Грани

Глава 18. Главный бой

Глава XVIII. Главный бой

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

Поздним вечером, когда город окутался рассеянным светом уличных фонарей и тысяч окон, я ощутила смутное беспокойство. Не за себя, не за этот дом-цитадель, это было такое абстрактное чувство, о котором говорят "не нахожу себе места". Я бесцельно обошла дом комнату за комнатой, задержалась в той, где во время такого краткого визита жил Харальд. Странно... только сейчас я сообразила, что не заглядывала сюда с самого их отъезда, больше месяца.

На подоконнике что-то лежало. С неизвестно откуда взявшейся осторожностью я подошла. Завёрнутый в лоскут ткани предмет выскользнул на ладонь. Это была маленькая книжечка из тиснёной по кромке замши. Сердце замерло, я медленно раскрыла её. На одной половинке под прозрачной плёнкой фотография Харальда, на другой - Фрези. Зачем Харальд оставил эту вещь здесь? Я была уверена, что он не забыл, а именно оставил. Загадка без решения, его характер и мотивации для меня так и остались непонятными, при всей кажущейся простоте.

Я шла на кухню замедленно, как во сне. Недовольно фыркал забытый кофейник, заливая плиту бурой вспененной жижей. Здешняя домашняя техника была на уровне, но я предпочла простую газовую плиту - прозрачные голубые венчики живого огня лучше безликих электрических блинов во всех их воплощениях. Со вздохом проводив взглядом последние граммы кофе, я потянулась к носатому монстру... он отдалился, стал растворяться во внезапно сузившемся поле зрения. Это размытое пятно с оглушительным треском схлопнулось и меня окружила тьма. Неведомые и невидимые силы тащили меня куда-то, попутно терзая каждую клеточку, каждый нерв моего тела. Я зашлась в беззвучном крике, сквозь мрак поймала взглядом светлую туманную точку. Теперь меня уже не волокли силком, а будто подталкивали. Темнота распахнулась во все стороны сразу, открывая знакомые пейзажи Зоны возле поместья, ставшего крепостью. Вернувшееся было ощущение себя самой пропало, и я стала бесплотным и бессловесным наблюдателем.

Харальд сидел за столом в освещённой мягкими молочно-белыми плафонами комнате. Его пальцы рассеянно перебирали плотные листы бумаги из отодвинутой на край стола папки, а взгляд был устремлён в никуда, прямиком сквозь противоположную стену. Похоже, он уже прочитал содержимое. Вошла Сандра. Сейчас я могла слышать, а не только читать по губам.

- Ты уверен, что это не подделка? В смысле, что это не обманный ход?

- Слишком ненадёжная схема получается, - протянул он настолько будничным, лишённым эмоций тоном, что стало не по себе. - Затевать многоходовку с таким финалом ради смутного шанса "выгорит - не выгорит" это чересчур. Если бы нас хотели запутать... - он покачал головой.

- А что говорит Махтан?

- Он уверен в подлинности документов. Я понимаю, что до сих пор его сородичи никак себя не проявляли, но тем вероятнее это могло наконец случиться. По его словам, эта колонна была одним из последних организованных отрядов, отправившихся наугад. И знаешь что сказал мне тот парень в БМП?

- Что-то вроде "У меня получилось" или "Наконец я сделал это". Я так поняла, что в нашем языке не однозначного перевода. Вобщем, обозначение достижения, успеха.

- Ага. Так и есть.

- И что...

Харальд вскинулся, лёгкое кресло отлетело в сторону. Сандра сделала опасливый шаг назад.

- Успокойся. Принимать решения на основе неполной информации - моя обязанность.

Сделав несколько шагов, Харальд подошёл к распахнутому окну.

- Что-то слишком спокойно... Вот что, позови Марту. Если спит, разбуди, извинись от моего имени. Есть дело для её искусников.

Я уже привыкла, что подобные прострелы внутрь Зоны показывают мне то, что уже произошло. Поэтому не удивилась, когда включилась "перемотка" и меня словно переместило броском на какое-то время вперёд. Трудно было сказать точно, ибо за окнами поместья была темнота, кое-где разреженная дежурными огнями.

Следом за Сандрой вошла подтянутая дама среднего роста, в незнакомой форме. Крылышки на лихо заломленном тёмно-синем берете намекали на ВВС. Мундир сидел на ней идеально. Это значит и есть Марта. Её официальность несколько разбавляли завивающиеся пряди искристо-белых, жемчужного оттенка волос.

- Добрый вечер, Харальд.

- Не уверен что он добрый. Пока вот об этом, - он постучал по папке - знают считанные люди. А это бомба.

- Ну это та папка, которую мы нашли там, на дороге.

- Вот именно что на дороге... Это соотечественники нашего найдёныша Махтана. Похоже, их мир уже полностью захвачен, а этот отряд один из последних, высланных наугад. Его не успели перехватить там, но нагнали здесь. Махтан объяснил откуда такие повреждения, это действие разрядников железноголовых, только особой мощности. Металл течёт как в высокочастотной печи. Ну, это уже так, выводы. Я прошу тебя выделить трёх-четырёх пилотов, способных провести ночную разведку. На новых самолётах есть радары... Как они работают по наземке?

- Неплохо. Технику разглядят.

- Вот и хорошо.

Харальд достал из стенной ниши карту.

- Смотри. Есть подозрение, что идёт скрытая переброска войск по этим направлениям. Я рад бы ошибаться, но уже знаком с их средствами маскировки. В прошлый раз мы их тепловизором поймали. Если что-то будет ближе тридцати километров, пусть передают координаты артиллеристам и держатся в воздухе сколько смогут. Смену им подготовь... ну, не мне тебя учить.

Марта козырнула и убежала. Понятно, значит вот он, момент истины. В ближайшие дни, если не часы, решится всё. Я наблюдала, как в штабе собираются люди, кто-то приходит, уходит, потом в коридорах зазвучала боевая тревога. Началось. Через некоторое время суета стихла, все заняли заранее расписанные места, в штабной комнате остались только Харальд и Сандра.

- Ну вот... Скоро узнаем, у кого кишка крепче. - выдохнул Харальд.

- Страшно мне, - вздрогнула Сандра и прижалась к нему. Оба уже были в боевом облачении, поэтому настоящих объятий всё равно не получилось.

- И мне, - признался Харальд. - Но ты попробуй пропустить страх сквозь себя, заставить его служить, а не поддаваться ему.

За их спинами разлилось неторопливое бирюзовое свечение. Харальд развернулся, закрывая собой Сандру. Но этот свет не был источником угрозы. На высоте ладони над столом появилась пирамидка из ажурного металла, подсвеченная изнутри невидимым светильником. Седьмая для него.

- Не ожидал... - прошептал Харальд. - Но вовремя, надо сказать.

