Грешная воля Катастроф 2

Абсолютность действий III

Боги — непостижимые существа, которые проживают словно бы в другом мире. Их истинный лик едва ли кому-то удавалось увидеть, никто о нём помыслить не мог в своём сознании. Эти существа настолько выше обычных смертных, что никто не задумывался о нечто столь греховном.

Им поклоняются, они уважаемы во всём мире. Каждое создание склоняется перед ними, превозносит молитвы, просит благословение и защиты. А те, в свою очередь, даруют им так необходимую силу, чтобы хоть как-то удержаться в этом мире подольше. Казалось бы, Боги милостивы и более «человечны» тех же Катастроф, однако... Так ли это на самом деле? Правильно ли их считать таковыми только из-за того, что они от скуки делятся силой? Катастрофы тоже таким промышляют, хоть и в меньшей степени, хотя... Это лишь говорит о том, что большого различия между Богом и Катастрофой — нет.

Валтейн находился во тьме, во всепоглощающей тьме. Он попал сюда, как только согласился на предложение Хокмы. Это место чувствовалось чуждым для смертного, таким далёким и даже невыносимым. Тут как будто никого не должно быть, но существует.

Чем дольше он находился в столь проклятом пространстве, тем меньше понимал. Точно ли ему удастся встретиться с Богиней? Или его обманули? Если последнее, то Хокма за это ответит, явно ответит.

Но... Голова резко стала пустой. Путник застыл в одном положении без движений.

[Как много мыслей для примитивного создания.]

В голове раздался неизвестный ранее голос. Он были достаточно низким, непонятным, даже далёким.

— Ты Богиня мудрости? — сразу же перешёл к делу путник.

[А кого ты искал?]

— Богиню мудрости?

Странные вопросы. Точно ли с ним разговаривает Богиня? Может, какая-нибудь Хокма над ним шутит? Хотя, какой тут шутить, сейчас мало времени. За пределами библиотеки творится хаос.

[Тот, кто стал наводнением для несчастной столицы людской? Какая встреча. Ты навлёк на всю империю саму Катастрофу безумия, как жаль.]

— Я как раз здесь по этому поводу. Если твоя Направляющая не смогла ничего сказать вразумительного, так ответь ты! Как победить Катастрофу? — Валтейн чувствовал раздражение. Ему надоедали эти все существа, которые ведут себя столь беспечно. Да им в целом плевать на всё в мире.

[Сильное Эго и душа. Ты храбрый, но совсем не знаешь пределов. Катастрофы совсем иной уровень существования.]

Каким-то образом Валтейн не мог нормально сформировать цельные мысли. У него в голове было так пусто, что даже не по себе становилось. Он схватился за голову от безысходности. Находиться в таком состоянии, когда не думаешь вообще... Стало даже страшно.

Есть вероятность забыть себя, и она пугала. Путник стиснул руки в кулаки. Их разговор не продлится долго, его существование не выдержит даже отголоска Богини!

— Богиня мудрости, ответьте мне... Есть ли хоть какой-то способ защититься от Катастрофы безумия? — перешёл на более формальную и уважительную речь человек, пока была возможность.

[Из уважения рождается уважение. Что же, Валтейн. За всю историю мироздания был такой момент, когда Катастрофа пала окончательно. Во время восстания величайшей эгоистки и обманщицы мира, ей удалось низвергнуть по-настоящему одну из Катастроф. Катастрофа мёртвое искажение, именно её Эго дало трещину, что и привело к полному разрушению.]

— Уничтожить Эго Катастрофы невозможно? Только... Пошатнуть их веру в свой путь?

Он всё ещё помнил слова Эллен. Она предлагала ему эту маленькую игру, пока было время. Но это звучит слишком безумно. Переубедить чудовище, живущее сотни тысяч лет? Да скорее небосвод упадёт на землю.

[Эго — фундаментальность. Если желаешь создать для себя жалкий шанс, взгляни на суть вещей вокруг себя.]

Только он хотел сказать что-то ещё, как его повело назад. Он упал на пол, а после пустота развеялась. Он смотрел в чёрный потолок лаборатории Правительницы разума. Над ним нависло миловидное личико.

— А ты долго продержался. Не такой уж и безнадёжный. Ха-ха. — посмеялась над ним Хокма и развела руки в стороны. — Ну? Убедился в тщетности своих попыток?

Путник находился в жуткой прострации, когда поток мыслей вновь захлестнул его голову. У него создалось впечатление, что мир стал несколько иным. Словно начал понимать его намного лучше, чем раньше? Просто разглядывая вещи вокруг, они казались намного более сложными и многогранными предметами, чем раньше.

Слух не до конца восстановился, а в глазах периодически плыло.

«Филбур победили в прошлый раз. Убийца королей смогла с ней совладать... Или подавила её Эго? Заставила в себе усомниться? Что же она сделала? Может ли быть такое, что ей известно что-то большее, чем даже Богам?» — размышлял Валтейн, а затем поднял верхнюю часть тела.

— Игнорировать меня вздумал? — к нему вновь обратилась Хокма. — Ты меня благодарить должен за подобную честь.

— Благодарю...

— И правильно. — она горделиво выпятила маленькую грудь.

Мужчина до сих пор находился в думах. Мысли текли слишком плавно, в принципе мир словно бы двигался немного медленнее... Или это его разум был настолько быстрым? Неважно. Сейчас надо воспользоваться подобными переменами.

