Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 19

Когда мы приехали, в Корсуни царила суета. На воротах и на демонтированном участке частокола стояло больше магов, чем обычно. И никого из «старичков». Если не считать таковыми Никиту и Антона.

Олег поехал ставить машину в гараж, а мы с Артемом остались у ворот. К нам тут же подбежал Матвей.

— Привет, что происходит? — спросил я и пожал ему руку.

— Да фигня происходит, — проворчал Матвей и сплюнул в снег. — Уж как аккуратно ходили наши охотники, а все ж нарвались на карателей. Двое ушли от них, рассказали. Илья собрал отряд и пошел ловить. А поймали его, как куря в ощип. Только лиса вырвалась. Теперь Лена собрала два отряда с монстрами и пошли выручать.

— Тут кто-то остался? — напряженно спросил я, предчувствуя недоброе.

— Ирина в лаборатории бдит у тех трех монстров, а остальные тут.

— Зачем? — не понял Артем.

— Потому что все очень близко к деревне. Опасаются, что магов могут специально оттянуть, чтобы большой силой напасть. У нас же пока глаз в городе нет — предупредить некому, случись что.

— Игнис тоже пошел? — уточнил я.

— Нет, он остался. Решили не оставлять деревню вообще без монстров. А он без тебя уходить не хотел. Но где сейчас, не знаю.

— Понятно. Пойдем смотреть, что там у Иры, — вздохнул я. — Звоните в колокол, если что.

Матвей махнул рукой и вернулся на свой пост. А мы отправились в больницу.

— А я отдохнуть надеялся, — проворчал Артем и отчаянно зевнул.

— Да, я тоже. Но чувствую, что отдыхать мы будем еще не скоро.

— В Орле? — с насмешкой поддел он.

— В Орле, но не сразу. Вряд ли мы зайдем и сразу наступит мир и покой. Будут недовольные, останутся приспешники Голицына. Еще решать, что делать с его женой и наследником. И аристократия местная будет мешать.

— Придумал уже… — начал Артем.

Мы как раз подходили к больнице и я услышал странный приглушенный стук. Потому и положил руку на плечо друга, призывая помолчать.

— Это из больницы, — определил он.

И мы одновременно сорвались на бег. Ворвались в больницу, на ходу срывая куртки, чтобы не мешали. Там уже толпился персонал и несколько ходячих больных вылезли в коридоры первого этажа.

— Это из подвала, где монстров держат, — слышали мы с разных сторон.

— Тикать пора? Да не, там, вроде караулит кто-то, — говорили другие.

— А ну дорогу, — крикнул я. Вот сейчас бы мне точно не помешал раскатистый бас из прошлой жизни — на него сразу реагировали и жались к стенам. А от нынешнего голоса люди сначала оборачивались. И только когда видели бегущих людей, отходили в стороны.

В итоге нам пришлось протискиваться в какой-то момент. И в подвал мы попали, когда одна из решеток вылетела от мощного удара. Пришлось пригибаться.

— С меня защита, — быстро сказал Артем и выпил эликсир.

Одним взглядом я оценил ситуацию. Все монстры проснулись. Волка сдерживал Игнис. Рысь ломала клетку. Мантикора трясла головой половой — видимо именно ей выбила решетку. Ира стояла и заделывала проломы, сделанные рысью.

— С меня атака и разговор с Игнисом, — откликнулся я.

Ира с облегчением всхлипнула, услышав нас, но не обернулась. Какой она пользуется магией гадать не приходилось — Алисиной.

Прошло три секунды и по телу прокатилась волна жара. Мантикора как раз тоже пришла в себя и направилась к выходу из клетки, неторопливо, уверенная в своей силе.

«Игнис?» — позвал я.

«Не мешай,» — последовал ответ.

Хорошо, не буду. За волка можно не переживать. Значит, займемся остальными.

Но не успел я об этом подумать, как мантикора одним прыжком выскочила из клетки и приземлилась на Иру. У меня чуть сердце не остановилось.

Тут же я поднял руку и спеленал монстра паутиной, едва сдержав огонь. Надеюсь, я не опоздал. Артем охнул и поставил щит на клетке рыси.

— Какая у рыси магия? — спросил я.

— Телепорт. Но она еще не пришла в себя, чтобы использовать магию.

— Послушай! — крикнул я кошке. — Это мы вытащили пластину у тебя из головы! И это благодарность?

В ответ рысь зарычала и снова ударила по клетке. Я обновил паутину на мантикоре и краем глаза увидел кровь на кремовой рубашке Иры. Прислушался. Жива! Продолжаем общаться, иначе убил бы к этой бабушке.

— Да, я понимаю, что неприятно просыпаться в клетке, — вернулся я к увещеванию кошки. — Но если бы ее не было, чтобы ты сделала, когда проснулась? Мы вот не знаем. Может «спасибо» мяукнула, а может и накинулась бы. А мы жить хотим.