Он подошёл к столу, коснулся пальцами замысловатой вязи узоров. Грани раскрылись четырьмя лепестками диковинного цветка. Прямо на донце лежал непонятный предмет, только через пару секунд до меня дошло что это золотой гребень в скифском стиле, с застывшим в стремительном беге оленем. Харальд смотрел на него, словно что-то вспоминал, потом взял гребень, что-то прошептал. Пирамидка растаяла.

- Так красиво... - Сандра осторожно приняла увесистую золотую штуковину.

- Скифский "звериный" стиль. Таким расчёсываться, сидя где-нибудь на веранде дома на острове, с видом на рассвет над океаном.

- Ну можно и не слезая с коня, - усмехнулась Сандра. - А что за желание ты назвал?

- Как обычно. Пока я не добрался до последней, нам надо просто выжить. Вот я каждый раз и перегибаю вероятность в нашу сторону.

Накатила дурнота, о которой я уже успела забыть. Меня бесцеремонно выдернуло и поволокло назад. Мир снова сжался до тесной тёмной бесконечности, в себя я пришла, свернувшись калачиком на диване, совершенно не помня, как доползла до него. Снова внутри всё ныло. Слабый протест характера не подействовал и я ощутила, как на руку скатилась слеза.

Зона. Поместье. Главный бой. Харальд.

На батареи пришли последние целеуказания. Орудия задрали стволы, чтобы отправить первые шестнадцать восьмидюймовых снарядов далеко за горизонт. Стараниями снабженцев базы "Кречет" запасено их два десятка вагонов, так что можно не жалеть. А потом подключатся полевые стотридцатки, снарядов для них ещё с заброшенных складов натаскано изрядно.

Земля вздрогнула, вокруг тяжёлых самоходок заклубилась пыль. Два выстрела в минуту. Зелёные и железноголовые наверняка обеспокоены вьющимися над ними самолётами, но ещё не знают, что через считанные секунды небо над головами маршевых колоннами разверзнется направленными конусами разрывов. Тысячи закалённых стрелок поразят всё что есть внизу. После четвёртого залпа Марта неожиданно тихим голосом сообшила:

- Накрытие полное, цель рассеяна. Наблюдаю несколько повреждённых машин. Первая группа ордера практически уничтожена, во второй потери на глаз до трети. Паники нет, офицеры организованно растягивают колонны по площади. Думаю, пока рельеф позволяет, будут двигаться рассеянно.

- Принял. Зенитки там у них есть?

- В каждой группе по пять - шесть самоходок со спаренными пушками калибра около 50 мм. Мы наблюдаем с безопасного расстояния. Горючего ещё на два часа.

- Марта, а как они там рассеиваются, говоришь?

Фройляйн Крюгер хмыкнула, через несколько секунд сказала:

- Довольно хаотично. Быстро учатся или были готовы, знают что делать при артналёте. Уже расползлись по всему моему квадрату, и ещё валят. Как вы говорите, дохрена их тут.

Я покосился на Олега. Фразочка была из его репертуара. Он с невинным видом пожал плечами.

- Ну сказал пару раз, так что ж теперь...

- Сейчас попробуем выбить зенитки. Ты их видишь? Как они идут?

- Сейчас. Хорошо наблюдаю группу из трёх машин, сейчас двигаются от ориентира 113 к ориентиру 128, каждые пятнадцать - двадцать секунд делают манёвр поперёк курса, плечо около ста метров.

- Отлично. Если что, подкорректируешь.

- Есть.

На КП с нами вместе был майор-артиллерист, глыбистый мужик на полголовы выше меня ростом. Как бы для равновесия голос у него оказался тихий и мягкий. Он выслушал меня и согласно кивнул:

- Можно и так. С какой точностью местность снята?

- Ну, не спутником снимали, но где-то тридцать - пятьдесят метров допуск, не больше.

- Хватит. Спросите у своей лётчицы, где они сейчас.

- Марта, дай привязку... Принял. Так, цель групповая, три единицы, строй - цепь, скорость сорок, интервал двадцать, азимут 260 - 270 от ориентира 128, расстояние от ориентира 1500.

Майор сразу же передавал данные наводчикам. Земля вздрогнула, через полминуты Марта вышла на связь:

- Две зенитки уничтожены, третья серьёзно повреждена. В этом секторе вижу ещё одну группу.

Мы приняли координаты. Накрыв самоходные зенитки, можно было легко штурмовать растянувшиеся войска. Что и сделала Марта вместе с тремя ведомыми. Снаряды тридцатисемимиллиметровых пушек прореживали железноголовых как ножи сенокосилки, чёрные крылья стремительно проносились на их рядами, пока не опустели зарядные ящики. Но волны наступающих было трудно даже приблизительно исчислить. В меня закрался смутный страх. Пока до этих бесчисленных колонн далеко, и они не подкреплены артиллерией, мы можем беспрепятственно их расстреливать из тяжёлых орудий, но в ближнем бою, а потом наверняка и на территории поместья нам придётся туго.

Через четыре часа от передовых частей наступающей армии не осталось ничего. Но они были от силы одной десятой от общей численности. Медленной, но неотвратимой волной железноголовые и их союзники зелёные двигались на поместье. Созданное как крепость, оно контролировало единственно возможный выход наружу для больших механизированных отрядов, а с мелкими легко справятся федералы... То, что сейчас происходило, напомнило мне легенду псоглавцев - точно так же мы встали на пути бесконечной орды.

Артиллеристы постепенно снижали прицелы, пока стволы самоходок не вытянулись почти горизонтально, они стояли на плато и били с запасом высоты. Прошло ещё полчаса, и Марта доложила, что отправляет все транспорты за боеприпасами, иначе созданного ими запаса не хватит до вечера. Я покачал головой. Мы сидели в оперативном штабе на четвёртом уровне, и отсюда в бинокль уже можно было различить смутные очертания цепей и порядков в дыму разрывов. Да сколько можно так переть, не считаясь с потерями? Обученная пехота, зарывшись в землю, может пересидеть ядерный удар средней силы, но эти-то идут пешком, как на прогулке, не обращая внимания на огонь и железо, бушующие вокруг!

Тяжёлые ритмичные удары, сотрясавшие всё вокруг, прекратились. Значит, тяжёлая артиллерия сделала что могла, и её можно отправлять наружу - в случае близкого контакта она будет только помехой и возможно, потерей. Теперь очередь полевых стотридцаток и миномётов.

Входная занавесь колыхнулась. В комнате возникли двое джайров, парочка, Лейн и Викка. Они коротко кивнули, огляделись и не увидев у стола свободных мест, непринуждённо уселись прямо на подоконник.

- У нас свежие новости, - пропела госпожа Фламм. - Вот это - главная.

