Грани

Глава 3. Здравствуй, Зона

Глава III. Здравствуй, Зона

г. Степногорск, северо-восточная окраина. Поздний вечер.

Резиденция Элен Уордер. Харальд

Маршрутка оставила меня на пересечении Уссурийской и Станиславского. Дальше начиналась местность, где изредка можно было встретить четвёртый автобус, но в это время суток здесь и на машинах мало кого увидишь. До дома, где обосновалась наша британская гостья, две с половиной версты пешком. А мне не привыкать. Я вздохнул, почему-то вспомнил Киплинга. "Несите бремя белых...". Может, оттого, что под просторным пиджаком, где можно было спрятать не то что АПС, а ППШ, висел новенький 9-мм пистолет, может, оттого, что у меня было такое настроение. Отрешённое, что ли.

Я шагал по пыльной обочине. Под многолетними наслоениями грязи, наверное, скрывался тротуар, но его никто не видел тут на моей сознательной памяти. Светились окна частных домов, слева, за речкой, шумел вечерний город, изредка побрёхивали собаки. Скоро я стал насвистывать весёлый маршевый мотив. Так и дошёл бы до резиденции Элен Уордер, благо уже полпути протопал. Но кому-то явно думалось, что он имеет некое право на содержимое моих карманов. Из-за дома на краю квартала вышли четверо парней-акселератов. Лет по восемнадцать-девятнадцать. Таких я уже встречал - жлобы здоровые, под два метра, плечистые, но с гнилью. Как правило, от них тянет кислинкой дрянного советского одеколона, какого давно никто не выпускает и тем более не использует. Просто такой запах у людей, безнадёжно больных на генетическом уровне, чья хворь перешла в привычку. Внешне здоров, да и лет десять-пятнадцать ещё протянет, детишек нарожает... А внутри - готовое пособие для патологоанатома.

- Слышь, у тебя курнуть есть?

- Не курю. Так что сразу скажите, чего вам надо, не мутите.

- Гы. А чего мутить, бабки давай и вали на все четыре.

- Может, разойдёмся, пока не поздно? А?

- Я сам сейчас разойдусь! - попытался рявкнуть тот, кто стоял ближе ко мне, но неустоявшийся голос сорвался, прокуренные связки не выдержали низкой частоты, и он сипло просвистел эту фразу. Я развеселился. Драться не люблю, да и не умею, если честно. Просто бью. Крепкая рука и девяносто кило живого веса, правильно вложенные по вектору усилия - никакие кия-хия не помогут.

- Я последний раз прошу вас уйти, - сказал я.

- Ты чё? Давай бабло и проваливай, пока не запинали.

Как раз предводитель подошёл на расстояние уверенного поражения. Вытянутая рука и пядь. В сумерках не было заметно, как я перенёс вес на ногу, выставленную вперёд. Кулак въехал ему точно в солнечное сплетение. Перед самым контактом я подбавил скорости, поворачиваясь вокруг левой ноги - и согласно эм-вэ квадрат пополам хам перешёл в лежачее положение.

На пару секунд его подручные замешкались. Этого времени более чем достаточно, чтобы достать "Стечкин" из кобуры. Патрон в стволе, флажок предохранителя снимается в движении.

- Так. Стоять смирно и останетесь живы. Возможно.

- Ты чег-го... - стал заикаться один из троих.

И тут в мозги, подогретые адреналином, пришла совершенно дикая мысль. Не обращая внимания на телодвижения оставшихся, я подошёл к корчившемуся главарю и от души пнул его в пах, так что аж пальцы ноги заныли.

- Верующие?

Ребята переглянулись, не зная, что ответить. За всех впрягся опять младший:

- Крещены, по крайней мере.

Ага. Помню по себе. Была такая мода. Крестили всех кого не попадя, включая собственных детей. Забыв о том, что дети тоже человеки, и против их воли нельзя этого делать. И в Библии про свободу выбора много раз написано. Да только кто её читает, кроме немногих желающих разобраться что к чему? Разобравшись же, как-то отпадает охота.

- Молиться умеете?

Всё. Аут. Младший понял окончательно, что здесь происходит, бухнулся на колени и забормотал "Отче наш". Почти без ошибок. Двое оставшихся тупо стояли. Мозги их заклинило от полностью не совпадающей с их представлениями обстановке. Как правильно заметил Чернов, самые настоящие боты. Сбой в программе, и вот они тупо дёргаются в текстурах.

Ветераны Великой отечественной иногда рассказывали о странных случаях, когда, например, рядом в снег падает снаряд и видно, как начинает вздуваться оболочка, по ей змеятся огненные трещины, отделяются осколки и медленно-медленно летят. А ты движешься с нормальной скоростью и успеваешь или сигануть в щель, или извернуться среди потока раскалённой стали и упасть ниже веера разлёта. Или в воздушном бою лётчик срезает педалью болт толщиной в палец, забытый нерадивым механиком в кабине.

Медленно поплыл назад затыльник, на рваном веретене порохового пламени появилась пуля. Золотистая гильза, сверкая боками, выпорхнула из-под отсекателя и по изящной дуге нырнула в подставленную в конец траектории ладонь. Пуля тем временем пролетела два метра и вонзилась в лоб левому. Она вспыхнула огненным цветком, выбросив в стороны десятка три острых твёрдых нитей длиной сантиметров по тридцать. Голову просто смело. Не начисто - потому что нити вырвали клочья плоти из верхней части туловища, превратив его в гротескную пятерню. Прицел правее. И всё повторяется.