Рысь снова зарычала, но интонация изменилась и прутья она только царапнула, будто бы в задумчивости.

— Ну посуди сама. Мы не знали, в каком состоянии ты очнешься. И не могли заранее сделать так, чтобы тебя услышать, потому что не знали, когда ты проснешься. Потому пришлось сделать так. — Пока говорил, я посматривал на мантикору. Сначала она пыталась разорвать паутину, но теперь затихла и прислушалась, глядя на меня умными глазами с вертикальными зрачками. — А теперь, если вы не против, мы спокойно сядем и поговорим. Через нашего друга огневолка.

Пока я говорил, Артем подбежал к Ире и положил руку ей на грудь, начал вливать магию. Значит, у него защита и лечение. Все верно, это я предпочитаю атаку, должен же кто-то ставить щиты.

Игнис как раз перестал рычать на волка и сел, постукивая хвостом по полу. Тот волк тоже сел и с интересом смотрел на нас. Язык его вывалился из пасти, волк постоянно облизывался. Рысь тоже открыла рот. Точно, после выхода из наркоза часто хочется пить.

— Артем, я дам им воды, — предупредил я. — Они будут хорошо себя вести, но присмотри, пожалуйста.

— Уверен, что это не уловка? — спросил он подозрительно.

— Да. Но ты все равно присмотри.

И монстры не подвели. Когда я поставил им миски с водой, они жадно начали пить.

— Как только сможем, мы с вами поговорим, — добавил я. — А пока мы вас выпустим. Если не будете нападать.

«Ты объяснишь, что с ними было и что мы для них сделали?» — попросил я Игниса.

«Уже. Они готовы ждать. И нападать ни на кого не будут. Я сказал им, что тут друзья,» — последовал ответ моего горячего друга.

«Спасибо».

Я подбежал к Ире и проверил ее состояние. Она лежала без сознания, кровь уже не теряла и жила. Мантикора метила в горло, но Ирина смогла немного уклониться, потому удар пришелся по груди.

— Ее уже можно перемещать?

Артем кивнул. Я подхватил раненую на руки и побежал наверх.

— Врача! Срочно! — крикнул я.

Подбежали люди в белых халатах с каталкой. Ирину уложили и увезли. Входная дверь хлопнула и впустила троих магов из новичков.

— Вовремя вы, — вздохнул я. Впрочем, даже если бы они пришли чуть раньше, ничего бы не изменилось — мы бы просто мешали друг другу внизу.

— Что случилось? — спросил Ярослав.

— Монстры проснулись в дурном настроении и напали. Все живы, с ними объяснились. Но лучше их одних не оставлять. Там сейчас Артем. Смените его. Игнис пусть останется — сейчас он единственный, кто может с ними поговорить.

— Сделаем.

— Да, вот еще. Как давно ушли на спасение отряда Ильи?

— Чуть больше трех часов назад. Думаю, уже дошли. Надеюсь, успели.

— Получается, что они ждали помощи в районе восьми часов, — подсчитал я. — Думаю, Зет Сот смог удержать карателей такое время. Он тогда целое становище скрывал месяцами. Спасибо, идите.

Ярослав кивнул и увел ребят вниз. А через минуту из подвала вышел Артем. Вместе мы отправились к палате, куда увезли Иру и дождались врача.

— Вы успели вовремя. Сейчас она стабильна и в сознании, — сказал молодой маг из новеньких. — Но я сейчас только доучиваюсь, потому не рискну выпускать. Лучше дождаться возвращения Владимира и Вероники.

— Конечно. Как у нее, шрамы останутся?

— Не знаю, это к Владимиру. Но я бы не рассчитывал.

— Понимаю. К ней можно?

— Да, проходите.

Мы зашли в палату. Ирина, бледная от потери крови, с перевязанной грудью лежала на кровати и хмурилась.

— Ну что, все плохо? — мрачно спросила она. — Будет у меня грудь такой же, как физиономия Кирюши Румянцева?

— Пока рано говорить. Нужно, чтобы Володя посмотрел, — сказал я и присел рядом.

— Ой… а можно не он? — вдруг испугалась Ира. А я думал, она снова колючки выпустит.

Артем кашлянул, скрывая смех.

— Он лучший у нас, — с мягкой улыбкой ответил я. — Ты лучше скажи…

— Нейтрализатор! — вдруг прервала меня Ирина возгласом и даже ровнее села на кровати.

— Что? — не понял я. Только что она смущалась как старшеклассница и вот уже снова передо мной едва ли не ученая дама. Видимо, такая защитная реакция.

— Если мы не можем откорректировать время работы эликсира, то можно попробовать сделать другой, который будет останавливать его действие, — пояснила она с азартом в глазах.

