Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 15

По-хорошему надо было сразу бежать искать, но он еще стоял на ногах, значит, мог сказать что-то еще важное. Впрочем, если мы взорвемся, уже не сможем воспользоваться этим знанием.

Я обернулся к друзьям — они кивнули и побежали наверх. А я вернулся к допросу. Какой темы мы еще не коснулись? Конечно!

— Почему вообще Голицын решил похитить Антона?

— Он устал от слежки и противодействия Румянцевых.

— Что он планирует? — Я снова усилил напор, ощущая все большее противодействие чужой магии.

— Охоту на них наравне с изгоями. Особенно на Кирилла. Потому что он знает о его частых поездках сюда.

И это были его последние слова в жизни. Егор упал, содрогнулся в конвульсиях и испустил дух.

Когда я открывал дверь камеры, в подвал ворвался Марат. Он запыхался, надежда в глазах погасла, из груди вырвался вздох сожаления.

— Ну вот. А я хотел послушать, что он скажет, — пояснил он.

— Так ты же был занят, — заметил я, зашел в камеру и склонился над телом.

— Что ты ищешь? — удивился он. — Ему все карманы вывернули перед посадкой.

— Мало ли. Вдруг потайной кармашек какой пропустили. Если он заложил бомбу, как он ее собирался активировать?

— Что⁈ Бомба⁈ — воскликнул Марат. — Заложил, наверное, как раз в то время, что я его потерял.

— Он сказал, что в тереме. При тебе он сюда заходил? — уточнил я и вышел из камеры. Найти ничего не удалось.

— Заходил. В библиотеку. — И тут на его лице проступило выражение ужаса. — Ты хочешь сказать, что она там⁈

— Ты видел, в какой отдел он пошел?

Марат покачал головой.

Без лишних слов я сорвался с места и полетел через две ступеньки наверх. За спиной слышался топот Марата. Я подбежал к тебе Вале, нашей библиотекарше, одной из немногих пожилых людей в Корсуни. Ее изгнали из Орла на грани допустимого возраста, но она смогла выжить и дожить до шестидесяти. Правда, выглядела теперь на все восемьдесят. Но бабой Валей ее все равно никто не звал, только тетей.

— Теть Валь, — тихо обратился я. — Перед арестом Егор заходил в библиотеку. Скажите, что спрашивал, в какой отдел пошел?

— Ничего он не спрашивал, Сашенька. Сказал, что сам все знает, и пошел вон туда, где у нас работы по искусству собраны. Я еще удивилась — никогда он таким не интересовался, всегда что-то приключенческое брал, чтобы время скоротать. А что?

— А то, что выводи людей тихо и без паники. Он там подарок оставил.

Глаза у тети Вали округлились, рот тоже. Но уже через секунду она пришла в себя и кивнула.

— Где Артем и Стас?

— На второй этаж промчались.

— Марат, сначала верни их, а потом беги за дядей Мишей.

Он агакнул и убежал, а я пошел в нужный отдел. Через минуту ко мне присоединились Стас с Артемом.

Это оказался второй по тишине закуток, что не удивительно — в деревне у нас мало людей с высоким образованием, кому интересно искусство древности. Большей популярностью пользуется художественная литература и работы по рукоделию, кулинарии и прочее полезное в быту.

— Я одного не пойму, — сказал Стас, пока мы обыскивали секцию полка за полкой. — Если он время выставил, как он мог знать, когда ты будешь внутри? Хотя никто не знал, когда ты вообще вернешься.

— Он же сказал «по возможности», — напомнил Артем. — Видимо, главным было разрушить терем. Видимо, они считают его важным для нас.

— Символом, угу, — проворчал Стас. Он закончил смотреть под столами и перешел к нижним полкам стеллажей.

— Только символом чего? — уточнил я и открыл очередной шкаф. И замер. Мне что-то отвечали, но я уже не слушал.

Четыре книги стояли не вровень с остальными. Я осторожно убрал их и увидел искомое. Внешне эта штука вроде бы не отличалась от тех, которыми осенью пытались взорвать арсенал и склад. А цифры говорили, что до взрыва осталось три минуты. Вот и причина спокойствия Егора — он примирился со смертью и ждал ее если не от наших рук, то от собственных. Он был готов умереть ради того, чтобы никто не напал на Орел! Что же произошло тогда в Боброве, что так повлияло на него? Потом можно будет поговорить со Стасом, а сейчас надо спешить.