Победить Эллен возможно. При их встрече она не убьёт его... Как минимум, попытается переманить на свою сторону, а как максимум попытается использоваться резонанс, что является самым опасным средством в её арсенале. В этой жизни герцогиня его ещё не использовала, потому получить ту ситуацию, как в прошлом — не получится.

Встреча с Катастрофой лишь вопрос времени. Главное вовремя к ней подготовиться...

***

Снаружи библиотеки ситуация несколько изменилась. После выхода всех изобретений безумных учёных, удалось остановить продвижение рыцарей Розанвалис. Даже оттеснить их назад на несколько улиц.

Благодаря машинам можно было держаться. Таким образом, все окрестности вокруг библиотеки были очищены.

— Фух... Вроде бы стало спокойней... — выдохнула Архиваус, что порядком заколебалась за это короткое время. Не только помогала отбиваться, но и ещё лечила раненых. Ну прям полностью отдавалась работе.

— Ты мне так и не ответила, где её величество. — рядом с ней показалась судья.

— Ах! — перепугалась та. — Н-не подходите так тихо!

— Расслабься. Сейчас есть время на передышку. Главное, что герцогини не виднеется. Так...

— Она в библиотеке, но я не могу сказать, где именно. Её скрыли так, чтобы даже при пытках никто не сознался.

— Вот оно как... Хм, умно. — кивнула Каздиус. — Ладно. Раз так, тогда буду делать то, что полагается. Я отправлюсь в свою резиденцию и проверю обстановку там, попробую собрать оставшиеся силы в единый кулак. Если я не вернусь через два часа, считай, что я мертва.

— В-Вы уверены?!

— Розанвалис подняли восстание, а это высший грех в империи. Я, как судья, не могу позволять ей делать всё, что хочется, не так ли?

Таким образом, Каздиус ушла. Остаётся лишь надеяться, что с ней всё будет в порядке.

Сама же Архиваус опёрлась на одну из стен, чтобы немного отдохнуть. Хоть ситуация и улучшилась вокруг них, но закрывать глаза было страшно. Кто знает, что может произойти в следующий миг? Армия библиотеки продолжает бороться, большие механизмы двигаются по городу и побеждают Розанвалис, но из-за значительных разрушений от города может не остаться камня на камне. Да и обычные люди разделились на два лагеря. Одни поддерживают Розанвалис, другие библиотеку.

Буквально закрыв глаза на пару секунд, она их распахнула. Рядом раздался странный звук. И не прогадала, рядом с ней показалась Фризетта, чьему виду можно только позавидовать.

— Мисс Фризетта! — окликнула её Архиваус и слегка улыбнулась. — Неужели Вы смогли остановить герцогиню?!

— Лишь на время. И пришлось пожертвовать Фрактэшлой. — покачала головой та.

— Что?.. Так, значит... Она ещё вернётся?

Глупо было надеяться, что удастся убить Эллен. Герцогиня Розанвалис всегда была известна за счёт своей мощи.

— Где Валтейн? Всё ещё в лаборатории Правительница разума? — спросила Фризетта.

— Да. Оттуда никто из них не выходил. И сколько у нас времени до прихода герцогини?

— Не знаю. Но времени мало, нам не победить без какого-нибудь плана. Вообще, в идеале... Надо бы... — её губы задрожали. Нутро обуял страх. От этого чудовища не убежать. Катастрофа безумия доберётся до тебя в любом случае... — Будь готова к тому, что она придёт.

— П-поняла...

Фризетта поспешила в библиотеку. Тут ещё были некоторые из учёных, они занимались особо тяжёлыми ранениями несчастных. Тем, кому не повезло словить острые осколки металла. Взглядом ей удалось отыскать Хазэриуса, Чтеца и даже Уставшее время вернулась. Но сейчас нет времени с ними разговаривать. У неё было ощущение, что над ней нависла коса самой Смерти.

Взойдя на лестницу, через время ей удалось попасть в желаемое место. И ей открылась картина на обширное помещение, в коем стояло два человека. Их личности очевидны, если бы не одно НО.

Как только ей довелось попасть сюда, странное чувство ударило по рассудку. Взгляд зацепился за маленький силуэт в полутьме.

— Ох, ну надо же. Сюда и малая Катастрофа пожаловала. — с некоторой иронией проговорила Хокма.

— Кто ты такая? — с явной агрессией спросила Фризетта.

— Хокма. Направляющая Богини мудрости. Удивлена, не так ли? Я вообще изумлена, что так много Катастроф находятся в столице. Ну прям выигрыш самой судьбы, не думаешь, Валтейн? — она прикрыла свою наглую улыбку рукой.

— Какого чёрта тут творится, Валтейн?

— Я и сам мало чего понимаю. И да, нет смысла тебе отпираться. Я знал, что ты одна из них. — покачал головой путник. — Как и знал, что Эллен является Катастрофой безумия.

— Да откуда тебе... — её зрачки сузились.

— А это уже секрет. И зачем ты сюда пришла, Фризетта? Неужели что-то случилось снаружи?

Она вздрогнула. Странная атмосфера здесь. Почему так неуютно? Из-за тёмно-зелёных глаз Кайзех? Нет, вернее, Хокмы? Откуда в ней появилась Направляющая? Что тут вообще произошло, пока её не было?

— Фрактэшла... Погибла.

