Грешная воля Катастроф 2

Свобода

Удар ознаменовал мощный выброс энергии. Множество чёрных рыцарей сплющило под таким давлением, буквально смяло. По барьеру пошли трещины. Огромная чёрная энергия распространялась во все стороны, проникая в трещины защиты и прорезая себе путь с невероятной мощью.

Доспехи Нестеллы дали слабину, а по клинку в руках оной также пошла болезненная паутинка разрушения. Её тело не выдерживало такой силы, её сдавливали, продолжали давить! А затем раздался грохот, земля вокруг ушла вниз на несколько сантиметров. Но что ужасало ещё больше... Глаза девушки смотрели в сторону, туда, где стоял особняк. Хестелла вышла в неподходящий момент... И остаточная энергия врезалась в здание, разрезая его на куски.

Во всём этом ужасе она видела всплеск алой жидкости. В этот же момент барьер проломили и противник влетел внутрь. Разразился мощный взрыв энергий.

Всё пространство вокруг вибрировало. Ни один нормальный человек не пережил бы такого удара.

Тень стояла в эпицентре и глядела вперёд. Герцогине удалось в последний момент уйти назад, чтобы не попасть под прямую атаку. Но за это поплатилась сломанной рукой, которая бесхозным грузом болталась рядом.

— Ха... Ха... Кх!.. — часть её шлема отвалилась, а в нагруднике зияло углубление в форме кулака. Мало того, что кое-как ушла, так пришлось в процессе парировать следующие нападения. Они были столь молниеносны, что едва ли получилось блокировать. — Хес... телла... — затуманенный взгляд поднялся на поместье, что разваливалось на глазах. Печальное зрелище.

Существо, пришедшее убить её, не торопилось заканчивать дело. И ради чего? Ради приказа чёртовой герцогини Розанвалис? Этой сумасшедшей, что хочет освободить море душ? Чтобы повергнуть целый мир в ещё больший хаос? Разрушить его окончательно? Чего она добивается?

Тварь направила ладонь на женщину, формируя плотный сгусток энергии. Кажется, времени уже не осталось.

И всё закончится так? Нестелла смотрела в лик смерти. Годы жизни здесь закончатся такой жалкой смертью? Её сестра погибла вот таким образом? Всё из-за... Из-за желания стереть этот чёртов мир?

— Я дала себе обещание... Я не смогла его сдержать... Тварь... — Арлоун покрепче сжала эфес меча. Эго внутри неё взрывалось от саморазрушительного гнева. Создавалось нечто поистине колоссальное. Желание повергнуть врага перед собой, заставить его ответить за все действия, низвергнуть в самые пучины моря душ... — К чёрту всё!

В неё полетел чёрный сгусток энергии. Зрачки девушки сузились. Если ничего не сделать, ей конец... Точно придёт конец!

Род Арлоун известен как один из столпов империи. Не на уровне Розанвалис, но он также выполняет важную роль. Защищает империю от чудовищ моря душ. Благодаря многовековой истории, они смогли воссоздать идеальное оружие для этого. Меч предыдущих поколений. Меч печатей — Нейн. Оружие, на чьём лезвии выгравированы тысячи надписей, тысячи символов, тысячи рун. С каждым поколением реликвию делали сильнее и совершеннее. Каждый глава был обязан оставить после себя хоть что-то. Такова традиция и обязанность всего рода ради защиты империи.

В воздух взметнулась голубая энергия, закручиваясь в подобие спирали. Вражеский сгусток застыл на месте, а вокруг него образовалось множество кругов со странными надписями.

— Истинный меч печатей Нейн. — прошептала Нестелла с хладнокровным лицом. Все сломанные участки брони заменились энергией. От неё шло совсем другое давление, нежели раньше. — Как нынешний глава рода Арлоун, я заставлю тебя заплатить за все преступления! Ты сгинешь, чудовище! Мир печатей! — взревела герцогиня и подняла над собой меч.

Всё озарилось голубым светом. Тень в миг оказалась в странном пространстве, где не смогла сделать и шагу.

Множество цепей охватили её тело со всех сторон. Они закрутились таким образом, что выбраться из них живому созданию едва ли удалось бы.

Напротив чудовища стояла Нестелла, которая тяжело дышала. Эта сила потребляет слишком много энергии. Её почти выжали досуха за какие-то мгновения. Мир печатей представлял из себя специальное пространство с поразительной способностью заковывать кого-либо. Благодаря клинку можно остановить многих врагов!.. Или так только казалось?

Белые зрачки тени ярко вспыхнули, после чего она выпустила чёрную дымку во все стороны. Когти вырвались наружу. Они тяжело вцепились в землю, оставляя в ней глубокие борозды. Затем показалась вторая конечность, после чего подобие ноги и в конце... Всё гуманоидное тело, которое постоянно изменялось.

Человек наблюдал за этим с замиранием. Что это вообще такое? Монстр с такой лёгкостью прошёл через цепи? Это казалось чем-то невероятным. Сжав рукоять меча, Нестелла нахмурилась. Нужно продолжать, нельзя сдаваться. Против такого урода, который без зазрений совести напал на них. Этот ублюдок причинил вред Хестелле, а такое... Простить невозможно.

Со всех сторон вырвались новые голубые цепи. Они двигались на огромной скорости к жертве, как в то же время враг рванул вперёд. Он с лёгкостью уклонился от них, перетекая в разные и самые немыслимые формы, которые только можно представить.

