Хозяин облачного трона II

Глава 12

— Внимательно слушаю вас, господа, — сказал я, глядя на своих неожиданных собеседников и стараясь не выдать волнения.

Не то чтобы я боялся — нет, конечно. Но всё же происходящее нервировало: слишком уж серьёзные люди сидели рядом. Когда такие приглашают тебя на разговор, невольно напряжёшься.

Архимаг тем временем чуть наклонил голову, посмотрел на меня, будто оценивая, как я держусь, и произнёс ровным, спокойным голосом:

— Нас вчера представляли перед поединками, но, учитывая обстоятельства, полагаю, вам было не до того, чтобы запоминать чьи-то имена. Поэтому позволю себе представиться ещё раз. Меня зовут Кларон Мейнис. А это — полковник Онель.

Старик сделал небольшой жест рукой в сторону военного, а тот слегка кивнул мне. Я не знал, как положено себя вести, когда представляются люди столь высокого ранга, поэтому на всякий случай поднялся и ответил:

— Очень приятно познакомиться, господа. Для меня это большая честь — общаться с людьми такого уровня.

После этого я снова сел, а архимаг продолжил, всё тем же спокойным, мягким тоном:

— Мы с полковником являемся кураторами академии, курсант Оливар. Я представляю департамент магии, а полковник Онель — департамент войны. И как у кураторов, у нас возникли вопросы после вчерашнего боя.

— Я готов ответить на любые, — сказал я, стараясь говорить спокойно, — если только они не перейдут границы личного.

— Это справедливо, — согласился старик. — Но прежде чем о чём-либо спрашивать, я хочу поздравить вас с убедительной победой, курсант.

— Благодарю, господин Кларон, — ответил я.

— Мы с полковником, — продолжил архимаг, — как и все, кто присутствовал вчера на трибунах, были восхищены тем, как вы провели бой. И приятно поражены уровнем вашей подготовки.

— А мне в свою очередь приятно, что столь уважаемые господа оценили мой поединок, — ответил я.

Старик кивнул и улыбнулся, какое-то время он молчал, словно что-то взвешивал, а затем чуть наклонился вперёд и спросил:

— Скажите, курсант Оливар, знали ли вы, что Дарис Фраллен, проиграв поединок в первом раунде, будет оставлен на второй год обучения? И знали ли вы о негласной традиции выпускников: не выигрывать в первом раунде?

Вопрос был неприятный, но я ответил на него спокойно, не отводя взгляда:

— Да, знал. И о том, и о другом.

— И всё же выиграли, — заметил архимаг, слегка приподняв брови.

— У меня не было выбора, — ответил я. — Курсант Фраллен при большом скоплении наших сокурсников объявил, что поставит меня на колени в первом же раунде. Я потребовал от него извинений и пообещал, что сам поставлю его на колени, если их не получу. И я их не получил. Считайте, он бросил мне вызов. И не ответить на него соответствующим образом было бы проявлением трусости с моей стороны.

Архимаг откинулся на спинку стула, переваривая мой ответ. В глазах его мелькнуло лёгкое удивление, но без явного осуждения. Полковник же усмехнулся, будто соглашаясь с моей логикой.

— Так или иначе, Дарис теперь останется на второй год, — спокойно произнёс старик. — Скажите мне честно, молодой человек: стоило ли так жёстко отвечать на простую мальчишескую браваду?

На это я лишь развёл руками и ответил:

— Простите, господин Кларон, но мне кажется, что не стоит вешать на меня моральную ответственность за глупость Фраллена.

Полковник после моих слов не удержался и усмехнулся. Архимаг тоже улыбнулся, но сдержанно. А я смотрел на них и искренне удивлялся тому, в каком направлении пошёл наш разговор. После вчерашнего моя и моей выходки с директором, после сегодняшнего его ареста я ожидал чего угодно: выговора, серьёзного допроса, даже каких-нибудь обвинений. Но уж точно не обсуждения несчастного барончика, оставленного мной на второй год.

— Признаюсь, — произнёс я, — меня удивила тема ваших вопросов. Я не ожидал, что это имеет настолько серьёзное значение — в каком раунде я уложил Фраллена.

