Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 13

Чего я никогда не видел, так это ежа в атаке. Потому и решил, что он прыгает на пленника. На самом деле его интересовали мы, просто кресло с Антоном стояло между нами. Змерысь целилась тоже в нас. Тем более надо действовать.

Игнис прыгнул перед ежом. Мы с Леной спеленали паутиной змерысь. Антон почему-то смотрел наверх. С недобрым предчувствием я проследил за его взглядом.

Цепь змерыси крепилась через реле к капельнице, откуда нечто ядовито-зеленого цвета должно капнуть прямо на лицо Антона, если монстр начнет двигаться. А именно это он и сделал. И капля теперь набухала, готовая сорваться в любой момент.

— Никита! — гаркнул я и указал на проблему. Увы, моя магия не подходила. Если брошу туда огнем, эта дрянь разлетится во все стороны, а через паутину может все равно просочиться.

Он проследил за моей рукой и выстрелил конусом холода. Капля и вся капельница в тот же миг замерзли. Но продержится это не долго. За это время надо успеть со всем разораться. И не забыть, что из коридора может кто-то прибежать.

Я быстро огляделся. Игнис и ежик ворчали друг на друга. Змерысь билась в паутине, меж ее рогов уже мелькали молнии. Зеленый кристалл дряни висел над Антоном, который не сводил с него глаз.

— Попробуй освободить его, — сказал я Никите.

Лена залепила змерыси глаза. Я достал кинжал и пошел добивать монстра. Никита метнулся к креслу и потянул за одну из скоб.

— Помоги ему, — попросил я Лену. — Там должна быть кнопка или рычаг управления скобами.

Она кивнула и пошла исполнять. Я расправился со змерысью, покосился на Игниса и выглянул в коридор. Очень вовремя — к нам бежали охранники со всего комплекса, судя по топоту. Вот только сейчас количество не имело критического значения, раз больше двух в ряд они бежать не могут. Только оставался вопрос, куда нам бежать — в обратный путь или есть выход ближе? А нет, еще вопрос: есть ли среди них маги? Но на него даст ответ практика.

Пока же я поставил паутину с обеих сторон и заглянул обратно в комнату. Никита как раз обновил заморозку капли. Лена искала кнопку. Монстры продолжали общаться.

— Никита, нам отсюда в какую сторону?

— Обратно, а потом…

— Понял. У нас гости, — предупредил я.

Лена и Никита продолжили сосредоточенно обследовать кресло. Антон не знал, где кнопка. Я не стал наблюдать и вернулся к проблеме охраны. Справа усилил паутину, а влево выпустил сильную струю огня, такую, чтобы сразу оставила один пепел от первой пары и гарантированно подожгла следующую. Да, изначально я опасался использовать огонь, но сейчас иного варианта не видел.

— А, вот же она! — обрадованно воскликнул Никита за моей спиной.

Дальше последовала возня, рычание Игниса, фырчание ежика. А я продолжал удерживать паутину с одной стороны коридора и стрелять огнем в другую. Магов все еще не было. С одной стороны хорошо, но с другой странно. Что же тут изучают, если все ученые простые люди?

— Мы готовы, — сообщила Лена.

В коридоре стоял удушливый смрад дыма и горящей плоти, слышались крики. Справа люди пытались пробиться через паутину. Слева больше не подходили и стреляли из-за угла.

— Где эти чертовы маги⁈ — услышал я возглас слева.

Ага, значит, они тут есть, просто еще не дошли. Надо торопиться, чтобы не встретиться. Уверен, нам не понравится.

— Антону что-то дали? Игнис, как дела? — спросил я, пока не рискуя лезть под пули.

— Да, кислоту, — ответила Лена.

«Он с нами,» — кратко сказал огневолк.

— Тогда уходим. Никита направляет, Лена и еж сдерживают задних. Антон и Игнис контролируют боковые проходы, — распределил я роли.

Потом выставил плотный щит из паутины и пошел на охранников. Огонь по нам стал плотнее. Сразу несколько пуль застряли в паутине. Игнис меня опередил и выдохнул длинную струю пламени. И такую жаркую, что мне брови опалило. Зато охранники там внезапно закончились. Я потрепал его по холке и пошел вперед, следуя указаниям Никиты. Иногда оглядывался посмотреть, как там дела у спутников.

Охранники поняли, что случилось с их товарищами, раз мы так бодро начали продвигаться, и уже не так активно рвались сквозь наши блоки. Из соседних коридоров изредка стреляли, но и с этими противниками быстро разбирались Антон и Игнис. Все же узкие коридоры дают преимущество малым группам, а не таким толпам. Да и простые люди с пистолетами мало что могут сделать магам, заряженным эликсирами.