Синие глаза Валтейна на секунду дрогнули. У него в груди стало тяжелее. Может, прошло не так много времени с их знакомства, но... Для человека, который всю жизнь страдал, умереть вот так... Несправедливо. Тем более, Нестелла не простит его.

— Герцогиня? — уточнил мужчина.

— Да... Она сказала, что придёт позже. Если ты знал о её сущности, то какого чёрта вообще пошёл против неё?

— А почему ты не сбежала?

— А?

— Ну, знаешь, Валтейн. Зная характер Катастрофы безумия, уверена, не убила Фризетту из-за какой-то своей личной выгоды. А убежать теперь не получится, а то ведь окажется под прицелом этого чудовища. — рассказала Хокма самодовольным голосом.

Её умозаключение было до ужаса точным.

— Что она попросила? — спросил путник.

— ...ничего.

— Лжёшь. — сказала Хокма.

— Ничего не попросила сейчас... Но в будущем мне придётся выполнить какую-то просьбу.

— Вот оно как. Весьма в её духе. — усмехнулась Направляющая.

Это проблема. Одно дело, когда есть точное указание, а другое... Просто неопределённая просьба. Так и ещё проблема в том, что Эллен всегда действовала непредсказуемо. Кто знает, что сейчас она замышляет?..

Путник привёл мысли в порядок. Значит, Фризетта уже априори не может являться надёжным союзником. Кто знает, какая поступит просьба. Она ни за что не пойдёт против Катастрофы.

— Не понимаю тебя, Валтейн... Если ты знаешь, так зачем? Почему ты борешься против неё? — всё в груди девушки сжалось. Сердце бешено билось, в голове опустело. Она ощущала несправедливость всего мира. Почему именно ей не повезло повстречать эту напасть именно сейчас?

— Я не желаю жить в таком мире. — лаконично ответил тот и пошёл к выходу.

— Бред... Ты хочешь изменить целый мир? — такое желание было немыслимым. Такое эгоистичное и наглое, что ошеломляло.

— Я тоже ему об этом говорила, но он не слушает, поэтому я решила понаблюдать за ним. Хочется увидеть его неудачу собственными глазами. — усмехнулась Хокма.

В конце концов, Фризетта осталась в одиночестве. Она всё ещё пребывала в шоке. Такие амбиции... Они похожи на сказки, на бред сумасшедшего. В прошлом многие пытались взойти на вершину, чтобы жить в спокойствии и в своё удовольствие, однако никто и не мыслил об изменении самого миропорядка.

Сбросить Катастроф? Такой мир он хочет? А что до Богов? Это ведь невозможно.

— Ты превратишь мир в пепел... — прошептала девушка...

***

Валтейн вышел наружу. Наконец он покинул то тёмное место и смог взглянуть на обстановку здесь. А главный вход здорово разнесло. Тут зияла большая дыра. Теперь через неё любой желающий пройдёт, что не слишком радовало...

Но, благо, врагов поблизости не виднелось. Только другие учёные и его товарищи.

— Валтейн! Правительница разума! — им помахала Уставшее время с широкой улыбкой.

— Эх. Эта полоумная бывает очень раздражительной. — поморщилась Хокма и отвернулась.

— Зато она хороший человек. — ответил путник и подошёл к ней. Она как раз была рядом с Хазэриусом и Чтецом, что отлёживались. — Как тут было без меня?

— Ну-у... Не считая их ранений, всё в порядке! Как оказалось, нам даже удалось отбросить саму герцогиню! Да мы очень сильные, ха-ха, время явно на нашей стороне! — затараторила та восторженным голосом.

— Н-да... Ты всё веселье пропустил... — с усмешкой выдал Хазэриус. — Когда эта женщина сюда припёрлась... Угх... Так вообще ужас творился.

— Пока я бежала с судьёй, то повидала множество сражений. По городу сейчас явно распространяется пламя хаоса. — подтвердила его слова Уставшее время.

У них есть лишь шанс победить рыцарей Розанвалис и Арбетрию, но вот как расправиться с главой всего этого безобразия... Крайне животрепещущий вопрос. И сейчас нет времени прохлаждаться здесь, он пошёл к выходу из библиотеки, за ним увязалась Хокма.

— Эй! А куда вы собрались? Что делать-то, Правительница разума? — спросил Хазэриус, приподняв своё тело.

— То же, что и всегда. Продолжайте в том же духе. — ответила та и пошла дальше.

— Какого чёрта...

В это же время Валтейн покинул стены здания и вышел наружу. Обстановка вокруг к себе не располагала. Везде гремели взрывы, в воздух подлетало множество обломков, а среди них периодически виднелись тела людей. А ещё вырисовывался большой механизм, что ходил среди улиц и вызывал дрожь своим весом.

В прошлый раз ему не довелось увидеть такой мощи у них, так как Эллен тактично с этим разобралась. Да и доставать такое оружие было слишком опасно, учитывая его разрушительные способности... Хотя... Всё равно создаётся странное чувство, они ведь могли использовать их, чтобы эффективно подавлять заражённых...

Хотя об этом не стоит думать, мало времени. На самом деле борьба с Розанвалис за Фронтир имела смысл. Не только в том, что поражение приведёт ко многим проблемам, но и ещё то, что осталось каким-то образом продержаться до прихода легиона Кастиэла и остальных людей.

