Хозяин облачного трона II

Глава 16

— Вино из самого Бральмора! — торжественно объявил официант, ловко откупоривая бутылку. — Такое даже в Криндорне не найти. У нас прямые поставки, дядюшка хозяина держит свою винодельню.

Мы с Лирой сидели за столиком в «Серебряной лилии», и признаться, место оказалось ещё лучше, чем рассказывал Элронт. Просторный зал, светлые стены, мягкое, тёплое освещение, которое не режет глаза и настраивает на отдых. На столах — белоснежные скатерти и красивая, дорогая посуда. В углу тихо играл музыкант на чём-то струнном, но его игра была скорее фоном, чем выступлением.

Публика здесь была под стать заведению: местные дворяне, состоятельные горожане, богатые торговцы, офицеры из городского гарнизона. Сидели парами и компаниями, никто не шумел, не размахивал руками, разговаривали вполголоса, неторопливо, будто каждый здесь понимал, что вокруг собрались люди, пришедшие именно отдохнуть, а не просто поесть и выпить.

Когда я три дня назад приехал к Лире в имение, чтобы отдать деньги — её долю премии, и обмолвился про «Серебряную лилию», она сказала, что слышала об этом заведении много хорошего. Поэтому предложение встретиться именно в нём она приняла без раздумий. И вот мы сидели здесь и, надо сказать, вполне соответствовали местной публике.

Я был в том наряде, что покупал для похода в «Златую завесу», и вполне походил на завсегдатая этого места, а Лира… Лира выглядела так, что на неё хотелось смотреть и смотреть.

Она выбрала для этого вечера платье глубокого изумрудного оттенка — цвета, который хорошо подчёркивал её светлую кожу и делал глаза Лиры ещё ярче. Фасон у платья был довольно простой, но сидело оно на моей спутнице идеально, подчёркивая её тонкую талию и плавные линии силуэта. А довольно откровенное декольте открывало ровно столько, сколько нужно, чтобы подчеркнуть красивую грудь и заставить любой взгляд задержаться, но при этом не демонстрировало лишнее.

Волосы Лира собрала в высокий аккуратный узел, оставив несколько прядей, которые мягко обрамляли лицо и делали её образ невероятно милым. А в глазах у неё было то самое дворянское спокойствие и чувство собственного достоинства, которое невозможно изобразить. Оно либо есть, либо его нет. И этот образ это шёл Лиране Зортемис намного лучше рыцарских доспехов.

На стол уже подали закуски: тонко нарезанную вяленую дичь, подборку мягких сыров, печёные грибы в сливочной заливке и хрустящий хлеб с ароматным маслом. А горячее мы пока ещё ждали: Лира — запечённую с травами речную форель, я — филе молодого оленя в винном соусе с диким перцем. Официант разлил нам вино, пожелал приятного вечера и удалился. Мы подняли бокалы, и я сказал первый тост:

— За здоровье Аркаса! Как он и просил. Пусть у него всё будет хорошо!

Лира улыбнулась и кивнула, соглашаясь со мной, мы чокнулись и пригубили вино. Точнее, моя спутница пригубила, а я по старой привычке сделал большой глоток и… почти весь бокал ушёл.

— Хорошее вино, — сказала Лира, сделав ещё глоточек.

«Верю», — ответил я ей мысленно.

В винах я как в прошлом мире не разбирался, так и здесь не стал знатоком. Мне бы пивка — желательно пшеничного нефильтрованного, вот там я эксперт. Ну а если уж о вине говорить, то я бы с большим удовольствием выпил хорошего портвейна. Но принесли вино из Бральмора. Память тут же подсказала, что Бральмор — самое южное из семи герцогств Империи и славится своим мягким климатом, виноградниками и винами.

— А здесь неплохо, — сказала Лира, окинув взглядом помещение. — Приятное место. Спасибо Аркасу за такую необычную просьбу. Кстати, ты уже отвёз его деньги в приют?

— Отвёз, — ответил я. — И всю долю Аркаса там оставил, а не половину.

— Это правильно, — похвалила моё решение Лира. — Не такая уж там большая сумма вышла, чтобы её ещё и делить. За свой ужин мы сами рассчитаемся.

— Не мы, а я, — поправил я спутницу. — Это я тебя пригласил.

— Что же ты это раньше не сказал? Я бы тогда в три раза больше заказала.

Лира рассмеялась, я тоже улыбнулся и напомнил ей:

— Мы никуда не торопимся. Ещё успеешь, не переживай.

После этого я подлил вина в бокалы, поднял свой, посмотрел на Лиру и сказал:

— За тебя!

Хотел добавить ещё какой-нибудь комплимент, но потом посчитал, что он будет в этой ситуации лишним и неуместным. Впрочем, Лире и этих двух слов хватило: она почему-то смутилась. Не сильно, но достаточно, чтобы я заметил. Мы чокнулись, я снова отхлебнул половину бокала, Лира опять слегка пригубила и откинулась на спинку стула.