Она скользнула к столу и с великолепной бесцеремонностью выложила на вынутую из кармана клеёнку шесть больших пальцев, перемазанных засохшей кровью. На каждый был прицеплен твёрдый пластиковый прямоугольник с фотографией и именем прежнего владельца. Снимки делались таким образом, чтобы в кадр одновременно попадали лицо и правая рука. Циммель, Дитрих и Людвиг Краузе второй раз за последние дни ощутимо побледнели. Хоть они и бестии, но к таким методам отчёта о сделанной работе явно были непривычны.

На двух пластинках были старые знакомые - председатель Закрытого Города Йозеф и его ближайший сподвижник товарищ Шмидт. Остальные морды мне ничего не говорили, но холёная внешность и почти одинаковая с первыми двумя одежда полувоенного покроя намекали, что вряд ли они простые трудяги или рядовые.

- Отлично, - я кивнул, глядя в глаза Викке. Зелёные как просвеченная солнцем свежая листва, они сверкали ведьминским огнём. - А следующие новости?

- Ваши войска начали обстрел Закрытого Города через несколько минут после того, как моя группа его покинула. Огонь ведётся из тяжёлой ствольной артиллерии и залповых систем. Должна признать, что это весьма впечатляюще... хотя и не так аккуратно, как работаем мы. В любом случае, сейчас там одни руины. Противник лишился основной базы, а полевые лагеря не представляют опасности, в них не осталось никого кроме дежурной охраны. К тому же, два дня назад их хорошо потрепали сводные группы Дитриха и альваров. - она кивнула Воронову.

Её напарник бросил взгляд в окно.

- Зато у вас тут... тесно. Значит, они стянули сюда все наличные силы. Викка, посмотри, я действительно вижу то что вижу?

Чтобы "посмотреть", ей хватило такого же беглого взгляда. Она покачала головой.

- К сожалению, да. И это уже плохая новость.

Повернувшись к нам, Викка наклонила голову. Блеснули украшающие её медно-рыжую шевелюру металлические кольца-заколки.

- Здесь штурмовая пехота зелёных. Это очень трудные ребята. Если они прорвутся к поместью, я не поручусь даже за своих.

Я приподнял брови. Цинично-весёлые джайры вполне могли противостоять тёмным из расчёта один на четверых... значит штурмовики зелёных вообще страшные отморозки и поголовно берсерки? Мы все переглянулись.

- А сколько с тобой сейчас? - спросила Сандра.

- Нас девять. Остальные ждут в разных местах поместья. Но предупреждаю сразу - мы будем с вами до тех пор, пока здесь не станет слишком жарко. Это чтобы снять возможные упрёки.

- Понятно. Никаких претензий, - я встал и подошёл к окну, оценивая расстояние. Километров шесть. Таким темпом орда будет здесь самое большее через полтора часа.

Вошла Марта, сказала, что вернулись загруженные под завязку грузовики, ревнивым взглядом оценила стать госпожи Фламм. В небе мелькнула пара разведчиков, они шли, постоянно маневрируя среди тёмных облачков, возникающих на их пути. Незнакомый голос принёс своевременный, но малоутешительный доклад.

В глубине порядков железноголовых двигались тяжело бронированные машины, похожие на вагоны, именно их разглядел Лейн. Число превышало две тысячи. Оружия на них вроде бы не было, но если каждая несёт хотя бы тридцать-сорок штурмовиков и какая-то часть доберётся до поместья, будет туго. Следом шли самоходные орудия, тоже от полутора до двух тысяч. Видимо, с хода он стрелять не могли, и особой дальностью не отличались, но расстояние скоро сократится…

- Владимир Александрович, дайте на батареи расчёт по этим данным, - я набросал на листе схему. - Скоро будет какая-никакая узость... они туда втянутся по любому. Хрен с ними, с ходулями, а вот технику надо урезать как можно больше.

- Понял, - майор-артиллерист что-то прикинул на этом же листе и принялся передавать на плато целеуказания. Стрельба ненадолго стихла, потом стотридцатки заухали вновь. По приближающимся железноголовым продолжали работать только полковые миномёты. Над равниной поднялись столбы клубящегося жирного дыма, но мало их, мало. Пушечный огонь штурмовиков выкашивал железноголовых, а они продолжали шагать. Это уже не психическая атака, а нечто запредельное. Я поднял бинокль. Бронированные транспорты на гусеничном ходу выпустили отвалы, подобные бульдозерным, только были они клинообразные. Ими они отталкивали с дороги обгорелые туши менее везучих и заодно ровняли воронки, делая дорогу легче для идущих следом.

Несколько чёрных крыльев пронеслись над полем боя в сторону, откуда приближались самоходки. Прижимаясь до бреющего полёта, они выпустили длинные огненные шлейфы. На машины обрушилась жидкая термитная смесь. Следующим заходом - это было отчётливо видно - вниз полетели целые россыпи небольших оперённых цилиндров. Если они падали на землю, там вспыхивал яркий клубок пламени и летели светящиеся брызги, а самоходки лопались на части от взрыва собственных боеприпасов. Кумулятивные бомбы. Ровняя ряд за рядом, колонну за колонной, штурмовики сделали уже шесть вылетов, когда первые железноголовые добрались до предпольных фортов. Артиллерия продолжала долбить транспорты, похожие на взбесившиеся асфальтовые катки, так они пёрли по усеянному исковерканным металлом полю, но очевидно, что почти треть их дойдёт до поместья. Правда, там штурмовиков встретит кинжальный фланговый огонь тяжёлых пулемётов и скорострелок из дзотов, а в качестве сюрприза были приготовлены четыре пушечные башни от модернизированных "Шилок", до поры прикрытые бутафорскими каменными кучами.

Время растягивалось. Казалось, мы работаем в ином его масштабе, укладывая в минуту по две или три. Доклады, приказы, отчёты, оперативные сводки, проверки, всё слилось в сплошную круговерть. Сандра, совсем как опытный зам, взяла на себя дела, которые отвлекали меня от стратегических задач. Штаб союзников, им руководил Циммель, занимался окончательной доводкой флангового удара, который должен будет нанести Дитрих, чтобы расколоть надвое высадившихся штурмовиков, после чего на них навалятся тёмные. Навалятся, это конечно не про них, но вот пребольно грызануть и стремительно отскочить будет самое то.

Прошёл невероятно длинный час. Стотридцатки сворачивали позиции, им здесь больше делать нечего. Они, стреляя до разгара стволов, и так выбили почти половину транспортов, и ещё более пятидесяти высадили десант прямо в поле из-за тяжёлых повреждений. Майор, сумрачно посмотрев в окно, протянул мне твердокаменную руку и молча ушёл. У каждого своя задача. С нами оставались только три батареи самоходок "Мста-С" для оперативного огневого удара и прикрытия тыла. В крайнем случае их орудия можно выложить на прямую наводку. До последней мины отработали своё миномётчики. Только Марта и её лётчики упорно бомбили, заливали термитом, расстреливали из пушек и действовали на психику жуткими завываниями сирен. В отличие от железноголовых, почти что зомби, зелёные были вполне вменяемыми существами, и на них это влияло.