— Только что едва не погибла, а думаешь о таких вещах? — удивленно уточнил я.

— Именно потому и думаю. Если бы я смогла остановить действие эликсира из Алисы и выпить один из тех, что сделала из них, то ничего этого не случилось бы.

Я улыбнулся. Да уж, логика железная.

— Надеюсь, у тебя получится. Только сначала выздоровей. Так что там было?

— Пластины, как в перчатках. Видимо, передатчик и приемник. Но я не техник, чтобы в этом разбираться.

— Спрошу у наших новеньких, может, кто и сможет понять, что это за дрянь.

— Но мы же все равно не будем это использовать, — заметил Артем.

— Нет, конечно. Но нужно знать методы противника.

— Как ваша поездка? — вспомнила Ирина.

Мы рассказали, немного обсудили. На том и расстались. Ира сказала, что хочет побыть одна и подумать. А нам надо немного отдохнуть до возвращения спасателей и спасенных и надеяться, что у них все хорошо.

Но отдохнуть мне не позволила совесть. Вместо того, чтобы лежать на печи и гладить Минерву, я спустился в подвал, взял слюну, слезу и соскоб с когтя у монстров и отправился варить эликсиры. Артем все же отдохнул часик и присоединился ко мне с мрачным видом, при этом зевал так, что едва челюсть не выворачивал. Я отправил его досыпать, но он не отправился.

А когда стемнело, вернулись все группы. Они потеряли троих бойцов, одного мага из новеньких несли раненого.

— Где Ирина? — нахмурился Красавчик.

— Монстры очнулись все сразу и один напал, — сказал я и едва смог затормозить его, когда он попытался рвануть с места. — Жива, лежит в больнице.

Краем глаза я заметил, как побежал в ту сторону Володя. Красавчик оттолкнул мою руку и попытался пройти снова. И снова я не позволил.

— Значит, ему можно, а мне нет? — с вызовом спросил он. — Это потому что…

— Потому что он врач, — продолжил я за него. — А ты что подумал? Я не собираюсь лезть в ваши отношения — разбирайтесь сами.

Красавчик отошел и сделал два глубоких вдоха и выдоха, успокаиваясь. Казалось, он хочет сказать или спросить что-то, но не стал и ушел в сторону больницы.

— В приемной посижу, — проворчал он.

А я пошел обнимать Лену и узнавать, как там Илья и остальные.

— Когда мы пришли, Зет Сот уже выдохся. Все же противостоял сильным магам, которые искали, а не просто шли мимо, — рассказала моя девушка, а Илья согласно кивал. — Так что бой уже шел. Но нас они не ждали, так что все закончилось неплохо. Троих только потеряли.

— Этот парень выкарабкается? — спросил я.

— Володя говорит, что да. У него ожог светом, это так просто не лечится.

Да, так было и в моем мире — не все магические раны легко лечились магией. Так что я покивал и рассказал, что случилось тут.

— Странно. Ира говорила, что они оперировали их с некоторой разницей. Почему же они проснулись почти одновременно? — удивилась Лена.

— Может, метаболизм разный или реакция на наркоз? — предположил Илья. — Но хорошо, что все разрешилось. Как вы съездили, Саня?

— Давай расскажу всем сразу, — улыбнулся я.

— Хорошо, что я ошиблась и они не напали, — пробормотала Лена.

— Голицын знает, что мы не глупцы и всех магов на спасение не отправим. А практика показала, что и десятка для защиты такой деревни достаточно. Нет, он знает о наших планах, так что гробить людей в авантюрах больше не будет, — ответил я.

Звук открываемой двери вывел Ирину из задумчивости. Она вздрогнула и едва сдержала улыбку при виде Володи. А он сбросил куртку и пошел мыть руки.

— Привет, ты как? — спросил он.

— Да вот, жива. А ты как? Как остальные?

— Более-менее, — коротко сказал Володя, подошел и посмотрел на нее. — Ну давай смотреть.

— Что? — спросила Ира и сама поняла всю глупость вопроса. А еще почувствовала, как лицо заливает краской.

— Раны. Или ты думаешь я решил воспользоваться моментом и полюбоваться на твою грудь? — с доброй иронией уточнил он.

— Да… я… а может, Ника посмотрит? — пролепетала она, сама не понимая, откуда взялась доселе незнакомая робость. А пальцы судорожно вцепились в одеяло под самым подбородком.

Володя вздохнул и молча выдернул его из рук Ирины. Она лишь пискнула. Первым порывом было прижать руки к груди, но это оказалось больно, да и уже глупо. Потому она вздохнула и вытянула их вдоль тела.

— Вот и молодец, — мягко сказал он и бережно разрезал бинт.