Время вернулось к нормальной скорости. Паренёк стоял на коленях и трясся. Я поднял его за шкирку, как котенка. Несмотря на размеры - был он чуть меньше меня - это оказалось просто. Значит, кости лёгкие, тонкие, мышечная масса неплотная. Вырожденец.

- Ты соображаешь быстрее, поэтому шансы у тебя ещё есть. Шуруй отсюда.

Через десять минут я стоял на пороге таинственного дома мисс Уордер. С чёткими намерениями выяснить, во что она нас с Блэком втравила.

Дом стоял передо мною тёмной массой. В окнах ни огонька. Я толкнул дверь и вошёл в тёмную прихожую. Слабый свет фонаря на уличном столбе проникал через мутное стекло над козырьком и кое-как выделял верх лестницы. Мдааа... Совершенно не похоже на то, что видели мы с Блэком. Запахи? Их просто не было. Совсем. Ни специфического для старых конструкций привкуса цемента, ни особенных ноток коттеджей из дорогого кирпича.

- Ну, мисс Уордер, начнём с загадок? - громко спросил я темноту. - Я ведь всю хату обшарю сейчас, и если кто пулю схлопочет раньше, чем я спрошу "Кто там", не обижайтесь.

Темнота не ответила, и атмосфера дома не изменилась. Но всё же пустым он не был. Я пошёл наверх. На втором этаже на площадку из-под двери выбивался желтоватый свет. Скорее всего, несколько свечей. Дверь не заперта. Я постучал рукояткой "Стечкина", стоя за косяком.

- Входи, Харальд, - это был голос Элен.

- Есть ещё кто?

- Нет.

Ага... Доверьяй, но проверьяй, как говаривал один звёздно-полосатый президент.

Я распахнул дверь. Да, в коридорчик тёк тёплый свет от пяти свечек, торчащих на металлическом подсвечнике на столе в комнате прямо впереди. Действительно, кроме неё, здесь никого нет. Я закрыл дверь на массивную задвижку. Видно, что окна в комнате закрыты плотными одеялами.

- Мы что, ждём воздушного налёта? К чему эта светомаскировка? Всё равно эту хибару никто не видит, кроме тех, кому очень надо.

- Вот именно, Харальд. Кому надо. Кому очень надо, того не обманет, а вот мелочь всякую, но досадную, вполне.

- Что-то случилось?

- Случилось. Да не стой, проходи.

В просторной комнате, метров тридцати площадью, было мало мебели. Стол, к нему придвинут большой кожаный диван, какая-то этажерка в углу. На столе...

- Элен, ты что, окончательно вросла в русскую действительность? - я снял со стола початую бутылку дорогой водки. - Что за упаднические настроения?! Не далее как сутки тому ты была сама уверенность.

Она посмотрела на меня грустными влажными глазами.

- Дружок твой дел натворил. Не предполагала я, что к нему так скоро с той стороны... парламентёршу отправят.

- С этого места поподробнее, пожалуйста, - я посмотрел на бутылку немного другим взглядом, потом плеснул себе. Ледяная водка легко скользнула в горло. Правда, закуски не наблюдалось вовсе.

- Знаешь, у него когда-то была подруга. Она погибла в автокатастрофе.

- Нет. Он вообще на такие темы не любитель распространяться.

- Так вот, сегодня вечером, ещё засветло, Мор отправил её к нему. В качестве полномочного представителя, так сказать.

- Кто?!

- Мор. И не ори на меня, юноша. Это владыка смерти.

Я фыркнул. На вид помладше меня, а уже нос задирает. Мало ли что у неё там за приданое...

- Ладно. Давай дальше.

- Чернов, естественно, не согласился. А то как бы тебе понравился заголовок в городской хронике - "Крушение трамвая маршрута такого-то" и так далее. Она спустила на него собак. К счастью, не Гончих, а тех, которые были с ней в машине в момент аварии. Он уже успел где-то раздобыть хорошее оружие и расстрелял их.

- Это я видел. Вот что, Элен. Елена, или как там ты хочешь, чтоб тебя называли. Расскажи-ка мне, во что мы по твоей милости влипли.

Она расхохоталась. Это был смех женщины, которая поняла, что в некотором роде добилась своего, да ещё и кубиков двести водки наложились.

- Милости, ха... не по моей милости, и не влипли, пока что. По моей милости такие вещи творятся... Или происходят? Неважно. Но раз уж пришёл за ответами, их у меня хватает.

- Элен, ты не пьянее меня, так что хватит ломать комедию и давай-ка всё с толком, с чувством и по порядку.

Вид её сменился на действительно трезвый. Она посерьёзнела, зачем-то подёргала воротник дорогого домашнего платья.

- Знаешь, я никогда не пила подобного, и вообще уже довольно давно не пробовала спиртного, так что меня пробрало-таки. Ну так слушай, только не говори потом, что испугался.

Элен уселась на кресле, подобрав ноги и плотно укуталась полами.

- Я ещё раз скажу - потом не говори, что страшно стало. Ты думаешь, объявление у тебя из кармана просто так исчезло, когда ты хотел его Чернову показать? Не-а. Оно было предназначено именно для тебя, своего рода личный пропуск. А у Блэка было совершенно другое, и тебе оно не просто не подошло бы, и на глаза даже не попалось. Помнишь, в начале сентября прошлого года, ты недалеко от его дома был, с ним вместе?

