Грешная воля Катастроф 2

Свобода или...

Багровое сияние захватило всё пространство единовременно. Стало настолько ярко, что слепило глаза. Между этим слышался грохот, что-то грузно обваливалось. Что бы сейчас не происходило, но это точно не к добру.

Сам же Валтейн смог взглянуть на происходящее спустя некоторое время. Он находился у стены в сидячем положении. Доспех на его груди развалился, как и наручи. Только сейчас до него дошло, что давненько не носит на голове шлем. Его неожиданно заинтересовала собственная внешность, но... Эти желания быстро сошли на нет, когда перед ним, в нескольких метрах, расположился правитель руин. В таком же положении.

Его белый крест смотрел на человека. Непонятно. Смог ли достать его последний удар? На него ушли абсолютно все силы. Если враг способен сражаться, то человек ничего не сможет сделать. Придётся умертвить себя самостоятельно, чтобы не попасть под резонанс Эго. В тот раз ему каким-то чудесным образом удалось выкарабкаться из той тьмы, в которую его затягивало немыслимыми потоками. Одни воспоминания уже вызывали непроизвольную дрожь. Теперь ясно, как чувствует себя несчастный в подавленном состоянии.

Рядом с путником упал кусок потолка. Ему чуть ли голову не размозжило этим булыжником. Хотя лучше бы он это сделал, ведь... Малая Катастрофа подала признаки жизни.

— Поразительно... Ответь мне... Ты настолько сильно возжелал изменить наш мир? — неожиданно заговорил оный.

— Ха... Что за вопрос? — Валтейн не понимал его. Решил поговорить только после хорошего удара?

— Ты показал мне свою решимость. Что же... — он поднялся на ноги и отряхнулся. — Признаю, в тебе есть стержень и стремления. Ты фактически прорвался на новый уровень. Но твой план слишком рискованный. Ответь мне, откуда у тебя уверенность в переменах?

— Что значит, откуда? Свобода и Эллен... Они не ладят между собой. Они точно схлестнутся, в этом я уверен.

— И тогда мир будет разрушен.

— Не будет. Я этому не позволю случиться.

Тот смотрел некоторое время на него. Смелые слова для того, кто только что проиграл. Однако правитель руин теперь не желал прежнего. Поработить того, кто не только смог вырваться из-под контроля резонанса, но и ещё фактически достигнуть новой ступени развития своего Эго... Возможно ли такое, что именно ему суждено изменить столь многострадальный мир?

— ...мы навели много шума. Катастрофа могла проснуться. — проговорил он и достал свой посох из стены.

— Не собираешься доводить дело... Укх... До конца? — путник стиснул кулаки.

— Я чувствую в тебе потенциал. Вместо порабощения... Я помогу тебе достигнуть новой ступени. И только после этого позволю совершить задуманное. Как тебе такое предложение? — малая Катастрофа встала перед ним. От него шло сильное давление. Несмотря на недавнее противостояние, по нему нельзя было сказать, что он хоть как-то поранился.

Раздражает и бесит, но Валтейн не мог возмущаться. На самом деле, для него это крайне выгодно. Поднимет личную боевую мощь, а ещё освободит Свободу. Как бы странно то не звучало.

— А что получишь ты? — поинтересовался воин.

— Я желаю мир, где не придётся бояться за свою жизнь. Мир, где все смогут жить в спокойствии и гармонии.

— Да ты ещё больший идеалист, чем я...

— Я знаю, поэтому оставил свои мечты давным-давно. В этом всё равно нет никакого смысла.

Необычное стечение обстоятельств. Они неожиданно смогли прийти к какому-то компромиссу. Порой путник задавался вопросом: почему это нельзя было сделать раньше?

Правитель руин без лишних слов подошёл к человеку и направил свою энергию в его тело. Своей мощью она заставила тело оного стремительно регенерировать. Это происходило очень болезненно, все кости восстанавливались и возвращались на свои места. Ранения заживлялись на глазах. Уже через минуту Валтейн смог полноценно двигаться.

— Угх... Поразительно... — прокомментировал он.

— Не привыкай. А теперь следуй за мной. — Катастрофа направилась к выходу.

Этот тронный зал явно был важным, когда здесь находился тот голубой меч... К слову о нём, сейчас он окрасился в красный цвет и несколько потускнел. Значит, ему удалось заполучить вооружение Эго? В конце концов, это стал двуручный меч, коим, как оказалось, неплохо так орудовать. Тем более, мужчина начал понимать, в чём была разница между теми у кого есть такое оружие и у кого нет.

С вооружением чувствуешь себя гораздо уверенней, полноценней, да и чувство одиночества несколько пропадает. Ты буквально чувствуешь Эго оружия. Оно с тобой и также желает повергать твоих врагов.

— Ты можешь создать для него ножны, это не сложно. — сказал правитель.

Что ж, не обманул. Создать их удалось силой мысли. В них и заключился его клинок. А они же тем временем вышли из зала, открылось два длинных коридора, ведущие в противоположные стороны. Малая Катастрофа спокойно направилась вправо. Как выяснилось, эти коридоры были самыми обычными, в них не было ничего особенного, лишь небольшие груды скелетов и разрушенной утвари. А ещё встречались старые, потёртые картины, изображение на коих едва ли различалось.

