Хозяин леса

Глава 10

Утро опять выдалось солнечное и не смотря на вчерашнюю пьянку я был бодр и весел, как и мои спутники, шагавшие вслед за мной через лес до места на берегу реки, где я решил открывать портал. Можно было бы сделать это и в стенах городка, но всё таки не хотелось начинать важный разговор сходу, пусть лучше народ пообщается, проветрится и окончательно проснётся. А поговорить было надо, всё таки некоторые тайны следует раскрывать вовремя, тем более подразумевается, что Дарты имеют всю полноту информации в братстве. Выше-то у нас звания нет.

— Все готовы? — поинтересовался я, оглянувшись.

— Давно — с улыбкой ответил Эфрим.

Я кивнул и зарычал, разрывая пространство, а затем колонна людей положила руки на плечи впередистоящих и мы двинулись на землю стаи. Лохматый с Люпиной в своё время провели нас без таких ухищрений, но по мне так лучше перебздеть, чем недобздеть, эта магия мной пока освоена не идеально, остальные не владеют ей вовсе и лес его знает как потом искать потерявшихся в изнанке материального мира. Куда ж угодно могут вывалится, причём насколько простирается это «куда угодно» я до сих пор не очень представляю. Верхние слои атмосферу планеты? На километровую глубину в земную кору? На план природы, по краю которого мы ходим? В один из бесконечного множества иных миров? И хорошо если в место вроде Земли, а не скажем в какое-нибудь Инферно с демонами или на пути наступления берсеркеров Кхорна на оборонительные порядки имперской гвардии…

Хотя последнее вопрос спорный, если брать описание из мира Молота Войны, то ступени так с четвёртой маг Лестницы тела уже уверенно должен разматывать космодесантника. Если конечно не брать во внимание сверхтехнологичную броню и столетия, а порой тысячелетия боевого опыта у последнего. В общем ну нафиг, лучше бы в любом случае доходить до пункта назначения. Не говоря уже о том, что друзья и вообще толковые люди на деревьях не растут и на дороге не валяются, потеря любого почти невосполнима, того же Арэмса мне до сих пор не хватает.

Выйдя из марева в развалинах на земле стаи и убедившись, что волки почуяли меня и идут сюда, я присел на торчащий из земли булыжник и сказал:

— Теперрь можно и пообщаться.

— Можно было бы и там — хмыкнул Эфрим, присаживающийся напротив меня — К чему такая секретность?

— Не только в ней дело. Хотя вести некоторые рразговоры, когда у нас гости из королевского дома, по определению собаку съевшие на интригах, не самая умная идея — грустно улыбнулся я, внутренне досадуя, что из-за волнения буква «Р» снова начала становиться рычащей — Во-первых я решил, что будет неплохо, если вы посетите мой дом здесь, увидев как я живу, чтобы понимать, что вас вероятно ждёт в будущем. А во-вторых вам стоит это прочитать. Здесь древний свиток, доставшийся нам от наших предшественников, а так же мой перевод. Оригинал впрочем надёжнее, я тот ещё литератор.

В руки бывшего полусотника перекочевал бронзовый тубус с бумагой, я же начал ждать. Чтиво о истории нашествия демонических зверей было не так чтобы коротким, что меня на самом деле радовало. Это позволяло оттянуть неловкий момент, когда я скажу, что мы и есть высшие иерархи «Братства Охотников Смертолесья», а над нами никого нет и никогда не было. И к чему это приведёт не совсем ясно. С одной стороны мужики у нас не истовые католики, а я не Папа Римский, что однажды вышел на балкон в Ватикане, чтоб объявить им «Тут такое дело, бога нет. Расходимся». А с другой всё таки все верили в нечто загадочное и сакральное, что существует в глубине магического леса. И что никто кроме меня не видел.

