похожие на чешские "Скорпионы". А то что кожа такого непривычного цвета, будто подсвечена изнутри тёмно-фиолетовым неоном, это вторично.

- Дитрих, слушай во все уши и смотри во все глаза. Нам придётся с ними взаимодействовать, и в первую очередь твоим ребятам.

Он кивнул. Стражницы остановились. Правая посмотрела на нас изучающе, долго.

- Не похоже, что вы нас звали. Но что произошло, то произошло. Оставьте машину и идите за нами.

Лагерь был устроен просто и логично, как у римских легионеров. Дитрих шёпотом спросил:

- Почему здесь столько женщин? И похоже, что они в родстве с твоими красотками.

- Да, только они разошлись давно. А что женщины... Обычаи у них такие. Боевые кланы девок, поклоняющихся Селене Тёмной, богине Луны.

Десантник задумчиво что-то проворчал, но, кажется, решил не забивать голову вещами, которые пока не может переварить.

- Здесь вы встретитесь с той, кто привела нас сюда, - альварка показала на просторную шатровую палатку. Рядом стояли ещё две, но они даже не шевельнулись, веком не дрогнули.

Поистине походная обстановка. Стол, складные креслица, всё такое что за минуты пакуется.

- Здесь никого нет... - непонимающе, вполголоса сказал Дитрих. Я молча пожал плечами. И ухмыльнулся, втянув ноздрями воздух.

- Как твоя нога?

Воронов воззрился на меня как на идиота. В следующую секунду он замер. На лице явственно читалось желание провалиться на месте со стыда.

От покрытой сложными узорами драпировки, волнами прикрывающей решётчатый каркас, отделилась альварка.

- Тогда я не могла поблагодарить тебя, Харальд, - сказала она голосом, столь же волнующим как и её облик. - Селена дала мне возможность проявить учтивость.

Циммель таращился на тёмную. Но молчал.

- Селина, старшая из Сестёр Ночи, - сказала она.

Я представил союзников:

- Хайнц Циммель и Людвиг Краузе, полковники воздушных сил. Дитрих Воронов, майор десанта.

Альварка кивнула.

- Прошу вас садиться. Да не смутит твоих гостей скромная обстановка. Еда, питьё?

Я не стал вслух удивляться её знанию русского языка. Это было бы неприлично. Раз знает, то у неё имелись поводы его изучить. Следует просто подождать, пока она сама скажет всё что считает нужным, а потом говорить самим.

В шатёр вплыла девица, составила в подноса на столик корзинки, бутылки и исчезла. Людвиг покосился на меня, на Сандру. Она шепнула ему на немецком:

- Пока нет.

- С тобой есть мои сородичи. Что заставило тебя обратиться к исконному праву одной из них? Это опасно для неё. Значит, если она на это пошла, у неё есть что терять. Я слушаю тебя.

Я протянул ей карту. Селина положила её прямо на пол и уселась рядом.

- В секторах, помеченных красным, скапливаются значительные силы. Так называемый Закрытый Город, умело создав видимость нейтралитета и пользуясь отсутствием внимания, подготовил захват всех досягаемых территорий. У них есть союзники, железноголовые, или по их самоназванию - мей-ка. Мы считаем, что в ближайшие двадцать - тридцать дней в Зоне начнётся настоящая война, а не те мелкие драчки, которые случались. Благодаря нашим гостям у нас есть возможность быстрой воздушной разведки и неожиданных ударов. Майор Воронов представляет силы, способные быстро появиться там, где они нужнее всего. Я прошу твоей помощи, Селина. Правом крови Несса, леди Фэливрин, позвала. Пришла ты.

Альварка быстро и изящно встала.

- Не ослышалась ли я? Леди Фэливрин? Так я говорила с ней, тогда, у реки? Надо же... тогда я её не узнала...

Она сжала кулаки.

- Я с ней говорила. Она правильно сделала, что не появилась мне на глаза. Это только между нами, и к делу не относится. Харальд, я хочу услышать, почему мы должны помочь тебе.

