Грязные войны: Поле битвы — Земля

26. Силы специальных операций «хотят рулить этим дерьмом, как в Центральной Америке в 1980-е»

Вашингтон, округ Колумбия и Йемен, 2009 г.

В тот самый день, когда президент Обама подписал приказ о закрытии тюрьмы в Гуантанамо, противники этого шага получили в свои руки существенный козырь. Поступило сообщение, что бывший заключенный этой тюрьмы, выпущенный на свободу в рамках программы реабилитации, проводившейся Саудовской Аравией при поддержке США, появился в Йемене и объявил себя руководителем «Аль-Каиды». Содержавшийся в Гуантанамо под обозначением «заключенный № 372» Саид Али аль-Шихири был одним из первых попавших в тюрьму пленников[1320]. Это произошло 21 января 2002 г., после того как он был захвачен на афгано-пакистанской границе. По предложенной Пентагоном версии событий аль-Шахири проходил в Афганистане подготовку к ведению боевых действий в городе, а также оказывал содействие лицам, собиравшимся приехать из-за рубежа для действий на стороне «Аль-Каиды», финансируя их[1321]. В соответствии с документами, содержавшимися в административном деле аль-Шихири в Гуантанамо, тот показал, что отправился в Афганистан после событий 11 сентября для участия в операциях по оказанию гуманитарной помощи. В конце концов, в 2007 г. Министерство обороны приняло решение репатриировать аль-Шахири в Саудовскую Аравию. Завершив прохождение программы реабилитации, поддерживавшейся администрацией Буша, он исчез[1322]. Остается открытым вопрос, был ли он членом «Аль-Каиды» до того, как попал в Гуантанамо. То, чем он занимался после освобождения, секретом не является.

В январе 2009 г. аль-Шахири появился на видеозаписи вместе с другим са-удитом, также бывшим узником Гуантанамо, Абу Харитом Мохаммедом аль-Авфи, а также двумя печально известными членами «Аль-Каиды» из Йемена — Насиром аль-Вухайши и Касимом аль-Рими. На видео, размещенном в конце января на YouTube, четверо мужчин, одетых в смесь племенных нарядов и военного снаряжения, объявили о создании новой региональной организации «Аль-Каиды» на Аравийском полуострове (AQAP). «Клянемся Аллахом, тюремное заключение только укрепило нас в приверженности нашим принципам, во имя которых мы поднялись на борьбу, встали на путь джихада и были брошены в заключение», — заявил аль-Шахири, голова которого была покрыта куфией (традиционный мужской головной платок. — Примеч. пер.), а через плечо висел патронташ[1323]. Хотя само название AQAP было известно в определенных разведывательных кругах, в особенности в Саудовской Аравии, и до того как видео появилось в Интернете, для большинства людей в мире это был своего рода ребрендинг «Аль-Каиды». То, что в квартете были поровну представлены йеменцы и саудиты, не являлось случайностью. Это было своего рода заявлением о незаконности и сговоре правительств двух стран. «Вновь созданная AQAP превратила йеменскую организацию «Аль-Каиды» из филиала в основной региональный центр, поглотивший своего некогда более крупного близнеца из Саудовской Аравии, — говорил Барак Барфи, специалист по проблемам Ближнего Востока и научный сотрудник исследовательского центра New America Foundation. — Аль-Вухайши и его люди эффективно перестроили уже мертвую организацию и сделали ее сильнее, чем она была раньше»[1324]. В этом же месяце Саудовская Аравия опубликовала список 85 самых разыскиваемых преступников[1325]. 20 из них, по данным разведки саудитов, присоединились к AQAP в Йемене.

«Аль-Каида» вернулась в Йемен, чтобы мстить. Подготовленный в начале 2009 г. доклад Национального контртеррористического центра делал следующие выводы: «За истекший год ситуация в области безопасности в Йемене претерпела значительные изменения к худшему. «Аль-Каида» усилила свои удары по йеменским правительственным учреждениям и представительствам западных стран»[1326]. В течение первого г. президентства Обамы Йемен редко упоминался публично вне узкого круга специалистов в области национальной безопасности и журналистов. Вместо этого администрация сосредоточила основное внимание на расширении войны в Афганистане и свертывании присутствия американских войск в Ираке.