Шли в полной темноте. Хотя за время пребывания здесь мужчина кое-как привык к ней, а потому некоторые силуэты хорошо различались. Как минимум, стены уж точно можно было увидеть. Вокруг стояла гробовая тишина. Наверное, шум, который они навели, должен был пройтись по всем руинам. Да из-за такого не проснуться — невозможно! Тем более, самой Катастрофе, чьи чувства развиты гораздо сильнее, чем у каких-то обычных людей.

Впрочем, проблемы начались уже совсем скоро. Валтейн ощутил невидимое давление. Он словно вошёл в какую-то зону, в болото. Двигаться стало тяжелее, будто увяз в чём-то мерзком. Воздух тяжелел, дышать становилось сложнее. Ощущения уже не располагали к себе, а вот его новый приятель шёл также, без видимых осложнений. Ну оно и понятно, явно не первый год ходит по этим чёртовым коридорам.

Напряжение росло с каждым шагом. В один момент у путника закружилась голова, его повело в сторону, но вовремя удалось вернуть себе равновесие. Если он поплывёт только от этого, то не видать ему никакой Свободы. Необходимо вытерпеть и дойти до самого конца... А конец всё-таки настал.

Вот и оно. Они подошли к решётчатой двери, как раз к таким, которые обычно используются в каких-нибудь тюрьмах, катакомбах... Они вышли в ещё более тёмное и мерзкое помещение. Тут прямо чувствовалась повышенная влажность.

Неужели Катастрофа находится где-то здесь? Значится, место её сна было каким-то уж... Мрачным и хреновым.

Пройдя за правителем руин ещё немного, он отпёр очередную дверь... Только не решётчатую, как раньше, а наоборот, полностью металлическую, глухую. Она с тихим скрипом отворилась, а за ней... Настенные факелы вспыхнули светом единовременно. Валтейн увидел громадную сокровищницу. Тут валялось столько всяких предметов роскоши, что не сосчитать. А золота... Золота здесь целые горы.

На одной из самых высоких золотых гор располагался массивный трон. А как раз на нём уже в расслабленной позе расположилась она. Величайшая свобода. Благо, её глаза были закрыты...

— Вот и она. Катастрофа величайшая свобода. — произнёс правитель руин тихим голосом. — Уже многие сотни лет она спит здесь, а я же пытаюсь продлить этот сон ещё на немного.

— Она не проснулась?..

— Мы бы сразу об этом узнали, но проведать лишний раз не помешает.

— Когда она здесь появилась?..

— Не знаю точно, но прошло много времени. Просто в один момент возникла.

Путник покачал головой:

— А как ты узнал, что это Катастрофа?

— Она сама сказала. Я был в шоке и ужасе после такой новости, однако потом та заявила, что хочет отдохнуть. Попросила охранять её сон до самого конца... Впрочем, сейчас ты здесь. И я старался уберечь мир от её пробуждения. — объяснял он тяжёлым голосом.

Этот некто напоминал Анкрайд. Такой же одинокий страж, коему приходится иметь дело с силами, что ему не по зубам. Винтерс спокойно расправилась с Анкрайд, а Свобода также легко может уничтожить его... Что за несправедливость? Почему Катастрофа не может наблюдать за Катастрофой?.. Наверное, это ниже их Эго.

— Если она не проснулась от нашего боя, то что её вообще разбудит? — поинтересовался Валтейн. В прошлый раз это сделали твари из моря душ. Может, почувствовала их проклятую энергию или сюда парочка завалилась? Неизвестно.

— Не знаю, мне неведомы мысли Катастрофы. Но если ты сказал правду, то быть беде. Я не смогу удержать её, даже будучи малой Катастрофой.

— Я вот не пойму. Какой разрыв между малыми и... Так сказать, настоящими?

— Мы лишь жалкие кандидаты, реальная сила которых едва ли дотягивает до самой слабой Катастрофы. И скажу лично от себя, я далеко не сильнее других малых Катастроф, едва ли войду в десятку силы.

— ...вот как... Значит, даже вам не дотянуться до этих чудовищ?.. — это больше был риторический вопрос. Валтейн считал несколько иначе, но... Всё-таки стоило признать, что та же Фризетта ничего не смогла сделать Эллен.

— Да. Может, кто-нибудь из нас и сможет... Когда-нибудь. — ответил собеседник и направился к выходу.

— И это всё? Что мы будем делать дальше?

— Теперь я займусь твоими тренировками.

— Прямо здесь?

— А что? Ты не хочешь стать одним из кандидатов в Катастрофы? — его голос звучал с какой-то издёвкой, словно подначивая его гордость.

— Я стану не просто кандидатом, но и равным этим тварям.

— Какая уверенность. Очень надеюсь увидеть результат.

***

Хоть времени было в обрез, но и сам правитель руин сказал, что Валтейну недолго осталось до перехода на новый уровень. Это не должно занять много сил.

Неизвестно, сколько будет ждать Эллен. Может быть такое, что с Нестеллой уже всё покончено, и он старается просто так. Не хотелось бы такого исхода, но это вклад в будущее. Ему нужно стать сильнее, чем когда-либо, чтобы добиться своих целей.

