Хозяин леса

Глава 24

На дворе стояла глубокая ночь, вокруг было темно, а я сидел на верхней площадке нашего форта и вглядывался вдаль, пользуясь своим необычным зрением. Там был враг, со слов проздначиков он был зол и шёл к нам мстить. Идиоты. Месть — это то, что ты делаешь в ответ на зло, которое тебе причинили без веской на то причины. Я мстил наёмнику за мать, отца и их слуг, которые погибли в ту роковую ночь много лет назад. Наёмник хотел денег за чужую смерть, в итоге получил свою, хоть и с опозданием на годы. Вероятно я и сводную бабку бы прирезал, если бы она ещё была жива, потому что эта тварь решила, что для благополучия своих детишек неплохо бы убить пасынка, его жену и ребёнка. Как говорится ничего личного, ей просто было нужнее. В этом случае свинорез в её сердце был бы актом месте с моей стороны. Но наши враги шли не мстить.

Соглядатаи докладывали, что мятежники много говорят о том, что я должен ответить с торицей за смерти их боевых товарищей и родичей, всё таки тут аристократы женятся в своём кругу. Только вот есть нюанс. Они не сидели в своих домах, выжидая кто же победит в противостоянии принца и председателя королевского совета. И уж тем более не проявляли верность к законному наследнику, не говоря уже о том, чтобы хотя бы на словах осудить братоубийцу. Все эти люди были мятежника, которые начали бунт ради вполне себе шкурных интересов, чёрта с два я удивлюсь, если они ещё и решили прибить дядюшку Зэдала в конце заодно со всеми его живыми родственниками, чтобы учредить что-то вроде совета князей. Парламентаристы, люби их в качель! Но раз они подняли вооружённое восстание ради подгребания под себя власти, то нечего удивляться, что представители легитимного правительства его подавляют. Я убивал мятежников не по своей прихоти, а потому что они начали бунт против моего ученика.

Да, убийство это зло. А один мудрый ведьмак не зря говорил о том, что границы между малым и большим злом размыты, рамки условны и между сортами дерьма лучше не выбирать. Да, мятежников можно назвать борцами за свободу, а нас злобными псами режима, что её душат. Англичане на Земле вон вообще со своим парламентаризмом и хартией вольностей весь мир нагнули, построив империю над которой никогда не заходит солнце. Можно приписать мне даже борьбу с прогрессивными силами человечества. Но мне плевать, вертел я таки силы на вертеле. Историю пишет победитель, проигравший в ней всегда будет замазан коричневой субстанцией, исключения тут редки, а стороны конфликта как правило стоят друг друга.

У нас здесь именно такой случай. Одни средневековые феодалы идут убивать других средневековых феодалов в битве за власть и влияние, разница между ними по большому счёту только в гербах, все тут стоят друг друга, потому что выросли в одной и той же среде. Но есть всё же и здесь нюансы. Я надеюсь, что мне удалось что-то сдвинуть в мозгах северных тэнов, надеюсь направить воспитание их детей в академии в правильную сторону и надеюсь, что Зэдал будет пытаться сделать свою страну лучше. А ещё я очень не хочу чтобы гражданская война разрослась, гораздо лучше, если она закончится одной большой битвой, а проигравших потом просто быстро добьют. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Лучше убить сегодня тысячи, чем убийства десятков тысяч людей завтра. Большое и малое зло, между которым лучше не выбирать. Но я выбрал, вместо того чтобы спокойно сидеть в лесу на краю известного мира с женой и ребёнком. Те, кто хотят отомстить мне, идиоты. Но и я наверно тоже в какой-то мере идиот. Это даже иронично.

Внутри форта послышались шаги нескольких человек и пока я размышлял, дверь на свежий воздух открылась. Передо мной предстал Зэдал, опять в окружении телохранителей, но в этот раз ещё и с Хэганом.

— Тоже не спится? — спросил принц.

— Похоже как и тебе — хмыкнул я, начиная подниматься, но был остановлен жестом руки — Не с кем было поговорить?

— С кем же мне общаться в такой момент, как не с моим мудрым учителем? — вопросом на вопрос ответил мне ученик, садясь рядом на взращённый магами земли камень.