Герцогиня быстро направила острие оружия на противника. Всё замерцало ярким светом, перед девушкой образовались сотни кругов.

Рвущаяся вперёд тень внезапно вздрогнула. Гравитация вокруг неё неестественным образом изменилась. Теперь тварь не пытались поймать цепями, в действие пришёл контроль гравитации, причём настолько мощной, что раздался гулкий грохот.

— Не думай, что ты так просто победишь меня. Я сокрушу тебя, чего бы мне это не стоило! — Нестелла извергла из себя всю энергию, что осталась. Её Эго ревело как никогда громко. Она двинулась вперёд.

Вокруг противника образовались новые круги, затем закрутились цепи, чёрная энергия резко задрожала под каким-то странным давлением. Само пространство вмешивалось в его тело, заключая в свои мощные оковы. Поразительная мощь, накопленная веками. Сразу же чувствовалось, что каждый глава рода Арлоун старался изо всех сил, чтобы улучшить семейную реликвию до максимума.

Осталось совсем немного. Лезвие меча устремилось к телу оппонента. Несколько мгновений до поражения груди цели!..

Но... Чёрные когти задвигались даже с таким сковыванием. Они вмиг разорвали пространство перед собой, Нестелла же ушла из-под атаки подкатом, прошла у него между ног, после поднялась и ударила с разворота. Разразился новый свет. Голубая энергия тяжело столкнулась с препятствием.

— Кх! — зубы девушки заскрипели. Один из её пальцев резко выгнулся в обратную сторону с неприятным хрустом. Рвались сухожилия, кости трещали. Даже с такой силой ей ничего не удаётся!..

Когти тени разорвали саму сущность света и обратили всё пространство в вечную тьму.

— А?.. Я... Ничего не вижу? — в глазах девушки потемнело. В её груди зародился эфемерный страх. Всё ведь так и закончится, если она прямо сейчас не найдёт решение... — Ах... — в животе стало холодно, возникло странное чувство слабости. Боль пронзила голову, а во рту проявился железный привкус. Через несколько секунд взор наконец открылся. Она смотрела в белые безжалостные глаза этого чудовища. А в её животе зияла сквозная дыра. — Ха... Кха-а! — изо рта вырвался сгусток крови.

В итоге никакого толка в борьбе не было. Она проиграла и не смогла защитить Хестеллу. Даже отомстить не получилось. Тело постепенно теряло силы, покуда в душе тяжёлыми камнями оседала несправедливость. Но суть в том, что справедливости в нём никогда и не существовало.

Меч медленно выскользнул из ослабшей руки девушки, глухо вонзаясь в землю.

Тень вынула лапу из тела герцогини. По инерции Нестелла пала на землю. Ничего в итоге не изменилось.

Теперь море душ откроется, а оттуда хлынут толпы тварей. Печальное стечение обстоятельств. Сначала придёт конец империи, а затем... И всему миру. Выживут только Катастрофы. И всё это ради чего?

«Интересно... Изменилось ли бы что-то, не родись я в семье Арлоун?..» — пронеслось в туманной голове проигравшей. — «Будь ты проклят... Весь мир...»

***

Несколько ранее. Фронтир, столица империи.

Поместье Розанвалис одно из немногих мест, которое смогло уцелеть и не пострадать от кошмара войны. Даже когда появились толпы изменённых людей, что атаковали всех подряд, ничего для Эллен не изменилось.

А когда в столицу прибыла Чёрная церковь, хаоса стало только больше. Все императорские силы потерпели поражение, а Безграничная библиотека в итоге сбежала за пределы города. Но за церковью сюда пришли члены Чёрного солнца, вместе с ними подтянулись и некоторые судьи Бога последствий.

За этим с полным спокойствием наблюдала одна личность. Она сидела за столом с улыбкой на лице и попивала извечно тёплый напиток в исполнении своей личной горничной Арбетрии.

— Что за прекрасный вид, не так ли, Арбетрия? — проговорила герцогиня Розанвалис.

— Я согласна с Вами.

— Ха-ха. Я чувствую Эго каждого существа в столице. Они такие прекрасные, развиваются, меняются, стараются стать лучше. Не могу не наслаждаться этим.

Сейчас происходили важные битвы для Чёрной церкви и Чёрного солнца, потому что эти две организации давненько между собой конфликтуют. Обе преследовали разные цели. Одни уничтожали грешников, а другие и были этими самыми грешниками, которые даже непонятно кому поклонялись.

— Жаль, что её величество не захотела посмотреть на всё это.

— Они сбежали за пределы города. Наши рыцари видели небольшие отряды, что покидали стены столицы. — сказала горничная. — Вы отпустили их с каким-то замыслом?

— Не вижу смысла торопить события, мы ещё встретимся. Совсем скоро. Кстати... — Эллен элегантно поднялась со стула, её взгляд направился на небо. — Я совсем не рассчитывала на встречу с давними знакомыми.

— О ком Вы?

— Да так... Кажется, кто-то решил идти другим путём, нежели я думала. Поразительно. — на её губах расцвела чуть более широкая улыбка.

А затем... Рядом с ней, прямо с неба, приземлилась крайне знакомая личность. В воздух поднялись клубы пыли, из коих вышла молодая девушка в лёгком кимоно, одетым таким образом, что смело открывали плечи и торс. Грудь же скрывалась за белыми бинтами.

— Что же, привет. — заговорила прибывшая гостья, хотя в её голосе вообще не слышалось приветливого тона.

