Грани

Глава 20. Встречи и расставания

Глава XX. Встречи и расставания

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

С самого утра меня начало знобить. Вроде бы и лето на улице, да и в доме всегда тепло. Но мелкая дрожь пробирала меня всякий раз, как только я делала хоть какое-то усилие. Кое-как собравшись с силами, я добралась до кухни и сделала глинтвейн. Горячий чай с вином и специями почти привёл меня в порядок, но едва я отошла, как за окном залязгали гусеницы, посуда начала мерно вздрагивать. Мимо дома шла колонна тяжёлых танков и прочей техники. Я выглянула в окно и замерла. От колонны отделились три машины с небольшими башенками и тонкими длинными пушками, остановились у обочины. Ехавшие на броне солдаты помогли спуститься Нессе и её племянницам, с другой слезли остальные. Сандра, Гелахир, какой-то молодой, но наполовину седой парень и ещё одна, незнакомая девушка с густыми волосами вороного цвета. Тоже в форме. Следом бойцы подали вещи. А где Харальд?!

Я кинулась вниз, едва не споткнувшись на лестнице. Сердце бешено колотилось.

- Где он? - упавшим голосом спросила я у Эвис. Она отвела глаза.

- Четыре дня назад точно был жив, - Сандра сбросила с плеча ранец и обессилено уселась на него, привалившись к стене.

Взревев двигателями, машины пошли догонять колонну. На меня никто не обратил внимания.

Собравшись духом, я сказала:

- Давайте заходите. Все разговоры потом.

Все, кто остались от отряда Харальда, молча потянулись в дом. Прихожая заполнилась людьми. Я закрыла дверь, пошла наверх, на кухню. Даже Олега нет. Харальд остался там, в Зоне.

Четыре дня назад он точно был жив. Пугало то, что я его не чувствовала в последние дни, после битвы у поместья. Если он и находил за это время пирамиды, то я это никак не ощущала. Он находил, было ясно, что вот-вот всё закончится... но как, чем? Из государственных сообщений и со слухов мне было известно, что Зона вроде бы затихает. И кое-где даже отдаёт ранее занятные земли. Понятно, что порядок там наводить придётся долго, но тем не менее.

Голова закружилась, я схватилась за перила, чтобы не скатиться по лестнице. Сверху кто-то ойкнул, меня подхватили, но я уже благополучно проваливалась в муть давно не настигавшего меня прозрения…

На поле, земля которого была странно рыжей, как обгоревшая печная глина, в ложбинах и балках лежали оплывшие силуэты сотен людей. Харальд, поджав ноги, сидел возле тела Чернова. Да нет, не тела - он был ещё жив, хотя не в самом лучшем виде. Они говорили.

- ...ну вот слушай, что тебе дядька Блэк расскажет. Ты может удивишься, но появление Зоны - вина вполне определённого... человека, скажем так. Не тебя и не меня, как ни странно, мы всего лишь спровоцировали её приход в наш мир. Возможно, это случилось бы и без нас, только чуть позже. Возможно, нет, но это уже совершенно не важно.

Блэк заметил, что Харальд хочет что-то сказать, и жестом остановил его.

- Погоди. Давай сначала я. Я знаю, что ты встречался с тёмными и с джайрами, возможно они многое тебе рассказали. Ты знаешь кто такой Ксати?

- Нет. Звучит как имя из очередной плохо переведённой сказки о Конане.

- Ну похоже, да... в общем, во времена оны этот Ксати отирался при дворе того самого короля. Регулярно встревал в разные тёмные истории и интриги, а часто вообще сам их организовывал и выполнял чужими руками. Финалом одной из таких заморочек стала Война. Король пропал без вести, нарушились многие связи на Звёздной дороге, а дочь короля, о которой мало кто знал, была укрыта стазисным полем, которое создала ценой своей жизни её воспитательница, между прочим... ну ты наверняка уже знаешь, что это была маман твоей врачихи. Старый мерзавец Ксати не мог завершить задуманное без привлечение Элен, потому что она и есть эта самая дочка. Зона - его изобретение. Какой бы скотиной он ни был, но мозгов и умений ему точно было не занимать. С помощью этой аномалии он веками корёжил пространства сотен миров, надеясь отыскать стазисный кокон. И наконец когда ему удалось разыскать его, он упёрся в одно занятное препятствие. Оказалось, что Зона не может проникнуть в мир, населённый разумными существами, без их собственной воли. Дальше - больше. Ну вот представь, что к нам является этакий старый хрен и предлагает власть над миром. Что мы сделаем? Правильно, пошлём. И он придумал хитрейшую комбинацию с привлечением самой Элен. Странно одно. Я так и не выяснил, а чем же его так привлёк наш мирок. Но факт остаётся фактом, он распотрошил кокон, вложил Элен ложную память, пока она была в ауте, создал все условия для инфильтрации с безупречной легендой. Далее в дело вступили мы.

Блэк тяжело вздохнул, взял протянутую Харальдом флягу.