Тренировки будут проводиться в отдельном помещении, где-то в глубинах руин. Здесь было множество пустых помещений, поэтому проблем с этим не возникло. Зато путник вспомнил времена, когда также тренировался с Фризеттой или той же Эллен. Как же ему повезло обучаться у таких опасных созданий, ну прям выиграл лотерею два раза подряд... Или ему наоборот не повезло дважды?

Но теперь ему снова приходилось обучаться у одной из Катастроф. Не полноценной, но всё же. Когда первые спарринги начались, мужчина понял одну вещь. С вооружением намного легче сражаться. Теперь понятно, почему он встречал некоторых личностей, у коих уже имелись свои оружия, но при этом обладали гораздо более низким уровнем Эго.

Его сила выросла на несколько порядков, а с таким наставником удастся подняться на ещё большую высоту.

Во всех сражениях правитель руин активно доминировал, он совершенно не давал передохнуть и атаковал при каждой возможности. Валтейну только и оставалось кое-как защищаться и периодически контратаковать. Но с каждым проигранным боем его Эго желало большего. Ему удастся победить. Рано или поздно.

Два оружия столкнулись в диком противостоянии. Пол под воинами прогнулся, издав болезненный треск. В воздух подлетели кусочки камня.

— Наполняй своё Эго решимостью идти дальше! Подталкивай его к самому краю! Заставь его эволюционировать! Только так ты сможешь что-либо изменить! Заставь мир прогибаться под тебя, подчини его своей воли! — малая Катастрофа отбросила человека в стену, после чего метнула посох.

Путник ушёл в сторону, а затем рывком метнулся к оппоненту, закрутившись в процессе. Алая энергия разразилась во все стороны, разрезая стены, потолок, пол, да всё, до чего дотягивалась!

Противник, в свою очередь, размахнулся кулаком. Столкновение не заставило себя ждать. Валтейн ощутил всем телом чудовищное давление, но удалось вовремя парировать выпад, после чего продолжить атаку. Лезвие разрубило лишь воздух. Правитель руин возник с другой стороны и врезал по голове путника.

— Агх!

Несмотря на подавляющую мощь, человек смог вернуть себе равновесие и атаковать снова. В этот раз враг показался в другом месте. Неизвестно, как ему это удаётся, но примерно такой картины и стоило ожидать!

С чудовищным усилием путник изменил направление своего выпада и... Промахнулся. Ему влетел кулак в живот, отчего его отнесло к ближайшей стене.

Урон пришёлся неплохой, даже вырубило на пару секунд.

— С каждым разом ты всё лучше и лучше. Думаю, совсем скоро ты достигнешь нужной силы. — кивнул правитель руин.

— Обязательно бить так сильно? — Валтейн поднял своё искалеченное тело. Ему приходилось тратить лишние силы на исцеление. Прилетало ему будь здоров, а откинуться раньше времени не хотелось.

— Тебе следует тренировать свой контроль, чтобы заживлять такие ранения без проблем. Каждая Катастрофа обладает ужасающей способностью к владению энергией. И это один из критериев становления равным им.

— А сколько их там всего?

— Наверное, я устану перечислять их все. Лучше продолжай становиться сильнее и, возможно, тебе удастся до них дотянуться.

В перерывах между драками, они просто сидели, да о чём-то разговаривали. Как выяснилось, это королевство некогда пало от рук Катастрофы разрушения. Он уже о ней слышал пару раз... По ощущениям, эта личность ещё более сумасшедшая, чем сама Катастрофа безумия. Ведь один период все королевства падали под непреодолимой мощью той самой Катастрофы разрушения, аж в дрожь бросает.

В любом случае, сейчас следует сосредоточиться на настоящем. Перейти на следующую ступень силы и пробудить Свободу.

***

Тяжёлые тренировки продолжились. Они заняли всё свободное время. Как только путник залечивался, так сразу же шёл в бой.

Бесчисленное количество раз он сталкивался с правителем руин. Они сменили уже несколько локаций, так как случайно их разрушали. Как бы не хотели сдерживаться, но порой получается что-то подобное. Проконтролировать такое не всегда удавалось.

Впрочем, прогресс был. С каждым разом Валтейн приносил больше и больше хлопот малой Катастрофе. Бывали случаи, когда тому удавалось хорошенько попасть по нему. Хоть и не наносил значительного урона, но всё равно был повод обрадоваться.

С каждым боем путник чувствовал приближение к желаемому. Совсем скоро ему удастся достигнуть той самой границы. Его Эго распалялось всё сильнее и сильнее. Буквально подходил к новому уровню, за который не каждому удавалось переступить на протяжении всей своей жизни. И вот тут как раз и проявилась одна проблема. Была одна причина, почему именно этот уровень стал этакой стеной.

Сколько бы не продолжал Валтейн сражаться с Катастрофой, толку стало мало. Да, он накапливал боевой опыт, улучшал свои навыки и умения, однако вот Эго... Эго требовало больше и непонятно, что именно. Раньше потребности Эго отчётливо понимались, а сейчас...

Мужчина прислонился к стене после очередного спарринга. Он тяжело дышал, а все мышцы гудели

от боли. С таким противником слишком уж напряжно драться, буквально заставляет выкладываться на полную, чтобы продержаться хоть какое-то время.

— Фух... Тц... Не пойму... В чём проблема? — задался вопросом воин, разглядывая привычную пустоту. — Не пониманию... Я же вот-вот должен перейти на следующий уровень...

