Хозяин облачного трона II

Глава 5

На утреннем построении нам объявили, что перед обедом все четыре курса должны собраться во дворе академии, на плацу. Всем предписывалось быть в парадной форме, так как господин директор собирался обратиться к курсантам с торжественной речью.

И вот теперь мы собрались и стояли при полном параде под жарким майским солнцем. На моей груди поблёскивал орден. Родители заставили нацепить его на форму в тот же день, когда мне его вручили. Отец тогда сказал: «Этот орден — гордость всей нашей семьи, носи его с честью, сын! Не снимай!»

Ну я и не снял. А зачем? Реально же заслужил, не украл. Пусть висит. Многие сокурсники косились на награду, но вопросов не задавали. Только Стилан, мой сосед по комнате, когда мы собирались на построение, и я застёгивал мундир, спросил:

— Слушай, Ари, а откуда у тебя орден?

— Вручили, — коротко ответил я.

Сосед кивнул и уточнять, кто вручил и за что, не стал. Видимо, понял, что я не хочу это обсуждать.

Пока ждали директора, я думал о завтрашнем выпускном поединке. Было интересно, хватит ли у этой подлой крысы ума — или, наоборот, дурости — поставить меня и барончика Фраллена в одну пару. От этих размышлений меня отвлёк голос наставника.

— Строй, приготовиться! — скомандовал Ториан. — Господин директор идёт!

Ряды выпрямились в одно мгновение — строевой подготовке в академии уделяли достаточно времени.

Директор появился в сопровождении двух магов-наставников. На нём была парадная мантия с золотой вышивкой, и от каждого движения ткань переливалась на солнце. Он шёл, не спеша — спина прямая, лицо серьёзное, выражение на нём такое, будто всё вокруг принадлежит только директору. Он подошёл к знамени академии, установленному на возвышении перед строем, встал возле него так, чтобы весь плац мог его видеть, оглядел нас и громко произнёс:

— Курсантов первого, второго и третьего курсов поздравляю с окончанием учебного года и переходом на следующий! А вас, выпускники, четверокурсники, поздравляю с завершением обучения. Вчера были сданы последние экзамены. Осталась лишь финальная часть выпускных испытаний — контрольный поединок. Самое яркое и самое почётное испытание курсанта военно-магической академии!

Директор, похоже, усилил голос магией, так как тот звучал гулко, отчётливо, с металлическими нотками, а каждое слово отдавалось эхом:

— Традиция выпускных поединков уходит корнями в первые годы существования нашей академии. Поединок — это не просто проверка силы. Это испытание вашей стойкости и мужества. Каждый выпускник проходит его, чтобы доказать, что он достоин звания боевого мага Империи!

В толпе послышался одобрительный гул, и раздались аплодисменты. Я, правда, не хлопал — руки были за спиной, но слушал внимательно.

— Завтра в десять утра на главной арене начнутся бои тех, кто претендует на диплом с отличием. Бои лучших из лучших! — директор сделал паузу, окинул взглядом строй и добавил: — В этом году таких двенадцать человек. Значит, завтра вы увидите шесть поединков — шесть ярких сражений, шесть доказательств доблести и мастерства выпускников!

Тут весь плац опять загудел, и аплодисменты прокатились новой волной. А я лишь усмехнулся. Если этот напыщенный дурак действительно поставит меня против Фраллена, поединок будет не просто «яркий». Он запомнится академии надолго.

— После отличников, — продолжил тем временем директор, — на арену выйдут остальные выпускники. Бои будут проходить на главной и тренировочной аренах. За два дня все поединки должны завершиться. Расписание боёв и составы пар будут вывешены в главном корпусе и на всех досках объявлений ещё до обеда. Прошу никого не опаздывать и подойти к испытаниям со всей серьёзностью. А пары отличников я назову сейчас, чтобы вы могли аплодисментами выразить уважение тем, кто окончил академию с блестящими результатами!

