Грешная воля Катастроф 2

Скарлетская чума I

Во всех своих самых смелых представлениях Валтейн не мог представить именно такого. Искажённое, противное и богомерзкое место, в котором... Ему уже довелось столкнуться с двумя представителями этих земель. Какие-то мутировавшие звери, на телах коих выросло чуть больше десятка глаз, щупалец, мышцы вырвались за пределы тела, а размеры значительно увеличились. В целом они ничего не смогли противопоставить путнику, ведь его силы достаточно высоки.

Но столкновения с этими тварями были неприятными. Каждая из них пыталась укусить его, хоть как-то коснуться своей заражённой плотью. И, кажется, мужчина понимал, почему. Они инстинктивно стараются заразить живые и здоровое организмы своей проклятой чумой. И то, с каким остервенением пытаются, заслуживает отдельного страха.

Ходить здесь было гораздо тяжелее, нежели по обычной земле. Мало того, что было странно мягко, даже эластично, словно на каком-то батуте ходишь, так и ещё воняло. Смердело целой квинтэссенцией различных запахов, из-за них воротило нос. Да и сами виды были чужды для глаза. Что рядом, что вдали. Везде проклятое мясо и мутировавшие растения с животными.

Иногда попадались особо странные зрелища. Один организм соединялся с другими, выдавая нечто совершенно несуразное. Разные куски плоти, которые переплетались между собой со звуком постоянно ломающихся костей. И ведь это без учёта постоянного гула, который этаким тихим звуком проходился по всем землям.

Существа издавали кряхтения, какие-то стоны, а где-то и ревели на всю округу.

Путник за это время прошёл пару километров в глубь этих чёртовых земель, и ситуация совсем не менялась, лишь хуже становилась. Единственным маяком в этом море мяса являлся город. Город Элвироз, что... А собственно, непонятно, где тот находился. По карте — где-то в центре всех этих земель, а конкретно...

«И куда я вообще пошёл...» — с плохим настроением подумал мужчина и выдохнул. Все ботинки измазал в каком-то розовом месиве.

Ландшафт тут, если его таковым можно назвать, представлял из себя не слишком густой лес с множество различных красных кустов, каких-то щупалец, где-то виднелись алые озёра, лужицы... Вдали красовалось что-то наподобие небольших холмов, даже гор и, скорее всего, они также будут представлять собой какой-нибудь гигантский живой организм. Одни мысли об этом уже пугали.

Покачав головой, Валтейн двинул дальше. Это будет его ориентиром. Элвироз находится далеко на востоке, туда-то ему и надо. Малая Катастрофа с высокой вероятностью может быть там. Хотя чего ей делать в этих проклятых землях? Вопрос открытый.

Проходив здесь почти целый день, Валтейн решил не рисковать, а переночевать в библиотеке. Да и ночевать в таком убогом и отвратном месте — себе дороже.

Через пару мгновений мужчина оказался в знакомой библиотеке. Давненько ему сюда не доводилось попадать. В последнее время у него всё прибавляется дел.

— Я рада тебя видеть, Валтейн. — обратилась к нему Винтерс. Из-за того, что у него много дел, он несколько отвык от неё. — Ты умер или пришёл за чем-то другим?

— Тебя это волновать не должно. — он направился к тёмному лабиринту. Интересно, ему удастся также случайно выйти к Анкрайд?

— Тебе совсем ничего неинтересно? — окликнула его Катастрофа. — Там, куда ты направляешься, очень легко потеряться, не боишься?

— А чего я должен бояться?

— Это место таит в себе множество секретов, Валтейн. — девушка прикрыла рот книгой.

— Да что ты говоришь?.. И без тебя знаю, хотя... — действительно, было кое-что, что его интересовало. — Ты что-нибудь знаешь о Скарлетской чуме?

Его синие глаза пронзительно смотрели на библиотекаршу. Дело в том, что она не может знать о ней. Эта чума появилась относительно недавно, тем более, по сравнению с заточением Винтерс в этой тюрьме. Если же окажется, что ей что-то известно, то... Он сможет подобраться к истине о том, зачем ей было заставлять его перезапустить мир, откатить всё время к самому началу. Не могла же вернуть свои воспоминания, не так ли?..

По виду девушки ничего не скажешь, оставалась всё такой же, как и всегда, без видимых изменений.

— По-видимому, она появилась совсем недавно, если я ничего о ней не знаю. — с улыбкой ответила девушка и приложила руку к щеке. — Прости, Валтейн, в этом я тебе не помощник. Я могла бы ответить на вопросы, касающиеся далёких времён, но точно не нынешнего времени.

— Тогда мне с тобой не о чем говорить. — он направился в темноту.

Больше ему не довелось с ней разговаривать. Как только мужчина оказался в теневом лабиринте, то почувствовал прежние ощущения. Такие же, как и всегда. Чувство потерянности, беспомощности и непонимания. Неприятно, это вызывало сильный дискомфорт. Даже с усиленными чувствами понять истинную природу данного место было слишком недостижимым для него.