— Нашел, — только и сказал я.

Артем тут же остановился на полуслове и резко развернулся ко мне. Стас подошел посмотреть.

— Не прикреплено, — сообщил он. — Можно вынести.

Тут прибежали Марат с капитаном.

— Нашли? — Тут же все верно понял дядя Миша и занялся изучением.

— Похож на те, что были осенью, — сказал я.

— Не совсем. Тут трубка с водой. Если немного не так наклонить или тряхнуть, взорвется, — пояснил он и покачал головой. — Не успею обезвредить.

— Тогда надо выносить. Очень осторожно. Как раз успею до площади, — сказал я и шагнул вперед.

— Нет. — Марат остановил меня и оказался у устройства первым. — Если с тобой что-то случится, мы проиграли. Я это сделаю. В конце концов, если бы я сразу обо всем рассказал, а не проверял, ничего бы этого не было.

Марату нужно искупление, понял я. Иначе он так и будет себя грызть.

— Хорошо, — согласился я. — Артем, Стас, у кого есть эликсир со щитами?

— Я прикрою, — вызвался Стас.

— Одного может быть мало, здоровая штука. Вместе прикроем, — добавил Артем и потянулся к флакону на поясе.

Под руководством дяди Миши Марат взял смертоносную коробку и медленно понес на улицу. Мы вышли первыми и стали разгонять людей на его пути к площади, единственному открытому пространству поблизости.

И все равно их двойного усиленного щита не хватило. Марат успел дойти до площади, но не до центра, где-то до трети. Успел поставить и побежать. Но взрывная волна оказалась настолько сильной, что щиты лишь немного смягчили ее эффект, прежде чем их разорвало. Марата подбросило вперед и вверх. Артем и Стас успели подхватить его на щиты и осторожно уложить на землю. Дядя Миша догадался послать за Володей и Вероникой еще на пути к месту назначения и теперь они бежали к нему.

В кабинете Павла Сергеевича сегодня едва ли не искрило от его ярости. Как же он устал от некомпетентности подчиненных. Они снова провалили дело. Еще и три группы не вернулись из Пустоши. В голове князя все еще не укладывалось, как юный алкоголик с серым камнем за каких-то полтора года смог устроить все это⁈ Разгореться до аметиста и не умереть, отстроить деревню и отразить атаку — дважды!

Теперь он проник в секретный бункер и выбрался оттуда с пленником. А по пути еще и уничтожил тьму народа. Еще и забрал четверых подопытных монстров! Он должен был исчезнуть в пасти первой же твари еще до вечера первого дня изгнания, а не устраивать ему такие неприятности сейчас!

— Как это произошло? — спросил он ледяным тоном и поднял глаза на Василия Протасова и командира гарнизона Знаменки.

Юрий стоял у окна, сложив руки на груди и криво усмехался. Это еще больше раздражало князя, но при подчиненных выговаривать сыну не собирался. Впрочем, Юрка уже с неделю ведет себя вызывающе, с того самого дня, как проговорил с матерью добрых три часа. Раньше он все рассказывал отцу, но не в этот раз.

— Мы пришли в амбар. Все было как обычно, но я не узнавал охранников, а они прятали лица, — продолжил отчет Василий Протасов. — Как только я приказал им поднять головы, они напали. Я узнал вашу дочь…

— Она мне не дочь! — громыхнул Голицын.

— Простите. Я узнал изгнанницу Ирину и бандита по кличке Красавчик. Третьего не знаю, но это маг. Они отступили внутрь и отбивались, пока к ним не пришло подкрепление в лице Образцова с подельниками и монстрами. Наш… Ваш еж присоединился к ним. Когда стало ясно, что мы проигрываем, я ушел, чтобы организовать им встречу наверху. Но их не было. Я понял, что они ушли другим путем и…

— Каким путем? — рыкнул Павел Сергеевич.

— Через вентиляцию. Я уже приказал ее заварить. Они ушли и направляются к Корсуни. Я собирался взять побольше людей и преследовать. Но пока я это делал, командир гарнизона взял своих магов и подавленных монстров отправился за ними вопреки приказу. Когда я пришел с подкреплением, их уже почти разбили. К тому же к Образцову подоспело подкрепление — маги и монстры.

