Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 23

Кроме Джада, к нам присоединились четыре мантикоры. С одной из них подружился Ярослав. С остальными нашли общий язык еще трое недавних студентов. Теперь они взлетели над стеной города и красиво разошлись в разные стороны, уклоняясь от магических залпов. А после спикировали, подхватили по защитнику Орла, поднялись повыше и отпустили. Я усмехнулся на подходе ко входу в катакомбы — видимо, так они и будут действовать. А нет. Ярослав с друзьями еще и магией с безопасной высоты стрелял. Молодцы они.

Жаль Игнис до нас не добрался. И в туннелях витают такие ароматы, что его чуткий нос скорее перестанет ощущать запахи вовсе, чем учует нас. По той же причине не стал пить его эликсир и я.

Последнее, что я увидел перед спуском под город, это красивый пролет Дракулы над стеной на фоне заката. Даже отсюда слышались крики ужаса.

— Не сомневаюсь, что кто-то спрыгнул, — с мрачным удовольствием прокомментировал Артем.

— Но не маги, — с сожалением добавила Ирина.

— Слабые могли, — не согласилась Лена.

И мы снова спустились в катакомбы. Прошли минуты три и тут свет выключили. Пришлось резко останавливаться.

— Что теперь? — встревоженным шепотом спросил Артем.

— Кто-то может выпить эликсир, чтобы видеть в темноте? — уточнила Ирина.

— Нет, иначе можно свихнуться от запахов, — ответил я ей.

— Мы предвидели это. Голицын отключил энергию. Сейчас, — сказал Кирилл.

Послышался шорох и вскоре вспыхнул бледный луч фонаря.

— Вот теперь хорошо. Только теперь надо быть осторожнее — они могут понаставить ловушек и устроить засады, — предупредил Кирилл и повел нас дальше.

— Не «могут», а уже стоят, — с насмешкой поправила его Ирина. — Мой папаша не идиот, прекрасно понимает, что на стены мы не полезем.

— Странно, что он просто не заколотил все входы в город, — впервые за долгое время заговорил Владимир.

— Ничего не странно, — фыркнула Ира. — Он успел изучить Сашу. Наверняка догадывается, что если так сделает, то мы просто накопим больше сил.

— Нет. В этом случае мы бы устроили блокаду города. Ни один караван не добрался бы до ворот Орла. Особенно из Знаменки, — пояснил я невозмутимо. — Думаю, об этом князь тоже догадался. И не надо забывать про Кирилла и его семью. Павел Сергеевич не просто так пытался их нейтрализовать. Даже если бы он перекрыл все входы, наши друзья какие-то открыли бы.

— И пропустили бы через свои, — добавил Кирилл.

— О которых папаша знает, но не может найти. А вы наши знаете все, — заметила Ирина с легкой ноткой зависти.

— Разведка — наше все, — скромно ответил Кирилл.

— Разведка, — передразнила она. — Шпионаж это. Называй вещи своими именами, Кирюша.

— Как ни назови, а информацию мы умеем добывать хорошо, — парировал он. — А теперь прекращаем треп. За тем поворотом подконтрольные нам места заканчиваются.

— У меня при себе эликсир из Дракулы, — тихо сказал я. — Смогу слышать мысли тех, кто впереди. И эхолокатором улавливать ловушки.

— А от наших мыслей не свихнешься? — предупредил Артем.

— Нет, у него не бесконтрольная телепатия.

— Что еще сможешь? — уточнил Кирилл.

— Все, что может нетопырь: телепатия, эхолокация, ментальные удары.

— Неплохо. Давай.

Я выпил фиолетовую безвкусную жидкость, подождал три секунды и в ушах зашумело. Конечно, я уже использовал этот эликсир прежде для общего понимания. Иначе сейчас не стал бы — уже давно осознал, что в серьезных схватках надо пользоваться проверенными средствами, иначе можно наделать глупых ошибок.

Первым делом усилием воли я закрылся от мыслей товарищей и направил открытый канал вперед. В ушах зашумело, словно я приложил к ним по ракушке. Я случайно повернул голову и в ухо ударил звук чьего-то дыхания. Да, все верно, лучше так не делать. И постарался больше не крутить головой. Разве что на перекрестках. Но и тут я выходил вперед, чтобы не зацепить друзей.

Так мы прошли три перекрестка и никого не встретили. Все молчали из опасения отвлечь меня и правильно делали. Потому что уже через минуту впереди я услышал тихое и спокойное «тук-тук, тук-тук» чужого сердца. Я тут же поднял руку, чтобы друзья остановились, и прислушался.