— Ты же знаешь о деградации Эго, не так ли? — обратился к нему его соперник. — Состояние, при котором ты не понимаешь, что тебе нужно.

— Не может быть... Как это? Я не мог попасть под это влияние. — покачал головой Валтейн. Он не верил в подобное.

— ...глупец. Будь это не так, ты бы уже прошёл на новый уровень. К сожалению, многие не способны смириться с этим, а потому утопают в деградации. Медленно, но верно распадаются на глазах. Если желаешь быть таковым, то мне не о чем с тобой разговаривать. Значит, ты не был достойным.

С этими словами правитель руин направился куда-то в темноту.

Путник остался наедине со своими мыслями. То, чего желает его Эго на самом деле. У него есть цель — изменить этот чёртов мир. Нет смысла возвращать себе воспоминания, если негде будет жить. Для начала необходимо победить проклятых Катастроф, а там разобраться с Богами, коли они будут мешаться. Как минимум, один из них уже подписал себе смертный приговор. Падший Бог Люкафэр.

Только его пробуждение уничтожило больше половины мира. От одной мысли бросало в дрожь. От снежных долин той же Филбур ничего не осталось. Интересно, а если бы её не победила Убийца королей, то между ними завязалась бы битва? Хотя вряд ли. Они ведь не сражаются между собой, потому что хотят сохранить хоть какой-то «мир».

Да лучше бы такой мир распался окончательно, чем существовал в таком виде, какой сейчас. В таком случае, чего же хочет его Эго? Чего действительно желает в своём проявлении?..

В голове вспыхнул крайне знакомый образ. На самом деле, помимо всех этих возвышенных целей, по типу изменить этот мир, у него было нечто личное. Эллен. Катастрофа безумия, возжелавшая добраться до какой-то там истины и ради этого готовая уничтожить всё перед собой. Они даже похожи, просто разные цели.

Вместе с ней вспоминается и Винтерс. Они обе вызывают в нём всплески ненависти. Чуждые твари, которых невозможно нормально переваривать. Желание убить их росло в геометрической прогрессии.

Эго — самая честная часть любого живого существа. Просто разум не способен смириться с этой честностью. Кажется, мужчина начал понимать, в чём была истинная проблема перехода. Мало, кто желает поддаваться своим нижайшим чувствам, подчиниться им, проиграть в этом противостоянии. Но Эго... Эго всегда говорит о твоих истинных стремлениях, его нельзя обмануть, как ни применять софистику.

Ты лишь попытаешься убедить самого себя, обманешь на короткое время, а затем достигнешь этого состояния. Деградации Эго. Всё-таки путнику стоило это признать. Есть нечто, что более важно, чем изменение всего мира. Первоначальное чувство и стремление. Жажда отмщения. Отомстить Винтерс и Эллен. Эти две женщины манипулировали им и использовали в своих странных и гнусных планах.

Как только столь простая истина дошла до мозга человека, он взглянул вниз. На пыльный, грязный и потресканный пол. Он стал ещё ужаснее от недавних спаррингов с правителем руин, печальное зрелище.

Как бы ты себя не обманывал, чего бы в голове не придумывал, в итоге приходишь к одному — к своим истинным желаниям.

Валтейн поднялся на ноги. Следовало признать это ещё в самом начале. Ему бы не пришлось тратить столько времени на бесполезные вещи. У него и так уже осталось слишком мало, а теперь...

Во тьме загорелся белый крест.

— Ты готов? — спросила малая Катастрофа всё тем же далёким и тяжёлым голосом.

— Да. — после этих слов от него распространилась алая энергия. Она тяжёлыми клубами опадала на землю. Создавалось впечатление, что она словно бы приобрела физическую форму. Помещение вокруг задрожало.

Крест противника пару раз мигнул красным. Оно и понятно. Перед ним происходила совершенно новый переход в форму Эго. Человек избавился от трещин в своём теле и приобрёл полностью чёрный цвет брони. Лишняя энергия собиралась где-то за спиной, выстраиваясь в странную форму. Как будто появилось ещё одно лицо с шестью багровыми глазами, которые безжалостно смотрели на свою жертву.

Вот оно. Новое мироощущение. Он стал гораздо чётче, медленнее и понятней. Словно до этого он всё время жил в какой-то тёмной коробке. Даже здешняя темнота перестала быть таковой, когда все его чувства обострились. Враг ощущался как никогда отлично. Путник сжал рукоять меча двумя руками.

Более оппонент не собирался стоять на месте, а потому двинулся вперёд. Его посох понёсся к воину на полной скорости. Лезвие клинка вошло в пол и... Разошлась алая волна. Вокруг Валтейна образовалось подобие зоны, в которой... Творилось нечто необъяснимое. Правитель руин вошёл в неё без проблем и замедлился. Но не только такая проблема настигла малую Катастрофу, в этой зоне проявилось ещё кое-что. Крайне странное, необычное, даже неприятное, чуждое. В его голове проскользнуло нечто чужое.

— Перемены. — сорвалось с уст путника.

