Хозяин леса

Глава 17

Не зря говорят, что человек предполагает, а бог располагает. Хотя по чести сказать именно в богов я не очень верил, точнее не верил в то, что какие-то высшие сущности вмешиваются в дела простых смертных или даже тех, кого уже сложно называть простыми. В конце концов в этом мире маги десятых ступеней вполне себе тянули по уровню сил на вполне состоявшихся языческих богов вроде шустрого Гермеса или Тора с его фирменным мега-молотком. Я и сам летать умел, и с клинка мог шарнуть молнией так, что мало никому не покажется. Даже с погодой время от времени экспериментировал, чувствуя что в итоге смогу на неё влиять, хотя пока что не придумал, как бы устроить врагам ковровую бомбардировку молниями.

А попади какая-нибудь местная семейка князей в античный или средневековый мир, бедный на магию, она имела бы все шансы заделаться олимпийцами, отгрохать себе домик на высокой горе и помыкать простыми людьми, заставив на себя молиться и поставляя девственниц в товарных количествах. Без конкурентов-то. Хотя, зная людей, они бы начали конкурировать между собой, что и наблюдалось в мифах Древней Эллады. А какой-нибудь пряморукий Гефест тоже бы сотворил хитрую ловушку для любимой жены и родственничка, что пёхает её на семейном ложе, когда законный муж пропадает в мастерской. Тут и не такие истории в некоторых благородных династиях бывали с скандалами, интригами да расследованиями на тему кто, кому и в какой позе. Особенно когда речь шла о престолонаследии. Не всем суждено быть жёнами Цезаря, что превыше любых подозрений.

Но как бы то ни было, я предполагал наличие некого творца мироздания, который организовал в том числе и ту золотую реку душ, в которой мне удалось побывать. И даже очень уважал эту неведомую личность, благодаря которой вообще существую. Однако сам предпочитал заниматься своими делами, не задавать небу глупых вопросов и не выдвигать претензий. Ведь если тебя не услышат, то какой смысл кричать, а если услышат, то стоит ли ссорится? Тем более земных дел хватало.

Для начала мы со стаей опять оббежали новую границу, оставляя уже свои метки и показывая всем, что теперь это наши охотничьи угодья, а сами мы сильны, бодры и веселы после победы над рысью. А значит связываться с нами себе дороже. Может кто-то и сказал бы, что приз достался нам не совсем заслуженно, однако я считал иначе. Разум — это такое же оружие, как когти, зубы или меч. Я был частью стаи и он позволил мне найти и изучить интересный приём, который я применил, как позволил раньше додуматься до ловчих ям и изматывания противника бегом. Так что всё было в рамках борьбы за место под солнцем, не больше и не меньше.

Соседи нам в целом достались неплохие. На с востока подпирали тигр с медведем, с юга давешний рысь. С севера и запада правда было похуже. Река переходила в крупное озеро и за пассией Большого Ги начинались места обитания крокодилов. Они похоже поделили весьма немаленький водоём и конкурировали за места водопоев и небольшие острова, где можно комфортно погреться на солнце, не опасаюсь, что какое-нибудь зубастое млекопитающее выскочит из леса и укусит за чешуйчатую задницу. Или не млекопитающее. С севера как раз жил дракон земли, который высокомерно на нас посматривал и похоже считал щенками. Не он первый, не он последний. Только его, в отличии от рыси мы скорее всего схарчим, отношения с рептилиями у нас никогда не складывались, если гастрономический аспект не считать. Лизь же вообще во всю подбивал меня на добычу крокодилятины, захват части озера и добычи моллюсков с прочими радостями. И не было особых причин не соглашаться, меню надо разнообразить, мы тут все за здоровое питание.

Вторым важным делом было обследование самой территории и поиск добычи на ней. Благо оленей, туров и косуль с лосями тут хватало, так что голодными мы не будем, а места, удобные для засад были быстро присмотрены. Нашёлся улей и муравейник, которые придётся обходить стороной, но нет в жизни совершенства, насекомых в лесу хватает. Зато хватало здесь и растительной пищи, малины, дикого винограда, яблонь, вишен и прочего. Вскоре, чувствую, я вообще обожрусь черникой.