- Знаешь, оказывается, Ксати уже пытался привлекать, как говорится, местных жителей. Так возникло ответвление реальности, откуда взялись твои союзники. Но у него там ничего не выгорело, и он оставил их в покое. Слишком уж непредсказуемое общество сформировалось, совершенно нетерпимое к посягательству на независимость. Магнитоозёрск и дед Петрович из той же оперы. Целые мемуары можно написать, а я не затем тебе всё это рассказываю. Короче, как Ксати не рвался к верховной власти, достичь уровня и авторитета короля ему так нигде и не удалось. Не того масштаба личность. В нескольких ключевых мирах возникло организованное сопротивление. Его же творение, Зона, показало ему огромную смачную фигу. От бешенства Ксати начал пакостить всем, до кого смог дотянуться. Закрытый Город был спротежирован им. Серебристые, жители одного из подвластных Зоне миров, занялись по его поручению грязными исследованиями. Орду на псоглавцев тоже натравил он. Гадкий дед был, скажу я тебе...

Чернов замолк, переводя дыхание. Снова отхлебнул воды.

- Ну а откуда ты всё это знаешь? - спросил Харальд. - Прямо краткая история Зоны.

- Всё очень просто. Когда я, несогласный с политикой Насти, покинул свой отряд, то некоторое время скитался по Зоне, приближаясь к её центру. Там я наткнулся на разрушенный город, занятый нагами, змеелюдьми. Они сначала поупирались... но проводили меня к своему хозяину. Им и оказался старикашка Ксати. Бедняга не понял, что нарвался на настоящего маньяка, куда ему, старому маразматику, было тягаться с таким психом как я.

Блэк хрипло хохотнул, его лицо исказила болезненная гримаса, он отдышался и продолжил.

- Он предложил мне исполнение девятого желания. А после всего, что он мне рассказал, ну просто зверски хотелось его убить. Ибо мне до смерти надоела Зона. И я сказал: "Пусть вся твоя сила перейдёт ко мне!". И всё. Ксати развоплотился, став в лучшем случае хиленьким полтергейстом, а все его знания, сведения и так далее теперь у меня. Если я откину коньки, то вся эта пакость умрёт со мной. Если выживу, то уйду куда-нибудь далеко... в отшельники подамся. Я теперь могу хоть на край Вселенной рвануть. Такие вот дела.

- А что будет с Зоной?

- Она уже начинает сокращаться... но как любая структура, обладает инерцией и продержится ещё месяц-два. Потом исчезнет из нашей реальности. Будет так же потихоньку ползти по всем квантовым уровням Вселенной, пока не появится кто-нибудь, способный её уничтожить. Конечно, многие штучки и предметы из неё уже расползлись по миру, так что бесследно она не пропадёт, как ни крути, - ухмыльнулся Блэк.

Харальд задумчиво достал из кобуры пистолет. На лице Чернова ничего не отразилось. Похоже, смерти он теперь вовсе не боится.

- Ну замечательно... Зато у меня ещё осталось последнее желание, а пирамиды всё нет. Хотя обстановка подходящая.

Блэк пожал плечами.

- Обстановка... ты знаешь, что Фрези здесь?

Я охнула, и даже в видении всё внутри меня отозвалось жестокой болью, настолько от Харальда плеснуло эмоциями. Он вскочил.

- Где?!

Прикрыв глаза, Блэк прошептал:

- Ты уверен, что хочешь её видеть? Пройди туда, к остаткам машины. Она внутри. Ты иди, а я, глядишь, как-нибудь и выдюжу. Прощай, дружище... руку не подаю, извини.

Потемневшие пальцы Чернова протянулись куда-то в сторону. Обгоревший остов лёгкого колёсного вездехода, клочья брезента, непонятно как сохранившегося в том аду, что здесь прошёл. Харальд медленно приблизился.

Поразительно, но огонь почти не затронул его бывшую спутницу. Только пятна копоти и небольшие ожоги. Фрези, тяжело и прерывисто дыша, лежала на широком заднем сиденье.

- Вот и свиделись... ты один? - тихо спросила она, было видно, что говорить ей сложно.

Харальд кивнул, попытался было взять Фрези за руку, но она резко отдёрнулась, тело скрутило судорогой.

- Не трогай меня. Иначе получишь свою порцию этой дряни, - она слабо пошевелила головой в сторону нескольких тающих тел неподалёку. - Как видишь, во мне тоже чёрная кровь... но я умираю. Она пробудилась слишком поздно. Только огонь, как оказалось, меня почти не берёт, вот и мучаюсь.

Харальд молчал, глядя ей в глаза. Между ними шёл безмолвный разговор, который мне услышать и понять оказалось не дано - ведь у меня не было мужчины, за которым я могла бы вот так пойти в неизвестность. На обгоревший пол вездехода с лязгом упал магазин его пистолета. Он достал из кармана патрон, заменил им оставшийся в стволе.

- С переправы? - спросила Фрези.

- Тот самый. Помнишь, мы гадали, для чего он?.. - Харальд скривился в улыбке-гримасе, по щекам поползли две тонкие влажные дорожки.

- Помню... - она приподняла голову, коснулась сложенными пальцами губ и развернула ладонь к Харальду. Он кивнул. Я не знала что это за жест. Наверное, что-то их личное.