— Это я так, к слову спросил, — будто извиняясь за такое неожиданное начало разговора, сказал Архимаг. — А поговорить я хотел совсем о другом. О том, как быстро и, не побоюсь этого слова, эффектно вы расправились со своим соперником.

— Благодарю, господин Кларон. Для меня большая честь слышать такую оценку от уважаемого архимага.

— Скажите, — продолжил старик, глядя мне в глаза, — как вы смогли это сделать? Я ознакомился с вашими оценками за все годы обучения. Ничего подобного вы раньше не демонстрировали.

Вопрос был ожидаем. И я был к нему готов.

— Недавно я гостил дома, — сказал я. — И мне довелось дежурить возле одного из разломов. Там пришлось вступить в бой с тварью высшего порядка. После этого я почувствовал… как бы это сказать… будто во мне прибавилось силы. Полагаю, разлом как-то на меня повлиял.

Архимаг внимательно меня выслушал и призадумался — видимо, такого ответа он не ожидал и теперь прикидывал, какой вопрос задать следующим. Зато оживился полковник.

— Мне сказали, что после того дежурства тебя представили к ордену, — сказал он. — А с какой именно тварью ты столкнулся?

Я сразу же отметил, что полковник с ходу стал обращаться ко мне на ты. Явно не просто так. Видимо, хотел показать, какой он, несмотря на звание и должность, простой мужик — отец солдатам. И курсантам заодно.

— С краснокожим, — ответил я.

Полковник хмыкнул, и взгляд его стал серьёзнее. Он посмотрел на меня с нескрываемым уважением и произнёс:

— Краснокожий — опасный и достойный противник. Мало кто может похвастаться победой над ним. Я больше скажу: мало кто может похвастать тем, что просто унёс от него ноги.

— Я с ним дрался не один, — пояснил я. — Со мной были двое помощников.

— А его одному и не победить, — заметил полковник. — И раз к награде представили тебя, значит, основной вклад в победу всё же твой.

— Так получилось. Повезло.

Полковник снова хмыкнул и покачал головой, но больше ничего не сказал. Зато «пришёл в себя» архимаг.

— Признаюсь, это первый известный мне случай, когда пребывание у разлома усилило магические способности, — сказал он.

— Не способности, а силу, — поправил я.

— Хорошо, силу, — согласился старик. — Но даже с учётом этого… вы вчера расправились со своим противником на арене, как с ребёнком. Это поразительно.

— Во вчерашнем бою я не использовал ничего экстраординарного, — заметил я. — Самые простые заклятия, которые нам показывали ещё на первом-втором курсах.

— Я видел, что вы применили «Магический вакуум». И держали его почти весь раунд. Это под силу лишь очень сильным магам, курсант. Мне даже затруднительно представить, какой силой вы обладаете.

— Да, силы после разлома хорошо прибавилось. Сам удивляюсь.

Архимаг кивнул, сложил руки на столе и какое-то время продолжал пристально смотреть на меня. Затем улыбнулся, да так радостно, будто ему в голову пришла какая-то невероятно светлая мысль. А потом заявил:

— Вас нужно отвезти в столицу, молодой человек, и там как следует изучить, чтобы понять ваш феномен. Поверьте мне, это необходимо сделать.

Он сказал это так, будто речь шла о какой-то незначительной рутинной процедуре — словно сообщил, что мне пора пройти медосмотр или заполнить какую-то анкету. Просто сухая констатация, от которой у меня внутри всё похолодело. Очень уже мне не хотелось, чтобы меня изучали.

— Готовы ли вы отправиться в столицу уже завтра? — напирал старик. — Мне, признаться, не терпится как можно скорее изучить ваш уникальный случай.

Тут меня уже конкретно передёрнуло. Нет, внешне я держал лицо, но внутри всё сжалось. Такая вежливая формулировка, такие спокойные, мягкие слова… и при этом прямой намёк на то, что меня ждёт участь лабораторной мыши. Впрочем, я для старика такой крысой и был — он произнёс «и там как следует изучить» таким тоном, что было понятно: на меня ему вообще плевать, он не будут испытывать никаких сомнений, моральных терзаний или смущения, если в процессе изучения со мной что-нибудь произойдёт. Да плевать, главное — феномен изучить.

