Грешная воля Катастроф 2

Дотянуться III

Столичная арена. Огромная площадь для проведения боёв между сильными воинами. Тут каждый день проводились всякие турниры, выявляли чемпионов. Конечно же, тут не участвовали особые личности, но уровень бойцов порой мог удивить.

И сегодня здесь было крайне оживлённо. Множество людей собралось на трибунах, чтобы взглянуть на самый легендарный бой, который только мог произойти в империи. Бой между Какэйрз, главой армии, и герцогиней Розанвалис.

По существу, эти обе обладают самой огромной силой во всей империи. И противопоставить им что-то могли совсем немногие, потому они уже давно закрепили за собой статусы сильнейших.

В преддверии такого события, все битвы на день дуэли отменили. Имперская армия занялась вопросами безопасности. Необходимо было направлять такие толпы граждан, а ещё предотвратить возможность каких-нибудь террористических актов. Кто знает, может, в этот день нагрянет Чёрная церковь. А её члены любили устроить хаос.

Даже с учётом того, что на арене будут присутствовать два сильнейших воина.

Рыцарей в этот день было так много, что их можно было заметить везде. Вместе с ними тут и там ходили солдаты Розанвалис.

И конечно же, на таком событии будет присутствовать сама императрица. Слишком уж важное событие для всей империи. Она до сих пор не пришла к решению. Проблема была в том, что обе стороны в какой-то степени правы. Либо рисковать, либо не рисковать. Отправка такого количества войск здорово ослабит страну, а с другой стороны... У них есть другие варианты? Сидеть и ждать смерти?

Но в любом случае выбор должен быть сделан.

С каждым часом число людей увеличивалось. Наверное, это самое огромное количество, которое тут только было.

Люди толпились, толкались, кричали друг на друга. Некоторые оставили работу. Вся жизнь столицы буквально переместилась в одну точку. Никто не мог пропустить такое зрелище.

На арену уже давно прошёл Валтейн с Фризеттой, Кайзех и Фрактэшлой. Благодаря связям с библиотекой ему вместе с напарницей удалось пройти вне очереди, на специальные места для важных господ. Отсюда открывался отличный вид на происходящее на арене. Учитывая, что он был сильнее и внимательнее обычных людей, то ему удастся оценить сражение двух сильнейших людей. Хотя, как сказать, людей... Человек тут один. И сражаться ему придётся с Катастрофой.

— Н-да. Люди всё такие же идиоты, жаждущие зрелища и крови. — фыркнула Кайзех с хмурой моськой.

— Они всегда такими были, Правительница разума. — кивнула Фризетта.

— Пха! Всегда были! Да к чёрту таких людей! Им помогаешь, ради них работаешь, а они вон. Только и желают удовлетворять свои низменные потребности. Просто порочат род людской.

— Возможно, так и есть.

Путник молча наблюдал. Арена проходила последние приготовления для сражения. Здесь стояла привычная платформа из камня. Такая же, что и в его прошлой жизни. Только он теперь на трибунах, а там будут...

С того дня Безграничная библиотека готовилась к противостоянию с Розанвалис. Какэйрз, в свою очередь, отправилась к себе и не выходила на связь. Она либо готовилась морально, либо ещё чего. Она так никому и не сказала.

Да и попасть к ней не так-то просто. Даже Правительница разума не может зайти без спроса к ней. В конце концов, она управляет всей армией империи.

Хоть исход предсказуем, но Валтейну очень хотелось взглянуть на поединок. Хотелось узнать, что же покажет Эллен в этой битве.

***

Обширное поле, чистое, без единой травинки. Прекрасное место для проведения спаррингов. Тут часто сражались воины, оттачивали свои умения. Из-за этого растения были затоптаны, отчего оные перестали даже пытаться здесь расти.

Сегодня ничем не отличалось. Молодая девушка лет четырнадцати стояла с деревянным мечом напротив сильнейшего человека в империи. Личность, имя которой пугало всех преступников, поддерживало порядок в государстве, да и в целом являлось гарантом стабильности.

Настолько мощное влияние. Да. Это тот человек, на которого стоит равняться. Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис. Легендарная личность, чей род находится у истоков Последней империи.

И Кайкэрз повезло скрестить клинки с ней в качестве ученицы. Об этом немногие знали, только высшие чины армии, да и сам императорский двор.

Стоя перед таким великим человеком, девушка не могла сдержать волнения. Сердце пробивало сильный такт, она никак не могла представить о подобном.

— Ну же, Кайкэрз. Давай. Вперёд. — подозвала её рукой Эллен с лёгкой улыбкой.

— Да, учитель! — она сорвалась с места.

Их мечи соприкоснулись, вызывая громкий звук. Кайкэрз резко юркнула в сторону, а после нанесла выпад с разворота. Довольно быстро и искусно для её возраста, жаль, что подобные трюки не сработают с оппонентом подобного калибра.

Эллен спокойно сделала шаг в сторону и поставил подножку.

— Ай! — она навернулась лицом в землю.

— Ну и ну. Не повезло. — с улыбкой проговорила герцогиня.

— Уф... Вы как всегда! Подшучиваете надо мной!

— Так разве это не забавно? Ты используешь предсказуемые атаки, действуешь по инструкции. Если хочешь удивлять, то придумай свои способы.

— Я уже много всего перепробовала! — возмущалась ученица с надутым лицом. — Вы всегда на шаг впереди!

На её голову легла рука, слегка потрепав:

— Продолжай. Я укажу на все ошибки и помогу улучшиться.