— Аха-ха... Свобода, моя давняя подруга. Как поживала? Я не ожидала увидеть тебя сегодня. Что-то случилось?

— Да не говори. Слышала, ты опять собралась творить невесть что. Даже море душ освободить собралась, да? — она сделала шаг вперёд, от неё пошло мощнейшее давление.

Арбетрию чуть ли не прижало к полу, из-за чего на её лице проявились оттенки мрачности.

— «Невесть что»? Не надо так грубо, Свобода. Я же изучаю Эго живых созданий, а это очень важно для всех нас. Ты так не считаешь?

— Не считаю. Какое мне дело до этого? Ты посягаешь на свободу всех здесь находящихся. Не думаешь, что слегка обнаглела?

— Ты ведь просто ищешь лишний повод столкнуться со мной. В мире много, кто посягает на чужие свободы, но тебе плевать. Так почему же пришла именно ко мне? — герцогиня Розанвалис сделала шаг навстречу.

Обе Катастрофы находились крайне близко к друг другу. Пространство вокруг них задрожало. Никакая живая душа не сможет встать между ними, если не обладает силой, сравнимой с их.

— Ты исчезла на пару сотен лет, а сейчас заявилась ко мне с таким заявлением... — продолжила Эллен, но её прервали.

— Хватит софистики. Ты решила освободить море душ. Я не могу на такое смотреть сквозь пальцы.

— Вот как?..

В следующий момент произошло невероятное. Герцогиню резко повело в сторону, раздался мощный грохот. Арбетрия смотрела на это с замиранием сердца. За всю жизнь и службу, ей никогда не доводилось видеть, чтобы её госпожа пропустила удар, но сейчас... Сейчас такой шанс предоставился. Это было что-то невероятное.

— Ай-яй... — Эллен вернулась в прежнее состояние с той же улыбкой. Хоть ей и попали по лицу кулаком, но видимых ранений не было. — Ты, как и всегда, слишком нетерпелива.

Удар.

Свобода отлетела на сотни километров назад. Пейзажи мгновенно сменились странными равнинами, а всё вокруг завертелось. Её руки вонзились в землю, порождая в ней глубокие борозды. Импульс был остановлен. Как только взгляд поднялся, то напротив уже стояла Катастрофа безумия.

— Знаешь, ты что-то давненько задержалась на третьем месте, не думаешь? — усмехнулась Катастрофа величайшая свобода.

— Это ведь формальный рейтинг, который не определяет настоящей силы.

— Но это прекрасно показывает нашу разрушительную мощь без использования способностей. — покачала головой та.

— Таким интересуется лишь Элиен, — она направила руку на соперницу и вытянула указательный палец вперёд, — истинное безумие.

— Абсолютность свободы. Ты же знаешь, на меня не действуют никакие ослабления, ведь НИЧТО не способно повлиять на мою свободу!

Она резко сорвалась с места. Её кулак на сумасшедшей скорости врезался в пространство, его чуть ли не разорвало на куски, земля поднялась в воздух. Ветер закружился яростными потоками в мощный смерч. Её цель оказалась в другой стороне, после чего уже самой Свободе влетел сильный выпад. Разразились ещё большие катаклизмы.

Почва начала расходиться в разные стороны. Вся природа кричала от агонии, когда эти два катаклизма решили выяснить... Кто же из них действительно сильнее.

От Свободы пошла энергия чисто-серого цвета. От самой же Эллен разразилась серебряная мощь. Такое простое высвобождение вызывало изменение на многие километры. Все животные и монстры погибли лишь от остаточного прикосновения чего-то столь могущественного.

Вот почему битва Катастроф внушает ужас. Они влияют на всё подряд, их Эго настолько громадно, что мир не способен выдержать столкновение чего-то столь колоссального. Но и никто не станет им мешать, ведь... Это бессмысленно. Если столкнутся три, четыре и более Катастроф, тогда... От мира ничего не останется.

***

Примерно в это же время.

Валтейн нёсся на полной скорости к столице. Впрочем, он уже был на пол пути и уже отсюда чувствовал нечто странное. Где-то вдали разразились чудовищные энергии, настолько всеобъемлющие, что у него дрожала сама душа.

Единственным объяснением будет — битва Катастроф. Свобода всё-таки пришла к Эллен. Это займёт герцогиню на некоторое время. Сейчас идеальный момент перевернуть шахматную доску. Он сможет попасть в поместье Розанвалис и, возможно, найти место, где находится лаборатория с теми чёртовыми личинками. Там хоть что-то должно быть полезное.

Ускорившись до максимальной скорости, мужчина превратился в смазанную фигуру. Главное успеть, у него мало времени. Битвы между столь великими созданиями слишком влияют на этот мир. Кто знает, что будет дальше? В прошлый раз Фронтир поделили на две части! А сейчас может случиться и что-то хуже.

На горизонте уже виднелся город, а вместе с ним... Клубящиеся струи дыма поднимались высоко в небо. Оно и понятно, там сейчас происходили тяжёлые битвы. Должно было прибыть подкрепление в виде легиона Кастиэла, а вместе с ним друг Фрактэшлы, там ещё Илузиум и другие личности, которые хоть как-то связаны с Безграничной библиотекой. Нужно верить в товарищей, им точно удалось хоть что-то изменить.