Она положила руки на подлокотники и устроилась поудобнее. От этого её платье натянулось, и декольте раскрылось ещё выгоднее: грудь стала заметнее, и я на мгновение почувствовал то же, что в подростковом возрасте. Да, я смотрел туда. Как в детстве. Ну а как не смотреть? Какой нормальный мужчина на моём месте не смотрел бы?

И как в тот раз, как много лет назад, Лира поймала мой взгляд. И опять она так же улыбнулась. Значит, помнила. А улыбка у неё была потрясающая — очень тёплая и мягкая, и этой улыбкой хотелось любоваться не меньше чем… В общем, хотелось любоваться.

Хороша Лира, очень хороша. Элронт был прав: в этой части Империи лучше девушки не найти. С ней бы роман закрутить… но что-то удерживало. Не страх, не нерешительность, а какая-то внутренняя преграда. Словно что-то мне говорило: не время, не сейчас.

Возможно, дело было в Тине. Слишком мало времени прошло, слишком свежи были воспоминания. Глупо, конечно — Тина уже дома, скорее всего, с мужем и детьми, и даже если иногда она обо мне вспоминает, то всё равно рано или поздно забудет. Как и я забуду её — это нормально, так устроена жизнь.

Но пока я ещё помнил. И мне сильно врезались в память слова, которые Тина сказала мне после того, как я заявил ей, что, вернувшись домой, она меня забудет. Она сказала, что в жизни каждой женщины есть тот самый мужчина, которого не забыть никогда, который оставляет в сердце особый след.

«Так получилось, Ари, что в моей жизни такой мужчина — ты. Это тебя ни к чему не обязывает, просто я хочу, чтобы ты это знал», — сказала она тогда, и я запомнил всё слово в слово.

Хотела ли она тогда мне просто польстить? Вряд ли. Был ли я настолько хорош, что действительно оставил тот самый особый след? Тоже не стоило так высоко себя оценивать. Но ведь она это сказала. И, было очень похоже, что говорила Тина искренне.

Но какой след мог оставить, по сути, простой курсант академии в сердце такой сильной, влиятельной и знающей жизнь женщины? Неужели, причиной этому был Ферон? Неужели он каким-то образом смог влюбить в себя — в меня — в Ари — нужное подчеркнуть — Тину с первого взгляда после того, как я, точнее, мы с ним у неё в кабинете влезли к ней в голову с моими откровенными фантазиями?

Однажды, когда мы дурачились во время одной из наших встреч, я спросил Тину, насколько я хорош. Она ответила, что лучше меня у неё никогда никого не было. Мы посмеялись, но мне тем не менее показалось, что она не шутила, и мне это очень польстило. Но потом, сильно позже, когда я подумал о Фероне, стало неприятно. И очень хотелось верить, что в том особом отношении ко мне Тины всё же была моя заслуга — Ивана, а не коварного соблазнителя императриц.

Но не стоило мучить себя этими вопросами сейчас — сидя в приятном месте с роскошной девушкой. Я снова посмотрел на Лиру, и она опять мне улыбнулась. Однозначно она заслуживала большего, чем быть женщиной, которая должна помочь мне забыть другую. Это неправильно. Может, потом. Может, позже. Но точно не сегодня.

От раздумий меня отвлёк официант. Он бесшумно подошёл к столику, поставил перед Лирой её форель, передо мной — оленину, подлил нам вина и, пожелав приятного аппетита, удалился так же бесшумно, как подошёл. А мы принялись за еду.

Я разрезал филе — нож прошёл сквозь мясо легко, будто через тёплое масло. Первый кусок оказался сочным, мягким, с глубоким, насыщенным вкусом. Лира тоже попробовала своё блюдо — взяла сначала совсем маленький кусочек, на кончике вилки, словно проверяя, не перехвалили ли это место. И по её лицу сразу стало понятно: не перехвалили. Однозначно стоило признать, что повара этого заведения марку держали.

— Под горячее надо выпить, — сказал я и тут же подумал, что опять выразился, как Ваня из Питера, собирающийся накатить с друзьями холодной водочки под только что сваренные самолепные пельмешки, а не как местный дворянин Аристарн Оливар.

Но тут уж ничего не поделаешь — такие выражения иногда проскакивали сами собой. Мы подняли бокалы, в этот раз тост предложила Лира.

— За наши будущие дежурства! — произнесла она. — Чтобы они всегда заканчивались, как и прошлое — победой над тварями!

И снова звон бокалов, и снова я одним махом выпил почти всё содержимое своего. Теперь уже осознанно — чего выпендриваться-то на третий раз? Захотелось даже в шутку сказать: «Хорошо пошла», но это уже был бы однозначно перебор.

— А что вообще у нас с дежурствами? — спросил я, поставив бокал. — Какие планы?

— У меня есть примерно месяц до отъезда в столицу, так что два-три раза мы можем вполне отдежурить, — ответила Лира. — Я просмотрела разные варианты. Самый интересный — у барона Фрельгоса. Сильным бойцам он платит по пятьдесят золотых риалов даже на пятый день дежурства и, судя по рассказам, не нагоняет туда бедноту. Очень хороший вариант.

— После победы над краснокожим мы точно должны сойти за сильных, — сказал я.