- Не тяни. Мне уже тяжело дышать... внутри всё переломано.

Пистолет дёрнулся, выстрел сухо раскатился по полю. Пуля вошла чуть выше верхнего обреза брони, в шею, и наверняка перебила позвоночник. Тело Фрези содрогнулось и замерло. Глаза скрылись под медленно опустившимися веками. Меня всю трясло, я сейчас в полной мере ощущала то же что и Харальд. Боль, ярость, тоску, от которой мутнится сознание, и так и не изгнанную им окончательно из сердца любовь. "Да как же ты всё это выносишь!" - закричала я, но он меня слышать не мог. Отвернувшись, он сел на подножку. Вернул в пистолет магазин, дослал патрон. Я замерла, полная ужаса. Сердце бешено заколотилось, я поняла, что если он сейчас застрелится, то оно просто разорвётся в клочья. Но Харальд всего лишь покачал головой и спрятал оружие в кобуру. Потом всё вновь размылось...

...Вокруг были густые сумерки. Или поздний вечер или раннее-раннее утро. И лес к тому же. По просёлку прыгали полосы света от фар. Впереди на пути машины лежала поляна шагов ста в поперечнике. Беззвучно блеснули в неверном свете поздней луны стёкла правой дверки. Тёмный силуэт отошёл от машины на центр поляны, где разгоралось мрачное красноватое зарево. Оно висело куполом над самой травой.

Харальд, больше это не мог быть никто, приблизился к плотному полупрозрачному мареву. Оно освещало его медленными перетекающими полосами алого, багрового и тёмного, почти лилового света. Тревожные искры отражались в глазах. Несколько мгновений Харальд стоял неподвижно, потом запустил руку внутрь. Засверкала металлическими гранями небольшая пирамидка, поднимающаяся из этой матово-красной мути. Её стороны раздвинулись, открыв нутро.

Там не было ничего. Лицо Харальда неприятно дёрнулось, заострилось. Что это? Я точно знала, что пустых пирамид не должно быть. Судя по всему, и Харальд это понимал. Значит, расстроилось уже совсем всё и всерьёз. Что за последнее желание было у Блэка? Кто теперь узнает... Харальд встрепенулся, будто услышал нечто отдалённое, ощупал китель и достал что-то из внутреннего кармана. На ладони тускло блеснула округлая вещица на цепочке, что это, мне было не рассмотреть. Он закрыл глаза, сжал кулак и через пару секунд бросил на донце пирамиды этот предмет. Четыре глянцевых лепестка сложились, багровое марево приподнялось и поглотило пирамиду, потом медленно растаяло. На поляне потемнело, и теперь я могла видеть только очертания.

Харальд пошёл к машине. Фары осветили его, и я заметила, что он бредёт - медленно переставляя ноги, натыкаясь на кочки и почти не глядя вперёд. Возле машины он остановился, уселся на выступающий вперёд бампер. Он держал голову руками, склонившись. Потом рывком поднялся, запрыгнул внутрь. Джип сорвался с места и исчез в лесу.

Третий сон по Вархаммеру.

Я окинул взглядом десантный корабль, погрузка заканчивалась, по аппарелям поднимались тяжёлые танки, ибо они выходят первыми, расчищая пространство пехоте. Я решил, что возьму с собой не весь чаптер, а только один бронедивизион, восемь тяжёлых десантных танков и два пехотных транспорта. В огромном трюме легионного носителя корабль казался совсем небольшим, хотя его длина почти километр. На матовой чёрной броне возле головной части кто-то изобразил яркими красками фигуру девушки с развевающимися волосами жемчужно-опалового цвета. Она наполовину сидела, положив правую руку на загривок кошки серебристой масти с чёрными ушами и лапками. Чуть ниже было выведено: "Красотка Джейн". Неизвестный художник извёл, наверное, полугодовой лимит теплостойкой краски, зато картина получилась очень живая.

Возле трапа меня ждал Логан. Он заметил, как я разглядывал девицу, и ухмыльнулся, похлопав по броне рядом с собой:

- С норовом она. Зато шустрая. Это новая серия лёгких десантных крейсеров, "Пантера". Донесёт и обратно унесёт. Так что давай, грузись.

Всё моё снаряжение уже было на борту, в чреве тяжёлого танка "Вервольф". Сто двадцать неукротимых тонн огня и металла, неуязвимая и сверхнадёжная боевая машина. Несмотря на всё, что пришлось перенести в застенках Инквизиции, я законно гордился Империей и её мощью. Мы, легионеры Императора, уничтожаем Хаос, который стремится поглотить человечество и ввергнуть его в первобытное, полуживотное рабское состояние. Я был в мирах, которые мы шаг за шагом отвоёвывали у культистов Слаанеш и прочих Тёмных Богов - даже моё сердце, закалённое сердце воина, вздрагивало от увиденного там... А сейчас мы готовились нанести удар в узел странных интриг Эльдаров и Хаоса.

