Хозяин леса

Глава 12

Мы вышли из портала и я мысленно выдохнул с облегчением. Конечно мне удалось довольно неплохо освоить умение проходить по изнанке нашего мира и результат вроде бы был вполне стабилен, даже пункт назначения уже достигался с крайне незначительными погрешностями. Однако многое оставалось для меня непонятным, а потому в теории что-то всегда могло пойти не так, тем более когда твой спутник скользит по кромке плана природы впервые и ему всё вокруг бьёт по мозгам. А терять наследника было бы крайне неприятно, особенно настолько тупо.

Обернувшись, я посмотрел на принца, который пытался отдышаться, хотя до этого и не напрягался физически. Побочный психологический эффект, так тоже бывает. Но гораздо больше меня интересовало не его внешний вид, а энергетика. Было в ней что-то неправильное, что царапнуло мой взгляд при нашей встрече. Вроде в целом всё нормально, смотришь на отдельные корни Кив и на исток, тоже всё в порядке, а однако одновременно что-то неправильно. Понять бы ещё что. Ведь по логике вещей это может иметь самое прямое отношение к тому что он перестал развиваться, но при этом фигова гора его учителей и просто целителей наверняка и до меня искали причину, но раз он здесь, они ничего не нашли.

— Как самочувствие? — наконец поинтересовался я.

— Это было… Необычно. Как мы прошли и где оказались? — спросил меня в ответ молодой мужчина.

— Тропами небесных зверей — хмыкнул я, а затем добавил — Сейчас мы у меня дома. И раз уж лишних ушей тут нет, то нам следует обстоятельно поговорить, как учителю и ученику. Лизь не в счёт, он не болтливый — издал я в конце небольшой смешок, садясь в тени ближайшего дерева.

— Всё таки учить меня будете вы, а не ваши наставники — констатировал Зэдал, садясь напротив.

— Да. Им прямо скажем мало дела до того что творится за границами Смертолесья, как и всем их родичам. Это я в этом плане белая ворона — донёсся в ответ мой хмык — Ну да вернёмся к сути. Для начала нам следует перейти на ты и начать общаться попроще. Пока буду выговаривать «Ваше величество, замрите», вы можете успеть умереть.

— Не имею возражений — кивнул он, сняв с моей души камень.

С одной стороны в местной традиции учитель для личного ученика царь, бог и родной папа в одном лице. В случае свадьбы даже сватов ему засылать надо, потому что благословения на брак может дать, а может не дать и тогда придётся ждать конца обучения. Так что естественно наставник может к подопечному обращаться как хочет, хоть на ты, хоть «иди сюда, насекомое». Но тут у меня целый принц, который хоть и выглядит адекватным, но лес его знает, что там в августейшей голове с тараканами происходит.

— Отлично — отозвался я — Мне известно, что южнее ученики обычно держатся в чёрном теле наставниками, но ты вроде бы не совсем новичок, для очень многих восьмая ступень — это несбыточная мечта всей жизни, а я не седобородый учитель, которому нравится гонять молодёжь. Так что обучение у нас будет простым и начнём мы с азов, без которых здесь просто не выжить. Во-первых никакого огня в лесу, лучше просто взять и забыть, что он такой есть. Подпалишь чего-то и я сам тебя убью из жалости, мечом оно быстрее и безболезненнее чем быть разорванными хищниками.

Лизь сидя рядом со мной оскалился и подняв лапу быстро нацарапал на земле когтем «А лучше сразу убей себя сам». Брата не переставала забавлять реакция двуногих на то, что он разумеет местную грамоту и в этот раз его таланты вновь не остались без внимания, тем более после моего комментария о умении волка молчать. Принц справился с удивлением только через несколько секунд, сначала натурально выпучив глаза, а затем осторожно произнёс:

— Ясно. Но как идти по Лестнице Огня без огня?

— Значение внешних проявлений Кив на самом деле изрядно переоценено. Магия в первую очередь действует внутри магов и лишь потом вне наших тел — пожал плечами я, а затем поднял две руки и сказал — Смотри.