Пока народ вдумчиво читал иероглифы, посматривая на оба свитка и обмениваясь короткими комментариями, я наблюдал за ними. Эфрим, старый воин и человек, что сделал себя сам. Сначала пошёл в ополчение, затем поднялся до максимально высокой должности, которую может занимать простолюдин, а после двинул на дикую окраину чтобы попытаться добыть себе деньги на старость охотой на небесных зверей. Наша встреча изменила его жизнь в лучшую сторону, теперь он стоит выше многих дворян по личной силе, да и по положению тоже, ведь фактически командовал ими на войне. Но определённо хочет ещё большего. Кэрп, старый сослуживиц нашего полусотника, десятник ополчения, маг воды, целитель. Хотел лучшей жизни от службы, но получил незаживающую рану на сердце, которую лишь немного подлечила смерть его кровника от моей руки. Но он и сейчас довольно нелюдим и один бог знает, что у него на уме. Бастэ, маг воздуха, этот несколько моложе первых двух, но тоже бывший ополченец и тоже в своё время пришёл на зов бывших сослуживцев. Талантлив, в меру амбициозен, честен с собой и людьми, насколько я конечно могу судить. Однако как далеко могут простираться его амбиции, захочет ли он вообще сидеть на границе леса остаток жизни, чтобы хранить баланс между людьми и волшебными тварями? Хэдэо, черноволосый и высокий маг земли, тоже из служивых и тоже пришёл по всё тем же причинам. Как и Бастэ ещё не успел поседеть, но в отличии от шабутного ветровика всегда спокоен и обстоятелен, впрочем эти качества свойственны практически всем, кто идёт Лестницей Тверди. Такие маги склонны действовать планомерно, но какие его планы нарушит новая информация? Лучше бы Дартом стал Грэнт, его я по крайней мере знал дольше и понимал больше. Но Бастэ и Хэдэо всех обскакали, наверно это вопрос таланта и везения. А в итоге выходит так, что безоговорочно доверять можно только Жэндэ, даже Эфрим в последний год не радует.

Читал народ добрых четыре часа, мы даже успели перекусить, отвлёкшись от всего, хотя во время еды мне и задали несколько вопросов. Вторжение магического зверья случилось тысячелетие назад, однако оно активно влияло на мир и сейчас. На континенте хватает мест, непригодных для жизни людей, с морями и побережьями тоже не всё ладно. Не говоря о том, что лично мы стали весьма состоятельными людьми как раз потому, что торговали дарами Смертолесь. И не упоминая о том, что оно фундамент нашей личной силы, от которой в этом мире зависит если не всё, то очень многое.

— То есть если обобщить, то какие-то умники решили залезть в медвежью берлогу и потыкать косолапого палкой. И результат был немного предсказуем — резюмировал в итоге бывший полусотник.

— В целом да — кивнул я — Хотя масштабы конечно оказались побольше. К тому же в итоге наши предки как ни странно получили то, что хотели. Даже в никакую «беррлогу» лазать не надо, магические леса теперь есть и в нашем мире. Мы собираем здесь растения и охотимся, а небесные звери отправляют сюда свой молодняк, чтоб подрос — потрепал я по холке Лизя, сидящего рядом. Братья с сестрой как пришли вскоре после нашего прибытия, так и остались, заодно получив свою порцию человеческой еды. К счастью их присутствие никого не пугало, все уже успели наобщаться со стаей Вольфа, да и с Лизем знакомы давно.

— А где тут про наше братство что-нибудь? — поднял ожидаемый вопрос Бастэ — Оно же тогда уже существовало. Тебе стоило выйти из леса и монахи почти сразу прибежали про него интересоваться.

— К этому я как раз подхожу — хмыкнул я — Упоминания о наших предшественниках весьма отрывисты как в библиотеке Небесного Водопада, так и в том, что мне удалось найти здесь. Похоже вокруг мест, где «почитающие» чаще всего ходили за кромку уже тогда менялась природа, а охотники добывали добычу именно там, заодно выбивая зверьё, которое могло представлять опасность для обычных крестьян. Но видимо они стояли сильно ниже настоящих магов в то время.

— Видимо? Разве твои родители не рассказывали тебе вашу же историю? — недоумённо спросил уже Хэдэо.