Чтобы разгадать тайну этого лабиринта необходимо добраться до уровня Катастроф? Одна мысль об этом сотрясала разум. Даже с учётом прошлого опыта, когда ему довелось увидеть этакие «внутренности» лабиринта, которые были вывернуты Винтерс, он всё равно не понимал механики работы. Кто же создавал этот чёртов лабиринт? Да и... Он бесполезен против той сумасшедшей, что сидит на стуле и не сдвигается с места.

Несмотря на весь пройденный путь, ему всё ещё не удалось добраться до хоть какого-то ответа. Ни Боги, ни Катастрофы, никто из них ему ещё не дал то, что ему действительно необходимо.

В этой тьме мужчина странным образом затерялся в своих же мыслях. И правда. Он пришёл в этот мир с одним единственным желанием — вернуть воспоминания. Он знал лишь своё имя и больше ничего. После вышел в мир в поисках ответов, с целью уничтожить Катастрофу безумия. Одну из чудовищ этого проклятого мира. Ну а теперь что? Его Эго желает изменить весь мир, пошатнуть устоявшийся миропорядок.

От чего-то личного перешёл к чему-то крайне масштабному, мировому. Но у него нет сил исправить хоть что-то. Даже во второй попытке... Фронтир потерян, как и многие люди. Ему не удалось спасти многих людей, а его силы едва ли хватает, чтобы одолеть хоть кого-то на уровне малой Катастрофы. Несправедливость — идеальное название мира, в коем ему довелось появиться. Так и в чём же смысл его появления? В изменениях, в переменах?

В полном забытье, в собственных мыслях о чём-то абстрактом и несколько далёком, путник почувствовал что-то странное. Перед его глазами пролетел белый лепесток цветка. Его глаза дрогнули, а рука инстинктивно попыталась ухватиться за него. Не получилось, поймал лишь воздух. Лепесток ловко очертил круг и полетел мистическим образом вперёд.

Мужчина так просто сдаваться не собирался и попытался поймать ещё несколько раз, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Это раздражало, он даже обычный лепесток цветка не способен заключить в свою ладонь, так о каком мире могла идти речь? С разгорячённым чувством Валтейн отчаянно бросился за ним, буквально побежал по чёртовой темноте лишь бы добраться до лепестка, шанс коснуться его!

Его руки хватали лишь хладный воздух, порой он бывал крайне близко, но проклятая цель постоянно изворачивалась в самый последний момент, ускользала. Это странным образом напоминало... Напоминало его попытки изменить этот мир... Но у него ещё будут попытки!

«Это был лишь второй раз! В конце концов, я смогу добраться до своей цели и уничтожу всех, кто встанет на моём пути!» — с этими мыслями его указательный палец сумел коснуться лепестка и...

Тьма вокруг рассеялась. Его обдуло ветром, а в лицо ударило множество разноцветных лепестков. Он сразу же узнал это место. Да. Прекрасный сад, который выбивался из общего антуража этой тюрьмы. Место, что делалось точно не для Винтерс, а для кого-то... Его глаза сузились, у единственного древа в саду обнаружился чей-то небольшой и белый силуэт. Это казалось чем-то невероятным. Мужчина аж протёр глаза в попытке избавиться от иллюзии или наваждения.

В колыбели не могло быть никого, кроме Винтерс и Анкрайд, так... Кто же там стоит?

В каком-то исступлении Валтейн пошёл мимо цветов, по небольшой тропинке. Этот некто был облачён в какую-то белую накидку, а поверх неё фактически к земле ниспускались длинные белые волосы. Эта личность чем-то напоминала Эллен, только более низкую версию... Да и атмосфера какая-то другая, одним словом... Просто никакая, он ничего не чувствовал даже при приближении.

— Обожаю аромат здешних цветов. Всё-таки мне нравится это место, не хочу его покидать так скоро. — раздался спокойный и мелодичный голос. Это была девушка и, скорее всего, совсем необычная.

— К-кто... Вы? — неосознанно для себя он перешёл на уважительное обращения. В прошлый раз здесь никого не было, да и сама Анкрайд говорила, что все давно покинули это место, так что же...

— Ты тот, кто смог пройти в тюрьму Катастрофы манифестации, думаю, для награды я могу и не лукавить перед тобой. Я Катастрофа белый страх, создательница столь чудесного сада. — она развернулась к нему и... На него уставились глаза цвета прекрасного рубина. На губах играла расслабленная и слегка беспечная улыбка. — Как тебе мой личный сад?

— Почему... Он... Тут?

— Мне так захотелось. Это место, куда никто не сможет пройти. Я, по крайней мере, так думала. Но ошиблась. — она развела руки в стороны. — Раз в вечность я прихожу сюда, чтобы лично проверить действие тюрьмы и насладиться абсолютной безопасностью. — проговорила она и вдохнула полной грудью. — Здесь лучший воздух, чем где-либо во Внешнем мире. Не могу перестать им наслаждаться.

Валтейн не знал, что и делать. Встретить создательницу этого места? Он думал, что это была Эллен... Хотя, да. Глупо полагать такое, если заприметил тут белые розы. Не одна ведь она их любит.

— Если уж ты здесь, не составишь мне компанию?

— А Вы не против? В смысле...

— Я понимаю, о чём ты. Не беспокойся. Я чувствую твои эмоции, в твоём Эго сидит величайший страх. — она присела на траву и разлеглась на ней с умиротворённой физиономией. — Я, может, и являюсь белым страхом, но в этом есть и другой смысл, который так просто не понять. Я уважаю страхи других, я знаю о страхах других и я могу... Порождать в них другие страхи, интересная способность, не так ли?