- Ну помню конечно. Мы тогда ещё…

- Стоп. Вот именно это "тогда ещё". Вы увидели Биврёст. По крайней мере ты точно увидел, я знаю.

- Откуда бы это?

- Профессиональная тайна. - Элен невесело усмехнулась. - Раз ты такой осведомлённый, то сразу должен понять, к чему я клоню.

- А фиг ли тут понимать. И так всё ясно. Только при чём тут мы? Кокретно я и Чернов. Кстати, ствол у меня в кладовке, который я туда не прятал - твоя работа?

- А то чья.

- Теперь хоть контрольки на дверь вешай.

- А я туда и не заходила. И никто другой от меня. Я просто сделала так, чтобы нужная вещь появилась в требуемом месте.

- Ну, ладно. Это всё частности. Как я предполагаю, ты хочешь, чтобы мы что-то сделали для тебя. Или твоей конторы, Interwish то есть.

- Ты уже и это вычислил! Ну смотри, любопытство кота губит.

- Хватит! Не строй тут из себя. Если охота, чтобы я для тебя что-то сделал, то будь добра, дай полную вводную на поставленную задачу. Я же не могу действовать по карте, где есть только линия боевого соприкосновения, да и та обслюнявленным карандашом намалёвана. Сама знаешь, к чему это приводит.

- Конечно знаю. Но раз уж ты такой умный, на несколько минут успокойся и подумай, что же такое Элен Уордер от тебя хочет.

Умеет она срезать, ничего не скажешь. Переть дальше подобно танку всё равно нет смысла - она просто опять сказанёт что-нибудь. Ей бы в министерстве иностранных дел работать - там требуются мастера болтологии и профессоры словоблудия.

Но я призадумался. Она выделила своё имя. Зачем? И я попробовал как бы всмотреться в эти слова. Интересно всё же, как это пишется в оригинале - Helen или Elen? От этого точно что-то зависит. Но вот что?

Элен смотрела на меня из-под полуприкрытых век. Как будто она очень и очень устала и давно не была в отпуске.

Elen Warder... Ward - хранение, забота, бережное владение. Warder…

Я попробовал мысленно попроизносить её имя на разные лады. И вдруг само собой всплыло лёгкое придыхание. Если написать, получится очень маленькая h перед Elen. Оно звучало очень и очень к месту.

Стало до неприличия весело. До неприличия - потому что, по идее, мне следовало сейчас склониться перед ней в почтительном поклоне и внимать каждому её слову. Видимо, старик Профессор в своё время тоже встретил её. Уж не знаю, в каком обличье, под каким именем, и в какой обстановке, это уже не важно. В историю-то он вошёл.

- Ну? - подняла взгляд Элен Уордер. Варда.

- Что - ну?

- Понял?

- А толку? Ты так и не сказала, что от меня требуется. Знаешь, явись сюда сейчас хоть сам Тор в Мьёлльниром в руке и на колеснице с двумя козлами в упряжке, я не удивлюсь. Скажу "Здорово" и налью ему стакан. А потом займёмся обсуждением кораблей, женщин и способов закалки стали. Ну, короче, найдём, о чём поговорить и что натворить во славу Одина. Пойми, мы не средневековые люди, и даже не начала прошлого века. Нас трудно удивить. Напугать проще. А вот сделать что-то такое, чтобы я не отходя от кассы сказал - "Ну нихрена себе!" - это сразу и не получится. Да, я конечно, польщён твоим вниманием. А дальше что? Я уже имею на руках ствол с двумя зарубками, уже побеседовал с особистами, но я не понял главного - для чего всё это. Цель! Не вижу я её, Элен. Не против, если так и останется, кстати?

- С чего бы я была против. Всё, ты меня убедил. Ошибаешься. Я вас выбрала давно. Ещё когда вы все и не подозревали о существовании друг друга, да и жили в разных местах. А цель… Она такова - сохранение за человеческой расой права на владение этим миром. Ни больше, ни меньше.

Я опешил, не зная что сказать. Или я загнался и сам ляпнул что-то не то, а она решила мне подыграть, не знаю, с какой целью - или это правда. Таки недаром я видел Радужный Мост. Далеко не каждый человек удостаивается этого знака.

- Извини, - примирительно сдала назад она. - Ты сильнее, чем я думала. Просто девицы устали прясть ткани судеб. Ваши первые желания скоро сбудутся, и от того, какими они будут, зависит очень многое.

- Так мы же ещё ничего и не искали…

- А кто сказал, что вы не искали? Чернов, например, уже нашёл приключений на свою задницу выше крыши. Утро, между прочим. Можно открывать шторы.

г. Степногорск, раннее утро. Резиденция Элен Уордер. Харальд

- А к чему всё это? - я уселся верхом на стул. - Вот ты мне тут наговорила всего. Я даже готов поверить, что ты та, кем называешься. Ну и что. Вот представь, я просто забью на всё и поеду сейчас домой, буду жить как дальше. В конце концов, у меня жена есть. Ну, память, надеюсь, стирать не станешь.