Тайные контртеррористические действия в первый год президентства Обамы в основном сводились к интенсификации бомбардировок территории Пакистана с помощью беспилотников, иногда дополнявшихся операциями JSOC. Президент неоднократно заявлял о том, что основные действия, которые США вели против «Аль-Каиды», сосредотачивались в зоне свободных племен близ афгано-пакистанской границы: «Не думаю, что теперь остались какие-либо сомнения относительно того, что мы имеем дело с растущим синдикатом террора, щупальца которого тянутся очень далеко, — заявила новый Госсекретарь Обамы Хиллари Клинтон в одном из своих первых выступлений перед сенатом. — Да, они дотягиваются до Сомали, Йемена, Магриба, других регионов. Однако в основном их силы сосредоточены в пограничном районе между Пакистаном и Афганистаном»[1327]. Высокопоставленные сотрудники администрации Обамы, занимавшиеся контртеррористическими вопросами, достаточно быстро поняли: чем сильнее они будут бить по Пакистану, тем выше вероятность того, что «Аль-Каида» укроется в каком-либо другом месте.

Когда вновь назначенный Обамой директор национальной разведки адмирал Деннис Блэр 25 февраля 2009 г. давал показания перед Комитетом палаты представителей по вопросам разведки, он заверил, что штаб-квартира «Аль-Каиды» находится в зоне свободных племен Пакистана, но добавил: «Нас беспокоит их способность перемещаться. Они напоминают зубную пасту в тюбике»[1328]. Блэр также отметил: «Основную опасность представляет расширение сетей «Аль-Каиды» в направлении Северной Африки, а также ее возникновение и интенсификация деятельности в Йемене». По его словам, Йемен «вновь становится полем битвы для джихадистов». Он прямо заявил: «Нас беспокоит потенциальная возможность того, что местные американские экстремисты, вдохновленные воинствующей идеологией «Аль-Каиды», спланируют удары по территории Соединенных Штатов».

Озабоченность Блэра поддержал и вновь назначенный Обамой директор ЦРУ. «Мы имеем дело с крайне настойчивым врагом, — заявил Панетга, выступая перед группой журналистов, приглашенных им в Лэнгли для того, чтобы провести беседу за круглым столом. — Когда по ним наносится удар, они отходят, ищут пути для перегруппировки и находят способы перебраться в другие регионы. Вот почему меня беспокоит Сомали, вот почему меня беспокоит Йемен… именно из-за такой возможности. Поэтому я полагаю, что нам не следует прекращать наших усилий по их уничтожению. Эти усилия должны предприниматься постоянно, потому что они не собираются останавливаться»[1329]. Он предупредил, что следующими убежищами для «Аль-Каиды» могут стать именно Йемен и Сомали.

Во время своей предвыборной кампании Джон Маккейн и другие республиканцы старались представить Обаму как человека, плохо подготовленного к борьбе с международным терроризмом. В действительности с самых первых дней своего пребывания у власти новый президент уделял большое внимание интенсификации тайной войны США против «Аль-Каиды», расширив ее далеко за обозначенные в эпоху Буша пределы, в особенности на территории Йемена.

Через два дня после своего вступления в должность Обама принял директора национальной разведки Макконнелла, который должен был проинформировать президента о глобальной ситуации в области безопасности. Он сказал Обаме, что на втором месте после «Аль-Каиды» в зоне свободных племен Пакистана «непосредственной угрозой является «Аль-Каида» в Йемене»[1330]. Через две недели на встрече с адмиралом Майком Малленом, председателем Объединенного комитета начальников штабов, Обама узнал, что несмотря на наличие у американской разведки обширной информации относительно повстанческой деятельности «Аль-Каиды» в Йемене, «адекватных планов» по противодействию этой деятельности не было[1331]. Меньше чем через год после начала президентства Обамы высокопоставленный сотрудник Белого дома публично обвинил администрацию Буша в том, что она позволила «Аль-Каиде» «восстано-виться» в Йемене и Сомали и «создать для себя в течение нескольких лет ряд новых безопасных убежищ»[1332].

В начале 2009 г. администрация Обамы оказалась в сложной ситуации, вызванной ее взаимоотношениями с президентом Салехом. Обама вел свою предвыборную кампанию под лозунгом закрытия Гуантанамо и подписал специальный приказ на этот счет. На момент его прихода к власти половину, а может быть, и более из ее 200 заключенных составляли выходцы из Йемена[1333]. Принимая во внимание послужной список президента Салеха, ознаменованный побегами из тюрем и фальшивыми реабилитационными программами, администрация не могла доверить ему репатриированных заключенных. И хотя саудиты провели «реабилитацию» аль-Шахири так успешно, что он стал руководителем AQAP, Белый дом все-таки предпочел перевести йеменских заключенных в тюрьмы Саудовской Аравии.