А вот с развалинами городов как-то не повезло, не всё коту масленица. Лишь не далеко от озера удалось отыскать развалины старой усадьбы и на территории дракона земли что-то просматривалось с границы, но лезть пока что туда себе дороже. Вместо этого я предпочитал приводить в божеский вид небольшой флигель, перетаскивая мебель под мысленное подхихикивание Ушастого с нашего прошлого места жительства, а так же заготовленные доски. Будучи, смею надеяться, не самым тупым человеком, стройматериалами я озадачился заранее, а потому не было смысла ждать окончания сезона борьбы, чтобы сладить новую крышу над новым же семейном гнёздышком.

В общем всё шло своим чередом. С братом Вэем мы на пару часть дня изображали строителей, а остальное время я со стаей мотался по охотничьим угодьям, заодно раздумывая о информации от Ушастого. Рысь сказал, что по большому счёту, чем дальше сейчас на север, тем до определённого предела спокойнее. И ему можно было верить. Мы в обширной области, которую условно можно называть центром леса, колебания Кив тут уже не такие значительные. А хищники сами вполне себе освобождают места под солнцем, делая шаги за кромку. Потому биться на смерть по весне не столь обязательно. Даже на нашей прошлой земле уже можно было набрать достаточно энергии, что и проделал обстоятельный медведь, умевший ждать, что тоже неплохая стратегия. Хороший охотник — это терпеливый охотник. Проблемы начинались только сильно севернее у гор близь моря, где жили небесные драконы. Будучи рептилиями, они не шибко заморачивались о том, кого жрать. Не все доросли до классовой солидарности хищников.

И вот когда я более-менее погрузился в рутину, восстановил стены флигеля, почти закончил крышу, а так же начал «растить» духовку, мироздание в очередной раз напомнило, что располагает здесь лишь оно, остальные могут только предполагать и то с осторожностью. Мы со стаей как раз возвращались с очередного обхода, примечая места, где будет удобно в будущем зажать какое-нибудь копытное, когда ощутили близость портала. Кто-то ломился к нам, а не на самую кромку условного центра Смертолесья.

Быстро сориентировавшись, мы встали в круг спиной к спине. На Земле в неудачный день сверху может свалится кирпич, сосулька или ещё что-то относительно некрупное. На нас же из открывшегося рядом марева перехода вывалился огромный дракон земли. Выглядел ящер неважно, ему кто-то глубоко располосовал харю, уничтожив один из глаз, порвал бок и сильно повредил одну из передних лап. Но все же тварь была чертовски опасной и очень матёрой, пробить её запечатыванием магии нечего было и думать. А ещё рептилия оказалась до одури агрессивной, едва портал захлопнулся и она увидела нас, как стремительно бросилась в атаку.

Рыжая успела среагировать, но скорость варана переростка неприятно нас всех удивила. Пусть дотянувшись и самыми кончиками зубов, но он вырвал солидный кусок мяса из бока нашей сестры, отбросив ту в сторону, мотнув башкой. Воспользовавшись моментом, я попытался полоснуть дракона земли по второму глазу клинком и мне это даже удалось, тот лопнул, но сам я уже не успел увернуться от взмаха когтистой лапы и полетел в сторону, оставляя в воздухе кровавую дорожку из разорванной руки, где всё что ниже локтя висело на куске мяса и оставшейся целой коже. Хорошо хоть груди досталось меньше, хотя и там когти без труда порвали броню, добравшись до плоти.

Бой едва начался, а наша стая уже выбыла наполовину. Боль была адской, но я направил целительную Кив в раны, стремясь остановить кровотечение и метнулся к Рыжей. Ящер ослеп, Серый и Лизь должны занять его на некоторое время, сейчас важно не дать сестре загнуться, а врагу добить подранков. Волчица выглядела откровенно плохо, так что я взвалил её на плечи, вливая Кив через кровь и заодно вынося её из опасной зоны, не отказав себе в плоской шутке о том, что кто-то тут слишком разожрался, пора быть умереннее в еде. Сестра, что в холке уже вымахала с меня и чьи лапы сейчас тащились по земле, просто слегка недовольно что-то проворчала в ответ слабым голосом.

