Грешная воля Катастроф 2

Вставшие II

Темнота продлилась совсем недолго. Буквально время для того, чтобы моргнуть, а затем... Путник увидел, как перед ним выстраивались серые ступеньки. Они складывались из маленьких частичек и вели куда-то наверх... Далеко-далеко наверх. Атмосфера вокруг напрягала, а уши странным образом заложило.

А ещё в голове било чем-то тяжёлым, словно по ему стучали каким-нибудь молотком. Хорошо так били, от души.

Вот и оно. Место, где находятся Катастрофы, ну или хотя бы некоторая их часть. Как ему сказали, здесь их больше всего. Нужно набраться смелости и уверенности перед незабываемым времяпрепровождением. У него во рту пересохло, а в груди родилось неведомое доселе волнение. Такое проклятое чувство, коленки слабо подрагивали, кончики пальцев чуть ли не пребывали в чёртовых судорогах.

«Здесь всё давит на тебя... Не могу нормально сконцентрироваться... Но... Чувство холода или тепла исчезли. Их словно здесь не существует...» — размышлял по пути человек. Вместе с этим его тело чудесным образом восстановилось. Не полностью, но большая часть повреждений исчезло.

Природа этого места была такой непонятной, как и тот теневой лабиринт в Колыбели мироздания. Он бы не удивился, если бы узнал, что они очень похожи, да и в целом создавались примерно по тому же способу.

Так продолжалось некоторое время, пока... Наконец не случилось нечто удивительное. Валтейн вышел в свет. Ощущение было такое же, как в той же Колыбели. Теперь подозрений стало ещё больше. Но самое интересное — мир перед ним был действительно сказочным... Яркий, красивый и цветущий. Примерно такой же, как у той же сумасшедшей, что притворялась каким-то там Богом...

Но тут располагалось несколько больших домов в готическом стиле, с собственными садами, беседками и украшениями. Какое-то слишком контрастное место. Неужели все Катастрофы способны на что-то такое? Или это опять бравада? Они всё равно все сумасшедшие, повёрнутые на собственном Эго... Хотя... С другой стороны, не всем нравится прозябать в каких-нибудь руинах или, тем более, в скучном, унылом и тёмном подземелье.

Пока путник стоял на одном месте, да любовался местными красотами, то его кто-то толкнул сзади. Путник быстро обернулся, рядом с ним прошёл... Человек? Какой-то мужчина, который нёс с собой сумку... И ведь даже внимания на него не обратил.

— Да что здесь... — когда он задался этим вопросом, то заметил и других людей. По зелёной траве, среди разных цветов, сновали всякие люди. Одни подстригали газон, другие собирали букетики или венки, третьи создавали из кустов причудливые фигуры.

Тут каждый занимался какой-то своей работой... И есть лишь одно объяснение. Скорее всего, они все под влиянием резонанса. Их подчинили и заставили работать тут. Неудивительно, ведь округа буквально пестрит живностью и насыщенностью.

Валтейн пошёл по вымощенной из кирпича дороге вперёд. В её конце он видел особо большое здание, отличающееся чёрным цветом. Вот от него исходило нечто зловещее.

Пройдя некоторое время, он наткнулся на... Личность, что явно отличалась от других своим видом. Какой-то человек в белой юкате с вертикальным вырезом спереди, где открывались чёрные мешковатые штаны. На ступнях красовались тапки с высокой подошвой. Серо-синие волосы дотягивались до самих ног и заплетались в низкий хвост белой лентой. Выглядело необычно и весьма странно. Путник впервые видел такие одеяния... От них так и веяло какой-то иной культурой.

И становилось очевидно. Перед ним не человек вовсе. Это нечто иное, совсем отличное от обычного понимания живых существ. Именно. Катастрофа собственной персоной.

— Взглянув на сей мир впервые, какое же понятие в тебе зародилось? Желаешь ли ты и дальше видеть красоту данного места? Или же оно отвратно тебе в самой сути существ, живущих тут? — взгляд личности перевёлся на путника.

— Вы...

— Чувствую. В тебе клубится множество понятий. Ты желаешь перемен, но ты и разрушаешь их возможности. Поистине противоречивая природа.

— Какая ты Катастрофа? — он набрался больше смелости и задал вопрос напрямую. Смысла пресмыкаться перед ними нет. Он и не желал, эти твари не заслуживают уважения.

— Катастрофа понятия. Ты пришёл сюда явно по чужой указке. Значит, нет смысла тебя трогать. Каким же понятием ты охарактеризуешь это место? М-м?

— О каких понятиях вообще идёт речь...

— Мир состоит из понятий, которые состоят из объяснений, которые состоят из наблюдений, которые состоят из слов, которые состоят из букв, которые были созданы разумными созданиями для общения. Так ответь мне вновь. Что ты можешь сказать? — в серо-синих глазах не отражалось ничего. Валтейн, как в случае с другими Катастрофами, не мог разглядеть какие-то эмоции. А одно нахождение рядом с ними здорово напрягало тело.

Попал в такую передрягу с самого начала. И что тогда ответить? Он не знал, каков смысл этого самого «понятия». Что для неё значит понятие? Какое, к чёрту, понятие?

— Эм... Я... У меня смешанные чувства.