По поручению Обамы выстраиванием отношений с Йеменом занялся Джон Бреннан, главный советник президента по контртеррористическим вопросам. Прекрасно говоривший по-арабски Бреннан проработал в ЦРУ двадцать пять лет, начав свой путь с аналитика и шпиона и придя в итоге к руководству всеми операциями Управления в Саудовской Аравии. В 1996 г. Бреннан был резидентом в Эр-Риаде. Именно тогда был взорван жилой комплекс Khobar Towers, в результате чего погибли девятнадцать американских военнослужащих[1334]. В течение большей части срока президентства Буша он находился в центре американских разведывательных операций и даже возглавлял Национальный контртеррористический центр, собирая информацию о террористах по всему миру. После выборов Бреннан присоединился к переходной группе президента Обамы, помогая координировать разведывательную стратегию новой администрации. Изначально Обама планировал Бреннана на пост директора ЦРУ, однако тот снял свою кандидатуру после того, как стало очевидно, что его прошлые высказывания в защиту «улучшенных техник допроса» и чрезвычайных выдач заключенных могут осложнить процедуру утверждения на должность. Вместо этого Бреннан получил место заместителя советника по национальной безопасности по вопросам внутренней безопасности и контртеррористической деятельности, что не требовало одобрения сената. Этот пост приобрел еще большую значимость, когда Обама объединил портфели национальной и внутренней безопасности и разрешил Бреннану «прямой и немедленный» доступ к президенту[1335].

В роли специального уполномоченного Обамы по Йемену Бреннану пришлось действовать по двум направлениям: добиваться доступа на территорию страны для сил специальных операций и ЦРУ, а также вести подготовку йеменских подразделений и разбираться с вопросом йеменцев, содержавшихся в Гуантанамо. Как и следовало ожидать, Салех временами объединял эти два направления, используя заключенных в качестве разменной монеты на переговорах.

В феврале 2009 г., достигнув соглашения с племенными вождями, Салех освободил 176 человек, в течение ряда лет находившихся в заключении по подозрениям в связях с «Аль-Каидой»[1336].15 марта были подорваны четыре южнокорейских туриста, фотографировавшиеся на фоне объекта всемирного культурного наследия ООН в городе-крепости Шибам на юге страны[1337]. На следующий день Бреннан и директор по контртеррористическим вопросам Совета национальной безопасности Джон Дункан встретились с Салехом в Сане с тем, чтобы попробовать убедить его послать йеменских заключенных в Саудовскую Аравию. В соответствии с информацией, содержащейся в дипломатической телеграмме по итогам переговоров, Бреннан «неоднократно получал отказ»[1338]. Салех настаивал на том, чтобы заключенные вернулись в Йемен и были помещены в реабилитационный центр, который, по предложению Салеха, мог бы финансироваться Соединенными Штатами и Саудовской Аравией. «Мы предложим вам землю в Адене, а вы вместе с саудитами предоставите для этого средства», — сообщил Салех, добавив, что, по его мнению, для создания объекта будет достаточно 11 миллионов долларов помощи. Бреннан предположил, что Салех был слишком занят противодействием «Аль-Каиде» с тем, чтобы отвлекаться на организацию деятельности подобного центра. Как указывалось в дипломатической телеграмме, «в ходе 40-минутной встречи Салех выглядел попеременно то пренебрежительным, то скучающим, то нетерпеливым».

В ходе встречи Бреннан передал Салеху личное послание Обамы. Государственное новостное агентство Йемена Saba сообщило, что письмо было посвящено «вопросам сотрудничества двух государств в сфере безопасности и борьбы с терроризмом», а также «давало высокую оценку усилиям Йемена по борьбе с терроризмом и подтверждало поддержку Йемена со стороны США»[1339]. Как утверждалось в американской дипломатической телеграмме, письмо было посвящено исключительно проблеме Гуантанамо[1340]. Перед тем как покинуть Сану, Бреннан сказал племяннику Салеха, одному из высокопоставленных чиновников, отвечавших за борьбу с терроризмом, что «доложит президенту Обаме о своем недовольстве той негибкой позицией, которую Йемен занял по вопросу о Гуантанамо». Через несколько недель после встречи Салех заявил в интервью еженедельнику Newsweek: «Мы — не послушные солдаты Соединенных Штатов. Мы не говорим «есть» на каждое их пожелание»[1341].