- Ну что ты, в самом деле. Сейчас я просто... носительница титула, можно сказать. А в остальном обычная женщина, разве что с расширенными возможностями, как вы говорите. И всё, что я тебе наговорила, нисколько не шутка. Эпохи меняют друг друга, а сейчас, если хочешь знать, завершается галактический год - в системе отсчёта, привязанной к Земле. В такие времена истончается ткань миров, и они могут соприкасаться самым неожиданным образом и с непредсказуемыми последствиями. К счастью, впервые есть возможность дать людям попробовать…

- Ты сама слышишь, что говоришь?! - я не выдержал и встал. Меня трудно довести, но уж если такое кому удастся... - Элен, ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ? Ты можешь хоть раз за время нашего знакомства выражаться по-человечески? Ты же не говоришь, ты изрекаешь, гласишь и глаголешь!

Она вскочила, махнула рукой. Я почувствовал упругий толчок. Но таки почти центнер, инерция велика. Я покачнулся, но устоял, не плюхнувшись на жёсткий стул.

- Эк ты... - крякнул я. - Значит, проняло. А кстати, что будет, если я выстрелю в тебя?

Элен опешила.

- А ты уверен, что сделаешь это?

- Как два байта переслать. Если тебя сейчас порвёт на британский флаг, то ты женщина из смертных. И всё на этом закончится. Иллюзия вокруг меня исчезнет, и я пойду домой.

Элен переваривала услышанное. Так я видел её реакцию. Поэтому без сомнений вскинул Стечкин. Большой палец на лету перебросил флажок на автоматический огонь.

В комнате трижды гулко бахнуло, посыпалась штукатурка. Элен даже не пошатнулась, а за её спиной образовались три большие рваные ямы в стене. Эх, не повезло. Придётся играть по её правилам, кажется. Он стояла и улыбалась. Не нагло, а с сочувствием. Мол, что с тебя взять…

- Ну так кто я?

- Признаю, что был не прав, Элен, - всё, что я смог сказать в тот момент.

Она отошла к окну, отдёрнула шторы. Блин, да уже часов десять... Когда это время пролетело, я так и понял.

- Я не удивляюсь и не обижаюсь. Всё это часть узора Норн. Ты умеешь быть настойчивым, а ведь при желании я могла бы с тобой и не церемониться.

Элен вздрогнула и замолчала. Вдруг её согнуло пополам, как от хорошего удара в живот. Воздух вылетел из её лёгких, она захрипела и осела к батарее под окном. В глазах плескался ужас. Я подскочил, схватил её за руку. По крайней мере, наощупь настоящая.

- Что ж тебя так скрутило, неуязвимая ты наша?

- Он ещё стебётся... - выдавила Элен. - Сейчас и не пересказать... Можешь домой меня отвезти?

Я поймал челюсть. Но, не возражая, достал мобильник и вызвал такси.

- Идти можешь?

Она кивнула. Вскоре к остановке, на которую я вывел повисшую на плече Элен, подъехала бывалая "Волга" с шашечками. Надо же, какие ещё раритеты встречаются. Я упаковал свою ношу на заднее сиденье.

- Восточный Проспект 50. Лучше на остановке, там рядом совсем.

- Знаю.

С утра рулевой был мрачен и даже не посмотрел толком, кого я там уложил. Он молча вдавил педаль, поигрался рычагом передач и понёсся как будто спешил на собственные похороны. Вскоре мы уже пролетали центр города. Я перегнулся через кресло.

- Элен, ты как?

- Паршиво. Надеюсь, у тебя дома есть аптечка.

- Есть.

- Элен? Это вы? - косясь в зеркало, спросил рулевой.

- Я...

- А я вас с вокзала вёз, помните?

- Помню. Вот и сейчас... вези... - прошипела сквозь сжатые зубы Элен.

- Чё пристал, не видишь, плохо ей. Торопись давай, не поспешая. Лучше в семь дома, чем в полседьмого в морге.

Водила буркнул что-то сквозь зубы, но смолчал. Пролетели площадь Микояна, вокруг заструились сады. Блин, скоро же пост! Но нас не остановили - были заняты каким-то КамАЗом, догнавшим легковушку.

Безо всяких приключений мы домчались до остановки "Калина" - так называлось новое кафе рядом с нашим домом, ну и остановку переименовали. Гораздо лучше, чем безликие "Улицы последнего пролетария" или ещё кого-нибудь. Я сунул рулевому три сотни, он попытался не взять их, но Элен так зыркнула на него, что он стушевался, что-то промямлил и взял деньги. Не знаю, дома Фрези или нет, она с подружками может и на ночь остаться, а потом прийти часов в двенадцать. Ничего, как-нибудь объяснюсь, кого это я приволок в дорогом халате, похожем на вечернее платье. Да, халатик-то не из простых, мраморный велюр с ручной вышивкой.

Медальон начал греть кожу. Что ещё за чертовщина? Я покосился на Элен. Совсем хреново девке. Хрипит, крючится, у меня на плече повиснув. Вход во двор находится под аркой, шагов тридцать осталось, когда из двери участкового отделения, которое располагалось в торце дома, вышел массивный лейтенант казахской внешности. Меня он в лицо видел не раз, но такое зрелище пропустить безучастно не мог.

- Можно ваши документы?

- Лейтенант, вы же видите, даме нехорошо. Не отвлекайте меня, пожалуйста.

- Документы. И её тоже, желательно.

Я остановился, поудобнее опёр свою драгоценную ношу, засунул руку во внутренний карман... И обомлел. Там находилась, кроме моего паспорта, ещё какая-то корочка. На ощупь кожаная! Я не стал в неё заглядывать, просто протянул.