Через десять минут бортового времени я почувствовал лёгкий толчок - "Красотка" отчалила от носителя, покинув его трюм. А ещё через полчаса стало потряхивать, мы вошли в атмосферу. Начался отсчёт до выброса, оператор высадки докладывал обстановку под нами. Несмотря на то, что пока сенсоры не учуяли ничего опасного, даже такой манёвренный корабль может быть повреждён зенитными средствами или огнём затаившихся противодесантных батарей, поэтому мы с самого начала готовились к высадке на гравитационных подвесах. Цифры на небольшом табло сравнялись с нулём. Танк вздрогнул, нас накренило, тело на мгновение потеряло вес. "Красотка" сбрасывала нас с хода, показалось даже, что это была максимальная атмосферная скорость. Прошло двадцать долгих секунд, пока поднялись бронещиты камер обзора.

Мы стремительно опускались прямо на джунгли всего в полукилометре от цели. Исключительная точность для сброса с такой высоты... Замерцал индикатор торможения, гравиторы набирали мощность. Немного не дотянув до зелёной зоны, мы плюхнулись на поверхность, но нам не привыкать, а "Вервольф" выдержит и не такое. Я собрался и начал проверку:

- Дивизион, доложить о состоянии и готовности.

На панели боевого управления мигнули зелёные огоньки - все машины целы, экипажи и десант в порядке.

- Отлично. Порядок ромб, скорость три четверти, за мной!

Тактическая карта показала рельеф и отметки моего дивизиона. Для наших машин джунгли совершенно не были преградой, танки легко прокладывали просеки, валя деревья в два-три обхвата. Заброшенный храм находился за небольшим холмиком, и через считанные минуты мы уже были на его верхушке.

- Стоп моторы. Контроль местности во всех диапазонах. Пехоте готовность один.

Все доклады пришли с индексом "Ноль", то есть никакой опасности не обнаружено. Возможно, храм действительно покинут... но в такие моменты я доверял больше свой интуиции, нежели приборам. А интуиция говорила что здесь что-то не так.

- "Красотка", на связь.

- Слушаю вас, - отозвался приятный женский голос, хотя во время высадки нас вёл старший инженер-оператор борта, матёрый дядька.

- Дайте тепловую карту, наложенную на местность.

- Секунду... вот.

И всё же, несмотря на то, что сканирование с крейсера ничего не показало, я нутром чуял подвох.

- Внимание всем! Порядок двойной клин! ВЧ-излучатели на всю мощность, полная скорость, вперёд!

Прикрывая пехотные транспорты, мы помчались, заливая всё вокруг жёстким высокочастотным излучением. Для него не преграда металл и камень, только лучшие псайкеры Империи способны создавать защитное поле силой своего разума. Если где-то здесь засада, то все её участники уже корчатся, чувствуя, как распадаются мышцы и нервная ткань, как раскаляется оружие и броня. Джунгли подёрнулись дымом и паром, некоторые деревья взрывались, разбрасывая огромные щепки и труху. До цели сто метров, вокруг храма небольшое открытое место, как раз для высадки пехоты.

- Отбой ВЧ, стоп моторы! Приехали... - сказал я, едва танк выкатился на каменные плиты храмового дворика. - "Красотка", обзор. План помещений готов?

- Да, передаю на все машины.

Внутренности храма представляли собой три этажа внутри усечённой шестигранной пирамиды высотой метров пятьдесят. И вниз уходили пять этажей. Всего около сотни комнат и бессчётное количество переходов и коридоров. Эта объёмная схема теперь была у каждого десантника в индивидуальной боевой системе. А засада... если она имелась, то уже поджарена. Странное беспокойство не отпускало меня, но я загнал его внутрь и отдал команду на выход, оставив командиром танка и дивизиона моего заместителя Вельдинга, младшего брата Самура.

На каменных плитах выстроились сто шестьдесят легионеров. Безликие для других из-за одинаковой силовой брони, они были знакомы мне поимённо. Не было случая, чтобы я спутал кого-то даже со спины, Волк Логан полагал это зачатками искусства псайкеров. Возможно, это так.

- Наше задание - прочесать пирамиду и забрать все вещи, которые покажутся нам достойными внимания. Все вы образованы, поэтому лишнего не схватите, нужное не пропустите. Командиры отделений, шаг из строя!

Чёткий лязг латных сапог, шестнадцать сержантов шагнули вперёд.

- Первый-второй... ать! Первые в этот вход, вторые в боковой. Связь постоянная. Со мной идёт мой экипаж. Выпол... ать!

Легионеры разделились и рысью ринулись ко входам. Моя боевая АСУ держала на контроле состояние каждого из них, поэтому я всегда знал, кого отозвать и как перестроить боевые порядки. Логан справедливо считал наш чаптер лучшим по показателю потерь, а именно по их отсутствию. Самым тяжелым ранением была оторванная кисть руки у сержанта второго отделения, когда тот полез врукопашную с арахнидом... от арахнида осталась только тушка с повыдерганными конечностями. Руку сержанту отрастили за два дня, а к нему самому приклеилось прозвище Паук.

Десантный экипаж своего танка я составлял из лучших. В нём не было рядовых, только сержанты и унтеры. Трое из них проявляли талант будущего псайкера, и у всех была чистейшая кровь. Десять легионеров, прошедших со мной все круги ада. Все заслуженно носили устрашающие позывные - Гризли, Росомаха, Вепрь, Тирекс, Бивень, Лапа, Мамонт, Дракон, Пиранья, Ящер.