Наши же братья начали крутить карусель с драконом, то пытаясь нападать, то отскакивая. Зрения враг лишился, но слух и нюх по прежнему были при нём, так что им приходилось нелегко. Сгрузив Рыжую и убедившись, что умирать она не собирается, я вернулся к схватке. Лезть в ближний бой с одной рабочей рукой сейчас было глупо, но ничего не мешало мне поддержать волков с дистанции, так что я сосредоточился, а через пару мгновений с неба в рану на боку ящера ударила молния, заставив его взвыть от боли. По применению Кив он почувствовал моё местоположение и кинулся на обидчика, но Серый, не упустив момент, попытался впиться зубами в сухожилья на его задней лапе. Получилось у него с переменным успехом, шкура рептилии была прочная, а самому волку буквально через мгновение пришлось уворачиваться от ответной атаки извернувшегося ящера. Лизь тем временем зашёл с другой стороны, ухватив противника зубами за мясо на раненом боку. И тоже тут же был вынужден отскочить, не смотря на габариты варан был чертовски вёртким.

Я же побежал по кругу, чтоб пытаясь меня достать дракон земли не выбежал в итоге на Рыжую, или случайно не приласкал её дистанционной звуковой атакой и снова ударил молнией в одну из имеющихся ран. Карусель ударов и отскоков, где платой за ошибку тут же станет жизнь, продолжилась. Ящер раз за разом отвлекался на меня, Серого или Лизя, остальные в это время пытались нанести ему урон, но какое-то время без особого успеха. Больно-то мы делали, однако серьёзных ран ни прогрызть, ни прожечь не получалось. Однако в какой-то момент Лизю улыбнулась удача, хотя точнее сказать, что плотоядно оскалилась.

Брат умудрился таки прогрызться через раненый бок и отпрыгнул от контратаки варана-переростка с его кишкой в зубах. Но сделал это не слишком далеко из-за сопротивления внутренностей врага, а потому получил в итоге когтистой лапой. Мне пришлось на пределе скорости бежать к нему и буквально выдёргивать из под зубов рептилии, а затем закладывать поворот от рёва и выскакивающих из под земли каменных шипов. Может он бы нас и достал, но в вырванную кишку вцепился уже Серый, выдергивая её дальше под вражеский рёв боли.

Я эвакуировал волка из опасной зоны к сестре и дальше у дракона земли началась агония. Эти твари очень живучи, могут довольно быстро регенерировать, хоть и заметно уступая гидрам, но вываленную на свежий воздух требуху не могут перетерпеть даже они. Хотя попеременно атаковать рептилию нам пришлось ещё битый час, а потом мы предпочли не подходить к лёгшей на пузо твари, опасаясь подвоха и планомерно забили её рёвом и молниями. Дёрнется резко, сомкнёт челюсти и пиши пропало.

Когда же дракон испустил свой последний вздох, я упал на задницу и привалился спиной к дереву, начав баюкать руку. Серый подошёл ко мне и попытался зализать рану, но я остановил его, потрепав по холке и произнёс, дополняя речь мыслеобразом:

— Беги лучше за лысым двуногим, от него будет больше толку. Нас троих зализывать устанешь.

Вожак раздражённо рыкнул и скрылся в лесу. Не любит он, когда умные идеи приходят не в его лобастую голову, хотя и следует им, будучи весьма неглупым существом. Я же стал потихоньку вливать Кив в пострадавшую конечность. Мясо, кость и сустав пошли по одному месту, в бою я ещё и бегал туда-сюда, постоянно тревожа раны. Лизю и Рыжей тоже досталось немало, на скорую руку кровотечения остановить удалось, но не более. Так что брату Вэю предстоит много работы.

Примерно так же нашу привалившуюся друг к другу компанию оценил и он, прибыв с Жэндэ на Сером и всплеснув руками с возгласом:

— Что здесь произошло?

— Сезон борьбы произошёл — хмыкнул я, кивнув головой в сторону лежавшего чуть подальше дракона земли — Так что ваша помощь будет весьма кстати.

— Да уж я вижу — покачал головой монах, спрыгнув на землю и сев перед нами в медитативную позу, вытягивая руки, с которых политась энергия.

— Сильно больно? — спросила присевшая рядом Жэндэ.

— Да нет, уже терпимо — улыбнулся я ей, стараясь держать лицо и добавил — Ты только не вздумай что-то делать, тебе сейчас нельзя.

— Да знаю я — мило проворчала она — Хотя очень хочется тебе чем-нибудь стукнуть за то, что ты так подставился.