Лейтенант замер, сличая, видимо, оригинал с фотографией. Потом, выйдя из загадочного ступора, вытянулся по струнке, вскинул руку в уставном приветствии, забыв, что вышел на крыльцо без головного убора.

- Извините, товарищ капитан. Я же не знал... Может, помочь, скорую вызвать?

- Нет, не надо. Благодарю за бдительность.

Занеся Элен за угол, я шёпотом спросил:

- Опять твои штучки?

Она скривилась, проталкивая слова:

- А то чьи...

Вот и мой подъезд. Ключ. Ага, закрыто изнутри. Фрези дома.

- Ну что, говорим правду или расскажем как на самом деле было? - спросил я Элен, нажимая кнопку звонка.

- Я сама.

- Сама ты сейчас и котёнка не уговоришь.

Лязгнул замок, Фрези в недоумении замерла на пороге.

- Никаких вопросов. Неси темпалгин и спазмалгол, который внутрь. Готовь шприц на пять кубиков, ей сейчас лошадиная доза нужна.

Я пронёс Элен в свою комнату-кабинет, уложил на диван. Она тут же скрутилась клубочком, как новорожденный щенок. Фрези умеет чувствовать момент, поэтому без возражений принесла требуемое. Я набрал в пластиковую емкость шприца препарат, задрал рукав на доступной руке.

- Спирта нет, соседка самогон заносила на днях. Пойдёт? - Фрези принесла бутылку, в которой что-то плескалось.

- Давай.

От души плеснув на бархатистую кожу самогонки, я всадил в трицепс все пять кубиков. Потом заставил Элен проглотить две таблетки темпалгина. Ну, теперь осталось только прикрыть её одеялом часа на четыре, а там видно будет. Оставив её в покое, я увёл Фрези на кухню.

- Я тебе рассказывал, с кем мы с Блэком встречались по поводу работы?

- Ну, помню. Иностранка, англичанка, кажется.

- Это вот она и есть. Всё, что произошло за эту ночь, в двух словах не пересказать, но, похоже, жизнь здорово изменится. Пока не знаю, в какую сторону, правда…

Фрези внимательно посмотрела на меня.

- Как её зовут?

- Элен. Элен Уордер. Можно просто Елена.

- А что с нею?

- Точно не знаю. Мы разговаривали, она стояла у окна, и тут её как скрутило. Это больше похоже на дистантный шок, чем на что-то от болезни. Насколько я её узнал, она вообще не болеет. Так как не совсем человек.

г. Степногорск, Восточный Проспект. Квартира Харальда.

Элен очухалась только часам к пяти дня. Я же пристально изучил удостоверение. Плотный алый сафьян, в лучших традициях ГПУ/НКВД/МГБ/КГБ/и т.д. Внутри на бледном фоне государственного триколора моя фотка и герб. Выписано всё тушью, мелкими, строгими каллиграфическими завитками, три графы для продления по пять лет каждая. Значился я как капитан некоей ФСС, Федеральной Службы Сопровождения. Уверен, лейтенант сумеет пробиться с просьбой о проверке меня насчёт этой корочки, и скорее всего получит совет не соваться не в своё дело. И необычная новинка - вне моих рук корочка выглядела безжизненным серым куском картона.

Элен выглянула из коридора, очень бледная и пошатывающася, и прошла к нам, на кухню.

- Я Элен. Можно Елена.

- Я знаю, - подруга мягко улыбнулась. - Ирина. Для своих Фрези. Это из "Бегущей по волнам" Грина.

- Да, знаю... Фрези Грант. "Не скучно, не одиноко ли вам на тёмной дороге?"

- Может, скажешь, что с тобой стряслось? - спросил я.

- Твой друг исполнил своё желание. Это была отдача от действия. Как хорошо, что по правилам оно срабатывает только на одну десятую. Теперь твоя очередь.

Жестом фокусника, достающего кроля из цилиндра, Элен протянула мне на ладони небольшую пирамидку. Размером примерно по семь сантиметров в рёбрах. На поверхности было место под какую-то круглую штуковину. Я поразмыслил, выудил медальон и сняв со шнурка, приложил его лицевой стороной. Пирамидка раскрылась на четыре лепестка, а медальон растаял. Внутри была подставочка, на ней красовался серебряный перстень с чернением. Мужская массивная печатка. Венок из дубовых листьев, в нём двенадцатью лучами сияет восходящее солнца. Над лучами две скрещённые секиры-лабриссы. Выше всего этого надпись на немецком: "Воля и разум".

- Он твой. Одевай и давай своё желание. Но помни, что оно исполнится на десять процентов.

Фрези затаила дыхание.

Я аккуратно снял перстень с подставочки, надел его на безымянный палец левой руки. Серебро приятно тяжелило и было тёплым изнутри.

- А что загадал Блэк?

- Извини. Согласно правилам я не могу сказать, что это. Думаю, ты сам скоро всё поймёшь.

- Ладно...

И я задумался. А чего же я хочу такого, чего у меня нет? Я человек скромный, и невыполненных желаний, из тех, которые я сам себе загадывал, осталось всего три, ну может четыре. Их заказывать напрямую смысла не имело - ну как я на десять процентов съезжу в Скандинавию? Так что всё упирается в финансы.

- Да чего уж там. Мы люди приземлённые. Для устроения конкретно моих желаний требуется некоторая сумма денег. Фрези?