Повинуясь моей воле над левой ладонью из воздуха собрался небольшой шарик воды, а под правой из земли вырос четырёхгранный каменный шип. Закончив демонстрацию я авторитетно проговорил:

— На самом деле возможности магии практически безграничны. В нашем же случае речь идёт не о том чтобы освоить пару фокусов других Лестниц, а о том, что энергетику можно развивать не только применяя Кив вне тела. Но для начала нужно привыкнуть к жизни в лесу. Не вызывать огонь. Ходить за мной след в след, чтобы не задеть какое-нибудь ядовитое растение или не повстречаться с не менее ядовитой змеёй или пауком. Освоишься с этим, начнёшь добывать пищу сам. Когда отпадёт необходимость водить тебя за собой, как ребёнка за ручку, начнём настоящую учёбу, а не урывками утром и вечером. Пока всё понятно?

— Вполне — кивнул Зэдал.

— Ну и замечательно — хмыкнул я на это, поднимаясь на ноги — Идём.

Двинулись мы к развалинам бывшей стены города, оплетённой плющом, но к счастью безопасным. А то у нас тут и ядовитых видов хватает, некоторые вообще могут и неосторожную птичку или мышь схватить побегами, оплести коконом и растворить. Крупным животным такое вроде бы не грозит, но вот про людей не уверен, сопротивляемость-то хуже. Но как бы то ни было, а пролом в стене мы миновали и пошагали к моему дому. Затылком я чуял любопытство спутника, который активно крутил головой, но вопросов однако пока не задавал. Видимо укладывал в голове предыдущую информацию, которая изрядно выбивала его из колеи.

Я же думал чего с ним вообще делать. С одной стороны ближайшие перспективы понятны, какое-то время он будет осваивать умение ходить по лесу и собирать плоды с ягодами, а заодно наверно копать корешки. Но что дальше? Лестнице Огня я его и правда учить не могу, уж в лесу-то точно. Остаётся по большому счёту сажать его в медитации и махаться острыми железками, а заодно сходиться врукопашную. Остальные стихии он вряд ли освоит, да и я сам со своей странной энергетикой небесного зверя годен только на мелкие фокусы, которые полезны в быту и для демонстрации, но бессмысленны в бою. Даже нет резона косить под зелёного чебурана и затирать падавану, что разница только в его голове. Она ведь на деле не только там, блин, да и далёкой-далёкой галактике Йода как-то не спешил сминать вражеские боевые корабли в симпатичные металлические кубики силой мысли целыми флотами. Впрочем время для составления плана занятий ещё было, а ученик пока что радовал своей разумностью.

Пока я размышлял о насущных вещах, мы наконец дошли до моего дома, который раньше вероятно принадлежал богатому ремесленнику, а может мелкому дворянину. Каменные стены я подправил ещё весной, а за лето натаскал досок на нормальный пол, потолок и крышу. Даже на окна пошли весьма хорошие стёкла. Не земные конечно с их абсолютной прозрачностью, но тем не менее неплохие, картинку почти не искажали.

Встречать меня правда никто не вышел, Жэндэ и Серый с Рыжей пока что были на охоте. Так что мы просто вошли в дом и я порывшись в подполе достал несколько яблок-дичков. Но бог весть какой обед с одной стороны, а с другой люди за них из этой части леса готовы чуть ли не по весу золота платить. От угощения принц отказываться не стал, хотя плоды были кисловаты.

Меня впрочем больше интересовала реакция его организма на Кив-насыщенную пищу. Всё таки он уже был на пике своей ступени, была даже надежда, что переход в подпространстве даст ему по мозгам и он совершит вожделенный шаг по Лестнице в Небо. Однако этого не произошло, видимо такой вариант слишком хорош, чтобы быть правдой. А сейчас энергия хоть и вроде бы нормально усваивалась, но что-то по прежнему было не так. Трудно описать чувство неправильности, подобрать ему сколько-нибудь внятную аналогию. Но как будто его энергетические магистрали в теле были не совсем того оттенка, едва уловимо отличаясь от того, что был привычен.