Нас не услышали и не увидели луч фонарика — биение сердца оставалось спокойным и ровным. А все потому, что Кирилл выключал свет перед каждым перекрестком.

Сейчас мы шли по довольно широкому сухому коридору, где в ряд могли пройти аж три человека. Тут и там виднелись следы недавнего пребывания жильцов — ветхие матрасы, натянутые тенты, пустые картонные коробки. Я осторожно выглянул за угол на перекрестке.

Я повернул голову в одну сторону, потом в другую, считая эти «тук-тук». Всего насчитал десять источников, все люди. Проверил пол прямо перед нами и словно бы увидел его, каждую выбоину и трещину, след от пули, царапину от лезвия на стене. Никаких нажимных пластин на полу или отверстий для газа в стенах не было. Только десять человек засады. Наверняка с магом или двумя.

Все это я передал друзьям шепотом на грани слышимости, когда мы отошли чуть назад. Хорошо еще, что тут сухо, иначе вода разнесла бы наши голоса, даже очень тихие.

— Нас шестеро. Делимся пополам, каждая группа занимается своей стороной. Если что, помогаем друг другу, — распределил я.

Все согласились, выпили эликсиры и отправились воевать. Вернее, убивать. Боя как такового не получилось. Мы намеренно громко зашагали и они включили фонари. В их свете простые солдаты легли после первых ударов по площади огнем от Иры и льдом от Артема, пока я держал их на месте их самыми сильными страхами.

Маги сопротивлялись чуть дольше, в том числе и моим ментальным ударам. Один даже наслал на нас кислотный дождь. Правда, сразу попробовал убежать, но кто ж ему позволил. А дождь заблокировали воздушными щитами Лена и Володя. Второй маг оказался чуть умнее и побежал сразу. Но недалеко — упал от удара тьмой Кирилла.

Я прошел немного по тому коридору и убедился, что маг пытался завести нас в ловушку. В потолок вмонтировали датчик движения и решетку, так что стоило нам пересечь датчик, как решетки с обеих сторон опустились бы.

— А ведь без эхолокации мы бы попались, — заметил Володя. — И решетка наверняка не простая.

— Мы не будем сейчас проверять. Да, Саш? — усмехнулся Артем.

— Да. Если нам не в ту сторону.

— Теперь не в ту, — заявил Кирилл. — Обойдем это место.

И мы отправились дальше.

По всей видимости, люди Голицына предусмотрели все наши маршруты, потому что уже за следующим поворотом эхолокацией я обнаружил еще одну ловушку. Здесь уже начались более сырые коридоры. Видимо, мы оказались недалеко от реки.

— Вот сюда не наступать, — предупредил я тихо.

— Что там? — полюбопытствовала Ирина. — На нас свалится камень или из стен пойдет газ?

— Нет. Всего лишь откроется люк и мы упадем под землю, — усмехнулся я.

— Мы же и без того под землей, — удивился Володя.

— Ничего, до ядра планеты еще далеко, — язвительно заметил Артем.

Еще через три коридора нас ждала свора молниевых волков. Вдвойне опасно, когда идешь по воде, а обувь не резиновая. При этом самим волкам их молнии ничего не сделают, даже если они в воде будут полностью. Только зеркальная магия способна навредить монстру или магу его же заклинанием. Впрочем, «заклинаниями» я называю это по старой привычке, тут это так, магические заряды или разряды. Максимум снаряды.

— Как будем действовать? — спросил озадаченно Кирилл.

— Очень быстро, — ответил я.

— Смешно.

— Я не смеюсь. Их надо убить одним залпом, — сказал я.

— Логично, — согласилась Лена. — Пугнешь?

— Чтобы они разбежались? — удивился Володя.

— Артем, заморозь воду вокруг них, — попросил я. — Тогда испугаются, но не разбегутся.

— А мы уверены, что они тут одни, без людей? — уточнила Ирина.

— Если бы тут были люди, волки бы их уже съели, — предположил Владимир.

— Что там за поворотом, Кирилл? Еще один туннель? — спросил я. Он кивнул. — Если там поставить подъемную решетку, то волки буду не страшны. Особенно если обуться в резиновые сапоги.

— Но даже в этом случае волки бы кидались на решетку, — не согласился Артем.

— А если прикормили? — предположила Лена. — Или пугнули.