«Фрактэшла погибла, но должен прийти её друг... Мне будет весьма стыдно смотреть ему в глаза после такого», — с тяжёлым чувством подумал путник. Её потеря здорово ударило по общему уровню сил. Охотница на драконов обладала незаурядными навыками.

— О чём задумался, самозабвенный наш? — спросила Хокма насмешливым голосом. — Удивлён состоянию города? Привычное дело. Катастрофы способны на большее.

— Я знаю. Просто размышлял.

— Да ну? Тут не о чем думать, Валтейн. То, что вы боретесь, просто с позволения Катастрофы. По существу, спектакль, что разыгрывается этим созданием.

— Да знаю я.

Эти слова уже раздражали. Вся столица на ладони у герцогини, противиться ей долгое время не удастся, но... Ей также необходимо время. Её истинной целью является болезнь с личинками. Прошло слишком мало времени, они, скорее всего, ещё не закончены. И за ближайшую неделю не будут окончены.

Ну или она выпустит их гораздо раньше. Сейчас много проблем. Пока он тут, на Нестеллу могут напасть и убить. Если это случится, то империю уже ничего не спасёт.

В момент дум где-то за спиной раздался громкий гул. Затем в воздух подлетело множество потоков воды. Поглядев в ту сторону, путник на время застыл.

— Это же герцог Эклайт. Ха-ха. Не думаешь, что ему стоит помочь? Как бы, в твоих интересах собрать все силы Фронтира, чтобы отбиться от Розанвалис, нет? — предложила Хокма и телепортировалась на ближайшую крышу.

Воин цокнул языком и ломанулся в ту сторону. И правда. Ему следует собрать всех союзников, а ещё... Раньше всех прибудет Движение империи. С ним явно ситуация должна улучшиться. По крайней мере, хочется надеяться на это.

***

С момента восстания Розанвалис в столице прошло почти три дня.

Дни и ночи бои не прекращались на улицах. Рыцари пытались прорваться дальше, но машины не давали им пройти. Конечно, последние не могли устать или, тем более, утомиться, но вот учёные, что ими управляли — вполне.

Хоть сокрушающая мощь преобладала над обычными рыцарями, однако это совершенно тех не пугало, продолжали рваться вперёд на всех порах. И ведь каждый боролся до последнего вздоха, отступали только по приказам вышестоящих. Их храбрости и воинственности можно позавидовать. В Розанвалис и правда воины проходят суровые тренировки.

Только такие успехи были лишь по той причине, что Эллен ничего не предпринимала. Она располагалась на внешней стене и наблюдала за закатом. Солнце уходило за горизонт, оставляя весь мир под властью тьмы.

Конечно же, такое зрелище наблюдалось под чашечкой горячего чая.

— Арбетрия, тебе нравится закат? — спросила герцогиня.

— Да, госпожа.

— У меня хорошее предчувствие.

— ...почему Вы времените с тем человеком?

— Ты о Валтейне? Ещё не время, Арбетрия. Наша встреча, несомненно, произойдёт, но для начала следует закончить с маленькими делами.

— Он весьма опасен. Правда ли стоит оставлять его в живых?

— Да. Он краеугольный камень в моём замысле. — Катастрофа чувствовала, что этот человек нечто большее.

Пока они разговаривали о всяких делах, в наступающей тьме начали появляться огоньки. Их становилось всё больше и больше. В какой-то момент огоньки выстроились в этакие ряды. Стало ясно. Это люди, целая армия, которая идёт плотным строем.

Возвращение Движение империи. Прекрасное событие, если не учитывать, что сейчас творится в самом городе. Со стороны могло показаться, что всё во Фронтире в порядке, если не прислушиваться... Да и днём прекрасно видно, как поднимаются клубы дыма в небо. Ну а в такой момент...

— Судя по их скорости, они придут к утру. — оценила Арбетрия.

— Это хорошо. Давно их ждала.

— Мы собираемся ими воспользоваться?

— Конечно. Лишние подопытные никогда не помешают. — женщина допила чай и поднялась на ноги. — Кстати, сколько времени осталось?

— Инкубация почти завершилась. Хоть это незавершённый результат, но его можно довести до ума в самом процессе. — рассказала горничная без единой запинки.

— Это радует. Я правда не ошиблась, когда подобрала тебя.

— Благодарю за тёплые слова...

***

Как только тьма накрыла город, наступила некая тишина. Обычные люди, коим повезло выжить, сидели по домам или вовсе спрятались в погребах, чтобы точно не попасться под горячую руку.

Только не все в страхе сидели на месте. Один мужчина выглянул из переулка. Он находился в разрушенной части города, битвы вроде бы отошли подальше отсюда, отчего появилась возможность свалить из этого района.

Ночью активность сторон уменьшалась, но всё равно слышались звуки битв. Это напрягало, но больше шансов не появится.

Он вышел на улицу и сразу же кинулся в ближайшее укрытие. Тут много чего разрушили, валялись обломки домов, за которыми можно спокойно спрятаться. Сердце человека бешено стучалось. Главное не попасться ни рыцарям, ни библиотеке, ведь с ним даже разбираться не станут, просто прибьют.

«Чёрт бы побрал их! Устроили войну в городе! Придурки, мрази!» — кричал в голове несчастный, а сам медленно продвигался дальше по улице. Главное свалить из города, а остальное не важно.