- Задача ясна? Вперёд...

...Я стоял на коленях перед распростёртым телом Илайи, моей потерянной и забытой сестры. Она ещё могла дышать и шевелиться, когда я её нашёл. Она узнала меня, едва я снял шлем, и улыбнулась.

- Я знала что ты придёшь за мной, Грав. Я видела это... - прошептала она.

Удар ВЧ-пушек задел этот край храма самым краем, только потому Илайя была жива. Но вылечить её не смогли бы даже медики Метрополии, до которой всё равно двадцать суток форсажного хода. Её кожа посерела, а глаза едва двигались.

- Грав, ты теперь такой взрослый... - она с трудом протянула руку и погладила меня по щеке своими тонкими пальцами. - Забери меня отсюда... Хаос предал нас.

- Хаос пал. Мы нашли древний артефакт, ключ к воротам, через которые Хаос когда-то проник в наш мир. Шесть тысяч лет мы искали средство изгнать его, и вот нашли.

Илайя медленно кивнула.

- Здесь были культисты Слаанеш. Они так торопились удрать, что всё побросали... их же бог покинул их, ха-ха... Прости меня, Грав... Ты не сможешь меня вернуть, но я буду помнить о тебе... Делай что должен.

Она закрыла глаза. Грудь колыхнулась несколько раз и замерла.

- Внимание всем! Отход к технике. Задание выполнено. Подготовить фузионные заряды для подрыва.

Подняв сестру на руки, я отнёс её к небольшому возвышению у стены. С собой у меня всегда был наш семейный амулет, небольшой серебряный кружок с рунной вязью. Считалось, что наш далёкий предок вывез его с самой Земли. Я положил его ей на грудь и достав кассету к огнемёту, стравил немного концентрата.

- Прости, сестра... Я не могу забрать тебя, но возьму твою частицу.

Я вышел из храма и вернулся к своим. Сапёры как раз доложили о готовности.

- Подрыв! - рявкнул я, заглушая боль в сердце. Здание вздрогнуло так, что размылись его контуры. В пелене плотной пыли, в которую превратился камень, сверкнула короткая вспышка. Это стала пеплом Илайя.

Кажется, только Самур видел, что я насыпал в пустую болтерную гильзу немного праха. Но он никому ничего не скажет. А я с тех пор на каждый день рождения нахожу у изголовья три чёрных мака - Илайя очень любила эти необычные цветы, что росли в нашем родном мире.

Ещё было темно, когда я вскочил с гудящей головой. Меня преследовал какой-то вывихнутый, фантастический сон, от которого в голове остались только странные чёрные цветы и девушка с сиреневыми глазами, очень похожая на Селину. Я долго приходил в себя, а в какой-то момент отдалённым эхом прозвучали слова: "Ты не сможешь меня воскресить, но я буду помнить о тебе". О чём это? Сердце кололо. Всё, что произошло вчера, казалось таким же дурным сном, и сознание работало вовсю, пытаясь изгнать из себя и выжженное поле, и глаза Фрези перед выстрелом. Оно-то может, и изгонит... но долго ли я сам после этого протяну?

Посмотрев на пригасшие угли, я увидел тёмные чешуйки пепла, оставшиеся от дневника Блэка. Рядом с костром, свернувшись калачиком, спала моя неожиданная спутница. Разбудив её, я достал из ранца последний ломоть хлеба, взятого ещё из поместья, шмат копчёной кабанятины и расшевелив огонь, соорудил над пылающими частичками прошлого скорый завтрак. Водилы, доставившего нас сюда, след простыл. Но ключи он оставил в замке. Трофейная техника завелась легко. Топливомер показывал, что в запасе почти полбака - ещё бы знать точно, сколько это в переводе на расстояние. Смяв несколько кустов неверным включением задней передачи, я вырулил на лесную дорогу, хотя раньше и не подозревал о её существовании. Моё последнее желание... оно или вернёт мою жизнь, или сделает её бессмысленной. Третьего не дано.

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

...Надо мной склонилась Несса. Она смотрела внимательно и, кажется, осталась вполне удовлетворена. И я смотрела на неё, совершенно не находила слов, чтобы начать разговор. Покачав головой, она тихо сказала:

- Не думай об этом. Всё в прошлом.

- Что - всё?

- Зоны больше нет. Почти нет. Она уменьшается с каждым днём. Ты была без сознания двое суток.

- А Харальд... - слабо протянула я. - Где он?

- Его ещё не было. - эльфиня коснулась моего плеча тонкими пальцами. - Не бойся. Его нелегко сгрызть.

Она улыбнулась.

- Он скоро появится, я уверена. А тебе уже пора бы вставать и приводить себя в порядок.

Я рассеянно кивнула. Зоны больше нет. Всё закончилось. Тогда почему я не ощущаю никакого облегчения, почему на сердце скользкая холодная жаба размером с кирпич? В ванной я старательно рассмотрела себя в зеркале.