Кайкэрз некоторое время смотрела на герцогиню, а затем резко атаковала мечом. Промахнулась. Неожиданная атака провалилась. Тогда она ударила снизу вверх в надежде достигнуть ноги, но не успела моргнуть, как перед ней оказался деревянный кончик клинка.

Секундная заминка, она ушла в сторону и прошла фактически вплотную к оппонентке. Или так казалось? Даже в таком положении не удалось нормально провести выпад, её парировали. Меч так сильно увели в сторону, что он вылетел из руки. Но это не остановило Кайкэрз, ломанулась вперёд в попытке сделать захват.

Сдаваться нельзя никогда. Нужно идти до конца! Её руки схватили лишь воздух.

— Э-э? Опять?

— Всё ещё недостаточно. Но я рада, что ты так стараешься. — утвердительно кивнула Эллен с улыбкой. — Что? Продолжим? Или, может, присядем отдохнуть и попить чая?

— Давайте!

Другим любим занятием был отдых после усердной тренировки. Спокойно попить горячий чай на природе дорогого стоит. С учётом неспокойного мира, его опасностей, насладиться тишиной и спокойствием очень желанное событие.

Последняя империя единственная страна, в котором хоть как-то смогли сохранить порядок и законы. В этом есть большая заслуга герцогини Розанвалис.

Отпив чая из чашки, Кайкэрз подняла взгляд на учителя:

— Учитель... Вам не тяжело защищать империю?

— Тяжело ли... Не думаю. Я наслаждаюсь этим.

— Наслаждаетесь? Но это ведь...

— Ответственно, да. Я должна совершенствовать свои навыки, оттачивать ум, всегда быть начеку, всегда следить за порядком и всегда его поддерживать.

Ноша, требующая много сил от человека. Не только физических, но и моральных. Кайкэрз не знала. Получится ли у неё также? Получится ли встать на один уровень с такой личностью? Успеет ли дорасти вовремя?

Этот мир слишком хаотичен. Сегодня герцогиня с ней спокойно пьёт чай, а завтра толпы тварей нападают из дальних земель. Этот страх ничем не заглушить. Даже бесконечными тренировками. В реалиях этого чёртового мира ты всегда будешь в опасности и только Боги с Катастрофами освобождены от такой опасности.

— Ну что, продолжим тренировки? — Эллен поднялась со стула.

— Учитель... Если наступит момент, когда Вы не сможете защищать империю... Кто встанет на Ваше место? — задала крайне важный вопрос она.

— ...думаю, найдётся человек. И ты, кстати, уже достойна.

В тот день её улыбка была ослепительней самого Солнца.

***

Яркий свет. Рокот толпы, проносящийся по всей арене. Лёгкое волнение, но с тем же непреодолимая решимость.

Несмотря ни на что, это её выбор. Выбор, о котором не стоит сожалеть. Она устала безучастно наблюдать. Теперь глава армии лично возьмётся за дело и будет защищать народ империи до самого конца.

— Дамы и господа! Сегодня знаменательный и величайший день! Мы увидим дуэль между сильнейшими людьми империи! Герцогини Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис и главы армии империи Кайкэрз Лэймен! — раздался громкий, заглушающий чужой шум и гам, голос. — Прошу всех подготовиться и напрячь глаза! Это битва будет на совершенно ином уровне! Она поразит каждого из вас своей зрелищностью! Два героя! Два героя напротив друг друга!

На платформу вступили оппоненты. Эллен в своей привычной манере, с расслабленным лицом, доброй и мягкой улыбкой, взглядом. С трибун слышались восторженные крики.

Многие поддерживали герцогиню, за что одаривались благодарным взглядом. Однако и среди главы армии находились свои фанаты, хоть их было гораздо меньше, потому что Кайкэрз не особо любила пребывать в обществе, да и в целом слишком много работала и не выходила к людям.

Хоть в общественной поддержке проигрывала, но вот в желании бороться совершенно нет. От неё исходило мощное давление. Светло-голубая энергия высвобождалась в пространство, она уже разогревала себя перед тяжёлым сражением. Неважно, что произойдёт, битве суждено случиться. Не нужно бояться.

Даже если перед тобой твой учитель, твой кумир, легендарный защитник империи, чуть ли не твоей Бог...

— Покров Эго... — Кайкэрз вздрогнула всем телом. Её наполнила безграничная сила. Все показатели увеличились в несколько раз. Всё нутро сгорало от желания схлестнуться с противницей лицом к лицу.

— Мне нравится твой пыл, Кайкэрз. Так же, как и всегда. Так же, как и давным-давно. Так же, когда я тебя обучала. — медленно произносила Эллен и попутно обнажала свой серебряный меч. Длинный, без изъянов. Оружие, которое отняло множество жизней и даже не окрасилось в алый. От самой герцогини повеяло серебряной энергией. Такой чистой, спокойной и умиротворённой, что она могла завести в заблуждение любого. — Я буду рада скрестить с тобой клинки, чтобы непременно добраться до истины. Кто же из нас прав?

Глава резко обнажила меч и ломанулась к цели. Рывок, благодаря которому удалось добраться до жертвы за мгновение. Два клинка столкнулись и высекли первые искры. Кайкэрз стиснула зубы и ударила ещё сильнее прежнего.

Светло-голубая энергия разошлась в бурном потоке по арене и откинула Эллен назад. Сразу же за этим оппонентка отвела свободную руку в сторону, после чего в ней материализовался топор. Удар двумя оружиями и попадание в непробиваемый блок. На секунду они перестали двигаться и смотрели друг другу в глаза.

