Хозяин леса

Интерюдия 3 (часть 2)

Зэдал уже достаточно хорошо изучил лес, чтобы не влететь в какое-нибудь ядовитое или опасное растение, да и зимой с этим вообще было по проще, что не могло его не радовать. Природа частично заснула. К тому же учитель постоянно носил с собой целую связку трав, способную помочь кажется от всего, так что опасность по глупому загнуться в погоне за зайцем почти отсутствовала. Однако не всё было так просто, первой проблемой стали ушастые. Небесные зайцы были не только невероятно быстрыми, но и довольно опасными созданиями, которые способны нанести вред охотнику, первый же удар лапой в живот от раненого косого вновь травмировал Зэдалу внутренние органы. А второй проблемой был учитель, который бежал следом и не стеснялся добавить прыти ученику молниями, если тот в погоне по его мнению двигался по веткам деревьев или земле слишком медленно. И отказался кормить принца, который теперь сам вынужден был добывать себе еду, особенно мясо, чтобы не ослабнуть и не стать vegateriansem. Что со слов Ромула на одном из древних языков значило «дерьмовый охотник». То, что vegaterians’ы умирают в итоге с голоду или сами становятся добычей не озвучивалось, но явно подразумевалось.

Стоило наследнику более или менее притерпеться к темпу жизни, когда его или бьют, или лечат, или он медитирует, или охотится, или собирает ту же замёрзшую рябину, как учитель решил, что пора придумать что-то новое. Первым пунктом стал сон на морозе без шкур, потому что ученик маг огня и должен уже перестать быть позорищем, которое не способно согревать себя внутренней энергией. Началось всё с того, что на очередной медитации на вершине скалы, куда пришлось вновь лезть по обледенелому склону, Ромул разделся до набедренной повязки, сев в снег, а затем заставил всё повторить ученика, после чего проговорил:

— Зэдал, как я говорил в самом начале, ты уже не новичок, восьмая ступень это много, что уж вести речь о девятой. Но хотя ты не применяешь Кив вне тела, лишь пока накачиваешь ей его только интуитивно на тренировках, заметно что ваше высочество способно на большее. Сейчас мы будем это подтверждать. Грейся, сидеть нам тут до утра.

— До утра на таком ветру можно замёрзнуть насмерть, если речь идёт не о тех, кто далеко прошёл Лестницей тела — поёжился принц. Снег был холодный, как и ветер, который сегодня особенно разгулялся. Или ему помог один странный маг воздуха.

— Брехня — отмахнулся наставник с усмешкой — Я вижу твою энергосистему, когда мы спаррингуемся, ты можешь. Ну а если нет… Может ещё разок умрёшь. Получится откачать, так считай новая ступень у тебя в кармане.

К удивлению принца у него всё таки получилось зажечь в себе огонь, но уже когда он буквально посинел. Правда к утру вокруг него натурально растаял весь снег, внутреннее пламя горело ярко. Но учителю и этого показалось мало. Так что медитациями в сугробах на ветру, которые с каждым разом точно становились всё злее стараниями Ромула, дело не ограничилось, как и сном на морозе. К этому прибавились медитации в «духовке». Наставник утверждал, что это как раз почти безопасно и даже приятно, но маг огня с ним согласен не был. Притерпеться-то он притерпелся, но пот всё равно лил с него градом, потому что температура с каждым днём росла. А избивания себя в тесноте каменного мешка связками веток небесной ели он вообще не понял. Однако его тело определённо адаптировалось и к таким издевательствам, что не могло не радовать. Даже то сдавливающий в духовке воздух, то как будто исчезающий оттуда, не стал большой проблемой, только уши закладывало.

