Грешная воля Катастроф 2

Фатализм I

На фактически самом краю мира, в отдалении от мирской жизни, вдали от всей цивилизации, на мёртвой земле, стоял одинокий особняк. Большое здание, в коем ещё узнавались черты чего-то величественного, но они постепенно скрывались за потоками времени. Стены покрылись грязью, где-то всё заросло высокой травой, некоторые растения и вовсе облюбовали для себя часть стен.

Особняк ограждался высокой стеной, на его же территории был такой же кавардак. Никто не следил за ним, отчего он максимально запустел. Любой, кто придёт сюда, сразу же сделает выводы. Тут никто не живёт.

Но, если войти внутрь здания, то придётся удивиться. Ни намёка на пыль или грязь, все комнаты и коридоры чистые, предметы роскоши также не были проигнорированы хозяином, а потому чуть ли не сияли.

Как ни странно, внутренности сильно различались с наружным состоянием. Почему так? Неизвестно.

На втором этаже, в одной из комнат как раз и находилась хозяйка поместья. Герцогиня Нестелла Арлоун.

— Ты уверена, что всё хорошо? — ещё раз спросила девушка с длинными серыми волосами. Её голубые глаза с беспокойством смотрели на ещё одну личность, расположившуюся на кровати. Она не слишком отличалась от неё, такие же волосы, только глаза тёмно-серого цвета, да и общий вид болезненный, словно давно недоедала.

— Да, сестра, не беспокойся, правда. — вновь ответила та с лёгкой улыбкой.

— Ты мне всегда так говоришь, но я ведь знаю, что ночью тебе очень тяжело.

— Я не могу и дальше загружать тебя своими проблемами...

— Ты не загружаешь. Я не могу не беспокоиться о тебе. — покачала головой Нестелла. — Ты последний родной человек для меня в этом мире. Я не могу позволить себе потерять тебя по собственной глупости.

— ...ты всегда такая.

— И останусь ей до конца. — гордо приподняла подбородок герцогиня. — А сейчас, Хестелла, тебе следует отдохнуть. Сегодня ты особенно бледная.

— Разве тебе не тяжелее, сестра? Ты несёшь на себе бремя хранителя Последней империи...

— Не бойся. Я училась быть сильной... — её взгляд резко посмотрел в другую сторону. Её рука потрепала голову Хестеллы, после чего она сама поднялась. — Отдыхай, я скоро вернусь.

Нестелла быстро покинула комнату и подошла к окну. На территорию проник чужак. Да не абы какой, а весьма опасный. Справиться с ним не получится одной только грубой силой. Это напрягало ещё сильнее.

Кому пришло в голову прийти сюда, на край мира? К морю душ? Только путешественник, либо же сумасшедший. Иначе быть не может. В любом случае, как полагается хозяйке поместья, ей придётся лично встретить гостя, пускай и незваного.

Спускаясь со ступеней, она смогла рассмотреть его поближе. Некто в полной броне с синим капюшоном и коротким плащом за спиной. В шлеме было три вертикальных выреза, из коих исходил синий огонёк. Атмосфера вокруг незнакомца располагала некоторым давлением и опытом. Ожидания оправдались, перед ней не какой-то дурачок, что забрёл настолько далеко в опасные земли.

— Кто Вы? — уважительно начала герцогиня, так как не хотела лишний раз ввязываться в конфликт с кем-то такого калибра.

— Путешественник. Простой путешественник, который наткнулся на одинокое здание в столь неблагоприятных землях. — сдержанно ответил мужчина.

— Вот оно как... Что ж, тогда мне полагается принять путешественника подобающим образом. — Нестелла спустилась к нему и показала рукой в сторону. — Пройдёмте за мной.

Она привела гостя в гостиную комнату, где расположилась на алом кресле и скрестила пальцы рук между собой. Её взгляд внимательно изучал человека перед собой. Уж слишком хотелось выяснить о его подноготной, чтобы вовремя подготовиться в случае какой-либо неприятности.

Путник расположился напротив герцогини и откинулся на спинку. Приятное ощущение, после прошлых событий такое буквально радовало душу. Всё-таки, ты начинаешь что-то ценить, только утратив это. Очень неприятная истина, до которой тяжело дойти в обычных условиях.

Настала некоторая тишина, после Нестелла её разорвала:

— Мне стоит проявить уважение. Я герцогиня Последней империи Нестелла Арлоун, а это мой особняк.

— Валтейн. Просто Валтейн.

— Хорошо, Валтейн... Что Вы именно хотите?

— Позвольте отдохнуть у Вас некоторое время.

— ...надо же... — такая просьба несколько удивила. Её взгляд опустился на пол. Пускать жить сюда незнакомца не лучшая идея. Тем более, ей не хотелось, чтобы он случайно узнал о кое-чём другом. — Боюсь...

— Не спешите отказывать. — приостановил её Валтейн, чем заслужил пристальный взгляд. Конечно же, не каждый посмеет перебить герцогиню самой империи. — Вы же являетесь хранительницей империи, так ведь?

— Хранительницей?

— Да. Вы живёте здесь не просто так. В Ваши обязанности входит держать защиту от монстров, которые могут вылезти из моря душ.