Путник слегка воодушевился, потому выжал из себя ещё больше. Осталось минут пять. Они быстро пролетели, отчего его руки соприкоснулись со стеной города, он вонзил свои пальцы в камень, а после сделал выход силы и устремился высоко вверх. Ему с лёгкостью удалось преодолеть всю высоту стены, даже перелететь её, а после... Он увидел истинную картину.

Следов легиона Кастиэла нигде не было, как сил императорского дворца и Безграничной библиотеки. Он мог заметить лишь павшие гигантские механизмы, что некогда служили учёным в качестве оружия...

Приземлившись на стену, мужчина не мог поверить. Тут были лишь толпы заражённых людей, чёрные рыцари и... По городу сновали странные личности... Что случилось, пока его тут не было? Неужели уже всё? Поражение? Их всех уничтожили?

— Да чтоб тебя, Эллен! — процедил сквозь зубы Валтейн и ломанулся к её поместью. Нет времени выяснять обстановку. У него появился шанс, коим следует воспользоваться!

С его скоростью добраться сюда не составило труда, но... Перед входом его встретила одна знакомая личность.

— Приветствую Вас, господин Валтейн. Госпожа Эллен вас ждала. — несмотря на то, что тот изменился, девушка никак не среагировала. Оставалась такой же спокойной.

— Ответь мне. Где вы производите этих личинок? — его голос звучал крайне низко.

— Вам даже такое известно? Госпоже очень интересно, каким же образом утекла такая важная информация.

— Я спросил. Где. Вы. Производите. Личинок?

— К сожа!.. — не успела она договорить, как путник переместился к ней и схватил за шею. — Акх!

— Плевать.

Он вышиб ею дверь и вошёл в поместье. Оно слишком огромное, его можно исследовать добрый час, поэтому ему необходима эта чёртова горничная.

— Отвечай, если не хочешь сдохнуть!

— Кха-а-а... Кгх... — Валтейн сжимал её так сильно, что у той пена изо рта пошла, а глаза закатывались назад.

— Тц!

Он отпустил её.

— Кха-кха-кха!.. М-мне не страшна... смерть... Я служу лишь госпоже... Эллен.

— Хорошо... Тогда... Не буду усложнять себе жизнь.

Путник накопил в руке огромное количество энергии и... Врезал по полу. Разразилась мощная дрожь, стены пошли ходуном, пол треснул и начал заваливаться сам в себя. Но такого будет слишком мало, чтобы раскрыть желаемое, потому он треснул ещё раз, а после ещё.

Всё вокруг развалилось, стёкла треснули и вылетели под мощным давлением мелкими кусочками в разные стороны, грохнулись тяжёлые статуи, лестницы распадались прямо на глазах. Книги выпадали со шкафов, билась посуда. Вся прислуга, что находилась в особняке в данный момент, не знала, что и делать. Хоть каждый и понимал, что снаружи творится полный хаос, но верили в герцогиню и её силу. Неужели сюда пришёл кто-то сильнее неё?..

Арбетрия смотрела на его действия с замиранием на сердце. Она судорожно поднялась на ноги и обнажила меч.

— Как Вы смеете творить такое? — процедила сквозь зубы горничная.

— Мне плевать.

Валтейн нанёс следующий удар. Пол окончательно распался на куски. Показалась почва, покрывшаяся паутиной трещин. Путник отказывался верить в то, что здесь нет ничего важного. У неё точно должна быть лаборатория в столице. Самым безопасным местом здесь является именно особняк Розанвалис, ведь она лично охраняет эту территорию.

Следующие атаки пришлись на земную твердь, сотрясая всё вокруг.

«Разве он всегда был таким сильным? Откуда? Как он заполучил такую мощь?!» — сокрушалась в разуме Арбетрия, глядя на его действия. От него шло могучее давление. В прошлый раз она не слишком ему уступала, даже могла бы превзойти в форме Эго, однако сейчас... Что это за чувство страха?..

По её лицу стекла капля пота.

— Но я не могу позволить творить ему всё, что вздумается, пока госпожа занята... Я обязана защитить поместье! — девушка высвободила из себя синюю энергию, ломанувшись к Валтейну на полной скорости. В её руках возник массивный щит и...

Путник ударил с размаху по ней, прошибая алой энергией. Щит разлетелся на кусочки, а часть живота горничной исчезла.

— А?.. — сорвалось с уст оной, после чего она пала рядом с ним.

Воин больше не собирался терпеть её. Если бесполезна, то в ней нет никакого толка. У него слишком мало времени. Эллен может вернуться в любой момент. Кто знает, когда они закончат? Вряд ли Катастрофы разойдутся на полную мощь. Мир попросту не выдержит чего-то подобного.

И наконец его старания принесли плоды. Он вынес землю, после чего она упала тяжёлыми клочками в какое-то обширное пространство. Мужчина оказался во тьме, только сверху, откуда он пришёл, шёл свет. То, куда он попал, странным образом воняло. Здесь пахло чем-то неприятным, а ещё... Прислушавшись, путник услышал какое-то копошение.

Оно раздавалось со всех сторон. Странное копошение. От него становилось не по себе... Валтейн поднял над собой руку и образовал алую сферу. Как только тьма рассеялась, его нутро задрожало. Это копошение вызывали... Личинки. Их тут были тысячи! Они постоянно двигались, дёргались, соприкасались, порождая поистине чудовищный звук, от коего хотелось лишиться слуха.