Зона, что позволяет ему обманывать врагов, насылать на них ненастоящие события, тем самым замедляя их восприятие, мышление и движения. Ну и самое главное — предсказывать их действия. С такой способностью удастся сравнять силы и поэтому... Путник спокойно отошёл в сторону от несущегося на него посоха. Минимальное движение, а атака стала полностью неэффективной. Белый крест противника стал полностью алым.

Затем он вынул меч из земли, отвёл его назад, зарядил энергией и размахнулся с огромной силой. Прямое попадание в цель, пребывающую в замешательстве. Вот оно, приятное чувство того, словно тебе подвластен целый мир. Интересно, что же чувствуют Катастрофы, которые давно находятся на вершине? Может, именно поэтому им плевать на всё вокруг?..

Малая Катастрофа показалась из алого света. В этот раз от него шёл белый пар.

— Поздравляю. Ты прошёл этот рубеж. Что же, теперь у тебя больше шансов достигнуть титула малой Катастрофы.

— Никогда бы не подумал, что ты так просто дашь мне такую возможность.

— А почему не должен? Ты доказал свою решимость, да и... Да и я понимаю, что мой выбор совсем не лучше твоего. — он развернулся и пошёл к выходу из помещения. — Раз уж ты достиг новой силы, тогда нам следует сделать то, зачем ты сюда пришёл.

— Вот так сразу? — путник быстро вышел из режима Эго и ощутил головокружение. Оно тратит гораздо больше энергии, прямо основательно. А его новая способность здорово напрягает мозги и потребляет выносливость. Ему приходилось слишком многое выполнять в отдельный промежуток времени.

— Да. Не вижу смысла тянуть. Если твои слова правда, значит, времени у тебя не так много осталось, не так ли? — эта громадина оказалась весьма проницательной.

— Тогда пошли.

Самым сложным из всего будет разговор с Катастрофой. Она обладает совершенно другим уровнем, тем более, не слишком уступает Эллен в мощи. В прошлый раз они рассекли столицу на две части. Да так, что проявился разлом, глубина которого будоражила рассудок.

— Гм... Она ведь не будет разозлена сразу после пробуждения? — когда дело дошло до самого главного, мужчина слегка нервничал. Уж слишком высокие ставки.

— Не могу ответить. Я, надеюсь, у тебя есть план.

Валтейн ничего не ответил. Его план заключался переключить внимание Свободы на Эллен. Естественно, она явно не будет стоять в стороне, когда та творит подобную дичь. В конце концов, это затрагивает целый мир.

Но лишь одни мысли о том, что сделала Эллен и Винтерс, внутри него разгорался первородный гнев, смешанный с чёрной ненавистью. Отступать нельзя. Даже если погибнет, Свобода всё равно направится к той сумасшедшей, она не оставит этот вопрос нерешённым.

Вот они и остановились перед заветной дверью. Она открылась, а за ней раскрылись горы золота. Однако ничто тут не важно так, как некто, расположившийся на массивном троне. Величайшая свобода, одна из этих злополучных Катастроф. Пришло время пробудить её и использовать в своих целях... Оба подошли чуть поближе, после чего правитель руин выставил руку и пошёл дальше уже совсем один.

Он должен был охранять её покой, но станет тем, кто его и нарушит. Ирония судьбы, однако... Он не видел сакрального смысла во всём этого. Доколе мир будет разрушен, то в его предназначении нет ничего значимого.

Подойдя на достаточное расстояние, он встал на одно колено и приподнял руки:

— Прошу Вас, Катастрофа величайшая свобода, проснитесь ото сна.

Его голос звучал не слишком громко и не слишком тихо. Средний уровень, который разошёлся по всему пространство. Странное чувство родилось в груди Валтейна. Неужели от этого она встанет, а от их постоянных драк нет? Что-то на грани фантастики, что у неё там со слухом творится?

Впрочем, эти мысли быстро ушли на второй план. Пора перейти к самому главному. Её тёмно-синие глаза медленно раскрылись, после она громко зевнула, слегка прикрыв рот. Как только пробуждение произошло, то атмосфера вокруг стала более тяжёлой.

Путник стиснул кулаки, он наполнился решимостью.

— Ах, как же хорошо я спала... — девушка потянулась всем телом и окатила правителя руин любопытствующим взглядом. — Ну и, зачем же ты меня пробудил ото сна, когда должен был защищать его, а?

— Прошу меня простить за эту дерзость и наглость. Но прошу выслушать одну важную новость от интересной личности. — он указал рукой на путника. Отлично перевёл тему на него.

— Ох, и правда. Здесь ведь ещё один есть. Я тебя не встречала раньше, кем будешь? — на её губах расцвела странная улыбка.

— Зовите меня просто Валтейн... Я пришёл сюда, потому что узнал кое-что ужасное.

— Ужасное? Надо же. И насколько?

— Оно касается свободы всех живых созданий в мире. — медленно ответил человек, следя за реакцией Свободы.

Она не заставила себя ждать. Вокруг буквально образовалось болото. Создавалось впечатление, что из него вытечет вся кровь в поисках какой-то своей мистической свободы!

— Продолжай. — наконец ответила она.

— Катастрофа безумия... Возжелала окунуть весь мир в безумие... Высвободить всех тварей моря душ.

— Эллен... — прошептала Свобода с благоговейным гневом. Её давний враг вновь затеял что-то сумасшедшее, которое абсолютно непозволительно для неё самой. — В этот раз решила уничтожить мир... Ну что за поразительная личность? — она спрыгнула с трона, закинув руки за голову. — Вот же, какая напасть.