Здесь атмосфера резко переменилась. Всё верно. Как бы не назвать это таким уж и секретом, но сама тема ей неприятна. Герцогиня сама по себе сильная, а потому способна за себя постоять, да и способности позволяли. Убить её будет сложно, да и никто не желал, ведь если такое случится, начнётся хаос.

Путник сам являлся свидетелем того ужаса. А также ему было известно, что кто-то с ней разберётся. Кто-то гораздо более могущественный и сумасшедший. Катастрофа. Кто-то из них. Возможно, малая Катастрофа, точно не сказать.

Первой задачей станет защита герцогини. Её смерть положит начало ужасу и разрушению. Такое нельзя допустить, он не мог даже представить подобный исход снова. Если это произойдёт, то остановить процесс станет невозможным.

«Это произойдёт примерно через шесть недель... А затем произойдёт вспышка безумия во Фронтире. Я уверен, во всех бедах виновна Эллен, но... Помешать мне ей там никак не удастся. Остаётся...» — размышлял Валтейн. Ему надо предотвратить смерть Нестеллы, тогда у империи появится шанс остановить эпидемию, а также дать отпор дракону и решить многие другие проблемы. — К чему я это всё говорил... Я просто удивлён, что всё держится на одном человеке без сильной защиты.

Арлоун продолжила сверлить его взглядом, а после снисходительно выдохнула:

— Основной причиной является моя сила. Другой причиной являются тяжёлые условия. Тут мёртвая земля, много диких животных и монстров. Будь тут слишком много людей, то это место стало бы мишенью для всякого отребья. — терпеливо объясняла девушка. — У империи не хватает сил, чтобы дотянуть сюда свою власть. Тем более, стоит учитывать, что поместье находится ближе к Востоку, к землям, заражённые Скарлетской чумой, сейчас там происходит нечто ужасное, из-за чего империи приходится тратить много сил на сдерживание и поиск лекарства.

Несмотря на то, что она живёт где-то в захолустье, информирована достаточно хорошо. Мужчина про себя сделал вывод. Герцогиня Арлоун достаточно умна. Она не погибла бы от простого противника, это точно.

— Что ж. Предлагаю свою помощь. — беспечно заявил он. Ему тут надо как-то обосноваться. Конечно, он не будет оставаться все недели здесь, но всё равно, следует наладить связи уже сейчас.

— Откуда мне знать, что Вы не враг? — её поза сменилась, она медленно схватила подлокотники кресла.

Обычный человек не заметил бы, но она уже была готова столкнуться в бою, если таковое потребуется.

— Разве я похож на того, кто врёт?

— Я не могу сказать. Ваше лицо скрыто за шлемом.

— Мне нет смысла вам как-либо вредить, ведь в ином случае это приведёт к ужасным последствиям.

К таким, к которым мир не готов. Хотя, как знать... Ему ещё надо придумать способ разобраться с Эллен. А у неё не только чуть ли не высшая власть в империи, так и ещё личная безграничная мощь. Остаётся лишь играть против неё на подпольном уровне, избегая прямых конфронтаций. Главное отыскать её лаборатории или где она там производит свои исследования насчёт тех личинок.

Нестелла задумалась. Её смерть имеет выгоду только самым сумасшедшим личностям. Она является той, кто сдерживает монстров из моря душ. Хотя кто знает, что за личность сидит перед ней? Может, как раз та самая сумасшедшая...

И дело ещё в том, что ей не удаётся в полной мере понимать ложь или правду из его слов. Такие непонятные типы самые опасные и оставлять его у себя... Будет очень сомнительным решением.

— Я не останусь надолго, у меня есть некоторые дела в других местах. — сказал путник.

— ...не скажу, что я Вам доверяю, но... Хм, ладно. Так уж и быть. Я предоставлю Вам комнату на первом этаже.

— Благодарю за снисходительность. — слабо кивнул мужчина. — Кстати, а что Вы думаете о герцогине Розанвалис?

Тут взгляд Арлоун стал гораздо холоднее. Кажется, Эллен ей не совсем нравится.

— Не имеет значения, что я о ней думаю. Она остаётся одной из столпов империи, который стоит уважать. А теперь, прошу проследовать за мной. Я покажу Вам комнату. — поднявшись с кресла, Нестелла последовала к выходу.

— Ладно...

Валтейн более не мог ничего требовать. Как бы не сразиться с ней случайно. Он помнил свою первую смерть, однако не слишком обижался. Она была быстрой и очень мимолётной.

Комната ему досталась весьма хорошая. Герцогиня хоть и жила тут одна, но ухаживала за всем поместьем. На самом деле это достойно восхищения. Несмотря на такой высокий титул она занимается работой прислуги.

Перекинувшись с ней ещё парой слов, Валтейн завалился на кровать. Вот он и оказался во Внешнем мире. Всё-таки Винтерс не обманула. Он действительно вернулся назад во времени. Фантастика какая-то. Сила, которая неподвластна даже самим Богами с Катастрофами, каким-то образом попала ему в руки.

Если об этом кто-то узнает, то... Могут возникнуть проблемы. Главным образом из-за Эллен. С этими знаниями можно легко догадаться, что Катастрофа безумия что-то о нём знала и потому сблизилась с ним. Хотя в этом свою роль сыграла проклятая энергия Винтерс, что была замечена в прошлый раз.

В этой попытке он отказался от навигации библиотекарши, да и в целом не хотел находиться рядом с ней. Воспоминания о том, что та вытворяла в будущем... Всё ещё свежи как никогда.

