Грешная воля Катастроф 2

Кто же есмь Бог? I

Глаза раскрылись. Виднелся странный и незнакомый каменный потолок. Судя по мягкости под собой, Валтейн валялся на кровати. Но каким образом? Разве он не помер вместе с той полоумной? Если появился не в библиотеке, значит, не умер. Даже неясно, радоваться или плакать. Ощущения после использования Эго были отвратными, как и общее самочувствие. Всё тело болело от перенапряжения и полученных ран.

Пролежав некоторое время, он огляделся. Теперь комната узналась. Это же башня, в которой проживает... Скарлетская чума. К слову, о ней. Она сидела рядом, за столом и смотрела золотыми глазами на него. От неё шла весьма приятная атмосфера, потеплее, чем раньше.

— Поздравляю, герой. Ты сразил малую Катастрофу и занял её место. — сказала та со слабой улыбкой, а после затянула трубку.

— М-м...

— На самом деле, я не думала, что тебе удастся. Ты превзошёл мои ожидания.

— И поэтому помогли?

— Возможно. Ты показался мне занимательным человеком, тем более, ты не пришёл за моей жизнью, поэтому и мне нет смысла тебя добивать.

Валтейн выдохнул. Несмотря на то, что за стенами города творится ад, сама женщина оказалась не такой уж и страшной, даже доброй. Что же сделали другие люди, раз уж навлекли на себя её гнев? Тяжело представить.

— Благодарю.

— Ну и, эта идиотка мешалась под ногами. Боюсь, мне бы и самой пришлось с ней расправиться в скором времени. Благодаря тебе, у меня меньше забот. — призналась Скарлетская чума.

— Понятно... В любом случае, спасибо.

— Не стоит. Лучше ответь. Что будешь делать дальше? Ты занял её место, в конце концов.

— Пойду за другими.

— За другими? — на её лице проявилась тень удивления.

— Да.

— Зачем тебе это?

Вопрос и правда интересный. Зачем? Чтобы остановить Винтерс и Эллен. Эти две Катастрофы несут самые большие опасности для мира. Хотелось бы ему как-то иначе с этим разобраться, однако... Вряд ли удастся добиться чего-то без силы. Белый страх просила понять герцогиню Розанвалис, только... Как понять того, кто не даёт тебе и шанса на это? Да и нет никакой гарантии, что его не обманут.

Он не способен распознать ложь этих созданий. Различить истину и фикцию для него будет невозможным, что угнетало.

— У меня есть для этого личные причины.

— Ясно. Не буду допытываться. Боюсь, ты желаешь добиться чего-то большого. — усмехнулась женщина. — Слушай, ты же знаешь о моём настоящем имени? Как-никак, от него произошло и название чумы. Скарлет.

— Почему Вы...

— Захотела. Называй меня Скарлет. Хочу тебя предупредить на всякий случай. Тут недалеко, к северу, располагается храм одних фанатиков, которые поклоняются своей Богине, советую их избегать, они ходят в белых балахонах и носят колпаки на головах, ну и ещё у них изображён на одеяниях красный крест.

— Я уже слышал о каких-то фанатиках...

— Ну, они похуже Чёрной церкви будут. Впрочем, помимо этого, тут бродят ещё некоторые существа. Проповедь плоти, странная тварь, которая таскается со старой книгой, ещё Восхождение рыцаря, тоже странное существо, которое вроде и человек, а вроде и не является таковым. Оба крайне опасны, хотя... Думаю, у тебя с ними не должно возникнуть проблем, ты ведь смог одолеть малую Катастрофу. — хмыкнула Скарлет, показав соблазнительную улыбку. — Ну, продолжай отдыхать, не буду тебе досаждать.

— Подождите...

— Хм? — только она хотела встать с места, как остановилась в полу-обороте. — Что-то не так?

— Расскажите свою историю.

— О-о? Герой, ты чего, заинтересовался такой личностью, как я? Вернее, мне тебя называть уже малой Катастрофой? К слову, как твоё имя?

— Валтейн. Просто Валтейн. Я помню, Вы сказали, что люди сами создали Вас. Что же они сделали?

— Подвергли меня страданиям. За то, чего я никогда не совершала. Один человек... Влиятельный человек города желал моего тела. Сначала он просто ухаживал, потом приставал, а затем прибег к гнусной лжи. Осудил меня в преступлениях, вывел на площадь, где меня все возненавидели, мне желали смерти. После этого меня отвели в темницу, тогда я уже пребывала в отчаянии. — спокойно рассказывала Скарлет без особых эмоций. Она положила одну руку на колено. — Передо мной этот человек убил моих родителей, расчленил их, а остатки оставил доедать собакам. И всё для того, чтобы окончательно подчинить меня. Я впала в отчаяние, а каждодневные изнасилования дополняли картину кошмара. — женщина затянулась трубкой и закрыла глаза.

По её задумчивому лицу можно было понять, что она пытается подобрать слова. Не каждый смог бы так спокойно рассказать о своём тёмном прошлом.

— Это продолжалось долгое время, от моего разума ничего почти не осталось, и потом... Не знаю, во мне зародилось нечто странное. Говоря простым языком — Эго. Тогда я не могла его контролировать, а потому оно высвободилась на весь город, обрекая каждого на верную смерть от чумы, что трансформировала их тела.