Так что едва мы поели, я начал допрос, интересуясь тем как он учился, чему его учили, не получал ли он каких-либо травм или быть может было какое-то перенапряжение его сил, которое привело к некоему побочному эффекту. Некоторую надежду на разгадку дали рассказы о алхимии, которой он себя пичкал, когда нормальные способы шагнуть на ступень выше не сработали, но тут было логическое противоречие. Он сначала упёрся в непреодолимую стену, а заливаться зельями начал уже потом. Та же история была с тем периодом его жизни, когда его постоянно мордовали наставники, затем он попадал к целителям, а после этого снова шёл получать звездюлей. Такое тоже не может проходить без последствий, тут всё таки и травмы и избыток энергии водников, что регулярно вливают в тело, но всё же ситуация могла усугубить проблему, но никак не быть первопричиной. Было что-то ещё, что-то другое.

Орешек этой интеллектуальной задачки пока что не желал разгрызаться моим разумом, так что я предпочёл копить информацию. Во-первых было бы странно всё сделать в один день, не настолько я надмозг. А во-вторых следовало посоветоваться с Жэндэ. Она водница, вместе проверим организм подопы… ученика, а потом подумаем. Да и братья с сёстрами пусть глянут, они на мир иначе смотрят, может разглядят что-то, что пока укрывается от моего взора.

Невеста с Серым и Рыжей вернулась к вечеру с молодой оленихой. Самца употребили на месте, а вот из второй туши вожак пожелал жаркое, если так можно назвать то, что выходит из моей кустарной духовки, о чём сообщил мне мыслеобразом.

— С возвращением — произнёс я, обняв невесту и повернулся к волку — Да будет сейчас всё, не переживай. Кстати знакомьтесь, Зэдал, мой ученик. Зэдал, это Жэндэ, моя невеста, а рядом с ней Серый и Рыжая, можешь считать, что это моя семья. С Рыжей кстати аккуратнее, у неё специфичное чувство юмора.

Волчица на мои слова гордо фыркнула, будто говоря, что не понимает о чём речь. Значит третировать пришлого будет ещё не сейчас, выждав момент. Девушка же слегка прыснула в кулачёк и проговорила:

— Приятно видеть в нашем доме такого гостя. А про неё правда, так что готовьтесь.

Серый же не подходя близко втянул носом воздух, вбирая в себя запах принца и вынес вердикт. В принципе нечего так, пусть остаётся, но он будто чем-то болел. Я на этот мыслеобраз лишь ответил, что для прихода в норму парень тут и находится, но что с ним и как лечить мне не ясно. Вожак на это ничего внятного ответить не смог, неизвестный недуг не подразумевал известного лекарства, а волк лишь ощутил ту же лёгкую неправильность. Хотя для меня в запахе она вообще укрылась.

В итоге мы замяли всё для ясности и я занялся запеканием оленины, пока попросив Жэндэ проверить здоровье ученика. Методы магов воды правда тоже ничего не дали, молодой мужчина был вполне здоров и находился на пике восьмой ступени. Болезней не было заметно, проводимость магических каналов была такой, какой ей и положено быть, пожалуй даже чуть выше, застарелых травм тела или энергосистемы выявлено не было. Однако едва заметное чувство что что-то не так тоже было, хотя моя невеста говорила, что возможно дело в моих с Серым предупреждениях, не будь их, она могла ничего не заметить. Или даже сейчас более накручивает себя, чем реально что-то чувствует, уж больно всё неопределённо и эфемерно. Я же мог только мысленно разводить руками, ещё до прибытия наследника было ясно, что что-то с ним не так, иначе бы помощь братства не понадобилась, однако в чём дело по прежнему было не ясно и это раздражало. Не люблю загадки, к которым не вижу как подступиться.

Зато пожрали хорошо перед сном, заодно удивив гостя нетипичным использованием магии и завалились спать, выделив Зэдалу гостевую кровать. Была мысль организовать ему циновку на полу у входа, но я наверно слишком проникся чинопочитанием местных, так что заморочился мебелью. Утро же у моего не очень-то юного падавана началось с побудки и получения в руки копья со словами:

— Пользоваться обучен?

— Как и всем более-менее распространённым оружием — кивнул он, ожидаемо подтвердив, что учили его толково.

— Славно. Тогда разомнём ка кости — ответил я, вставая в позицию с таким же копьём.