Да, подруга, выглядишь на троечку...

Но и душ помог всего лишь освежиться, а не обрести душевное равновесие. Ко мне никто не поднимался и не беспокоил, я прямиком из ванной, босиком, в одном халате, пошла на кухню. Хотелось кофе и чего-нибудь покрепче. За несколько шагов до дверей я поняла, там кто-то есть. Вполне хозяйственно побрякивала посуда, потом еле слышно зашипел газ. Взвизгнула кофемолка.

Я настороженно подошла на цыпочках, заглянула и обмерла... за плитой колдовала Фрези в чистенькой полевой форме. Она подмигнула мне и сказала:

- Заходи. Не ожидала меня увидеть?

Я не могла найти слов и просто смотрела на вернувшуюся из небытия подругу Харальда. Девочки мне рассказывали, как всё было, но в действительности всего я не знала, например, как Фрези ушла. Наверное, в таком ступоре я пробыла несколько минут, потому что очнулась от голоса возле уха:

- Кофе готов, Элен.

Фрези держала маленький подносик с двумя чашками. Я взяла одну.

- Вижу, удивлена. Я тоже... потому что меня... меня вернуло последнее желание Харальда. Мда... - она потёрла ямку между ключиц.

Я вздрогнула, перед внутренним взором пронеслось недавнее видение. Это же страшно, вот так всё помнить...

- Что?

Из пальцев выскользнула чашка, расплескав по полу неопрятное пятно.

- Но ведь Харальд последним желанием "закрыл" Зону. Ну... наверное, должен был так сделать.

- Не только. Ты присядь, а я тебе...

Снизу раздались восторженные вопли и возгласы. Кто-то, я даже не разобрала голос, крикнул с лестницы:

- Харальд приехал!

Фрези спокойно отставила чашку.

- Ну что ж. Пойдём, у меня есть к нему разговор.

Я снова удивилась, но на этот раз виду не подала. Бегом оделась поприличнее и спустилась вслед за ней вниз, на улицу.

Там меня застала немая сцена. Харальд стоял возле угловатой, запылённой чёрной машины и смотрел на Фрези. Из-за машины испуганно выглядывала незнакомая девушка. Все остальные сочли за лучшее исчезнуть с глаз.

- Зачем, Харальд? Для чего ты это сделал? Ведь я сама тебе сказала... А если выстрелил, то зачем позвал назад?

Фрези подошла к нему вплотную, провела пальцами по его тронутым ранней сединой вискам, по щекам.

- Какую меня ты любил, той уже нет. Она сгорела ещё там, во время нашего боя, в собственном огне. А потом... ведь и во мне есть капля чёрной крови. Из-за неё ты нашёл меня рядом с Черновым.

Фрези обернулась ко мне.

- Последним желанием Блэка было чтобы у Харальда исполнилось два. Это я и хотела тебе сказать.

Я медленно кивнула, стараясь не встречаться взглядом с Харальдом. Он её и сейчас любит. Но перед ним стояла иная Фрези.

- Прости, но я не могу быть с тобой. Я - другая. Ты не можешь вернуть меня прежнюю, но я всегда буду помнить о тебе. Прости. - твёрдо сказала она, коснулась ладонью его руки и прошла в дом. На меня одновременно дохнуло жаром и ледяным холодом. Харальд отошёл от машины, сел на бетонный блок. Я не видела его лица, но читала его чувства как отражение в воде. К нему никто не осмеливался подойти, в бешенстве он прибьёт не глядя, но какое-то время у меня было. Я бросилась внутрь, надеясь поговорить с Фрези, сама я не знала что делать. Но за несколько шагов до порога общего зала услышала разговор и замерла.

... - ты помнишь, что это твоё решение? - это была Несса.

- Да. Разумом я ещё понимаю, что ему больно, но сердце молчит. Я теперь не чувствую к нему ничего, как это ни странно и кощунственно звучит.

Эльфиня вздохнула.

- Тогда не сходи с этого пути. А я помогу тебе пройти по нему. В одиночку его не одолеть.

- Ты согласна, чтобы я отправилась с вами? Значит, ваша Звёздная дорога не закрылась?

В голосе Нессы послышалось почтение.

- Наоборот. Мы должны благодарить дух короля, что в нашей жизни появилась ты, и что ты пойдёшь с нами…

Вот так… - задохнулась я, закрыв в изумлении рот ладонью. Не знаю, что пережила Фрези и кем она стала, но на меня лояльность Нессы теперь вряд ли распространяется. Так, безродная принцесска. Ну да, предательством это не назовёшь. Эльфиня просто выбрала между мной и ею. К тому же я и так по уши должна ей... Я медленно пошла прочь по галерее, желая одного - добраться до своей спальни и залезть с головой под одеяло. Уткнувшись в кого-то, я с трудом подняла глаза. Передо мной стояла Фрези.

- Ты зря так думаешь. Зона изменила всех нас, даже тебя, даже Харальда. Что до меня... мне придётся ко многому привыкать и ещё большему - учиться. Я сама не конца понимаю, кто я теперь, но здесь... здесь мне уже тесно, что ли.