И вот только этого мне и не хватало для полного счастья. Не сказать, что я прям испугался — хрен меня кто изучит, если я сам того не захочу, но стало неприятно. Если будут настаивать, пошлю лесом, решат принудить — наваляю всем и подамся в бега. Но, конечно, не хотелось этого всего. Планы были совсем другие.

— Скажите, уважаемый господин Кларон, а могу ли я отказаться от такой… большой чести, как поездка с вами в столицу? — осторожно поинтересовался я, стараясь говорить, как можно вежливее.

— Пока — да, — неуверенно ответил старик.

— Пока? — уточнил я.

— Да. Пока у меня, к сожалению, нет полномочий заставить вас это сделать.

Я прям умилился с этого «к сожалению», после чего вежливо, но твёрдо произнёс:

— Тогда я, пожалуй, откажусь от поездки. И скажу честно, я очень надеюсь, что таких полномочий вы никогда не получите. Мне совершенно не хочется превращаться в лабораторную мышь.

После моих слов в кабинете повисла неловкая и неприятная пауза. Старик застыл, не зная, что сказать. Он выглядел так, будто у него из рук выдернули давно намеченный железный план. А полковник сидел молча и не вмешивался, но я заметил, что в какой-то момент он еле сдержал усмешку. И тогда я окончательно понял две вещи: во-первых, эти двое действуют не заодно, а во-вторых, наш разговор вообще никак не связан с арестом директора.

Скорее всего, они искали меня с самого утра, а потом до них дошла информация, что я в библиотеке. И офицер Имперской Службы безопасности просто оказал таким уважаемым господам услугу, приведя меня в этот кабинет. Остался лишь вопрос: зачем здесь полковник? Он ведь явно пришёл не для того, чтобы понаблюдать, как архимаг безуспешно пытается уговорить меня стать подопытным экземпляром. И не успел я об этом подумать, как куратор от департамента войны ответил на мой невысказанный вопрос.

— Скажи, курсант, — спросил он прямо, — какие у тебя теперь планы? Что ты собираешься делать после окончания академии?

Я пожал плечами и ответил:

— Честно говоря, ещё не задумывался. Для начала нужно немного отдохнуть.

— Подумай на отдыхе о том, чтобы продолжить обучение — в столице, в Императорской Высшей военно-магической академии. Это лучшее заведение подобного рода в Империи. Там готовят элиту. Выпускники этой академии получают особый статус, перед ними открыты любые двери.

— Благодарю, господин полковник, для меня это большая честь — получить такое приглашение.

— Попасть туда непросто, — продолжил военный. — Требуются рекомендации трёх уважаемых магов и, помимо этого, ещё нужно пройти жёсткие испытания. Но в твоём случае всё это не понадобится. Я видел твой поединок, и моей рекомендации будет более чем достаточно. Да и достопочтенный господин Кларон, думаю, в случае чего поможет второй рекомендацией.

— Я дам рекомендацию для поступления в Высшую Императорскую академию, если это понадобится, — сказал старик, но без особого энтузиазма в голосе.

— А наличие императорской награды такого уровня, как орден «Защитнику Империи», освобождает тебя от необходимости проходить вступительные испытания, — продолжил полковник. — Тебя зачислят сразу, стоит лишь подать заявление и рекомендации.

Затем он достал из кармана визитку и, протянув её мне, произнёс:

— Эту карточку покажешь директору столичной академии, если примешь решение учиться там. Скажешь ему, что ты тот самый студент из Криндорна.

— Тот самый? — уточнил я.

— Да. Я предупрежу его о тебе.

Я взял визитку и ещё раз поблагодарил. А после этого снова возникла пауза. И опять не очень приятная. Но эту прервал старик: он тоже достал откуда-то из-под складок своей мантии визитную карточку и протянул её мне.

— Мою тоже возьмите, молодой человек, — сказал он. — Если вдруг передумаете и решите изучить открывшуюся у вас силу, я жду вас в столице, в департаменте магии.

Эту визитку я тоже забрал — лишней не будет, да и оскорблять отказом старика не хотелось. Кто их этих архимагов знает, вдруг они злопамятные. После чего я сказал с максимальным уважением:

— Благодарю вас, господин Кларон. Но я всё же предпочёл бы обучение изучению. Прошу понять меня и простить.