— Да... И что же у меня за страх?

— Сойти с ума быстрее, чем ты успеешь сделать то, что хочешь.

— А...

— Не знаю, как другие, но я, наверное, самая дружелюбная из Катастроф. Хотя, ха-ха. Катастрофа и дружелюбие — абсолютно несовместимые вещи. Настоящий оксюморон. — она некоторое время смеялась, а затем успокоилась. — Катастрофы, малые Катастрофы, мне это надоело. Слушай, — она подпёрла голову рукой, — а давай я тебе что-нибудь расскажу, м-м? Например, знаешь, что раньше Катастроф было намного меньше?

— Нет...

— Примерно пятьсот тысяч лет назад появился первый состав Катастроф, в который, я, к слову, вхожу. Я, может, и являюсь одной из старейших, но, к несчастью, далеко не сильнейшей. Уж много молодняка меня опередили, да и мне было плевать, на самом деле. Вот примерно с того времени наш мир начал стремительно изменяться. Не знаю, были ли мы этому причиной, но... Буквально через некоторое время Винтерс поехала головой и решила остаться единственной Катастрофой, а потому объявила всем войну. Сражались, помнится, долго. Она совершенно слетела с катушек, ей было абсолютно плевать, если придётся править даже мёртвой пустыней. — с ухмылкой рассказывала Страх. — Но в итоге её удалось одолеть и запечатать в этом месте, что было построено общими усилиями всех старых Катастроф. К сожалению, в то время мы потеряли одну из наших. Катастрофа мёртвое искажение, она была занимательной личностью. Жалко её.

Мужчина слегка растерялся. Что это такое? Манна небесная? Как ему повезло наткнуться на сговорчивую личность?! Причём такого калибра! Одна из древних Катастроф собственной персоной! Да такой шанс выпадает раз в жизни... Но терять голову не стоит. Каждая из них всегда притворялась хорошенькой, а в самый неподходящий момент показывала свою истинную личину...

— По тебе видно, что ты мне не доверяешь. — неожиданно произнесла она.

— Э-эм...

— Видно, у тебя есть опыт общения с Катастрофами. Ха-ха! Ну, ты же находишься в тюрьме величайшей лгуньи нашего мира, чего от тебя ещё ожидать?

— Почему... Она величайшая лгунья?..

— Это связано с её силой, да и характером. С самого начала Винтерс собиралась предать всех. На самом деле, её план был грандиозным, собиралась повергнуть нас всех единовременно. Собрала в одном месте, а потом воспользовалась подготовленной ловушкой. К несчастью для неё, мы выжили. С того самого момента и началась война. Эх, и ведь до сих пор помню, что она почти обманула Богов.

— Богов? Что это значит?

Страх усмехнулась, по её самодовольному лицу можно было прочитать какое-то удовольствие:

— Так воевать в одиночку против всех нас — самоубийство, знаешь ли. Если бы у неё получилось обмануть Богов, то разразилась бы война хлеще прежней. Тогда-то она и прослыла величайшей лгуньей нашего мира, которая почти одурачила Богов, если бы не наше вмешательство.

Путник не мог представить. В далёком прошлом творилось что-то сумасшедшее. Но теперь его волновало нечто другое. Почему же она так сильно желала остаться единственной Катастрофой? Была какая-то особая причина?

— По тебе видно, что интересует причина. В этом же мире всё делается не просто так, да? Ха-ха. — её беспечный голос вводил в заблуждение. Создавалось впечатление, что перед тобой не Катастрофа, а простой человек. — Вот, знаешь, каждая из Катастроф достигла своей силы, потому что достаточно эгоистична в своих желаниях. Эго — основной двигатель абсолютной силы. Только ТВОИ желания делают тебя сильнее, меняют тебя. Так и Винтерс желала достигнуть чего-то большего, да и на тот момент её, наверное, можно было бы назвать сильнейшей из нас. Сейчас расклад немного поменялся, хех.

— Достигнуть чего-то большего? Превзойти всех вас и Богов?

— Что-то типа того. Весьма тривиальная и глупая причина, не так ли? — она показала усмешку.

— Возможно...

— Это не как в книге, ха-ха! Там пытаются прописать интересную мотивацию, предысторию становления на этот путь и всё такое в духе, но в жизни всё совсем иначе. Некоторые убивают, потому что хотят убить. Другие грабят, потому что хотят грабить и не могут жить иначе. Да, бывают случаи, когда ситуация более сложная, чем казалось бы, но... Не всем ли плевать? В конце концов, зло — это перспектива. — Страх развела руки в стороны, а после вновь разложилась на траве. — Ладно, что-то меня не на то потянуло. Ответь мне. Есть ли что-то, что ты хочешь знать?

— Да. — незамедлительно ответил мужчина, чем несколько заинтересовал собеседницу. — Чего добивается Катастрофа безумия?

Это самый животрепещущий вопрос. Именно из-за неё и творится весь хаос в мире. В идеале, если её не станет, тогда... Тогда станет лучше?

