Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 14

Даже если бы мы усадили Ирину на Игниса, все равно не успели бы добежать до машины. Увы, мы бегали медленнее монстров. Даже на лыжах не успели бы.

— В лес? — предложил Красавчик. — Там у них меньше места для маневра.

— У нас тоже. И двигаться не сможем нормально, — не согласился я. — Кто-то может обновить эликсиры?

Откликнулись только Никита и Антон. Остальные покачали головами.

— Заряда может не хватить на весь бой, — предупредил Володя.

— И мне, — вторили ему Ира и Лена.

— Постараемся быть экономнее. Пейте, ребята. Принимаем бой здесь, — распорядился я. — Красавчик, подобрал рожки для автомата?

— Обижаешь, — фыркнул он.

— Тогда все с дороги. За деревья — начнем оттуда. Глубоко в лес не забегать, только если иного пути не будет.

Да, я понимал, что они видят нас и наши действия. Но пока не приблизятся, не поймут, за какими именно мы деревьями. А еще меня осенило.

— Лена, на ту сторону. Растянем паутину, вдруг споткнутся.

Она кивнула и перебежала на другую сторону дороги. Мы прошли немного назад и приготовились кидать паутину, чтобы она веревкой перекрыла дорогу в нужный момент. Остальные распределились по обеим сторонам и приготовились к бою.

— Мы ведь уже ушли. Почему они так настаивают? Неужели я так важен? — простонал Антон. Выглядел он измотанным, под глазами залегли черные тени. Что же с ним делали? Или он настолько испугался?

— Дело уже не только в тебе, а в нас. Если мы погибнем, Корсунь сильно ослабнет, — пояснил я. — Да и твоя семья пострадает как наши пособники.

Он кивнул со вздохом, но на том разговор и закончился — преследователям осталось каких-то метров сто до нас.

«Игнис, попробуй переубедить монстров,» — попросил я.

Он согласно рыкнул. И бой начался.

Они бежали по трое. Теперь я увидел, что монстры оседланы и взнузданы как обычные лошади. Первый ряд все же не увидел натянутую паутину и люди перелетели через головы монстров. Один ехал на ком-то рогатом — я не стал рассматривать — и упал с распоротым животом в конвульсиях, истекая кровью. Остальные двое успели сгруппироваться — один проехался по снегу, перекувырнулся и встал на ноги, готовый к бою, второй выставил щит из воздуха и тоже приземлился невредимым.

Другие пятеро успели остановиться. Кому-то, правда, пришлось встать на дыбы, но никто больше не упал, к моему сожалению. Они огляделись по сторонам и подняли руки. У одних они горели, у других между пальцев проскакивали молнии.

Красавчик высунулся из-за дерева и выстрелил длинной очередью. Увы, они были готовы и закрылись щитами. Как только щиты иссякли, высунулся уже я и постарался накинуть горящую паутину на двоих магов. Они снова успели закрыться. Ну ничего, хотя бы лишний заряд щитов истратили. После этого в бой вступили остальные мои друзья.

Летали заклинания, врезались в щиты из ветра, льда или паутины. Некоторые заряды отлетали в воздух или с шипением уходили в снег. Красавчик стрелял и вынуждал их тратиться на защиту. А я заметил, что наши враги упорно сидят на монстрах, хоть это и снижает их маневренность. Да, монстры тоже дрались. Все еще. Но выглядело все странно. Неестественно.

«Как дела?» — спросил я у Игниса, увернувшись от очередной молнии.

«Они не отвечают, словно тупые,» — удивленно ответил он.

Не успел я удивиться, как услышал стрекот моторов мотоциклов. Наши? Увы, звук доносился с другой стороны.

— У них подкрепление! — крикнул я и усилил натиск, хотя по ощущениям заряд эликсира таял все быстрее.

Радовало, что никто из наших пока не пострадал. Но огорчало, что и у них пока только двое погибших — тот первый и лошадь с коровьими рогами и клыками. Увы, ее всадник успел соскочить и теперь бился пешим.

Когда мотоциклисты показались из-за поворота, упал еще один противник. Его монстр, мантикора, замер, где стоял, и его, кажется, не волновало, что он мешает, что его могут убить. Словно машина, которую выключили, пришло мне сравнение.

И тут до моего волчьего слуха донесся звук еще нескольких моторов — уже с другой стороны. Очень хотелось предупредить друзей, но так я предупрежу и противника. А меж тем Никита и Антон вышли из боя и скрылись за деревьями. Заряды закончились, а время нет, понял я.