— В любом случае именно тут другого пути нет, если не хотим гулять тут всю ночь. У наших воинов нет столько времени, — напомнил Кирилл.

— Тогда Артем заморозит воду, я их испугаю, а вы бьете. И готовьтесь сразу драться с людьми, — изложил я план.

— Ты не слышишь, сколько их? — уточнила Ира.

Я лишь покачал головой. Увы, эхолокация так не работала.

С волками план сработал — они упали за считанные секунды. После чего мы без удивления увидели, как на нас выскочили два всадника. Один сидел на теневом волке — они чуть меньше огневолков — другой на лисе-швее. Я даже сначала подумал, что это наша Алиса, но нет, эта чуть выше и чернобурка. За ними высыпали солдаты с автоматами.

Лена сразу поставила барьер между нашими группами. А я понял, что имели в виду Дракула и Игнис, когда говорили о перемычке в головах разумных монстров. Они в панике метались внутри собственного сознания от невозможности управлять своим телом. Испугать их еще больше я не мог. Потому направил разряд посильнее на их всадников.

Одного я испугал, того, что на волке. А вот со вторым что-то не выходило — я ощутил себя мячиком, отскочившим от стенки. Так не должно быть! Даже если на нем защита, ощущать я должен это иначе. К тому же Ирина говорила, что всадник должен пить особый эликсир соединения, как она его назвала. Эликсир лишь позволяет управлять монстром и его магией — своей у человека в этом случае нет. Так почему? Нет, с этим позже придется разбираться.

— Убейте мага на лисе! — крикнул я и занялся простыми солдатами.

Володя, Ира и Артем тут же перенаправили все силы на него. Кирилл продолжил выкашивать тьмой солдат, Лена нас защищала. А всадник на лисе успешно отражал все атаки!

Так не должно быть. Я присмотрелся и едва не выматерился — этот человек управлял лисой и в то же время успешно швырялся молниями. А еще я понял, что это тот самый Исаак, которого я видел на охоте вместе с Юрием Голицыным. Вероятно, это он как-то устроил, чтобы молниевые волки на них не нападали.

Через минуту все солдаты уже лежали и окрашивали грязную воду туннеля собственной кровью. А Исаак все так же восседал на лисе, словно битва его не касалась. Так не пойдет.

Я снова коснулся его сознания. Вернее даже сферы, что его защищала. Осторожно начал исследовать в поисках малейшей дырочки или трещинки. Услышал его издевательский смех. Что же, если дырочки нет, ее надо проделать.

И я начал бить в одно и то же место ментальным кулаком. Вокруг летал огонь и лед. Щит Лены периодически превращался в бумагу или листья. Володя с защиты перешел в атаку. Только Кирилл валялся у стены, живой, но без сознания. А Исаак за все время схватки выпустил всего две молнии — и те не достали до воды. Вот оно, его слабое место! Кем бы он ни был, не может расщепить сознание, чтобы одновременно управлять магией лисы и своей собственной! А вот на мои усилия он, казалось, не обращает внимания вовсе. Вернее, не обращал, пока в сфере не появилась выбоинка, маленькая, но от нее пошла паутина трещин, словно это лед.

Только теперь улыбка сползла с лица Исаака, он нашел меня взглядом. Прищурился. А я продолжал бить в одну и ту же точку. И тут его глаза расширились.

— Ты! — крикнул он мне. — Как ты… нет-нет-нет, так нельзя!

Он попытался восстановить целостность сферы, но я уже проделал дырочку, совсем крошечную, с булавочную головку. Мне ее хватило, чтобы проникнуть в его разум. Да, именно так — я не стал сразу бить или насылать кошмары. Это не обычный человек, надо понять, кто он, как защищается, почему способен на такое. И я коснулся его памяти. Дыхание сразу перехватило.

Я оказался в городе, огромном и ослепительно белом. Все здания тут, стройные, изящные, устремленные в небеса, выстроили из мрамора с отделкой из чистого золота и серебра. Я увидел шпили, увенчанные огромными бриллиантами. И город этот населяли существа все в белом, со светлыми волосами — существа с лебедиными крыльями, настолько прекрасные… что их красота отталкивала. Нет, не потому что слишком красивые. Их красоту портило надменное или приторно-возвышенное выражение лица, хорошо поставленные голоса произносили с пафосом даже простые слова приветствия.