Весь день прошёл на первом этаже. Почему только на нём? Ему запретили подниматься на второй. Там проживала сама герцогиня, она не хотела видеть его ещё и там. Ну, путник особо не возмущался, у каждого человека должно быть личное пространство.

Зато ему удалось изучить весь этаж. Тут много комнат, большая часть для гостей, остальные являлись спальнями, другие склады. Имелась небольшая библиотека и парочка других помещение, предназначение которых путник не смог понять.

Что ещё больше удивляло — их чистота. Ни пятнышка пыли. Неужели герцогиня реально в одиночку всё держала в таком состоянии? Трудолюбие и чистоплотность... Единственная вопрос... Почему снаружи всё так запущено?

Впрочем, об этом стоит задумываться меньше всего.

И да, ему довелось позавтракать с самой хозяйкой поместья. У неё была столовая, а ещё... На длинном столе стояли различные блюда. Их обилие слегка поражало. Откуда у неё столько еды? Тем более, когда она успела всё это сварганить? Одни вопросы.

Присев напротив Нестеллы, мужчина не прикасался к угощениям. В конце концов, в таком он не нуждался.

— Вам не нравится? — Арлоун положила столовые принадлежности рядом с тарелкой, после чего протёрла рот салфеткой.

— Нет. У меня свои обстоятельства. Но спасибо за гостеприимство. — слабо покачал головой Валтейн.

— Ясно. Не буду углубляться, ведь Вы также не задаёте лишних вопросов. Но, всё-таки, мне бы хотелось услышать от Вас. Какова истинная причина прихода в столь отдалённые земли?

— Хм... Думаю, я хочу исправить ошибки.

— Ошибки?

— Да. В прошлом... — Валтейн слегка откинулся на спинку стула и задумался. В голове всплыли неприятные образы. Погибло столько людей, часто они теряли свои жизни буквально на глазах. А тот ничего не мог сделать, просто наблюдал. — Слишком многое я потерял, поэтому в этот раз сделаю всё, чтобы предотвратить это.

В его голосе чувствовалась твёрдость и уверенность. Теперь у него больше сил, больше знаний. Его Эго не потерпит повторения трагедий.

Герцогиня смотрела на него некоторое время. Она знала. Тот не лжёт, говорит чистую правду. Отчасти ей стало немного его жаль. Такие люди повсеместны. У каждого своя история, своя трагедия. А всем плевать, мир движется своим чередом и только несчастный несёт в себе ту самую боль. В одиночку тащит, в одиночку решает.

Таков их мир. Она и сама несёт свою боль совсем одна.

— Это благородно. Вы сильный, Валтейн. — с лёгкой улыбкой ответила девушка.

— Вы так думаете?

— Мои чувства редко меня обманывают.

— Спасибо за доверие.

Так и закончился завтрак. После этого разговора он составлял ей компанию в обед и вечером. Герцогиня хоть и не испытывала к нему лютого недоверия, однако всё равно держалась особняком.

Она к себе не подпускала и не особо рассказывала о себе. Что ж, путник не рассчитывал на быстрый успех. Ему нужно добиться хотя бы дружеских отношений с ней, чтобы в дальнейшем было легче. Он не может прийти к ней и сказать, что её убьют. Кто в это поверит? Да она, скорее всего, нападёт на него первой.

В агрессивном варианте слишком много придётся объяснять и ему точно не поверят. Даже Катастрофы не способны обращать время вспять, так с чего бы обычному смертному поверить в такую чушь?..

Хотя... Откуда им знать, что Катастрофы такого не умеют? Для них они являются абсолютными созданиями. Но вряд ли удастся убедить в подобном такую стоическую личность, как Нестеллу. У неё твёрдый и строгий характер. Для убеждения потребуются весомые доказательства.

Потому уже несколько дней Валтейн пребывал в поместье. Немного отдыхал, вспоминал произошедшие события, общался с герцогиней и просто исследовал округу, пока в один момент не пришло землетрясение...

***

Немного ранее.

Сегодня окрестности поместья Арлоун были не такими уж и спокойными. Конечно, они и раньше не могли похвастаться своим спокойствием, потому что тут и там таскалась нежить, бросающаяся на каждый живой кусок мяса, но в этот раз...

Буквально расходилось землетрясение. Деревья падали под чужой поступью, их легко раскидывали в разные стороны. От их падения поднимались громадные клубы пыли.

Птицы быстро взлетали в воздух, не желая более оставаться на пути этого ужаса. Оно и понятно, ведь неслось громадная чёрная туша.

Нечто с чёрной чешуёй высотой в десятки метров и шириной пять-шесть. Но больше ужало обилие подобия крыльев за спиной. Они вонзались острыми концами в землю, порождая ещё большие разрушения, чем раньше.

В один момент сверкнуло что-то светло-серебряное, произошёл мощный взрыв. Тварь взревела и размахнулась крыльями, тем самым устремляясь высоко в небо. Это дракон. Чёрный дракон пожирания. Вслед за ним, в небо устремилось ещё несколько светло-серебряных потоков, схожих с лезвиями клинков. Но им не повезло промахнуться и улететь далеко-далеко в небо. Чудовище в миг устремилось куда-то вперёд, а после скрылось в облаках.