Я сделала вид, что понимаю и согласна, кивнула и попыталась пройти дальше, но Фрези задержала меня.

- За Харальда не стоит беспокоиться, он сильный. Справится. - сказала она, и теперь мне стало всё понятно. Прежняя Фрези ни за что не сказала бы таких слов и таким обыденным тоном. Я пробормотала:

- Конечно справится. - я вывернулась из этих бесстрастных рук и побежала вниз. Для неё Харальд стал просто пройденным этапом, для меня, надеюсь... Я остановилась как вкопанная. Да, я могу многое для него сделать и многое дать, но не будут ли между нами всегда Грани? Мне тоже стоит уйти, хотя бы в тот лесной храм неподалёку от моря. После этого безумного года мне хотелось одного. Покоя.

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер. Поздний вечер. Харальд.

Вот и всё... - подумал я, глядя как Фрези проходит мимо меня в дом. - Акелла промахнулся. Больше мне здесь делать нечего. Да и вообще, а что делать-то? Пуля в лоб - не наш метод, а выход всё равно надо искать. Иначе свихнусь не отходя от кассы.

Я сидел на бетонном блоке, вертя в руке браунинг. Тяжесть оружия немного успокаивала. Послышался шум двигателя, со стороны города подъехал небольшой бронированный джип. Его пассажир, крепкий седоватый тип в форме без знаков различия подошёл ко мне. По возрасту он вполне тянул на полковника... но с учётом военного времени вполне мог быть и генерал-майором, если не выше. На войне быстро растут. Он без особых церемоний кивнул и сел рядом. В руке возник серебряный портсигар с двуглавым орлом на крышке, щёлкнул замочек.

- Будешь?

Пожалуй, вовремя он появился. Сейчас как раз не мешало бы потрепаться на отвлечённые темы.

Я помотал головой.

- Не курю.

Взамен портсигара он протянул мне плоскую металлическую фляжку.

- Это можно...

Во фляге был отменный коньяк. Судя по вкусу, прямиком с завода.

- Я генерал-лейтенант Голованов, из ФСБ. Ты знаешь, что всё это время хозяйка этого дома была у нас под наблюдением и проходила в оперативных сводках как"Принцесса"?

- Что пасли её, знаю. Но без подробностей.

- У нас были серьёзные проблемы с её классификацией... слишком многое приходилось принимать как есть, практически на веру, без рационального объяснения. Даже два физика, оба с докторскими степенями, на полном серьёзе сошли с ума - настолько всё происходящее не вписывалось в их мозги. Хотя и так уже было понятно, что ни одно традиционное объяснение тут неприменимо... Ну ладно, это я так, для предисловия. Я приглашаю тебя в свой отдел. Наша специализация - как раз всякая аномальщина, которую не может объяснить официальная наука. Как сказали классики, нам разрешается прослыть невеждами и суеверными дураками, но не разрешается недооценить опасность.

- Что, настолько всё серьёзно?

- Ты даже не представляешь, насколько. В нашем времени Зона существовала почти год, сегодняшнее её состояние можно уже не учитывать. Внутри Зоны прошло более трёх лет. За этот период наружу разными путями попало бессчётное количество артефактов, и большая их часть попала в частные руки. К сожалению. Какие-то из них одноразовые, но большинство вообще даже не изучено. А могут оказаться атомной бомбой в руках обезьяны.

Я повёл плечами, стряхивая неприятный озноб. Кажется, ясно, что нужно этому гэбисту. С моим нюхом на опасность будет несложно вычислять владельцев наиболее мощных - как следствие, потенциально наиболее опасных - артефактов. А как отнять такую вещь у владельца? Только прихлопнуть его.

- Знаете что... мне до тошноты уже противна ваша подковёрная возня. Разбирайтесь сами. И искать меня не советую.

Короткий разговор с генералом вполне прочистил мне мозги. Если я останусь здесь, то они не прекратят меня донимать своими предложениями. Зона просуществует ещё минимум месяц... значит надо воспользоваться этим.

Я встал с блока и пошёл в дом. Ни на кого не глядя, поднялся в свою комнату и залез в холодильник. Умное строение чувствовало состояние жильцов. На свет были извлечёны упаковка ветчины, клин сыра и пол-литровая бутылка пятизвёздочного коньяка. В его качестве сомневаться было бы глупо. Ветчина легла на тарелку прозрачными розовыми ломтиками, рядом я устроил веер из сыра, нацедил первую рюмку. После третьей в голове стал вырисовываться наглый, но вполне возможный вариант действий. А на пятой в дверь кто-то постучал.

Мозг, слегка затуманенный алкоголем, не сразу отреагировал на стук.

- Открыто!

На пороге стояла Сандра.

- Заходи. Ты вовремя.

От удивления она открыла рот. Ну да, зрелище это было ещё то - прямо бери и рисуй картину "Постдепрессивный синдром". Правда это определение было не совсем верным. Я могу не попасть вилкой в закуску, но мозги всегда соображают чётко. И до депрессии им становилось всё дальше.

- Эээ... - она всхлипнула. - Там Фрези с Нессой. Элен в истерике.