— Эго пробудилось из-за отчаяния? — мужчина слышал что-то похожее от Элис, бессмертной горничной, у которой неожиданно появились силы. Только масштабы тут совсем разные. У неё, получается, довольно скромная способность.

— Хотела бы я сказать — да. Но быстро поняла. В этом виновата не я, а Богиня трансформаций. По иронии судьбы или Богини случайности, мне повезло оказаться проклятой.

— Проклятой... И почему же выбрали Вас...

— Не знаю, но я одновременно рада и одновременно нет. — она покачала головой. — Боги непознаваемы для человеческих разумов. С ними, разве что, могут посоревноваться Катастрофы.

Путник был согласен с этим. Чего стоят встреченные им личности... Эллен, Винтерс, Свобода, Филбур, Страх... И ведь все в своей сути сумасшедшие, ну, наверное, кроме последней. А ещё существует много таких вот созданий. Как с этим быть? Он не хотел думать.

Тем более, ему скоро придётся зайти к ним в гости. Нутро от этого ныло и сопротивлялось, однако разум заставлял пойти на такую увертюру. Уж слишком хочется взглянуть на других Катастроф, чтобы знать в лицо свои цели. А если возникнут проблемы, просто самоубьётся.

— Что же, я рада, что смогла выговориться. Давненько мне не доводилось вот так излить душу. Спасибо тебе, Валтейн. — показала Скарлет добродушную улыбку и поднялась со стула. — Ну а теперь отдыхай, можешь оставаться здесь столько, сколько хочешь, я не буду против.

После этого она ушла на нижний этаж. Мужчина впервые ощутил себя в какой-то безопасности во Внешнем мире. Удивительно. Он считал, что тут вообще нет места покою, но... Скарлет оказалась весьма понимающей и спокойной женщиной.

— Ха-а-а-а... Ещё ведь Фронтир потерян... Чёрт...

***

С момента падения малой Катастрофы Мерисфиллы прошло несколько дней. Всё это время путник пребывал в башне в гостях у Скарлетской чумы. И если поначалу было как-то напряжённо и неловко, то позже стало лучше.

Валтейн не торопился уходить, он в целом уже проиграл Фронтир. Между этим возникал вопрос о безопасности герцогини Арлоун. Точно ли Эллен не трогала её? А если уже убила, тогда... Отсчёт мира уже пошёл. А как только Филбур вновь уйдёт из своих земель, то заморозит половину мира. Что в таком случае делать — неясно. С ней в принципе не о чем разговаривать. Оставалось только пойти на Вершины невернувшихся, чтобы попасть к Катастрофам...

Конечно, одна мысль нахождения с этими существами крайне пугает, как бы над ним там не надругались... Хотя это ещё мягко сказано. Слишком опасно лезть в пасть к дракону. Даже с учётом того, что за него поручилась Белый страх. Откуда ему знать, что его не обманули? В конце концов, он единственный, кто смог попасть в тюрьму к великой лгунье. Вполне возможно, что его таким образом хотят заманить, чтобы выбить все секреты.

— Скарлет, я собираюсь в одно крайне опасное место, где со мной может случиться, что угодно. Как считаешь, это стоит того? — меланхолично спросил путник. В последнее время он много думал над этим.

— Если тебе оно важно и ты не можешь от этого отказаться, то можно и рискнуть, нет? — ответила женщина и затянула трубку с умиротворённым лицом.

— А ты не способна покинуть это место, не так ли?

— Конечно. Я бы ушла отсюда. Тут слишком одиноко, скучно и, наверное, тревожно. Я понимала, что ты не останешься тут надолго, но всё равно немного грустно. — её золотые глаза уставились на него с лёгким оттенком грусти. — Но я не могу более быть жадной, у тебя своя жизнь и свой путь, ты сам вправе решать, что ты будешь делать.

— Ты великодушна. Обычно все привыкли к эгоизму.

— Я слишком долго не бывала в обществе людей, может, подзабыла? — усмехнулась Скарлет.

— И правда.

— Что ж, можешь ступать, герой.

— У меня ведь имя есть. — иронично заметил путник, подойдя к лестнице.

— Я знаю... Тебя ничто не тронет, главное не провоцируй, ну и... Пусть тебе благоволит Богиня костей.

— А она способна на такое?

— Кто знает. Понадейся на удачу.

— Спасибо.

С этими словами Валтейн в скором времени покинул город, в котором проживала лишь одна личность. Скарлетская чума оказалась совершенно иной личностью, о которой тот не мог даже помыслить. Ему казалось, что если и существовало сердце столь ужасной болезни, то оно должно быть самым мерзотным созданием из всех возможных. Какое удивление, всё оказалось наоборот.

Вновь взглянув на мясные пейзажи, мужчина выдохнул. Тут по прежнему ужасный запах, неприятное хлюпанье под ногами и дикие завывания всяких тварей. Н-да, теперь возникал этакий контраст. Да по сравнению со Скарлет, всё вокруг какое-то слишком гиперболизированное. Почему Богиня трансформаций настолько деформировала её Эго? Разве нельзя было сделать что-то менее масштабное? Вопрос открытый.