— Если бы я был истинно мудр, то знал бы ответы на все вопросы бытия, но чем больше открываю для себя, тем острее понимаю, что в сущности ничего не знаю — проворчал я мудрёную фразу больше для телохранителей, чем для Зэдала — Так что у меня ты не найдёшь мудрости. Только совет на сегодня: бить насмерть и не сомневаться. В чистом разуме нет места сомнению, а в бою он должен быть именно таким.

— Говоришь как мой дед — улыбнулся принц, который оного родственника недавно построил, хоти не чрезмерно. Не то у нас время, чтоб перегибать палку с политическими союзниками.

— Не, ну могу всё тоже самое с матом с шутейками повторить. И добавить, что тебе сейчас лучше бы не дурацких советов просить, а пойти к какой-нибудь девке и хорошенько ей вдуть. Да и после битвы это дело с ней неплохо бы повторить, когда она тебя в форте дождётся — усмехнулся я.

— Вот это на тебя уже более похоже — слегка хохотнул принц — Твой отец ведь примерно так и получился?

— Да, побывала в койке деда то ли ополченка, то ли наёмница — пожал я плечами — Сомневаюсь, что она его любила. Но зато как понесла, в бой её уже никто не гнал, золотишка отсыпали, а потом и о ребёнке позаботились.

— Жаль всё таки битве быть, я надеялся, что они до нас не дойдут — перевёл тему Зэдал.

— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой — проворчал я.

После нашего удачного рейда на лагерь движущейся к нам армии, мятежники временно остановились и закопались в землю поглубже. Но затем припустили к столице на всех парах. Склонен думать, что сложилось несколько факторов. С одной стороны восстание, оно как яма, которую нельзя сначала начать перепрыгивать, а потом развернуться на половине полёта между её краями. Попытаться-то можно, но из этого никогда ничего хорошего не выходило, если уж взялся, то идти нужно до конца. Победителей не судят, но вот всех остальных очень даже, а ещё чаще убивают без суда. Во-вторых думаю, что Рэгар предоставил какие-то гарантии даже не смотря на смерть своего сына, который тайно сопровождал его «коллег по опасному бизнесу». В третьих предводительствует у бунтовщиков всё таки женщина, а они существа эмоциональные. Нет, дамы в том же офисе на Земле или во дворце здесь могут быть толковыми и взвешенными руководителями, кто спорит. Но тут у Мэдэны сначала помер сын, затем любовник, потом общая ситуация с моими налётами давила на психику, а вишенкой на торте её весьма серьёзно обожгло, подпортив ладное личико. Впрочем на войне и мужик может очень неслабо закусить удила, примеров выше крыши. Можно перечислить так же другие резоны, но какая уже разница? Армии удельных княжеств попёрли вперёд, мало считаясь с потерями от моих налётов и основное охранение осуществляли уроженцы Кэхэ, принимая на себя удары. Имеем что имеем. А сейчас они встали на расстоянии последнего короткого перехода, вновь глубоко зарывшись в землю, по всей видимости восстанавливая силы перед дракой, которая должна начаться сегодня. Если конечно прознатчики не врут.

Мы с Зэдалом покрошили в последние дни немало народа, но воспрепятствовать продвижению врага всё таки не смогли. Да, они многих потеряли. Да, мораль у них сейчас дрянь, сколько людей речами о месте не накачивай, а помогает так себе, все знали на что подписались и не ждали, что встречать их будут хлебом, солью и раздвинутыми булками. Но всё таки в армии противника есть десятки, которые удержали ситуацию под контролем и тэны с рэтэнами не разбежались, пусть некоторых и казнили за попытки дезертирства, упаднические настроения и неблагонадёжные разговоры. Хорошо хоть у соглядатаев лоялистов хватало ума не пытаться вести подрывную деятельность, они вместо этого изображали стойких оловянных солдатиков, а потому по прежнему работают. Жаль, что их маловато для того чтобы помочь в самой битве неожиданным ударом. Но тут уж ничего не попишешь.

— Ну помечтать-то можно — хмыкнул Зэдал, вероятно тоже вспомнив последние напряжённые дни и ночи. После них мы как раз отоспались в светлое время суток, а теперь сидим здесь.