— Смешанность чувств? Когда не можешь определиться с понятием, нравится или не нравится. Любопытная картина. Как ты. Тот, что двойственен и одновременно нет. — Катастрофа подошла к нему. Её голос был довольно низким, но мужским его нельзя было назвать, скорее... Неопределённый. Не мелодичный, но спокойный, не грубый, но и не нежный... Но теперь он мог убедиться в поле существа перед собой. Выдавала в ней женщину её аккуратная и идеальная кожа, да и довольно мягкие черты лица. — В тебе не различается нужного разума. Ты преисполнен больше гневом. К нам.

Валтейн не собирался стоять на месте, а потому отшагнул назад. Не хотелось бы ему случайно словить удар или и того попасть под резонанс Эго. Ему уже ясно дали понять несколько раз, что это самое опасная вещь, которая только может произойти с живым созданием.

— Неважно. Где Катастрофа белый страх? — перешёл к делу человек. Если у него получится выйти к ней, то уже будет не так проблемно. А может его обманули и ничего не получится... Такой вариант тоже нельзя откидывать в сторону.

— Белый страх? Вот как всё обстоит... Хорошо. Да будет так. — она указала пальцем в сторону. В место, где стоял небольшое здание. Конечно же, в сравнении с другими.

Если так, то Страх живёт в небольшом особняке белого цвета. Находилась в некотором отдалении от других. Неудивительно, если брать в учёт, что она всё равно время от времени пребывает в том саду... Надо будет о многом её расспросить, уж слишком ему не повезло в прошлый раз.

Только он хотел пойти в ту сторону, как его нутро похолодело. Катастрофа понятия продолжала смотреть на него. Холодным и пронизывающим взглядом. Что-то ещё?

Молчание. Нет, ничего такого. Он направился дальше. Ему надо встретиться со Страхом, чтобы обозначить для себя следующие цели. Если он попадёт под влияние нескольких Катастроф, это может плохо закончиться... Его единственным прикрытием может стать лишь Страх. Как минимум, путник чувствовал к ней неприязнь только на почве её природы, но к личности — пока что нет. И, конечно же, доверять ей полностью тот не собирался.

Эллен также казалась адекватной, пока не раскрылась. Нет никаких гарантий, что его снова не предадут... Но вот попытаться воспользоваться этой ситуацией... Стоит. Главное не наткнуться тут на саму Катастрофу безумия, а с остальным можно будет как-нибудь справиться.

Покуда он шёл к особняку, то постоянно чувствовал на себе чужой взгляд. Вот обернётся ведь, а этим наблюдателем окажется Катастрофа понятия. Не хотелось бы с ней разговаривать, атмосфера вокруг неё больно странная и непонятная.

Отбросив лишние мысли в сторону, человек рассматривал местные красоты. Обычные люди молча работали на землях Катастроф. Украшали их, ухаживали за ними, из дымоходов шли клубы дыма, явно давая понять, что идёт какая-то работа в печи... Вряд ли тут кому-то нужен камин, здесь совсем нет холода, лишь прохладный, освежающий ветерок.

Удивительное место. Тут не было чувства какой-то неправильности как у той же сумасшедшей с Богом. Здесь... Здесь ты видел действительность. Никакого обмана, люди подчинены и работаю изо всех сил. И вроде как никто ему не задвигает о Богах, церкви и всякой дребедени. Вот могут же жить спокойно, так почему творят всякую дичь в реальном мире? Чего им тут неймётся?

Воин остановился. Кажется, ему повезло отыскать нужную личность. Белый страх ходила по траве, спрятав руки за спиной. Шагала с какой-то периодичностью. Шаг, потом стоянка, затем ещё один шаг. Раз, два, раз, два. Спустя время её рубиновые глаза уставились на мужчину, на губах расцвела слабая улыбка.

Подойдя к ней, путник сглотнул слюну. Как-то странно. Если бы он не знал истинной сути этого создания, то никогда бы не поверил, что перед ним Катастрофа.

— Наша встреча случилась раньше, чем я думала. Но в этом нет ничего плохого. — приветливым тоном заговорила она. — Как добрался? Понравился путь?

— ...не совсем.

— Хах, ну правда. Я знала ответ, просто хотела спросить. Что скажешь об этом месте?

— Оно красиво. И... Я не могу понять. Почему вы не можете жить в таком месте? Почему отравляете Внешний мир? Зачем? Чего добиваетесь? — эти вопросы постоянно накапливались.

— Ах, Валтейн. — Страх спрятала рот рукой. — Ты ещё такой наивный. В самой сути Эго нет такого понятия «хватит». И это касается не только нас, любое живое создание хочет большего. И с каждом разом желание становится всё колоссальней. Ты должен был заметить, не так ли?

— ...

— Мы живём в прекрасном мире, пока другой гниёт изнутри. Ужасная картина для обычных смертных. Но не сказать, что мне совсем безразлично. — девушка пошагала вперёд. Ветер всколыхнул её белые волосы. — Всё мироздание изначально построено таким образом. Иначе невозможно. Без Эго ты не выживешь, но Эго и есть сила, отравляющая всё вокруг. Одно наше существование уничтожает мир, но отречься уже от этого невозможно. Сам понимаешь.

Тут-то Валтейн понял одну истину, что лежала на поверхности. Его зрачки дрогнули, в груди потяжелело. Ему не хотелось верить в подобный бред... Но это не бред, а истина мира. Истина, по которой живёт любое живое существо. Проклятая истина, высеченная на душе и разуме всех.