— Ра-а-а-а! — закричала Кайкэрз, использовав все силы, чтобы оттолкнуть соперницу назад.

Герцогиня сделала шаг назад и резко отошла в сторону. Под собственной инерцией глава чуть ли не навернулась на землю. В один момент она атаковала с разворота, промах. Эллен оказалась за спиной.

Скорость просто поражала. Только проигрывать так просто совершенно не хотелось. Кайкэрз много лет тренировалась, училась и совершенствовалась! Она хотела добраться до этой вершины, уменьшить между ними пропасть! Хоть как-то добраться, пускай сотрёт все руки и ноги в кровь! Но не позволит себе сдастся!

В последний момент глава среагировала на выпад со спины и блокировала его. Серебряная энергия окатила её с ног до головы, пробиралась через каждую клеточку тела, вызывая сильную боль. Ноги подкосились, ей повезло не упасть наземь под таким мощнейшим давлением.

— Непоколебимость... — процедила сквозь зубы Кайкэрз и с дополнительной силой ей удалось отбросить врага назад.

Затем она кинулась к герцогине на полной скорости, выпуская множество потоков энергии. Они накрывали всю арену и создавали значительные разрушения. В воздух поднимался песок, платформа под ними треснула и крошилась на глазах, где-то даже отлетали цельные куски.

Силуэты обоих оппонентов размылись, они задвигались в диком танце смерти. Всё, что другие могли видеть, так это лишь последствия от их столкновения. Тут и там слышался громкий гул ударов, поднимался сильный ветер, пространство вокруг дрожало, где-то возникали целые кратеры.

— Медленно... Слишком медленно. — думала глава армии, когда в очередной раз отразила атаку, а затем размахнулась топором. — Я не успею. Я... Не... Успеваю. — на щеке проявился маленький порез. Их становилось всё больше. Несмотря на все свои усилия, ей не удаётся поспевать. Даже в силе уступает. На лице Эллен пребывала такая же улыбка. Как и всегда, как и при тренировках. Спокойная и совершенно не подходила нынешней ситуации. Как будто ничего не изменилось.

От тщетности своих попыток Кайкэрз прекратила нападать, просто ушла назад, а затем подпрыгнула высоко в воздух. Ей удалось подняться на добрые сотни метров. В руке сформировалось светло-голубое копьё, что засверкало безумным количеством энергии.

— Вперёд! Небесное покаяние!

Герцогиня даже не собиралась бежать и приняла атаку мечом. Всю арену накрыло ярким светом. Едва ли кто-то мог не закрывать глаза, подавляющая часть зрителей прикрылась руками.

Глава приземлилась на землю. По лицу стекали капли пота. Бой вроде только начался, а усталость уже накатывала. Руки дрожали из-за слишком тяжёлых атак со стороны Эллен. Создавалось впечатление, что при каждом столкновении, она пытается сдвинуть гору, а не человека...

Как и ожидалось. Из яркого света целой и невредимой вышла Эллен.

— Прекрасная атака. Ты стала очень сильной, Кайкэрз. — сказала она неизменным голосом.

— Тебя... Это совсем не задело? — где-то внутри неё что-то дало трещину.

— Скорее да, чем нет. Ну что, теперь мой черёд нападать?

Атмосфера в миг изменилась. По арене разошлось могучее давление. Вот оно. До этого были лишь игры, простые попытки человека дотянуться до горной вершины. Сейчас начнётся настоящий ад.

Эллен приблизилась настолько быстро, что никто не успел моргнуть. Даже сама Кайкэрз ничего не заметила, её зрачки медленно расширились. Она чувствовала чужое присутствие, но ничего не могла сделать. Враг оказался безумно стремительным, что...

Удар пришёл в грудь. Не мечом, а кулаком. С такой мощью, с таким импульсом, что сломало несколько рёбер. Внутри все органы всколыхнуло. Главу отнесло в ближайшую стену. Раздался жуткий грохот.

Зрители задержали дыхание. Никто из них не понял, что произошло. Ни императрица, ни Правительница разума, ни Валтейн.

Это было просто. Вот картинка одна, а вот другая. На первой всё было в порядке, а на второй всё уже произошло. Настоящее сумасшествие.

Такое ужасало. Путник аж приподнялся с места. Его кулаки стиснулись чуть ли не до крови. Нет. Нет-нет-нет. Победить? Её? Это чудовище? Эту тварь, которая в расслабленном состоянии способна на такое?!

Конечно, ему доводилось взглянуть на последствия столкновения между Свободой и Эллен, но... Неужели он не приблизился? Пропасть не уменьшилась? Они настолько далеки? Неужели из-за этого люди бросили попытки противостоять Катастрофам? Потому что... Потому что эти существа вообще выходят за грань существования?

И, словно бы в подтверждение этому, герцогиня подняла взгляд. Прямо на него. Его нутро дрогнуло. Эта чёртова улыбка. Улыбка, за которой скрывается поистине ужасающее чудовище.

Пыль на арене постепенно развеялась. Из углубления в стене выпала Кайкэрз. Ноги не держали, дыхание перехватило, во рту собралась кровь. Она не выдержала и захаркала этой алой жидкостью.

— Гха! Гхакрх! Кха! Агх!.. — боль была невыносимой. Голова пульсировала, конечности вообще не слушались. Внутри вовсе всё горело. Кажется, несколько костей воткнулись ей в лёгкие, дышать было крайне тяжело и больно. — «Эта сила... Я не видела... Я никогда не видела её... Никогда...»