Архимаг кивнул с нескрываемым разочарованием, а полковник снова едва заметно усмехнулся и посмотрел на старика так, будто куратору от военных уже давно было понятно, чем всё закончится, и он спокойно ждал развязки. А вот куратор от магов, наоборот, ощутимо нервничал: ему не хотелось так заканчивать разговор. И он решил пойти ва-банк.

— Если у вас дар такой сильный, как мне кажется, — сказал старик голосом намного более твёрдым, чем прежде, — то ни в какой академии вас не научат, как им правильно и в полной мере распорядиться. Только архимаги способны на такое. И если из-за этой силы у вас возникнут проблемы, то тоже только архимаги смогут их решить.

Он произнёс это с таким видом, будто выложил на стол последнюю карту. И натужно улыбнулся. А вот полковник нахмурился. Не резко, не зло, но так, что было ясно: ему эти слова пришлись не по душе.

И тут уже кому угодно стало бы ясно: эти двое ни разу не команда, они уже в открытую перетягивали меня каждый на сторону своего ведомства. И как бы дело не дошло до конфликта, который мне был совсем не нужен. Ссориться ни с архимагом, ни с полковником мне не хотелось. Поэтому я спокойно и максимально вежливо произнёс:

— Благодарю вас за заботу, достопочтенный архимаг Кларон. Всё сказанное вами я приму к сведению.

Старик удовлетворённо кивнул, словно получил маленькую победу, а полковник снова усмехнулся, но уже более открыто, подтверждая мою догадку о скрытом соревновании между ними. Затем они переглянулись, и старик сказал:

— На этом, думаю, мы можем закончить разговор. Нам пора.

Архимаг с полковником поднялись и направились к выходу, я тоже встал и слегка наклонил голову, провожая их. Когда они покинули комнату и дверь мягко закрылась, я позволил себе выдохнуть. В буквальном смысле этого слова. А потом плюхнулся обратно на стул.

Достал из кармана визитки и разложил их на столе. Красивые, добротные. У архимага с нанесёнными светящимися рунами. Может, для красоты, а может, местный аналог GPS-маячка. Не стоило её таскать с собой. Да и не только её — в этом мире вообще не стоило подарки магов с собой носить. Надо найти какое-нибудь укромное место на территории имения и там всё спрятать. Так оно будет спокойнее. А понадобится — достану.

Может, и действительно пригодятся. Особенно визитка военного. Ведь это — прямая дорога к обучению в столице, если вдруг решусь. Я повертел карточку полковника в руке — ещё один знак. Или нет? Или мне всего лишь хочется продолжить учёбу и стать ещё сильнее? А может, мне просто очень хочется поехать в столицу?

Я усмехнулся и убрал визитки в карман. И только я их убрал, в голову тут же вернулась мысль, сидевшая там с момента моего приезда в академию: за что всё-таки арестовали директора, и кто за этим стоит? Архимаг с полковником к аресту однозначно отношения не имели — теперь в этом не было сомнений. Но тогда кто? И за что? Неужели всё-таки Фраллены так быстро подсуетились?

Но поразмышлять на эту тему мне не удалось — дверь кабинета тихо скрипнула, и на пороге появилась девушка. И не просто девушка, а помощница Тины. Точнее, госпожи Тианелии Морисаль.

— Курсант Оливар? — спросила она, глядя на меня.

Я кивнул.

— Госпожа Тианелия просит вас как можно быстрее зайти к ней.

— А меня пропустят? — спросил я.

— Со мной — да, — уверенно ответила девушка.

— Ну тогда пойдёмте, — сказал я, вставая со стула.

Мы вышли в коридор и направились к временному кабинету проверяющей. Помощница Тины шла чуть впереди, мягко и быстро, проводя меня мимо постов, выставленных сотрудниками Имперской Службы безопасности. Никто нам не сказал ни слова, даже не посмотрели.

Я шёл и чувствовал, что совсем скоро получу ответ на вопрос, терзающий меня уже несколько часов. И, возможно, другие ответы — на вопросы, которых я пока даже ещё не знал. А ещё я чувствовал, как с каждым шагом растёт напряжение. И я не мог понять почему: либо я уже так сильно с утра переволновался, либо это было предчувствие чего-то не очень хорошего. Впрочем, никто не отменял комбо.