Ты убьёшь Катастроф и сам же ею станешь. Только это слишком круто. Вместе с убийством этих монстров, скорее всего, развалится целый мир. Чтобы спасти и его, при этом убив Катастроф, нужно обладать достаточной мощью, чтобы сокрушить их без шансов. Обладать такой мощью, такой подавляющей силой, настолько превосходящей, что никто не смог и пережить одного удара. Это звучит ещё более невероятно, чем просто побороть одну из них.

— Валтейн, ты глубоко задумался, да? — его вернули в реальность слова Страх. — Мне нравится, что ты думаешь, задаёшься вопросами, ищешь истину, пути решения. Это делает тебя живым.

— ...где остальные Катастрофы? И вы... Здесь живёте? — огляделся мужчина. Он встретил по пути только одну из них. Но тут явно есть и другие.

— В основном это место является просто точкой отдыха, когда кому-то надоедает быть в том мире. Мы здесь остаёмся, отдыхаем, может разговариваем или даже играем в игры. У Катастроф, знаешь ли, не слишком много вещей, коими можно по-настоящему развлечься. Некоторые любят подраться, а остальные посвятить некоторое время музыке.

— Как люди...

— Возможно. — она хмыкнула. — Только для нас это мимолётные дела, что надоели ещё тысячи лет назад. Они разбавляют скуку на жалкие дни, а некоторые люди посвящают этим делам десятки лет. О твоём вопросе... Остальные Катастрофы находятся в том чёрном здании. Чувствуешь, даже я это ощущаю. Такую таинственность и зло. Хе-хе. — в её голосе были нотки ностальгии. Кажется, она что-то вспоминала, однако путник не был уверен. — Неважно. Так ты хочешь познакомиться с другими Катастрофами, м-м? Думаю, они были бы не против встретить такого человека, что сумел пройти в Колыбель мироздания.

Валтейн напрягся. А этого лучше не делать. Его же сожрут с потрохами.

— Не надо... Меня же убьют. — сразу же покачал головой он.

— Ха-ха! Шучу. У меня нет настроения заниматься такими подлыми вещами. Да и я ведь тебя сама сюда пригласила... Негоже так обращаться с гостем, не так ли? — девушка развела руки в стороны и пошла в сторону здания. — Следуй за мной.

— Вот так просто?

— Так просто.

— ...напрягает.

— Расслабься. — Страх махнула рукой, а затем глянула на мужчину из-за плеча. — Они все добрые, главное их не раздражать.

— А-а-а... — самозабвенно согласился тот. Действительно. А вот у него, к сожалению, абсолютная противоположная способность раздражать этих проклятых созданий.

Хотелось бы ему, чтобы всё было настолько просто, однако... Скорее всего, придётся подготовиться к худшему.

Они шли по удобной дорожке прямо к громадному чёрному зданию с высокими шпилями, уходящие куда-то далеко в небо. Само строение было ограждено высоким решётчатым забором с острыми концами, за коими можно было увидеть работающих людей. Некоторые из них носили формы горничных и дворецких. Ходили туда-сюда, о чём-то переговаривались, после чего разбегались в разные стороны.

В общем, жизнь тут кипела основательно. Удивительный контраст с реальным миром.

Подойдя к воротам, Катастрофа коснулась их пальцем, те легко поддались и раскрылись. За ними открылись обширные территории столь причудливого и зловещего здания.

— А та Катастрофа понятия... Насколько... — хотел уточнить путник, но его прервали.

— Она безобидна. Как минимум, так просто на людей не бросается. Кстати, ты напомнил мне о важном. Я должна тебя посвятить в некоторые детали. На данный момент тут находятся Катастрофа пропасти, Катастрофа безликий правитель, Катастрофа понятия, я и... Хех, а вот с ней тебе стоит быть осторожней. Катастрофа разрушения. В физическом плане она тут любому фору даст.

Катастрофа разрушения — сильное название. Оно немного отличается от других. Её титул так и кричит, что её волнует только одно дело. Уничтожать и стирать с лица мира. Напрягает, но ничего не поделать. С ней придётся столкнуться.

— Она крайне воинственная, любит подраться, потому не провоцируй лишний раз. Я, может, смогу прикрыть тебя, если ошибёшься, но второй попытки у тебя не будет. — объяснила Страх. Они как раз вошли в чёрное здание. Перед ними раскинулся обширный коридор со всякими произведениями искусства. Вокруг сновали слуги, которые хлопотали над интерьером, убирались, буквально вылизывали каждую частичку до блеска.

Давление от нахождения тут увеличилось. Мужчина чувствовал фибрами души дыхание смерти себе в спину.

— Понял... — кивнул Валтейн и сглотнул слюну.

Каждый человек находился под резонансом Эго. Они просто безвольные куклы, выполняющие приказы. И они даже не понимают этого, не могут помыслить о чём-то другом.

И вот они смогли дойти до заветной двери. Огромной такой, широченной и высокой. Буквально шесть метров в высоту, до самого потолка. А он тут крайне высокий.

Стукнув по преграде, та издала грохот, после чего явила пространство за собой. А тут... Большой чёрный стол с множеством стульев. Это буквально громадный зал, где не было ничего, кроме этого... Ну и у стен стояло множество различных статуй в своеобразных позах. Первое, что бросилось в глаза путнику, за столом, рядом друг с другом, сидели две.