- Догадываюсь, - мрачно буркнул я. - Не маячь, садись. Хороший коньяк - лучшее средство от лишних мыслей. Сейчас я ещё настрогаю.

- ...какое ты всё-таки чудовище, Харальд, - сказала Сандра после второй. - Ведь ты же до сих пор её любишь, я уверена. И ничего не сделаешь, чтобы её вернуть?

- Фрези уже не вернёшь. И невозможно, и незачем. Ей здесь тесно. А у меня сейчас одна дорога - в Зону.

- Тебе тоже что ли... тесно?

- Нет. Хотя может и да. Только по другому. Тесно в смысле скучно. Тоска будет, - я пожал плечами. - Понимаешь, распробовав что такое воля, никогда уже не станешь прежним. Жаль, я поздно это осознал. А ещё... ну что меня здесь держит? Ладно, закругляемся. Я хочу в душ и спать. - выцедив по рюмкам остатки коньяка, я дождался пока Сандра его выпьет и аккуратно выставил ошалевшую, растерянную итальянку за дверь.

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер. Вечер следующего дня.

С самого утра никто не мог добудиться Харальда. Часа в три дня на особо настойчивый стук изнутри в дверь брякнуло что-то увесистое, и только после восьми вечера он появился. Чисто выбритый, подтянутый, только в уголках возле глаз залегли едва заметные горькие морщинки. Он вынес к наружной двери всё своё снаряжение и только потом поднялся на кухню, где выхлебал полный кофейник, перелив его содержимое в ковшик. В доме было тихо - Фрези с Нессой и её племянницами исчезли ещё до обеда, и только Несса зашла попрощаться. В её глазах была просьба простить, но выговорить она её так и не смогла. Остатки отряда Харальда уехали на какой-то машине, подвернувшейся около обеда, да и остатков тех было раз два и обчёлся.

- Элен, можно организовать мне такой же бронетранспортёр, как на котором мы по весне приезжали? Не могу я на этой жестянке ездить, – Харальд кивнул на чёрный джип под окнами.

Я кивнула, отметив про себя, что в голосе Харальда что-то неуловимо изменилось, пропали какие-то важные интонации. Казалось, что говорит ветер, пролетевший над выжженной равниной. Мне стало понятно - он собирается отправиться в Зону, пока она не свернулась. Что же, объяснимо... там у него полно новых связей и знакомств, не чета здешним. Одни джайры чего стоят, или те же тёмные. Может, там он найдёт себе новый дом.

Загрузив вещи в бронетранспортёр, Харальд вернулся. Я так и стояла у окна. Обернулась на его шаги. Он подошёл, крепко взял меня за плечи и посмотрел в глаза. Обнимет, нет? Нет...

- Спасибо тебе за всё. И прости.

Резко развернувшись - со скрипом начищенных высоких ботинок - он исчез в коридоре. Через несколько секунд он уже забирался в кабину БТРа. Рыкнул двигатель, выбросив тугую струю сизого дыма.

Да что же я стою, как последняя дура?! Я бросилась вниз по лестнице. Сандру я нашла на первом этаже, она спряталась за кадкой с развесистым кустом, название которого я никогда не знала. Она сидела и сквозь окно смотрела на Харальда. Ему, похоже, что-то не понравилось в работе двигателя, и он вылез на крыло, чтобы поднять створку моторного отсека. Облачный закат делал неестественным солнечный свет, и казалось, будто всё подёрнуто кровавой дымкой. Глаза Сандры были мокрыми.

- Пойдём.

Она непонимающе уставилась на меня.

- Куда?

- Туда, где ты сейчас нужнее всего.

Ведя её за руку, как школьницу, я вышла на улицу. Здесь уже никого не было, местные обитатели попрятались из-за комендантского часа. Харальд застёгивал замки на створке капота. Сандра вопросительно посмотрела на меня.

- Иди, не бойся, - я взяла её за плечи, обняла и легонько подтолкнула вперёд. - Иди к нему. Ты научишь его любить снова, я знаю.

Стоя на крыле, Харальд смотрел на нас. С увесистой грацией медведя спрыгнул на землю и пошёл навстречу Сандре. На его лице медленно проявлялась живая улыбка. Закинув вещи Сандры в кузов, он сел за руль. Итальянка обернулась и помахала мне, лязгнули гусеницы, бронетранспортёр проехал метров сто и вот-вот должен был скрыться из виду, как вдруг резко развернулся и рванул назад. Я непонимающе смотрела, как приближается пятнистая косоносая машина. Что-то случилось? Я подошла ближе.

Открылась изогнутая углом боковая дверка. Харальд протянул мне руку.

- Садись. Или тебя здесь что-то держит?

Во мне всё перевернулось. Как? После всего, что случилось с ним по моей вине, он хочет забрать меня с собой? Из-за его плеча выглянула Сандра. Похоже, это она предложила... но если Харальд согласился, значит...

Заметив моё замешательство, он просто втянул меня внутрь и захлопнул дверку. Металл звякнул, и внезапно я поняла, что теперь у меня нет прошлого. Оно превратилось в будущее. Которое начинается прямо сейчас, с первыми метрами новой дороги.