Его пока что стоит отложить в долгий ящик. Из всех Богов он повстречал только одного, да и то... Лишь одну из пешек — Хокма, которая не торопилась ему в чём-то помогать, поскольку не хотела навлечь на себя гнев Катастрофы.

Ну а сейчас ему придётся идти долго. Уж слишком далеко отсюда находятся Вершины невернувшихся. Даже с его скоростью путь займёт дай Бог неделю. Это с учётом того, что ему повезёт не повстречать всяких тварей или сильных воителей. Да и вообще, стоит надеяться, чтобы не наткнуться случайно на Катастрофу.

Рванув на полной скорости вперёд, воин более не желал оставаться на этих землях. Уж очень они тошнотворные.

Спустя некоторое время Валтейн сумел добраться до высокой стены. Он ловко взобрался по ней, после спустился вниз. Ему снова повезло не повстречать никого на стенах. Даже как-то странно. Что же делает там легион Кастиэла? Или она правда отправилась во Фронтир? Непонятно.

Дальше перед ним раскрылся довольно обширный лес, вдали виднелись уже земли вечной зимы. Снова придётся переживать тот холод... Ну, вернее, не тот самый, как если бы пошёл к Катастрофе, но всё равно... Как-то неспокойно. Как и то, что на горизонте он увидел поднимающиеся клубы дыма.

«Не успел я покинуть земли чумы, как сразу же вижу какую-то проблему. Да что же творится тут?» — задался резонным вопросом у себя в голове путник и двинулся дальше.

Как только вошёл в лес, то человек для себя отметил. Тут царила странная атмосфера. Во всех смыслах. Вот вроде бы и видел нормальных зверей, деревья, землю, траву, однако... Что-то тут неспокойно было.

Все животные словно были нервными. То ли из-за его присутствия, то ли ещё из-за чего. А чем дальше шёл вперёд, тем ближе становился дым. Он не хотел встревать в чужие неприятности, но любопытство всё-таки имелось, да и... Если кому-то там нужна помощь, то не следует ли оказать её? В конце концов, он желает изменить мир, а для этого нужно придерживаться собственных стандартов и идеалов, иначе ничего не получится.

Даже если умрёт, у него появится возможность проведать Нестеллу, а оттуда направиться к Вершинам.

В скором времени путник наконец дошёл до намеченной цели. Вот и оно. Причина дыма в воздухе. Тут некогда располагалась небольшая деревушка, которая уже пустовала, да догорала под неистовыми языками пламени. Унылое зрелище тлеющего дерева и запаха перегара.

Только во всём этом не нашлось трупов. Валтейн обошёл всю деревню и ничего не нашёл. На неё точно напали, но вот... Окровавленных тел не имелось. Все жители словно бы исчезли! И судя по количество домиков, тут жило как минимум человек сорок.

— И кто же на них напал? Разбойники? Монстры? Вряд ли. Первые ещё возможно, но вот всякие твари... Тут не о чем думать. — размышлял вслух Валтейн.

Это могла быть работа и Чёрного солнца, они ведь истребляют грешников. По такому случаю тут также должны были быть мертвецы или их увели в другое место для умерщвления. В любом случае, здесь ему делать нечего.

Путник пошёл дальше по лесу. Тут как раз была вытоптанная тропинка, явно говорившая о том, что местные жители пребывали тут давненько. Ему же легче, выйдет к Зимним полям быстрее, чем рассчитывал...

Сам того не заметив, мужчина столкнулся с чем-то поистине странным. Он проходил мимо одного и того же дерева несколько раз подряд. Только сейчас до него дошла какая-то странная истина. Это место чудесным образом заколдовано или находится под влиянием чужого Эго.

Сколько бы он не менял направления, не ходил туда-сюда, резко менял решения, да и в целом не пытался свалить, ничего не получалось. Всё всегда возвращалось к одному и тому же месту. Валтейн порядком устал заниматься бесполезной чушью и решил остановиться на этом месте, присесть на землю и подумать.

Что же ему ещё оставалось? Можно вернуться в библиотеку, но не шибко хотелось встречаться с Винтерс. Хотя её следовало бы проведать. Однако по воспоминаниям мужчины эта сумасшедшая не должна ещё выбраться, это случилось немного позже.

— Какого чёрта я оказался в зацикленном пространстве? — вопрос насущный. Мужчина махнул руками и улёгся на траву. Исследование энергией опять-таки ничего не дало.

Попадать в неприятности, кажется, стало для него нормой. И почему именно сейчас? Ну, даже если отсюда не выбраться, оставаться он тут не собирался. Валтейн в любой момент может убить себя... Да, конечно, придётся идти с самого моря душ, однако всяко лучше, чем пребывать в непонятном зацикленном месте.

Только он уже собирался отправляться в Колыбель мироздания, чтобы выяснить чего-нибудь у Винтерс, как ощутил чужое присутствие. Его взгляд сразу же направился на неизвестную личность в белом плаще и капюшоне. Это напрягло. Ему рассказывали тут о таких... У них ещё красные кресты на одеждах должны быть...