Значит, он не ошибся. Всё было так, как он и предполагал. Хуже места и не придумаешь, но, что более важно, Валтейн завидел силуэт, который поднялся из своры личинок.

— Акх... В-внутри... М-меня... Так... Много... Ха-а... Кха-кха! — это была Арбетрия, которую облепили эти чуждые миру создания. Они проникали внутрь её тела через все отверстия. В её взгляде уже не было никакого особого разума, лишь чистое безумие и туманность. Затем её тело задрожало в конвульсиях, руки вытянулись, показались длинные когти, челюсть быстро обросла острыми зубами, да и в целом начала вытягиваться, чтобы приобрести более удобную форму для поглощение жертв.

Её мутации происходили слишком быстро. Скорее всего, это связано с большим количество личинок в ней. Ужасное зрелище. Да и наблюдать за ним не было времени, эти проклятые твари уже начали заползать на обломки, на коих стоял Валтейн. Нельзя дать им пробраться к нему.

Выпустив из себя могучую энергию, он распространил её в во все стороны, буквально раздавливая эти богомерзкие недоразумения. Сама же Арбетрия или, вернее, то, что от неё осталось, ломанулась к нему с безумным оскалом. Расправой для неё стал хорошенький выпад в череп, кости раскрошились в труху, а мозг вылетел наружу. После этого её тело больше не поднялось.

Сейчас нет времени зацикливаться на этом помещении, вряд ли оно единственное тут... И правда. Валтейн увидел на возвышенности огоньки от факелов, во тьме узнавалась дверь. Он двинулся в ту сторону и подпрыгнул на нужную высоту. Примерно три метра отсюда. Значит, отсюда наблюдают за этими тварями и, возможно, скидывают всякую еду.

Выломав дверь, мужчина вышел в коридор. Влажный, пропитанный чем-то вязким, воздух вызывал лёгкую тошноту. Как тут вообще можно находиться? В любом случае, тут два пути. Скорее всего, один ведёт к выходу, а другой дальше, в глубокую тьму.

Несмотря на то, что тут светят факелы, вдали конца не виднелось. Пришлось выбрать самый вероятный путь дальше. Таких вот помещений, откуда пришёл он, оказалось достаточно много. Насчитал чуть больше двадцати. Дальше же пошли другие камеры... За металлическими решётками находились твари, изменённые личинками. Похоже, это подопытные.

Некоторые из них проявляли сильную активность, а другие, наоборот, кое-как переставляли ноги. Катастрофа безумия проводила свои ужасные эксперименты прямо под столицей. Что за чертовщина вообще...

Некоторые подопытные напоминали мясное месиво, а остальные наполовину превратились в подобие личинки, только в несколько раз больше. И каждое зрелище заслуживало отдельного отвращения. Если бы она выпустила всю эту свору сразу же... От Фронтира ничего бы не осталось. Но ей явно такого не нужно, у неё какие-то другие планы...

Через какое-то время мужчина вышел к... Людям. В камерах сидело по несколько человек с почти мёртвым взглядом. Тут каждый потерял смысл жизни, никто не надеялся на лучшее. Они сидели и глядели в пол, даже не моргали. Жуткое зрелище. Но... Буквально в следующий миг чья-то рука резко вытянулась из решётки вперёд в попытке ухватиться за ногу Валтейна. Он по привычке отпрянул назад.

— Ах... П-помогите! Помогите мне! Я не хочу умирать! Не хочу! Прошу, смилуйтесь! Умоляю! — заливаясь горькими слезами, просила весьма молодая девушка. Её лицо было слегка чумазое, щёки впалые, а под глазами чёрные круги. Грустное зрелище.

Но спасать кого-то у него нет времени. Стоило отыскать саму лабораторию. Место, где и проводится всё самое важное. Только он хотел двинуться дальше, как внутри поселилось неприятное чувство. Нет, даже проклятое.

— Какой ты всё-таки хитроумный, Валтейн. Воспользовался такой прекрасной возможностью, чтобы попасть сюда. Но ты ведь мог и не прибегать к таким ухищрениям, я бы тебя сводила, если бы попросил. — раздался чистый и мягкий голос, от коего пошёл озноб по всему телу.

Путник обернулся. В этой полутьме узнавалась Эллен со своей привычной улыбкой. Как только подопытные услышали её голос, то с ужасом забились в углы, они дрожали, как какие-то кролики перед хищником... Хотя, наверное, так оно и есть. Это чудовище и правда является слишком опасным для людей.

— За время нашей разлуки, ты стал сильнее. Я так рада за тебя. Твоё Эго наконец стало более совершенным. Вскоре ты сможешь занять место среди малых Катастроф, разве не прекрасно? — она сделала к нему шаг.

— Я не понимаю тебя...

— Когда поднимаешься на самую вершину, тебе открывается множество всего интересного. То, чего ты никогда не видел в своей жизни, Валтейн. Ты должен развить в себе Эго, чтобы понять истину нашего мира. — она развела руки в стороны. — Хм-м, сколько сейчас малых Катастроф... Ах, точно. Двадцать три. Их слишком много развелось, думаю, качество последних слишком хромает. Как тебе такое, Валтейн. Может, займёшь двадцать третье место и поднимаешься до самого первого, чтобы в конце встать вровень, а?

Безумие. Чем эта сумасшедшая думает? О чём, чёрт побери, та думает? Какой смысл во всём этом? Эллен всегда была какой-то сумасшедшей, а сейчас... Ситуация совсем странная.