Ангелы. Вот кого я увидел. Они считали себя абсолютом Добра. И со всем Добром они плели великолепные кружева интриг и совершали прекрасные подлости друг против друга.

Исаак был одним из них и пал жертвой одной такой интриги. В результате он не ушел на перерождение, а попал сюда, на эту версию Земли. Да, из его сознания я получил подтверждение тому, о чем уже догадывался, попав после собственной смерти в этот мир. Земля не одна, их много и каждая версия идет своим путем. И ангелы борются за все миры с…

— Ты кто такой⁈ — вырвал меня Исаак из своей памяти. — Как ты посмел? Как ты вообще смог проникнуть сюда⁈

Он попытался вышвырнуть меня, но я прижался спиной к его же защитной сфере с внутренней стороны. А сам ускоренно продолжал расширять дыру, через которую просочился сюда.

— Постой, — удивился бывший ангел. — Ты ведь такой же как и я.

— Еще чего, — искренне возмутился я.

— Нет, не ангел. Ты не из этого мира. Пришелец, как и я. Но человек. Невероятно! Как такое возможно⁈ Отвечай мне! — гремел он.

Видимо, я должен был испугаться и все ему выложить. Ага, нашел слабака, как же. Тем более я и сам не знал, почему попал сюда вместо посмертия.

— Понятия не имею, — честно ответил я, но по собственной воле. — Но если ты ангел, почему творишь такую дичь? Зачем издеваешься над разумными монстрами?

— Потому что они мерзость! Они отпрыски демонов, — с отвращением выплюнул он.

— И что? Они же не виноваты, что их такими создали, — удивился я. — Не знаю, какими были их предки триста лет назад, но эти уже не помнят ничего. Они просто живут.

— Они убивают людей, они зло, — безапелляционно заявил Исаак.

— В большинстве случаев они просто защищаются. Потому что люди охотятся на них ради реагентов.

— Они зло и должны страдать. Должны быть уничтожены!

Тут я ощутил прикосновение к плечу. Видимо, я застыл посреди коридора и кто-то пытается меня привести в сознание. Значит, надо спешить. Тем более этому возвышенному придурку не объяснить, в чем он не прав, слишком упертый. Возможно, он и ученый, но изучает что-то не то. Вернее не так. Впрочем, он искренне уверен, что вершит добро. Увы, для каждого оно свое. Но не время для философии.

— Ты мне надоел, пернатый, — заявил я и направил ментальный кулак прямехонько ему в нос.

Бывший ангел не ожидал такой наглости, тем более в чертогах собственного разума, и отлетел с носом набекрень. Он попытался ответить, но я парировал и добил его еще одним ударом, уже в висок. После чего быстро выскользнул через ту же дырку и вернулся в свое сознание.

А тут меня уже вовсю трясли, звали по имени и били по щекам. В том, что голос не подведет, я сомневался, потому затряс головой и поднял руки, чтобы меня перестали лупить. И только после этого отрыл глаза.

Тормошил меня Володя с весьма обеспокоенным видом. А звала не менее обеспокоенная Лена.

— Все, живой, — с облегчением сказал наш врач. Трясти меня перестал, но оставил руки на плечах — видимо опасался, что я упаду.

— Угу, — сказал я. И покачнулся, когда Лена повисла на мне.

— Тебя долго не было, мы уже испугались, что ты ошибся с магией, — пояснил Володя.

— Нет, я проник в его сознание. Мы немного поболтали. Но мужик оказался упертый, так что… я ведь убил его? — уточнил я.

— Да, мы победили, — сказал Артем.

— Почему вы не добили его, когда он застыл?

— Он закрылся щитом. Мы не могли его разбить. А вот ты застыл, — пояснила Лена.

— Поянтно. Что с Кириллом?

— Уже все со мной нормально. Только мокро, — отозвался недовольный Румянцев.

Я лишь улыбнулся.

— В таком случае нам пора идти дальше.

— Да, идем, — согласилась Ира и зашла в соседний коридор.

Я удивленно посмотрел на Кирилла.

— Это уже те места, где я плохо ориентируюсь, — пояснил он. — Мы почти пришли. Тут лучше дорогу знает она.

— Ира, не спеши, — позвал я ее и пошел следом. — Чем ближе к финалу, тем больше может быть…

Договорить я не успел. Эхолокатор указал на тоненькую леску прямо под ногой Иры. И правда, кто бы мог ожидать еще одной ловушки так близко от места засады?

— Щит! — крикнул я.

И раздался взрыв.