Ряды оживились. Даже младшие курсы вытянули шеи, желая услышать имена.

— Ещё хочу сказать, что на всех шести поединках отличников и, возможно, на многих других будут присутствовать представители столичного Департамента образования и члены Попечительского совета, — объявил директор, — Поэтому прошу всех выпускников не ударить в грязь лицом и показать, на что способны курсанты Криндорнской военно-магической академии.

Плац взорвался аплодисментами, кто-то даже выкрикнул: «Служим Империи!» В шутку или искренне — непонятно. А директор, пока все шумели, вынул из внутреннего кармана сложенный лист и развернул его.

— Ну а теперь, пары отличников! — сказал он, когда народ немного притих. — В каком порядке они будут названы, в таком и выйдут завтра на арену.

Все замерли, а директор посмотрел в бумагу и громко произнёс:

— Первая пара: Грайн Элтор и Кевор Ильс!

Народ захлопал, а в строю, справа от меня, тут же послышались радостные возгласы. Двое парней, стоявших плечом к плечу, пожали друг другу руки. Видимо, друзья.

Директор дождался, пока аплодисменты стихнут, и продолжил:

— Вторая пара: Дарис Фраллен и Аристарн Оливар!

Всё-таки он поставил нас с барончиком в одну пару. Дурак, какой же он дурак. А ведь мог если не догадаться, так хотя бы призадуматься, чего это я так нагло и уверенно себя веду. Ещё и после дежурства у разлома. Впрочем, это могло быть требование Фралленов, тогда от директора ничего не зависело, и вопросов к нему не было.

А на плацу тем временем повисла странная тишина — такая, что было слышно, как флаг академии на ветру шуршит. Я стоял и не понимал, в чём дело, пока натурально не почувствовал десятки взглядов, впившихся в меня. Ну да, понятно. Этим ребятам ситуация явно казалась странной: тихоня Ари — бывший середняк с едва заметным даром, особо себя не проявлявший, вдруг оказывается в списке отличников. А уж с кем его поставили в пару…

— Директор подсуетился. Подсунул своему любимчику Дарису самого слабого противника, — высказал кто-то, похоже, общее мнение.

Я лишь усмехнулся. Пусть говорят что хотят. Завтра удивятся.

— Сочувствую, Ари, — произнёс стоявший рядом со мной Стилан и хлопнул меня по плечу. — Тебе надо хотя бы первый раунд продержаться. Ты же понимаешь, что Дарис сразу же будет браться в полную силу. Он не из тех, кто соблюдает негласные правила. Он вообще никакие не соблюдает.

— Ты лучше Фраллену посочувствуй, — спокойно ответил я. — Подставил его директор.

Стилан с удивлением и недоверием посмотрел на меня, но вопросов задавать не стал. Я тоже не горел желанием что-либо ему объяснять. Зачем? Завтра всё увидит. А директор тем временем объявил остальные пары, пожелал всем удачи на поединках и отпустил всех на обед.

Сразу же с плаца мы со Стиланом в столовую и направились, а там, как водится, сначала — в умывальную. Я только намылил руки, предвкушая вкусный обед — в академии неплохо кормили, как дверь распахнулась, и в проёме появился ухмыляющийся Фраллен. Барончик вошёл неторопливо, будто по подиуму дефилировал. За ним — трое его неизменных приятелей, такие же самодовольные.

— Ну что, Оливар, слышал? — сразу же обратился ко мне Фраллен. — Нас с тобой поставили в одну пару.

— Слышал, — ответил я спокойно. — Не глухой.

Барончик ухмыльнулся ещё более мерзко и, играя на публику, заявил:

— Да уж, не повезло тебе. Советую прямо сегодня забрать документы и по-тихому уехать домой. Это будет лучше, чем испытать завтрашний позор.

Его дружки захихикали, переглядываясь, а я пожал плечами и сказал:

— Да, согласен. Бой с тобой — это действительно позор.