Они играли в какую-то настольную игру. Одна из них обладала полностью чёрным телом, а вторая... Являлась женщиной средних лет с тёмными волосами чуть ниже плеч. Отсюда ему удавалось разглядеть какую-то белую накидку на её плечах.

Как только они сюда попали, то на них обратили внимание.

— Приветик, Безлик и Пропасть. — помахала им рукой Страх.

— Ну надо же. Кто к нам пожаловал. Страх, рада тебя видеть. — с улыбкой продолжила Пропасть. — Ты кого-то привела? Ого... И ведь не Катастрофу, а смертного.

— Занимательное дело. — согласился Безлик, а затем сделал ход фигурой. — Шах.

— Эй! Не смей ходить, пока я отвлеклась!

— Не отвлекайся.

— Страх, не отвлекай!

— Ладно-ладно! Что ж, вот и две Катастрофы, Валтейн. Они тебя не тронут, пока ты рядом со мной. Постарайся никуда не убегать, хорошо? — она повернулась к нему с лёгкой улыбкой.

— А я всё думала. Кого же ты сюда привела, старшая. — кто-то обнял путника за шею со спины. У несчастного сердце в ноги ушло.

— Я тоже рада тебя видеть, Элиен. Ты же не будешь мне мешать, правда?

— Ну как сказать... Это очень тяжело, сама понимаешь. Мне бы хотелось... — её голос бы пропитан скрытой агрессией, хотя нет, наоборот, едва ли скрытой. Она словно бы хотела, чтобы её уличили в этом.

Первые впечатления о ней... Это чудовище явно не пойдёт на компромисс, когда придёт время для драки. Путник не хотел с ней связываться, это в некоторой степени хуже той же Эллен.

— Слушай, приятель. А ты случаем не связан с Эллен? — наконец он смог разглядеть лицо Катастрофы разрушения, когда она буквально заставила его посмотреть в её сторону. Глубокие оранжевые глаза, один из которых скрывался за чёлкой зелёных волос. Аккуратные черты лица, выдававшие в ней примечательную красоту, но между этим, губы изгибались в плотоядной, даже мерзкой улыбке. Это монстр в обличие женщины. Чудовище, которое напялило на себя такую личину, чтобы обманывать других. Как та Катастрофа, притворяющаяся Богом.

— Почему...

— Не надо задавать вопросов. Я доверяю самой себе. Ты пропах её запахом. От тебя прям разит ею. Неужели так сильно заинтересовал? Ну что за человек! — она отбросила его в сторону и наконец вышла из-за его спины. Катастрофа разрушения носила что-то по типу кимоно, наверное, даже схожее с одеждой Свободы, но здесь размах пошёл чуть сильнее. В рукаве находилась одна лишь левая рука, а вся остальная часть тела пребывала в оголённом состоянии, кроме, разве что, груди, что додумались перевязать бинтами. Плоский живот, привлекательные изгибы...

Неужели все чудовища обладают такими чертами, несовместимые с их характерами? Можно было многое ожидать от твари, носящая титул Катастрофа разрушения... Хотя да, есть же Эллен, которая абсолютно адекватна. Ну или старается таковой казаться.

— Я встречался с ней. — ответил путник спустя некоторое время. Нет смысла отнекиваться.

— Эй, Элиен, ты будешь докучать малышу? — раздался голос из-за стола. Это была Пропасть, которая снова отвлеклась от игры.

— Я похожа на того, кто избивает слабых? Мне такое неинтересно. Куда лучше ломать сильных. Они смешнее всего страдают. — хмыкнула та и развела руки в сторону. — Ну, ладненько... Мне нет дела до происков Страх или Эллен...

— Спасибо за понимание. — кивнула Страх и...

— Хотя-я-я... Мне интересно, а что будет, если я захочу его убить? Разозлитесь ли вы на меня? Тогда можно будет устроить неплохую зарубу два на одного! Ого-о-о! Прекрасная же...

— Успокойся. Я за него сражаться не буду, просто предоставляю возможность пребывать тут.

Элиен некоторое время глядела в глаза Катастрофы, а затем махнула рукой.

— Эй, Безлик! Ты обнаглел?! Опять без меня походил?!

— Ребята-а-а, а можно мне? Третьим игроком! — к ним побежала с беспечным лицом Элиен.

Удивительный контраст. Секунду назад строила такие улыбки, словно хотела сожрать его, а тут... И как к ним относиться? Они серьёзно здесь живут и играют во всякие игры? Бред какой-то. В него никогда бы обычный человек не поверил.

— Не беспокойся, Валтейн. Главное не провоцируй лишний раз и сможешь уйти отсюда живым. — обратилась к нему Страх и уселась за стол, откинулась на спинку и потянулась всем своим довольно миниатюрным телом. — Садись, не бойся. Здесь не все Катастрофы, хотя, многим плевать на места, это не имеет никакого значения. — она указала на стул рядом с собой.

Валтейн медленно присел. Странно тут всё. У него было неприятное чувство неправильности. Словно его здесь не должно быть, однако он тут.

— Уверена, у тебя много вопросов. Давай я постараюсь на них ответить. — обратилась она к нему с лёгкой улыбкой.

Сейчас самый лучший момент.

— Почему Элиен назвала тебя старшей?