Полковник Патрик Ланг впервые повстречался с Бреннаном после назначения последнего аналитиком ЦРУ по Саудовской Аравии. «Не думаю, что Бреннан — это достойный соперник Салеха в том, что касается уловок и ухищрений, — сказал Ланг в беседе со мной. — Йеменцы знают, как вести дела с нами»[1342].

В то время как Бреннан и другие гражданские официальные лица торговались с Салехом по вопросу о заключенных Гуантанамо, в контртеррористической политике Вашингтона этот вопрос был не главным. Администрация Обамы была всецело поглощена стратегией войны в Афганистане, предстояло еще несколько месяцев обсуждений того, сколько дополнительных войск следует направить в страну и что делать с убежищами «Аль-Каиды» на территории Пакистана.

Командующий CENTCOM генерал Петрэус давил на Обаму с целью назначить генерала Стэнли Маккристала руководить войной в Афганистане[1343]. Он знал, что Маккристал разделял его страсть к прямым ударам и скрытным операциям. В то же самое время Петрэус сосредоточился на планах расширения прямых действий США в Йемене и других странах, попадавших в зону ответственности его командования. В апреле, выступая перед Комитетом сената по делам вооруженных сил, Петрэус обрисовал позицию CENTCOM, пользуясь туманными терминами, весьма соответствовавшими взглядам на мир как на поле боя, характерным для эпохи Буша. «Успех борьбы с экстремистскими сетями, находящимися в зоне ответственности CENTCOM — будь то Ирак, Афганистан, Пакистан, Ливан или какая-либо другая территория — требует применения всех имеющихся в нашем распоряжении сил и средств в рамках стратегического подхода, основанного на принципах противоповстанческой деятельности, — заявил Петрэус. — Наши усилия по борьбе с терроризмом, направленные на уничтожение экстремистских сетей и их лидеров, зачастую путем применения военной силы, имеют критически важное значение»[1344].

В том же месяце Петрэус одобрил план, разработанный совместно с посольством США в Сане, ЦРУ и другими разведывательными агентствами[1345]. Он предусматривал расширение военной активности США на территории Йемена. В части этого плана предусматривалась подготовка йеменских сил специальных операций, однако в нем также содержались положения об односторонних ударах по AQAP. Петрэус высказывал озабоченность «неспособностью правительства Йемена обеспечить контроль над всей территорией страны»[1346]. По его мнению, «это позволяло действующим в регионе группам террористов и повстанцев, в особенности принадлежащих к «Аль- Каиде», пользоваться Йеменом как убежищем для планирования, организации и поддержки террористической деятельности». Петрэус прямо заявлял: «Необходимо уделить внимание этой проблеме, и CENTCOM работает над задачей». Хотя на словах Петрэус и похвалил сотрудничество между Соединенными Штатами и Йеменом, он дал ясно понять, что США будут наносить удары по территории этой страны, когда сочтут нужным. «Когда он возглавлял CENTCOM, то мог позволить себе применять «священную доктрину» и в других местах театра военных действий, где командовал. Йемен относился именно к таким местам, — вспоминал полковник Ланг. — Когда ты сидишь в своем штабе, очень легко предаваться подобным мыслям». Ланг помолчал, а затем добавил: «Сказано — сделано. Вот так-то».

В то время, летом 2009 г., генерал Маккристал покинул JSOC и стал начальником оперативного отдела Объединенного комитета начальников штабов. Ему предстояло вскоре взять на себя руководство войной в Афганистане, и он посоветовал президенту Обаме пересмотреть способ использования сил JSOC, практиковавшийся при администрации Буша: больше использовать их в оперативно-тактических группах, возглавляемых обычными армейскими командирами, а не самостоятельно[1347]. Как и Петрэус, Маккристал старался получить от Обамы одобрение на расширение сферы проведения тайных операций против «Аль-Каиды» на ряд стран Ближнего Востока, Африканского Рога и Центральной Азии. Президент дал плану зеленый свет. Применительно к Йемену это означало, что «прямые действия» будут выполняться под началом генерала Петрэуса, а реализовываться ниндзя из JSOC[1348].