Лейн, постояв у окна несколько минут, что-то шепнул Викке. Она подошла к нам.

- Мы будем на первом и втором уровнях. Скоро мы там понадобимся.

Зона. Поместье. Штурм. Сандра.

Железноголовые сделали то, для чего скорее всего и были предназначены изначально. Их останки и остатки завалили всю видимую часть равнины, но тяжёлые бронированные вагоны на гусеничном ходу лишь немного снизили скорость, распихивая и втаптывая в землю исковерканное железо. Подойдя к поместью метров на шестьсот, они перестроились плотной пологой дугой, а за сто метров стали поднимать передние части корпуса, игравшие роль прикрытия сверху. Все нижние входы мы наглухо замуровали, и теперь зелёные упёрлись в глухие стены. Я наблюдала, как возятся их сапёры - самоходки отстали, терзаемые авиацией.

- Гранаты туда! - крикнула я своему отряду. Двадцать человек и не очень человек. Всё было отыграно на словах и на бумаге не один раз. Вниз полетели рубчатые лимонки и поставленные на удар РГО. В тыл транспортам вылетели головорезы Дитриха на лёгких машинах, с колёс отработали из безоткаток, за какую-то минуту подожгли почти все задние броневагоны и отошли, скрывшись среди скал южнее поместья. Тяжёлые дымящие туши перегородили путь к отступлению, и штурмовики оказались зажаты на тридцатиметровой полоске между стенами и собственной техникой. Огонь сверху заставил их отойти под прикрытие, и тут подобно призракам стали возникать альварки. Здесь их было немного, большая часть вместе с Селиной и морпехами прикрывали другое направление вероятного удара. А здесь они терпеливо сидели под маскировочными плащами, слившись с камнями и землёй. И я воочию увидела, как они действуют в бою.

В одной руке пистолет-пулемёт, в другой длинный изогнутый нож, похожий на кукри. Стремительный наскок с поистине акробатической ловкостью, удар, короткая очередь, снова удар, прыжок, свёрнутая ногами шея, и тёмная хищница змеёй ввинтилась в вынужденно сгрудившихся под козырьком штурмовиков. Наружу полетели тёмно-алые ошмётки, альварка на всех потратила не более семи секунд и пошла дальше. Зелёные, потеряв несколько сотен за считанные секунды, рванулись назад, между машинами, изредка огрызаясь автоматными очередями. Там их накрыли пушечным огнём самолёты.

В какое-то мгновение я краем глаза заметила странную вспышку вдали. Инстинкты скомандовали "Ложись" и я, прокричав, упала за толстый парапет галереи. В стену ниже нас ударил первый снаряд. Самоходки противника вышли на дистанцию действительного огня. Всё сотрясалось от разрывов, полетела каменная крошка и нам пришлось отойти с галереи. Среди столбов чёрного дыма появились пылевые шлейфы, они стремительно приближались. Я не поверила своим глазам, когда разглядела, что это бронированные транспорты зелёных. Они мчались со скоростью едва ли не легкового автомобиля. Уцелевшие машины под стенами были трудной мишенью для лётчиков, и несмотря на всё их мастерство, сумели отойти в стороны, прикрывая пехоту от флангового огня. Несколько десятков снарядов, прилетевших с другого конца поля, оказались дымовыми. Используя завесу, новая ударная группа прорвалась на место первой, и в проломленные снарядами дыры на первый уровень хлынули свежие отряды штурмовиков.

Слыша, как Харальд приказывает Марте сосредоточить силы на самоходках, я отвела своих людей вглубь поместья, где были подготовлены позиции для обороны. Сквозь грохот разрывов уже были слышны резкие командные выкрики зелёных, проникших в первый пояс коридоров, но я уже оценила предусмотрительность строителей этого дома-крепости. Двери нигде не смотрели одна в одну, а коридоры шли углами через каждые двадцать-тридцать метров. Со мной были четыре вооружённых до зубов морпеха, Кедвин, коротко стриженая эльфиня, которую мы подобрали в одном из рейдов, пулемётный расчёт в составе Кати Холмской и её подруги Иры, остальных набрали из посадских. Фрези чуть ли не по именам знала всех, а я не забивала голову этим, хотя понимала, что её авторитета никогда не добьюсь. А сейчас это было, пожалуй, уже ни к чему. Мы молча сидели за укрытием и просто переглядывались перед боем, который для кого-то легко станет последним.

В клубах каменной пыли в конце коридора замелькали коренастые фигуры в массивных доспехах и гребнистых шлемах. Невысокие гребни были окрашены синим.

- Огонь!

Вдоль коридора резанули сразу полтора десятка стволов. В треске автоматных очередей гулко ревел МГ, его алые трассы пронзали тёмные фигуры навылет. Прорыв захлебнулся, хотя многие штурмовики были просто контужены ударами пуль в упор.

- Под ноги из подствольников! - я скомандовала раньше, чем сообразила, откуда мне это пришло в голову. Осколочные гранаты легли кучно, теперь зелёные нескоро сунутся в этот коридор. Оставив Катю и морпехов и разрешив им действовать по обстановке, я с остальными перебралась в параллельный коридор, ближе к порядком побитой внешней стене. Там штурмовики чувствовали себя хозяевами и очень удивились, когда среди них с оглушительным треском лопнули несколько РГО. Многочисленные рикошеты тяжёлых осколков добавили переполоха и раненых, которые сковывали действия ударных групп.

- Сандра! - я сначала не поняла, что это голос Харальда у меня в ухе. - Собирай всех и отходи на второй уровень.

- Что случилось?

- К стенам подтянули ходунов, лётчики не могут их бить, слишком близко.

В подтверждение его слов в проломе ослепительно сверкнуло, разряд наэлектризовал воздух до такой степени, что у меня защипало кожу. Рядом кто-то глухо застонал и затих. Я огляделась. На развале каменных обломков лежал опалённый выстрелом ходуна посадский. Впервые я пожалела, что не запомнила как кого зовут...

Но на долгие сожаления не было времени. Окинув взглядом оставшихся, я сказала:

- Ставим ловушки и отходим наверх. Приказ.

На втором уровне было почти тихо. Коридор внешнего пояса основательно побило снарядами, но большинство подготовленных нами мест уцелело. Здесь можно отдохнуть несколько минут, прежде чем зелёные появятся в прицелах.

Я как могла отряхнула пыль, достала зеркальце. Мда... Несколько царапин, грязные разводы на щеках, левый рукав разорван, похоже, осколком. Повезло, двадцать сантиметров левее и я бы в лучшем случае попала к Нессе в медпункт. В худшем... об этом думать не хотелось.

- Осмотрелись? - оглядела я свой небольшой отряд. - По местам.