— Ты заблудился? — раздался какой-то отдалённый и одновременно близкий, глубокий, спокойный и мудрый голос. Это была женщина.

— Кто Вы... — путник решил прощупать почву.

— Не думаю, что моя личность важна. Лучше пойдём со мной, я выведу тебя отсюда.

— Вы знаете о цикличности?

— Ты всегда возвращаешься в одно и то же место, не так ли? Ирония судьбы нашей настоящей.

— Что...

— Не столь важно. Следуй за мной. Я не желаю тебе зла. Прошу. — она показала рукой в сторону и молча туда направилась.

У путника были смешанные чувства. Просто из ниоткуда пришла какая-то девушка в белых одеждах, но... Он на ней не увидел никакого алого креста. Значит, не из того культа фанатиков? Хотелось бы в это верить, хотя всё равно очень подозрительно.

Ну, делать нечего. У него всё равно есть возможность свалить в нужный момент. Медленно шествуя за неизвестной, мужчина вскоре обнаружил себя в каком-то ином мире. По сравнению с землями Скарлетской чумы, тут... Тут словно поселился сам рай. Раскинулись красивые поля цветов, что чуть ли не сияли, сюда словно бы попадал каждый лучик Солнца, но при этом не слишком досаждал.

Тут и там на редких деревьях щебетали птички. Воздух оказался здесь неимоверно чистым, освежающим, даже ароматным.

Всё тут было таким ярким, красивым, неземным. Он словно попал в сады Богов... Вдали виднелись какие-то белоснежные постройки, к которым вела аккуратная дорожка.

Весь мир по сравнению с этим пейзажем ничто. Просто кусок грязного мусора...

— Ну как, нравится? — обратилась к нему девушка.

— Как?..

— Из-за того, что сюда тяжело попасть, этот уголок стал самым живым во всём мире. Я бы назвала его настоящим раем на столь грешной земле, не так ли? — она повернулась к нему. Путник мог видеть милую улыбку из-под капюшона.

— Грешной земле?

— Что-то не так в моих словах?

Не нравилось ему всё это. Уж слишком тут всё прекрасно, даже приторно, хотя мужчина и не хотел шибко допытываться, ведь уж слишком приятная атмосфера вокруг.

Его ноги ступали по благоухающей земле, где-то в округе бегали маленькие зверьки, пчёлы опыляли цветки. Тут в целом царила какая-то особая гармония, спокойствие, умиротворение. Здесь словно бы жила одна лишь природа без вмешательства чужих сил.

Продвигаясь вслед за девушкой, путник коснулся одного из лепестков. Он был красным, как кровь. У него поистине выразительный цвет, что не могло не изумлять.

«Хотя бы не белые розы...» — они уж слишком врезались ему в память и ассоциируются с весьма опасной личностью.

— Ты тогда не ответил. Тебе нравится? — начала разговор спутница.

— Нравится... Я удивлён, что такое место вообще существует.

— И правда. Этот уголок создан колоссальными усилиями каждого из нас. — они в скором времени ступили на белый, шлифованный мрамор. — Теперь я покажу тебе настоящее чудо. Маленькое пристанище для всех заблудших душ, где все могут обрести покой.

Валтейн поднял взгляд. Это внушало. Все здания были выполнены из мрамора, причём с такой кропотливостью, словно от этого зависела жизнь строителя. Прекрасный ровный и чистый пол, высокие и величественные здания. Уже отсюда путник мог примерно прикинуть размеры городка. В нём существует как минимум улиц пятнадцать и каждая из них довольно длинная. А по центральной улице можно было выйти к особенно гигантскому зданию с куполами и длинными шпилями в небо.

«Церковь...» — сразу же понял он, а как взгляд упал на главное изображение над её дверями, так убедился в своих подозрениях. Алый крест резко контрастировал с общей белой цветовой палитрой.

— И в кого вы верите? — поинтересовался воин, взглянув на женщину рядом.

— Мы все здесь братья и сёстры. Поддерживаем, помогаем, живём в гармонии и любим друг друга.

Что самое странное — сейчас на улице не было ни души.

— А где сейчас остальные?

— Обеденные молитвы.

— А почему Вы не на них?

— Я освобождена от них по некоторым причинам, лучше пройдём за мной, я познакомлю тебя со всеми. И да, можешь не обращаться так уважительно, я не привыкла к такому. — она с улыбкой последовала дальше.

Эта ситуация его напрягала. Ему говорили не сталкиваться с фанатиками, и он с ними столкнулся! Прямо в лоб! Неужели то зацикливание пространства их способ заманивать жертв к себе? И что будет? Его сожрут? Они каннибалы? Или они просто конченные, которые любят убивать, сношаться и всё такое в духе? Мужчина уже прикинул себе несколько худших вариантов развития событий.

Поэтому стоит приготовиться убить себя незамедлительно или же убить всех остальных. Как получится. Он же стал малой Катастрофой, сможет завалить каких-то там фанатиков... Хотя его предостерегали, потому следует действовать аккуратно.

— Ты напряжён. Ты чего-то боишься? — обратилась к нему женщина.

— С чего бы?

— Я долгое время прожила здесь и могу различать атмосферу. Вокруг тебя она совсем иная, чем здесь.