— Мы будем в расчёте за смерть моей драгоценной Арбетрии. Она была полезной.

— С чего бы тебе...

— Малая Катастрофа Мерисфилла. Она отправилась в Элвироз, земли, что поглощены Скарлетской чумой.

— Ч-что... Не понимаю...

— Валтейн, я хочу видеть тебя рядом с собой. Хочу быть союзниками, разве я многого прошу? М-м? — она протянула руку в дружественном жесте. Только вот... Зная её истинную сущность, мужчина ощущал вселенское давление на себя. Это чудовище, монстр, который забыл о хоть чём-то адекватным. Разве некто нормальный разводил бы у себя под особняком целые своры тварей?.. — Не беспокойся, ты достаточно сильный, чтобы выжить в тех землях и составить конкуренцию самой слабой малой Катастрофе, поверь мне.

— Ты хочешь, чтобы я оставил Фронтир и всех союзников ради твоих безумных планов? — путник не собирался играть по её правилам.

— Ты всегда такой подозрительный. Ты знал о моей сущности ещё до нашей встречи... Мне очень интересно узнать об этом, однако я обладаю некоторыми рамками приличия.

— Тогда... Ты никого не тронешь. Ни Безграничную библиотеку, ни императрицу, никого, ясно?

Герцогиня никак не изменилась в лице:

— Хорошо. Давай объединим наши усилия в изучении этого мира.

Это выгодная сделка. Если ему удастся победить одну из малых Катастроф, то... Он сможет занять её место и подобраться ещё ближе к Катастрофам. Как бы ему не хотелось, но нужно преуспеть. Доверять Эллен нельзя, поэтому придётся действовать максимально быстро и надеяться, что Филбур не выйдет чуть раньше, да и не хотелось бы пробуждения чёртового Люкафэра. Из-за них пол мира отправилось на тот свет.

Мужчина смотрел на вытянутую руку женщины. Пожимать её совсем не хотелось.

— Не собираюсь я жать тебе руку.

— Но как мы закрепим наш союз? — она показала несколько грустное лицо. С её милым, красивым и утончённым личиком можно сокрушить любого мужчину.

— Я тебе... Не доверяю.

Она оставалась в прежнем положении. Кажется, её совсем не волновали прошлые слова. И как вот общаться с такими личностями, подобные этой? Не отстанет ведь... Да и ему повезло, что не напала сразу же. Хоть путник и подготовился сразу же убиться самостоятельно, чтобы ненароком не попасться под её резонанс. Вряд ли ему удастся вырваться, как это получилось с тем правителем руин.

— Поверь, у меня нет причин вредить тебе. Абсолютно никаких, желаю только нашего сотрудничества. Я верю в наш будущий успех. — напирала Эллен с неизменным лицом.

Валтейн от безысходности протянул руку. Осталось совсем немного и... Катастрофа безумия резко развернулась. По всему коридору вырвался могучий поток ветра, решётки везде задрожали, по стенам пошли трещины.

Мужчина с замиранием сердца смотрел на это зрелище. Непонятно, что произошло, но герцогиня остановила целый град атак одной рукой... Ему не удалось различить их движения, однако он точно уверен в том, что почувствовал!

— Эх, ты всегда настороже. Даже сейчас не сдохла, раздражаешь. — раздался до боли знакомый голос. Оно и понятно. Единственная, кто могла напасть на неё, была Свобода. — Ого! Да здесь Валтейн! Маленький манипулятор! — сразу же заметила его она и помахала рукой. — Чего здесь делаешь? Воспользовался мной для чего-то столь приземлённого?

— Я знала, что ты не проснулась просто так. Значит, Валтейн, ты оказался настолько коварным. — Эллен развернулась к нему с улыбкой. Стало не по себе. — Не бойся, я не собираюсь на тебя нападать. Моё предложение всё ещё в силе.

— Какое это предложение? Вы о чём тут переговариваетесь? — вклинилась другая Катастрофа.

— Это не для твоих ушей.

— Как не моих? Он меня приплёл к своим махинациям. Косвенно влиял на мою свободу, я простила его на первый раз, но теперь хочу узнать о чём-то большем.

— Столь ветреной личности не стоит знать такую информацию. — покачала головой герцогиня, отчего Свобода надула щёки.

— Не сравнивай меня с Катастрофой разрушения. Я думаю мозгами побольше её.

— Не думаю.

— Чего сказала?

— Даже Катастрофа безликий правитель будет умнее, хотя и младше тебя.

— Ха? У самой-то мозг там не давит на черепную коробку? Как бы не разорвало от великого ума. — она скрестила руки на груди с самодовольным видом.

Наблюдая за их пререканиями, воин чувствовал смешанные эмоции. Это что сейчас происходило? Они правда ссорились? Если убрать их силы, они выглядели довольно обычными людьми... И от того становилось страшно. Чудовища способны создавать впечатление обычных людей...

— Ты всегда такая недалёкая, совсем не понимаешь простых истин. Белый страх более приятная личность, чем ты.

— Чаезависимая, ты бы поумерила свои аппетиты на весь мир, поняла? Тварь сумасшедшая.

— Валтейн, думаю, тебе пора идти. Можешь быть уверен, я тебя не трону и не позволю ей тронуть тебя. — обратилась герцогиня, проигнорировав высказывания Свободы.