В дальнем конце коридора замелькали силуэты, но быстро скрылись. Из-за края стены показалось острое жало с форсунками и полощущимся под ними огоньком запальника.

- Все назад! Огнемёт! - на бегу срывая гранату, я швырнула её назад что было сил. Грохнул взрыв, но похоже что цели он не достиг - из только оставленного нами прохода вырвались клубы тёмного, выжигающего воздух пламени.

- Так они нас выкурят откуда угодно, - выдохнула Кедвин, кашляя от пыли и копоти.

- Сейчас что-нибудь придумаем.

Позади раздался топот множества ног. Мы вскинули автоматы, готовясь к лобовой встрече с врагом, но из-за угла с акцентом сказали:

- Свои.

- Очень кстати... ой!

Где-то выше нас в стену ударил снаряд, посыпалась пыль и каменная крошка. Я пригнулась на всякий случай. К нам пробралось примерно отделение из отряда Дитриха вместе с тремя уцелевшими тёмными. После беготни по коридорам все мы стали одинаково серыми.

- Гауптманн Штирнер, - отмахнул ладонью старший. - Как тут обстановка?

- Мягко говоря, неважно. Снизу идёт до двух взводов штурмовиков при поддержке огнемётчика. И это только на нашем участке.

Штирнер отдал несколько коротких команд, его бойцы засунули в подствольные гранатомёты выстрелы, маркированные зелёной и алой полосами. Бросок вперёд, слаженный залп. Донеслись несколько хлопков, непохожих на разрывы осколочных гранат. Ухмыльнувшись, гауптманн сказал:

- Через минуту газ разложится. Пойдём за трофеями.

Я непонимающе посмотрела на него.

- Химическое оружие?

- Что вы. Просто парализующий газ. Длительного действия при попадании в организм, но быстро распадается на воздухе. Кстати, уже можно идти.

В коридоре вповалку лежали вырубленные паралитиком зелёные. К стене привалился огнемётчик. Двое бойцов деловито вытряхнули его из сбруи, забрали запасную двадцатилитровую ёмкость, остальные собрали автоматы и подсумки.

- А через сколько они очнутся? - спросила я и поняла, что ляпнула лишнее.

- Часа через четыре... если здесь что-то будет целым.

Штирнер пожал плечами с совершенно невинным видом. Я постаралась придать лицу такое же выражение, хотя ощущала, что получается не очень. Союзник посмотрел на меня с видимым сожалением, но ничего не сказал. А через несколько минут снизу послышались выкрики и топот.

- Фройляйн... - меня деликатно отодвинули двое. Подойдя к лестнице, они не скупясь шарахнули из огнемёта. Потянуло палёным. Для уверенности туда же полетели две гранаты.

Я почувствовала, что сдаю. Отойдя на несколько шагов в сторону, вызвала Харальда и тихонько сказала ему, что меня надолго не хватит. Он сначала не понял, о чём речь, спросил, нужно ли подкрепление, а потом, сообразив, перешёл на канал Дитриха и после коротких переговоров второй уровень на этом участке перешёл под присмотр Штирнера. Я повела своих выше и вглубь, чтобы отдохнуть и прийти в себя.

г. Степногорск, резиденция Элен Уордер.

Лето полностью вступило в свои права. Казалось, что нет в пятидесяти километрах никакой Зоны, нет полувоенного положения, и жизнь идёт своим чередом. Я чувствовала, что у Харальда всё в порядке или почти в порядке, по крайней мере, за последние две недели не было приступов. В один из тёплых вечеров, когда ещё нет настоящей степной жары, но уже можно не задумываясь одеть что-то лёгкое, я решила выбраться в город и посмотреть на людей. Быстро создав длинное бирюзовое платье, я повертелась перед зеркалом и осталась довольна. Картину завершили светло-коричневые, матовые открытые туфли на низком каблуке, с ремешками вокруг лодыжки.

Через двадцать минут я выбралась из такси на центральной площади. О том, что где-то рядом что-то не так, напоминали только два броневика возле городской управы и откровенно скучающие военные, заменившие полицейских. Рядом, за каскадом фонтанов, начинался парк. Горожане вели себя как обычно, разве что одежда пятнистых расцветок попадалась на глаза через два-три раза. Это было похоже на прифронтовой город в какой-то вялотекущей войне, когда ни одной из сторон по причине жары или лени неохота начинать решающее сражение. В парке работали все аттракционы, из-под полы почти открыто предлагали вывезенные из Зоны диковинки и даже пару животин странного вида, похожих на помесь свиньи с дикобразом и размером с крупную кошку. Я взяла на лотке у входа мороженое и пристроилась на лавочке под ёлкой со светло-голубыми иглами.

Народ перемещался поодиночке, попарно и целыми компаниями. Пиво, газировка, всякие сласти и вкусности разлетались вмиг, под тентами за столиками не было свободных мест. Интересная штука человеческое мышление... или отсутствие такового. Я наблюдала, пока краем уха не вслушалась в негромкий разговор где-то рядом.

На соседней лавочке сидели и не торопясь, со вкусом, курили двое военных. Выходная форма на них выглядела если не свежевыданной, то малоодеваемой точно. Загорелые лица и руки, прицельные взгляды прищуренных глаз, манера держать сигареты огнём внутрь ладони - всё выдавало в них настоящих, не штабных. Один старший лейтенант, второй капитан, но разговор такой, какой может быть только между людьми, мало обращающими внимание на субординацию. Настроившись на их полушёпот, я напустила на себя отвод глаз. Теперь не только я, но и вся моя лавочка выпала из поля внимания окружающих.

- ...и пересчитал решение на батарею. Если бы я поверил корректировщикам, то получил бы недолёт в километр, а так весь залп лёг прямо в энергоузел, который питал две ближайшие установки. Они сели, и реактивный дивизион шарахнул туда пятью машинами. Наверное, четверть города накрыло сразу. Потом легче было, меняй горизонт и бей пока не надоест.

- Но войска они успели вывести?

- Большую часть, - пожал плечами капитан, - там не войска, там целая армия была. Одной техники несколько тысяч единиц. Но что-то мы накрыли прямо там. А потом, когда разбили энергоузлы и башни, ракетчики разровняли всё оставшееся.

Меня слегка замутило. Было понятно, что речь идёт о Закрытом Городе - именно там защитная система состояла из башенных установок, которые создавали управляемые электрические разряды огромной мощности. Но из их разговора следовало, что из Закрытого Города и его окрестностей удалось вывести почти все войска и технику. Этой армаде деться иначе как в сторону базы Харальда просто некуда... Последнее, на что меня хватило - поставить завесу невнимания на пару шагов вокруг.