В голове проносилось много разных мыслей. И в памяти пришёл недавний разговор с Валтейном. Он ей и сказал, что не видел предела этой мощи. Теперь ясно. Теперь всё ясно. Шансы? Нет. Их изначально не было. Глава это понимала, понимала, но в глубине души хотела верить, что хоть... Хоть какая-то мизерная возможность должна быть?

Реальность жестока. Одним ударом её заставили пасть. Одним. Ударом. Таким, который нельзя было даже блокировать.

Послышались шаги.

Рядом с ней оказалась Эллен.

— Кайкэрз. Ты правда стала сильнее. Мне жаль, что так получилось. Но я делаю это ради империи, пойми. — говорила герцогиня.

Какой империи? Отправить целую армию на верную смерть? Никто не вернётся. Зимние поля... Нет, гробница Убийцы королей пропащее место. В легендах не просто так говорится об её опасности...

— И-и-и... Кха... И-исп... — Кайкэрз тяжело протягивала слова, она едва ли могла продолжить говорить. Кислорода не хватало, отчего это походило на нечто странное. — Пхах! — она выплюнула целый сгусток крови на песок. — Э-это... Б-е-езумие... — кое-как смогла ответить она.

— У империи нет других вариантов. Так что, моя дорогая ученица Кайкэрз. Ты сдаёшься?

Их разговор мог услышать каждый. Трибуны молчали. Никто не смел прерывать их диалог.

Глава армии смотрела в белые глаза. В них она видела себя. Окровавленную и такую слабую. Как же так получилось? Разве она не должна была стать сильнее? Дотянуться до этого идеала? Дотянуться до него? Хотя бы коснуться? Хотя бы сделать хоть что-то?!

Или всё это время она... Просто наблюдала?

***

— Кайкэрз, тебя избрали, чтобы стать одной из сильнейших сил империи. — произнёс тяжёлый мужской голос. — Ты должна понимать всю ответственность и ношу данного призвания. И, конечно же, быть благодарной.

Это было давно. Очень давно. Настолько, что уже почти забылось. Время, когда ещё будучи маленькой девочкой её взяли в кандидатки на ученики герцогини Розанвалис. Тогда ей было всего лишь пять лет. Ребёнок, которые едва ли понимал истинное значение произнесённого, да и в целом то, с чем придётся столкнуться.

Мужчина повёл Кайкэрз по коридору. Они вышли к большой картине, на коей изображена прекрасная женщина с белыми волосами и глазами. Она выглядела волшебно. Художник постарался на славу, чтобы в полной мере передать всё величие и неприкосновенность данной личности.

— Это герцогиня Розанвалис. Уважаемая и легендарная личность империи. Именно у неё ты будешь обучаться. Знай, ты не одна такая. Будет множество других детей, которые будут соревноваться с тобой.

— Зачем?.. Папа?

— Ради империи, Кайкэрз. Ради империи. Мы, люди, только и можем полагаться на более сильных. Наше государство держится исключительно на силе. Слабые в этом мире погибают, ими удобряют землю. Если не желаешь становиться удобрением, то стань сильнее. Я хочу, чтобы ты посвятила свою жизнь совершенствованию. — он присел на колено перед ней. Она увидела его уставшее, морщинистое лицо. В мутных чёрных глазах словно бы потерялся огонёк жизни. Он выглядел намного старше, чем ему было на самом деле. — Ты должна сделать это. Превзойти всех, пойти по чужим головам, чтобы подняться на одну из вершин. Должна! — его руки сжали маленькие плечи ребёнка. — Ради семьи. Ради империи... — на его лице отразилась некоторое сожаление. — Ради меня.

— ...папа, ты тоже когда-то был избран?

Мужчина поднялся во весь рост молча.

— Да. И я проиграл. Потому всё в таком запустении. Но теперь у тебя есть шанс.

— Я хочу попытаться... — хоть для неё какой-то там великий человек и был неизвестен, но она понимала, в каком состоянии находилась их семья. Она потянула руку к портрету.

Отец взял её на руки:

— Надеюсь, ты сможешь дотянуться...

***

— Герцогиня Розанвалис нанесла сокрушительный удар по главе армии Кайкэрз! Она не может подняться на ноги и плюётся кровью! — кричал комментатор восторженным голосом.

Трибуны наконец взревели овациями. За последние несколько минут они не продолжали диалог, потому все решили, что на этом всё закончилось.

Вот так на арене и закончился бой двух сильнейших воинов империи. Никто не ожидал, что разница сил будет столь колоссальна, однако... Весьма ожидаемо.

С места встала Кайзех:

— Здесь нет смысла больше находиться! Немедленно следует действовать! — сказала она, рыская по арене глазами.

Фризетта и остальные также не оставались на местах. Сейчас переломный момент. Императрица может вынести решение. Даже несмотря на то, что Кайкэрз действовала от своего имени, это может с лёгкостью перевесить чашу весов. Только что этим Эллен доказала свою безграничную мощь. Она буквально указала, что способна уничтожить армию империи, сломить саму главу. К этому прилагается и совершенно неагрессивный посыл принять решение быстрее.

Страшно даже представить, что может случиться дальше.

Толпа ликовала, никто даже не понимал истинного смысла всего этого. Решалась судьба империи, а люди просто радовались красивому зрелищу. Оно и понятно.

Правительница разума направилась к месту императрицы. Отсюда идти недалеко, им необходимо как можно быстрее добраться до неё, чтобы не позволить вынести поспешного решения.