- В Зоне сейчас действуют восемь крупных отрядов сталкеров, численностью больше 150..200 человек. Мелких групп и беженцев из анклавов почти не осталось - кто погиб, кто выбрался наружу, кто присоединился к кому-то. Серебристые и правительственные войска не в счёт. Первым всё равно, да и не видать их что-то, а вторые заняты снаружи. Даже объединив всех сталкеров, мы не наберём и трети от минимально предполагаемых войск противника. Псоглавцы смогут заниматься только разведкой и диверсиями. Та помощь, которую мы получим от них - я кивнул в сторону Циммеля - бесценна, но недостаточна. В итоге Закрытый Город сможет подмять под себя почти треть Зоны и добраться до мест устойчивого перехода в другие проекции Зоны, как метко сказал оберст Циммель. В том числе и на вашу Звёздную Дорогу.

- У нас достаточно сил, чтобы сдержать их как по эту сторону, так и по ту.

- Недостаточно, - сказал слабый, но чёткий голос. На плечи легли тонкие бледные пальцы Нессы. Как она здесь оказалась?

- Не лги сама себе, сестра. Нас мало. У всех кланов не достанет действующих войск на одно большое сражение. Я видела машины, с которыми к нашему дому пришли враги. Мы устояли, но есть победы, цена которых неизмеримо высока. Эта была такой.

Селина, едва сдерживаясь, быстро заговорила на родном языке. Она не предполагала, что я его достаточно хорошо понимаю.

- О чём ты говоришь, какая цена! Это же люди, и ты ещё с ними водишься, ластишься к Харальду как кошка! Цена... Ты позоришь нашу кровь, сестра! Наверняка твои племянницы уже путаются с его свитой!..

Несса, мелко вздрагивая при каждом крике, всё же сохраняла внешнее спокойствие. Скорее всего на эмоции у неё просто не было сил. Дослушав тираду Селины, достойную речей Геббельса или раннего Суслова, она так же тихо сказала:

- Женщина Харальда отдала себя, чтобы остановить штурм. Она добровольно ушла в Сумеречный Мир. Вспомни, кто последним на нашей памяти сделал это? Ты помнишь нашу мать, сестра? Ты помнишь Лиеннару? Помнишь девушку-подростка, с которой она всегда появлялась?

Тяжело дыша, Несса замолчала. Хайнц и Сандра осторожно усадили её. Циммель, хотя ни слова не понимал, чувствовал ситуацию хорошо. И слышал, как я назвал эльфиню в начале разговора.

- Dame Несса, не стоит так… - Хайнц набрал воздуха, но Краузе остановил его.

Селина, опершись на столик, наклонилась к нам.

- Я помню ту девчонку. И что из этого? Помню. Ну и что?

- Это дочь короля. Наша мать ушла, спасая её.

- У него не было детей!

Нессе становилось всё хуже, она даже сидя держалась за Дитриха. Нужно было срочно ломать ситуацию. Я, лихорадочно перебирая несколько сотен известных в речи слов, сказал:

- Твоя неправда, Селина. Я знаю её. Это - её подарок.

Сняв перстень, я протянул его альварке. Он неожиданно тяжело упал на её ладонь, будто весил по меньшей мере килограмм. Селина побледнела, кожа стала тускло-сиреневой, как у той утопленницы - пальцы не разжимались! Сев на низкую кушетку, она опустила голову.

- Друзья, отведите Нессу назад. Пусть девчонки с неё глаз не спускают. Мы вернёмся потом.

Циммель и Воронов усадили эльфиню на руки и понесли к ховеру, Краузе пошёл с ними. Сандра покосилась на тёмную, прошептала:

- Так они что, сёстры? Но они же совсем разные!

- Выходит, сёстры. Чёрт, сердце колет. Налей там чего-нибудь.

Слова Нессы прошлись по живому. Мы с Фрези никогда не удерживали друг друга и всё же были вместе. Наверное это и есть любовь... Фрези, понимая, что не сможет больше оставаться рядом, нашла как уйти. На самом деле она уже была где-то там, когда мы последний раз говорили, ушла она на поле боя.

