Хозяин леса

Глава 21

Солнышко припекало и стояла жаркая погода, ясно всем показывающая, что лето в разгаре. Довольно длинная колона войск северной марки подходила к столице, двигаясь шагом. А я не переставал радоваться, что не являюсь в ней старшим. Всё таки пол тысячи бойцов это ох как не мало. А тут ещё и пол тысячи именно средневековых бойцов с магическими способностями, а не пять рот дисциплинированных солдат, готовых хоть носить круглое и катать квадратное по приказу начальства.

Если братство состояло из бывших ополченцев неблагородного звания, в которых в своё время очень многое вбили десятники, бывшие наставниками простолюдинов, то исполчение дворян состояло из людей благородного звания. То есть тех ещё пафосных засранцев с раздутым эго, семьи которых порой враждуют между собой не поколение и не два. Было весьма разумно с моей стороны озадачить всем этим геморроем Хэгана, который был вынужден регулярно разбирать конфликты внутри нашего коллектива, который ввиду отсутствия противника под боком был не особо дружным. Так что подобные проблемы бедняге приходилось решать, отвлекаясь от организации марша и поисков провианта. Пять сотен рыл-то кушать каждый день хотят и не по разу, к тому же если оные рыла ещё и благородного сословия, то они не согласятся на жиденькую кашку на воде. Мне же только оставалось пресекать нарушения дисциплины, которые я вижу лично.

Но вот вторая причина по которой я уступил наместнику старшинство в походе сейчас заставляла меня немного нервничать. Так уж сложилось, что мы, братья-охотники, не перед кем не гнём спину. Изначально я ввёл такую «моду» потому, что мне самому не нравилось, когда пытаются отбивать поклоны вашему покорному слуге и в связи с тем, что я планировал спокойно себе сидеть на краю мира, посылая в коричневые глубины окрестных тэнов. Но ситуация немного поменялась и тэнов сменили сначала рэтэны, затем удельные князья, а теперь вот и принц, который будущий король. В общем шутка как-то вышла из под контроля, назад-то не сдашь уже, не поймут-с. Так что пусть уж север официально будет представлять Хэган, а я лучше помарширую вместе с остальными братьями-охотниками, тем более у нас всех одинаковые плащи без вышивок и с глубокими капюшонами. В конце концов скромность красит человека, а мы вполне сойдём за духовный орден, который достаточно силён, чтоб к нему не цеплялись. У нас уровень сейчас как раз примерно на княжеский дом.

Пока я размышлял о линии поведения и не без мата вспоминал длинный путь от Млиофогора, мы наконец дошли до осадного лагеря. Что могу сказать, он впечатлял. Явану взяли в кольцо уже месяц назад и всё это время маги земли не сидели сложа руки. Стены города теперь опоясывали по сути ещё две стены, внешняя и внутренняя. Понятное дело не такие высокие и уж тем более не таки зачарованные, но тем не менее укрепления затрудняли вылазки осаждённым, а так же испортили бы обедню возможным подкреплениям, пришедшим к врагу. Имелось в лагере и несколько условных цитаделей, где народ вероятно ночевал, отдыхая от трудов праведных. В общем всё в целом выглядело сделанным по уму. Кажется я даже читал о чём-то похожем ещё на Земле, вроде бы Цезарь осаждал один из галльских городов, Алезию что ли, но в итоге римлянам пришлось самим оказаться в кольце войска предков французов. Не уверен, что дядя Зэдала столь же гениален, как и Гай наш Юлий, но мне кажется становится понятно, почему вояки Тибцэна уважают его не за длину родословной.

Однако как бы там ни было, но наша колона добралась наконец до ворот осадного лагеря и Хэган начал общение с бойцами на стене, пока я стоял рядом с нашим знаменосцем под алым стягом. Находившийся справа от меня Эфрим скривился и проворчал:

— Всё как всегда. Пришла помощь, но очередной благородный хлыщ, которому упала должность с каплей власти, показывает свою важность и спесь.

— Радуйся, что у нас не так — хмыкнул я на это, а потом добавил для публики, греющей уши — Да и северные тэны народ вменяемый в отличии от этих южан.

Конечно в моих планах не значилось рулить северной маркой, этим пусть Хэган занимается, но однако свой авторитет неплохо поддерживать не только рыком на аристократов, которые шатают дисциплину, учиняя безобразия с дуэлями чести. Ободряющие слова о том, что мы, северяне, круче гор шли в ход без особых проблем. Ну а до кучи наши бойцы несли в заплечниках солидные запасы целебных зелий. Тот же Небесный Водопад так уважаем во многом за то, что они целители, но эту нишу могут поэксплуатировать не одни монахи. Тем более они выделили до безобразия скромный контингент целителей, а нам тэны, обязанные братьям жизнью и здоровьем, весьма полезны. Они прослойка между Смертолесьем и югом, как наместник северной марки прослойка между мной и местными идиотами при должностях с родословными.