— Хах. Ну так, я появилась раньше. Первый состав Катастроф. Знаешь такое? Он вроде бы сформировался чуть больше пятиста тысяч лет назад. А она появилась во втором составе. Как-то так.

— А способности...

— Ой. Это не могу. — покачала головой девушка. — Из уважения к своим, хех, родичам, да и... Ты не поймёшь. У всех Катастроф весьма сложные способности, что влияют на мир.

Путник про себя цокнул. Ему не доводилось видеть способности этих тварей воочию. В основном они ограничивались физической силой... Однако нет. Величайшая свобода помнится использовала на нём что-то странное, после которого он помер.

— Смотри. — Страх махнула пальцем и перед ним выстроился прямоугольник, в котором начали проигрываться странные события.

В главных ролях был Валтейн, который... Который сражался с Эллен. Только проблема в том, что он такого не помнил. Этого не было! Не могло произойти!..

— Как такое...

— Твой страх. Ты испытываешь к нам неприязнь, ненависть, но при этом для тебя главный страх — битва с нами. Ты такой противоречий, Валтейн. — усмехнулась она и продолжила показывать разные картинки. Где-то была чья-то смерть, где-то просто он в полном одиночестве, порой представлялся абсолютно пустой мир, испепелённый чем-то неизвестным.

И правда. У него больно много страхов. Всё, что связано с этими тварями — страхи. Непреодолимые кошмары, которые будут преследовать его всю жизнь, весь путь.

— Ты способна залезать в головы людей? — поинтересовался путник, когда вдоволь насмотрелся.

— Скорее, видеть чужие страхи. Помнится, в прошлом у меня была работа, связанная с этим. Хах.

— Работа?..

— Ага. Оттуда и пошло, наверное. Не вспомню уже. Это до того, как стала Катастрофой. Каждый же из нас изначально являлся человеком и, к удивлению, мы всё меньше понимаем смертных. Отдаляемся и отдаляемся. А совсем скоро и Богами стать можно.

— А в чём отличие?

— В Эго. Боги полностью слились со своими концепциями, а мы же нет. Это разные вещи. — она выставила перед собой палец. — Гляди. — изображение в прямоугольнике сменилось. — Мир появился раньше, гораздо раньше нас. Во времена, когда я родилась, всё было намного лучше, чем сейчас. Существовало множество государств, стояли обширные и величественные города. Всё шло прекрасно, однако... В этом мире всё равно находилось место несчастным людям. Тем, кому не повезло упасть на самое дно. — изображение менялось с ходом повествования Страх. От пёстрых и ярких изображений до серых и унылых. — И эти несчастные, что копили в себе злобу долгие годы, пробудились как нечто совершенно иное. Так и началась эпоха падения. Боги существовали и до этого, но они не вмешивались в дела смертных и предпочитали наблюдать. И в итоге родились первые Катастрофы. Мы развивались сотнями лет, сражались с множеством людей, побеждали сильнейших того времени, а затем... Мы и сами не заметили, как нас начали величать «Катастрофами». Наши силы были способны повергнуть всё, что угодно. Буквально. Границ никаких не было и после этого мы столкнулись с неприятной истиной. Валтейн. — в её рубиновых глазах промелькнуло что-то странное. — Как считаешь, взобравшись на вершину, что именно ты там найдёшь? Далёкий горизонт? Свободу? Радость? Счастье? Или же гнев, разочарование, скуку и апатию?..

Удел сильнейших созданий — одиночество. Скольких бы людей ты вокруг себя не собирал, никто не поймёт тебя так, как хотелось бы на самом деле. Катастрофы способны воспринимать лишь равных себе, потому что знают, что похожи.

Какой выбор сделает путник, когда наконец доберётся до них? Понимание? Осознание? Что в итоге будет? Останется ли его воля прежней или... Или просто пополнит их ряды?

— Вижу, тебе пока затруднительно дать ответ на мой вопрос. Ну, я и не ждала его сейчас. Но обязательно выслушаю его, когда достигнешь нужного понимания. — хмыкнула девушка и махнула рукой. Изображение исчезло.

— Не понимаю...

— И не нужно. Делай, что хочешь, тебя никто не осудит. В конце концов, все Катастрофы так и поступают.

Его взгляд переместился на трёх игроков. Если смотреть с такого ракурса, то они не казались плохими, опасными или какими-то чудовищами. Самые обычные люди, что развлекались за интересной игрой. Некая идиллия.

Дверь в зал вновь открылась. В ней показалась Катастрофа понятия. Её также одарили простым приветствием. До сих пор удивительно то, что никто из них особо не обращал внимания на человека. А ведь обычно ситуация была такой...

— Друзья. Обратите своё внимание на меня, пожалуйста! — начала Страх несколько возвышенным голосом. Другие заинтересовались. — Помимо того, что сегодня чудесный день, а у меня, очень даже хорошее настроение, как вам идея устроить лабиринтные игры, м-м?

— Лабиринтные игры... Но ты же понимаешь, что довольно мало сегодня Катастроф. — ответила Пропасть с задумчивым видом.

— С количеством участников могут возникнуть проблемы. Но я бы не отказался, шахматы начали наскучивать.

— Пха! Тогда я хочу быть в составе охотников! — сразу же выкрикнула Элиен с широкой улыбкой.