28 мая заместитель директора ЦРУ Стивен Кейпе погрузился в Сане на борт вертолета йеменских ВВС и отправился за 200 км к югу, в город Таиз, откуда его доставили в одну из частных резиденций президента Салеха[1349]. Салех встретил его, одетый в вечерний костюм с белой рубашкой и черными брюками. Над его левым глазом был заметен небольшой порез, полученный им с неделю назад в бассейне своего дворца в Сане. Главной темой сорокаминутной беседы были операции против AQAP, а также обмен разведывательной информацией между Йеменом и Соединенными Штатами. Однако начал Салех с того, что подтвердил Кейпсу свое решение поддержать перевод некоторых йеменских заключенных из Гуантанамо в Саудовскую Аравию (в разговоре с Бреннаном он заявлял, что никогда не пойдет на такой шаг). Кейпе поблагодарил Салеха от имени президента Обамы, а Салех повторил свою просьбу об 11 млн на свой собственный реабилитационный центр. Он добавил, что эти деньги уже были обещаны ему администрацией Буша. Затем участники беседы перешли к основному вопросу для Кейпса — AQAP. Кейпе сообщил Салеху об озабоченности Соединенных Штатов в связи с тем, что «Аль-Каида» попытается уничтожить его. Йеменский лидер ответил, что его тоже беспокоит подобная возможность, добавив, что он уже раскрыл один из заговоров с целью сбить один из его президентских самолетов в ходе недавней поездки в Аден. Когда Кейпе сказал Салеху, что администрация Обамы намерена уничтожить ячейки «Аль-Каиды» по всему миру, тот ответил: «Надеюсь, что эта кампания продолжится и увенчается успехом. Мы здесь занимаемся тем же самым. Наша позиция непоколебима».

Наибольшее впечатление на Кейпса в ходе встречи произвело решение Салеха «сменить курс и признать AQAP наиболее серьезной угрозой из всех, стоящих перед Йеменом». Кейпе и сопровождавшие его лица заметили, что основное внимание, которое Салех уделял AQAP, а не повстанцам хути или южным сепаратистам, «практически наверняка явилось результатом учета позиции его американских собеседников и имело целью добиться необходимых объемов политической, экономической и военной поддержки для предотвращения коллапса Йемена и его отрицательных последствий на региональную стабильность и безопасность». В ходе встречи с Кейпсом Салех также продолжал придерживаться той линии, что повстанцы хути на севере поддерживались Ираном и движением «Хезболла». Кейпе еще не знал, что Салех в это время вел подготовку к очередному наступлению на севере. Собеседники согласились, что их сотрудничество в разведывательной области взаимовыгодно и будет укрепляться и далее.

1 июня 2009 г. гражданин США Абдулхаким Муджахид Мухаммад подъехал на машине к призывному пункту в городе Литтл Рок, штат Арканзас, и открыл огонь из винтовки по стоящим перед ним людям[1350]. В результате был убит рядовой Уильям Лонг, а рядовой Куинтон Эзеквула получил ранения. Урожденный Карлос Бледсо, Мухаммад принял ислам, а в 2007 г. отправился в Йемен, где женился и прожил полтора года. Будучи в Йемене, он был арестован местными властями за то, что при проверке на контрольно-пропускном пункте у него был обнаружен фальшивый сомалийский паспорт, инструкции к оружию, а также публикации Анвара Аулаки[1351]. Мухаммад провел четыре месяца в тюрьме, где, по утверждениям его адвоката, подвергался пыткам со стороны йеменских официальных лиц, а также стал объектом пропаганды радикальных взглядов со стороны других заключенных. Адвокат также заявил, что в тюрьму к Мухаммаду приходил сотрудник ФБР, заявивший: «Если ты когда-нибудь выберешься из этого проклятого Богом места, мы будем гонять тебя до конца жизни»[1352].

В конце концов, правительство США убедило правительство Йемена депортировать Мухаммада в Соединенные Штаты. По прибытии в Америку он был проверен объединенной оперативной группой ФБР по борьбе с терроризмом, однако под стражу заключен не был[1353]. В ходе допросов Мухаммад показал допрашивавшим его сотрудникам полиции, что на совершение преступления его подтолкнули войны, которые вели США в Ираке и Афганистане[1354].