— ...оно и понятно, я же впервые сюда пришёл.

— И правда. Прости за неудобства, скоро ты привыкнешь.

— Привыкну?..

В скором времени они подошли к церкви. Уже снаружи мужчина мог услышать чужие голоса. Девушка раскрыла большие двери, а за ними открылось обширное пространство, в коем пребывало множество людей в белых балахонах.

Десятки скамеек, небольшая сцена, за которой возвышался большой такой золотой крест, окрашенный по граням красным цветом. На стёклах с помощью цветов были изображены какие-то картинки. На одном из них узнавалось какое-то яблоко, где-то виднелись чужие силуэты, а самая главная репродукция располагалась над крестом. Кажется, там показан тот, кому они молятся...

Как только двери открылись, то голоса смолкли. Все взгляды устремились на пришедших.

— Надо же, сестра привела нового человека?

— В такой важный момент...

— Это отличная возможность проверить его состоятельность.

— А разве это нормально?..

Раздались чужие шептания. Валтейн мог различить слова и ему стало как-то неуютно. Вот так открыто обсуждать перед ним... Кажется, это и правда странное общество и лучше здесь не задерживаться.

— В такой знаменательный момент появился ещё один человек. Не иначе, как дар Всевышнего. — сказал тот, кто шёл к ним между скамеек. Этот некто по описанию идеально подходил к тому, кого стоило бы опасаться. Мужчина в белых одеждах с колпаком на голове. — Сестра, благодарю, что выполняете столь важную миссию по поиску заблудших душ. Мне жаль, что тебе приходится пропускать такое прекрасное мероприятие.

— Ничего страшного, я привыкла. — покачала головой та.

— Хо-хо, это хорошо. — затем его глаза прошлись по путнику. — М-м, ты явно путешественник, не так ли?

— И что если так?

— Ничего. Тебе повезло, сейчас сразу же увидишь нашу веру и то, что позволяет нам жить в этом рае. — он развёл руки в сторону. — Сёстры и братья! Вознесём же наши мольбы Всевышнему! Абсолютному Богу сея мира! Во славу нашего рая, где живут лишь достойные и самые преданные верующие!

— Во славу! — загалдели вместе с ним и остальные люди.

Их возгласы Валтейна не особо трогали. Странно тут всё. Мало того, что существует и правда такое вот «райское» местечко, так и ещё молятся тут совершенно неизвестному Божеству. По крайней мере, мужчина никогда не слышал о «Всевышнем». Но если верить Скарлет, они точно пришибленные. Главное не вестись на их напыщенную доброту.

— Не вижу в тебе пыла, путник. — вновь обратил на него внимание, по всей видимости, самый главный из них. — Что же тебя привело в эти земли, раз уже не за верой ты пришёл?

— Случайность. — холодно ответил тот.

— Случайность? Но в мире подобного нет, всё на волю Всевышнего. Ты точно попал сюда по Его воле, а значит, ты для чего нужен, здесь твоё предназначение.

— Нет. Я попал сюда случайно и ничего мне тут не нужно.

Все голоса в церкви смолкли.

— Вот оно как... Хм-м. — главный приложил руку к подбородку. — Ну ничего, не каждый сразу же понимает своё предназначение. Для этого необходимо время. Хорошо! Взгляни сам на нашу веру, проникнись ей, ощути нашу близость! — он последовал обратно на сцену, где развёл руки в стороны и начал произносить какие-то странные слова, значения которых ему не были понятны.

Остальные также поторопились повторять вслед за ним. В итоге всё это превратилось в какой-то хор. Не сказать, что путник понимал смысл всего этого, ведь в поклонении Богам нет никакого смысла. Они проклинают, да потешаются над смертными, толку от их почитания?

Ну, похоже, эти люди находили в этом своеобразное утешение. Простояв некоторое время, Валтейн развернулся к выходу. Что-то такое его совсем не интересует и не заинтересует никогда. У него другие цели и стремления.

— Уже уходишь? Тебе неинтересно? — обратилась к нему та, кто и привела его сюда.

— А должно быть иначе?

— Кажется, ты что-то знаешь.

Сильное заявление. Воин никак не шелохнулся, не показал ни толику удивления или беспокойства.

— Откуда мне бы знать об этом месте? Я тут впервые. — он вышел на улицу и насладился приятным воздухом. Что ни говорить, но местность тут прекрасная.

Раз уж в церкви нет ничего любопытного, то Валтейн отправился на исследования местности. По первому взгляду тут не к чему придраться, всё красивое, аккуратное, приятное и светлое. Каждое живое существо будет в ступоре от подобного мира вокруг.

«Интересно... А будет ли мир таким, когда Катастрофы исчезнут?» — эти мысли пришли как-то сами собой. Он не знает, что будет в будущем, не знает последствий своих действий после конца. Если главные язвы сгинут, то точно ли всё наладится? Или ему придётся повергнуть ещё и Богов? — Какой же Бог покровительствует этому месту?

Следует узнать имя этого самого их Бога. По первым впечатлениям такие красоты ни одному из них не подходят.