Внизу, на земле, стояла девушка в чёрной лёгкой одежде. Как раз удобной для путешествия и каких-либо преследований. Её багровые глаза безэмоционально наблюдали за уходом дракона. Её кожа была бледной, нет, даже абсолютно белой, словно та чем-то болеет. Хоть её лицо и можно было бы назвать красивым, но со стороны правого глаза тянулись какие-то трещины, которые сразу же отторгали.

В её руках находился серебряный меч, который до сих пор пылал светло-серебряной энергией. Такой могучей и тяжёлой, что вокруг неё мир странным образом становился светлее. Впрочем, это прекратилось, когда она спрятала оружие.

Без каких-либо эмоций она пошла дальше. В ту сторону, куда улетел дракон. Она могла чувствовать его передвижения, ведь не зря давно на него охотилась.

Хотя ей с кое-чем повезло. Эти места она уже знала, а потому и была знакома с местной жительницей.

Её поместье уже виднелось даже с места, откуда та шла. И, к слову, ей навстречу вышло два человека. От каждого из них шло довольно сильное давление, но... Точно не агрессивное, да и одно из них хорошо узнавалось.

— Мне стоило догадаться, что это ты, Фрактэшла. — первой заговорила Нестелла с лёгкой улыбкой.

— Привет. Рада встречи. — она вяло махнула рукой, затем её взгляд обратил на человека в доспехах.

— Это Валтейн. Очередной путешественник.

— Ясно. Не будешь против. Если остановлюсь у тебя? — её манера речи, да и в целом голос были странными. В них чувствовалась усталость, огромная усталость. Звучание немного тихое, но приятное, в нём чувствовалась некая нежность. Создавалось впечатление, что если дать ей отдохнуть, то станет в несколько раз привлекательней.

— Без проблем. Кстати, тот дракон в небе... Это случаем не тот самый?

— Ага. Дракон пожирания. Я его загнала. На край мира, он измотан, не улетит далеко. — кивнула Фрактэшла. Хоть её цель и была близка, но говорила без особого энтузиазма. Ну прям человек противоречие.

Раньше Валтейн не встречал её, да даже не слышал... Ну не может же быть, что она сгинула до всех этих событий?..

Нет, дракон пожирания прилетел во Фронтир и творил бесчинства. Значит, она так и не смогла его добить. Этому должна быть причина. Может, у неё какая-то болезнь?

— Вы давно знакомы? — поинтересовался путник.

— Она моя давняя подруга. Бывает приходит ко мне, чтобы немного отдохнуть от всей работы. — ответила Нестелла. — Она хороший человек, жаль, что... В этом мире такие долго не живут.

Мужчина проследил за реакцией Фрактэшлы. Полное безразличие. По ней вообще не скажешь, что её что-то волнует. Кирпичное лицо и всё тут. Ни радости, ни печали, ни боли, ничего из этого. Заметив его взгляд, девушка обратила на него внимание.

— Хочешь спросить? — последовал лаконичный вопрос.

А ещё у неё странная манера речи...

— Ты сможешь добить того дракона? — с некоторой паузой произнёс Валтейн.

— ...возможно. Будет трудно. Он старый и умный. Мне тяжело, слишком устала.

— Тебе следует передохнуть у меня. — вклинилась в разговор герцогиня. — Я не отпущу тебя в таком состоянии.

— Спасибо.

Они ещё поговорили некоторое время, пока не дошли до поместья. И ей отвели комнату на втором этаже. Путник понимал, что они давние подруги, однако... Всё равно как-то обидно стало. Но жаловаться не стоит, лучше радоваться тому, что ему вообще разрешили остаться тут на некоторое время.

В прошлые разы воин не застал этого, потому что ушёл в Неспокойные земли, а там повстречал Фауста, с коим и добрался до первого города. Оказывается здесь также что-то происходило и что-то важное. Дракон пожирания выживет и прилетит во Фронтир. Этого нельзя допустить, а значит, следует помочь этой охотнице.

Разобравшись с драконом, вдохнуть в столице получится поглубже. Хоть с ним и разберётся Эллен, но из-за него разнесли весь императорский дворец, да и он сам погиб. Такого же не хотелось.

После встречи с Фрактэшлой, день прошёл как обычно. Только теперь у него было меньше шансов поговорить с герцогиней, потому что та уделяла подруге гораздо больше внимания.

Но вскоре ему предоставился шанс на очередном ужине. В этот раз ему приходилось смотреть, как обе молча трапезничают. Ему надо будет как-нибудь попробовать всю эту еду... Вдруг он от многого отказывается.

— Насколько ты здесь останешься, Фрактэшла? — Нестелла закончила первой.

— ...завтра. Дракон не ждёт. Он лечит раны.

— Ты уверена? Я же вижу, что ты едва ли держишься на ногах.

— Я в порядке. Хватит этой ночи. — с тем же лицом отвечала она.

— М-м... Мне никогда не удавалось тебя переубедить. Поступай как знаешь.

— Спасибо.

Наступила новая тишина. Путник и не знал, что делать. Новая гостья совершенно не отличалась разговорчивостью. Нет, он и сам не любил особо говорливых, скорее тех, кто умеет затыкаться, когда надо. Например, Акаши так не умела, трындела без умолку. Хотя от этого плохой её не назвать... Она жизнь за него отдала.

— Я хочу пойти с тобой. — заявил Валтейн, глядя на Фрактэшлу.