Что ж, ему же лучше. Мужчина ломанулся прочь отсюда. Нужно уходить, пока дают разрешение. Как бы не хотелось исследовать лабораторию побольше, но времени уже не осталось. Значит, ему нужно отправиться в земли, где господствует Скарлетская чума? Ну, когда-то ему бы пришлось пойти туда...

Жаль, что ему не получится объясниться перед товарищами. Но иного выхода нет. Если у него получится сместить одну из малых Катастроф, то... То что?

Не успел человек осознать, как мир странным образом изменился. Сбоку от него всё исчезло, стёрлось из реальности. Часть мира исчезла, словно бы низвергло в пучину небытия. Синие глаза в ужасе посмотрели назад. Вдали стояло два силуэта, от них исходило чудовищное давление. Понятно. Теперь всё стало понятно.

Такое простое действие стало предупреждением. Валтейн ощущал невыносимую тяжесть. Настолько тяжёлую, что Эго задрожало в страхе, оно хотело уйти в пятки, чтобы не показываться более. Добрался до Катастроф? До этих тварей? До проклятых монстров? В каком месте? В каком месте?!

Малые Катастрофы? Да они в подмётки не годятся этим... Да как их вообще можно назвать? Две Катастрофы, что прознали о его планах чуть ли не с самого начала. Путник понимал, что не сможет легко обдурить их, но надеялся хотя бы на время обмануть, пустить пыль в глаза... Но... Он кое-что не учёл. Какой бы странной благосклонностью Катастрофы безумия он не обладал, это не давало ему никакого права делать нечто подобное.

Затем его взгляд направился на буквально удалённую землю. Ему не показалось. Всё в радиусе километров было уничтожено. И настолько глубоко... Внизу царит какая-то беспросветная бездна.

— Не забывай о своём месте, Валтейн. В следующий раз я дарую тебе истинную свободу, а до тех пор... Продолжай жить. — раздался у него в ушах голос Свободы.

Проблема. Он нажил себе врага в лице Катастрофы! И ведь из всех именно она! В прошлый раз оная была более сговорчивой. Наверное, из-за того, что истинная её личность ему не была известна. Обстоятельства становятся всё хуже и хуже. Вариантов становится меньше. Скорее всего, перезапуск мира не остановить, но... Это не повод сдаваться.

Путник рванул на поверхность через открывшийся проход. Со стороны это выглядело странно. Одна часть города отсутствовала, а другая существовала. Безумие, самое настоящее. И ведь произошло это за доли секунд. Просто возникло как факт, незыблемая истина, коей следует верить смертным.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт! Неужели я настолько далёк от их сил? Неужели эта высота настолько громадна?!» — сокрушался в разуме воин, пока бежал прочь отсюда.

Это событие напомнило ему о реальной угрозе. Всё это время Эллен никогда не вела себя с ним серьёзно. Это чудовище спускало ему с рук почти любые действия, постоянно игралась и не показывала истинной мощи.

Значит, остаётся лишь единственный вариант. Добраться до земель, заражённые Скарлетской чумой. Там может быть опасно, но явно будет лучше, чем находиться рядом с Катастрофой. Там он найдёт малую Катастрофу и сокрушит её. Она станет первой, кто падёт от его руки. Да, верно. Если не сделать хотя бы этого, то ничего не удастся. Ни вернуть воспоминания, ни спасти мир, ни изменить его, ни-че-го.

Город Элвироз является тем, кто стоит на землях чумы. Чуть ли не в эпицентре этого проклятия. Если ему и надо где-то искать эту Мерисфиллу, то только там. Как раз от неё и узнает, где найти другие малые Катастрофы, чтобы сокрушить и их. И так, по головам, путник прорубит себе путь до самих Катастроф.

Валтейн покинул пределы Фронтира, его ноги ступили на землю. Вот и всё. Столица окончательно утеряна, ничего уже не спасти. Остаётся надеяться, что его союзники ушли в достаточно безопасное место.

Несмотря на всё потрясение, это событие лишь напомнило ему об истинной цели и стремлении. Катастрофы должны быть свергнуты. Рано или поздно.

***

— Ха-ха-ха, а он отлично понял моё предупреждение. — засмеялась Свобода и прикрыла рот рукой.

— Порой ты бываешь излишне жестокой. — выразила свои мысли Эллен и прошла мимо неё.

Соперница хмыкнула. Может, между ними и плохие, едва ли хорошие отношения, но вот взаимное уважение имеется.

— Ты уж ответь мне, чего ты задумала на самом деле? Освободить монстров моря душ? Ты же понимаешь, что с ними хлопотно? Опять распространятся и потом будет везде противно. — она поморщилась.

— Это необходимая жертва, чтобы заставить Эго других развиваться.

— Опять эта телега.

Герцогиня усмехнулась:

— Я понимаю твою позицию и твоё недовольство. Я нарушаю всё твоё мировоззрение, однако... Я ведь Катастрофа безумия, мне абсолютно безразличны твои чувства к этому. Я желаю изучать Эго каждого существа, его изменения и его последнее проявление. Это ради мира, ради всех нас. Я искренне верю, что есть некто, кто и создал наш столь ужасный и прекрасный мир.

— Да ну?.. Ты единственная, кто занимается подобной чушью. — Свобода закатила глаза и развела руки. — Хотя это будет получше пресловутого храма красной королевы. Там вообще одни фанатики, помешанные на своей псевдо-богине.

— Каждая Катастрофа старается развлечь себя чем-то своим, ведь наше время поистине безгранично. И именно благодаря этому я могу заниматься своими взысканиями такое долгое время.