Хихиканье переросло в смех. Но смеялись уже не прихвостни барончика, а другие курсанты у раковин — те, что слышали разговор. А я добавил, будто невзначай:

— Но что ж теперь поделаешь, раз так поставили? Придётся марать об тебя руки.

Улыбка у Фраллена сразу съехала, лицо побагровело, глаза налились злостью.

— Завтра я поставлю тебя на колени, Оливар! — прошипел он. — Прямо перед всей академией и ещё в первом раунде! Стоящий на коленях противник в выпускном поединке — лучшее завершение учёбы. Это будет красиво.

— Ты уверен, что это будет красиво? — уточнил я.

— Уверен, — дерзко ответил барончик. — Это будет великолепно!

— Да, ты прав, — согласился я. — Это действительно будет смотреться эффектно. Завтра я поставлю тебя на колени. Спасибо за идею, я уже прямо проникся ей.

На секунду в умывальне стало тихо. Даже вода будто тише стала журчать. Морда Фраллена приобрела уже как-то совсем нездоровый свекольный оттенок.

— Да как ты смеешь такое мне говорить? — выдавил он.

Похоже, этот малолетний упырь думал, что только он может сыпать такими угрозами, а к нему все должны относиться с уважением.

«А нас-то за что?» — вспомнил я сразу же после его слов анекдот из моей прошлой жизни.

— Да как ты смеешь? — повторил барончик уже чуть ли не криком.

— Легко и непринуждённо, — ответил я усмехнувшись. — Удивляюсь, что ты вообще решился рот открыть на меня. Забыл, как в прошлый раз скулил, обделавшись от страха?

Я думал, после этих слов Фраллена хватит удар, и мне завтра засчитают техническую победу, настолько его перекосило. Однако каким-то чудом он смог взять себя в руки и даже натянул на морду кривую ухмылку. После чего заявил:

— У меня для тебя сюрприз, деревенщина! Видимо, ты не читал положение о выпускных поединках. А там написано, что во время боя разрешено использовать амулеты, защищающие курсантов от ментальной магии. Чтобы всё было честно в поединках стихийщиков, и никто не мог воздействовать на бойцов со стороны. Я уже понял, что вся твоя сила в ментальной магии, поэтому я надену такой амулет. И тогда посмотрим, чего ты стоишь без своих ментальных фокусов!

Он шагнул ближе, практически в упор, и добавил, брызжа слюной во все стороны:

— А как стихийщик ты никто! Мой сильный дар и магия воды против твоего никудышного дара и магии воздуха — да я тебя просто размажу по арене! Пока ты у себя в деревне бездельничал, я готовился к выпускному поединку!

— Подожди, — спокойно сказал я, — ты же вроде хотел поставить меня на колени? А теперь говоришь, что размажешь. Ты уж определись. Что за метания туда-сюда? Несерьёзно как-то.

— Сначала размажу, а потом поставлю! — рявкнул барончик.

— А потом проснёшься и пойдёшь на завтрак, — добавил я.

Кто-то из курсантов громко прыснул, прикрывая рот ладонью. Дружки Фраллена сделали вид, что ничего не слышали, но многие вокруг захихикали.

— Шути, шути, — со злостью пробурчал барончик. — Завтра тебе будет не до смеха.

Признаться, меня этот разговор начал уже утомлять, я хотел есть и планировал добраться к раздаче до того момента, когда разберут всё самое вкусное. Надо было как-то закругляться.

— Фраллен, ты знаешь, что такое последний шанс? — спросил я.

Барончик сначала немного растерялся от неожиданного вопроса, но ответ нашёлся у него быстро:

— Это возможность для тебя, Оливар, прямо сейчас побежать в администрацию, забрать документы и уехать домой.

Его дружки разразились хохотом, будто услышали гениальную шутку.