К счастью Эфриму не пришлось долго ворчать у меня под ухом и вскоре нас наконец пропустили в кольцо внешних стен, выделив провожатого. Спесь спесью, а в организации войска лоялистов всё таки чувствовался основательный подход, так что вскоре мы оказались в одном из фортов, где начали размещаться. Пока воины обживали казармы, нас вызвали в ставку, как командиров подкрепления. Отправились пред светлые очи начальства Хэган, как наместник и предводитель, тэн Рэвис, как представитель дворянства, я, как «магистр» охотников и брат Вэй, как старший над полутора десятком монахов.

Верховное командование обитало в самом крупном форте, который в отличии от остальных построек был весьма недурно зачарован. По пути же я заключил, что прохлаждаться тут никому не дают, маги земли продолжали работать со стенами, да и все остальные не сидели без дела, что не могло не радовать. Солдат должен быть занят, чтобы не чудить даже если он не солдат, а тэн или рэтэн.

Зэдал встретил нас в рабочем кабинете вместе со своим дядей, которого трудно было не узнать. Аэдр Яванид имел десятую ступень и фамильные черты лица, присущие королевской семье. Так же рядом с принцем сидел монах аж девятой ступени Лестницы воды, правда из незнакомого мне ордена. Впрочем как бы то ни было, а картина была стандартной, владетельный хозяин, воевода и представитель духовенства. Мы же немного нарушали протокол, так как в северной марке было две военных силы и наместник старался перетянуть одну из них на свою сторону, слегка трафя Рэвису, как самому авторитетному.

— Мы рады приветствовать вас, наш принц — произнёс Хэган, зайдя в помещение и сделав поклон, как и Лэнома с братом Вэем, я же ограничился кивком.

— Это взаимно, княжич Тэцэра — отозвался Зэдал, так же кивая — Ромул. А вы, я полагаю, тэн Рэвис и брат Вэй.

— Так и есть, ваше высочество — отозвался Лэнома под молчаливое согласие монаха. Вот умеют некоторые люди всё чётко выразить без слов — Польщены, что вы знаете наши имена.

— Не стоит. И присаживайтесь, как говорит наш общий знакомый, в ногах правды нет — в мою сторону последовал кивок.

Когда мы заняли предложенные нам места, принц снова заговорил:

— Рад что вы прибыли, господа. И давайте без формальностей, мы всё таки в военном лагере, а не во дворце, время же дорого. Как много сил вы привели?

Отчитывался обо всё Хэган, мы же молчали, не отсвечивая, как и дядя принца с монахом. Формальности вроде и были отброшены в сторону, но однако разговор предводителей есть разговор предводителей. Подкрепление Зэдала порадовало, как и личное подтверждение того, что уже отправлялось гонцами и донесениями. Нам же разъяснили, что мы заняли форт с самым малым на данный момент гарнизоном и теперь отвечаем за него и прилегающие стены. С нами останется ополчение простолюдинов, которое там по прежнему квартирует с офицерами из благородных, все эти люди поступят под оперативное командование Хэгана. А вот аристократы, что усиливали укрепление раньше, покинут его, но оно наверно и к лучшему, нам же меньше проблем на ровном месте. В общем всё было довольно предсказуемо.

А вот то, что всем сказали быть свободными, а меня попросили остаться, несколько удивило. Я конечно ожидал, что мы пообщаемся с учеником лично, но не думал, что он вот так спровадит своего дядю с монахом из кабинета вместе с северянами. Однако вышло что вышло, а когда дверь закрылась, Зэдал перестал держать морду кирпичём и произнёс:

— Рад, что ты наконец дополз, Ромул.

— Не могу ответить взаимностью, всё это очень не к месту — хмыкнул я — Как вообще так вышло, что тебя решили убить, а не короновать?

— Рэгар слишком сильно захотел власти и я не вписался в его стройные планы — проворчал принц.

— В семье не без урода — пожал я плечами — Но зато после победы можно будет выкорчевать его людей.

— Сомнительная радость, мы так без прознатчиков останемся — скривился мой собеседник, а потом неожиданно спросил — Как Жэндэ?

— Отлично, родила мне мальчугана — улыбнулся я, но затем проворчал — Однако мне пришлось их оставить. Штурм-то скоро планируется?