Сейчас весь народ на стороне герцогини, но это лишь начало. Среди трибун рыскали рыцари в чёрных доспехах. И, кажется, они шли в их сторону. Один так и вовсе показал пальцем, после чего воины ускорились.

Валтейн шёл вслед за Фризеттой. Они пробирались через толпы людей. В такой момент каждый имел наглость подняться и скандировать победителю, из-за чего нормально проходить удавалось весьма неудобно. В один момент представители библиотеки начали их раскидывать в разные стороны. У них не было времени на подобное.

Слышались злобные крики и недовольство.

Между этим Фрактэшла смотрела в сторону арены. На Эллен, которая по-прежнему оставалась на месте. Совсем недавно произошла поразительная картина. В один момент глава армии была повержена. Одним точным и молниеносным выпадом.

Даже охотница на драконов не смогла бы его принять и также склонила бы колени. Мощь, превосходящая самих драконов. Неужели человек может быть настолько силён? Нет... Может ли она быть малой Катастрофой или... Катастрофой?

Пока волнения пламенем расходились по арене, императрица поднялась с кресла. Её глаза дрожали, зрачки сузились до мелких размеров.

— Ваше Величество... — обратился к ней Шитро.

— Ничего не говори. Я и сама знаю. Она ясно дала понять свою позицию. — сглотнув слюну, проговорила Фэрил. Теперь нет никаких сомнений. Герцогиня не отступит и, скорее всего, она также не сможет повлиять на неё.

Теперь нет никакой власти у императрицы в империи. Сейчас Розанвалис решает судьбу империи. Это бред. Настоящая наглость.

— Неужели ты с самого начала не собиралась сдаваться?! Неужели у меня с самого начала не было выбора?! — процедила сквозь зубы императрица с клубившейся внутри груди яростью.

Но что пугало больше всего, герцогиня смотрела прямо на неё и ждала. Ждала решения, которое не повлечёт за собой кровопролития в столице.

***

На самой арене герцогиня продолжала стоять. Она ничего не делала, спрятала меч в ножны и наблюдала за происходящим. Люди кричали её имя, превозносили. Многие уважали её, многие любили. Даже зная, что когда-то ей пришлось сотворить множество сомнительных действий, никто особо не осуждал оную в этом.

Для них герцогиня всегда являлась щитом, легендарным человеком, на коем и держится вся Последняя империя.

И им даже было плевать на то, что произошло с Кайкэрз, захлёбывавшейся собственной кровью. Ей с каждой секундой становилось всё хуже и хуже, в голове мутнело. Никто не приходил ей на помощь, всем было плевать. В ушах отдавались звонкие голоса триумфа.

«Что в итоге? Я ничего не смогла добиться... Я... Так и осталась на прежнем месте. Только теперь?..» — приоткрыв глаза, девушка увидела алую пелену. Через неё слабо проглядывался мир. Он казался таким грязным, ужасным и неправильным, что ей стало больно. Больно настолько, что стала задыхаться.

Давным-давно её избрали. А что в итоге? И правда. Что? Взгляд приподнялся выше. Спиной к ней стояла герцогиня. В прошлом после подобного она подавала ей руку, после чего они отправлялись отдыхать, пить чай и разговаривать о чём только угодно, однако сейчас... Нет того дружелюбия, не той ласки, нет того внимания. Вернее, всего этого не стало уже очень давно.

Пальцы Кайкэрз сжали песок. Внутри неё что-то задвигалось. Всё-таки стоило признать. Поравняться с таким человеком стало её мечтой. Ещё с детства. Просто узнав, какой это человек, захотелось с ним встретиться, поговорить, да и в целом подружиться. Ей казалось, у неё получилось, но... Герцогиня Розанвалис. Она не узнавала в ней кого-то близкого. Теперь уже точно.

От чувства обиды и накопившейся злости, грудь распирало.

«Неужели Вы лгали мне? Притворялись? Какой из Вас великий человек, если оказались настолько подлой? Вы собираетесь убить тысячи людей ради безумия! Это не имеет смысла! Никакого! Ни за что не поверю в подобное!» — мысли проносились паровозом. В теле находилась сила, Эго заставляло его подняться. — Гх... — простонала она от сильной боли. Каждая мышца говорила о том, что это слишком плохое решение.

— Кайкэрз. Ты хочешь продолжать? — Эллен повернулась к ней. — Ты можешь погибнуть. Я не хочу доводить до такого.

— Погибнуть?.. Мне плевать... Герцогиня... Нет, учитель... Ответьте, Вам плевать? — она встала на одно колено.

— Я делаю это ради империи.

— Или ради себя?

Катастрофа смотрела на человека перед собой. Одна из немногих её учениц. Та, кому повезло получить обучение от сильнейшей мира сего. И случилось самое ироничное, даже предсказуемое событие. Учитель и ученик сталкиваются в бою. Но теперь это не простой спарринг, а настоящий бой, где никто никого жалеть не будет.

— Знаете, все сильные люди являются эгоистами... До мозга костей. И Вы — не исключение. Как и я. — глава наконец смогла встать на обе ноги. Трибуны замолкли. — И моей мечтой было... Дотянуться до Вас и я...

Девушка сделала шаг, высвобождая светло-голубую энергию во все стороны. Её оказалось настолько большое количество, что накрыло всю арену.

В её руках сформировалось длинное копьё, которое она вонзила в землю. Разошлась мощная волна энергии. Герцогиня никак не сдвинулась с места.

Кайкэрз окуталась плотной дымкой энергии. Она развела руки в стороны и в них возникли топор с мечом.