— Нет, — сказал я, покачав головой, — это возможность для тебя. Извиниться передо мной. И тогда я уложу тебя в последнем раунде. И всем будет казаться, что ты дрался достойно.

Фраллен снова побагровел и уже в который раз за короткое время заявил:

— Я поставлю тебя на колени, Оливар!

— Ты только что просрал свой последний шанс, придурок, — сказал я, вытирая руки, после чего повесил полотенце на крючок и спокойно добавил: — И, пожалуй, я пойду, пока ты не придумал, как проиграть мне ещё эффектнее.

Развернувшись, я пошёл к выходу. Но за спиной послышалось раздражённое:

— Ты, Оливар, думаешь, если нацепил какой-то значок на грудь, то сразу стал сильным?

Я остановился, резко обернулся и спросил:

— Кто это сказал?

— Ну я, — нагло заявил один из приятелей Фраллена — долговязый и не очень умный простолюдин, давно прибившийся к барончику и всячески ему «подпевающий».

— Мне, конечно, интересно, к чему ты это ляпнул, — сказал я. — Но намного интереснее мне другое: ты настолько тупой, что, отучившись четыре года в военной академии, не можешь отличить орден от значка, или ты словом «значок» хотел выразить своё презрительное отношение к награде, которую сам Император выдаёт тем, кто защищает Империю?

Долговязый такого поворота не ожидал. Он открыл рот и не знал, что ответить.

— Отвечай! — рявкну я, стараясь удержаться от смеха. — Откуда у тебя такое презрение к наградам Императора?

— Я не разглядел, прости, — пробормотал «поплывший» дружок барончика, оглядываясь и пытаясь понять, как на этот его прокол отреагировали окружающие. — Я думал, это значок. Все простите, я не специально. Император — наш отец. Воля его для нас священна!

Последние слова он, похоже, взял из какого-то марша или присяги — очень уж они пафосно звучали, после чего долговязый ещё раз пять извинился перед всеми и убежал. А один из младших курсантов, наблюдавших за этим цирком, спросил у меня:

— Откуда у тебя орден? Да ещё и «Защитнику Империи»?

— Пока Фраллен думал, что я дома бездельничаю, и тренировался с такими же слабаками, как он, не умеющими отличить значок от ордена, я дежурил у разлома и оттачивал свои навыки на разломных тварях. — ответил я громко, так чтобы барончику было слышно.

— И ты хочешь сказать, что тебе за это орден дали? Просто за дежурство? — с ухмылкой спросил второй дружок Фраллена. — Так мы и поверили.

— Вообще, надо ещё разобраться, где он его взял. Может, украл, — вставил третий.

— У меня брат служит в императорской гвардии, у него есть такой же орден, — сказал ещё один младший курсант. — Получил за уничтожение разломной твари высшего порядка.

— Оливар, ты что, тоже разломную тварь уничтожил? — уже без ухмылки спросил второй дружок Фраллена.

Я не ответил. Просто посмотрел на барончика. А тот напрягся. По-настоящему напрягся.

— То-то ты стал таким дерзким, Ари, — буркнул кто-то сбоку.

— Разлом меняет людей, делает их сильными и учит не прощать ничего и никому, — усмехнувшись ответил я, морально добивая барончика.

— Ты стал дерзким ещё до разлома, Оливар! — взвизгнул тот.

— Я сыграл на опережение.

— Что за бред ты несёшь? Какое ещё опережение?

Барончик выглядел растерянным и напуганным, и то ли не хотел скрывать свои эмоции, то ли просто забыл это сделать. Злость на его морде ещё оставалась, но она уже перемешалась со страхом. Похоже, придурок начал догадываться, что завтра всё, возможно, пойдёт не по его сценарию.

— У тебя есть время до поединка, чтобы извиниться, Фраллен, — сказал я спокойно. — Подумай над этим. Если, конечно, осталось чем думать.