- А у меня и так всё есть. - пожала плечами подруга, мило улыбнувшись нам обоим.

- Ну, тогда, с поправкой на правила игры - эквивалент десяти миллионов евро. Половину по курсу в банк на моё имя, половину налом сейчас.

- Я так и знала. С деньгами проще. Воля твоя - держи!

На столе возник металлический чемоданчик. Я щёлкнул замками. Запахло свежими деньгами.

- Здесь в наличных рублях. Остальное оформлено на вот этот счёт. - Элен показала в кармашек под верхней крышкой. Там лежала папка с банковскими документами.

- Ну и как оно, сбывшееся желание?

Странно. Я не ощущал ничего особенного. Ни разочарования, ни удовлетворения до офигения. Просто исполнившееся желание.

- Да так, нормально. А дальше что будет, Элен?

- Сам увидишь. Все увидят - исполнение желания твоего друга уже началось.

г. Степногорск, ул. Переездная, 22. Харальд

Элен побыла у нас ещё несколько дней, отходя от пережитого. Ирина на удивление быстро, как ни с какой другой женщиной, сдружилась с нею. В воскресенье мисс Уордер вернулась в свою резиденцию, а утром понедельника, часов около девяти, мне позвонили. И не предполагающим возражений голосом пригласили в наше городское отделение ФСБ. На беседу.

Появился я там около полудня - ведь конкретного времени они не назначили, а я не счёл возможным тратить своё без толку, и сначала занялся своими делами в городе. На проходной у дежурного на моё имя лежал пропуск в какой-то шибко шифрованный отдел. Поплутав по тёмным коридорам здания послевоенной постройки, я нашёл нужную дверь. Собственно, я уже догадывался. Беседа будет на тему моего удостоверения, так кстати или некстати возникшей в кармане. Ну и исходя из этого я прикинул линию поведения.

- Здравствуйте, Валерий Константинович. Я даже не предполагал, что мы в некотором роде коллеги, - за столом сидел давешний гость.

- Здравствуйте, - как можно более вежливее и холоднее сказал я. - Вынужден вас огорчить. Мы никоим образом не коллеги. И моё инкогнито должно было сохраняться ещё как минимум месяц. Теперь же никто не гарантирует нас от вероятной утечки информации. Как следствие, может сорваться операция такого размаха, что... - я многозначительно развёл руками.

- ? - майор только озадаченно пошевелился в кресле.

- Участковый, я уверен, рассказал вам всё, что знал обо мне как о просто жителе дома такого-то по улице такой-то. То есть аспекты моей работы он поведать вам не мог никак. Я сейчас вам кое-что напишу, а вы, пожалуйста, как можно быстрее проверьте по своим каналам эти данные.

- Почему так срочно?

Я молча достал ручку. Моя наглость его поразила, что и требовалось. Я играл на козырных взятках с полной мастью в руках - Элен оказалась прекрасным осведомителем. Тем более, что делали мы с нею одно дело... Дописав третью строчку, пододвинул лист ему.

- Имейте в виду, что подтвердить или опровергнуть это может только генерал-полковник Голованов. А уж как вы до него достучитесь,.. - я пожал плечами.

Хозяин кабинета вчитался, побледнел и рысью бросился за дверь. Через пять минут управление напоминало муравейник, в котором основательно пошурудили палкой. Я сидел и получал удовольствие от достигнутого эффекта. А ещё через двадцать две минуты вернулся взмыленный майор.

- Извините, товарищ капитан.

- Ничего, бывает. Служебное рвение, оно, конечно, вещь замечательная. Но когда его проявляют к месту и в подходящее время.

- Да-да, конечно... - обессиленный майор растёкся в кресле. Я покинул его кабинет.

На листке не было ничего государственно-тайного. Так, пара строчек, сообщающих некоторые подробности начальственной пьянки недельной давности, в которой принимал участие вышеназванный генерал. Написал я их так, чтобы сам майор и вообще тот, кого там не было, не понял, о чём речь. Но и знать именно эту подробность мог только тот, кто имеет прослушку на даче, где пьянка проходила. А в силу некоторых особенностей посёлка закладок там не могло иметь даже их внутренняя служба безопасности.

Медный Кряж, 45 км дороги Степногорск - Самара

Хороший денек выдался в начале сентября. У многих людей в такой день возникает желание отдохнуть. Каждый, конечно, проводит его по своему. Кто-то собирается с друзьями и идет гулять по городу, кто-то думает о том, что провести такой день желательно на природе, подальше от шума и пыли. Шашлычок, палатки, побольше выпивки, костер на берегу речки, песни под гитару и, конечно же, настоящее чувство свободы. Наедине с природой, иногда наедине с самим собой. А если ещё и с ночевкой... прелесть.

Так же думала и парочка, мчавшаяся по шоссе на серебристой "Тойоте". Окрыленные прекрасным осенним днем, выходными и холодным пивом в термосумке, они и не заметили, как обогнали тяжёлый военный грузовик. А позже, свернув на грунтовку, проскочили знак "Запретная зона".

- Ты хоть закуски достаточно взяла? - поинтересовался коротко стриженый водитель.

- Нам на двоих хватит, - рассмеялась в ответ зеленоглазая Света, сидевшая на переднем кресле.

- А то получится как в прошлый раз. Поехали, а хлеба взяли, словно на природе на каждом углу продуктовый магазин.

- Да брось, Андрей, все будет нормально.