Если Арэмс учил меня управляться с клинком, то именно по древковому оружию меня натаскивал Эфрим. Может он и не знал тысячи и одного приёма, которые успели придумать благородные рода, но зато был в курсе самых простых, быстрых и эффективных. У ополченцев всё вообще строилось не на какой-то запредельной изящности движений, а на том, что всё должно быть простым, как лом, от которого нет приёма. Если ты конечно всё делаешь правильно, не совершая ошибок. Я же в известной степени стоял на двух китах в плане своих успехов в схватках. Один был именно школой ополченцев, где нет место всяким красивостям, а нужно просто убить врага. Второй заключался в умении напасть неожиданно, иногда подкравшись, как к тому личиночнику, что лёжа на брюхе ждал принца, иногда играя от того, что от пацана никто не ждёт ничего выдающегося. Собственно их сплав позволял мне нивелировать мои недостатки и до сих пор оставаться живым и даже относительно целым. Ну как относительно, кое-какие рэтэны меня было дело конкретно уложили на больничную койку, а о хранителя знаний королевской академии я так обжёгся, что потом долго ходил весь в бинтах. Однако воспринимай они меня серьёзней с самого начала или дай им времени на какую-нибудь хитрую магию, был бы трупом.

Зэдал же по всем признакам был ярким представителем школы благородного сословия. Едва мы начали спарринг, как он приступил к хитрым финтам, обманным манёврам и провокациям, вынуждая меня отбивать ложные выпады и раздёргивая внимание. Но не смотря на то, что скорость я свою сознательно держал заниженной, мне в момент его ухода удалось перехватить инициативу и произвести в наступлении классическую серию тычков голова, пах, голова, пах, голова, голова, потому что внизу яйца кончились, как шутил Эфрим. Последние два удара оппонент уже не успевал отбить и я их сдержал, произнеся:

— Давай ка ещё разок.

— Готов — ответил он чуть отойдя и встав в позицию. В голосе у принца чувствовалась скрытая злость, напомнившая слова Хэгана. Характер наследнику похоже подпортили неудачи, сдерживать-то он себя сдерживал, но всё же злился от каждого поражения. Впрочем лучше так, чем впал бы в апатию.

Так что хмыкнув на его реплику, я сам пошёл вперёд в атаку, построенную на главном своём недостатке. Я не проходил обучение благородных людей и лишён многих знаний, но если заставить аристократа биться на пределе своей скорости, то он не сможет применить ничего хитрого. А значит натиск, натиск и ещё раз натиск, удар, удар и ещё раз удар, пока враг сосредоточен на защите, он не может атаковать, если ты не совершишь ошибку и не дашь ему завладеть инициативой. И я очень старался действовать безупречно, чтобы этого не происходило, особенно после того самого рэтэна с копьём, которого в итоге пришлось натурально загрызть. Наследник же оказался предсказуемо пожиже в коленках мужика, который явно не раз и не два успел по настоящему повоевать, вырезая из врага право на свою жизнь. К тому же стоял на Лестнице духа, а не тело и бой с оружием для него всё таки был вторичной дисциплиной.

— Досадно — констатировал я — Ещё разок.

— Готов — вновь ответил наследник, встав в позицию.

Мне было заметно, что он злится, но не больше, чем раньше. Это было хорошо, эмоции эмоциями, в них тоже можно черпать силу, но в поединке важна холодная голова. Сам я не сразу к этому пришёл, одно время Эфрим, Арэл и Кэрп втроём вполне успешно меня забарывали за счёт своей слаженности и моей импульсивности, когда приноровились, даром что на Лестнице я стоял выше. Приноравливался к моей манере боя и Зэдал, начав искать ключик к победе, уходя с линии атаки, используя уловки и пытаясь меня проваливать в ударах, однако его попытки перехватывать инициативу я успешно пресекал, а когда он сделал очередной шаг в бок, уходя от прямого удара копья, резко сблизился, перехватывая оружие и подбил его ноги пяткой, заставляя упасть на землю.

— Лучше, но пока недостаточно — хмыкнул я — Вставай и давай ещё раз.

— Готов — хмыкнул он, опять встав в позицию.