Я знал, что он не извинится, но решил тоже сыграть на публику — показать, какой я добрый и весь из себя правильный. А для барончика извинение было бы равносильно поражению на поединке, если не хуже. Поэтому наш завтрашний бой был предрешён.

А вот сегодня надо было успеть на раздачу в столовую, пока не закончился компот — его разбирали быстрее всего. Запивать обед чаем не хотелось, поэтому я вышел из умывальной и быстро направился в обеденный зал. Там, как всегда во время обеда, стоял ровный гул голосов и звон посуды. У стойки раздачи уже образовалась огромная очередь. Я взял поднос и встал в хвост. За мной пристроился Стилан.

Очередь двигалась совсем медленно. Глядя издалека на то, как мои товарищи по учёбе разбирают последние стаканы с компотом, я задумался, что стоит после обеда пойти и хоть немного потренироваться. Не сразу, конечно, а часика через два.

Силы у меня теперь было хоть отбавляй, я её хорошо ощущал, но вот умение управлять ею сильно хромало. На обе ноги. Я понимал, что Фраллен мне не соперник — победить барончика я смогу без проблем. Вопрос только как? Ведь он не тварь из разлома — его не нужно сжигать, разрывать пополам или вырывать у него сердце.

Его надо просто одолеть. И вот это казалось теперь самым сложным. При неудачном раскладе я мог и убить Фраллена ненароком. И я вполне мог сделать это быстро, так что даже сам целитель Таливир не успел бы помочь барончику. А оно мне надо?

Мразь он, конечно, редкая, но труп на арене, как результат выпускного поединка — лишние проблемы. И лишнее внимание к моей персоне. Я и так уже засветился — при предоставлении меня к ордену, серьёзные люди явно обратили внимание на тот факт, что разломную тварь высшего порядка уничтожил курсант академии. Не могли не обратить.

И старший референт имперской канцелярии, который как бы между делом сообщил мне, что я могу продолжить обучение в столице, сказал это однозначно не между делом, а специально. Но тот случай у разлома ещё можно было с натяжкой выдать за везение. А вот если я ещё и лучшего курсанта академии убью на арене, тут уж мной точно серьёзно заинтересуются. Да и Фраллены мне этого не простят. В общем, надо было как-то подготовиться к бою.

— Дарис, похоже, сильно струхнул. Заметил, как он занервничал? — этой фразой Стилан выдернул меня из раздумий.

Я кивнул, соглашаясь с соседом по комнате, и тут же мне в голову пришла замечательная мысль — предложить ему совместную тренировку.

— Стилан, а ты сам как вообще? Готов к завтрашнему бою? — начал я издалека, глядя при этом, как с раздачи «уходит» последний стакан компота.

— Готов, наверное, — ответил сосед и, усмехнувшись, добавил: — Точно пойму уже на арене. Но не факт, что у меня он состоится завтра. Я ж не видел ещё расписания. После обеда пойду гляну.

— А не хочешь сегодня немного потренироваться со мной?

— Если это поможет тебе отлупить завтра Фраллена, то с радостью! — ответил сосед и рассмеялся.

— Тогда договорились, — сказал я. — В три часа встречаемся на тренировочной площадке.

Стилан кивнул, а я удовлетворённо отметил, что одну проблему — со спарринг-партнёром для тренировки я решил. К этому времени наша очередь доползла непосредственно к раздаче, и сотрудники столовой вынесли на неё три подноса со стаканами, наполненными компотом. Повезло. И это однозначно было хорошим знаком.

Дорогие читатели!

Несмотря на отсутствие комментариев, надеюсь, книга вам всё ещё нравится.

И если это так, но вы по какой-то причине забыли поставить ей лайк, то никогда не поздно это сделать — жамкнуть заветное сердечно на странице книги.

Не ради, ЧСВ автора, а рейтинга произведения для! ))

Ну и не забывайте закидывать книгу в библиотеку и подписываться на автора: первое позволит вам получать уведомление о новых главах этой книги, второе — уведомления о новых книгах автора.