На него уставились две пары глаз.

— Нет. Опасно. — отказалась та и хотела продолжить кушать, но её остановили вновь.

— Я настаиваю.

— Зачем тебе?

— Хочу убить эту тварь. — ей нельзя позволить выжить. Нужно отправить на тот свет. Тем более, как тут не поквитаться? Именно его чуть ли не прихлопнули в тот раз. Упускать возможность завалить эту мразь будет кощунством.

— Валтейн, Вы понимаете, что можете умереть? — к нему обратилась Нестелла с серьёзным лицом.

— Более чем. Ещё я не хочу отпускать Фрактэшлу в одиночку, она выглядит слишком уставшей. Боюсь, одного дня для отдыха не хватит.

— Не вижу страха. — ответила Фрактэшла и сунула в рот кусок стейка. — Ты с ним встречался?

— Да. Однажды. Чуть ли не умер.

— Понимаю... — говорила она это слегка потешным голосом, потому что активно пережёвывала, затем, проглотив кусочек, продолжила. — Ты слабее.

— Возможно.

— Можешь умереть.

— Неважно.

Они долго друг на друга смотрели. Прямо-таки противостояние. На самом деле, в её багровых глазах можно было увидеть некую тоску. Ей пришлось многое пережить, путник отчасти разделял её чувства. Ему также не повезло оказаться в сложнейших ситуациях. Только у него есть способность возвращаться после смерти, а у неё... Каждая битва может стать последней.

— Я отдыхать. — закончив с едой, Фрактэшла покинула помещение.

Тут осталось только два человека. Лицо Арлоун так и выражало недовольство.

— Я не вправе Вам этого говорить, но подумайте ещё раз. — сказала Нестелла.

— Я твёрдо решил помочь ей. — мужчина поднялся.

— Хорошо. Дело не только в этом. Я Вам не доверяю.

Герцогиня также поспешила подняться. Они стояли напротив друг друга. Атмосфера несколько накалилась.

— Понимаю...

— Признаться, я не вижу причин не доверять Вам, но... Простите меня, я прожила достаточно долго и знаю, что даже меня могут обмануть. Не хочу совершить ошибку.

Валтейн посчитал это весьма забавным. С её стороны такое выглядит логичным, но вот... С другой, она совершает ошибку, попытавшись помешать ему отправиться с её подругой. Он точно не позволит той погибнуть так просто, а потому шансы на выживания повышаются.

— Возможно, сейчас Вы и совершаете ошибку. — эти слова были брошены тяжёлым и строгим голосом, чтобы придать себе веса. Затем он направился к выходу, так как не хотел дожидаться ответа.

Нестелла с ним не торопилась, проводила взглядом и осталась одна в помещении. Может, так и есть. Пойти с Фрактэшлой у неё не получится, ведь так оставит сестру... Да и, тем более, на ней лежит святая обязанность, дарованная самой императорской семьёй. Держать печать на море душ и не позволить ни одной твари покинуть его пределы.

***

День прошёл быстро, настала ночь.

Путник в это время не спал, а долго размышлял. Ему нужно успеть сделать очень многое. Спасти важных людей, убедить их встать на его сторону и предотвратить дальнейшие беды. Самое важное в этом — отменить экспедицию в Зимние поля. Из-за этого огромная часть важных людей ушло туда на убой.

Фризетта, Чтец, Уставшее время и другие покинули столицу. Такого нельзя допустить. Следует помешать Эллен и встретиться с императрицей. Если сохранить прежние силы в столицы, то справиться с болезнью получится, а затем можно будет готовиться к противостоянию с Эллен. Как только получится защитить Нестеллу и победить дракона.

Но вот случилась неожиданность. Он ощутил чужое присутствие на первом этаже, что странно. Никого не должно быть. Все другие жители отдыхают на втором этаже, так что же...

Мужчина быстро покинул комнату и вышел в коридор. Отсюда до главного выхода не далеко. Свет Луны проникал через большие окна, освещая дальнейший путь. Он уже видел тёмный силуэт, стоявший у двери. Затем этот некто развернулся, и путник сразу же узнал его. Багровые глаза сияли во тьме как никогда ярко.

Если не знать их владелицу, то и испугаться можно. Нагоняло жути, да и в целом свалить поскорее хотелось. Но уходить не стоит. Что же Фрактэшла здесь делает в такое время суток?

— Ты не ушёл. — её холодный и спокойный голос разнёсся по пространству.

— А должен был?

— Да. Нет воли — нет силы. Ты доказал.

Его уже проверяют? Того раза в столовой не хватило?

— Ты заметил меня. У тебя есть навыки. — продолжила она прежним голосом. Вроде бы его и хвалят, но вот радости от этого никакой. — Ты готов сразиться с драконом?

— Я бы не предлагал своей помощи. И... Неужели мы отправимся ночью?

— Дракон не ждёт. — с этими словами девушка открыла двери и вышла наружу.

Путник поспешил за ней. Вот и оно. Ночное время суток, которое... В некоторой степени успело надоесть Валтейну. Он столько раз ночевал под открытым небом, ему приходилось как-то балансировать, чтобы не попасть в Колыбель, где его ждала Анкрайд с желанием отправить на тот свет, но и не встретить сильного монстра, способного воткнуть его в землю.