«Эй, ребятки, да у вас тут так весело! — вдруг услышал я в голове жизнерадостный голос Дракулы. — Я присоединюсь?»

«Как же я тебе рад! Попробуй достучаться до их монстров — у Игниса не получилось,» — попросил я.

«Сделаю,» — откликнулся он.

А через полминуты к ним подоспело подкрепление. Нам повезло, что это оказались простые солдаты, без магии, зато с автоматами. Но это я предусмотрел, потому встретил их Игнис с ежом волной огня и ядовитых колючек. Конечно, вражеские маги попробовали их остановить, но мы с Володей поставили защиту.

«Я тоже не могу до них достучаться, — раздался в голове озадаченный голос нетопыря. — У них словно перемычка какая-то стоит и заставляет делать только то, что приказывают седоки. Кстати, им безумно больно.»

«Передай остальным, чтобы били только по людям, если это возможно», — вздохнул я и выпустил паутину в мага на огромной рыси с перьями вместо шерсти, но без крыльев. Попал и рысь тоже замерла, когда всадник скатился горящим факелом.

Только на этом у меня иссякли заряды магии, в ушах начало знакомо шуметь от магического истощения. Я ретировался за дерево и в этот момент подоспели наши.

«Дракула, введи их в курс дела,» — попросил я.

Разумеется, не все автоматчики Протасовых попали под огонь Ингиса. Некоторые выжили и вступили в бой. Те, кого привел с собой Илья, быстро распределились, координируемые Дракулой, и начали закидывать врагов заклинаниями. Мой друг привел только магов, а еще прилетели Пепел, Джад и Зет Сот.

Бес устроил неразбериху в рядах солдат, Пепел напустил темноты, а мантикора пикировала на магов сверху. Конечно, Джад получал ранения, но только больше ярился от них и нападал агрессивнее и злее. Вероятно, видел в них тех, кто убил его мать. Дракула тоже начал «развлекаться» и внушать бойцам Протасовых всякое, что вынуждало их бросать оружие и кататься в истерике, а магов застывать на месте.

Вскоре все было кончено. Несколько человек смогли сбежать — мы не стали догонять, пусть расскажут о своем поражении. Из вражеских монстров выжили только мантикора, рысь и волк, только не огненный, а с магией крови. Все они замерли и смотрели перед собой, лишь изредка мигая.

— И что с ними делать? — озадаченно спросил Илья.

— Ты что-то знаешь об этом? — вместо ответа уточнил я у Ирины.

Она кашлянула, обошла волка, пощелкала пальцами у него перед носом. Волк не реагировал. Ира посмотрела ему в глаза, потом нахмурилась и провела рукой по голове, ощупала ее всю.

— Не знаю. Но догадываюсь, кто этот живодер, — с яростью заявила она. — Вот тут, за ухом, потрогай.

Я положил руку, куда она показала, и почувствовал шероховатость шрама.

— Как от операции, — заметил я и получил утвердительный кивок от нее. — Что-то вроде лоботомии?

— Дракула сказал, что там перемычка. Возможно, им что-то вшили, что не позволяет им действовать самостоятельно, — заметила Лена.

— Они двигались, пока на них сидели люди, — задумчиво пробормотал я и осторожно сел в седло волка.

И ничего не произошло — волк стоял и изображал статую. Я поерзал, осторожно ткнул его пятками, дернул узду. Ничего. Тогда слез и начал обыскивать труп ближайшего мага.

— Что ищешь? — уточнила Вероника. Она как раз закончила обрабатывать раны пострадавшим и подошла к нам.

— Тут два варианта: или они использовали особый эликсир для управления, или устройство, — пояснил я. — «Вроде джойстика», — добавил я про себя.

— Ищи на руках, — посоветовал Никита. — Я пока за деревом сидел, наблюдал. Мне странным показалось, что они только одной рукой действовали, а вторую все время на холке держали. Я бы понял, если б уздечку держали или за луку.

— Спасибо, — пробормотал я и осмотрел перчатки. — Во-от оно.

Для верности я проверил перчатки на ближайших телах. Все верно, у всех в левую руку была вшита пластина из черного металла. И от нее при контакте фонило магией. Я поднялся и показал остальным.

— Предлагаю забрать этих троих к нам и попробовать убрать перемычку. Или убиваем их тут, чтобы не мучились, — сказал я.

— Я за то, чтобы забрать. Убить всегда успеем, — сказала Ирина.