Так мы прошли пять развилок. И только Никита сказал, что выход рядом, как с той стороны донеслись крики и выстрелы.

— Нам ведь туда, да? — уточнил я.

— Ага, — кивнул Никита и вытер кулаком нос.

— Воевать там могут только с нашими, — заключил я и поспешил на звуки боя.

И тут мы нашли магов.

Коридор привел нас в зал. Довольно просторный, только потолок тут оставался таким же низким, как и во всем комплексе. Видимо, это была приемная или зал ожидания. Из него в восьми направлениях веером уходили коридоры. В дальней стене виднелась большая дверь, как в хранилище банка. Тут и там стояли стойки и тумбочки. В центре два белых полукруглых дивана образовывали разорванное кольцо, довольно большие и с высокими спинками. В центре смогли укрыться три человека. Красавчик отстреливался короткими очередями из автомата, от взмахов рук Володи охранники отлетали к стенкам. Ирина держала пальцы на висках и вертела головой туда-сюда — на кого смотрела, тот хватался за голову и кричал или падала, сворачивался эмбрионом и начинал подвывать.

Разумеется, троица не забывала прятаться от выстрелов и ударов магии. Несколько человек носили черные костюмы, а не форму охраны. Еще сколько-то, в такой суматохе не до счета, оставались в белых халатах. И все они кидались магией — молниями, кислотой, сгустками света и прочим разным. Многовато. Но они не позволят нам уйти — снаружи поймают, к вентиляции так просто не прорваться. Остается бой. В воздухе пахло причудливой смесью страха, пороха и озона, но я старался не обращать на них внимания.

— Сначала бьем по магам, — сказал я друзьям. — Начали.

Все в зале сосредоточились на троице изгоев, зажатых в центре, потому нашей атаки никак не ожидали. Мы выскочили, каждый дал залп и быстро юркнул за какое-то укрытие — тумбу, стойку. Никита схватил за руку растерявшегося Антона и затянул его в соседний коридор. Но они сразу оттуда выскочили, отстреливаясь льдом и кислотой.

Когда первые шесть магов упали, остальные нас заметили. Наши друзья тоже нас заметили. Володя откинул к стене сразу двоих, Ира заставила видеть кошмары еще одного. Красавчик сделал последний выстрел и патроны у него закончились.

Мы не стали давать врагам осознать перемены и перестроиться и выпустили еще по несколько зарядов магии. Легли еще четыре человека. Какой-то маг в белом халате замахал руками, формируя что-то большое и опасное. Но Ирина это увидела и он упал, выцарапывая себе глаза.

— Да убейте уже эту бабу! — рявкнул знакомый голос.

На Иру нацелились сразу несколько автоматов и подняли руку два мага. Красавчик кинулся к ней и закрыл собой. Володя откинул двоих. Лена еще двоих. Ежик нахохлился и выпустил сразу три иглы. Я попал горящей паутиной в еще двоих. В итоге только двое смогли выстрелить. Автоматные очереди в основном прошили диван, но и Красавчику досталось, судя по тому, как он вздрогнул и застонал.

— Крас… — услышал я волчьим зрением отчаянный шепот Иры.

Но и биение его сердца я слышал, быстрое и неровное. Шутки кончились. Я вышел из-за стеллажа и начал раскидывать огненную паутину во все, что движется. Друзья последовали моему примеру.

Обитатели комплекса не ожидали такого напора. Они отстреливались, отступали в коридоры. Тот, кто приказывал убить Иру, начал пятиться к тяжелой двери. Я попытался его достать, но он ставил щиты. И в итоге ушел вместе с одним из солдат. А бой продолжился.

Недолго. Когда маги пали, простым солдатам ловить стало нечего. Кто-то сбежал вглубь комплекса, кто-то остался лежать здесь. Я огляделся.

По мне самому чиркнуло несколько пуль, но по касательной, ерунда. Лена зажимала бок и болезненно морщилась. Володя колдовал над распростертым Красавчиком. Ирина надрывно кашляла. А вот с Никитой, Антоном и монстрами все было хорошо. Ребят подкоптило заклинаниями, Игнис отряхнулся — из шерсти выпало три пули. Еж пофырчал и улегся на пол с довольным видом.

— Смотрите за проходами, — попросил я Игниса, Никиту и Антона, а сам подхватил на руки Лену и понес в круг из диванов.

В белой коже обивки чернели дыры от пуль, кое-где вылез наполнитель. Я уложил Лену на пол и посмотрел, что там с Красавчиком. Да и кашель Ирины мне не нравился.