— И ничего не добиться, да?

— Я не распространяюсь о своих результатах. Ещё слишком рано для этого.

— Твоя скрытность раздражает.

Величайшая свобода с несколько скучающим лицом подпрыгнула в воздух и схватилась за уступ потолка, её взгляд опустился вниз:

— Ладушки, в следующий раз я тебя отправлю на тот свет.

Герцогиня ничего не ответила. В конце концов, у неё нет особого времени распинаться с ней и дальше. Она и так потратила довольно много времени на всё это. Но всё-таки в этом был смысл. Теперь Валтейн пойдёт по самому главному пути в своей жизни. Ради движения времени, ради перемен, ради раскрытия всех секретов, ради получения наилучшего результата, Эллен сделает всё, что от неё потребуется.

Пройдя несколько метров, мимо камер, её взгляд упал на подопытных, которые дрожали. Они содрогались от переполняющего их ужаса. Они не знали истинной сущности женщины, но инстинкты кричали. В этом месте они стали больше похожи на животных. И эти слабые зверьки понимали, что рядом с ними нечто опасное... Нечто, способное пожрать их в одночасье.

— Н-нет... Прошу... Не надо... Я-я был н-не прав...

— У-у... С-спасите... Я-я... Я умоляю...

— Г-г-герцогиня... В-вы обманули... Обманули меня... Я-я же... А-а-а...

Что мужчины, что женщины, что старики, что дети... Их разумы почти разрушены, ни у кого не было и мысли на сопротивление. Оно и понятно. Какой бы жестокой Эллен ни была, но в этом нет какого-то настоящего злого умысла. Чистое любопытство развития Эго у разных возрастов.

— Будь то богач или бедняк, люди есть люди, но они такие разные. Такие непостоянные, странные и эмоциональные. Я сама была человеком, но изменилась. Прошло так много времени, уже и позабыла об обычных чувствах, не могу не печалиться. Но каждый из вас... Вы поможете мне взглянуть за завесу тайны. — её красивый и нежный голос пронёсся по всему пространству чарующим и пленяющим шёпотом.

***

Полдня спустя.

Валтейн всё это время двигался вперёд, бежал и бежал. Заражённые земли находились рядом с Бастилиусом Вечным. Город, коим заведовал легион Кастиэла.

И создавался резонный вопрос. Почему они не пришли на помощь? Начались проблемы? Или он не застал их прихода? Нет, там даже не было следов их пребывания. Королева легиона явно не глупый человек, ей уже должна была прийти информация, причём давненько. Но никаких в итоге действий не последовало.

Либо побоялась, либо случилось чего похуже... Единственное объяснение — Скарлетская чума. Ему самому довелось увидеть заражённого этой болезнью и... Весьма ужасное зрелище, прямо противное до жути. Страшно представить, какие там уродливые твари вообще водятся.

Когда путник уже подходил к землям, то заприметил множество знамён. На каждом из них был изображены чёрные скрещённые клинки. Он уже подходил к месту обороны. И, по всей видимости, она представляла собой длинную стену с несколькими небольшими фортами.

Чем ближе он подходил, тем больше понимал всю ситуацию. У стены валялось много мусора, ящиков, стояли палатки. Тут в целом царило состояние этакого хаоса. Оно и понятно, укрепления строились впопыхах, ведь эта болезнь слишком быстро распространялась. Им удалось остановить её только таким образом.

«Интересно, эта болезнь случаем не происки Эллен? Вдруг её рук дело...» — размыслил мужчина. Такое вполне возможно, учитывая её любовь к подобному роду дел.

Но сейчас об этом не стоит думать, он уже подходил. Что ж, его никто не встретил. Тут была тишина, никого не было. Костёр неподалёку от палаток затух уже давненько. Странно. В таком-то месте и нет стражников?

Недолго думая, Валтейн поднялся по лестнице на стену. И только сейчас он увидел то, чего лучше бы не видеть. За стеной царило что-то безумное. Словно все внутренности земли вывалили на поверхность. Пульсирующая розовая земля, по коей словно идут какие-то вены, множество глазных яблок с вертикальными зрачками, разглядывающие всё пространство перед собой. Странные деревья, плодами которых являлось что-то большое, мясистое и отвратительное.

— Скарлетская чума, да?.. Эта болезнь ещё более противная, чем я думал... — в шоке выдал путник и поперхнулся от едкого смрада.

Он перевёл взгляд от этого недоразумения. Стена уходила куда-то далеко-далеко в горизонт, огибая все заражённые земли. Наверное, всё не так просто, как казалось на первый взгляд. Уничтожить болезнь? Отнюдь, такое удастся лишь самой Катастрофе... Но Эллен вряд ли бы это сделала. С такой проблемой не справиться обычными методами, тут нужно сильнейшее лекарство, которое точно бы изничтожило всё до последней клетки этой зловонной опухоли.

— Если это мясо, то оно должно неплохо гореть или есть какие-то проблемы? Тц. И как мне во всём этом недоразумении отыскать малую Катастрофу? Это случаем не шутка Эллен? — все вены на теле путника взбухли от раздражения. Она ведь прекрасно знает, что здесь творится. Вряд ли эта сумасшедшая совсем не интересовалась этим местом. — Чтоб тебя... Ладно, отступать нельзя. Я должен добиться успеха, а если уж и умру, то вернусь!..

Мужчина спрыгнул со стены вниз...