— И ты снова ушел, — с издевкой закончил за него Юрий.

Вася дернулся, словно поймал пощечину, и с яростью посмотрел на него.

— Я отступил. Живым я принесу больше пользы, чем мертвым. А если вас что-то не устраивает, шрамируйте и изгоняйте, — ответил он с холодной яростью. — Я считаю, что сделал все возможное в тех условиях и с теми ресурсами, которыми обладал. Если бы мы выдвинулись сразу большим отрядом, не упустили бы их.

— Почему перед бегством ты не уничтожил образцы? — прошипел Голицын.

— Они сами их убивали. Я надеялся, что они всех и добьют. Если бы я остался еще немного, некому было бы вам сейчас докладывать, ваша светлость.

— Не дерзи!

Василий замер статуей, только желваки играли. А Юрка снова едва заметно улыбнулся. И говорить с ним он уже пытался, не вышло.

— Итак, Антошку у нас выкрали. Удивлюсь, если он в ближайшее время появится в Орле, — продолжил князь спокойнее. — Остаются его братец и папаша. Следи за Румянцевыми, Вася. Устрой им засаду и убей.

— В городе или за стеной? — только и спросил Протасов.

— Где получится. Иди.

Вася щелкнул каблуками, развернулся и удалился, ни на кого не глядя.

— Нужно отловить монстров на замену этим, сын, — сказал князь, когда их осталось трое. — Как можно скорее.

— Я передам ловчим, — невозмутимо ответил Юрий.

— Я хочу, чтобы ты сам этим занялся. Мне не нужны больше осечки, а ты все сделаешь правильно — не сомневаюсь.

— Хорошо.

А Павел Сергеевич устремил недобрый взгляд на коменданта.

— Теперь с тобой, дружочек… — Но снвоа с удивлением посмотрел на сына. — Ты еще здесь?

— А мне разве не надо набираться опыта в решении подобных вопросов? — удивился Юра. — К тому же сегодня я в лес не пойду. Не в такую погоду.

Павел Сергеевич с неудовольствием посмотрел за окно, где за густым снегом не было видимости дальше пяти метров, и перешел к вопросу наказания коменданта.

— Надо идти в Орел, — высказал я мысль, что витала в комнате совещаний.

Марат выжил, но последствия от удара взрывной волной так просто не лечились даже магией. А Румянцевых мы обязаны предупредить об опасности как можно скорее.

На следующий день после взрыва в комнате собрались все так называемые старички плюс Антон и Никита. С Антоном все ясно — речь шла о его семье и он мог что-то знать. А вот Никита просочился вместе с Антоном. Как это часто бывает у молодежи, они успели стать друзьями за время боев и пути от бункера. И это не смотря на разницу в четыре года. Для их возраста это пропасть. Впрочем, Никита казался старше своих четырнадцати. Жизнь в банде, да при таком отце вынудила рано повзрослеть. Даже Ира с Володей оторвались от изучения монстров.

— Я покажу… — начал Антон.

— Голу задницу ежу, — прервал его с добродушной насмешкой дядя Миша и заставил щеки юного графа вспыхнуть, как маков цвет. — Сиди дома, не гуляй, парень. Зря тебя вытаскивали?

— Дядя Миша прав, Антон, — постарался урезонить я. — Ты сейчас для Голицына опасен. Стоит тебе появиться в Орле и заговорить о том, где был, что делал и по чьей вине, как его власть даст очень серьезную трещину. И тут никто из нас не даст тебе гарантии защиты, если ты решишь выйти из Корсуни.

— Но ведь его люди для этого меня должны сначала найти. А если мы пойдем тайными путями, то все будет хорошо, — с надеждой предположил он.

— А ты уверен, что эти пути для Голицыных тайна? — с ехидцей уточнила Ирина. — Под Орлом куча туннелей и тайна они в основном для простых жителей, которые просто живут свои маленькие жизни. Для которых самая большая тайна — кто же приходил к соседке Лизе в натянутом по самые глаза шарфе, пока ее муж Федя вкалывал на работе. А под землей случайно могут встретиться отряды двух враждующих семей. И тогда выйдет на поверхность только одна сторона, а вторая останется лежать там. И никто ничего не докажет.

Антон понурился и тяжело вздохнул. Никита похлопал его по спине, но говорить что-то постеснялся. На меня он посмотрел с надеждой. Неужели тоже хотел пойти, но не мог попроситься, чтобы друг не воспринял как предательство. Ну нет, дети остаются дома.