Но после этого учитель внезапно опять вспомнил про яды и противоядия. Которые к удивлению принца начал принимать и сам, стремительно повышая дозы первых. После чего стал уменьшать количество последних. А когда по его словам методика была протестирована, те же приключения с дозировками начались и у ученика. Ощущения, что кровь разносит по телу кислоту были даже неприятнее утренних побоев, которые всё не сбавляли своего накала, хотя по собственным ощущениям Зэдал стал гораздо сильнее и быстрее, заодно выйдя на пик девятой ступени на насыщенной Кив диете, которую прежде не знал. Королевская семья конечно богата, но всё таки никому раньше не приходило в голову есть только магических животных с растениями, целиком отказавшись от обычной пищи. Только вот росли и нагрузки… Однако, как часто повторял учитель, маги живучее тараканов, организм принца всё же потихоньку привыкал и к отравам, начиная всё меньше полагаться на противоядия.

А когда зима перевалила за половину, Ромул разбудил подопечного с настолько широкой улыбкой на лице, что принц сходу внутренне сжался от плохого предчувствия. С той самой приснопамятной охоты хорошее настроение наставника ещё ни разу не приносило ничего хорошего.

— Проснулся? Одевайся быстрее и на улицу, сегодня великий день — скороговоркой проговорил Ромул с какой-то безуминкой в глазах.

Наследник послушно выполнил команду и вышел во двор, взяв на этот раз копьё, собираясь пытаться держать учителя на дистанции хоть какое-то время. Охотник же тут же взмахнул рукой, проговорив:

— Оставь эту штуку, она не понадобится.

— Будем биться на кулаках? — приподнял бровь Зэдал.

— На магии, ученик. На магии! — рассмеялся Ромул — Пока ты отлёживался до обеда и впитывал целительную Кив моей жены, я не стоял на месте и разобрался со способом, как ты наконец можешь поддать здесь огоньку.

— Огонь в Смертолесье под запретом — напомнил принц — Ты сам обещал меня убить, если я его зажгу.

— Именно — улыбнулся Ромул ещё шире, хотя казалось куда уж — Но ключевые слова тут «в Смертолесье». О небе над ним разговора нет!

— Ветровиков, которые умели летать в истории можно пересчитать на пальцах. Среди магов огня таких нет вовсе. Ты же не…?

— Очень даже да — кивнул наставник — Оленя я теперь уверенно поднимаю, так что с тобой справлюсь, а там жги на здоровье. Но не направляй что-нибудь вниз, а то ловить не буду — вновь раздался смех — К тому же не уверен на счёт неспособности вашего брата летать. Я видел, как один маг не самой высокой ступени создавал такой напор огня, что землевик едва проломился через него, укрываясь за башенным щитом. Да и ногу вы назад отставляете при атаке не просто так, отдача есть, действие порождает противодействие, а импульс ответный импульс. К тому же есть ещё кое-что.

— Что же? — хмуро спросил Зэдал, надеясь что мания его учителя подвергать своего ученика смертельным нагрузкам имеет разумные приделы. После падения с по настоящему большой высоты и превращения в лепёшку его уже не откачают. А то видел он, что с человеком стало после того как он свалился с всего лишь десятиметровой стены на брусчатку плашмя. Магу конечно надо побольше, но они не неуязвимы.

— Я как-то загонял тебя, развивая телесную составляющую. Сначала это было оправдано. Согласно моей теории некий яд мешал раскрыться твоей энергетике, как затычка. Но внутреннее напряжение всё же копилось за гранью моего магического взора, пока не прорвалось, когда твой организм был на грани жизни и смерти, к тому же мы заранее подточили плотину работой с ядами и противоядиями. Но теперь дисбаланс более чем исправлен, пора браться за огонь. А потому хватит болтать, давай руку.

Принц выполнил команду, внезапно снизу ударил тугой напор ветра и они оторвались от земли, поднимаясь вверх. Но наследника от неожиданности закрутил и учитель, лежа на потоке на животе, как на кровати, перехвалил его вторую конечность, перекрикивая ветер:

— Ляг на него, как на воду, когда плывёшь!

— Я пытаюсь!