Окунувшись в клубящуюся лиловую тьму, я потеряла ощущение тела. Казалось, я падаю в бесконечный тоннель, стены которого состоят из непроницаемо плотных туч тёмно-сиреневой субстанции с абсолютно чёрными прожилками. Внезапно тоннель распахнулся необозримым, слабо мерцающим простором над бездной. Здесь не было звёзд, неверный свет исходил от мириадов подвешенных в пустоте нитей. Они переливались оттенками золотистого, переплетались, таяли какая неспешно, какая за несколько мгновений. Я вспомнила что когда-то уже видела такое или подобное, но сейчас нитей было в сотни, если не в тысячи раз больше. Неожиданно я почувствовала, что могу управлять собственным движением.

Нити скользили вокруг меня, таинственным образом проходили насквозь. Я ощущала слабое покалывание, когда они меня касались. Тронув пальцами одну, почти исчезнувшую, я скривилась от боли и отдёрнула руку. Среди этого множества равномерно пульсировала одна, выделявшаяся своей толщиной, а может быть, плотностью - почему-то очень трудно было остановить на ней взгляд. Я приблизилась и коснулась её.

Меня скрутило, нить вдруг увеличилась настолько, что я стала маленькой-маленькой, меня неудержимо потянуло внутрь. Навалилась темнота, виски сдавило, потом по слуху резануло грохотом. Я ощутила сильный жар, нахлынувший волной и охвативший со всех сторон, сквозь меня пронеслись раскалённые частицы и куски металла. Угораздило попасть в самый эпицентр взрыва. Но в таком бестелесном виде это было просто неприятно, не более. Я находилась на одной из галерей поместья, и вокруг кипел бой. Снизу по лестницам и через проломы в стенах безостановочным потоком двигались воины, закованные в тяжёлые технологичные доспехи и вооружённые короткоствольными автоматами. Мимо меня вихрем пронеслись две фигуры в лохматых комбинезонах, размывающих движения. Это точно не солдаты Харальда, он своих одел в хорошую броню, это кто-то другой. Но они на его стороне, самое главное.

В рядах наступающих появились две просеки, иначе назвать это было нельзя. Тонкими фонтанами брызгала кровь, на мгновение одна лохматая фигура застыла, и мне стало холодно - это был джайр! На какие-то мгновения он приник к шее противника и одновременно внимательно смотрел в мою сторону. Я была уверена, что он меня заметил. Но не посчитал помехой и ринулся дальше. Рядом с ним мелькала женская фигура, временами из-под капюшона вылетали медно-красные волосы. Наступление захлебнулось в крови во всех смыслах - стены были просто забрызганы. Парочка джайров изящно осмотрелась, во всех их движениях был точный расчёт и смертельная сила. Женщина что-то сказала напарнику, я не расслышала из-за близкого взрыва, он кивнул и стремительно исчез в ближайшем проломе.

А сама она осторожно пошла к мне, ловя глазами место, где "стояла" я. За несколько шагов она остановилась и сказала:

- Хорошо что ты всё это видишь. Теперь ты поймёшь его.

И шагнула вслед за своим напарником, напоследок оглянувшись. На её точёном лице читалось не то сожаление, не то странная грусть пополам с завистью. Я встрепенулась - а о ком она? О Харальде, больше не о ком. Обернувшись, я увидела приближающиеся к поместью отряды и множество техники. Прямо над головой, уровнем выше, в стену врезался снаряд, рядом посыпались куски камня. Что я должна понять?

Через мгновение меня перебросило в другое место, это был дальнее левое крыло, здесь проходили сквозные лестницы наверх, через все уровни. Зелёные медленно, но упорно ползли по ним, теряя восемь из десятка. Их не останавливали ни минные ловушки, ни засады, ни кинжальный пулемётный огонь с соседней галереи. Оттуда вспышками малинового пламени полыхали четыре или пять пулемётов. Вдруг рядом послышался такой знакомый голос:

- Сергей, возьми из резерва двадцать человек и прикрой меня слева. Мы выбьем зелёных с вон той галереи и потом целиком заминируем её. Как сунутся, так их и накроет.

Я заглянула за угол. Харальд сидел под прикрытием каменного навеса и продолжал отдавать приказы в чёрную горошину микрофона на гибкой дужке. Рядом с ним расположились шесть бойцов в незнакомой серо-чёрной форме, но определённо люди; десяток тех, кого девочки в своём рассказе назвали посадскими, и один джайр. Недавняя медноволосая фурия.

- Мы выполнили свою часть уговора сполна, - она говорила негромко, сидя прямо возле него. В грохоте стрельбы и разрывов получалось, что кроме Харальда, её никто не слышал, но я читала по губам. - Я вижу, что даже мы здесь ничего не сделаем. Поэтому мы уходим.

- Я понимаю, Викка. Ты и так потеряла двоих. А после того, что вы сделали, как-то глупо вас удерживать.

Она коротко кивнула, накрыла ладонью руку Харальда и скользнула за угол. Меня она или не заметила или уже не сочла достойной внимания.

Неподалёку загрохотало, ударили частые отрывистые хлопки. Харальд ухмыльнулся.

- Готово. Заряды настроили?

Серо-чёрные закивали.

- Тогда бегом.

Мне ничего не оставалось, как бесплотным наблюдателем последовать за отрядом. Запорошенные пылью коридоры, побитые осколками стены, местами снаряды разворотили наружные комнаты. Всё это выглядело жутко и нереально. Сверху завыло, протяжно и страшно, из-за обреза козырька вынеслись шесть стремительных чёрных крыльев, сделали горку с переворотом и обрушили на наступающих россыпи мелких осколочных бомб. Второй заход, на кромках крыльев заполыхали языки пламени, среди орды протянулись цепи разрывов. Зелёные отхлынули от стен, и за это время Харальд занял галерею. На стенах устроили комки какого-то вязкого вещества, в них воткнули короткие стерженьки с медленно шевелящимися усиками.

- Замечательно... - протянул Харальд, оглядывая напоследок галерею. - Внимание всем! Отходим. Внимание всем! Оставить второй и третий уровни, создать видимость массового отступления. Закрепиться на переходах на четвёртый уровень, держаться десять минут! Потом старшины отводят всех на аэродром для эвакуации. Будут упираться - сажать хоть прикладами.

Он несколько раз кивнул, видимо, принимая отчёты. В этот момент позади рвануло так, что стены и пол заходили ходуном, целая часть стены расселась и повалилась вниз, распадаясь на куски. Обвал накрыл всех скопившихся у стен и во внешних коридорах зелёных. Я вздрогнула. Да, джайр Викка оказалась права. Я понимала Харальда. Он за своих грызётся так, что кровавые брызги на километры летят. И использует любые средства. С теми же джайрами о чём-то договорился, раз они за него тут бойню устроили.