- Харальд, ты как? - Сандра поднесла чашку с розоватой жидкостью. Запах лёгкого плодового вина. Пойдёт.

- Выживу. Что, хреноватый вид? - я одним махом выпил.

- В зеркало тебе лучше не смотреться.

Всхлип. Мы одновременно завертели головами, выискивая, кто это.

Опустив голову на колени, плакала гордая и дерзкая Селина.

Зона. Поместье. Кроты. Харальд

Гости улетели этим же вечером. Марта осталась здесь и начала подготовку настоящего аэродрома. Я отправил к ней пятьдесят человек. Строительной техники у нас не завелось, всё делали вручную, вывозя лишние камни на паре "Ханомагов". В лагере тёмных с закатом началось какое-то оживление. Мелькали огоньки, факелы, вроде бы никакого видимого смысла в их движении не было.

Осталось-то нас всего ничего. Было восемь, считая Лейлу и Михалыча. После всех потерь нас вместе с эльфами одиннадцать - тех, кто в Зоне вместе с порога, кто знает друг друга от и до. Все пришедшие в поместье потом, как ни крути, всё-таки чужие. Пусть и успели повоевать рядом. Плохо. Не знаешь, кому можно доверять, на кого опереться - все проверенные, свои люди, и так нагружены. Поздно я подумал про собственную службу внутренней безопасности.

- Харальд? - это была Сандра.

- Заходи.

- Есть результаты. Ты оказался прав. Среди посадских целых шесть стукачей. Занятная комбинация получается. Двое работают на Закрытый Город, Катя провела их до тайника для передачи сведений. Один кошкин, но одновременно сливал ещё кому-то, пока я не выяснила. Один, одна то есть, стучит в пользу федералов, как передаёт, ещё неизвестно. Двое работают на командование Марты. В общем, сейчас реально опасны только трое. Первые два и двойник, этот кошкин сын.

- Ясненько.

- Это ещё не всё. Удивить тебя?

- Попробуй.

- Один из агентов Закрытого Города - капитан Никонов.

Я сел прямо на стол.

- Вот это новость.

- Благодаря ему они уже месяц как в курсе наших операций. И прошлых, и планируемых. Не исключено, что он руку приложил и к поездке в восьмидесятые сектора.

- Сандра, ты чудо, - я подошёл к ней, приобнял. Она вывернулась, смущённо поправила волосы.

- Нашёл время для нежностей. Делать-то что будем?

- А это смотря с кем. Сегодня ты ночуешь здесь.

- Что?! Ну знаешь ли, ты, конечно... я... - она заметно покраснела, - Правда?

- Правда. Нам придётся придумать толковую дезу для товарища Никонова.

Пощёчину я принял не шелохнувшись. Сандра ойкнула, отдёрнула руку и выбежала в коридор, но через мгновение вернулась.

Нас разбудил гул авиационных двигателей. Турбины ревели с периодичностью минуты в две, и так продолжалось почти полчаса.

- Сволочи союзники... - Сандра подняла голову, выскользнула из-под одеяла. - Вставай, стратег.

Первым делом я связался с Мартой. Она, судя по рёву на заднем фоне, разруливала самолёты на полосе.

- Сколько машин и с чем?

- Восемь транспортников с техникой, топливом и первичным оборудованием, два с оружием и боеприпасами, шесть тяжёлых штурмовиков. Семьдесят человек - пилоты, связисты, инженеры и так далее.

- Я часам к одиннадцати подъеду, гляну что там к чему.

- Давай.

Сандра уже оделась. Перед тем как мы вышли, она остановила меня и мимолётно, без настойчивости, поцеловала.

- За вчерашнее, - сказал она, проведя пальцами по щеке.

Олега мы нашли, естественно, в гараже. Там готовили место для самоходок, которые должны были прийти около полудня, в составе армейской колонны.