— Со штурмом проблемы — хмыкнул принц — Нам и раньше людей не хватало, границы кто-то должен был охранять, а князья не спешили на помощь. Теперь ещё и добавилось головной боли, сегодня утром пришло донесение, Мэдэна выступила в поход. На соединение к ней начал движение князь Хэшвэ. Тысяч пять магов они вдвоём наскребут.

— Маловато, чтобы взять нас в осаду, но более чем достаточно, чтобы испортить жизнь. Тут-то вообще сколько у тебя под рукой? — приподнял я бровь.

— Двенадцать. Но большая часть из них мясо из ополчения — проворчал принц — А за стенами Яваны ещё тысяч восемь бойцов дяди. Половина тоже паршивого качества, но они уже вполне могут начать зажимать нас с двух сторон. Не у всех тут есть укрепления, над которыми маги корпели веками.

— Это если они будут действовать согласовано. Или они так и собираются? — спросил я.

— Да вот похоже на то, хотя раньше друг друга на дух эти мои родственнички не переносили — буркнул принц — Впрочем недели через три точно выясним.

— Ты знаешь, лучше бы не выяснять — хмыкнул я.

— А есть идеи как? — поинтересовался Зэдал.

— Так ничего нового — пожал я плечами — К нам идут два стада, по настоящему опасны в них только вожаки.

— Ты хочешь на них поохотиться, как на зверей — понимающее кивнул ученик.

— Не совсем как на зверей, да и по правде не совсем хочу. С семьёй побыть хотелось бы сильнее — проворчал я, слегка набивая себе цену — Но всё таки любой маг ветра десятой ступени достаточно быстр, чтобы использовать тактику ударил отступил. Тем паче, если он летает. Да и кроме этого пару идей есть.

— Дать тебе кого-то в помощь? — спросил принц.

— Нет, тут ключевой момент скорость. Мне уж проще самому отдыхать и есть ходить сюда порталами — покачал я головой — Тебя бы разве что взял поддавать огоньку с воздуха.

— Если я об этом заикнусь, дядю хватит удар — скривился Зэдал, похоже была задета больная тема — Но постараюсь что-нибудь придумать. Через кого тебе можно будет передать послание?

— Наверно через брата Вэя. Ты официально в его монастыре зиму провёл, это не вызовет подозррений. Только ты учти, я скорее шутил на счёт твоего участия.

— А я вот нет — буркнул наследник престола — Тут с ума можно сойти от скуки, тоски и бумаг, а передо мной встают грудью, когда я хочу подняться на стену и зажарить парочку мятежников.

— Соболезную — ответил я на это — Обещать пока ничего не буду, но может устроим с тобой ночной воздушный налёт или ещё чего-нибудь. А пока лучше покажи мне на карте, как собираются двигаться княжеские войска.

В плане перемещения вражеских бойцов всё было в целом довольно предсказуемо, шли они кратчайшими дорогами от стольных городов своих княжеств, планируя объединиться уже в королевском домене. Так же донесения соглядатаев показывали, что по своим вотчинам противник двигается без обозов с продовольствием. Да и зачем бы им? В конце концов на своей земле им есть где столоваться, как было где и нам в северной марке, скорость нашего движения упала, когда мы её покинули. Можно было сыграть и на этом, но я не питал особых иллюзий о моральном облике местных вояк. Если разорить склады, голодать они не будут, просто отмородёрят крестьян жёстче, чем собирались, потеряв при этом не так уж много времени. А потому лучше заняться самими войсками противника.

Так что решив мелкие проблемы с размещением братства в форте, помогая Эфриму, я отоспался и перед рассветом поднялся в небо, полетев в сторону княжества Кэха. Моя скорость и раньше была высока, но теперь она стала чем-то запредельным по любым меркам, так что ближе к вечеру я устроился вздремнуть в небольшом лесном овражке, набираясь сил перед ночью.

Страх темноты давно преследует людей, он глубоко укоренился в каждом из нас благодаря дальним предкам, что не без причин опасались ночных хищников, которые на них охотились. На Земле люди придумали приборы ночного виденья и фонари, здесь многие маги весьма неплохо видели всё вокруг в тёмное время суток. Но и чувствительность зрения можно было обернуть против них. На этом стоило сыграть.

На закате я выбрался из под куста, под которым отдыхал и опять взлетел, забираясь выше облаков надо встающим лагерем войском. Они облюбовали крупную деревню, в домах которой наверняка разместились самые родовитые аристократы, народ по проще же разбивал шатры и палатки в поле вокруг поселения. Ещё один минус местных вояк, северяне предпочитали ходить в походы налегке, не обременяя себя лишними грузами, тем более что магия укрепляет тело и для толкового чародея ночёвка на голой земле под открытым небом не несёт особых проблем. Впрочем я собираюсь ещё сильнее снизить скорость движения противника, заодно по мере сил сократив его количество.