— О как... Из всех личностей ты спросил именно об этой... — она присела на свою пятую точку с каким-то странным лицом. — Н-да... Ну, оно и логично... Наверное? Я вижу по твоему взгляду, что ты с ней лично знаком. Что же, говорить о том, что она задумала нечто странное — излишне, да?

— Да.

— Ну, как бы сказать... Она, наверное, самая странная из Катастроф. В отличие от нас, что занимаются какой-то чушью, Эллен... Эллен что-то ищет и уверяет других в существовании создателя. Этакого прародителя нашего мира. Боги не первые, да и не всесильные, а значит, есть некто выше. О нём и пытается узнать последние сотни тысячи лет.

— Она говорила... Что изучает Эго. Для чего?

— Эго — основополагающее каждого живого существа. Следовательно, именно в нём и сокрыта часть силы создателя. Катастрофы и Боги не способны порождать абсолютно новые Эго, только менять существующие, искривлять их, портить и деформировать. Понимаешь, к чему я веду?

— Кто-то должен был создать Эго...

— Именно. И сейчас она ищет способы раскрыть тайну Эго, чтобы подобраться к создателю и, цитирую её слова: увидеть истину настоящего, полноценного и идеального Эго всего сущего, породившего столь примечательный и многогранный мир.

Вполне в её духе. Валтейн даже и не знал, что с этим сделать. Отговорить не получится, как и победить. Другие Катастрофы вряд ли будут по серьёзному сражаться с ней. Даже Свобода особо не спешила с этим, хотя между ними и явная вражда.

— На самом деле. Хоть её титул и Катастрофа безумия, она довольно рациональная и логичная личность, просто не всем дано понять её мысли, действия и методы. Оттого-то и считают сумасшедшей.

— А как Вы относитесь к ней?..

— Я? Да никак. Мы ничем особым не отличаемся друг от друга. Просто мне гораздо легче воспринимать её такой же, как все. Но одно могу сказать точно — она никогда не причиняет боли больше, чем необходимо. В смысле, Эллен не упивается чужими страданиями, да и в целом не питает особого интереса к его причинению. В её голове отсутствуют понятия добра и зла, о коем извечно треплются Чёрная церковь и Чёрное солнце. Говорят о противоположном, а по факту олицетворяют одно и то же. — рассказывала Страх заинтересованным голосом. По ней было видно, что ей давненько не доводилось разговаривать вот так. Для существа её калибра такая общительность удивительна. — Я это к тому, что... Мне кажется, тебе просто следует понять её.

— О чём...

— Я же вижу. Твои чувства выставлены наружу. Ты искренне ненавидишь её, не так ли? — в рубиновых глазах проявился странный проблеск чего-то несуразного. Эти слова сотрясли Эго человека, он даже спотыкнулся на месте. — Не следует отнекиваться, просто послушай меня. Ответь мне, каким ты видишь этот мир, а?

— Вижу... Мир?

Под корку его сознания что-то медленно прокрадывалось. Словно тянулась какая-то рука, что открывала старую и крайне скрипучую дверь.

— Именно. Ты можешь считать Катастроф плохими, ужасными созданиями, что утоляют своё Эго, но каждая из нас проистекает из самого мира. Мы порождены этим самым миром. В конце концов, ненависть — самый простой способ создать себе оправдание.

— Да что... Что Вы говорите? — его синие глаза слабо сверкнули. У него нет причин играть в друзьяшки с этими чудовищами. — Я должен понимать чудовище, которое ради своих бредовых целей готов сложить весь мир в ничто?

— Именно так. — она развела руки в стороны с таким лицом, словно это незыблемая истина. — Тебе не стоит руководствоваться столь примитивными вещами, как ненависть.

— К чему всё это?

— Мне просто хочется поговорить о том и о сём. — Страх поднялась на ноги и потянулась всем телом.— А также рассказать всякого. Разве тебе не полезно было бы узнать у самой Эллен немного больше, м-м?

Она права. Лучший способ узнать врага — подобраться к нему максимально близко. Неужели в следующей попытке ему следует направиться к ней и... Что сделать? Выяснить слабости? А может, попробовать отыскать компромисс? Вдруг удастся склонить её на свою сторону. Эллен всегда была крайне загадочной и самовольной, но... У него уже появились силы и кое-какие соображения.

— Есть ли какой-то способ изменить её мнение?

— Спроси её саму, приятель. Если ты встречался с ней и не погиб, значит, ты особенная личность. Признаться, мне и самой стало интересно. Слуша-а-а-й, а давай ты навестишь меня во Внешнем мире, как тебе идея?

— Чего? Зачем?

— Ха-ха, я тебя познакомлю с другими. Ну?

— С другими... Это?.. — у него аж речь замедлилась.

— Ага. — с улыбкой закивала девушка. — С Катастрофами. Вершины невернувшихся, там пребывает сейчас много Катастроф. Уверена, они будут рады повстречать неординарную личность.

— А разве... Это не опасно? Меня же там убьют или и вовсе подчинят.

— Всё будет хорошо, пока я буду рядом. Хе-хе. Тебе следует подняться на самую высокую вершину, поднять одну руку и держать её некоторое время. За тобой, так сказать, прибудут.

— Как-то это странно...