- Олег! Иди сюда! - заорал я, пытаясь перекрыть лязг металла. Лейла, зацепив тросом что-то, сваленное на лист стали, выволакивала его БТРом.

То, что Сандра теперь почти всегда появлялась рядом со мной, он воспринял как данность. У него давно имелась пассия среди посадских, а с Сандрой они сохранили установившиеся с самого начала отношения.

- Дело такое... Давай-ка отойдём подальше. В общем, у нас завёлся крот.

- Да ладно. Откуда бы?

- И тем не менее. Пока мы его не вычислили, но известно, что стучит он в пользу Закрытого Города и их союзников.

- Твою мать. Это же полный швах. Надо его отыскать и к ногтю.

- Не надо. К ногтю всегда успеем. Мы займёмся функельшпилем. Рискованно, но необходимо. Олег, конкретно твоя задача и твоих маслопупов - создать убедительную видимость подготовки к большому маршу почти всеми наличными силами.

- Куда?

- Куда угодно. Кроме этих секторов, - я показал ему ладонь с шестью номерами. - Запомнил?

- Да. И это... Лейле говорить?

- Не надо. Пусть и она будет уверена что это в натуре вся возня идёт.

Олег понимающе хмыкнул, вернулся в боксы.

- Хитро... - сказала Сандра, когда мы шли от технического уровня на этаж, где была комната Нессы. - Неизвестно кто, неизвестно как... Не доверяешь даже ему?

- Дело не в доверии. Пока он не знает, что дятел - Никонов, он и ему даст понять о походе. Георгич исправно сольёт дезу. И ещё. Пусть Пашка дня через четыре пустит слух, что большие силы федералов по согласованию с нами начнут масштабную зачистку Зоны с южного направления. Численностью до пятнадцати тысяч при большом количестве тяжёлой техники и авиации.

- Разделяй и властвуй... А поведутся?

- Вполне могут. Учитывая, что перепроверить эти сведения им вряд ли удастся. У меня ещё пара мыслей есть. Но это зависит от количества солдат, которые вот-вот к нам придут.

- В смысле? А должны, что ли?

- Угу. Я там ещё, снаружи, попросил технику и людей.

- И молчком. Ну ты даёшь, никому ни слова не сказал.

- Я и сейчас это только тебе говорю. Кстати, - я включил связь.

- Ахмед, Ахмед, как слышишь?

- Его сейчас нет, я здесь.

- Эвис, как придёт, слетайте по направлению Жёлтый Лог, Калиновка, Нижнее Маслово и на обратной дороге сделайте круг над сухим водотоком возле Рыбьего Зуба.

- Понятно. А вот сам идёт. Дать?

- Давай. Джигит, Эвис задание знает. Возле Рыбьего Зуба покружитесь пару кругов, рассмотрите подходы с западной и северо-западной стороны.

- Есть, через десять минут вылетаем.

Сандра на ходу тихонько шепнула, не поворачиваясь:

- Никонов на галерее стоял.

- Я заметил. Позавчера я дал Ахмеду совсем другое задание. Настоящее уже у него в вертолёте.

- Ещё не зная про этих?..

- Да. Я сказал, что пакет открыть надо когда они куда-то полетят и исчезнут из видимости.

- А в пакете что?

- Настоящее задание. Нафиг нам сухой водоток, он же вон где. Они будут смотреть совсем на другие вещи в другом месте. Россия это Византия, Сандра, это тебе не Европа… А ты со своими попробуй поглядеть, что наши дятлы настукивают своим хозяевам. Может поймём какая часть дезы ушла по назначению.

- Вдруг они шифровками переписываются или на каком-то подложном языке. Вроде "Бабушка заболела, шлите аспирин".

- Подумаем… Это как взлом программы. Даёшь на вход процедуры разные значения и смотришь как меняется итоговое. По нему можно выяснить что внутри, в обработчике команд делается.

- То есть тасовать дезу и сравнивать сообщения? Тебе бы в Абвере работать.

- А у нас с тобой сейчас что?