Обстановка вокруг наводила жути. Тьма, разруха, чужие тела... Всякий мусор валялся на пути. Пробираться в целом было несколько трудно, так как не хотелось лишний раз вызывать громкий шум.

Ступив на что-то твёрдое, человек вздрогнул всем телом. Где-то сбоку раздался странный звук. Он быстро посмотрел туда и ничего не обнаружил. Либо крысы, либо простое совпадение. Не хотелось бы нарваться на кого-то из бушующих сторон. Да все люди могут оказаться врагами или теми же падальщиками.

Выдохнув, мужчина двинул дальше. Он смог добраться до очередного тёмного переулка. По первому взгляду там никого не обнаружилось, а потому место стало коротким пристанищем перед продвижением дальше.

Некогда цветущая столица империи, самое безопасное место в мире, стала тёмной, беспросветной, гнетущей, страшной и унылой. Лишь за жалкие дни некогда построенное годами было разрушено так просто. Настолько легко уничтожили, что ни один житель не мог поверить в происходящее, считая это страшнейшим кошмаром.

Это что-то на уровне самих Катастроф. Хотя, если бы они пришли, от города не осталось бы ничего за доли секунд. Ну а сейчас всем приходится переживать настоящий ужас.

— Ха-а-а... Хух. Проклятье. — тяжело дышал человек, а затем услышал хруст. — Какого чёрта?..

Он слышал странный звук хруста. Словно кто-то что-то ломал, причём с каким-то хлюпающим звуком.

Его нутро сотряслось. Все чувства кричали об опасности, однако... Разум не мог помыслить, что там нечто страшное. Откуда в столице появиться чудовищам? Даже если началась война, они не смогли бы пробраться сюда, так что же...

Выглянув из-за стены, глаза увидели тёмный силуэт, который сгорбился над чьим-то телом. Руки создания врезались в чужую плоть, разрывали её, доставали куски мяса, после чего пихали себе в рот.

Это безумие. Откуда таким тварям появиться в городе? Откуда они тут вообще могли бы появиться?..

— М-мясо... Б-больше... Мне... — во тьме силуэт развернулся к наблюдателю. — М-мясо?.. Чую... Мясо!

— Почему... Это происходит? — сорвалось с уст человека...

***

Безграничная библиотека за время противостояния закрыла брешь в здании. Так как здесь находилось крайне много учёных самых разных направлений, то им удалось создать довольно надёжную оборону.

На территории здания ходили механизмы, что патрулировали местность. Они управлялись дистанционно, да и в целом у них предусмотрен автоматический режим работы, но за счёт таких сложностей пришлось пожертвовать убойностью и общей боевой силой.

Этого хватало, чтобы не позволить Розанвалис совершить неожиданную атаку.

В самой же библиотеке находились все учёные и занимались разными вещами. Некоторые отдыхали, другие уже спали, третьи занимались модернизацией своих работ, четвёртые разрабатывали планы по дальнейшему наступлению. Сейчас им удаётся побеждать лишь за счёт быстрого и точного планирования, ну и ещё в этом сыграли роль мощные механизмы, что сильнее обычных людей в несколько раз.

И в глубинах здания наконец пришла в себя императрица. Её пробуждение стало неожиданностью для лекарей, что хлопотали над ней последние несколько дней.

— Ваше величество! Вы проснулись! — воскликнул старик с длинной бородой.

— Что... Со мной? — задалась та вопросом с чувством боли в голове. — Укх... У меня болит голова...

— Должно быть, последствия слишком долгого сна. Не торопитесь подниматься. — успокоил её тот. — Эй! Её величество очнулась, немедленно подготовьте воду и еду!

Послышались поспешные шаги, а вместе с ними чужие голоса.

Находясь в подобии бреда, Фэрил просто пялилась по сторонам. Находилась в месте, где много книг... И здесь она не одна, как минимум ещё один раненый расположился рядом. Его полностью перебинтовали, а по лицу ей даже удалось опознать оного. Кайкэрз — глава армии империи.

Теперь императрица в полной мере начала вспоминать о том, что произошло. Кайкэрз проиграла, потом пришла Эллен и... Наступила тьма. В голове больше не осталось никаких воспоминаний. А если пыталась вспомнить, то она начинала жутко болеть.

— К-какого... — девушка хотела схватиться за голову, но руки не двигались, их свело спазмами. — Ахк... Ч-что это?..

— Ваше величество! Не пытайтесь двигаться! Это опасно. — к ней подбежал тот же старик. — Постарайтесь прийти в себя, ваш организм истощён. Нам не удалось понять причину подобного недуга, но смогли стабилизировать вас посредством энергии, дайте нам немного больше времени, прошу Вас.

— Кх... Проклятье... Разберитесь с этим...

— Благодарю.

Выбора у неё особо не было. Чувство по всему телу просто отвратное. Однако в голове творился сущий кавардак, мысли нормально не формировались, да и создавалась какая-то проклятая тревога, что буквально наседала на разум, заставляя его продавливаться. С такой силой, будто бы желая проломить оный. Интересно, если это так, то она сойдёт с ума?..

Долго подумать не дали, вскоре принесли воду и еду. Фэрил смогла за долгое время наполнить свой желудок. Чувство голода напало на неё с большой силой, сдерживаться едва ли получалось, однако приходилось сохранять этикет и гордость правителя.

Вдоволь насладившись тем, что принесли, девушка более-менее привела мысли в порядок. Теперь ей следует войти в курс дела, узнать, что творится в столице.