— Тут мы как раз и подходим к самому важному. Вы всё таки тоже теперь Дарты, а потому должны знать некоторые вещи, о которых прежде мало кому сообщалось — кивнул я на Жэндэ — Мои настоящие родители были убиты, когда я был совсем мелким, Эфрим с Кэрпом в курсе как там дело было. И меня и правда подобрали живущие в Смертолесье, воспитав вместе со своими кровными детьми. Вот этими. Лохматый и Люпина были небесными волками, как и мои молочные братья с сестрой. Как вы уже догадались, они ничего не знали о каких-то там делах двуногих тысячелетней давности.

— Об этом стоило догадаться раньше. Нормального человека Лохматым не назовут — после нескольких секунд молчания выдал Эфрим, а затем ещё немного подумав, добавил — И выходит, что старше нас в братстве никого нет.

— Хотя мысль о том, что такие есть не раз спасала нас раньше — проговорил до этого молчавший Кэрп.

— С этим не поспоришь, иначе ещё наместник Шэлтэ нашёл бы способ взять нас в оборот — хмыкнул бывший полусотник, а потом махнул рукой — Ладно, с этим понятно. Но что дальше?

— Для того чтобы обсудить будущее и звал — пожал я плечами, внутренне радуясь, что кажется народ воспринял новости более или менее спокойно и их больше радует, что отсутствие «крыши» из серьёзных дядей для нас мало на что влияет, мы уже достаточно сильны сами по себе — Для начала стоит решить как не допустить повторения вторжения демонического зверья.

— А с чего бы ему повторяться? — спросил Бастэ — Я в пплане, некоторые князья бывало войсками в магические леса ходили. Армий этих конечно потом никто не видел, а соседние земли разорялись и запретные места немного росли, но это уже не такая беда, как тысячу лет назад.

— Ну для начала в какой-то момент это может и измениться. Всё таки тут живёт именно молодняк, а забота о детях порой толкает на очень многое — ответил я — А вторая причина в нас. Нам открылся способ жить в Смертолесье постоянно и постоянно же охотится. И если мы, надеюсь, будем разумны, не нарушая законы леса и убивая не травоядных лишь весной, то у меня нет уверенности, что те, кто придут после будут поступать так же. Человеку ведь свойственно расти и учится, наши потомки скорее всего будут сильнее и умелее нас. А ещё людям свойственна жадность, которая и привела к катастрофе в прошлый раз.

— Вечный запрет на целенаправленную охоту на хищников — потёр Эфрим подбородок, а потом кивнул на свитки — Тем более у нас есть реликвии древности, которые его объясняют. Собственно единственные древняя реликвия, которые у нас есть.

— Вообще ещё есть записи свитки о волшебстве, но магия мира с тех пор изменилась. Впрочем о том, как подогнать те знания под сегодняшние реалии поговорим после — кивнул я — Ну а сейчас стоит составить свод правил братства и не только о запрете охотиться самим. Иронично, с тех пор как в Речнолеску начали поступать свитки по использованию Кив от Эсуфа, я старался сделать так, чтобы они были доступны всем. Но теперь любая информация об охоте и выживании в лесу должна стать секретной для всех кроме нас.

— Или уже сынки тэнов полезут в лес на охоту, когда мы их обучим. А если вколотим ума в головы, то могут полезть их дети — проворчал Хэдэо — Вот знал, что как не свяжись с благородными, а в итоге получится огромная куча дерьма.

— Мда, хотя академию сворачивать не хочется — покачал Эфрим головой — Столько перспектив всё таки.

— Не уверен, что стоит — кивнул я — Нам ведь в любом случае нужно набирать людей, это рабочий способ. Просто для тех, кто пожелает учится этим вещам уже не будет дороги из братства с его законами. А что до остальных, так пусть тэны раскошеливаются на изучения их отпрысками того, что мы добыли у того же Мрэмо. К тому же сколько я могу судить, мы в любом случае учим лучше, чем это принято в Млиофогоре, потому что хуже вообще делать сложно. Опять же талантливых ребят неблагородного звания натаскаем, чтоб им не приходилось пробиваться по жизни, как вам.