Получалось у Зэдала не важно, но он старался, хотя наставнику время от времени приходилось перехватывать принца, стабилизируя его полёт. Со стороны процесс наверно выглядел весьма глупым. А вот лес внизу удалялся, причём казалось всё быстрее, от чего поджилки наследника престола начинали ощутимо подрагивать. Человек не птица! Он создан для хождения по земле, а не для полётов в небе! Зэдал вдруг отчётливо осознал, что ненавидит летать. Конечно трудно прийти к подобному выводу, если никогда не задумывался о подобном, но получив практический опыт, наследник престола мог говорить со всей уверенностью. Полёты для пернатых! Небеса не зря дали им крылья, а человеку ноги и руки.

Небеса! Новая мысль пронзила голову Зэдала. Они летят вверх, в сторону Небес, будучи во плоти. Но его учитель уже на десятой ступени Лестницы в те самые Небеса. Не собрался ли он добраться до них, тем более сам утверждал, что не стоял всё это время на месте. А если собрался, то что делать ему? Он-то ещё на девятой ступени! Зэдал зажмурил глаза, лихорадочно думая.

— Не жмурься! Это же прекрасно! — раздался рядом крик и счастливый смех.

— Как высоко мы должны взлететь⁈ — постарался перекричать вихрь, что их подпирал и наследник.

— Не знаю! Я не лез слишком высоко с оленем, только отрабатывал методу! Давай проверим! — закричал наставник в ответ и ветер заметно усилился.

А Зэдал вдруг понял, что уже не различает то место, откуда они взлетели. Земля всё удалялась, в далеки были видны заснеженные поля северной марки в обрамлении лесов, а в противоположной стороне горы и море. Ветер бил в лицо, заставляя глаза слезиться, а они всё набирали высоту. Принц сцепил зубы, пытаясь унять панику. Получалась это с переменным успехом, хотя он чётко знал, что в момент смертельной опасности нет ничего хуже неконтролируемого страха, он убивает куда надёжнее любого клинка или заклинания.

Однако подъём продолжался, на коже вдруг появилась влага, а вокруг как будто туман, после чего разум в который уже раз за сегодня буквально пронзила невероятная мысль, которая откровенно пугала:

— Мы всё таки долетели до неба⁈

— Нет, это просто облака. Они плотный туман, вода в воздухе! Не более того! Но посмотреть на них сверху было бы прекрасно! — Ромул похоже был в состоянии близком к эйфории.

— Может не надо⁈ — заорал ученик.

— Надо, Зэдал! Надо! Ты же хотел выше взойти по Лестнице в Небеса! Вот они, уже рядом! — наставник рассмеялся — Отбрось страх! Твоя цель близка! Осталось протянуть руку!

Пока принц находился с ответом, они и правда миновали туман и взглянули на облако сверху. Мороз становился всё нестерпимей, а он всё сильнее разжигал в себе огонь Кив, чтобы просто не окоченеть от холода. Но вид белого полотна, освещённого ярким солнцем и правда был невыразимо прекрасен. Страх в его душе начал уступать место восторгу, нерешительность твёрдой уверенностью, а опасение неведомого желанию увидеть сами Небеса. Да задери его все демоны, взлететь почти до них, но струсить и отступить⁈ А потом жалеть об этом до конца жизни⁈ Не бывать тому! Учитель, который младше него, тащит ученика практически на собственном горбу на небо, а тот трусит? Гордость принца буквально взъярилась от такой постановки вопроса, заставив прокричать:

— Тогда ещё выше!

— Летим пока можем подниматься и дышать! — закричал сквозь вой ветра наставник.

— Дышать⁈ — переспросил Зэдал.

— Да! Чем выше мы взлетаем, тем меньше воздуха вокруг! Я нагнетаю его, но мои возможности не безграничны! Хотя не бери в голову, толкать нас вверх я не смогу раньше, чем мы начнём задыхаться! Лучше взгляни на землю! — указал учитель рукой вниз.