— Можно — согласился я — У нас-то тут никаких попыток сотворить что-нибудь эдакое не было?

— Как не удивительно, но нет. По крайней мере успешных– пожал мой ученик плечами — Однако тут скорее заслуга Аэдра. Еду и воду сторожат избыточные караулы, чтобы не отравили. Маги земли из города пытаются к нам подкопаться, проверяя нашу бдительность, но их останавливают вовремя. Но я всё равно на всякий случай решил не сидеть в последнюю ночь у себя, прогулявшись к тебе. Дядя вон тоже не спит, а по лагерю шастает, проверяя караулы.

— Приятно иметь дело с разумными людьми — усмехнулся я — Хэган, ты-то чего молчишь?

— Вмешиваться в личную беседу будущего великого короля и его мудрого учителя было бы не вежливо с моей стороны — ответил наместник северной марки. Со мной-то он мог поговорить по простому, но тут всё таки общество своеобразное, пиетет к правителям впитывается чуть ли не с молоком матери.

— Как ты там говорил, о мой мудрый учителя, когда я назвал тебя великим? Моя задница существует для того, чтобы я на ней сидел, а не для того, чтоб её кто-то лизал? — усмехнулся Зэдал, который тоже был мыслями в предстоящей мясорубке, а потому этой ночью топтался по правилам приличия похлеще меня. Видимо тоже нервы, они у всех шалят по разному.

— Я тебе ещё и подзатыльник дал — хохотнул я — Можешь Хэгана августейшей ручкой тоже приласкать, оказав милость.

— Боги, почему судьба повернулась именно так? — возвёл очи к небу Тэцэра, наконец расслабившись. Хотя шутка конечно на троечку.

— Это наверно всё за ваши грехи, наместник — поддел его принц — Доиграетесь, отдам северную марку учителю.

— Он даже с доплатой не согласится — усмехнулся Хэган.

Нервы похоже наконец отпустили и его и Зэдала, а я в свою очередь перестал заниматься самокопанием и глупыми философскими размышлениями. Тянет на них меня почему-то перед серьёзными драками. Но зато сейчас разум начал работать в правильном направлении, прикидывая так и эдак, как бы прибить побольше народу, а самому остаться в живых и одним куском. План битвы у нас конечно был, но однако чем лучше обдумаешь свой манёвр, тем больше шансов совершить его безупречно, не смотря на противодействие противника. Жизнь ведь не шахматы, где фигуры врага терпеливо дожидаются твоего хода, в реальности тебе обязательно будут мешать. Людям вообще не очень нравится, когда их пытаются убить, они от этого ох как бодро шевелятся, куда там плотве.

Так или иначе, но мы наконец нормально поболтали уже втроём, может если так дальше пойдёт, Хэган и в королевский совет пролезет. Поточив лясы и поддержав друг друга немудрёными шутками до рассвета, мы разошлись. Зэдал двинулся в штабной форт, наместник северной марки к подчинённым, а я взлетел вверх. Аэдр Яванид был весьма толковым командиром, нет ничего удивительного в том, что он оценил идею жарить врага молниями с неба. В конце концов все любят свою авиацию, особенно если она не промазывается по чужим, попадая по своим. Противник конечно выработал меры противодействия против магических воздушных ударов, но они либо сводились к укреплению лагерей, что в атаке на осадный лагерь неприменимо, либо к адским усилиям магов воды, которые своим волшебством развеивали грозовую тучу. Так они скорее всего и сделают сегодня, но кого-то достать обязательно получится, а водники будут заняты мной, не имея возможности делать что-то ещё. В идеале бы вообще заставить всех бойцов врага чем-то заняться и уничтожить, пока они озадачены своими делами, но увы это тоже слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Но как бы там ни было, а тучку я организовал, наблюдая сверху, как противник выдвинулся к Яване со стороны внешнего кольца, а в самом городе бойцы накапливаются у нескольких ворот, о чём отправил мыслеобраз Эфриму. Старый вояка давно наладил контакты, так что доложит. Враг же двигался свободным строем, типичным здесь. Римские легионеры и хирдманы викингов строили стены щитов, но в мире магии тактика была иной. Здесь весьма в чести дальнобойные атаки волшебством, которые концептуально не слишком отличаются от стрельбы. Причём как индивидуальной, так и артиллерийской, если речь о сильных огневиках. В общем плотному строю в подобных условиях кабздец, таковым он может становиться только в моменты, когда начинается рукопашная и «стрелки» опасаются задеть своих. Собственно одна из забот как раз сделать строй разряженным, но не чрезмерно, а то в схватках на клинках против одного твоего бойца будет два три врага, результат при таком раскладе предсказуем.