— Натаскаем. Хотя со своими детьми придётся быть осторожными. Им захочется дать максимум, но тогда им придётся остаться в братстве навсегда. Демон побери, понимаю почему монахи не женятся — скривился бывший полусотник.

— У всего всегда есть свои причины — согласился я, думая о своих будущих детях. Это мне жизнь в лесу понраву, а чего захотят они, имея силу и знания? Всегда может найтись тот, который пожелает получить власть, которая и не снилась его отцу без Фростморна и регистрации. Особенно если годам к двадцати доберётся до хотя бы восьмой ступени и будет знать, что рэтэны с той же силой живут во дворцах и купаются в роскоши. Что ж не пойти с таким раскладом на юг людей посмотреть и себя показать?

— И что у нас выходит? Мы будем менять уклад в академии, хранить тайны от лишних людей, установим запреты и продолжим врать даже своим, что где-то в лесу живут могучие и мудрые члены Братства? — в итоге проворчал Хэдэо.

— Примерно так — кивнул я — А ещё стоять между людьми и Смертолесьем, чтобы больше никто не влез «в берлогу с палкой», потому что точно знаем к чему это привело в прошлый раз.

— Значит нейтралитет, как у Небесного Водопада всё таки станет реальностью — сказал на это Эфрим.

— Боюсь, что так. Но оно и к лучшему, тем более нам и так есть чем заняться — проговорил я, подумывая немного поиграть на амбициях далеко не простых людей. Простые из низшего сословия в средневековии высоко не поднимаются — Тебе вон у Грэнта скоро перенимать пост хранителя знаний, потому что он на весну рвётся в лес. Кэрпу продолжать налаживать медицинскую службу, потому что это не то, что стоит отдавать на откуп чужим людям. А монахи, при всём моём к ним уважении, нам не свои. Бастэ и Хэдэо учить молодёж, особенно из простолюдинов.

— С меня вообще не очень учитель — мотнул головой маг воздуха — Да и сидеть на одном месте не слишком хочется.

— Таланты в простонародье тоже должен кто-то искать — спокойно пожал я плечами — Мы может и не будем лезть в большие дела, едва разберёмся с насущными проблемами из-за которых приехал Хэган. Но самим фактом своего существования и силы будем влиять на всю северную марку, куда там монашескому ордену. К тому же заложим основы чего-то большего, чем мы сами. А имена Дарта Эфрима Хранителя, Дарта Кэрпа Исцеляющего, Дарта Бастэ Избирающего и Дарта Хэдэо Мудрого запомнят навсегда. Или какие-то другие, уж чем в истории и для учеников отметитесь. И для тех, что со знаниями о Смертолесье останутся здесь и для тех, кто изучив просто магию уйдёт на юг.

— Сам-то как собираешься запомниться? — спросил бывший полусотник. Чувствовалось, что ситуацией он не совсем доволен, но учитывая как глубоко он лез в политику, я опасался куда худшей реакции.

— Мне честно говоря всё равно. Куда больше волнуюсь о нашем успехе, так что даже если забудут, то и демон с ним, лишь бы всё хорошо было.

Народ мою сентенцию оценил и мы как-то потихоньку перешли к частностям. В общих чертах все были согласны с доводами разума, но то в общих, а вот детали как всегда всё портили. Где пролегает грань между знаниями, которые ещё обычная магия и теми, которые уже могут помочь преуспеть в охоте на хищников Смертолесья? Мы ведь, а особенно те, у кого амбиций больше, чем у других, уже видели едва ли не самый серьёзный орден Тибцэна, который полностью будет перекрывать границу на севере. Причём в нашем воображении это не должно было быть чем-то вроде захудалого Ночного Дозора из Гомотрона, который в основном комплектовался всякой швалью и жил чуть ли не впроголодь, завися от милости аристократов с юга. То есть школа магии у нас должна быть крепкой, может не с тем уровнем образования, который даётся в семьях удельных князей, библиотеку одного из которых мы прибрали к рукам, но уж не шибко хуже, чем у рэтэнов. С таким раскладом мы северную марку неофициально будем держать в своей орбите, потому что все тэны в ней будут нашими учениками поколение за поколением. А может и не только северяне Тибцэна.