Из бывшего бандита Володя извлек последнюю пулю и начал сосредоточенно вливать магию исцеления. Ира держалась за грудь, дыхание вырывалось со странным сипением. Мелькнула мысль, что я знаю этот звук. И правда, покопавшись в памяти, я понял, что действительно знаю — так человек сипит при проблемах с легкими. Да и кровь с дырками от пуль на ее белом костюме говорили о серьезном ранении.

— Что с Леной? — спросил Володя, не отрываясь от лечения Красавчика.

— Пуля в правом боку. Кажется, в мягких тканях, — ответил я.

Он кивнул. Когда раны первого пациента затянулись, наш врач занялся Леной. Ира перестала кашлять, но все равно едва заметно сипела. Красавчик сел, недоверчиво осмотрел себя и поблагодарил Володю.

— Что случилось? — спросил я Ирину.

— Мы не ожидали, что придет такая толпа, — тихо ответила она. — Началась драка. Мы убили нескольких, но потом отступили сюда. А тут… сам видел.

— Ты знаешь, кто сбежал?

— Васька Протасов, — поморщилась она.

— Понятно. Он приведет гарнизон Знаменки. Надо уходить.

— Что⁈ Но мы так и не знаем, чем они тут занимались, — запротестовала Ира.

— У вас десять минут, — только и сказал Владимир. — Как раз разберусь с Леной и тобой, Саша.

— Да я…

— Нам еще уходить, — пресек он мои возражения, орудуя пинцетом в ране Лены. Она морщилась и кусала губы. — Истечешь кровью из мелких порезов. Если ты не заметил, они не затягиваются.

Я взял любимую за руку и посмотрел на себя. Странно. Мне казалось, в меня попадали только пули, а от заклинаний я уклонялся. Оказывается, не до конца.

— Принято. Ира, у тебя десять минут на изучение, — сказал я.

— Да почему десять? Пока Васька добежит, пока соберутся солдатики, пока обратно дойдут. Это час, не меньше, — возмутилась она.

— Ты сможешь быстро бежать? — спросил я.

— Что? Да я… — начала было Ирина, но замолчала под моим пристальным взглядом. — Ну хотя бы пятнадцать, а?

— Хорошо. Пятнадцать, — согласился я.

Она обрадованно кивнула и ушла быстрым шагом. Но через несколько шагов замедлилась, снова приложила руку к груди, подержала и убрала. Я ожидал кашля, но его не было. Красавчик спохватился и побежал за ней, предложил руку. Ира оперлась на нее. И они скрылись в одном из коридоров.

— Что с ней? — спросил я и с удивлением увидел недовольно поджатые губы Володи, когда он опускал взгляд с Иры на Лену.

— Ей легкое прострелили. Я залечил, но такие ранения быстро не проходят. Два-три дня будет тяжело дышать.

— И бегать ей сейчас будет сложно, — добавил я и погладил по щеке Лену.

— Да. Не переживай. Лена сейчас будет как новая. Только подержи ее немного.

Я кивнул и надавил любимой на плечи. Она открыла глаза и встретилась со мной взглядом. Так мы и смотрели друг на друга, пока Володя заканчивал извлекать пулю и магией залечивал рану. После он разобрался с моими царапинами и мы присоединились к поискам информации о том, чем же тут занимались люди Голицына.

Мы заходили в кабинеты и лаборатории. В некоторых стояли клетки разных размеров, кое-где остались следы плохо замытой крови. Все говорило о том, что здесь происходило нечто бесчеловечное. Но почему-то совсем недавно подобные изыскания прекратили и от подопытных существ избавились.

Никита и Антон не участвовали в поисках. Они предпочли остаться и охранять вход вместе с Игнисом и ежом.

В отчетах значились эксперименты над монстрами. Их вскрывали, били током, замораживали, жгли, отрезали части. Причем, «изучали» таким образом как разумных монстров, так и тех, кого наши друзья называли «тупыми». Неужели лавры моего местного отца не дают покоя?

— Все, время, — скомандовал я через четырнадцать минут после начала поисков. Минуту я заложил на сборы.

Ирина повиновалась, но с весьма недовольным видом и заметной одышкой.

— Все это интересно, хоть и мерзко, — сказала она. — Но я так и не поняла цели их изысканий.

— Ты же забрала бумаги? Вот в спокойной обстановке изучишь.

— Еще я нашла дверь в какой-то коридор, но не смогла открыть. Там наверняка что-то важное.

— Увы, времени у нас не осталось. Может, еще заглянем. А сейчас надо уходить.

— Каким путем? — уточнил Володя.