Если хочешь победить, если хочешь просто коснуться, если хочешь доказать самому себе, то используй всё. Используй каждую клетку своего тела, чтобы достигнуть своего пика. Результат уже не важен. Хуже будет лишь от того, что не использовал абсолютно каждую возможность. Теперь ничего не имеет значения.

Глава армии чувствовала, как Эго внутри неё становится сильнее, оно распаляется в диком желании. Да. Она эгоистична до герцогини. В детстве именно отец открыл в ней это стремление. Стремление добраться до этого человека, но вскоре, со временем, оно было постепенно подавлено.

— Надо же... Кайкэрз, ты скрывала от меня нечто подобное? — приподняла бровь Эллен.

— ...теперь я пойду до конца. Я не упаду, пока в моей груди бьётся сердце. Абсолюто Офинсиво. — вырвалось ещё более мощное давление, чем раньше. — Я до Вас доберусь!

Вот оно. Сильнейшее оружие главы.

Она сорвалась с места. Топор моментально влетел в песок. Соприкосновение оказалось слишком мощным и болезненным, отчего песок подлетел в воздух. Вся арена пошла ходуном, каменная платформа разлетелась на куски и чуть ли не подлетела. По самой земной тверди прошлось мощное землетрясение, которое тряхнуло трибуны.

На арене начался сущий хаос. Никто больше не видел происходящего из-за песка, камня и земли. Да и не до этого было. Трибуны расходились трещинами, люди чуть ли не падали. Им кое-как удавалось удержаться на месте посредством друг друга.

В самом этом эпицентре находилась Кайкэрз, извергавшая из себя поразительные количества энергии. Её чёрные глаза полностью окрасились в светло-голубой цвет, линии на теле засияли ярче, чем обычно. Слышался треск костей, рвались мышцы и снова восстанавливались, скреплялись энергией.

Несмотря на ужасающий процесс внутри себя, девушка не показывала ни следов боли на лице. Все чувства ушли, пришло лишь одно желание. Эгоистичное и наглое желание дотянуться до этого человека.

Эллен стояла неподалёку от неё с неизменным лицом. Она всё также медленно обнажила меч и выставила его перед собой.

Без лишних слов Кайкэрз бросилась в атаку. Топор встретился с серебряным лезвием, высеклись искры. Удар был столь тяжёлым, что опора под герцогиней дрогнула. Затем светло-голубой клинок попытался добраться до тела своей жертвы, но пронзил лишь воздух.

Катастрофа благодаря своей безумной физической силе отбросила главу армии назад, а затем выстрелила собой вперёд. В этот раз всё будет иначе.

Подавив мощнейший импульс, Кайкэрз выставила два оружия в блоке. Прямое столкновение между ними. Энергии завихрились между собой, порождая настоящий смерч. Серебряный и светло-голубой. Они изничтожали друг друга в благородном порыве.

— Я вижу твоё Эго. Оно развивается, оно расширяется, оно пылает. — заговорила Эллен и надавила ещё сильнее. Послышался треск. Явно кости соперницы не выдерживали. — Как красиво. Не могу не наслаждаться этим процессом. Я изменила своё мнение. Моя дорогая ученица... Покажешь мне всё, что ты умеешь?

В один момент обстановка изменилась. Герцогиня поддалась вперёд, силуэт перед ней развеялся. Это была не простая скорость, совсем нет. Изначально это движение являлось каким-то обманом.

За её спиной показалась Кайкэрз, размахнувшись со всех сил. Разразились ещё большие разрушения. Весь песок раскидало в разные стороны, открылась голая земля, которая разошлась трещинами. Образовался кратер в несколько метров. Но даже этого не хватило, чтобы добраться до оппонентки.

Зрачки главы сузились. Её остановили, даже не обернувшись. Серебряное лезвие сдерживало её усилия. Создавалось впечатление, что Эллен вообще не прикладывала никакого упорства!

«Разница между нами не изменилась! Я не могу продвинуться! Не могу! Никак... Не получается!» — сокрушалась в мыслях она. Её руки дрожали, всё внутри перемешивалось. Кровь хлестанула из носа, ушей, глаз и рта. Тело не выдерживает. Как бы ни пыталась прорваться, не получается. Просто... Бесполезно. — «Но я... Я уже переступила ту черту».

Она отпрыгнула назад. После в руке развеялся меч, она взялась двойным хватом за топор, который в один миг увеличился до нескольких метров. Как минимум его размеры стали более десяти метров! С такой махиной можно поражать на большой дистанции.

— Гх... — Кайкэрз стиснула кровавые зубы и размахнулась со всей силой.

Эллен стояла на месте и ожидала попадания. Она поставила перед собой меч, и тот вспыхнул серебряным светом. После она направила его в сторону летевшего топора.

То, что произошло дальше, не могло поддаваться обычной логике. Топор был разрублен. Причём сама герцогиня даже не била в ответ, а просто поставила лезвие. Под собственной скоростью светло-голубое оружие разлетелось на куски.

Казалось бы, на этом всё и должно было закончиться. Ученица продемонстрировала всё, что только умела, однако...

Раздался громкий лязг от столкновения. Две соперницы вылетели из клубя энергии, песка, земли, пыли и всего чего только можно придумать. Оружия соударялись между собой бесчисленное количество раз и попутно с этим порождали тяжёлые последствия. От арены уже почти ничего не осталось, трибуны давно пошли трещинами и разваливались.

Некоторые люди бежали, другим не повезло и их разнесло остаточными потоками на куски. Начался какой-то настоящий хаос.