— Ну мы же Катастрофы, у нас и методы странные. — усмехнулась Страх. — Ладно, буду очень ждать. Встретимся уже там! — она махнула рукой и...

— П-погодите! У меня ещё!.. — не успел он ухватить её за плечо, как та превратилась в сотни белых лепестков розы.

Этот разговор оставил смешанные впечатления. Он не мог понять логики Страха. Такое дружелюбие и сговорчивость... Явно не присущие элементы настоящей Катастрофе. Но и сюда она не смогла бы попасть не будучи таковой. Тем более, о таком не лгут. Или это снова уловки, чтобы обмануть его? Самолично залезть в пасть к дракону...Прийти к множеству Катастроф... Да у него душа в пятки уходит, как только заходит мысль об этом.

Вероятность выживания в таком случае крайне мала, нет, мизерная, её и вовсе не существует. Там ведь придётся повстречать множество непонятных и опасных личностей, которые не прочь будут поиздеваться над ним... Напрягало.

Впрочем, размышления пришлось прекратить. В саду появилась ещё одна личность. Девушка в простенькой белой рубашке и штанами на ногах. Её красный и голубой глаза смотрели на человека с нескрываемым подозрением и раздражением. В этой попытке ему не довелось хоть как-то с ней сблизиться, лишь так, перекинуться парой слов, да получить язвительные комментарии на свой счёт, ничего нового.

— Так-так. Каким образом ты добрался сюда? — злобно спросила она.

— Благодаря лепестку.

— О чём ты? Решил пороть чушь, думая, что я в это поверю?

— Но я говорю правду.

— За всё время жизни здесь, я никогда такого не видела. Хотя и тебя встретила только недавно... Не знаю, что происходит, но мне надоело бездействовать. Я лично уничтожу тебя, чтобы исключить любую вероятность в освобождении этого чудовища. — она направилась к нему, разминая кости.

— Во-первых, я бессмертен. Во-вторых, у меня нет намерений выпускать её. Ну и, в-третьих... — его синие глаза внезапно покраснели. — Ты не сможешь.

От него повеяло сильным давлением. Таким, что достаточно было изумить девушку. Оно и понятно. Совсем недавно он находился на ступени ниже неё, но сейчас... Возвысился и закрепился на новом уровне. Невероятная скорость развития.

— Я... тебя недооценила... Мне следовало разобраться с тобой ещё тогда. — она посмотрела вниз, в ней клубились различные мысли, но после покачала головой и уже более решительно взглянула на человека перед собой. — Это моя цель, я должна избавиться от любой опасности ради безопасности Внешнего мира. И я уничтожу тебя.

— Тогда я докажу обратное. — из него вырвалась алая энергия.

— Буря льда. — сорвалось с её губ и... Мир в миг преобразовался.

Путник огляделся по сторонам. Всё стало серым, непроглядным, в ушах слышался неприятный рокот ветра. Под ногами земля покрылась твёрдой коркой льда, а с неба... С неба понеслись маленькие белые кусочки. Это походило на самый настоящий град, только они летели быстрее, ударяли сильнее, отчего обычных людей прошивало бы насквозь. Конечно же, подобная атака не могла навредить воину, но его предназначение очевидно.

Мужчина резко ушёл назад, уходя из-под вражеского кулака. Страж развернулась к нему и пнула его ногой, прямое попадание в блок. Он сконцентрировал энергию в кулаках и позапускал потоки в цель. Несмотря на попадания девушка рванула к нему без видимых повреждений. В её руках образовался гигантский ледяной молот, коим та размахнулась с необычной скоростью и лёгкостью.

Попав по заледенелой земле, кусочки льда разлетелись в стороны и в миг изменились в острые шипы, влетевшие в путника на полной скорости. Внезапная атака столкнулась с прочным барьером, от коего те и разлетелись на куски окончательно.

Сама же девушка с неизменным лицом раскрутилась с проклятым молотом, собирая поразительную инерцию. В один момент ему пришлось вовремя пригнуться к полу, чтобы не получить по голове этой махиной, затем его кулак понёсся к подбородку противницы, однако... Между ними возникла ледяная стена, и кулак врезался в неё, оставляя множество трещин.

Стражу хватило этого времени, чтобы отойти назад и совершить новую атаку, попутно перестраивая молот в косу средних размеров. Его кончик чуть ли не полоснул человека по шее. С прежним хладнокровием Анкрайд раскрутила оружие вокруг своей оси и грациозно произвела следующий выпад.

«Это отличается от наших спаррингов... Неужели она не показывала настоящую силу? Разница между нами была столь значительной?!» — пребывал в некотором шоке мужчина и вновь ушёл из-под вражеской атаки.

Оппонентка махнула на него рукой, запуская сотни ледяных шипов. На них можно было не обращать внимания в отличие от следующего действия. Лёд под ним резко начал вырастать и поднимать его на высоту. Перед глазами местность размылась, а враг потерялся из виду. Везде ревел странный ветер, а кусочки льда доставляли дополнительных проблем в видимости.

Только сконцентрировавшись на энергии, Валтейн почувствовал опасность где-то сзади. Он резко пригнулся, ему чуть ли не отрубили голову косой. Затем его ладонь направилась на соперницу, на её поверхности вспыхнул алый свет, после чего извергся алый поток в попытке поразить стража... Без толку, ей удалось уйти на невероятной скорости обратно в потоки льда.