— Приду в норму и хоть устукайся — усмехнулся я со сжатыми зубами, чувствуя как начал восстанавливаться локтевой сустав. Ощущения были не из приятных, будто его потихоньку сошлифовывают, но наоборот. Срастающаяся кость же ко всему прочему дико чесалась — А сейчас лучше мой меч возьми и дракону сердце с печенью вырежи. Они чем свежее, тем лучше, да и раны от притока Кив заживут быстрее.

— Сейчас — отозвалась моя жена, начав действовать. Серый отправился с ней, чтобы помочь.

Я же, следуя земной поговорке расслабился и стал пытаться получать удовольствие. Было оно так себе, с оттенком мазохизма, однако тот факт, что организм приходил в норму не мог не радовать. Тем более прежде наполовину оторванная рука выглядела весьма неэстетично. В конце концом эта была пожалуй одна из моих любимых конечностей!

Пока я пытался мысленно подбадривать себя дурацкими шутками, вожак принёс в зубах огромное сердце рептилии, которое они с Лизем и Рыжей начали потихоньку жрать. Брат Вэй скривился и произнёс:

— Ромул, ты не мог бы им сказать, чтоб они не шевелились?

— Мог бы, но толку будет мало — хмыкнул я — Сердце и печень надо есть как можно быстрее, пока тёплые, иначе они начнут терять энергию, чего допустить никак нельзя. Такие матёрые враги нам ещё ни разу не попадались. Лучше передохните, тем более сейчас Жэндэ с печенью придёт. Перекусим, переползём к туше и продолжим.

— Как-то это — поискал слово, неопределённо проведя в воздухе рукой монах — Не совсем правильно.

— Ничего, вам печень тоже пойдёт на пользу — хмыкнул я.

— Это приглашение в вашу милую компанию? — приоткрыл он глаза.

— Ну в нашу милую компанию так просто не попасть, разве что вы с Рыжей решите связать свои судьбы — хохотнул я — Но вот о братстве можно подумать, если вас отпустят из Небесного водопада. А печень это просто печень.

Сестра тем временем услышав меня, оторвалась от сердца, окинула монаха скептичным взглядом и заключила, что лечит он конечно хорошо, но лап у него явный недобор, а с шерстью вообще не сложилось. Так что максимум монаха — это стать её питомцем. По крайней мере мыслеобраз содержал себе обозначение взаимоотношений между южанами и их собаками, только повёрнутый наоборот, что я и перевёл.

— Да нет, ты знаешь, мне и в Небесном Водопаде неплохо — улыбнулся на это священнослужитель, подтвердив, что не смотря на весь дзен- пофигизм, чувство юмора у него до конца пока что не атрофировалось.

Вскоре же пришла Жэндэ, притащив печёнку, которой мы под завязку набили желудки. А чуть передохнув, двинулись к дракону, неся обратно недоеденное, где я стал препятствовать оттоку Кив из мяса, органов и шкуры, которую уже видел своими доспехами. Имеющаяся броня как-то не выдержала встречи с когтями этой зверюги, не смотря на все мои прошлые ухищрения. Уж больно матёрый экземпляр из-за кромки пришёл, от кого-то там выхватив по самые гланды, что нас и спасло. Кожура у него была соответствующей, главное не дать ей подпортится после смерти владельца.

Брат Вэй правда моих действий не оценил, сообщив:

— Пока ты применяешь Кив, я не могу тебя лечить. Энергетика может пойти вразнос.

— Тогда пока что поработайте с волками. За час я управлюсь, а сделано уже не так уж и мало, рука не усохнет и будет слушаться — ответил на это я.

— Твоё дело Ромул — принял мои слова к сведенью монах, вновь закрывая глаза в медитативной позе и протягивая руки вперёд.

Жэндэ же за неимением лучшего занятия и не желая просто сидеть без дела, подошла сзади с стала разминать мне плечи. Это было приятно. Не говоря уже о том факте, что мы живы и не стали калеками, хотя и могли. Чуть двинь дракон голову в сторону с Рыжая бы осталась без одной из своих лап в самом начале схватки. Сезон борьбы есть сезон борьбы, дерьмо может накрыть с головой в любой момент, даром что от мест, где получившие за кромкой по холке обычно выходят восстановиться, мы вроде бы успели отдалиться.