Но даже с этим большинство продолжало смотреть с замиранием в сердце. Им было плевать, ведь сейчас вершилась история...

Покуда там происходила битва, то и на трибунах шли важные дела.

— Ваше Величество! Ваше! Величество! — кричала Кайзех своим высоким голоском.

За всё время им удалось очень близко подойти к месту императрицы. В это же время туда пришли чёрные рыцари вместе с личной горничной герцогини — Арбетрией.

— Ваше Величество. У империи мало времени. Вам следует сделать выбор. — спокойно произнесла Арбетрия, бросив взгляд на Фэрил.

У той лицо стало темнее тучи. В душе всё распирало от негодования и злости. Она скована. У неё просто нет никакой власти в такой важный момент. Перед ней встал Шитро.

— Прошу всех держаться на расстоянии. — проговорил он тяжёлым голосом.

— Ваше Величество! Не поддавайтесь давлению! Розанвалис хотят заставить Вас согласиться! — к ним наконец вышла Правительница разума. За её спиной показалась Фризетта, Чтец, Уставшее время, Хазэриус... Да многие личности.

— Это всё ради империи, Правительница разума. Не стоит очернять наши действия своими предрассудками и безосновательными обвинениями.

— Вас пока что не за что обвинять. Но уверена, мы найдём доказательства. — высказалась Фризетта с ехидной улыбкой.

— Не имеет значения. Род Розанвалис желает лишь лучшего для империи. Могу ли я посчитать вас отступниками?

— Тихо! — гаркнула Фэрил. На неё все обратили внимание. Как только их говор затих, то все услышали звуки сражения с арены. Оба продолжали обмениваться ударами... — Только я решаю кто предатель, а кто нет! Всем ясно?!

Молчание.

— Экспедиция в Зимние поля очень опасна. Это с учётом того, что Движение империи ещё не вернулась. Поэтому... Я вынесу решение только после возвращение предыдущей экспедиции.

— Нам хватит столько времени, Ваше Величество. — слегка поклонилась Кайзех с улыбкой.

Арбетрия стояла с нечитаемым лицом. Ни один мускул не дрогнул на её лице.

— Ваше Величество, Вы уверены, что стоит так делать? — обратилась горничная к Фэрил.

— Хочешь оспорить моё решение?

— Ни в коем случае. Я исполняю лишь волю своей госпожи. И мне было приказано... Узнать решение сегодня.

Атмосфера стала ещё более тяжёлой. Таким образом, каждый понял одну неприятнейшую истину. Герцогиня не собиралась продолжать их маленьких войну. Всё закончится здесь и сейчас. Вынесет ли императрица что-то против неё? Только если захочет полностью настроить Розанвалис против самой себя и тогда... А хватит ли у них сил выдержать натиск Эллен?

Валтейн, что стоял позади всех, чтобы его не увидели, мысленно сокрушался. Это худший вариант развития конфликта. Они не готовы! Ещё не прибыл легион Кастиэла, не друг Фрактэшлы, ни кто-либо другой. В такой момент у них просто нет шансов на победу.

Фэрил дрогнула всем телом. В груди стало невероятно тяжело. Ей придётся сдастся? Непонятно. Когда на тебя так сильно давят, невольно начинаешь задумываться о подводных камнях всего этого.

Что же Розанвалис так сильно хотят сделать? Какой им прок так торопить события? Очевидно, смысл в этом есть, просто о нём умалчивается.

— Что это значит? Герцогиня смеет требовать? — несмотря на сильнейшее беспокойство, императрица нашла в себе силы ответить Арбетрии.

— Розанвалис стоит у истоков Последней империи. Мы обладаем достаточным правом требовать от Вас решительных мер по защите страны. — кивнула она.

На арене произошло резкий всплеск энергии. Все люди обратили на него внимание. Там творилось что-то сумасшедшее. Если их не остановить, то от арены ничего не останется. Да и люди могут пострадать.

— Остановите их, немедленно! — приказала Фэрил.

— Остановите их! — взревел Шитро басистым голосом.

Рыцари вокруг задвигались.

— Надо же, надо же! Время-то двигается слишком быстро, события не поспевают! — выдала Уставшее время, разглядывая всю арену. Остаточная энергия начала вырываться и попадать в людей, превращая те в куски мяса.

— Если не закончить, то тут многим придёт каюк. — усмехнулся Хазэриус.

— Следует быстрее решить наши разногласия и прийти к консенсусу. — также вставил свои слова Чтец.

А ситуация ухудшалась на глазах. Рыцари бежали туда, чтобы хоть что-то, только вот... Была проблема. Они не могли подойти слишком близко, так как огромная мощь не позволяла этого сделать. Если они хотя бы продвинутся на несколько метров дальше, их разнесёт на куски.

Пока многие думали над тем, что делать дальше, Валтейн сделал шаг назад. Эллен уже давно не обращает внимания на Кайкэрз, нет. Ей плевать, она лишь делает вид, что прилагает усилия. Её взгляд был направлен на него, всё время, с момента, когда глава армии использовала все силы, чтобы изменить хоть что-то.

Это чудовище смотрело на него с улыбкой. Путник чувствовал во взгляде Катастрофы нечто... Нет. Он видел саму бездну.

В следующий миг к ним что-то влетело. На такой огромной скорости, что никто нормально среагировать не успел. Шитро стоял в прострации. Затем он очнулся и быстро взглянул на императрицу. С ней всё было в порядке. Другая проблема лежала в... Приходе герцогини Розанвалис. Она явилась сюда и, кажется, недавно брошенным предметом оказалась глава армии империи.