— Ваше величество, Вы уверены, что желаете пойти уже сейчас? Это опасно. — говорил один из врачей.

— Что происходит снаружи?

— ...Розанвалис восстали против империи. — с некоторой паузой ответил мужчина.

— Что?..

— Сейчас идут бои по всему городу.

— И ты просишь меня оставаться здесь? Пока мои подданные сражаются против предателей без своей императрицы?! — в её груди родился сильный гнев. Всё-таки самый ужасный кошмар сбылся. То, чего она боялась больше всего. Эллен восстала против неё.

— Успокойтесь... — послышался ещё один голос. Донёсся он от весьма неожиданной персоны.

Все взглянули на главу армии, чей один не перебинтованный глаз смотрел на них.

— Госпожа Кайкэрз! — в шоке прошептал старик.

— Герц... Эллен... — она говорила с некоторым остановками, ей явно было тяжело. — Я не видела... Её предела.

— Я знаю, что ты проиграла, но почему...

— Нет... В империи... Нет... Человека, что... Победит её.

Предыдущей схватки ей с лихвой хватило, чтобы понять свой уровень и вражеский. Раньше ей казалось, что она просто слишком слабая. Обучалась у герцогини с мыслями о том, что сможет встать с ней вровень, вместе защищать империю... А в итоге что? В итоге нет ничего такого. Они оказались по разные стороны баррикад, а также на совсем разных уровнях силы. Словно с самого детства Кайкэрз ничего так и не добилась, будто просиживала штаны на одном месте.

Фэрил и раньше понимала всю незаурядность герцогини Розанвалис, но неужели масштабы проблемы настолько велики? Её жуткий взгляд уставился на старика рядом.

— В-ваше величество... — он аж попятился назад от давления.

— Я обязана узнать обстановку в столице. Это моя страна и я обязана защищать её.

Старик более не смел ей препятствовать. Императрица была известна своей твердолобостью, поэтому спорить с ней вечно не получится.

Таким образом, правительница империи вышла в основной зал библиотеки, где и расположилась основная масса всех людей.

Как только её заметили другие люди, то сразу же окликнули. Каждый встал на одно колено перед ней.

— Вижу, Вы проснулись. — заговорил мужчина весьма преклонного возраста, но всё ещё пылающий жизнью. Его аккуратный и дорогой фрак сразу же говорил о его высоком положении в империи.

— Герцог Эклайт... Вы, как и всегда, наглеете. — со слабой улыбкой ответила Фэрил.

— Ха-ха. Стараюсь, Ваше величество.

— Проснулась, спящая красавица? — вдали от всех показалась Правительница разума. Хотя её сейчас замещала другая личность.

— Кайзех...

— Это радует. При твоём пробуждении дела будут не так уж и плохи, хотя... Покуда герцогиня бездействует, ничего опасного произойти не должно. — мелкая развела руки в стороны с беспечным лицом.

— Что с ней произошло? — поинтересовалась правительница, так как не припоминала подобного поведения от неё.

— Хороший вопрос, Ваше величество. — усмехнулся Эдбери.

В целом обстановка была допустимой. Фэрил ввели в курс дела и новости ей не понравились. Проблема была во многом. Мало того, что весь Фронтир буквально разгромлен, так это ещё лишь начало. Потери с обеих сторон внушали. Как минимум, императорская гвардия и обычная регулярная армия потеряли более тысячи человек, сама библиотека лишилась чуть больше сотни людей, а также более десятка механизмов.

И сражения продолжались, мертвецов становилось больше и больше. На одних улицах и вовсе можно встретить целые горы трупов, которые ещё надо успеть сжечь, чтобы не распространилась какая-нибудь инфекция.

По территориям Розанвалис захватили больше половины города, их вообще кое-как удаётся отбивать. Когда неожиданность в виду машин перестала быть таковой, тогда враги уже спокойно им противостояли, устраивали ловушки, да и в целом прибегали к хитростям. Не сказать, что учёные глупые и велись на все, однако пару раз пришлось потерпеть поражения.

Но во всём этом волновало лишь одно. Герцогиня Розанвалис, что не участвовала в прямых столкновениях. Пару раз замечали её в разных частях города, однако этим всё и ограничивалось.

Зная Эллен много лет, правительница чувствовала подвох. Такая личность не может пустить всё на самотёк. Явно что-то готовится, а вот что именно... Вопрос открытый.

— Мы должны разобраться с герцогиней. — поставила перед фактом Фэрил. Сейчас перед ней стояли все самые влиятельные и значимые личности.

— Э-это будет очень трудно. — неуверенно сказала Архиваус.

— Я бы сказал, чуть ли невозможно. — Хазэриус развёл руки.

— Она нарушила закон империи, а потому необходимо применить соответствующие меры. — высказалась Каздиус, которая, к слову, всё-таки смогла вернуться с отрядом своих верных рыцарей.

— Мы не победим её. — пока только начинался галдёж, произнесла Фризетта с мрачным лицом. В последнее время у неё в целом плохое настроение. — У нас не хватает сил. И не хватит в будущем.

— Почему ты так уверена? Я согласна, она сильна, однако... Не Катастрофа ведь? — возразила императрица.

Какая ирония. Они противостоят Катастрофе, хотя шансов никаких нет. Но Фризетта решила не продолжать, просто замолкла. Обсуждения продолжились без её особого участия. Когда знаешь, что всё бесполезно, как-то не особо хотелось хоть что-то делать.