Остальные согласились. Ушло немного времени, чтобы разобраться в пластинах. Оказалось, что они индивидуальны. Потом еще с полчаса пытались понять, как управлять монстрами. Благо, никакой особый эликсир все же не требовался, только наличие Искры магии. В итоге на монстрах поехали я, Ира и Илья. Остальные расселись по местам в машине и на мотоциклах и отправились домой. Машины и мотоциклы противников мы тоже забрали. С телами ничего делать не стали — из Знаменки приедут и заберут. Сожалел я только о том, что Василий Протасов снова сбежал.

В Корсуни нас ждал неприятный сюрприз в виде арестованного Егора. В свое время я подозревал Вадима и если бы не эликсир, не проморгал бы его атаку. Я подозревал Людмилу и мы смогли ее перетянуть на свою сторону. Но вот о том, что предать может этот веселый и жизнерадостный парень, даже помыслить не мог.

Артем встретил нас у ворот и по дороге к терему в подробностях рассказал о поимке Егора.

— Сначала Кирилл рвал и метал, сыпал проклятиями и жаждал сам допросить его, — заканчивал он уже на первом этаже терема. — Но я уговорил дождаться тебя. Он сторона более заинтересованная, еще наломает дров. Но в Орле что-то случилось — приехала машина и он умчался.

Антон, конечно, огорчился и стоял потерянный. Но Никита не растерялся и позвал его с собой со словами «идем, покажу тебе тут все». Остальные отправились на второй этаж. За чаем с бутербродами Артем сообщил, что в Корсуни все спокойно, а мы рассказали о своих приключениях. Или злоключениях — как посмотреть.

После чая я, Артем и Стас отправились допрашивать Егора. Лена сказала, что допросы не по ее части, и ушла домой отдыхать. Остальные тоже рассосались кто куда.

Я думал, что Ирина пойдет с нами, но ее больше интересовали монстры и предпочла разбираться с ними. Володя присоединился к ней. Красавчик выглядел недовольным, но ничем не мог там пригодиться. Все это больше и больше напоминало треугольник. Неужели Володька вляпался? Но с этим они будут разбираться сами, а у нас сейчас проблема серьезнее сердечных дел.

— Ментальный эликсир не забыл? — напомнил мне Антон. — А то могу я.

— Взял.

— А на случай, если его зачаровали на молчание? — добавил Стас.

— Думаю, должен пробить, — ответил я, хотя прежде не пробовал ни того, ни другого.

Наша троица спустилась в подвал, где из пяти камер только одну занимал «постоялец». Егор сидел на матрасе с сосредоточенным видом, словно решал сложное уравнение. При нашем появлении он поднялся и подошел к решетке, встал на вытяжку, заложив руки за спину.

— Я готов, — заявил он ровным тоном.

— К чему? — немного удивился я.

— К смерти. Вы разве не казнить меня пришли?

— Нет. Для начала мы поговорим, — ответил я с мягкой улыбкой. — А там посмотрим.

— Поговорим? О чем? Я не раскаюсь и душеспасительных бесед со мной вести не надо. Не поможет, — запальчиво сказал он.

— Я и не собирался, — изобразил я удивление, а сам на ходу менял план разговора. Очень уж надеялся, что Егор действительно сейчас раскается со словами «бес попутал» и все сам расскажет. Еще и планы Голицына сдаст. Увы. — Мне только надо знать, когда ты начал сотрудничать с Павлом Сергеевичем, что успел сообщить и какие получил приказы.

— А если не скажу?

— Тогда я вытяну это из твоей головы, — невозмутимо заявил я и показал на флакон с эликсиром фиолетового цвета. Все знали, что это цвет ментальной магии. А еще все знали, что это может быть больно, если сопротивляешься.

Вот и Егор отпрянул и нервно сглотнул.

— Ты не посмеешь. У тебя кишка тонка, — прошипел он.

Вместо ответа я откупорил флакон и вылил его содержимое себе в рот. И это был не эликсир чтения мыслей, но подавления воли. Глупо просто читать то, что лежит на поверхности. Тренированный человек способен держать важную информацию под слоем всякой ерунды. Лучше, если под моим воздействием он сам все выболтает. А если Егору поставили блок, то подавление справится с ним лучше, чем чтение.

— Ты блефуешь, — не очень, впрочем, уверенно пробормотал Егор. — Это ежевичный сок. Или черничный.

— Конечно, это он. Ты меня раскусил, — с издевкой согласился я. А магия эликсира соединилась с Искрой и начала действовать. Я потянулся к ней, она обволокла голосовые связки и через голос потянулась к его сознанию. — А теперь рассказывай, как долго ты уже работаешь на Павла Голицына.