Путник уже хотел выдохнуть. Будет отлично, если Катастрофа ничего не...

Одно мгновение и к его плечу прикоснулись. Легла чужая рука, а сама Свобода оказалась совсем рядом, буквально в нескольких сантиметрах от него:

— Очень интересно узнать, откуда ты узнал, что я здесь нахожусь. И как же тебе удалось рассекретить Катастрофу безумия? Я, может, её ненавижу, но вот не считаю идиоткой.

Вот это проблема. Вопросы, на которые у него нет ответов.

— У меня ведь есть выбор промолчать?..

— Что?

— В конце концов... Вы не можете налегать на мою свободу выбора. — единственный шанс как-то себя уберечь — использовать её же убеждения и мировоззрение, чтобы уклониться от неудобных вопросов.

Свобода смотрела на него с некоторым удивлением, а затем хмыкнула.

— И правда. У тебя свои причины. Ха-ха. Свобода одного заканчивается там, где начинается свобода другого. Ты прав. — она отпустила его и пошла дальше. — Но не стоит забывать, Валтейн... Попытки манипуляций также являются посягательством на свободу. Но я закрою на это глаза, ведь давненько хотела поквитаться со своей старой знакомой. Удачи.

После этого Катастрофа исчезла с поля зрения. Вот и всё. Путник пошатнулся и чуть ли не упал. На него оказывали мощное давление. Уже казалось, что ему каюк, однако вот! Выжил. Благо, успел выдумать объяснение в последний момент.

Правитель руин остановился неподалёку.

— Поздравляю, тебе удалось на время избежать чего-то плохого. — произнёс он спокойным голосом.

— Ага... Ладно. Лучше скажи. Чем ты продолжишь заниматься?

— Выйду на поверхность. Нет никакого смысла прозябать тут, в земле, в руинах.

— Не желаешь ли отправиться со мной?

— Нисколько. — покачала головой малая Катастрофа и пошла к выходу. — Если мы останемся в живых, то к следующей встречи я хочу встретиться с равным себе. Удачи.

Вскоре и он покинул это место. Сам же путник поразмышлял некоторое время, а после оглядел помещение. Это же сокровищница. Тут много золота, а ещё полно всяких предметов. Вдруг один из них обладает какой-то чудесной силой? Не хотелось бы его пропустить. Хотя пыл быстро пропал. Если Катастрофа с собой ничего не взяла, значит, все предметы тут полный мусор. Да и слишком много времени он потратил на всё это.

Теперь лучше вернуться в особняк Арлоун, а там двигаться к столице. Свобода, скорее всего, разбираться особо не станет и рванёт на Эллен. Из-за них может быть уничтожена вся столица. Такого исхода не хотелось бы.

Выбравшись на поверхность, мужчина смог выдохнуть. Влажный и немного терпкий воздух сменился приятной свежестью. После таких вот пребываний под землёй начинаешь ценить то, что тебе дано.

Валтейн ломанулся к поместью. Надо убедиться в том, что она ещё жива...

***

— Аха... Явился всё-таки. — у входа его обнаружила Нестелла с несколько странным лицом.

— Извиняюсь. Дела затянулись, но теперь всё в порядке.

На самом деле герцогиня была озадачена не этим, далеко не этим. Человек перед ней казался совершенно другим и это относилось не только к его странному лицу. От него шла другая аура, более могучая, неудержимая, сокрушающая. Как это понимать? Он за несколько дней поднял свою силу на совершенно иной уровень?!

Одни мысли вызывали шок и неверие. Некоторые воины тратят годы ради того, чтобы достигнуть чего-то подобного, а тут...

— ...я не буду спрашивать, что ты там делал, это не моё дело, однако... Что теперь? — покачала головой Нестелла. У неё есть свои дела. Лучше занимать мысли этим, чем думать о чём-то другом.

— Надо было убедиться, что с вами всё в порядке. — усмехнулся мужчина.

— Какой ты заботливый.

— Хах... Возможно. Просто будь начеку. Враг может прийти после моего ухода. Я не знаю, насколько тот будет силён, но явно сильнее, чем ты можешь себе представить.

Герцогиня некоторое время смотрела на него. Подобие чёрной дымки с синими глазами представляло его лицо. Необычное явление. Не сказать, что это такая уж редкость. Эго по-разному влияет на живые организмы. Ей просто стало немного легче. За многие годы беспокоилась ни она о ком-то, а кто-то о ней. Несколько незнакомое чувство.

— За кого ты меня принимаешь? Я уже подготовила меры. Если кто-то вторгнется, я успею среагировать вовремя. — уверенно кивнула Нестелла.

— Отлично. Тогда полагаюсь на тебя. Ты не должна умереть, ведь иначе мир канет в небытие. — он развернулся к выходу. У него не было времени, пора уже уходить.

— ...передай Фрактэшле привет и... Я рада быть её подругой.

— Хорошо.

Путник покинул поместье и двинулся в сторону столицы. Нельзя терять ни секунды.

***

— Сестра... Скажи, я же тебе мешаю, да?