После стрельбы в Арканзасе, когда адвокат Мухаммада готовился к его защите, сам Мухаммад отправил рукописное письмо судье, который должен был разбирать дело. В послании он высказал намерение признать свою вину. Мухаммад сказал, что все произошедшее было «нападением джихадиста на силы неверных», заявил, что поддерживает аль-Вухайши и AQAP и добавил: «Я не был безумцем, не страдал от последствий травмы и не был принужден совершить то, что сделал. Я верю, что это соответствует законам ислама и исламскому джихаду — бороться с теми, кто развязывает войну против ислама и мусульман»[1355]. Были ли у Мухаммада на самом деле связи с AQAP, возможно, так и останется неизвестным. Отец предположил, что его сын подвергся «промыванию мозгов» и «мог попытаться связать себя с «Аль-Каидой», потому что верит, что это приведет его к казни и превратит в мученика»[1356]. Стало ли произошедшее делом рук AQAP или нет, скоро уже не будет иметь значения, поскольку другие смертельные случаи лишь подтвердят, что группа имела целью наносить удары по Соединенным Штатам.

Незадолго до инцидента у призывного пункта бывший вице-президент Дик Чейни начал публично очернять контртеррористическую политику президента Обамы. В своем выступлении в неоконсервативном экспертном центре «Институт американского предпринимательства» (American Enterprise Institute), Чейни подверг резкой критике официальный запрет Обамы на применение «улучшенных техник допроса», а также похвалил решение конгресса, отказавшегося финансировать перемещение заключенных из Гуантанамо на американскую землю, — шаг, эффективно воспрепятствовавший закрытию тюрьмы. Чейни назвал контртеррористическую политику Обамы, особенно запрет пыток, «безрассудством, замаскированным под добродетельность», утверждая, что это «понизит безопасность американских граждан»[1357].

В то время как Чейни выступал с подобной критикой на публике, администрация Обамы готовилась к запуску намного более обширной и сложной контртеррористической кампании, нежели та, которую вели Чейни и его бывший руководитель. Главное внимание в этой кампании было уделено Йемену. В основу была положена противоречивая доктрина Буша, объявлявшая весь мир полем боя. Обама «удвоил ставки в политике Буша», заметил Джошуа Фоуст, работавший в Йемене аналитиком РУМО в первую половину срока полномочий администрации Обамы[1358]. Вскоре после того как в начале 2011 г. Джошуа покинул РУМО, он рассказал мне, что подход Обамы к делам Йемена отличался «явным милитаристским уклоном, предпочтением прямого устранения угроз вместо «постепенного осушения болота».

Начнем с того, что люди, которые должны были заниматься «нейтрализацией угрозы», были двумя ключевыми игроками в военной команде Буша. В то время как генерал Маккристал руководил эскалацией военных усилий в Афганистане и Пакистане, генерал Петрэус должен был следить за «малыми войнами» в других местах, попадавших в зону ответственности CENTCOM, в особенности в Йемене, координируя свои усилия с преемником Маккристала в JSOC адмиралом Макрейвеном. В рамках структуры оперативно-тактической группы JSOC играла ведущую роль в тайных действиях на территории Йемена. Для многих оперативников JSOC Йемен больше отвечал их профессиональным навыкам и умениям, нежели Афганистан, где «Аль-Каида» была во многом уничтожена или принуждена к бегству. «Эти ребята — скальпели, и не любят, когда их используют как кувалды, — рассказывал мне бывший помощник командира сил специальных операций. — В Афганистане, гоняясь за пастухами из «Талибана», они были именно кувалдами. В Йемене они вновь смогли стать скальпелями, поразив саму «Аль-Каиду». Он добавил: «Силы специальных операций хотели опять рулить этим дерьмом, как в Центральной Америке в 1980-е. Им не нужны сладости, «строительство нации» и противоповстанческая деятельность»[1359].