Андрей, хозяин машины и главный организатор поездок всегда был настроен пессимистично к своим друзьям. Ему вечно казалось, что вокруг все совсем не так, как оно на самом деле. Но такие поездки он любил, а женское общество ему нравилось ещё больше.

Светлана, пусть и не была девушкой Андрея, симпатизировала ему. Обладая от природы весёлым характером, она быстро находила общий язык с людьми. И согласилась поехать, потому что недавно поругалась с лучшей подругой. Провести выходные было не с кем, а он предложил небольшое приключение.

Внезапно в окно ударил порыв ветра, и Андрей остановил машину.

- Что случилось? - спросила Света, удивленно оглядываясь по сторонам.

- Сама посмотри, - и парень показал на холм, который возвышался прямо возле дороги.

Холм был вполне обычным, только вся трава выгорела, а на самой вершине красовался порыжевший остов бронетранспортера.

- Что-то странное. Я сейчас поближе посмотрю. Подожди в машине.

- Нет, я с тобой пойду. Интересно мне, не каждый же день такое.

- И не говори…

Они вышли из машины и стали подниматься на холм. Андрей взял девушку за руку.

Ну, джипы взрывали во времена оны, случалось, но чтобы БТР? Это военная машина, вон пушка из башенки торчит. Неужто какой-то нувориш купил такую единицу для разборок? Вряд ли. Да и когда то было, кто-нибудь уже увидел бы давно. Что-то здесь не так, - подумал он.

При ближайшем рассмотрении Андрей удивился еще больше. БТР уничтожили явно не из гранатомета, и рядом никаких следов взрыва не было. Ни покореженного металла, ни кусков брони, разбросанных по сторонам. Машина просто выгорела и местами оплавилась.

- Что за ерунда? - спросил он вслух скорее самого себя чем кого-то.

- Ты о чём? - не поняла Света.

- Как бы тебе объяснить, - парень задумался. - Странно его подбили. Я такое первый раз вижу.

- Я тебя не понимаю, - она быстро-быстро замигала своими красивыми глазками.

- Я сам себя тоже не понимаю.

- На колени! Руки за голову! - громко прозвучало за спиной, и раздался лязг затвора.

- Не ори, идиот, здесь же крайты рядом, - раздался ещё один голос, явно командирский.

Андрей развернулся первым и опешил. Прямо перед ним стоял солдат с автоматом, а за его спиной маячил невысокий лейтенант. А ещё дальше целое отделение автоматчиков, все в полном снаряжении, как боевые роботы. Картина была удивительной, редко когда встретишь таких людей и в таком количестве.

- Имя, фамилия, отчество, год рождения, род занятий, цель пребывания в данном районе, - протараторил офицер. Лицо у него было вытянутое, казалось, что надменная улыбка никогда с него не сходит. Только стека под мышкой не хватает.

Андрей и Света растерянно посмотрели друг на друга.

- Вы что, в армии не служили? Это вас касается, молодой человек.

- Я? - Андрей усмехнулся, - у меня плоскостопие, меня отсеяли как не годного к строевой.

- Это вам так кажется, - офицер улыбнулся, - сейчас стране нужны даже такие как вы. Документы!

- У меня только права на автомобиль...

- Я вообще ничего не взяла, - смутилась девушка.

- Ничего, в правах написано, кто вы такой, а вам, дамочка, не повезло. Ох, как не повезло, - лицо лейтенанта расплылось от улыбки еще больше. - Сколько вам лет?

- Мне девятнадцать.

- Двадцать три, - отозвался парень.

- Это хорошо, - сказал лейтенант. Я вынужден вас арестовать для выяснения подробных обстоятельств вашего тут пребывания.

- Да мы просто на природу ехали, на Медный, - возмутился Андрей.

- Меня это не волнует, а в просторечии - не ебёт, - отрезал лейтенант и дёрнул головой, кивая.

Подошли два солдата. Андрей попытался ударить одного коленом, но куда там, только ногу о броню отбил. Вскрикнула Света, которую так же без политесов подхватили и затолкали в грузовик. Вот тебе и природа, вот тебе и поездочка,последнее, о чем подумал Андрей, прежде чем от резкого старта "Урала" треснулся головой о борт и потерял сознание.

ФСБ РФ. Стенограмма рассказа майора танковых войск З., записана на Н-ском танковом полигоне Приволжского ВО

Последние две недели прошли в суете. Я потомственный военный, и всё это было чисто инстинктивно неприятно. Три дня подряд начштаба дивизии по пятнадцать часов в сутки сидел в оперативке с загадочными типами из Москвы. Судя по их серым, ну таким незапоминающимся лицам, гэбисты. Видок у него после этих заседаний был тот ещё. На четвёртый день хаос утих, а ещё два полных взвода из мехчасти были посланы в танковый парк для подготовки тридцати машин, стоящих в лёгкой консервации. А пять тягачей со взводом убыли на 225-й разъезд для получения новых, каких-то неслыханных танков, только что прошедших обкатку на Нижнетагильском полигоне. Вернулись они через два дня.