На меня навалилась давящая темнота, и последнее что я видела в проблесках неверного света - как Харальд, оглядевшись, засел за массивный каменный забор и пальцами поправил дужку микрофона. Через вечность я очнулась в парке, на лавочке под елью. На счастье, сфера невнимания почти истаяла, но всё ещё держалась. Отдышавшись, я выудила из сумочки зеркало. Под глазами залегли тёмные тени, лицо побледнело. Думать не было сил, думать уже и не надо. Харальд, оттянув на себя удар подвижных сил, дал возможность федералам уничтожить главную базу вторжения, Закрытый Город, и полевые лагеря. Я встала, набросила на себя отвод глаз, на большее сил не хватало, и побрела к выходу. Офицеры продолжали курить под негромкий разговор. Они выглядели людьми, сделавшими трудную и нужную работу.

Из-за вечернего часа пик домой я добралась в сумерках. В коридорах и комнатах стояла звенящая пустота, а в голове всё грохотали разрывы, трещали очереди и гулко рушились стены. Я не знала, каким Харальд выйдет из этого боя. И очень боялась этого, ведь он может сделать то, чего делать ни в коем случае нельзя. Сев на подоконник в его комнате, я взяла на ладонь книжечку-медальон, с разворотов которой на меня смотрели он и Фрези. Его я чувствовала, а его ушедшую подругу как будто закутала непроницаемая пелена, что-то тёмное, глухое и вязкое.

Зона. Поместье. Уход. Харальд.

- Марта, что у тебя? - я спрятался за ограждение и прижал дужку переговорника.

- Загружаем последнее. С тыла начинают давить. В крайнем случае, кто останется, взорвёт всё что можно. Заряды уже размещены.

- Отправь двух - трёх человек со взрывчаткой сюда. Пусть проберутся к Олегу, на технический уровень. Он знает что с ней делать.

- Есть.

- Сергей, кто рядом с тобой?

- Здесь человек десять, может, пятнадцать. Много пыли.

- Хватай всех кого можешь и гони к Марте. Нужно удержать хотя бы пару самолётов как можно дольше. Эвис видел?

- Нет.

- Попробуй найти Ахмеда и её. Отправь готовить вертолёт.

- Понял.

На голову посыпалась каменная крошка. Снаряд влетел этажом выше.

- Гелахир, ты где?

- На второй лестнице над правым крылом. Со мной около двадцати человек, из них восемь десантников, остальные наши. Все ранены, но на ходу.

- Оставьте там пару ловушек и уходите на аэродром. Бегом! - рявкнул я, глядя как ниже стен правого крыла, в мёртвую зону, перебежками скапливаются солдаты зелёных.

Ну вот и всё. Отвоевались. Сейчас Олег заминирует газовые установки. Рванёт - мало не покажется. Недолго мы под крышей жили.

Подбежала Сандра. Две повязки, в броне застряло несколько пуль и мелких осколков.

- Жива?

- Пока да. Синяков будет...

- Кого-нибудь привела?

- Да. Вон там, во внутренних комнатах, собрала человек пятнадцать. С ними Гилраэнь, Кедвин, Пашка и три морпеха.

Сверху пронеслись два штурмовика. Чёрные крылья изящно опрокинулись на "горке" и с душераздирающим воем пали на позиции самоходок, обстреливавших нас с безопасного расстояния. Ни одна бомба не ушла мимо цели - восемь чёрных капель, восемь чадящих воронок.

- Вот снайперы.

- Где же мы прокололись? - Сандра вздохнула.

- Не ломай голову. Нигде. Их просто много. Что от Селины слышно?

- Последний раз выходила на связь четверть часа назад. Потерь пока почти нет, но долго они не продержатся. Позиционный бой не их дело. Основная часть морпехов тоже где-то рядом с ними.

- Слушай внимательно. Ещё раз пробеги где сможешь, людей отправь на аэродром. Марта их увезёт. Потом бегом на вертолётную площадку и жди Ахмеда и Эвис. Ну и меня.

- А Олег где?

Я показал вниз.

- Ждёт посылку от Марты. Мы оставляем комплекс. Олег готовится заминировать газовую систему.

Сандра охнула.

- Всё, бегом, девочка, бегом. У нас минут двадцать от силы.

Я обнял её, насколько это возможно сидя под стенкой.

- Бегом.

Олег...

- Олег, ты жив?

- Наседают тут. Примчались два гонца с октолом. Я тебя правильно понял?

- Правильно. Ставь время на пятнадцать минут и выводи всех кто с тобой. Посадских и солдат на аэродром, ты и кто там ещё из наших есть - на вертолётку.

- Окей.

Я прополз к выбитому болванкой пролому в ограждении галереи. Зелёных много. Тысяч восемь, и всё прут и прут. Возятся внизу, подтаскивают лестницы.

- На связи Селина, - Махтан сидел в радиоузле возле ретранслятора.

- Давай.

- У нас горячо. До двух тысяч зелёных, сотни три железноголовых и двадцать ходунов. А морячки твои ничего, между прочим, - голос альварки заиграл.

- Отходите. Бери морпехов и отступай к Ложному Озеру. Там есть пещеры, ты должна знать вроде.

- Помню.

- Марш туда, по тихому. Закрепитесь там. Андриенко где?

- Убит. Вместо него этот... Стрижаков.

- Найди мне его.

- А что его искать, - она, похоже, повернула голову, голос шёл отдалённо. - Стрижакова на связь! Сейчас будет, он за углом...

- Слушаю.

- Капитан, много у тебя народу?

- Сотня наберётся.

- Хватай всех за шкирку и бегом оттуда. Вместе с Селиной. К скалам возле Ложного Озера.

- Там же...

- Вот именно. Она пропустит Селину. И вас вместе с ней. Выполняй.

- Есть.

- Дай мне эту красотку. Селина, уговори Хозяйку Озера. Очень тебя прошу.

- Должен будешь...

Где-то вдалеке грохнуло, связь пропала.

- Вот уроды. Махтан, где связь?

Тишина. Я приподнялся. О-па... На месте ретранслятора расплывалась дымная клякса.

- Я живой. Местами. Башню разнесло.

- Козлы. Уходи оттуда на аэродром.

- Мне ещё к Олегу надо вернуться.

- Бегом.

Всем сестрам по серьгам. Кто ещё уцелел, сейчас отступает на лётное поле. Циммель и Марта постараются забрать всех кого ещё не увезли, там будет-то человек сорок-пятьдесят. А мы устроим отходную. С размахом.

Закатившись в коридор глубинной галереи, я наконец распрямился. Эти стены не то что фугас, бронебойный не проломит. Патронов много, восемь магазинов. К "Стечкину" три магазина. Вязанка гранат. Сняв одну РГО, я кинул её через галерею. Внизу бабахнуло. Протяжно взвыли осколки. Кажется, в воздухе рвануло, прямо над головами. Это хорошо… Можно уносить ноги.

- Харальд, я закончил. Поставил всё на пятнадцать минут.

- Валим отсюда.