Но теперь ему придётся охотиться за драконом ночью. Хотя не факт, что им удастся добраться до него.

— Дракон движется. Идём. — сказала Фрактэшла и ломанулась в сторону. Она мгновенно преодолела стену, скрывшись где-то в деревьях.

Мужчина последовал за ней. Они даже не попрощались с герцогиней... Впрочем, наверное, та всегда и поступала подобным образом.

Он отбросил ненужные мысли и сосредоточился на преследовании за напарницей. Гнала девушка на запредельной скорости, при том показывала невероятную гибкость и ловкость. Не попала ни в один овраг, не коснулась ни одной ветки или корня. Ей удавалось легко огибать все препятствия, что не скажешь о Валтейне. Он был чуть побольше неё и не такой ловкий, хотя и не сказать, что прям совсем деревянный.

Благо, поддерживать нужный темп у него получалось.

Бежали так минут тридцать, точно уже преодолели километров двадцать. Это напоминало какой-то жуткий марафон. Неслись без остановок, на огромной скорости. Они уже вошли на территорию Густого леса, где деревьев становилось ещё больше, а кроны закрывали собой небо, тем самым лунный свет сюда не попадал.

Уже через время Фрактэшла наконец остановилась. На небольшой поляне, которая точно встречается очень редко в таком месте.

— Та-ак... Мы пришли? — Валтейн огляделся, переводя дыхание.

— Дракон был тут. Он ушёл. Недалеко. Он чувствует нас. — её взгляд метался в разные стороны. — Он хочет нас обмануть.

Такие новости совсем не радовали. Воин оглядывался по сторонам, чтобы почувствовать хоть что-то, но как-то тяжело давалось. Неужели эта огромная туша скрылась неподалёку? Нет, может, он превратился в человекоподобную форму? Эдикт и другие драконы такое умели. Так почему же дракону пожирания не воспользоваться этим?

— А он может обратиться в человекоподобную форму? — уточнил путник.

На него уставилась пара глаз. Она по-прежнему сохраняла каменное лицо.

— Ты знаешь о драконах? Ясно. Дракон пожирания гордый. Он ненавидит людей. Вряд ли.

Фрактэшла медленно пошла дальше и обнажила оружие. От неё повеяло невидимым давлением. Теперь в полной мере можно было почувствовать мощь охотницы на драконов.

Только Валтейн поймал себя на мысли. Дракону необходимо было время на восстановление. До бедствия в столице не слишком много времени. Если она так его загоняла, то даже с ускоренной регенерацией ему не вернуть былой мощи... Или он был в ослабленной форме? Тогда это логично, что ему удалось выдержать его натиск лапой, а только потом отъехать в мир иной.

Но всё равно. Он явно сумел восстановить часть сил, а значит, девушка перед ним погибла фактически в самом начале.

Гордый дракон? Дракон пожирания, что в страхе сбежал от Эллен? Да, она Катастрофа, но тот не мог знать об этом. Только ему во всём мире удалось встретиться с оными, умереть и узнать их истинное лицо. Значит, эта тварь с самого начала загоняла в ловушку не себя, а...

Синие глаза мгновенно стали красными. Из него вырвалась алая энергия. Из-за такой внезапности напарница обратила на него внимание. Мир словно бы замедлился. Какая же трагедия. Охотник с самого начала был жертвой. Валтейн видел приближение чего-то смазанного сбоку. Оно неслось к девушке на полной скорости. При полной уверенности Фрактэшлы в том, что эта тварь не обратится в человека, она пропустит этот фатальный удар и погибнет.

Потому... Её следует спасти. Воин зарядил кулак энергией, затем размахнулся им по воздуху и выпустил мощный поток в сторону напарницы.

В момент их соприкосновения произошла встряска. Фрактэшле хватило этой маленькой заминки, доли секунд, чтобы взгляд обнаружил врага. Её меч столкнулся с чёрными когтями, а перед ней предстал высокий, мускулистый мужчина с чёрными волосами.

Пауза продержалась долю секунд, после чего враг атаковал несколько десятков раз. Вокруг них земля треснула, стволы деревьев разлетелись в щепки. В воздух поднялись клубы пыли, а в них ворвались искры. Фрактэшла показала небывалое мастерство и сдержанность. Даже в такой критический для себя момент, в коем она могла погибнуть, если бы не чужая помощь.

— Час казни. — произнесла она, и со всех сторон в противника полетели светло-серебряные клинки, которых становилось столь много, что они походили на единый и плотный поток энергии.

Благодаря нему охотница могла держать соперника на дистанции.

— Чёрт бы побрал. Маленький слабый человечек! — прорычал дракон и пару раз уклонился от града клинков.

Валтейн пытался уследить за ним и получалось, только смазанные образы.

— Валтейн. За меня. Ты слабее. Не победишь. — рядом с ним встала Фрактэшла.

— Ну надо же... Я так долго загонял тебя в ловушку, бросал пыль в глаза, а в итоге весь замысел под хвост! — продолжал причитать он с угрожающим видом.

— Ты. Умрёшь.

— Как всегда немногословна.

— Я изменю мир так, как сам того желаю. — произнёс Валтейн.

Весь мир окрасился в алый. Все присутствующие оказались в красной воде. Они просто провалились в толщи жидкости, где их утягивали на самое дно. Только подобное испытание никак не поколеблет обоих... По крайней мере, дракон выбрался первым и словил удар кулака от титана. Его отнесло назад с мощным импульсом. Он влетел в нечто твёрдое спиной.