Когда заводские механики, которые прибыли с машинами, сняли в крытом ангаре "упаковку", я просто обалдел, таких танков я ещё не видел. Ну, во-первых, они были поперёк себя шире, с массивными башнями и длинными стволами. Очертания совершенно незнакомые, в общем. Они скорее напоминали самоходку, чем танк. Тем более что башни были смещены к корме и имели явный свес. Что-то в контурах напоминало израильскую "Меркаву"

- Знакомьтесь, товарищ майор. Это Т-95АШ, обтирая руки ветошью, сказал подошедший механик. - 130-мм универсальное орудие, композитная броня. Турбированный дизель в 1800 лошадей, масса 55 тонн.

[Примечание секретаря выездной следственной комиссии: исключены некоторые сугубо технические подробности]

Я стоял не дыша. Механик, хоть и был из гражданских, вольнонаёмный, прекрасно понимал моё состояние. Получить такую машину сродни первому поцелую.

- Я могу залезть внутрь?

- Пожалуйста. Танк полностью снаряжён, за исключением боезапаса. Место командира здесь, - он похлопал по люку справа у самой башни.

- А здесь? - я показал на башню.

- Там автоматика орудия и управления огнём. Есть куда пристроиться двум-трём человекам среднего роста. В бою, естественно, безопаснее на штатном месте.

Я запрыгнул на корпус, привычным движением скользнул вниз, под броню. Здесь было неожиданно просторно и удобно. Чашеобразное кресло, ремни как у лётчиков, с быстрым замком. Слева кресло стрелка-оператора, впереди по центру - водителя. Оптика обзора и наведения дублирована и выведена на пульт с монитором. Кургузый перископ. Я заглянул в него.

Блин, да это терминатор на гусеницах, а не танк! - подумал я. В глазах возникла зеленоватая картинка внутренностей ангара, перекрестие нитей прицела с чёрточками тысячных. Пошевелив перископом, я увидел, как меняются цифры дальномера.

А в начале сентября начались учения. Да не просто погонять на танках по полигону и пострелять, а целые манёвры на два округа, Приволжский и Уральский. Ну я уже нутром чуял, что не к добру это. Такая спешка из ниоткуда не возникает. В последнее время, знаете, как-то странно вела себя погода. То жара как в июле, то чуть ли не заморозок как в ноябре. Тучи тоже часто были такие, ненастоящие, страшные, как в некоторых фильмах. Порывы ветра часто случались безо всякого явного повода, в общем, природа была... на взводе, что ли? Ощущения не из самых приятных.

В тот день предполагалась отработка форсирования реки. Но за последние три дня я насмотрелся на сводную карту манёвров и всё больше убеждался, что вокруг творится что-то неладное. Войска прибывали и почти сразу растягивались. Полигон занимает почти весь центр области, там в степях если пяток хуторов есть, то и ладно. Создавалось такое эшелонированное полукольцо, которое двигалось своими отростками дальше, чтобы в итоге замкнуться.

В первой колоне было десять танков со шнорхелями, из них три Т-95. Тут меня дёрнуло рассмотреть небо. Оно ещё несколько минут назад было нормальным, чистым и по-осеннему прозрачным. Стало нехорошо темнеть, тучи такие клубящиеся полетели. Ничего хорошего, одним словом. Я стоял под навесом метрах в тридцати от берега. Первый танк вошёл в воду, машина скрылась в потоке, только шнорхель торчал где-то на полтора метра. Потом ударил шквал, всё закачалось. Шарахнула молния, она ударила на противоположном берегу в лес у воды. Обрушился густой дождь, настолько плотный, что я еле различал очертания третьего танка, вползающего в воду. Со ската готовился съехать четвёртый танк, обычная "восьмидесятка".

Ливень здорово молотил по тенту, тёмный такой, страшный. Я всмотрелся в эту пелену и вдруг осознал, что он и вправду тёмный! В любом случае это не был обычный дождь. Несколько молний подряд ударили в реку. По времени третий танк уже должен был выползти из воды, а четвёртый только войти в реку. Я схватил рацию со столика и заорал:

- Прекратить переправу! Немедленно отойти от реки!

Ливень оборвался как по приказу. Тучи ещё недовольно порокотали удаляющимися разрядами. Вцепившись в поручни настила, я смотрел на другой берег. Колонна замерла метрах в пяти от уреза воды. Но на том берегу не было не одного из трёх переправлявшихся танков.

Потом, помню, над рекой завис вертолёт с крюком на тросе, чтобы протралить глубину, пытаясь зацепиться за предположительно застрявшие или провалившиеся танки. Это было бесполезно, три машины пропали как корова языком слизнула. Они вошли в реку под чёрным дождём и не вышли из неё.

Начало сентября. Москва. ФСБ РФ. Сводка из оперативной разработки по делу "Принцесса"

В 09:40 8 сентября с.г. во время планового развёртывания войскового оцепления территории, условно названной "Зоной", проходящего как совместные учения Приволжского и Уральского военных округов, было зафиксировано первое Смещение с человеческими и материальными потерями. Как и в прошлые четыре раза, оно произошло под прикрытием шквалистого грозового ливня. В зону Смещения попали три танка типа Т-95АШ с экипажами и полным боекомплектом. Очевидец, майор З., подтвердил, что исчезновение всех трёх машин совпало по времени наибольшим количеством молний на единицу площади и максимальной плотности явления, названного "чёрный дождь".

Дополнительная информация из физико-химической лаборатории: основной составляющей "чёрного дождя" является жидкое металлоорганическое вещество, химический состав которого включает в себя углерод, водород, хлор, серебро, ароматические углеводороды, цинк и следы титана. Обладает высокой электропроводимостью и магнитной проницаемостью.