Ожидание тянулось для меня чудовищно долго, тем более подходя ближе к стенам маги воды с ходу начали работать. Но у нас тоже шло противоборство меча и щита, они пытались быстрее и эффективнее избавляться от «электро-бомбардировщика», я в свою очередь прикладывал максимум усилий к тому, чтобы удержать его подольше, естественным образом повышая свой контроль. По уму бы врагу сидеть в лесу, где мне бить мешают деревья, пока водники управятся, но похоже командир неприятеля ждать не желал, а потому едва отряды накопились перед выходом в поля вокруг столицы, охватив осадный лагерь полукольцом, как бойцы ринулись вперёд. А я в свою очередь спустил молнии с привязи.

Со стороны мятежников было разумно атаковать по сужающемуся фронту. Сначала они шли как раз с максимальными промежутками между бойцами, а у стен должны были собраться поплотнее для драки. Я же в свою очередь ловил момент, изначально делая редкие выстрелы электричеством, но все сильнее раскочегаривая тучу, чтобы нанести максимальный урон по более плотным боевым порядкам противника, прежде чем туча окончательно развеется, а мне нужно будет присоединиться к бою накоротке на стенах.

Молния — трупы, молния — трупы, молния — трупы… Для меня сейчас сражение выглядело так. А ещё я видел, как магические огоньки гаснут с обеих сторон от взаимных атак. С высоты картина пожалуй была особенно величественной и страшной. Кто-то готов отдать пол царства за коня, кто-то тысячи жизней за корону. Мне же приходилось идти до конца, обрывая новые нити судьбы своей магией. Будущее Тибцэна следует определить сейчас, не стоит затягивать бойню и кровопролитие.

Максимум ударов молнией, как я и задумывал, пришлись на максимально плотный строй, собирая обильную жатву. А затем туча всё таки перестала быть толковым оружием и исчерпав себя, и усилиями вражеских магов воды. Я же спикировал вниз, продираясь через водяной туман, который ощутимо мешал полёту. Мои оппоненты не стояли на месте, как и я, стремясь испортить мне жизнь, а в идеале убить. Но решение пойти прямой дорогой казалось мне более разумным, в остатках тучи была моя Кив, а огибая её я мог попасть под пвошную засаду моих противников. Их изобретательность не стоило недооценивать.

Наконец вынырнув снизу на свежий воздух, я увидел бой своими глазами, а не энергетическим зрением в виде огоньков волшебства, олицетворяющих людей. Бойцы Лестниц тела удельных княжеств начали ломиться на стены при дистанционной поддержке тех, кто шёл Лестницами духа. В этот момент ворота Яваны открылись и из них попёрли воины столичного гарнизона, верные председателю королевского совета. Правда не очень успешно. Ворота — это узкие проходы, узкие проходы — это скученность, а скученность противника — это возможность нанести максимальный урон. Аэдр предусмотрел подобное развитие событий, так что маги огня вжарили от души, перегружая щиты своих коллег. Ветераны серьёзных войн с другими королевствами — это не фунт изюма, у дяди-политика качество войск явно было похуже, чем у дяди-полководца. А вот со стороны удельных князей наших давили весьма усердно, так что я предпочёл отправить с руки молнию на внешние стены, убивая мага земли, который на них только что забрался и успел разбить голову одного из лоялистов своей солидной булавой. Через секунду после смерти землевика, мои ноги ударились в камень стены при приземлении, а меч располовинил мага ветра, попытавшегося нанизать меня на наконечник своей нагинаты. Удары издали закончились, настало время поработать доброй сталью кидаясь молниями накоротке.