Лира рассмеялась и ответила:

— Ещё как должны. И я под это дело попробую выбить нам по шестьдесят золотых.

— А ты девушка не промах, — заметил я, усмехнувшись. — А где этот Фрельгос живёт?

— Где-то между Трогбелом и Криндорном. Если выехать до рассвета, к ночи будем у него в имении. Ночлег всем наёмникам барон обеспечивает.

— И когда выезжаем?

— Появление нового разлома ждут буквально на днях. Я оставила заявку на пятый день, поэтому, как только разлом появится, мне сообщат и, соответственно, к вечеру четвёртого дня нам надо быть на месте.

Я одобрительно кивнул. Вариант был в принципе неплохой. Да, после денег, что я забрал у директора академии, и тех, что получил за уничтожение разломной твари, пятьдесят золотых уже не казались чем-то огромным — за сегодняшний ужин уйдёт добрая половина этой суммы, если не больше. Но с другой стороны, не всё меряется деньгами: во-первых, я обещал Лире, что выйду с ней в паре на дежурство, и некрасиво будет её подводить — она явно рассчитывает заработать; а во-вторых, мне хотелось проверить себя в деле без Хранта, понять, что я могу сделать сам, с моими новыми силами. Хотелось проверить их на самом серьёзном противнике. Ну и заодно поднабраться уникального опыта, который никакие спарринги не дадут.

— Я буду готов, — пообещал я и спросил: — А ты не хочешь немного потренироваться перед дежурством?

— С радостью потренируюсь, — ответила Лира. — Мне тоже неплохо было бы войти в форму. Можно это сделать у меня дома, у нас есть площадка для тренировок. Не особо большая, но с защитным барьером. Приезжай завтра ко мне после обеда.

— Приеду, — пообещал я, после чего подлил ещё вина в бокалы и сказал: — Надо налегать на горячее, пока не остыло.

— Надо, — согласилась Лира и придвинула к себе тарелку.

Вечер вышел на редкость хорошим. Мы посидели в «Серебряной лилии» ровно столько, сколько хотелось, не торопясь, не глядя на время. Ужин прошёл легко: разговоры плавно переходили один в другой, и я ловил себя на мысли, что давно не чувствовал себя настолько хорошо и спокойно. И особенно приятно было наблюдать, как мужчины, проходя мимо нашего столика, украдкой бросали восхищённые взгляды на мою спутницу и завистливые на меня.

После ужина я отвёз Лиру в её имение, пообещал прибыть на следующий день к трём часам дня на тренировку и поехал домой. Наш прекрасный ужин и дорога заняли намного больше времени, чем я изначально предполагал, поэтому когда я подъехал к нашему имению, часы показывали уже далеко за полночь.

Однако ещё на подходе к дому, я увидел, что в гостиной горит свет. Обычно у нас в семье никто по ночам не засиживался, поэтому первым делом после того, как вошёл внутрь, я направился в гостиную, узнать, что там происходит. А там в кресле у камина сидел Эрлонт и читал книгу. Выглядело это немного необычно для столь позднего времени.

— Чего ты там такого интересного нашёл почитать, что до сих пор спать не идёшь? — спросил я, проходя на середину комнаты.

Брат закрыл книгу, отложил её в сторону и ответил:

— Я тебя жду, а читаю просто, чтобы чем-то себя занять.

— Что-то случилось?

— Я был сегодня в Трогбеле, — сказал Эрлонт. — В той самой таверне, где собираются наёмники. И встретился с Тиором.

— Как нам повезло, — заметил я.

— Знаешь, у меня сложилось впечатление, что он там каждый день бывает. Нормальной работы сейчас нет, а к разлому Тиор больше ни за какие деньги не подойдёт, вот он и заходит в эту таверну каждый день в надежде, что появится что-нибудь интересное.

— Забавно, что я сам приехал сейчас из Трогбела, ездили с Лирой в «Серебряную лилию», — сказал я. — Спасибо тебе за рекомендацию и извини, что я забрал экипаж на весь день.

— Да хоть на неделю забери, — отмахнулся брат. — Я предпочитаю в Трогбел верхом ездить. Это в два раза быстрее по нашим дорогам выходит.

— И как в итоге съездил? Не зря?

— Конечно, не зря. Тиор пообещал подобрать пару-тройку сильных и надёжных ребят. Но для этого ему нужно в Криндорн съездить. Говорит, местных лучше не брать, риск большой, слишком многие здесь боятся Бильдорнов.

— А когда он собрался туда ехать?

— Завтра же. Мы договорились встретиться с ним через десять дней, и он даст уже более подробную информацию, — сказал брат, развёл руками и добавил: — К сожалению, быстрее никак.

Да уж… быстрее никак. В этом мире не обзвонишь всех за пять минут и в чат не напишешь. Здесь на всё нужно намного больше времени, чем в моём родном Питере двадцать первого века. В Империи не было ни привычной мне скорости, ни удобств, ни мгновенных решений. И даже само время, казалось, текло здесь иначе. Но хорошо, что дело хоть как-то задвигалось и процесс пошёл. Это было главное.