Нестелла вздрогнула всем телом. За последние дни ей постоянно приходилось быть начеку, так как те слова Валтейна она восприняла более чем серьёзно. Если её правда могут убить, то не следует сидеть сложа руки.

Но из-за этого в ментальном плане герцогиня измотала себя гораздо сильнее, чем обычно.

Сидя на кресле рядом с Хестеллой, женщина медленно выдохнула:

— Почему ты так считаешь? Всё в порядке.

— Но я же вижу, что тебе стало тяжелее. Ты чем-то занимаешься? — по её обеспокоенному лицу было видно, что так легко убедить её в обратном не получится.

— Ничего такого, я просто улучшила безопасность. Ничего не произойдёт.

— Безопасность? На нас кто-то может напасть?

Цокнув языком, Нестелла одёрнула себя. Надо было лучше подбирать слова. Может, её сестра и не способна самостоятельно жить, но весьма умна.

— Тебе не о чем беспокоиться...

— Это сказал тот путешественник? — она слабо улыбнулась.

— Ах... Твоя догадливость и настойчивость порой изумляют. — герцогиня приложила руку ко лбу. — Да... Он предупредил меня об опасности, я просто сделала всё, что могла.

— Тебе приходится защищать меня...

— Не надумывай себе лишнего. Я делаю это, потому что хочу. И моё желание не изменится, поняла? — её голос звучал твёрдо и уверенно. Она бы не занималась этим, если бы действительно это хоть как-то её обременяло.

Хестелла ничего не могла поделать и замолкла. Её сестра всегда была такой, всю жизнь. С самого рождения. Сильная, уверенная, непоколебимая и целеустремлённая. Наверное, её рождение было ошибкой, ведь у неё нет ничего того, что есть у другой.

***

— Ха-ха! Герцог Арлоун, вам поистине улыбнулась удача! Вам явно покровительствует сама Богиня зависти! — произнёс полноватый мужчина в дорогом фраке и с бутылкой вина в руках.

— Не стоит, граф. Одна из них, к сожалению, родилась не совсем такой, как мне бы хотелось. Но я рад, что Нестелла оправдывает мои ожидания. — высокий, статный мужчина бросил тяжёлый взгляд на близняшек.

Они очень были похожи на друг друга, но между ними были некоторые отличия. Цвет глаз девчонок отличался, именно по ним можно их различить. У Хестеллы чёрные, а у Нестеллы тёмно-зелёные. Хотя это лишь верхушка айсберга, самым разительным отличием являлось поведение.

— Приветствую Вас, граф. — сделала лёгкий поклон Нестелла. За её спиной же скрывалась сестра. Мало того, что она была крайне застенчивой, так и ещё слабой телом и часто болела.

— Ха-ха! Как по-взрослому, маленькая леди! А сзади...

— Хестелла. У неё, к несчастью, слабое тело и дух. Полная противоположность Нестеллы.

— Ох... Вот как. Да, я слышал об этих слухах, но не верил им. Значит, один цветок оказался сорняком, не так ли, герцог?

Именно так и было. Герцогству Арлоун нужны были сильные личности, сильные дети, сильные наследники. Слабые, что не способны перенять дело семьи — погибали. Либо где-то вдали от дома, либо от чего-либо другого.

Так и в этот раз реальность жестока. Родилось два цветка Арлоун. Одна являлась нераспустившейся розой, а вторая мёртвым придатком, даже сорняком, на который не следовало обращать внимания. И такие, как Хестелла, никогда не получат признания. Ни отца, ни общества, никого... Кроме одного человека. Своей родной сестры.

— Граф, не смейте в моём присутствии оскорблять мою сестру. — уверенно проговорила Нестелла.

Мужчина посмотрел на неё сверху вниз. Герцог также обратил внимание.

— Маленькая леди, я в чём-то не прав?

— Ещё спрашиваешь? Я сказала чётко и громко. — несмотря на малый возраст, но аура от неё исходила давящая. Прямо ощущалось чужое присутствие.

Граф попятился назад, по его лицу скатилась капля пота. Он судорожно посмотрел на герцога Арлоун. А тот ничего не делал, просто смотрел и ухмылялся. Ему плевать, что будет дальше, он радуется тому, что появится достойный наследник семьи.

— Сестра... Не стоит! — Хестелла схватила ту за руку.

— Но он ведь оскорбил тебя. Я никому не позволю обижать тебя. Никогда.

***

Хестелла бесконечно благодарна за доброту. Однако, с другой стороны, она не может простить себя. Из-за неё Нестелла привязана к ней, не может уйти куда-нибудь, не может увидеть мир, ничего не может.

Держать её рядом слишком эгоистично. Она уже и так прожила достаточно... Хотя, наверное, проблема лежит и в самой семье. Герцогство Арлоун является щитом империи. Они защищают мир от моря душ. От чудовищ, которые могут вылезти оттуда. Почему же именно им приходится пребывать в этих чёртовых оковах?

Птицы, рождённые в клетке. И проблема не только в самой клетке, но и в том, что одна из птиц родилась без крыльев. Даже дав возможность взлететь, ей никогда не смочь этого сделать.

— Хестелла, когда ты делаешь такое лицо, я знаю, о чём ты думаешь. — та и сама не заметила, как рядом с ней оказалась Нестелла, что потрепала её по голове. — Я же обещала в прошлом, помнишь? Я никому не позволю тебя обидеть. Никогда. — она показала добрую улыбку и пошла к выходу. — Ну а сейчас отдохни.