Именно такой настрой наводят Катастрофы. Независимо какая. Любая из них приносит смерть, уныние и вечное забвение. То, что они живы, чистейшая прихоть Эллен, которая не желает заканчивать всё так быстро. По какой причине и зачем? Только она и знает.

Отойдя в сторону, девушка прислонилась к стене с весьма угрюмым лицом.

— Фриз, ты чего тут стоишь с таким лицом? — к ней сразу же подошла Уставшее время с обеспокоенным лицом.

— Не порть мне настроение ещё больше.

— Э? Неужели я настолько плоха?!

— ...ха-а, нет. Плоха обстановка снаружи.

Подруга некоторое время стояла на месте, а затем встала рядом:

— Ты не веришь в нашу победу, да?

— Я бы очень хотела верить в неё.

— Неужели бои с герцогиней не дали тебе никаких подсказок? Неужели само время играло против вас? Я не верю в это! Время испокон веков на стороне нейтральности! — она возмутилась самой себе, даже стукнула себе по голове кулачком.

Наблюдая за таким беспечным поведением, Фризетте стало даже слегка легче. Иногда дуракам живётся гораздо легче, чем умным или мудрым. Такие люди, как она, не могут искренне радоваться всему в этом мире или пребывать вечным оптимистом.

— Между нами и Эллен огромная пропасть. Знаешь, Уставшее время, я хочу тебе кое-что рассказать. — девушка приподняла взгляд наверх.

— Хм?..

— Я ведь жила задолго до того, как появилась Последняя империя. В те времена, когда существовали разрозненные королевства. Ты ведь наверняка знаешь это время... Тогда существовало много стран, много королей. Люди боролись между собой, потому что у них не было иного выхода. Объединиться? Нет. Бессмысленно. — её взгляд пустел. — Каждый знал, что нет смысла. Восстать против Катастроф? Богов? Нет, люди всегда ведомы ими, являются рабами, пылью в глазах таких великих существ. Даже величайшие воители не могли дотянуться до них. Я жила в старом королевстве, очень давно. Тогда я была принцессой целого королевства.

— Ч-чего?! Принцесса?! — изумилась та.

— Ага. Удивительно, не так ли? Не суть. Я жила в достатке, в хорошей семье. Можно сказать, ничего плохого и не было. До определённого момента. Когда я отправилась в другую страну по дипломатическим вопросам, то спустя время мне пришло известие. Моё королевство было стёрто с лица земли Катастрофой разрушения. — Фризетта стиснула кулаки. — Тогда я впала в отчаяние. Как только я утратила власть и влияние, меня сразу же захватили и заставили войти в гарем любовниц одного ублюдка. Ха-ха... А это я помню... Тот момент, когда смогла отрезать его хер ножом, что смогла пронести к нему в спальню... Потом меня кинули в темницу и я ждала казни. Как неудачно для них сложилось, что в один момент я пробудила своё Эго.

Уставшее время молча слушала и ничего не говорила. Лицо и этой взбалмошной несколько помрачнело.

История у каждого человека своя, однако... Есть некоторая закономерность в ней. Эго пробуждается в людях, которые обладают достаточной тягой к жизни, эгоизмом чего-то достигнуть, забрать себе, заполучить. Что угодно. Но, всё-таки, стоит признать. Каждая сильная личность в итоге пережила ужасные события.

Становится очень интересно. Что же пережила Эллен раз уж завладела такой мощью? Хотя нет. Не так уж и важно теперь.

— Фриз, время неумолимо течёт в одну сторону и никогда не поворачивает назад. Но я знаю, что прошлое не имеет права замедлять человека, потому что время не будет ждать. — заговорила Уставшее время спустя какое-то время. — Герцогиня очень сильна, наверное, бесконечно сильна, однако мы ещё не проиграли, у нас есть силы! Даже некогда усталое время, казалось бы, разгоняется, хотя просто случается множество событий за малый промежуток времени, создавая обманчивое чувство скорости.

— Что ты...

— Я желаю наполнить каждую секунду, минуту и час смыслом, ибо потом не смогу вернуться. И победить одно из моих желаний!

— Хах... — Фризетта показала ехидную улыбку. — Ты такое сможешь сказать в лицо Катастрофе?

Впервые за всё время лицо этой девушки стало серьёзным. Это даже стало какой-то неожиданностью. Нет, странно уже то, что она способна говорить на серьёзные темы. Это казалось чем-то невероятным, учитывая её прежнее беспечное и даже глупое поведение.

— Я не отрину свои убеждения даже перед лицом Смерти.

— Ха... Ха-ха-ха! — рассмеялась женщина. Да так сильно, что чуть ли не хваталась за живот. Наверное, за всё время, это первая шутка, которая так её развеселила.

— Э-эй! Чего смешного?! Мне теперь неловко! — вскинула руки Уставшее время с надутым лицом.

— Прости-прости. Ты сказала это с таким серьёзным лицом... Хах... Ладно. Спасибо. Ты мне подняла настроение.

Та промолчала и показала лишь слабую улыбку. В такие моменты просто необходимо находить что-то хорошее или можно сойти с ума.