— Ты нарушаешь понятие удовольствия. — обозначила Катастрофа понятия с угрюмым видом. — Не желаю видеть скучные исходы.

— Согласна. Элиен, ты слишком опасна для них. Совсем никакой интриги. — сказала Страх с неизменным лицом. Создавалось впечатление, что она что-то задумала, но вот что именно... Сказать тяжело.

Катастрофа разрушения посмотрела на всех отсутствующим взглядом, а затем выдала возмущённую моську:

— Да я не хочу прозябать в вечной скуке! Дайте хотя бы немного развлечься!

Выглядело потешно, тем более, когда забила кулачками по столу. Слишком уж выбивалось из её природы. И такие Катастрофы действительно существуют?

— Если так хочешь, то тебе придётся ограничить себя почти во всём. Сама понимаешь. — ответила Страх, а после воссоздала изображение. — В этот раз я хочу сделать особенный лабиринт. Там будет парочку ловушек, а ещё места появления чудовищ. Из-за того, что здесь не все Катастрофы, можем выставить произвольное количество участников. Команда беглецов и команда из одного охотника. Первым надо добраться до центра лабиринта и коснуться небольшой сферы.

— О, это там лава, что ли? — приметила Пропасть, отчего её скучающий взгляд приобрёл оттенки заинтересованности.

Следующее время Валтейн слушал, как эти личности обсуждали места, предлагали идеи по тому, чтобы сделать их более смертоносными, ужасными и страшными для участников... У него душа в пятки ушла от подобного лицезрения. Они так легко решают чужие судьбы и с такой лёгкостью желают всем усложнить выживание... Всё-таки не стоит ему забываться и обманываться их внешностью с беззаботным поведением.

— Кстати, у меня есть ещё одно предложение! — руку подняла Элиен с едкой улыбкой. Почему-то путнику не понравилось, что её хищные глаза уставились на него. — Я хочу, чтобы он тоже участвовал.

Теперь все взгляды были устремлены на одного человека. Вот так проблема. Не надо было сюда приходить... Ощущения такие, словно его зажимают в тиски.

— Ты хочешь заставить участвовать нашего гостя в таких играх? — развела руки в стороны Страх. — Не думаешь, что слишком круто?

— Да ладно тебе. Я хочу проверить... Кого же ты сюда пригласила. — та оставалась непреклонной.

— Судя по ощущениям, он не сильнее какой-нибудь слабенькой малой Катастрофы. — отметила Пропасть ироничным голосом. — Хоть мне и плевать на этот факт, но и правда интересно... Зачем же ты сюда его привела, а?

— Хм-м... Валтейн, прости, но, кажется, тебе придётся участвовать. Это самый простой способ доказать, что ты чего-то да стоишь. — обратилась к нему Страх с неизменной улыбкой.

— Ху-ху. Сразу бы так. Валтейн, надеюсь, ты будешь интересной добычей. — на губах Катастрофы разрушения заиграла широченная улыбка. От неё становилось не по себе.

Вот так его заставили играть в какие-то там лабиринтные игры, где охотником будет кто-то из Катастроф... А ещё выпустят каких-то тварей и будут ловушки. А не слишком ли сложно? Тут и так сумасшедшая участвует, а ещё можно помереть от чего-то иного... Хотя, с другой стороны, разве так не лучше? Уж лучше помереть от ловушки, чем попасть в лапы той же охотнице.

Обговорив некоторые условия, Страх высвободила из себя могучую энергию. Он бы никогда не подумал, что именно она создала тот тёмный лабиринт в Колыбели. Возможно, она сможет объяснить ему, как же по нему ориентироваться и ходить. А то от Анкрайд ничего не добьёшься.

— Не беспокойся так сильно, Валтейн. Думаю, у тебя есть шансы пройти эту игру. — сказала ему виновница торжества.

— Да ну?..

— Если выживешь, то у тебя появится шанс заслужить уважение некоторых из Катастроф. Разве не замечательно? Особенно, ты точно заинтересуешь Элиен, если сбежишь от неё.

— Не хочу я её заинтересовывать...

Уж больно та непредсказуемая. Не так, как с Эллен, а в более агрессивном плане. Создание, от которого не знаешь, чего ожидать. Может сломать тебе башку, а может вовсе сотрёт с лица земли. Двойственные впечатления.

Стиснув кулаки, путник мысленно настроился к худшему.

— Какие монстры там будут? — поинтересовался он.

— Всякие. Некоторых ты вообще никогда не встречал, в этом я уверена. Но не думай об этом слишком много. Ловушки или монстры меньшее, что должно тебя волновать. — усмехнулся девушка.

И правда. Главной проблемой будет Катастрофа разрушения.

— Среди всех других она является сильнейшей в физическом плане. Монстр среди монстров, проще говоря.

Вспоминая Винтерс, которая одной лишь своей физической силой раскидала их двоих... Даже формы Эго не помогли, то страшно представить, насколько же сильно это чудовище? Та, что сильнее всех даже среди себе подобных.

— Она будет использовать один процент своей силы, потому надежда у тебя есть. А сейчас... Что ж, советую приготовиться. — Страх уже заканчивала с формированием.

Валтейн расправил плечи. Нужно сосредоточиться. Он должен победить, в любом случае. Других вариантов нет и быть не может. Его взгляд пересёкся со взглядом Элиен. Кажется, ему она доставит огромных проблем.