Перспектива врать младшим братьям о том, что есть кто-то выше нас мало кого радовала, но тут к счастью было попроще, всё таки некоторые проблемы со временем решаются сами собой. Однажды все привыкнут, что самые старые и мудрые, это мы и есть, а что ордена тысячу лет не существовало, так уж для будущих поколений можно состряпать легенду, что он практически вымер, но мы его возродили. Впрочем эта информация всё равно будет секретной для непосвещённых, всё как местные любят. Хотя конечно выходило неприятно, я ругал благородные рода за их любовь к тому, чтобы держать всё в тайне, но прошло несколько лет и этот мир стал заставлять меня поступать по их примеру.

Было ещё много нюансов и тем для обсуждения. Так что просидели в лесу на территории стаи три дня, прежде чем наконец решить, что основное мы обговорили и с этим уже можно работать. Так что настало время вновь открывать портал и топать в Речнолеску, а затем изображать, что новые Дарты сходили в паломничество и преисполнились Небесной Мудрости Леса. Всё произносить с большой буквы и с одухотворённым выражением морды лица. Это как раз было полезно перед тем, как начинать изменения. А они теперь будут.

Я же вечером, прежде чем лечь отдохнуть, сидел у окна-бойницы в нашей с Жэндэ комнаты донжона и задумчиво смотрел на закат. Девушка подошла ко мне и обняла сзади за шею руками со словами:

— О чём размышляешь?

— О том почему они все так легко согласились и нет ли здесь подвоха — отозвался я — Да и ты почти всё время молчала, интересуясь только делами целителей.

— Я интересуюсь тем, к чему у меня лежит душа, к тому же мне нравится, как звучит «Дарт Жэндэ Исцеляющая». А ты порой не видишь элементарного. Дикарь — хмыкнула она.

— О чём ты?

— Ромул, ты уже взошёл на десятую ступень. И всякий маг знает, что каждый шаг по Лестнице — это просветление. Естественно все тебя внимательно слушают и верят, когда ты говоришь, что вторжение демонических зверей может повториться. И разумеется они сделают то, что ты скажешь, чтобы этого избежать. По другому и быть не может.

— Наверно ты права. Просто я как-то привык, что звери не лгут, а вот люди могут — хмыкнул я, разворачиваясь в её объятьях и сам обнимая девушку за талию.

— Могут, но в наших я вполне уверена. К тому же большей частью того, что они имеют, они владеют благодаря тебе. Да и орден, который займёт всю границу со Смертолесьем — это очень серьёзно, пусть по территории не удельное княжество, но по силам это уже близко к нему.

— Плюс знания Мрэмо и северная марка, которая как раз на княжество и потянет вместе с незаселённой землёй у магического леса– проговорил я — Гораздо больше, чем я когда-либо хотел.

— Зато этого хотят остальные — пожала она плечами.

— И ты?

— И я. Когда за тобой стоит не только личная сила, но и что-то такое, спать как-то спокойнее, да и жить слаще. К тому же это возможность сделать жизни обычных людей лучше и справедливее.

Я на это грустно улыбнулся. Кажется Петрарка говорил, что добиваться власти ради спокойствия и безопасности всё равно что лезть в жерло вулкана, чтобы укрыться от бури. Впрочем девочке, выросшей в деревеньке охотников на границе известного мира неоткуда знать о цитатах землян, а лично ей рост положения в обществе пока давал лишь хорошее. Но по крайней мере она не гламурная лядь при богатом папике, а желает употребить полученное на то, чтобы помогать другим по мере сил. Лечить людей и облегчить участь простолюдинов, которых эксплуатируют аристократы — это достойные желания. Пожалуй куда более достойные, чем забиться в Смертолесье и сидеть там, вообще ни во что не вмешиваясь.

От автора

Приветствую уважаемых читателей и извиняюсь за задержку с продой, надеюсь дальше всё так же пойдёт без перерывов. Ну а ещё как всегда благодарю за многочисленные лайки, интересные комментарии, покупку предыдущих книг и вот это вот всё, благодаря чему моё творчество вообще существует.