В тяжёлых размышлениях путник покинул городок и вышел в свободное лучезарное поле. Тёплые лучи Солнца нежно касались его, словно бы боясь навредить. Удивительное место. Не хотелось бы нарушить его гармонию своим присутствием. Да и ему нужно идти к Вершинам невернувшихся, прямиком в логово тех тварей...

Но сейчас стоило подумать, как отсюда уйти. Если пространство вокруг зациклено, то так просто не свалить. Ему придётся каким-то образом уговорить вернуть его в реальный мир... И вернут ли его? Только с огромной удачей.

Взгляд неожиданно обнаружил нечто странное. У одного дерева, в различных красивых и благоухающих цветах лежало чьё-то тело в белом лёгком платье. И кто же это был, если все люди сейчас на молитвах? Ещё одна сестра, что занималась приводом «заблудших» душ? Хотелось бы в это верить, только вот атмосфера вокруг этого человека несколько отличалась.

Медленно подойдя к неизвестной, воин вздрогнул.

— Что же крадётся позади Меня с намерениями неясными? Неужто сам не понимаешь, чего же ты желаешь? — раздался её мелодичный и ласковый голос.

Что-то везёт ему на всяких странных женщин.

— Вы не обычная сестра. — подметил путник.

— Светлый разум — удобная дорога. Может, в тебе есть и доля правды, а может и нет той истины. Чего же ты ходишь в собственном неведении здесь?

— Хочу уйти.

— Не понравилось?

Только сейчас мужчина смог взглянуть на её лицо, которое было лишено самой концепции чего-то лишнего. Вишнёвые, не слишком большие, губы, аккуратный и маленький нос, не слишком худые, но и не слишком большие щёки, слегка заострённый подбородок. На самом деле, в красоте она могла посоперничать с той же Эллен. Такие же запоминающиеся черты лица, только вот... Глаза были всё это время закрыты, но создавалось впечатление, будто бы за ним наблюдает нечто.

— Здесь прекрасно, но я не желаю жить в иллюзиях и делать вид, что всего остального мира не существует. — покачал головой Валтейн. Да и никто не гарантировал вечную неизменность данного места. Как только мир разрушится, это место тоже закончит свою историю.

— Коли всё так в твоих размышлениях, значит ли это, что твои действия влияют на весь мир?

— ...может и так. Не знаю. Я просто пытаюсь сделать всё, что в моих силах.

— Такова сущность всех живых созданий. Скопление порождает развитие, а развитие порождает процветание. Во всяких вещах существует несколько сторон, как же жаль для смертных, что не всё идёт так, как тому пожелается. Есть ли смысл тратить время на несовершенный мир, где нет законченных концепций? — её глас был каким-то странным, напирающим, проникающим в разум. Напоминало Эллен.

Только от осознания этой истины, мужчина сделал шаг назад. Нельзя слушать эти речи.

— Чувствую смятение. Ты возжелал что-то высокое, недостижимое для себя. Но не Мне тебя винить или осуждать. Желания, сподвигнутые светлыми чувствами — прекрасны.

— Неважно. Я не хочу об этом говорить. Вы здесь самая главная? Выпустите меня. Я уверен, что таким способом вы заманиваете несчастных людей и обращаете в свою никому ненужную веру. — разговаривать с этой женщиной не хотелось от слова совсем. Её влияние слишком напоминает Катастрофу безумия.

— Ты не желаешь слушать истины, сравнивая с прошлым опытом. Ты так и будешь блуждать в поисках огня, но останешься во тьме. Я могу тебя направить. — она приняла сидячее положение со слабой улыбкой на устах. — Выслушай же меня, внимай Моим словам, чтобы взреть в истину.

— Нет. — тот оставался непреклонным и развернулся спиной, собравшись уйти. Если это бесполезно, то следует свалить и найти способ как-нибудь самим. Да, это будет долго, но безопасно...

Только вот...

— Обратившийся к безумию и с нею встречавшийся. Ты взглядывал на мир сея наш странный. Ты сложнее всех других, в тебе нет того всего, что есть в других из нас. Словно мир не твой. Что же это?

Путник медленно обернулся. Вот тут появляются реальные проблемы. Эта личность знает явно многое, да и ещё намекнула о Катастрофе безумия... Явно знает, что он встречался с Эллен, однако как?.. Как ей удалось прознать об этом? Прочитала по глазам? По эмоциям? Да ни в жизни! Это невозможно!

— О чём Вы?..

Кажется, её улыбка стала чуть шире:

— Так что же, я могу направить тебя на правильный путь. Обратись ко Мне.

— Кто Вы на самом деле? Какая из Катастроф? — вывод напрашивался сам. Конечно, такая встреча точно не была запланирована у него, однако... Делать нечего, надо что-то придумать, чтобы разобраться с этой проблемой. Если перед ним реальная Катастрофа, то либо ему каюк, либо каюк. Выбора в принципе и не было.

— В подборе слов ты не нуждаешься, а в своих догадках, возможно, заблуждаешься. Что же ты видишь во Мне? Каждый из заблудших огней видит всё одно, потому что истина единственна, одинока и порой безжалостна.