Очень раздражало. На такой арене у неё подавляющее преимущество... Но... Не нужно же ведь всегда играть по чужим правилам, не так ли?

— Я изменю мир так, как сам того желаю. — произнёс путник и... Весь мир вокруг задрожал, видоизменяясь под желания другого хозяина.

Лёд за его спиной ушёл, застилаясь новым пространством. Он захватил ровно половину всего сада, а другая часть находилась под контролем Анкрайд.

В тех потоках льда раздался странный лязг. Он видел вылетающие искры, после чего из них показалась страж. На её лице было полное хладнокровие, словно бы ей совершенно было плевать на нынешнюю ситуацию.

— Ты не собираешься просто умирать? Ты доставляешь мне кучу неприятностей своими действиями. — проговорила она без особых эмоций.

— Я не собираюсь умереть просто так. Я сказал тебе, что не лгу. — ответил в противовес путник.

— Хорошо... Очень хорошо... Мы оба уверены в своих изречениях. Хах, — на её губах показалась странная улыбка, — но мне это даже по нраву. Давно я так не разминалась, сможешь ли ты разогнать мою многовековую скуку, а? — она отвела косу назад, накапливая в её лезвии поразительное количество чёрной энергии.

С другой же стороны, Валтейн направил титана своего мира к ней навстречу. Его массивная рука застелила чуть ли не всё пространство.

В отместку за подобное конечность гиганта заледенела, после чего поделилась на несколько частей. Спустя короткий момент оттуда выстрелила Анкрайд на огромной скорости. Кончик косы прошёлся в нескольких сантиметрах от глаз мужчины, после чего он призвал себе в руку двуручный меч. Два оружия соприкоснулись, высекая яркие искры в разные стороны.

— Ты даже заполучил вооружение Эго. Явно аномальная скорость роста! — выдала противница, отталкивая его назад, после раскрутила косу вокруг талии и нанесла следующий точный выпад.

Его также удалось блокировать, но с другой стороны неожиданно влетел массивный молот. Путник вовремя отпрыгнул назад, взмахивая клинком. Он запустил не только полумесяц энергии, но и направил вторую руку титана в бой. Красный и ледяной мир сотряслись от мощного столкновения.

Страж вновь показалась с косой, в миг настигая свою жертву. Они столкнулись между собой несколько раз подряд, после чего воин словил удар ноги в живот, холодное лезвие косы прочертило по его эфемерной щеке, оставляя небольшой белый порез, вслед за этим ему чуть ли не отрубили руку, а от следующей атаки удалось защититься своим мечом.

Несмотря на то, что он стал гораздо сильнее, но он до сих пор не заставил оппонентку использовать второй элемент. Он борется лишь со льдом, а ведь она способна на гораздо большую силу... Значит, сдерживается.

«Она явно сильнее многих малых Катастроф... Поразительно. Боюсь, я был слишком поспешен...» — уже пожалел о своей наглости Валтейн. И правда, страж самой Катастрофы не может быть слабее каких-то там кандидатов, возможно... Она же не может быть сильнее их всех? От одной мысли кровь в венах заледенела.

Нет, думать об этом сейчас — глупо. У него есть противник и его необходимо победить.

Покрепче сжав эфес меча, путник приготовился. Ему не стоит сдерживаться. И сейчас... От его клинка повеяло огромным количеством энергии. Следует расправиться со всем этим льдом.

Словно бы почувствовав неладное, девушка двинулась к нему. Не успеет, слишком поздно.

— Абсолюта мордо орто. — сорвалось с уст путника и...

Разразился алый свет. Ледяная коса в руках Анкрайд превратилась в воду, как и весь её мир. Всё вернулось к своей изначальной форме, после чего... Она словила удар кулака себе в грудь и приземлилась где-то среди распустившихся цветов, лепестки которых подлетели в воздух от таких манипуляций.

Сам же Валтейн не торопился закреплять успех. Он, в конце концов, не хотел продолжать это противостояние. Он никогда не хотел помогать Винтерс, тем более, не после того случая.

— Я не желаю ей помогать. И я понимаю всю опасность Винтерс, поверь мне. Я бы сказал, что ей на руку, если мы будем враждовать.

— Э-эх... Как много с тобой проблем... Бесишь, как же ты меня бесишь, невыносимо просто. — она приняла сидячее положение с растрёпанными волосами. Вся её одежда промокла, отчего она выглядела весьма потешно и... Даже соблазнительно. — Ублюдок, что появился из ниоткуда, порешь всякую херню... А теперь вот это. Как же меня бесит, придётся сушить всю одежду.

— Э-эм... А у тебя разве нет другой?

— Да из чего я тебе сделаю одежду? Из цветов? Я что, по-твоему, феечка какая-нибудь?

Логично. Он даже и не подумал. Сам-то никогда не менял свою одежду, привык, что она возвращается вместе с ним. Удивительное, всё-таки, это бессмертие.

— Ах! Одни беды на мою голову! — продолжала ворчать та и встала на ноги.

Сколько бы с ней он не препирался, Анкрайд хороший человек. Даже их недавнее противостояние не было абсолютно серьёзным. Возможно, она и сама чувствует, что Валтейн не лжёт, но выбирала из логики. Не всегда можно различить ложь или правду.