— С тех пор, как ты решил захватить Орел, — тут же поведал он и глаза его округлились. — Постой я…

— Что успел ему сообщить? — не дал я ему договорить.

— Что вы… — начал Егор и закрыл себе рот руками.

— Ну же, смелее, — почти ласково подтолкнул я и усилил давление.

Его руки упали, глаза стали стеклянными.

— Что ты хочешь захватить Орел и для этого собираешь изгоев со всей Пустоши, — монотонно сообщил Егор. — Рассказал, что есть разумные монстры, и как их отличить от неразумных. Что вы тут делаете какие-то особые эликсиры и они сильнее обычных.

— Осторожнее, — шепнул Артем. — Так можно мозг спалить.

А я ощущал сопротивление чужой магии и инстинктивно давил сильнее. В своем мире я не имел ментального дара, но всегда немного завидовал псионикам. Только тут эта магия оказалась раздробленной. Я пока не нашел формулы, чтобы одновременно иметь возможность читать мысли, подавлять волю и делать другие вещи, доступные ментальным магам в моем мире.

— Его заколдовали, — пробормотал я. — К тому же мы все равно собирались его…

— Значит, он прячет что-то важное. Дави. Только постарайся не убить раньше времени, — посоветовал Артем. Стас пока молчал и слушал.

— Ты участвовал в похищении Антона? — продолжил я.

— Да. Я подкладывал ему улики.

— Почему ты предал Румянцевых? — Об этом я собирался спросить с самого начала, но слова и поведение Егора вынудили перейти к самой сути. Теперь же выяснилось, что как только я задам вопрос, на который стоит самый сильный блок, мозг предателя сгорит. А мне интересны его мотивы.

— Не хотел смертей и разрушений.

— Но ты хоть знаешь, сколько изгоев погибло из-за твоего доноса? — Я не стал кричать или возмущаться — нет смысла, когда говоришь с автоответчиком.

— Мне нет дела до изгоев. Они все равно что мертвецы для городов. А Орел и его жители мне дороги. Орел мой дом, я не хочу, чтобы там что-то менялось.

— Если мы для тебя мертвецы, почему ты помогал нам?

— Это не меняло расклада сил.

— Получается, что тебя устраивает правление Голицына? Тебя не волнует, что людей вышвыривают за стены порой просто так? — уточнил я.

— Если выкинули без видимых причин, значит слабак или неудачник. Город не резиновый, от таких надо избавляться, чтобы сильные продолжали жить и им было где жить.

— Он что, о естественном отборе говорит? — пробормотал Стас. Выглядел он потрясенным до глубины души. — И ведь он искренне в это верит. И даже не понимает, что иногда изгоняют сильных, пока они не достигли пика и не взяли свое. Как же они сразу не распознали? Егор служил Румянцевым столько лет.

— Он не с самого начала с ними?

— Нет, Марат говорил, что он перебрался из Воронежа. Рассказал душещипательную историю о побеге от деспота-отца.

— Он хорошо претворялся, — вздохнул я.

— Спроси его, был ли он хоть когда-то верен новой семье, — с интересом попросил Артем.

Сначала я удивился, но потом понял, что под чарами Егор слышит только меня. И повторил вопрос.

— Да, я был верен, — последовал ответ. — Мне было интересно играть в шпионов и водить за нос главу города. Но допустить разорения города я не мог.

А вот такой ответ меня насторожил. Словно Егор опустил слово «еще».

— Ты из Воронежа? — уточнил я.

— Нет. Я из Боброва. Это маленький город под Воронежем. Его уничтожили изгои, — ответил безжизненным голосом Егор. Из носа у него потекла кровь, но он не заметил.

— Был такой, — сказал Стас. — Но там было все не совсем так. Их князь увлекся изгнаниями и народ взбунтовался. Они объединились с изгоями, началось ужасное побоище и от города мало чего осталось. Его решили не восстанавливать. Разумеется, кто-то оставался на стороне князя. Видимо, он из их числа. Но заканчивай. Еще немного и он не выдержит.

— Каков твой последний приказ? — спросил я, подозревая, что это и может оказаться тем главным вопросом.

И оказался прав. В Егоре схлестнулись мое давление и наведенные ранее чары. Он помедлил, но все же ответил:

— Выкрасть ваши формулы эликсиров. И… по возможности убить тебя.

— Каким образом? — уточнил я с плохим предчувствием.

— Я подложил бомбу в тереме.