Только взгляд поднялся на врага, как в него влетела охотница. Меч вонзился в породу у него за спиной, а затем с невероятной лёгкостью двинулся к шее жертвы. Чудовище выставило руку, отчего от столкновения высеклись искры, а самого дракона унесло в сторону. Там его встретил очередной удар громадного исполина, что застилал собой горизонт.

Не сказать, что эти атаки хоть как-то ему вредили, скорее, просто отвлекали от главной проблемы. Девушка приблизилась к нему с множеством клинков за спиной. Они двигались в хаотичном порядке, стараясь достать до цели. Получалось с переменным успехом.

— Раздражаете, оба! Рты чревоугодия! — взревел противник.

В один момент пространство завибрировало. Из ниоткуда возникли зубастые пасти, одна из которых перекусила руку титана с диким хрустом.

На пути Фрактэшлы также возникли эти смертоносные рты. Они распахнулись, попытавшись поймать в себя человека, но были преодолены с невероятной ловкостью. Девушка оказалась перед врагом. Лезвие столкнулось с чёрными когтями, оба двинулись параллельно друг к другу, постоянно сталкиваясь между собой. В один момент дракон сделал шаг назад и атаковал с разворота и фактически добрался до шеи оппонентки.

Девушка отклонилась назад, её меч покрылся светло-серебряной энергией, что разразилась во все стороны. Враг был отброшен назад, где к нему неслась вторая рука гиганта. На её пути показалась огромная пасть, заглотнувшая всю кисть целиком, а затем схлопнулась.

В это же время охотница подобралась к нему. Их противостояние продолжилось ещё яростнее, чем раньше. Фехтование человека находилось на запредельном уровне. Валтейн оценивал его примерно на том же уровне, что и у Безграничное фехтование. Однако враг совсем не уступал, хотя и получал маленькие порезы.

В воздух подлетели потоки воды, дракон отлетел на несколько метров, в него сразу же влетели светло-серебряные клинки. Попадание, из него излилась кровь, из-за чего монстр ужесточился ещё сильнее, чем раньше.

— Проклятое создание! Ты не должна была вообще выжить! — процедил сквозь зубы дракон и резко удлинил конечность. Огромная лапа приземлилась в охотницу. Не получилось поразить.

Фрактэшла ушла в сторону и рывком добралась до оппонента. Меч пронзил плечо врага насквозь, она провернула лезвие в сторону, после повела его к грудной клетке, попытавшись разрубить кости и мясо.

— Агх! Чёрт, чёрт, чёрт!

Из него изверглась чёрная энергия. Он сразу же начал обращаться в дракона, в массивное создание с множеством крыльев.

Путник только и ждал этого момента. Его глаза ярко вспыхнули, он соединил ладони вместе. Вот оно. Нельзя позволить ему завершить трансформацию, нужно хорошенько встряхнуть его, чтобы помочь напарнице.

— Падение Луны.

И вот теперь небо полностью застилалось падающим спутником. Он надвигался навстречу с землёй. Дракон поднял взгляд в оцепенении. Его главный козырь в полёте внезапно аннулировали. Гнев и ненависть взорвались внутри чудовища, оно раскрыло пасть.

— Пожирание! — взревел противник.

Вырвалась мощная энергия. Луна надвигалась к нему, но тот в свою очередь собирался... Сожрать её? На самом деле... Можно было увидеть странные очертания из энергии. Они напоминали гигантский рот, в аккурат такой, что поместит в себя целый спутник!

Но... Не только он готовился.

— Моё несчастье. — промолвила Фрактэшла спокойным голосом. Несмотря на то, что творилось перед ней, она не менялась в лице. А вот взгляд врага изменился, его энергия поколебалась. — Ла Малбено Де Ла...

— Заткнись! — резко взревел дракон и размахнулся лапой.

— Драко. — пальцы охотницы прошлись по серебряному лезвию, тем самым окрасив его в полностью чёрный цвет. Трещины от её глаза разошлись на половину лица, с уголков губ пошла кровь.

В следующий миг разразился яркий свет. Он разрубил Луну и поглотил в себя дракона целиком. В один момент всё пространство развалилось на куски. Валтейн получил сильнейший удар по себе, отчего его выбило из формы Эго моментально. Всё тело заныло от боли, мышцы задрожали, а голова поплыла. У него чуть ли мозги набекрень не пошли.

Зато со временем ему удалось взглянуть на результат. Фрактэшла стояла рядом с врагом, который вернул себе человекоподобную форму, чтобы уменьшить урон по себе. Чёрное лезвие смогло прорубить его от плеча до груди, но дальше не могло пройти.

— Кх! Проклятая тварь! Тварь! — кричал дракон и не мог пошевелиться из-за клинков в его плечах. Они разорвали все сухожилия, отчего руки стали бесполезными. Его сейчас спасала энергия в теле, которая мешала лезвию продвинуться дальше.

Взгляды охотницы и жертвы находились как никогда близко. Багровые глаза, такие поглощающие и ужасающие, что враг не мог не ужаснуться. Ей плевать на всё, она, испытывая жуткую боль, продолжает двигаться и охотиться на драконов. Убивает их, убивает и ещё раз убивает.