Время наконец пришло. Путник скрылся в белом свете, как и его охотница. Сейчас начнётся нечто, что ему в голову не пришло.

«Я не могу проиграть!» — наполнился решимостью он и...

В один миг оказался в зелёном тусклом лабиринте. Буквально секунду назад здесь царствовала тишина, а затем раздались дикие рёвы тварей, заработали механизмы. Грохоты прошлись по всему пространству, заглушая людские крики неудачников, коим не повезло сразу же попасть в ловушку или же в лапы чудовищ.

Ну а сам же Валтейн... Недалеко ушёл от этих самых неудачников. Сделав один шаг вперёд, под ним хрустнул пол, а затем он резко разошёлся в противоположные стороны, под ним открылось пространством с лавой, а он сам оказался на небольшом островке. И это было частью ловушки, ведь ему в лоб чуть ли не влетело самое настоящее бревно! Вовремя успел прогнуть спину назад, а после подметил ещё одну проблему. Из-за угла на него пялилась пара алых глаз. Как только существо поняло, что его заметили, то оно вырвалось чёрным смазанным пятном в сторону жертвы.

Путник ушёл в сторону и пнул тварь с разворота, отправляя на другую сторону. К сожалению, она в лаву не упала благодаря дополнительному импульсу. Сам же человек ломанулся с островка в противоположную сторону. Перемахнуть удалось легко, а затем он двинулся туда, откуда пришёл монстр. Ему нельзя оставаться на месте, необходимо добраться до центра быстрее всех.

Кстати. Только сейчас до него дошло кое-что. А разве Элиен не может поджидать там участников? В смысле, это не запрещено, однако...

— Не думаю, у неё не такой характер. — предположил путник и резко отпрыгнул в сторону. В него чуть ли не врезалось что-то громоздкое, из пасти коего вывалились чужие кишки и мясо.

— Граргх! — эта абоминация побежала к нему, но поскользнулась на месте и шмякнулось лицом в пол.

В общем, Валтейн не собирался наблюдать за этим недоразумением дальше. Бросив взгляд наверх, он встретил лишь чёрное небо. Ну конечно, кто ему тут предоставит хоть что-то нормальное? Тут и так тяжело ориентироваться, а все проходы не отличаются от друг друга. Туда-сюда, поворот, заворот, а затем ты выходишь в том же месте, где и был.

Ситуация становилась более щепетильной, буквально ощущение на каждом кончике своего пальца, нет, клетки. Особенно, когда наткнулся на одного участника, который таскался с тесаком в своей спине. Как выживал? Неизвестно, ведь его убили прямо на глазах. Вытащили тесак, а затем воткнули в башку.

К путнику вышло нечто с длинными и непропорциональными конечностями. Всё тело являлось худым, крайне худым, словно отсутствовало само понятие жира. Виднелись кости и проблески мышц. Лицо скрывалось за длинной чёрной шевелюрой волос. Одним словом — демоническое отродье, не иначе.

Но идти назад нельзя, Валтейн пробегал там долгое время и возвращался в одно и то же место. Это единственный путь. Двинувшись на полной скорости вперёд, он вызывал гнев врага и спровоцировал атаку тесаком. Так и задумывалось.

Человек просто прошёл подкатом между ног твари и сразу же дал дёру. Выяснять с ним отношения совершенно не хотелось, да и не факт, что сможет вывезти... Хотя, вроде как, должен. Это ведь не враг уровня малых Катастроф?

— Гра-а-а-а-а! — заревело чудище, рванув вслед за жертвой.

Раздались тяжёлые шаги, которые чуть ли не проламывали пол. Враг передвигался быстро и ловко для своего-то тела. Но явно не дотягивал до скорости человека, потому постепенно отставал, хотя и ревел всё пуще прежнего.

Завернув в какой-то проход, Валтейн наткнулся на картину множества трупов. Мужчины, женщины... Все примерно среднего возраста. Оно и понятно, скучно отправлять сюда детей или стариков, у них процент на выживание гораздо ниже. Но вот... Причина их смерти стала ясна быстро.

Путник отвёл голову в сторону. Рядом с ним пролетел нож. Только он успел взглянуть вперёд, как заметил ещё несколько ножей. И непонятно, это ловушка или какой-то идиот так с ним развлекается?..

— Гра-а-а-а-а! — где-то вдали раздался обозлённый рёв. Кажется, сюда приближается тот с тесаком.

Разбираться с причиной данного происшествия времени не имелось, потому Валтейн решил найти другой путь. Благо, здесь выбор имеется. Ломанувшись куда глаза глядят, он столкнулся с уймой ловушек. Сначала чуть ли на голову не упал огромный валун, затем его едва не пронзили острые шипы, потом его обстреливали стрелами со всех сторон, резко убирали под ним пол, а где-то и вовсе закрывались целые секции лабиринта. Создавалось впечатление, что его намеренно куда-то загоняли. Словно дикое животное...

Поворот, бег, поворот, сдвигающиеся к друг другу стенки и грохот от их соприкосновения, поиск нового пути, бег, повороты и... Кажется, его чувства не обманули. Он и правда словно загнанный в хитрую ловушку зверь. Впереди стоял какой-то тёмный силуэт. И, кажется... За собой этот некто тащил чужие... Тела?..

В полутьме зажглись оранжевые зрачки.