Мной давно разрабатывался способ управления погодой и я даже нащупал его, научившись в небе раскидывать давление своей духовной силы максимально широко, вызывая дождь или наоборот разгоняя тучи. Но сегодня нужно было выйти за рамки этого, устроив ливень с грозой. В Смертолесье подобных экспериментов проводить не хотелось, соседи могли не оценить. Так что я не стал вдаваться с Зэдалом в подробности, опасаясь опростоволоситься в новом деле.

Но как бы то ни было, сейчас я лежал в небе на воздушном потоке и сгонял тучи, сея ветер и надеясь к полуночи начать жать бурю. Процесс шёл неторопливо, но я не спешил, тут уж лучше было сделать всё медленно. В итоге дождь по моим ощущениям хлынул во втором часу ночи, что впрочем меня не огорчало. Главное, что он получился качественным, тучи закрыли луну и звёзды, а через несколько минут в землю ударила первая молния. За это лето я смотрел сверху не на первую грозу, только предыдущие начались вполне естественно. И теперь настало время попрактиковаться в управлении молниями.

Основных сложностей тут было две. Первая — это чётко предугадать момент, когда разряд электричества полетит с небес на землю, чтобы добавить к нему свою молнию и тем самым направить удар в нужную точку, усиливая его в разы. Дёрнешься раньше и соединишь себя с грозовым фронтом, познав бездну неприятных ощущений от отката. Ударишь позже единственно верного момента и просто ничего не добьёшься. Вторая трудность была в управлении разрядом. Молния — это чертовски быстрая штука и за долю секунды нужно соединить её со своей псевдо электрической атакой, обуздать, почувствовать её как часть своей Кив, а затем направить в цель.

В общем первый раз в лагерь я попал только с третьей попытки, просто оставив воронку между двумя шатрами. Разрушительной мощи у моих действий было как всегда много, а вот контроль и изящество хромали на все конечности. Но зато пятая молния наконец угодила в крупное походное жилище и в моём восприятии погасло несколько огоньков пользователей Кив, которые перешли в неживое состояние. На лицо сама собой налезла улыбка, напоминающая оскал хищника. Сюда бы ещё ураган, но на него у меня кишка тонка. Ну или просто знаний не хватает.

Люди внизу же пока что не поняли, что вообще происходит. В конце концов в подобную погоду всякое бывает, а в лагере полном магов Кив фонило со всех сторон, так что примесь моего волшебства в молнии была практически незаметна. Однако после пятого уничтоженного шатра некоторые засуетились, а вот я вынужден был остановиться. Момент удара молнии в грозовую тучу был выбран неудачно и разряд электричества получил я сам, взвыв от боли и почувствовав, как волосы встали дыбом даже на заднице. Это лишний раз напомнило мне, что неплохо бы было налечь на артифакторику и сообразить некий посредник между собой и грозовыми тучами. Зараза, вот чует моё сердце, что легендарный Мьёльнир чем-то таким и был!

Однако отдышавшись, восстановив полёт, матюгнувшись и порадовавшись, что откат в разы слабее того, что я посылаю на землю, я продолжил бомбардировку лагеря противника с третьей попытки уничтожив ещё один шатёр с его обитателями. А потом ещё один и ещё. Кажется наконец удалось поймать темп и я стал попадать в скопления огоньков волшебства через раз. Да, не самый хороший результат, но и я не Перун-Громовержец, труба пониже, дым пожиже, да и на божественный статус не претендую. Человек, ставший богом, должен где-то раздобыть божественную же нравственность, которой за мной как-то не водится.

Мятежники тем временем окончательно сообразили, но их убивают и им предсказуемо пришло в голову, что надо бы убираться с открытой местности и не собираться в сколько-нибудь крупные группы. И они ломанулись с поля вокруг деревни в лес вокруг него. А я взялся за строения, начав бить туда, где в моём магическом зрении горели самые яркие огоньки Кив, надеясь, что крестьян аристократы выгнали на мороз по своему обыкновению. А через несколько ударов заметил, что один из огоньков магии вдруг оторвался от земли и полетел вверх. Похоже не я тут один, кто может подняться в небеса во плоти. Досадно, план был в том, чтобы пользуясь ночной темнотой начать резать в лесу разрозненные группы мятежников, которые не могут похвастаться десятыми ступенями, дезорганизуя противника и убивая его мораль, но похоже мне помешают. Хотя если уйти сейчас на максимальной скорости, то летун останется с носом… Правда охотничий азарт требовал дать бой, ставя меня перед дилеммой.