— Ты ещё больший монстр, чем мы! — заулыбался дракон. — Тварь, лишённая всех эмоций! Ты проклята! Тебе никогда не освободится от проклятия! Сколько не убивай нас!

— Ваши смерти дают мне упокоение. — ответила она тем же холодным голосом. — Мне нравится видеть ваши смерти. Поэтому... — на её губах расцвела самая едкая улыбка из всех возможных. — Умри ради меня.

Лезвие пробилось через вражескую защиту, оно разрубило грудную клетку и добралось до сердца.

— Нет... Всё... Не должно было... — с застывшими от шока глазами вторил дракон, а затем пламя жизни в нём окончательно угасло.

На этом битва и закончилась. Тело врага обмякло. Девушка вытащила меч из него, отчего тот плюхнулся наземь с глухим звуком.

Лезвие вернуло серебряный цвет.

Валтейн молча наблюдал за ней. Она по себе очень сильная. Если бы не обман врага, то победа ей была бы обеспечена. Обидно, когда такие личности умирают из-за чужих обманов. От этого, к сожалению, нельзя полностью защититься.

Фрактэшла подошла к путнику, села на ноги рядом с ним и похлопала по коленям. Сначала до Валтейна не дошло. Что ей от него надо?

— Ложись. — спустя время сказала она.

— З-зачем?

— На колени. Ложись. — ещё раз похлопала по ним с каменным лицом.

— Какой!..

Видимо, потеряв терпение, его схватили и насильно уложили. Уже через секунду мужчина наслаждался мягкостью под собой... Как бы, через шлем он не мог в полной мере оценить ляшки, но поверхность точно очень мягкая.

Необычные ощущения видеть над собой женское лицо. Причём весьма симпатичное. Даже с учётом неизвестной болезни, которая распространялась трещинами к глазу. К слову, казалось, что их стало только больше...

— Он называл тебя проклятой. Что это значит? — спросил мужчина спустя время. У него не было сил двигаться, а потому решил поговорить.

— Я проклята. Богом драконов.

— Зачем он тебя проклял?

— Не знаю.

Возможно ли, что эти односложные ответы являются следствием?

— Тебе больно?

— ...да. Когда двигаюсь, когда говорю. Боль. Преследует. — паузы в словах стали очевидными. Фрактэшла не показывала этого, но любое действие приносит ей боль.

От подобного внутри у Валтейна всё сжалось. Неприятно. Он и сам ощутил много боли, ведь пришлось умереть множество раз, порой медленной и очень больной смертью, однако... Прожить всю жизнь с проклятьем, приносящее одни страдания — заставляет уважать такого твёрдого и несгибаемого человека.

— Ты стала охотницей на драконов из-за этого? — вновь спросил путник.

— Да.

— Ты хочешь убить Бога драконов?

Она слабо покачала головой. Багровые глаза долгое время смотрели на него.

— Я. Не смогу.

— Почему? Ты боишься? Также, как и другие люди Катастроф?

Вновь получил холодный взгляд. По ней вообще не поймёшь о чём та думает.

— Нет. Я. Умру. Скоро.

— Что? — такие новости уже напрягали.

— Я... Долго. Терпела. Моё тело. Разрушено.

Это говорило о многом. Кажется, после этой битвы, она стала ещё более измождённой, чем раньше. Болезненный вид лишь усилился. Неужели ей нельзя никак помочь? Валтейн не мог оставить такую личность помирать. Она заслуживает жизни. Человек, который с самого начала жизни страдал, всё равно встретит такой ничтожный конец?

У него в голове не укладывалось. Ему не хотелось мириться с этим.

— Я повергну Бога драконов. — заявил путник серьёзным голосом.

На ближайшие минуты наступила тишина. Фрактэшла молчала и наблюдала за ним. Так как его лицо скрыто за шлемом, то эмоции можно понять лишь по голосу и глазам. Вторые всегда считались зеркалом души, через них проницательные люди способны многое понять. Так и сейчас... Ему казалось, что его изучают, очень внимательно. Словно пытаются найти признак лжи.

Рука девушки легла на голову мужчины.

— Ты. Добр. Спасибо.

Она даже не собиралась его отговаривать. Удивительно. Обычно любой покажет удивление, а потом расскажет о том, как это глупо. Может, её мировоззрение отличается от обычного? Хотелось бы в это верить.

Ну а сейчас путник наслаждался тишиной и спокойствием. Когда ему ещё предоставится возможность полежать на чужих коленях? Правильно, неизвестно.

Фрактэшла через время закрыла глаза. Такие моменты несмотря на жуткую боль, по-своему прекрасны. Ей закрыты обычные мирские вещи, приносящие обычным людям удовольствие и радость, но зато для неё чем-то прекрасным становится совершенное иное. То, где никто не сможет найти упокоения или какого-либо смысла.

Человек, что проклят Богом. Ужасное событие, которое делает жизнь несчастного ещё более тяжёлой и опасной. Даже если ты будешь бороться, противостоять проклятой судьбе, стараться идти против течения, искать силы, чтобы однажды переселить само проклятье, самого Бога, чтобы добиться права, нет, вырвать право на жизнь, в конце концов, ты встретишься с незыблемой истиной мира. Боги всегда будут над людьми, а проклятым придётся влачить жалкое существование и погибнуть.

Такова их судьба. Так будет всегда.