После состоявшейся в мае встречи Кейпса и Салеха в рамках согласованного плана ЦРУ, военных, JSOC и Госдепартамента относительно Йемена Хиллари Клинтон уполномочила посла США в Йемене Стивена Сеша провести с президентом Йемена переговоры относительно возможности использования американских беспилотников и вертолетов над территориальными водами страны[1360]. Сешу было прямо указано не делать никаких заметок на бумаге и обсуждать предложение только в ходе личной встречи. Официальной причиной подобной просьбы, которую Сеш должен был изложить Салеху, была необходимость «пресечь контрабанду оружия в сектор Газа», для чего беспилотники CENTCOM должны были иметь доступ в воздушное пространство Йемена. Среди фактов, которыми мог оперировать Сеш, были и данные американской разведки, якобы указывавшие на то, что «значительные объемы вооружений, предназначенных для «Хамас», перебрасывались по короткому 24-часовому маршруту через Красное море из Йемена в Судан». Другим аргументом было выявление американцами «сети контрабандистов оружием, которые, действуя на территории Йемена, снабжали оружием частных лиц в Африке, которые, в свою очередь, переправляли его различным структурам, возможно, включавшим в себя группы террористов, связанных с «Аль-Каидой». Сотрудничество Йемена в плане организации полетов беспилотников и вертолетов «могло бы значительно улучшить способность CENTCOM собирать разведывательные данные, необходимые для выявления и отслеживания контрабандных поставок». Хотя частично намерения США и могли объясняться необходимостью отслеживать контрабанду вооружений, время, когда эти предложения были сделаны, позволяет предположить, что речь шла о легенде прикрытия.

26 июля 2009 г. генерал Петрэус прилетел в Йемен. Он должен был продолжить создавать основу для реализации плана ЦРУ и военных по интенсификации действий против AQAP[1361]. С собой он привез подарок для Салеха — официальное подтверждение того, что Обама увеличивает военную помощь Йемену. В качестве ответа на помощь Петреэус постарался подтолкнуть Салеха к прямым действиям против «Аль-Каиды». Как для Салеха, так и для Соединенных Штатов важно было создать видимость того, что Йемен сам борется с AQAP, скрыв таким образом степень вовлеченности в процесс американцев — а она росла день ото дня.

Через неделю после переговоров с Петрэусом Салех направил своего племянника Аммара Мохаммеда Абдаллу Салеха, возглавлявшего Бюро национальной безопасности, в Мариб, очаг деятельности «Аль-Каиды»[1362]. Задачей Аммара было разгромить якобы работавшую на «Аль-Каиду» местную ячейку, чтобы продемонстрировать Вашингтону серьезность намерений Салеха. Предприятие окончилось катастрофой. Несмотря на то что Аммар договорился с местными племенными старейшинами о том, как будет проходить операция, йеменские контртеррористические подразделения все испортили. Вместо того чтобы обстрелять дом, где укрывались люди из «Аль-Каиды», они открыли огонь по одному из племенных жилищ, начав перестрелку, в которой племенные боевики фактически атаковали правительственные силы, объединившись с AQAP. Грузовик с боеприпасами и предметами снабжения заблудился и был захвачен людьми из «Аль-Каиды». В конечном итоге силы Салеха потеряли пять танков, несколько человек убитыми, а семеро солдат были захвачены в плен. AQAP быстро использовало произошедшее в пропагандистских целях, назвав его «битвой при Марибе» и разместив в Интернете видео пленных солдат[1363]. Несмотря на оглушительный провал, операция оказалась полезной как для Салеха, так и для Соединенных Штатов, поскольку она продемонстрировала публике, что йеменское руководство воюет с AQAP, тем самым позволив скрыть американскую активность в стране.

10 августа, во время встречи с американскими военными в ратуше города Монтерей, штат Калифорния, адмирала Маллена спросили: «Какие регионы окажутся в центре нашего — военных — внимания не в ближайшие пару лет, но в течение 5-10 лет?» Маллен ответил: «Последние пять-шесть лет я наблюдаю федерализацию «Аль-Каиды». Меня беспокоит, что они получили убежища на территории Йемена и Сомали. Примерно то же самое было у них в Афганистане, когда все это началось в 2001 г».[1364]. Он также упомянул Северную Африку, Филиппины и Индонезию. «С течением времени сеть расширяется», — заметил Маллен.

Администрация Обамы увеличила в Йемене число инструкторов сил специальных операций. «Йеменцы бесплатно обучаются у американской военной элиты — у лучших из лучших, — рассказал мне бывший помощник командира сил специальных операций. — Ребята из программы «Совет и помощь», в основном это DEVGRU. Они научат вас взрывать что угодно, летать на вертолетах, проводить ночные рейды — у них это очень хорошо получается»[1365]. По мере расширения этой подготовки возрастал и объем односторонних тайных операций по устранению, проводившихся JSOC.