Несколько секунд Владимир просто смотрел. И по выражению его лица она не могла ничего понять. Потом присел и осторожно коснулся пальцами. Ира боялась даже смотреть вниз и не ведала, что же с ней сотворила мантикора.

— Ну? Насколько все плохо? — шепотом спросила Ирина, опасаясь не совладать с голосом.

— Больно? — вместо ответа спросил он и слегка надавил.

— Немного.

— Хорошо. Тогда попробую кое-что. Будет больно.

Она кивнула. А Володя начал выкачивать магию из ран. Всю, и лечебную, и ту, что вложила в удар мантикора. Разумеется, раны открылись, хлынула кровь. Ира зашипела, но от крика сдержалась.

Так продолжалось с минуту. А потом Владимир выплеснул чужую магию — встряхнул руками, словно они мокрые — вернул ладони Ире на грудь и начал вливать уже свою магию.

Так они сидели минуты две — его руки на ее груди, глаза смотрят в глаза. Вскоре боль утихла и Ира стала ощущать просто мужские руки, теплые и нежные. И вдруг поймала себя на мысли, что хочет не просто касания, а… чтобы он сделал что-то еще.

И наверняка Владимир ощутил, как быстро забилось ее сердце от этой мысли. Кажется, теперь у нее горели не только щеки, но и уши.

— Ну… что там? — спросила Ира и мысленно отругала себя, испугавшись, что спугнула момент.

Вместо ответа Володя подался вперед и поцеловал ее. И это оказалось лучшим, что произошло с ней за последние дни.

И никто из них не заметил как открылась и закрылась дверь.

До ночи мы сидели за разбором последних событий. На Румянцевых шла охота. На нас тоже шла охота. И на тех изгоев, что еще не присоединились к нам, охотились люди Голицына и союзные ему силы из Мценска. А возможно еще и Брянска с Курском.

— Тогда так, — решил я подводить итоги встречи, иначе никто до утра не уйдет отдыхать. — У нас еще половина зимы впереди. В каждой группе, которая выходит из Корсуни, теперь должен быть маг. Дальше. Кирилл говорил, что в Пустошь за последнее время отправили из ближайших городов двадцать магов — мы нашли только двоих. Подозреваю, что кто-то все же погиб, но остальные живы и прячутся. Наверняка мы просто не там ищем. Мы еще не бывали на севере и западе от Орла.

— Это далеко, — заметил Илья. — Но надо сходить.

— Я бывал там, — сказал Руслан. — На самом деле я много где бывал и много знаю мест. Потому и удивился, что меня изгнали.

— Хорошо. Сходишь с… кто составит компанию? — предложил я.

— Давай я, — вызвался Илья. — А то Стас и Артем уже ходили. Тебе далеко уходить не стоит. Девчонкам зимой в лесу делать нечего, Володя нужнее здесь… кстати, где он?

Я промолчал. Ни его, ни Ирины на совете не было, но догадаться о том, где они и чем занятиы, не трудно, особенно по мрачному выражению лица Кости Красавчика. Интересно, она все еще мечется или уже сделала выбор? С одним Ира провела несколько недель в Пустоши, он ее вроде как спас. С другим много работала в последнее время. Но это все еще не мое дело. Пока мужики не решат поубивать друг друга из-за девчонки.

— Хорошо. Идите. Возьмите с собой кого-то, кроме Зет Сота. Я про бойцов, — сказал я. — Но сначала я приказываю всем усилиться. Да-да, Лена, я про Искру. Не смотри на меня с таким возмущением. И ты, Ника, не делай испуганные глаза. Мы ведь уже поняли принцип и вполне можем это сделать почти безболезненно.

— Но зачем такая срочность, Саша? — попыталась возразить Лена. — С нашими эликсирами мы равны им.

— Именно что равны. Но сколько магов в Орле?

— Около трех сотен, — сказал Руслан.

— Вот. И только половина из них с сапфиром и ниже. Другая половина от аметиста до тигрового глаза и сколько-то десятков с ониксом. А нас всего чуть больше тридцати. Потому и нужно, чтобы мы с нашими эликсирами были не равны, а сильнее их. Иначе нас задавят числом.

С этим никто не мог поспорить. Потому на следующий день Руслан и Илья взяли двух бойцов, беса Зет Сота и ушли на поиски магов-изгоев. Часть магов стала готовиться к разжиганию Искры, часть ушла в патрули, еще одна часть отправилась охотиться на карателей.

Я оказался в третьей группе. И почти не удивился, когда Красавчик попросился идти со мной. Хотя Ирина уже встала на ноги и тоже отправилась на охоту. Что же, если ему проще так, чем поговорить и все выяснить, мешать не буду.

Мы отправились на север от Орла и бродили тут уже неделю. Пока безуспешно. Но на девятый день застали такое, о чем и мечтать не могли.