— Сестра...

Герцогиня вышла в коридор. Как только её нога ступила на пол, как зрачки женщины сузились. Только что случилось то, чего следовало ожидать, но так не хотелось в это верить.

Отведя руку в сторону, она начала формировать меч из энергии. В это же время в стену влетело что-то чёрное и клубящееся. Пространство сразу же захватило неприятное ощущение, проклятая энергия растеклась во все стороны. Дышать стало тяжелее, тело налилось свинцом. Однако несмотря на всё это, герцогиня призвала своё оружие, а после... Вокруг неё закрутилась голубая энергия.

Из мощного потока показалась она в полностью чёрных доспехах и плащом за своей спиной. Её форма Эго. Она перешла в неё незамедлительно, так как сразу же поняла, что в обычном состоянии не сможет составить конкуренцию этой несуразной твари.

Это что-то тёмное, клубящееся и непостоянное. Оно приобрело форму гуманоида. Теневая тварь, не иначе. В области лица показалась пара белых глаз, а на конечностях отросли длинные когти.

— Что ты такое? — спросила Нестелла, формируя за своей спиной новые клинки.

— Гр-р... Гра-а-а-а! — взревело это создание.

Окна повыбивало в миг, по стенам, потолку и полу пошли глубокие трещины. В саму девушку ударила мощная энергетическая волна, что чуть ли не сбила её с ног. Этот враг гораздо сильнее всех, кого она только видела! Он обладал какой-то абсолютной мощью!

— Плевать... Я не дам тебе убить нас! Легион! — она вонзила меч в пол.

За её спиной взорвалась голубая энергия, а из неё вышли десятки чёрных рыцарей.

— Натиск легиона! — закричала Нестелла и бросилась вперёд. За ней последовали её воины.

Они неслись единым скопом на одного врага. Тут весьма тесно для большого количества, но... Его нужно оттеснить наружу, чтобы там развернуться на полную. Проклятая тень спокойно двинулась навстречу. Её когти рассекли первого рыцаря, затем в неё врезался второй, потом третий и четвёртый. Рыцари атаковали синхронно, подгадывали моменты, чтобы словить оппонента на ошибке.

Но проблема быстро дала о себе знать. Ему плевать на их мизерный урон, он просто смёл всех своей могучей энергией.

Воины распались на частицы энергии, но этого хватило, чтобы Нестелла смогла подобраться к нему. Её меч врезался во врага, как и многие другие клинки, что вылетели из-за её спины.

— А?.. — атака не дала никакого результата, ей не удалось пошатнуть противника. Тот просто смотрел на неё своими белыми глазами.

А после в неё влетела когтистая лапа, отправляя назад. Она врезалась в стену и с лёгкостью её выбила. После приземлилась на землю, пробороздила по ней и смогла остановить себя с помощью одного дерева.

— Кха! Кха-кха! — герцогиню вырвало кровью. Броня пошла трещинами. Её форму Эго почти разбили одним ударом! — Что это за тварь?! О ней предупреждал Валтейн?..

Враг спрыгнул к ней на землю. Чёрное нечто, что постоянно меняло свои формы шло к ней. От него распространялось поразительное давление, деревья вокруг прогибались под ним. Саму герцогиню заставляли пасть на колени.

— Ы-ыгх... — вены на её мышцах взбухли от сильного напряжения. Это слишком тяжело, невыносимо! — Да что же это... Я хотела верить в лучшее, но... — её взгляд уставился на монстра. В этом мире нельзя надеяться на что-то хорошее. Тут всех преследует лишь печальная судьба и сейчас... — Легио-о-о-о-он! — закричала со всей силы Нестелла и призвала на свою сторону тысячи рыцарей.

Всё пространство за ней скрылось полками солдат. Вот, что отличало её от других. Причина, по которой она живёт одна, далеко и империя особо не беспокоится о ней. Она человек — армия. Она способна создать тысячи воинов одной лишь своей силой!

— Формирование легиона! — последовали следующие слова.

Враг сорвался с места. Его когти вонзились в созданный голубой барьер. Во все стороны ударили мощные потоки ветра, местность вокруг содрогнулась от громадной мощи. Рыцари выставили свои щиты вперёд. Вместе они воссоздали барьер, который и удерживал безумный натиск противника.

Чёрные когти медленно проходили сквозь защиту. Тень смотрела на Нестеллу с безжалостностью. Это чудовище подчиняется Эллен? Как ей вообще удалось подчинить нечто подобное? Какой бы силой та не обладала, такого просто невозможно представить!

— Печати Нейн!

Пространство резко стало голубым. Вокруг начали проявляться круги с множеством странных символов. Монстр окинул их взглядом и, словно бы показав улыбку, подпрыгнул высоко в воздух.

Нестелла проследила за ним взглядом и мимолётом заприметила в дыре стены чей-то силуэт. Хестелла.

— Эй! Уходи! — судорожно закричала герцогиня. Если до неё доберётся остаточная энергия, то с её слабым телом... Она же погибнет!

В это же время в небе вспыхнул огромный сгусток чёрной энергии. Он на полной скорости летел к жертве.

— Нет...

Столкновение.