— А вот и ты, Валтейн. — громко заявила Катастрофа разрушения. — Ну как? Набегался или ещё остались силы? — от неё так и разило опасностью.

— Это риторический вопрос?.. — медленно ответил мужчина. Независимо, что он скажет, исход будет лишь один.

— Ха-ха. А ты забавный. Я чувствую в тебе воинственность. Ты достойный воин, хотя и недостаточно сильный. Как жаль. Такое Эго гниёт в таком теле. Ладно. Хватит прелюдий, я не могу терпеть. — она отбросила чужую голову. — Давай поиграем?

И... Началось. Путник ужаснулся. Охотница преодолела сразу же половину расстояния! Его нутро чуть ли не вышло наружу в попытке свалить отсюда, но он сумел заставить себя ломануться назад. На его глазах лабиринт менялся, выстраиваясь в прямой путь. Да как же он сбежит от этого чудовища по прямой?! Её скорость переходила за всякие границы!

Когда он обернулся, то обомлел пуще прежнего. Между ними осталось всего лишь парочку метров. Он видел ужасное зрелище, как к нему с безумной улыбкой протягивала руку Элиен.

— Один процент?! Один процент?! А что тогда на сотне?! — вскрикнул Валтейн и резко выпустил из себя энергию. Он двинулся на пределе своих возможностей, всё вокруг смазалось, однако... Чувство смерти за спиной не исчезло.

Зато появилось кое-что другое. Пол разошёлся в разные стороны и выдвинулись маленькие столбики. И ведь создано таким способом, что так просто не пропустить это препятствие.

— Эй-эй, беги быстрее, дружок. — раздался за его спиной страшный голос.

Валтейн резко пригнулся, вражеская рука схватила лишь воздух, затем он попытался сделать противнице подножку, но она легко перепрыгнула через него. После развернулась и коснулась его наплечника, сжала с такой силой, что с лёгкостью его раздавила, но, благо, человек вовремя вынырнул из него и наконец достиг уступа.

Рванул на первый столб, а там и на второй. Он двигался на пределе своих возможностей. Все мышцы неистово кричали о напряжении, но сбавлять в скорости нельзя было...

— Ты это серьёзно, что ли? — женский голос эхом прошёлся по лабиринту. Она спокойно пнула один столб, согнув его в горизонтальном положении и тем самым создав себе этакий мост.

Только завидев нечто подобное, душа беглеца дрогнула. Это вообще честно? Эта сумасшедшая играет не по правилам!

Он перепрыгнул только на четвёртый столб, а враг уже шёл к нему с третьего. Это огромная проблема, слишком огромная, потому... Валтейн перепрыгнул на пятый, после чего оттолкнулся от него с такой силой, чтобы столб развалился на множество кусочков. Только он посмотрел себе за спину, чтобы проверить обстановку, как никого не обнаружил.

В этот же момент чувства подсказали ему ответ. Его глаза посмотрели в сторону. По стене бежала Катастрофа! Да с такой лёгкостью, что они уже сравнялись!

— Становится интереснее, не так ли? — с безумным оскалом Элиен рывком бросилась к нему, мужчина вовремя перепрыгнул на следующий столб, противница последовала за ним незамедлительно.

Путник хотел приготовиться, чтобы толкнуть её в случае чего или и вовсе уклониться, но его глаза увидели нечто поистине невероятное. Катастрофа коснулась столба лишь носочком у самого края. Она в таком положении, как если бы падала в лаву, однако... Она не двигалась. Пребывала в таком положении без каких-либо проблем. Сильнейшая в физическом плане, да?..

— Ну и чего ты так удивлён? Это меньшее, что я могу сделать. — сказала ему она и...

Воин отпрыгнул на следующий столб. Он вновь сломал предыдущий, чтобы хоть как-то затруднить продвижения оппонентки... Только ей совершенно плевать. Просто бегает по стенам и нагоняет его! А до конца этого препятствия осталось ещё столбов десять... Конечно, можно будет сократить до пяти, но впереди ведь просто путь по прямой. Выжить там удастся только с помощью чуда или...

Внезапно из стен начали выдвигаться платформы. Они сразу же зацепили взгляд Валтейна, потому он подпрыгнул в воздух, зацепился за одну из них и подтянулся. Перед ним открывался самый настоящий путь, состоящий из добротного паркура и умении лазать.

А что же до охотницы... Это чудовище только и ждало его следующего хода. Особого приглашения ему и не надо было, бросился в бегство ещё пуще прежнего. Нёсся настолько быстро, что в голове стало абсолютно пусто, он полностью сконцентрировался на прохождении препятствий, которые выдвигались прямо у него на глазах.

В это же время за ним неслась Элиен, которая постепенно нагоняла его. То, с какой лёгкостью ей это удавалось, действительно поражало.

В один момент путник пригнулся, чтобы не лишиться башки, а затем и вовсе подпрыгнул. Катастрофа последовала за ним, ему пришлось выскользнуть из части своей брони, которые были в миг уничтожены в железной хватке монстра.

— А ты немного более прыткий, чем я думала. Но что же ты будешь делать, когда вся твоя одежда закончится, м-м? О, придумала. Как насчёт того, чтобы я по тебе ударила? — как только эти слова сорвались с её уст, путник ощутил дрожь всего пространства...

«Кажется... Проблемы начались только сейчас...» — пронеслось у него в голове.