— Появился из ниоткуда, ведёшь себя странно и каким-то образом становишься сильнее с каждым приходом. Да кто ты вообще такой? И как ты нашёл путь сюда? — продолжила возмущаться девушка. С её неряшливым видом это выглядело довольно мило. Мужчина только сейчас начал понимать её некоторую природную привлекательность.

— Моё имя Валтейн и пришёл я сюда... Потому что меня привёл белый лепесток розы. Это чистая правда. — стоял на своём путник. Ну, что он мог поделать с этим? Так всё и было, сам бы сюда точно не прошёл.

Посверлив его некоторое время глазами, она всё-таки выдохнула, скинула с себя мокрую рубашку и пошла к выходу из сада. Кажется, у неё отсутствует чувство стыда. Впрочем, логично, ведь она и в обществе-то не была. Хотя и он не такой уж и мастак в этом самом обществе. Что ж, под рубахой у неё вокруг груди была обёрнута какая-то чёрная ткань.

Теперь ему довелось оценить её подтянутое и сильное тело. Оно было лишено чего-то лишнего, словно бы каждая клеточка была создана для того, чтобы приносить только эффективность. Да и видок на мокрую спину, плечи и шею... Тоже был неплохим.

— Чего пялишься на меня? — вернула того из мыслей Анкрайд с несколько хмурым взглядом. — Не смотри на меня так. А теперь, оставайся тут сколько захочешь, главное, чтобы не с этой полоумной. Пока.

С этими словами страж покинула сад.

Вот теперь можно было вздохнуть. События продолжают идти сами за собой, отчего порой не успеваешь за ними уследить. Удивительно. Ему удалось повстречать личность, о которой и помыслить не смел. Катастрофа белый страх, пригласившая его к Катастрофам... Взобраться на самую высокую вершину в самых опасных землях и поднять руку... Н-да, любопытные условия, как раз в духе этих сумасшедших.

В любом случае, ситуация во Внешнем мира приобретает совсем не радужные обороты. Он действует по указке Эллен, это плохо, однако... Это он способен возвращаться во времени, а не она. В конце концов, придёт время, когда и ей придётся стать марионеткой.

Слова Страх о том, что он не пытался её понять — правда. Путник не пытался и не хочет. Они слишком разные личности и хотят разного. Кто-то желает ввергнуть мир в хаос, а другой желает уничтожить причину хаоса. Разве такие личности могут понять друг друга? Словно Солнце и Луна, словно юг и север.

Но в чём-то они похожи. Оба собираются идти до конца, чтобы достичь своих целей.

***

Возвращение в отвратные земли было таким же нежеланным. Одно пребывание здесь выворачивает естество наружу. Ночь прошла и наступил день. Страшно представить, что происходит тут по ночам. Хотя, если здесь всё мутировало, то, наверное, спит? Или оно всегда бдит? Неясно.

Но Валтейну не хотелось думать, что ходит по огромному супер-организму, размеры которого представляют целые километры этой самой заражённой территории.

Сейчас следовало идти дальше, к единственному городу здесь.

И чем глубже он заходил в заражённые земли, тем чаще встречал его представителей. Тут даже птицы мутировали. Летали какие-то подобия стервятников, только в больших габаритах и, по всей видимости, они не собирались атаковать человека. Лишь кружились где-то в небе над головой, да издавали неприятный гогот.

Это напрягало, но пока не приносило проблем, думать об это не стоило, ведь... Прямо перед Валтейном из красной жидкости вырос какой-то гигант, чьё тело полностью лишилось кожи, открывая ужасный вид на пульсирующие мышцы. В какой-то момент по всему телу этой твари показались глазные яблоки разного размера. Они заметались по сторонам, словно бы ища кого-то. Благо, путник вовремя скрылся.

Не хотелось ему попадаться лишний раз этим тварям. Пригнулся к какому-то укрытию и ждал, когда монстр уйдёт. Из чистого любопытства он взглянул себе за спину и встретился с большим вертикальным зрачком. Душа в пятки ушла от этого зрелища. Что бы то ни было, но это нечто не обладало какими-то конечностями... Радоваться или плакать? Хороший вопрос. Мужчина уже несколько раз пожалел, что припёрся сюда.

— Фух... Чтоб тебя! — раздражался человек, а затем пошёл отсюда прочь.

К этому моменту та массивная тварь вновь скрылась в алой жидкости.

Если он продолжит идти таким медленным темпом, то явно доберётся до города за несколько недель, а это слишком долго. Ему хоть и не хотелось привлекать к себе внимания, однако... Чаша мира перешивает его собственные хотелки. Необходимо идти дальше! Ускориться настолько, насколько это вообще возможно.

Путник выстрелил быстрым рывком вперёд. Если не желает попасться тварям, то следует нестись так, чтобы те даже и не поняли. У него хватит для подобного скорости.

Рванул столь сильно, что поднялся сильный ветер. Подобия стервятников не ожидали такой прыти, а потому быстро отстали. Зато началось что-то невероятное. На пути встречались различные создания, от мала до велика. И каждое из них напоминало нечто знакомое. Каких-то животных, монстров или же людей... Ну и ещё удивляли гигантские растения с множество пастей, украшенные сотнями острых зубов.