— Итак, кто проводит меня к Румянцевым? — спросил я, когда вопрос с Антоном закрылся. Или нет?

— Но ведь ты говорил, что такая же важная цель как и я, — тут же взвился Антон. — Тогда почему тебе можно идти, а мне нет?

— Потому что у меня опыта в боях больше, — со вздохом ответил я, хотя где-то он был прав. Но если я буду сидеть в деревне и не высовываться, меня не поймут. — К тому же есть вопросы, которые надо обсудить с твоими родными лично.

— Олег проводит, — вмешался дядя Миша, пока Антон или кто-то еще не спросил, что это за вопросы. — Или кто-то из студентов.

— Нет, они не знают путей — я спрашивал, — вмешался Артем.

— Ты собираешься идти один? — уточнил Стас.

— Нет. Думаю взять кого-то из вас с собой, — ответил я и посмотрел на друзей, вдруг кто-то вызовется сам.

Но желанием никто не горел, все понимали, что это сродни засовыванию головы в пасть мантикоры. Сам же я предпочел бы Илью за умение принимать смелые решения, Артема как умелого дипломата или Стаса, сильного и надежного. Других я не рассматривал. Людмила слишком импульсивна, Володя помогает Ире с изучением монстров, на Веронике пока вся больница. Лена остается за меня.

Но Стас недавно вернулся из долгого похода, ему надо отдохнуть и побыть с любимой девушкой. Илья лучше всех, кроме Лены, пожалуй, справлялся с управлением деревни в мое отсутствие. Артем…

— Давай я схожу, — вызвался он, когда пауза затянулась.

— Спасибо.

Я не стал напоминать, что и он недавно вернулся и нуждается в отдыхе. Если вызвался, значит чувствует в себе силы. Артему альтруизм чужд, насколько я успел его узнать.

Лена вздохнула и сжала мою руку. Мы снова расстаемся, но что поделать.

— Я вспомнил кое-что, — вдруг снова взял слово Антон. — Если, конечно, мне не привиделось. В общем, мне показалось, что я видел двух своих прежних приятелей в том бункере. Но их там быть не должно.

— Кто такие? Тоже пленники? — спросил я.

— В том и дело, что нет. Это наследники двух баронских семей под нашей протекцией. Меня тащили в тот кабинет, а они шли мимо, один даже ухмыльнулся. Мы были друзьями всю школу, но в академии наши пути разошлись.

— Я передам твоему отцу, только фамилии назови.

— Николай Калинин и Семен Федорцов.

— Запомнил. А сейчас пора собираться, — сказал я и поднялся, но вспомнил еще кое-что. — Кажется, у вашей семьи есть какой-то особый проход, о котором никто больше не знает, Антон?

— Я тоже не знаю, меня не посвящали в дела еще. Сказали, чтобы сначала академию закончил. Закончишь тут, — вздохнул он.

— Закончишь еще. А эта практика тебе еще и поможет, — ободрил я его.

На том собрание и закончилось. Я попрощался с Леной и Игнисом, Артем с Алисой — как ни удивительно, они с лисой подружились. Увы, монстров в черту города не пускала магия. Олег уже ждал нас. Взяли машину из свежих трофеев и поехали.

Нас даже не остановил густой снегопад. В лесу он не так влиял как на открытом пространстве, к тому же лучше поспешить, пока дорогу не замело, а то снегоуборщики что-то не спешили кататься между городом и враждебной деревней.

— Ты же понимаешь, что наши сведения о проходах в город устарели на целый год, — предупредил Олег в пути. — Я поведу тем путем, который был самым не популярным. Но вы выпейте эликсиры на всякий случай.

— Я беру тьму и телепортацию, — предложил я.

— Тогда я лечение и лед, — решил Артем.

— В бункере себя хорошо зарекомендовал телекинез, — припомнил я. — Еще не хватало иллюзии.

Артем начал перебирать флаконы.

— У меня есть телекинез с лечением и иллюзии с тьмой.

— Тогда первый. Или я могу взять иллюзию с телепортацией, — предложил я.

— Да, это лучше, — вклинился Олег. — Темно там и без тебя будет.

Мы согласились и правильно сделали — туннели под Орлом оказались тем еще преддверием ада.