Валтейн приложил руку к голове с гнетущим чувством. Если с Вандердандером ещё хоть что-то понимаешь, хотя он не самый лучший рассказчик, да и в целом странный, то с этим существом... Либо ты глупый, либо собеседник сумасшедший.

— Это не ответ. Говорите прямо, без всякой лишней чепухи.

Казалось, что они пересеклись взглядами. Но каким образом? Она всегда держала свои очи закрытыми. Странные чувства и от того неприятные.

— Смертным всегда мало. Они будут просить, будут молиться, будут умолять, бросаться на колени. Возложив свои головы на алтари ради спасения, они все падают во тьму ради своих желаний. Но за это их нельзя винить. Нет печальней зрелища созерцания их следования за одной из множеств ложных правд и надежд.

— Это не то...

— Так что же ты желаешь от Меня? — она поднялась на ноги. Давление на плечи мужчины стало каким-то до боли тяжёлым, в горле проявился ком. — Шансы воздаются не для каждого, не в одно время, а тогда, когда придёт момент. В твоём же понимании, что нужно знать. Мудрость одного порой ценнее мудрости тысячи.

— Выпустите меня отсюда, я не желаю присоединяться к культу. — наконец вставил свои слова воин.

Находиться рядом с этим существом было неприятно, ощущалось что-то инородное. Вроде бы и смотришь на прекрасную деву, но вот ощущения как с той же Эллен... В её башке творится нечто несуразное, даже не хочется разбираться, что именно.

На короткий миг воцарилась тишина. Валтейн хотел сделать шаг, чтобы уйти отсюда, но...

— Твоё мышление отличается, ты другой. Ты знаешь многое и одновременно ничего. Ты желаешь многим смерти, но не обладаешь силой. Ты полон противоречий, ты полон боли, ты полон сожалений, ты полон решимостью.

Синие глаза мужчины несколько раз мигнули. С ней ещё больший дискомфорт, чем казалось на первый взгляд. Его словно насквозь видят.

«Может, убиться и начать всё заново...» — пришёл к весьма очевидному решению тот. Он не желал играть по правилам этого неизвестного чудовища, а потому... Лучше предохраниться и свалить, пока есть возможность.

Он ощутил касание к своей руке. По нему прошлась неприятная дрожь. Пробрало до самого Эго. Мужчина моментально призвал в руку меч, чтобы отрубить свою же конечность, но затем его подобия лица нежно коснулись ладонью.

— Я воззрела в истину твою. Другой порядок, другое очарование, другое начало. Слушай же, Валтейн. — он не говорил ей своего имени. — Остановись тут на время, да приведи свой огонь в порядок, взгляни на мир прекрасный, познай же сущность спокойствия и гармонии.

— О-о ч-чём...

Даже в такой близости путник не мог увидеть её глаз, они были плотно закрыты. Но чудесным образом она видела его... Или чувствовала, сам человек не шибко понимал её способности.

— У меня нет на это времени. — кое-как найдя в себе силы ответить, воин попытался вырваться из рук девушки и... Для себя отметил неприятную проблему. Эта сумасшедшая даже не сдвинулась на все его потуги свалить подальше.

«Какого дьявола?! К чёрту! Надо убиться!» — быстро принял решение он и собирался взорвать себя энергией, но к его груди приставили палец. Вся скопившаяся энергия внутри его тела чудесным образом развеялась.

Валтейн от внезапной слабости упал на колени. Девушка отошла на пару шагов назад, завела руки за спину и заговорила:

— Тебе должно остаться здесь, взглянуть на истину мира. Давай же, Валтейн, поднимайся.

— Да что Вы творите... Я не желаю оставаться тут...

— Так давай же заключим пари. Есмь Я и есмь ты. Исполню же желание твоё, коли сможешь выиграть у Меня, но если же постигнешь пораженье, значит останешься здесь на веки вечные, до времён конца. — в её голосе чувствовалось какое-то предвкушение. Мужчина ощущал это фибрами души, прямо смаковала предшествующий триумф, словно уже давно победила. Такая самоуверенность раздражала.

— В чём же подвох? — медленно задал вопрос путник.

— Взгляни на мир ты этот дольше этого, проникнись им, познай его. И если твоё желание не изменится, тогда желание будет исполнено.

— С чего бы мне доверять Катастрофе? Ты не первая, кого я встречаю, и доверять так просто не собираюсь.

— Форма лжи — способность подбирать слова. Не могу же лгать Я, коли истину несу для вас? А если бы лгала, то о чём могла бы Я просить? Глупость и противоречие достойно лишь смертных, потерявшиеся в бесконечных потоках знаний. Так чего же ты решил, Валтейн? Примешь ли пари от той, кто является Богом? — с неизменным лицом женщина протянула ему руку.

На короткий миг воин почувствовал мурашки по спине, ему показалось, что образ этого существа на секунду изменился, приобрёл более страшные, омерзительные очертания. Словно перед ним была какая-то тварь, которая готовила искусную ловушку. Но... У него нет вариантов, он стоял без сил на коленях и лишь мог двигать руками. Энергия не слушалась его, она постоянно расходилась в противоположные стороны в его теле и не собиралась в одном месте.