Возле края правого крыла дважды сверкнуло - зелёные напоролись на гостинцы Гелахира. Лестница расселась и крупными кусками повалилась под стену, накрыв не меньше сотни. Но на восточной галерее второго и третьего уровней уже мелькали гребнистые и рогатые шлемы - штурмовики зелёных где-то нашли лазейку.

В ответ из нескольких окон сразу взревели пять или шесть МГ. Взвод выкосило на раз, следующий тоже.

- Кто на галерее, пулемётчики? Ау?

В ухе скрипнуло, заскрежетало.

- Я.

- Кто я?

- Холмская Катерина. А ты кто?

- Кто-кто... Начальство пора по голосу знать. Где Сергей Второй? С тобой кто ещё рядом?

- Его я не вижу уже полчаса. Он с отделением морпехов держал средний проход на южном выступе. Со мной два десантника, Яска тоже где-то тут. Ещё два солдата из сопровождения колонны.

- Патронов много?

- Валом. По шесть барабанов на ствол.

- Бегом оттуда. Сейчас самоходки подтянутся и раздолбают вас как в тире.

- А...

- На аэродром. В распоряжение Марты.

Пробравшись по внутренним проходам, я развесил четыре растяжки. Через трещины в полу уже слышались командные выкрики. Выскочив на верхнюю площадку второго уровня, я осмотрелся. Чёрт. Огромного куска стен и башенок на восточном краю не было. Успели, не успели... кто знает. Я побежал к подъёму на вертолётный пятачок.

- Ага. Ну здорово.

За наспех сложенными укрытиями сидели наши. Олег, Манфред, десантник из оставленного Дитрихом при поместье взвода, Лейла, Сандра, Сергей Второй и Несса вместе со всеми тремя племянницами. Ахмед в кабине вертолёта проверял приборы.

- У нас четыре минуты. После этого ещё две-три чтобы смыться.

Где-то рядом сухо заколотил автомат зелёных, потом рванула граната. На дальней лестнице показался Гелахир в своём когда-то светлом комбезе. Он и ещё трое с ним, отступали к нам, коротко огрызаясь из автоматов.

- Сергей, Манфред, со мной, - я выскочил из-за бетонного завала, побежал к лестнице. Очередь в упор свалила того, кто держался справа от Гелахира, ему самому чья-то пуля распорола плечо. Не глядя закинув под козырёк гранату, Манфред схватил ушастого, выволок с лестницы и сунул в вертолёт. Следом за его гранатой забросил и я. Взрывы ударили сочно, с приглушенными всплесками, на лестницу брызнуло алым.

- Ахмед, взлёт!

Я встал на правый полоз, приготовив пару гранат, поставленных на удар. Рядом с автоматами в руках высунулись Олег и Лейла.

- Смотри, Катька! - Ахмед показывал куда-то назад вниз.

- Хватайте её, три минуты до взрыва!

Кто-то выскочил, потом рядом лязгнуло, щёку задел ещё не остывший кожух пулемёта.

Двигатели взвыли, площадка резко провалилась вниз. На боковой лестнице показались шлемы с алыми рогами. Элита штурмовиков. Ну и огребайте. Я швырнул туда гранаты, одну за другой. Лестница не выдержала и похоронила тех, кому повезло выжить в веере осколков.

Вертолёт полз к стене плато. Полторы минуты. Вроде дотянули. Прижимая машину к самой земле, Ахмед гнал прочь от обрыва. Возле ангаров стоял дальний разведчик Марты и три штурмовика. Оглядев кабину, я не досчитался Махтана.

- Олег, Миша к тебе приходил? Где он?

Вытирая пыль с лица, Олег пробормотал:

- Остался. Сказал, что не уверен во взрывателях.

Я вцепился в облупившийся дюралевый бортик салона. До ломоты в пальцах. Из-за края обрыва сначала выплеснулась белёсая дымка испаряющегося газа, а потом нереально медленно вспух кипящий, клубящийся прозрачно-жёлтым пламенем фронт детонации. Она, отразившись от стены плато, разнесла напрочь поместье и сейчас обломки и целые глыбы стен обрушатся на тех, кто уцелел в долине. Ударная волна выметет всё на много километров.

Катя села, придерживая пулемёт как куклу.

- Ну всё. Ни дома, ни мягкой постели.

Несса положила ладонь ей на плечо, ничего не говоря. Катерина оглянулась, запылёнными, сбитыми пальцами накрыла руку эльфини и прижалась к ней.

Марта, во всем окружающем бедламе сохранившая внешне невозмутимый облик, посмотрела на нас.

- Однако... Больше никого? - она села на пустую бочку.

- Всё. Скольких ты погрузила?

- Первой ходкой взяли сто шестьдесят, и сейчас тридцать девять человек. Наверное, шесть или семь из них перелёта не выдержат.

Подошли Циммель и Краузе.

- Мы закончили. Можно улетать. Кто по дороге не помрёт, тех вытащим. Ты-то что думаешь дальше делать? Дорога тебе известна, если что - ждём.

Я посмотрел назад. Там медленно расплывался жирный дым.

- Нет. Нужно закончить кое-какие дела. А потом не знаю, останутся ли какие-то проходы. Скорее всего нет.

- То есть? - Краузе вопросительно подался вперёд.

- Зону... Зона в нашем мире возникла при моём непосредственном участии. И закрыть её - сейчас основная задача.

Повернувшись к друзьям, я сказал:

- Кто хочет - летите с ними. Думаю, там получше чем у нас. А мне сами знаете куда.

Люди молчали. Манфред пошёл на взлётку.

- Несса, после уничтожения Зоны скорее всего отсюда не будет выхода на Звёздную дорогу.

Старшая эльфиня и её приятель спокойно смотрели на меня серыми глазами. Я перевёл взгляд на Олега. На Сандру. Лейла, оба Сергея, Ахмед с Эвис, Инвё, Гилраэнь, Катя.. Всё ясно. Нет, не всё. Вперед шагнул Олег:

- Разреши лететь с ними? Знаешь, меня здесь в общем-то не держит больше ничто... а у них... - он состроил неопределённую мину.

- Лети, не вопрос. Значит, вряд ли больше увидимся.

Я вздохнул.

- Хайнц, кто вернётся за Дитрихом? Его отряд сейчас в районе ущелья. Связи нет.

- Он знает куда отступать. Там есть площадка, на которую сможет сесть штурмовик без боезапаса, с увеличенной заправкой. А после того, что вы устроили, можно за него не волноваться.

- Хорошо. Что ж, будем прощаться.

Марта всхлипнула самым неподобающим образом, коротко обняла меня и пошла к самолётам. Я пожал руки Хайнцу и Людвигу.

Краузе расстегнул портупею и протянул мне кобуру с пистолетом.

- Держи. На память. Удачи.

В ответ я отдал ему свой "Стечкин". Союзники ушли. Через несколько минут самолёты, поднявшись, сделали над нами круг и полетели на северо-восток. Мы остались одни.