Я же в этот раз нападать не спешил и пошёл по кругу, говоря:

— Ты знаешь, есть два полярных взгляда на то, как стоит вести схватку и идти по Лестнице. Одни говорят, что спокойствие это ложь и есть только страсть. Со страстью они обретают силу. Сила даёт им власть. Властью они обретают победу. А победой разрывают свои оковы и обретают свободу. Другие же утверждают, что всё наоборот. Что нет эмоций, есть лишь покой. Нет неведенья, когда есть знание. Нет страстей там, где есть ясность мыслей. Нет хаоса, есть гармония. Нет даже смерти, есть лишь Кив. И вот скажи мне на кой хрен ты забиваешь себе этим голову, вместо того чтобы атаковать меня, пока я опустил копьё на полторы ладони?

С последними словами я снова начал атакующую серию, которая опять закономерно привела к тому, что в схватке на оружие идущий путём духа, проиграл тому, кто идёт путём тела. Мне же казалось, что такие встряски полезны для ученика. Принц проштудировал бесчисленное количество свитков, учился у многих мудрых наставников, в философии и прочих высоких материях наверняка разбирается так, что мне и не снилось. Так что мои потуги припомнить кодексы джедаев и ситхов из одной из моих любимых вымышленных вселенных, ему ничему нового скорее всего не скажут. А вот расшевелить его стоит, наверняка стоит.

— Не надо заморачиваться высокими материями в бою, просто победи врага, другого не нужно — хмыкнул я, опять вставая в позицию — Готов?

— Готов — себе под нос буркнул Зэдал, встав в стойку.

Всё утро мы так и профехтовали, а я внимательно наблюдал как за поведением оппонента, так и за его энергосистемой. Если со второй по прежнему было что-то эдакое, непонятное, то вот поведение мужчины мне нравилось. Он выкинул лишние мысли из головы и сосредоточился на задаче, ни на что не отвлекаясь. Последние поединки я выигрывал уже изрядно напрягаясь. Можно было бы конечно взвинтить скорость, Лестница и ступень позволяли, но тогда пропал бы и педагогический момент и спортивный интерес. Бой должен идти на равных. А от работы надо всё таки получать удовольствие, заодно впитывая придумки школы благородных, причём в высшем её проявлении. Паршивых-то учителей к наследнику не приглашали и работа шла не спустя рукава.

Позавтракал после «зарядки» все теми же яблоками, потому что олениху мы вчера благополучно обглодали до костей, я сообщил ученику:

— Я на охоту со стаей, так что можешь выдохнуть. Жэндэ поводит тебя вокруг дома, объясняя что тут и как растёт. Солнце, если будет нормально схватывать, поучишь ближе к вечеру основам перемещения по деревьям — повернулся я к девушке.

— Так рановато — немного недовольно ответила она, потому как выходило, что я от неё временно сбегаю.

— Одну голову весь день грузить тоже плохо, сама знаешь. Не заставлять же его просто толкать землю в отжиманиях — пожал я плечами — И не куксись, наберу тебе малины.

— С тебя полное лукошко — ткнули в меня пальцем.

— Как скажешь — обнял я её и вышел на улицу, услышав краем уха вопрос ученика.

— А мы не можем её набрать? Недалеко же видел, что растёт.

— Ты, поцарапавшись о шипы на ветках, скорее всего сразу загнёшься, а я пару часов буду лечить себя от лихорадки и молиться — хмыкнула Жэндэ — Так что начнём с чего попроще.

Дальше я уже не слушал, побежав по лесу, сегодня на повестке дня был кабан. А вечером медитация с учеником на вершине скалы. Надо было посмотреть, как во время неё поведут себя его энергетические магистрали, может это даст какие-то подсказки. Не закармливать же его той же Алой Виридией и другими травами в надежде, что проблема исчезнет сама собой? Если она вообще лежит в этой плоскости, а я не парюсь из-за побочек алхимии и частых сеансов лечения магами воды, которые ни на что не влияют. Надо бы ещё влезть в его генеалогическое древо, вроде я не слышал о близкородственных связях августейшей фамилии, но чем чёрт не шутит. Тем более о подобном вряд ли болтают, простые смертные вроде меня могут многого элементарно не знать.

От автора

Приветствую уважаемых читателей и сердечно благодарю за то, что вы проголосовали за мою книжку рублём. Ну и как всегда спасибо за лайки, награды, комментарии и подписку. Всё это мотивирует писать больше и лучше, не забрасывая это дело:)