Однако случилось кое-что непредвиденное. В библиотеку вбежал человек с лицом, полным ужаса:

— С-снаружи творится что-то странное! Во тьме слышатся рычания! Это не собаки, точно не они! Там какие-то твари! Несколько наших ушли проверить, но не вернулись!

Все быстро обратили на него внимание. Такая новость взбудоражила каждого из присутствующих. Если к войне присоединятся какие-то странные монстры, то точно быть беде. Даже страшно помыслить, что будет дальше.

Валтейн стиснул руки в кулаки. Началось гораздо раньше, чем должно было быть. Болезнь «безумия», которую создала Эллен, чтобы вдоволь насладиться метаморфозами чужого Эго под влиянием личинок. Что за ужасающее средство.

— Ху-ху. Я не удивлена. — усмехнулась Хокма. — Уверена на девяносто процентов, что в этом виновата Катастрофа безумия.

— Почему на девяносто? — так как путник сидел неподалёку от места проведения стратегических переговоров, то услышал её, а после он поднялся на ноги.

— Вряд ли можно быть уверенным на все сто в чём-либо. — она развела руки в стороны.

В её видении всё так и есть. Только вот Валтейн знал. Знал, чьих рук это дело. Единственная проблема была в том, как пробраться в лабораторию. Хотелось бы выяснить основные входы и выходы, чтобы... В будущем попасть туда. Возможно, в этот раз ему не удастся одержать верх над Эллен, однако дальше... Когда-нибудь наступит время, когда даже ей придётся преклониться перед ним.

— Поднимайте людей! Мы не можем такое пропускать! — приказным тоном произнесла Фэрил.

Люди задвигались. Библиотека в целом начала просыпаться. Сейчас глубокая ночь, потому разогнать других на продуктивную работу будет слегка трудновато. Хотя перспектива спать с чувством того, что по городу бродят какие-то твари, очень сложно.

— Ладно. Я отправлюсь со своими людьми, чтобы проверить восточный район города. Надо выяснить откуда эти твари попали сюда. — вызвался герцог Эклайт и быстро пошагал к выходу.

— Я тоже не буду стоять на месте... — сказала Каздиус, но...

— Остановитесь. Все. — громким голосом привлёк к себе вниманием всех Валтейн. — Это дело рук герцогини Розанвалис. Она выпустила свою разработанную болезнь, которая изменяет людей, превращая тех в чудовищ. И эта болезнь очень заразна. — эти его слова стали серьёзным ударом по настрою всех присутствующих.

— Откуда ты это знаешь? — первым спросил Хазэриус в слегка грубом тоне.

— Надёжные источники.

— Хах... Опять не расскажешь? Ты же понимаешь, что тебе опасно доверять, да? Ты просто заявился из ниоткуда. — от мужчины веяло недовольством. В этот раз между ними были довольно слабые отношения. Даже не ученика и учителя, просто приятельские. — Единственное, за тебя поручилась Фризетта, но мне всё чаще становится любопытно.

— Именно ты оповестил библиотеку о грядущем. — подключился Чтец.

В библиотеке повисла атмосфера подозрения. Оно и понятно. Узнать о планах герцогини что-то невероятное. И ладно, если бы такой момент был единожды, но... Знать некоторые вещи настолько подробно?

— Ты случаем не работал на неё, а? — предположил Хазэриус. — Может, ты предал её?

Вряд ли ему поверят, что он вернулся во времени. Остаётся только врать, но... Его ложь всё равно будет раскрыта и, скорее всего, в самый неподходящий момент.

— Когда-то я и правда имел с ней связи, но сейчас ничего общего. — наконец ответил Валтейн. Лучше всего ответить вперемешку с правдой.

Повисла тишина.

— Мне не нравится перспектива работать с подозрительным человеком. Мне он и раньше не нравился, но теперь точно. — вставил своё мнение Эдбери с широкой ухмылкой. — Хотя это придаёт некой остроты, хех.

— Не думаю, что сейчас следует рассматривать вариант его предательства. Я проверяла его историю и биографию несколько раз. Ничего подозрительного не было, забудьте. — произнесла Фризетта. — Если всё так, как Валтейн и говорит, нам стоит быть осторожней. Предлагаю отправлять лишь машины и уничтожать тварей с расстояния. Так вероятность заразиться уменьшается. Как вам?

Её идею приняли довольно охотно. Учёным, конечно, придётся постараться, но зато можно будет справиться без особых проблем. Однако это никак не убрало подозрения с путника, отчего на него периодически косились.

— Ха-ха-ха! Люди такие глупые, даже люблю их за подобное. — смеялась рядом с мужчиной Хокма.

Тот ничего не ответил. Несмотря на то, что ему помогла Фризетта, от неё теперь не веяло прежней теплоты, скорее отчуждённость и холодная расчётливость. Немного необычно видеть её в таком свете...

Впрочем, пока все занимались подготовкой, то вновь случилось громкое событие. На улице раздался какой-то глухой звук, а затем кто-то вошёл в помещение. Крайне знакомая личность в чёрном плаще. Чёрные короткие волосы, чёрные глаза и топор в руках, лезвие которого сияет странным алым светом...

Этот образ узнавался сразу же, как и атмосфера вокруг неё. Все уставились на незваного гостя, затаив дыхание.

— Ну и ну. Что же вы здесь устроили? Неужели сами решили почистить грешников, а? — судья Миркл откинула чью-то голову в сторону. — Надеюсь, вы сможете мне хорошенько объяснить ситуацию?