— Герцогиня Розанвалис!.. — крикнул телохранитель.

— Приветствую всех. Я рада видеть знакомые лица. Ну а теперь следует решить важный вопрос для государства. — она не удостоила ответом рыцаря.

— Я ясно дала понять, что вынесу решение только с приходом Движения империи! — выдала Фэрил с чувством тяжести по всему телу. Ей казалось, что её прямо сейчас раздавят.

— Боюсь, мы не можем больше ждать.

— Можем. — вступилась Кайзех, сложив руки на бока. — Всё не пойму... К чему спешка? Что ты знаешь, герцогиня Розанвалис? Отвечай.

— Да она вечно что-то скрывает. Неудивительно, что торопится. — усмехнулась Фризетта. У неё уже чесались кулаки. Может, у других тут и нет шансов против неё, но вот она...

— Избавьте меня от лишнего подозрения. Я никогда не действовала против империи. И сейчас я лишь исполняю свой долг.

— Тогда я тебе приказываю остановиться! — воскликнула императрица.

С этим всем необходимо покончить, пока не стало слишком поздно.

— Ваше Величество. Это не имеет значения. Просто решите. — продолжала Эллен и...

— А... — выдала Фэрил. — Д-да? — её взгляд странным образом помутился.

— Ваше Величество?! — первым странные изменения заметил Шитро. — Что Вы с ней сделали?! Герцогиня! — взревел рыцарь.

Он бросился к ней, но между ними появилась Арбетрия. Мужчина хотел отбросить её, но столкнулся с сильным давлением на своё тело. Тогда он обнажил меч, горничная последовала его примеру. Их клинки скрестились.

В это же время все уже поняли. Нет смысла разглагольствовать. Они пытались говорить, пытались договориться. Компромиссов не будет. Теперь придётся поменять язык разговор на более грубый.

От Кайзех изверглась фиолетовая энергия, она подняла над собой руку:

— Законы логики! — произнесла она и, создалась территория, где чужие силы ослаблялись.

Фризетта также вспыхнула могучей силой, обнажила рапиру и бросилась вперёд. Прямо к герцогине.

— Уведите императрицу! Немедленно! Герцогиня Розанвалис восстала против империи! — взревела та.

Другие также бросились на помощь к Фэрил. Необходимо было увести её отсюда, пока не стало слишком поздно... Только вот возникла ещё одна проблема. На их пути встали чёрные рыцари Розанвалис.

— Не всё истинно, что видит глаз. — свою способность сразу же активировал Хазэриус, наложив на врагов иллюзии.

Рыцари сразу же растерялись, не понимая, что происходит вокруг них. Оно и понятно, ведь его иллюзии достаточно мощные, чтобы полностью вывести из игры боевые единицы противника.

Как только они стали беспомощными, то с ними сразу же разобрались Чтец и Уставшее время. Буквально раскидали по сторонам. Наконец они смогли дойти до императрицы, чей рассудок странным образом помутнел, она даже стоять на ногах не могла, просто упала на колени и глядела в пол.

Попутно с этим Валтейн следил за происходящим совсем рядом с ними. Шитро обменивался ударами с горничной Розанвалис и находился в плачевном состоянии. Было видно, что над ним уверенно доминируют. Ему не выйти победителем из схватки.

А вот дела Фризетты и Эллен выглядели несколько иначе. Обе вылетели куда-то на трибуны, откуда послышались крики боли людей. В воздух подлетело несколько конечностей, голов... Кто-то из них совершенно не стеснялся резать невинных людей.

Малая Катастрофа против полноценной... Хотя бы у неё больше всего шансов, чтобы хоть что-то противопоставить герцогине. А сейчас ему следует... Он почувствовал касание к своей руке.

— Опасно. — произнесла Фрактэшла. — Герцогиня. Очень. Сильна.

— Я знаю. Я знал это с самого начала... Помоги Шитро с Арбетрией, а потом помоги увести императрицу. Я найду Кайкэрз.

Она некоторое время смотрела на него, а затем слабо кивнула. Раздался тихий звук. По виду охотница на драконов всегда выглядела так, словно бы на грани смерти. Словно подует ветер и её снесёт, но... Сейчас мужчина вновь увидел её сильную сторону. Как только обнажила своё оружие, от неё изверглось могучее давление. Прекрасное преображение, если не знать, какую боль ей это приносит.

Впрочем, времени восхищаться нет. Путник бросился прочь отсюда. Он мгновенно вышел за пределы арены. Глава армии вылетела наружу и упала в каком-то доме. Ей не повезло пролететь достаточно далеко. Мужчина бросился в сторону разрушенной постройки как можно скорее.

Остаётся лишь надеяться, что она выжила. Кайкэрз очень сильная боевая единица и оставлять на произвол судьбы нельзя!

Когда он спрыгнул на землю, то обнаружил неприятную картину. Сюда уже стянулись чёрные рыцари. Они бежали туда же, куда и он. Интересно. Каким образом узнали? Или просто увидели? Герцогиня спланировала даже то, куда бросит её после битвы? Что за чушь? Такое предсказать невозможно!

Возможно ли победить Катастрофу безумия вообще?

Кажется, теперь он начал в полной мере понимать... Безумие выражалось не только в ужасающих и странных поступках, но и в том, что ты просто не способен понять природу всего этого.

Рыцарей вокруг было достаточно много. Как минимум больше сотни. Одни закрыли путника, а остальные пошли к разрушенному зданию.

— Никто из вас к ней не прикоснётся. — броня воина почернела и покрылась красными трещинами.