Принц последовал совету и понял, что похоже с каждой минутой они лишь ускорялись, облака уже были далеко внизу, а сама земля, что проглядывала между ними, ещё дальше. Восторг от этой картины в душе набирал всё большие обороты, хотелось запомнить каждое мгновение этого полёта, каждую, даже самую мелкую деталь. Глаза приходилось щурить от ветра, кровь шумела в ушах и холод пытался пробраться под кожу. Сам путь давил на него, заставляя всё сильнее гонять Кив по телу, укрепляя вместилище духа, чтобы оно выдержало. Но бесчеловечные тренировки подготовили его к этому, прочность его организма стала отнюдь не той, которой могут похвастаться те, кто идут Лестницей духа. А потому принц выдерживал, а усилия на поддержание своего тела в норме проходили как будто по краю сознания, слишком привычны они были после «раскрытия телесной составляющей».

Земля же всё удалялась, как и горизонт, а сама поверхность мира, как будто становилась выпуклой. Осознав это, наследник закричал:

— Что с ней⁈

— С кем⁈ — переспросил наставник.

— С землёй, что стало её выгибать⁈ — опять заорал ученик.

— Она всегда такой была! — засмеялся маг воздуха сквозь ветер — Наш мир имеет форму чуть сплюснутого шара, просто немногим дано это видеть!

— Мы живём на шаре⁈ — ошарашено закричал принц.

— Не просто на шаре! Он вращается с невообразимой скоростью вокруг своей оси! Посмотри наверх!

Они перевернулись, хотя и не очень ловко и Зэдал увидел, что небо потеряло свой голубой оттенок. Солнце по прежнему светило, но теперь через тёмный небосвод просвечивали серебряные точки звёзд. А наставник закричал:

— Каждый оборот наш мир подставляет себя солнцу! Оно тоже шар, но огромный, в сотни тысяч раз больше места, на котором мы живём! И наш дом ещё и вращается вокруг светило большим кругом, несясь с неописуемой скоростью!

— Это невозможно! — не смог уложить странную и противоестественную картину мира в своей голове принц.

— Это правда! — рассмеялся наставник вновь — Я скажу больше! Все звезды это такие же невыразимо огромные сферы пламени! Но они настолько далеки, что мы видим лишь точки этих далёких костров!

— Но… Но как же Небеса⁈ — задал наследник вопрос.

— Это самое главное, Зэдал! Наверху нет Небес, к которым идут маги! Лишь пустота меж звёзд! Твои Небеса всё это время были в тебе!

— Не верю!

— Придётся! — наставник перестал смеяться — То, что вы ищете лишь метафора силы вашей души! Нужно лишь протянуть руку и черпнуть!

Зэдал смотрел на далёкие звёзды и пытался осознать, что ему сказали. Сердце говорило одно и ему вторили исследования магов, что следили за перемещением звёзд по Небесам, ища и время от времени находя в них знаки небожителей. Разум утверждал другое, как и его собственные глаза. Принц перевёл взгляд на солнце, стремясь понять, чему верить. И почувствовал жар огня! Раньше между ними стояло слишком много воздуха и ещё что-то, какой-то барьер. Но сейчас препятствий стало меньше и разделяющая их перегородка будто истончилась, дав магу пламени ощутить воистину всесжигающий огонь!

Он будто ударил в грудь и заставил разгореться там целый костёр, который прошёл огненной волной по всему его телу. Всё вдруг стало простым и понятным. Скорость вращения их дома и вокруг своей оси, и вокруг светила. Размеры солнца, которые подавляли. И то что оно тоже движется со всеми мирами, что крутятся вокруг него. А ещё свою ничтожность и незначительность на фоне этих величин. Но вместе с тем потенциал, заложенный во всех людей и в него в том числе. Огромные возможности их будущего, прекрасные картины, что в нём можно написать, заложив за свою жизнь основы, фундамент для многих поколений после. Сама вселенная стала простой, понятной и такой важный раньше скачок в силе вдруг оказался таким микроскопическим. Какое дело всему Тибцэну до муравья, что стал вдруг на полтора миллиметра больше? Его же достижение на фоне мироздания было ещё меньше чем самая маленькая тля на фоне всего их мира. Но всё же его шаг вверх по Лестнице случился и в будущем он способен многое изменить.

От автора

Я опять забыл запятые, как мне пишут в ЛС

,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,