— Через вентиляцию. — Это я обдумал еще во время обыска комплекса. — На улице нас точно ждут. Мы отобьемся, конечно, но не сможем уйти незаметно. Мало того, что потеряем вход в деревню, так они еще начнут искать остальные, если есть.

— Но как мы там поднимемся? — удивился Никита. — Там ни лестницы, ни веревки.

— По паутине. И телекинезом, — ответила вместо меня Лена.

Вопросы у всех отпали. Мы шли по коридорам и не встречали бойцов, что логично — никто не хочет умирать просто так. Но я их слышал. Игнис и еж их тоже слышали. Те, кто сбежал во внутренние помещения, следили за нами. Отлавливать их мы не стали, время дорого. Да, они сообщат Протасову о вентиляции, да, потом ее скорее всего заварят прочнее. Но я сомневался, что сверху поставят магическую защиту. А без нее решетку снять несложно даже приваренную.

Еще радовало, что эта самая вентиляция хорошо справлялась — запах еще стоял в коридорах, но дым почти улетучился. Сначала я думал, что найденная нами вентиляция единственная. Но теперь, когда увидел истинные размеры комплекса, не сомневался, что их штук десять, а то и больше. Ощущение, что орловские дворяне сто лет назад даже не сомневались в проигрыше Туле, иначе не строили бы такое грандиозное убежище.

— Жаль, что бес пошел не с нами, — проворчал Красавчик. — Сейчас бы скрыл нас иллюзией и мы прошли бы по красоте.

— Он отправился с Ильей. Их больше. А мы справились, — ответил Владимир. Как-то странно он смотрел на бывшего бандита, подметил я. С чего бы? Обычно совместный бой объединяет, а тут соперничество какое-то.

— Почти справились, — поправила его Ирина. — Вернемся домой, тогда и будем говорить об успехе.

Один раз в нас все же рискнул выпустить автоматную очередь какой-то глупец. Конечно же он поплатился за это. А мы шли осторожно и не пострадали.

«Что рассказал ежик?» — спросил я огневолка.

«Что-то невероятное. Лучше ты потом сам с ним поговоришь,» — ответил он.

У вентиляции пришлось повозиться. Людей мы подняли на поверхность без проблем, а вот с огневолком и ежом возникли сложности. Игнис оказался слишком тяжелым. Если замедлить его падение на пути внутрь не составило проблем, то поднимать пришлось на паутине — очень толстой паутине.

Ежа же даже обвязать не получалось из-за колючек, а при подъеме магией он начинал паниковать и крутиться. Пока Ира не сковала его разум магией, ничего не получалось. Но мы все же благополучно вылезли и положили решетку на место.

— Не нравится мне это, — мрачно заявил вдруг Красавчик.

— Что не так? Все тихо, — удивился я.

— Вот именно. Мы шли медленно. Один раз ошиблись и пришлось возвращаться. Час давно прошел, а погони нет.

Улыбки схлынули с лиц. Я насторожился и прислушался. Но лес оставался тихим и сонным со своими обычными звуками: там белка проскреблась по дереву, там птица спорхнула с ветки и уронила ком снега. Лось прошел через куст и поломал его. Самые обычные звуки.

— Если их что-то задержало, воспользуемся этим, — сказал я и поспешил к спрятанной машине.

Увы, поспешать пришлось медленно — Ире становилось хуже, без отдыха она начинала задыхаться. А лыжи мы не взяли и приходилось торить себе путь по колено в снегу. Благо, никто не жаловался, все молча шли, даже Антон. Возможно, Никита ему все объяснил в те четверть часа, что мы изучали лаборатории.

— Сколько мы там пробыли? — спросил Володя.

— Если учитывать дорогу туда, потом все остальное, то часа три не меньше, — ответила Лена.

— Я к тому, что скоро Илья с группой должны уже подъехать.

Но первыми я услышал не звуки мотоциклов.

Мы уже выбрались на дорогу и не дошли до машины примерно с полкилометра, как со стороны деревни раздались странные звуки. Сначала я не понял, что это, словно стадо бежало. Но тогда я слышал бы только топот копыт, а тут еще и лапы.

«Игнис, что я слышу?» — озадаченно спросил я.

«То, чего не бывает. Смешанная группа. Они уверенно идут на нас. Я бы не стал их встречать,» — ответил озадаченный огневолк.

Я передал все остальным. Володя и Красавчик подхватили Ирину и мы побежали. Только преследователи оказались быстрее.

Уже через минуту мы увидели то, чего точно быть не могло — восемь людей в форме Протасовых верхом на монстрах от огневолков до медведей и каких-то рогатых лошадей мчались прямо на нас.