Момент, когда ему вроде бы дают выбор, а, по существу, его нет. Пари с Катастрофой? Причём, неизвестной? Да откуда ему знать об этом чудовище, которое невесть что задумало?

Как по волшебству ему восстановили силы, но только до того уровня, чтобы просто встать на ноги. От чувства несправедливости и безысходности хотелось плеваться, наброситься на эту тварь и разбить столь прекрасное лицо в кровь, однако мужчина оставался спокоен. К сожалению, всё случится в точности, да наоборот, если не хуже.

Его рука потянулась к чужой. Она кажется такой хрупкой и слабой, словно вот-вот рассыпется на слабом ветру. Они пожали друг другу руку.

— Теперь же взглянем вместе на столь чудесный мир. Не так ли?

— Ага...

Энтузиазма у него не было, но делать нечего. Валтейн окинул взглядом местность вокруг. Что ни сказать, а она прекрасна. Тут всё такое яркое, красивое, превосходное, что диву даёшься. Когда он посмотрел на женщину, то её на прежнем месте не оказалось.

Растворилась в небытие. Как бы не рыскал взглядом по округе — без толку. Вот теперь он остался один.

— Чёрт... Она ведь не указала временные рамки!.. — слишком поздно понял путник и стиснул кулаки. Его опять надули. Теперь непонятно, что с этим делать. Он может тут реально остаться на веки вечные. Ну, пока не разрушится мир снаружи. Вряд ли это место останется таковым навсегда. — Чёртовы Катастрофы... Чтоб вас всех.

Поход к Вершинам невернувшихся придётся отложить на неопределённый срок.

От нечего делать мужчина пошёл бесцельно бродить по всем доступным местам. Ему удалось дойти до края за минут двадцать, дальше его не пропускали. Вернее, просто возвращали туда, откуда пришёл. Всегда к этому небольшому городку.

Не найдя никакого успеха, путник направился в город. Их мольбы до сих пор не закончились, отчего улицы пустовали. Пройдясь по ним, мужчина более лучше рассмотрел данные здания. А они тут действительно внушали своей кропотливостью. Их чуть ли не вылизывали до блеска и гладкости. Приложив ладонь к мрамору, Валтейн ощутил крайне гладкую поверхность.

— И зачем тратить силы на что-то такое?.. — пробурчал человек и пошёл дальше.

Что же ему нужно познать? Какая истина тут в принципе находится? Хотелось бы поскорее покончить со всем этим и свалить отсюда, пока не стало слишком поздно.

Только прошатавшись тут ещё некоторое время, ничего интересного не отыскал. К тому времени люди начали покидать церковь. Они вываливались из неё толпами, расходясь в разные стороны. И каждый с таким счастливым лицом, словно случилось нечто невероятное в их жизни. Больно было смотреть на них, учитывая происходящее во Внешнем мире.

Впрочем, долго он не мог за ними наблюдать. К нему подошла та сама сестра, что и привела его сюда.

— Ох, значит, ты собираешься остаться? — она прикрыла рот рукой.

— Пока что. Я не могу отсюда уйти.

— Я знала. На всё воля Божья. Ты был направлен сюда, уверена.

— А я вот не уверен. И чего все такие счастливые?

— Мы отпустили свои грехи прошлого. Это проводится каждый день, чтобы очищать свои души. Только так мы можем надеяться на спасение и истинное просветление. — с благоговейным лицом объяснила она.

— Да-а? — протянул тот, не шибко вслушиваясь в её слова.

— Ты меня совсем не послушал? Ну, ладно. В любом случае, всё приходит с временем. Пошли за мной, я покажу тебе твой дом. Он тебе точно понравится.

— Дом?

Вот дела. Ему уже выделили жилище. Тут для каждого заблудшего есть, что ли? Или они специально строят наперёд, чтобы потом с этим не разбираться? Явно у этих людей не все дома.

По пути к своему дому, ему постоянно приходилось выслушивать приветствие. Тут были ещё совсем молодые или в возрасте, нашлись даже старики. Каждый с улыбкой до ушей, везде слышались добрые и отзывчивые слова. Тут и правда царила отличная, оживлённая атмосфера, которую не очень-то и хотелось нарушать своим присутствием.

Ну, никто не возражал, потому мужчина не особо беспокоился на этот счёт. Они дошли до его дома... Что ж, такой же, как и все остальные. Девушка открыла дверь и показала убранство. Тут такие же белые стены, пол с мягким ковриком, неподалёку стояла кровать с пышным одеялом и подушкой, с другой стороны располагался стол, стул, кухонные утварь и всё такое в духе. В целом выглядело неплохо, даже хорошо.

— И это мне? — войдя в помещение, уточнил путник.

— Конечно. Мы ко всем относимся одинаково, никто не должен быть обездоленным. Мы не хотим становиться теми, кем были раньше. Располагайся, а завтра для тебя начнётся новый день.

— Молиться я не буду. — сразу же обозначил тот.

— ...это добровольно, не беспокойся. В скором времени ты всё поймёшь, так что... До следующего утра.

Таким образом, сестра исчезла. Вот и всё. Он остался один в своём новоиспечённом доме. Первым делом он упал на кровать и ощутил её приятную мягкость.

— И что же мне тут делать?.. Проклятье...