В ушах постоянно стоял неприятный такой гул, эти твари издавали хриплые, а порой и очень громкие крики. То ли от того, что почувствовали внешние раздражители, то ли ещё чего... Неясно, да и не хотелось знать. Мужчина бежал дальше, до холмов осталось не так долго.

Тяжело даже представить вариант, где люди смогли бы найти лекарство от этого ужаса. Как они собираются вылечить такие земли? Они же полностью пропитаны этой чёртовой чумой.

В скором времени ему удалось добраться до холмов или, возможно, небольших гор. Хвататься за всякие склизкие и мясистые уступы было весьма неприятно, но долго взбираться не пришлось, хотя уклон был довольно крутым.

Вот и всё. Теперь он смог взглянуть на заражённые земли с высоты. Ему открылся неприятный вид на мутировавших созданий, снующих туда-сюда в поисках здоровой жертвы. Где-то дальше, впереди, мужчина заприметил очень интересную вещь. Очертание стен и даже каких-то башен. Вот и оно. Элвироз, единственный город империи, что находится в этих землях и считается уже мёртвым.

Осталось совсем немного. Набрав в теле побольше сил, Валтейн ломанулся дальше. Всё-таки повезло ему, что он решил прийти сюда именно в такое время. С прошлыми силами он бы не прожил тут и дня, да и добирался бы гораздо медленнее. Тут каждая тварь источала из себя значительную опасность и толпой смогли бы доставить проблем.

И всё бы так замечательно продолжалось, если бы не один нюанс... Продвигаясь с прежней скоростью к городу, мужчина вылетел на какой-то участок земли, где под ним раскрылся громадный глаз. Со всех сторон моментально вырвались длинные щупальца, которые атаковали жертву одновременно.

Путник подпрыгнул в воздух, щупальцы ударились между собой, не найдя цели. Он приземлился в нескольких метрах от них и хотел двинуться дальше, но из земли перед ним резко выросла органическая стена, из коей уже выстрелили щупальца, распыляя красный дым.

Реакция стала моментальной, мужчина обнажил свой меч и выставил его перед собой. Шипы, только соприкоснувшись с лезвием, обратились в обычные куски мяса, а дымок удалось развеять энергией.

— Кажется, я нарвался на кого-то страшного. — пришёл к выводу Валтейн и резко отклонился в сторону. Его чуть ли не сшибло щупальцем.

Где-то за спиной раздался хлюпающий звук, из мяса вышло ещё несколько щупалец, но в этот раз они обладали несколько иной формой. На их кончиках появились пасти, что не могло не ужасать.

Они понеслись с необычайной змеиной ловкостью в попытке добраться до человека. Тот вновь размахнулся оружием и превратил это нечто в обычное мясо. Земля под ним задрожала, раздался пронзительный гул.

Затем показалась гигантская рука с острыми когтями, что вонзились на место, где некогда был путник. Затем из руки вышли дополнительные конечности, попытавшиеся пронзить воина насквозь, но и здесь им не повезло.

С таким гигантом лучше не бороться. Кажется, он обладает слишком большими размерами, да и вряд ли его можно будет уничтожить, пока он скрывается где-то в земле. Поэтому Валтейн принял волевое решение свалить отсюда в сторону города.

Когда враг понял, что жертва решила сбежать, то издал ещё один оглушительный рёв, а после показались лапы, которые обладали множеством маленьких пастей. Эта махина начала пробуждаться в полной мере, путник прямо чувствовал его негодование, поэтому ускорялся. Задерживаться тут не стоит, не хотелось ведь бороться с врагом, чьи размеры, наверное, будут с целую гору.

При таком темпе до Элвироза осталось не так долго. Его стены быстро приближались... Но проклятая тварь мешалась постоянно, её щупальца ударяли по нему, пытались замедлить, да всеми способами остановить!

В один момент перед ним и вовсе приземлился кубик огромного мяса, что быстренько трансформировался в двухметровое нечто. От него беглец ушёл подкатом между ног. Монстр несколько удивлённо закряхтел, но быстро сориентировался, открывая глаза на затылке и спине. Его лапы попытались словить человека, но сжали лишь воздух.

— Гра-а-а-а-а! — раздался очередной сотрясающий рёв.

До города буквально рукой подать. Метров так пятьсот осталось, а чудовище не отставало. Глянув себе за спину, путник вздрогнул. За ним ползло несуразное нечто, которое передвигалось на десяти лапах и постоянно трансформировалось в разные формы, чтобы набрать ещё больше скорости, да захватить жертву.

— Так изголодался по здоровым, что ли?! Отвали ты от меня! — крикнул ему Валтейн

Ему в ответ прилетели сотни шипов, которые чуть ли не попали по нему. Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть, он уже подбирался к каменному мосту, ведущие к запертым воротам города. Удивительно, Элвироз даже не выглядел повреждённым от атак, что явно... Было странным. В один момент, когда он вновь ступил на землю, в нём зародилось странное чувство.

Монстр, который до этого времени нёсся, как угорелый за ним, застыл на одном месте и перестал двигаться.

— Какого... Чёрта?

Перед ним стоял город Элвироз.